Catedral de Echmiadzin

La catedral de Echmiadzin (en armenio: Էջմիածնի մայր տաճար, romanizado: Ēǰmiaçni mayr tač̣ar) es la iglesia madre de la Iglesia Apostólica Armenia, ubicada en la ciudad conocida también como Echmiadzin (Ejmiatsin) y Vagharshapat, Armenia. Generalmente se considera la primera catedral construida en la antigua Armenia y, a menudo, se la considera la catedral más antigua del mundo.

La iglesia original fue construida a principios del siglo IV (entre 301 y 303 según la tradición) por el santo patrón de Armenia, Gregorio el Iluminador, tras la adopción del cristianismo como religión estatal por el rey Tiridates III. Se construyó sobre un templo pagano, lo que simboliza la conversión del paganismo al cristianismo. El núcleo del edificio actual fue construido en 483/4 por Vahan Mamikonian después de que la catedral sufriera graves daños en una invasión persa. Desde su fundación hasta la segunda mitad del siglo V, Etchmiadzin fue la sede del Catholicos, el jefe supremo de la Iglesia armenia.

Aunque nunca perdió su importancia, la catedral sufrió siglos de abandono virtual. En 1441 fue restaurada como catolicosato y permanece como tal hasta el día de hoy. Desde entonces, la Sede Madre de la Santa Etchmiadzin ha sido la sede administrativa de la Iglesia armenia. Etchmiadzin fue saqueada por Shah Abbas I de Persia en 1604, cuando reliquias y piedras fueron sacadas de la catedral a Nueva Julfa en un intento de socavar el apego de los armenios a su tierra. Desde entonces, la catedral ha sufrido varias renovaciones. Se añadieron campanarios en la segunda mitad del siglo XVII y en 1868 se construyó una sacristía (museo y sala de reliquias) en el extremo este de la catedral. Hoy, incorpora estilos de diferentes períodos de la arquitectura armenia. Disminuida durante el período soviético temprano, Etchmiadzin revivió nuevamente en la segunda mitad del siglo XX, y bajo la Armenia independiente.

Como centro de la cristiandad armenia, Etchmiadzin ha sido un lugar importante en Armenia no sólo desde el punto de vista religioso, sino también político y cultural. Es un importante lugar de peregrinación y uno de los lugares más visitados del país. Junto con varias iglesias medievales importantes ubicadas en las cercanías, la catedral fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el año 2000.

Configuración

La catedral está situada en el centro de la Santa Sede de Etchmiadzin, sede de la Iglesia Apostólica Armenia, en la ciudad conocida también como Vagharshapat o Etchmiadzin (Ejmiatsin). Durante gran parte de su historia, el complejo que rodea la catedral, que incluye la residencia del Catholicos (patriarca), fue conocido como el Monasterio de Etchmiadzin. Antiguamente estaba rodeado por muros de 30 pies (9,1 m) de alto, hechos de ladrillo o adobe, y tenía ocho torres circulares (torretas). Su apariencia externa llevó a los visitantes del siglo XIX a compararlo con una fortaleza. Se podía haber accedido al monasterio amurallado, un vasto recinto cuadrangular, a través de cuatro puertas.

La catedral se alzaba (y sigue estando) en el centro de un patio (un cuadrángulo) que, según las mediciones de Lynch en la década de 1890, medía 106,53 m por 102,16 m, lo que la hacía más grande que el Trinity Great Court en Cambridge, Inglaterra. Sugirió que podría haber sido en ese momento el cuadrángulo más grande del mundo.

Historia

Fundamento y etimología

A principios del siglo IV, el Reino de Armenia, bajo el reinado de Tiridates III, se convirtió en el primer país del mundo en adoptar el cristianismo como religión estatal. La tradición de la iglesia armenia sitúa la fundación de la catedral entre los años 301 y 303. Fue construida cerca del palacio real en lo que entonces era la capital armenia de Vagharshapat, en el lugar de un templo pagano, que Alexander Sahinian fechó en el período urartiano. Aunque ninguna fuente histórica apunta a un lugar de culto precristiano en su lugar, en la década de 1950 se excavó bajo el altar principal una estela urartiana de granito que data de los siglos VIII-VI a. C. También se excavó bajo el altar un ánfora, que se ha interpretado como parte de un templo del fuego.

En su Historia de los armenios, Agathangelos narra la leyenda de la fundación de la catedral. El santo patrón de Armenia, Gregorio el Iluminador, tuvo una visión divina en la que descendía del cielo y golpeaba la tierra con un martillo de oro para indicar dónde debía construirse la catedral. La tradición posterior asoció la figura con Jesucristo, de ahí el nombre de Etchmiadzin (էջ ēĵ "descenso" + մի mi "solo" + -ա- -a- (elemento de enlace) + ծին tsin "engendrado"), que se traduce como "el Descenso del Unigénito [Hijo de Dios]" o "Descendió el Unigénito". Sin embargo, el nombre de Etchmiadzin no se empezó a utilizar hasta el siglo XV, mientras que fuentes anteriores la denominan "Catedral de Vagharshapat". La fiesta de la Catedral de Santa Etchmiadzin (Տոն Կաթողիկե Սբ. Էջմիածնի) se celebra en la Iglesia armenia 64 días después de Pascua, durante la cual se canta un himno, escrito por el Catholicos Sahak III del siglo VIII, que relata la visión de San Gregorio.

La forma de la iglesia original del siglo IV propuesto por Alexander Sahinian (1966)

Malachia Ormanian sugirió que la catedral fue construida en el año 303 en siete meses porque el edificio no era enorme y probablemente estaba hecho parcialmente de madera. También argumentó que los cimientos del templo preexistente podrían haberse conservado. Vahagn Grigoryan descarta estas fechas como inverosímiles y afirma que se necesitaron al menos varios años para su construcción. Cita a Agathangelos, quien no menciona la catedral en un episodio que tuvo lugar en el año 306 y sugiere el uso del período de 302 a 325, el reinado de Gregorio el Iluminador como Catholicos, como las fechas de la construcción de la catedral.

Las excavaciones arqueológicas de 1955-56 y 1959, dirigidas por Alexander Sahinian, descubrieron los restos del edificio original del siglo IV, incluidos dos niveles de bases de pilares debajo de los actuales y un ábside de altar más estrecho debajo del actual. Basándose en estos hallazgos, Sahinian afirmó que la iglesia original había sido una basílica abovedada de tres naves, similar a las basílicas de Tekor, Ashtarak y Aparan (Kasagh). Sin embargo, otros eruditos han rechazado la opinión de Sahinian. Entre ellos, Suren Yeremian y Armen Khatchatrian sostuvieron que la iglesia original había tenido la forma de un rectángulo con una cúpula sostenida por cuatro pilares. Stepan Mnatsakanian sugirió que el edificio original había sido un "dosel erigido sobre una cruz [plan]", mientras que Vahagn Grigoryan propone lo que Mnatsakanian describe como una "visión extrema", que la catedral ha estado esencialmente en la misma forma que es hoy.

Reconstrucción y decadencia

Según Fausto de Bizancio, la catedral y la ciudad de Vagharshapat fueron destruidas casi por completo durante la invasión del rey sasánida Shapur II en la década del 360 (circa 363). Debido a las desfavorables condiciones económicas de Armenia, la catedral fue renovada solo parcialmente por los católicos Nerses el Grande (r. 353-373) y Sahak Parthev (r. 387-439).

En el año 387, Armenia fue dividida entre los imperios romano y sasánida. Etchmiadzin pasó a formar parte del este controlado por los persas, bajo el gobierno de reyes vasallos armenios hasta el año 428, cuando se disolvió el reino armenio. En el año 450, en un intento de imponer el zoroastrismo a los armenios, el rey sasánida Yazdegerd II construyó un templo del fuego dentro de la catedral. La pira del templo del fuego fue desenterrada bajo el altar del ábside oriental durante las excavaciones de la década de 1950.

En el último cuarto del siglo V la catedral estaba en ruinas. Según Ghazar Parpetsi, fue reconstruida desde los cimientos por el marzban (gobernador) de la Armenia persa Vahan Mamikonian en 483/4, cuando el país estaba relativamente estable, tras la lucha por la libertad religiosa contra Persia. La mayoría de los investigadores han llegado a la conclusión de que, de este modo, la iglesia se convirtió en una iglesia cruciforme y adoptó en gran medida su forma actual. La nueva iglesia era muy diferente de la original y "consistía en una sala de ábside cuádruple construida con piedra gris opaca que contenía cuatro pilares exentos en forma de cruz que se habían desechado para sostener una cúpula de piedra". La nueva catedral "tenía la forma de un cuadrado que encierra una cruz griega y contiene dos capillas, una a cada lado del ábside este".

Aunque la sede del Catholicos fue trasladada a Dvin en algún momento entre los años 460 y 470 o 484, la catedral nunca perdió su importancia y siguió siendo "uno de los mayores santuarios de la Iglesia armenia". Las últimas renovaciones conocidas hasta el siglo XV fueron realizadas por el Catholicos Komitas en 618 (según Sebeos) y el Catholicos Nerses III (r. 640-661). En 982, se dice que un emir árabe retiró la cruz de la catedral.

Durante estos siglos de abandono, la catedral se deterioró hasta tal punto que inspiró al famoso arzobispo Stepanos Orbelian a componer uno de sus poemas más conocidos, "Lamento por la catedral", en 1300. En el poema, que narra las consecuencias de las invasiones mongolas y mamelucas de Armenia y Cilicia, Orbelian retrata la catedral de Echmiadzin "como una mujer de luto, que contempla su antiguo esplendor y exhorta a sus hijos a regresar a su patria [...] y restaurar su gloria".

Del resurgimiento al saqueo

Tras la caída del reino armenio de Cilicia en 1375, la sede de Sis sufrió una decadencia y un caos. El catolicosado de Aghtamar y los obispos syunik, influyentes a nivel local, aumentaron la importancia de la región en torno a Etchmiadzin. En 1441, un concilio general de varios cientos de figuras religiosas se reunió en Etchmiadzin y votó por restablecer un catolicosado allí. La catedral fue restaurada por el catolicos Kirakos (Cyriacus) entre 1441 y 1443. En esa época, Etchmiadzin estaba bajo el control del túrquico Kara Koyunlu, pero en 1502, el Irán safávida obtuvo el control de partes de Armenia, incluida Etchmiadzin, y concedió a la Iglesia armenia algunos privilegios.

Durante los siglos XVI y XVII, Armenia sufrió las consecuencias de su ubicación entre Persia y la Turquía otomana y de los conflictos entre esos dos imperios. Simultáneamente con la deportación de hasta 350.000 armenios a Persia por parte del Shah Abbas I como parte de la política de tierra arrasada durante la guerra con el Imperio otomano, Echmiadzin fue saqueada en 1604.

El Sha quería "disiparse las esperanzas armenias de regresar a su patria" trasladando el centro religioso de los armenios a Irán para proporcionar a Persia una fuerte presencia armenia. Quería destruir la catedral y trasladarla físicamente a la recién fundada comunidad armenia de Nueva Julfa, cerca de la capital real de Isfahán. El Sha Abbas ofreció al Papa la futura nueva catedral de Nueva Julfa. Etchmiadzin no fue trasladada, posiblemente debido a los altos costes. Al final, sólo algunas piedras importantes -el altar, la piedra donde Jesucristo descendió según la tradición, y la reliquia más sagrada de la Iglesia armenia, el Brazo Derecho de Gregorio el Iluminador- fueron trasladadas a Nueva Julfa. Se incorporaron a la iglesia armenia local de San Jorge cuando se construyó en 1611. Quince piedras de Etchmiadzin todavía permanecen en San Jorge.

Siglos XVII-XVIII

Desde 1627, la catedral fue sometida a una importante renovación bajo la dirección de Catholicos Movses (Moisés), cuando se repararon la cúpula, el techo, el tejado, los cimientos y el pavimento. En esa época, se construyeron celdas para monjes, una casa de huéspedes y otras estructuras alrededor de la catedral. Además, se construyó una muralla alrededor de la catedral, convirtiéndola en un complejo parecido a una fortaleza.

Las obras de renovación se vieron interrumpidas por la guerra otomano-safávida de 1635-1636, durante la cual la catedral permaneció intacta. Las renovaciones se reanudaron bajo el Catholicos Pilippos (1632-1655), quien construyó nuevas celdas para los monjes y renovó el techo. Durante este siglo, se añadieron campanarios a muchas iglesias armenias. En 1653-1654, comenzó la construcción del campanario en el ala occidental de la catedral de Echmiadzin. Fue completado en 1658 por el Catholicos Hakob IV Jugayetsi. Décadas más tarde, en 1682, el Catholicos Yeghiazar construyó campanarios más pequeños con torretas de toba roja en las alas sur, este y norte.

Las renovaciones de Etchmiadzin continuaron durante el siglo XVIII. En 1720, el Catholicos Astvatsatur y luego, en 1777-83, Simeón I de Ereván tomaron medidas para preservar la catedral. En 1770, Simeón I estableció una editorial cerca de Etchmiadzin, la primera en Armenia. Durante el reinado de Simeón, el monasterio fue completamente amurallado y separado de la ciudad de Vagharshapat. El Catholicos Ghukas (Lucas) continuó las renovaciones en 1784-86.

La toma de posesión rusa

A principios del siglo XIX, el Imperio ruso fue penetrando gradualmente en Transcaucasia. El kanato persa de Eriván, en el que se encontraba Echmiadzin, se convirtió en un objetivo importante para los rusos. En junio de 1804, durante la guerra ruso-persa (1804-1813), las tropas rusas dirigidas por el general Pavel Tsitsianov intentaron tomar Echmiadzin, pero fracasaron. Unos días después del intento, los rusos regresaron a Echmiadzin, donde sorprendieron a otra fuerza persa y la derrotaron. Las fuerzas de Tsitsianov entraron en Echmiadzin, que, según Auguste Bontems-Lefort, un enviado militar francés contemporáneo a Persia, saquearon, dañando gravemente los edificios religiosos armenios. Poco después, los rusos se vieron obligados a retirarse de la zona como resultado de la exitosa defensa persa de Eriván. Según Bontems-Lefort, el comportamiento ruso en Etchmiadzin contrastaba con el del rey persa, que trataba a la población cristiana local con respeto.

El 13 de abril de 1827, durante la guerra ruso-persa (1826-1828), Etchmiadzin fue capturada por las tropas del general ruso Ivan Paskevich sin luchar y fue anexada formalmente por Rusia, con las partes de Armenia controladas por los persas, que corresponden aproximadamente al territorio de la actual República de Armenia (también conocida como Armenia Oriental), según el Tratado de Turkmenchay de 1828.

La catedral prosperó bajo el dominio ruso, a pesar de las sospechas que tenía el gobierno imperial ruso de que Etchmiadzin se convertiría en un "posible centro del sentimiento nacionalista armenio". Formalmente, Etchmiadzin se convirtió en el centro religioso de los armenios que vivían dentro del Imperio ruso mediante el estatuto o constitución de 1836 (polozhenie).

En 1868, el Catholicós Gevorg (Jorge) IV realizó la última gran reforma de la catedral añadiendo una sacristía (museo y sala de reliquias) en su extremo este. En 1874, fundó el Seminario Gevorgiano, una escuela-universidad teológica ubicada en las instalaciones de la catedral. El Catholicós Markar I emprendió la restauración del interior de la catedral en 1888.

Siglo XX en adelante

En 1903, el gobierno ruso emitió un edicto para confiscar las propiedades de la Iglesia armenia, incluidos los tesoros de Echmiadzin. La policía y los soldados rusos entraron y ocuparon la catedral. Debido a la resistencia popular y al desafío personal del catolicós Mkrtich Khrimian, el edicto fue cancelado en 1905.

Durante el genocidio armenio, la catedral de Etchmiadzin y sus alrededores se convirtieron en un importante centro para los refugiados armenios turcos. A fines de 1918, había alrededor de 70.000 refugiados en el distrito de Etchmiadzin. En 1919, la Armenian Near East Relief, con sede en los Estados Unidos, estableció y mantuvo un hospital y un orfanato dentro de los terrenos de la catedral.

En la primavera de 1918 la catedral estaba en peligro de un ataque de los turcos. Antes de la Batalla de Sardarabad de mayo de 1918, que tuvo lugar a pocos kilómetros de la catedral, el liderazgo civil y militar de Armenia sugirió a Catholicos Gevorg (George) V que se fuera para Byurakan con fines de seguridad, pero se negó. Las fuerzas armenias finalmente repelieron la ofensiva turca y sentaron las bases de la Primera República de Armenia.

Período soviético

Supresión

Después de dos años de independencia, Armenia fue sovietizada en diciembre de 1920. Durante el Levantamiento de Febrero de 1921, Echmiadzin fue brevemente (hasta abril) tomada por la Federación Revolucionaria Armenia, nacionalista, que había dominado el gobierno armenio presoviético entre 1918 y 1920.

En diciembre de 1923, el ábside sur de la catedral se derrumbó. Fue restaurado bajo la supervisión de Toros Toramanian, en lo que fue el primer caso de restauración de un monumento arquitectónico en la Armenia soviética.

Durante la Gran Purga y las políticas ateas radicales del Estado a finales de los años 30, la catedral fue una "institución sitiada mientras se desarrollaba la campaña para erradicar la religión". Las represiones llegaron a su clímax cuando el Catholicos Khoren I fue asesinado en abril de 1938 por la NKVD. En agosto de ese año, el Partido Comunista Armenio decidió cerrar el monasterio, pero el gobierno soviético central aparentemente no aprobó tal medida. Aislada del mundo exterior, la catedral apenas siguió funcionando y sus administradores se redujeron a unas veinte personas. Se dice que fue la única iglesia en la Armenia soviética que no fue confiscada por el gobierno comunista. La diócesis armenia antisoviética disidente en los EE. UU. escribió que "la gran catedral se convirtió en un monumento hueco".

Renacimiento

Durante la Segunda Guerra Mundial, Echmiadzin fue recuperando lentamente su importancia religiosa. La revista oficial de la Santa Sede volvió a publicarse en 1944, mientras que el seminario reabrió sus puertas en septiembre de 1945. En 1945 fue elegido Catholicós Gevorg VI, después de siete años de vacancia del cargo. El número de bautismos celebrados en Echmiadzin aumentó considerablemente: de 200 en 1949 a alrededor de 1.700 en 1951. Sin embargo, el papel de la catedral fue minimizado por los círculos oficiales comunistas. "Para ellos, la Echmiadzin eclesiástica pertenece irrevocablemente al pasado, y aunque el monasterio y la catedral sean ocasionalmente escenario de ceremonias impresionantes, incluida la elección de un nuevo catholicos, esto tiene poca importancia desde el punto de vista comunista", escribió Walter Kolarz en 1961.

Etchmiadzin resurgió bajo el mando del Catholicos Vazgen I desde el deshielo de Jruschov a mediados de los años 50, tras la muerte de Stalin. Se realizaron excavaciones arqueológicas en 1955-56 y en 1959; la catedral sufrió una renovación importante durante este período. Benefactores adinerados de la diáspora, como Calouste Gulbenkian y Alex Manoogian, ayudaron económicamente a la renovación de la catedral. Gulbenkian solo aportó 400.000 dólares.

Armenia independiente

En 2000 Etchmiadzin sufrió una renovación antes de las celebraciones del 1700 aniversario de la cristianización de Armenia en 2001. Su techo metálico fue reemplazado por losas de piedra. En 2003 el 1700 aniversario de la consagración de la catedral fue celebrado por la Iglesia Armenia. Catholicos Karekin II declaró 2003 el Año del Santo Etchmiadzin. En septiembre de ese año se celebró una conferencia académica sobre la catedral en la Residencia Pontificia.

La última renovación de la catedral comenzó en 2012, centrándose en reforzar y restaurar la cúpula y el tejado.

Arquitectura

Estilo

Etchmiadzin tiene una planta cruciforme, cuatro pilares exentos y cuatro ábsides salientes, semicirculares en el interior y poligonales en el exterior. Su cubierta es en su mayor parte plana, excepto la llamativa cúpula central con el techo cónico típicamente armenio sobre un tambor poligonal y los cuatro pequeños campanarios en la parte superior de los ábsides.

Aunque la catedral fue renovada muchas veces a lo largo de los siglos y se realizaron ampliaciones significativas en los siglos XVII y XIX, conserva en gran medida la forma del edificio construido en 483/4, especialmente la planta. El edificio del siglo V es el núcleo de la catedral, mientras que la cúpula de piedra, las torretas, el campanario y la ampliación trasera son añadidos posteriores. Según Varazdat Harutyunyan, su cúpula era originalmente de madera y fue reemplazada por una de piedra en una renovación posterior. Se han conservado partes de los muros norte y este del edificio original. Alexander Sahinian sostuvo que Etchmiadzin ocupa una posición única en la historia de la arquitectura armenia (y no armenia) porque reproduce características de diferentes períodos de la arquitectura armenia. Esto hace que el edificio sea de "inmenso interés arquitectónico".

En Occidente, su estilo ha sido tradicionalmente descrito como bizantino o vinculado a la arquitectura bizantina. Ranuccio Bianchi Bandinelli no está de acuerdo, afirmando que las iglesias armenias del siglo IV, incluida la de Etchmiadzin, difieren considerablemente de la arquitectura bizantina de Constantinopla de la época de Justiniano. Sostiene que son creaciones locales que toman prestados elementos técnicos de Oriente (Hatra, Sarvestan), pero son "fundamentalmente helenísticas" en su "estructura formal y relaciones proporcionales". De manera similar, Hewsen sugirió que el diseño del núcleo de la iglesia es una mezcla de un templo del fuego zoroastriano y un mausoleo de la antigüedad clásica.

Dimensiones y apariencia

La catedral mide 33 por 30 metros (108 por 98 pies), y su cúpula se eleva 34 metros (112 pies). James Bryce la consideró pequeña en relación con su importancia, mientras que H. F. B. Lynch sugirió que es pequeña para los estándares occidentales, pero más grande que otras iglesias armenias antiguas. Harold Buxton llegó a llamarla una "pequeña capilla". Grigoryan sostuvo que es una de las iglesias más grandes de su tiempo y, en general, una de las iglesias más grandes de Armenia. Dos autores soviéticos la describieron como un "cubo masivo coronado por un cono facetado sobre un cilindro simple".

Jean Chardin la describió como una "estructura sustancial pero oscura, construida toda con grandes piedras de sillería". James Morier señaló que está "construida con materiales excelentes y de la manera más sólida". Bryce encontró poco distintivo en su exterior y Lynch no admiró su arquitectura. Robert Ker Porter dijo que su arquitectura es "de un carácter rudo, en comparación incluso con los estilos más rudos de iglesias góticas que se pueden ver en Inglaterra". Un escritor de National Geographic la describió como una "obra austera e imponente". Luigi Villari opinó que es "inusual e interesante en lugar de hermosa, y en general inferior a muchas otras iglesias armenias". Robert H. Hewsen estuvo de acuerdo; Señaló que "no es ni la más grande ni la más hermosa de las iglesias armenias", sin embargo, "la impresión general que transmite el conjunto es inspiradora y los armenios sienten una gran reverencia por el edificio".

El núcleo de la catedral está construido en piedra gris, mientras que los añadidos del siglo XVII son de un rojo brillante. La ampliación trasera, añadida por el Catholicos Gevorg IV en 1868, fue criticada por los visitantes del siglo XIX por no armonizar con el resto de la iglesia. Telfer la describió como "de un gusto exquisitamente malo", mientras que Lynch opinó que "pervierte el edificio original".

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  Vista de la catedral desde el sureste
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  Vista lateral
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  La torre de campana
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  La cúpula

Relieves

El exterior contiene abundantes motivos decorativos geométricos y florales, así como arcadas ciegas y medallones que representan santos.

Inscripciones griegas

Los relieves más significativos se encuentran en la pared norte, que Vahagn Grigoryan ha descrito como las esculturas más discutidas de la Armenia medieval temprana. Una representa a Santa Tecla de pie y al apóstol Pablo sentado en un taburete con las piernas cruzadas. La otra contiene una cruz de brazos iguales (cruz griega) con una serie de inscripciones griegas que contienen varios nombres, incluidos Arxia, Elpid, Daniel, Tirer y Garikinis, ninguno de los cuales ha sido identificado. Los dos últimos se interpretan como los nombres armenios Tirayr y Garegin. Las piedras miden 52 por 69 cm (20 por 27 pulgadas) y 47 por 66 cm (19 por 26 pulgadas).

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Estos relieves han sido datados tentativamente entre los siglos I y VI. Algunos como Shahkhatunian y Ghevont Alishan sugirieron que estos relieves fueron creados antes de la invención del alfabeto armenio c. 405, mientras que Sirarpie Der Nersessian creía que son del siglo V o VI. Grigoryan insistió en que los relieves fueron creados a principios del siglo IV y eran parte del edificio original de Gregorio el Iluminador. Según Hasratyan, son los relieves más antiguos en las paredes de la catedral y uno de los primeros ejemplos de arte escultórico armenio cristiano.

Campana tibetana

El campanario del siglo XVII albergaba anteriormente una campana con una inscripción budista tibetana, de la que se habló a lo largo del siglo XIX entre viajeros y eruditos extranjeros. La campana fue retirada a finales de los años 30 por los soviéticos y ha desaparecido sin dejar rastro. La inscripción sobrevive como copia en un libro de 1890 de Ghevont Alishan:

Dan Martin, un erudito del Tíbet, escribió que el mantra de tres sílabas oṃ aḥ hūṃ, repetido tres veces en la campana, es omnipresente en el budismo del mantra secreto y se utiliza para ofrendas de bendición. Sostuvo que la inscripción sugiere que la campana era un objeto budista consagrado. Como prueba de los contactos armenios con el budismo, la campana, sugirió Hewsen, fue "probablemente el regalo olvidado hace mucho tiempo de algún khan mongol o ilkhanid". Martin propuso una teoría alternativa: sugirió que la campana pudo haber estado originalmente guardada en un templo budista de la zona y luego fue rescatada y trasladada a Etchmiadzin o pudo haber sido traída de Lhasa a Armenia por comerciantes de Nueva Julfa en el siglo XVII, aproximadamente en la época en que se construyó el campanario.

Interior

Bryce y Villari encontraron el interior impresionante, mientras que Lynch lo calificó de "suficientemente notable". Porter encontró el interior "oscuro y lúgubre" con pinturas "mal dibujadas y peor coloreadas" y "frescos sucios" que se sumaban a la "oscuridad, sin aumentar la solemnidad". Telfer lo describió como "lúgubre, ineficaz y completamente deficiente en cualquier toque fascinante de fuerza arquitectónica y decoración". Bryce dijo que tenía una "cierta dignidad sombría y un aire de antigüedad en todo".

El interior de Etchmiadzin está profusamente decorado con frescos de influencia persa, que representan flores, pájaros, volutas y ornamentaciones arabescas.

Stepanos Lehatsi (Esteban de Polonia) pintó el campanario en 1664. Los primeros frescos del interior de la catedral fueron restaurados en el siglo XVIII. En los siglos XVIII y XIX, los pintores armenios crearon frescos de escenas del Antiguo Testamento y de santos armenios. Naghash Hovnatan pintó partes del interior entre 1712 y 1721. Sus pinturas en la cúpula y la pintura de la Madre de Dios bajo el altar han sobrevivido hasta nuestros días. Otros miembros de la prominente familia Hovnatanian (Hakob, Harutyun y Hovnatan) crearon pinturas a lo largo del siglo XVIII. Su trabajo fue continuado por las generaciones sucesivas de la misma familia (Mkrtum y Hakob) en el siglo XIX.

Las puertas de madera de la catedral fueron talladas en Tiflis en 1889. Las pinturas fueron sacadas de la catedral por orden del Catholicos Mkrtich Khrimian en 1891 y ahora se conservan en varios museos de Armenia, incluida la Galería Nacional de Armenia. Los frescos del interior de la catedral fueron restaurados por Lydia Durnovo en 1956 y en 1981-82 por Vardges Baghdasaryan. En la década de 1950, el suelo de piedra fue reemplazado por uno de mármol.

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  La cúpula
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  Frescos en la cúpula
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  El interior
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  El altar
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  La entrada principal

Influencia

Sobre la arquitectura armenia

El diseño de la catedral, clasificada como una "plaza de cuatro ábsides con ciborio" y llamada "tipo Etchmiadzin" en la historiografía arquitectónica armenia, no era común en Armenia en el período medieval temprano. La iglesia de San Teodoro de Bagaran, ahora destruida, que data del 624 al 631, era la única iglesia conocida con un plan y una estructura significativamente similares de ese período. Hovhannes Khalpakhchian [ru; hy] sugirió que el tipo también se ve en la iglesia de Mastara (c. 600).

En el siglo XIX, durante un renacimiento arquitectónico que recordaba el pasado de Armenia, el plan de Echmiadzin fue copiado directamente en las nuevas iglesias armenias. Algunos ejemplos notables de este período incluyen el nártex del Monasterio de San Tadeo en el norte de Irán, que data de 1811 o 1819 hasta 1830, y la Catedral de Ghazanchetsots en Shushi, que data de 1868.

Su diseño también se repitió en la diáspora armenia, como en los planos y diseños de la Iglesia armenia de Singapur (1835) y la Iglesia armenia de Bucarest en Rumania (1911-1912).

Sobre la arquitectura europea

Josef Strzygowski, que fue el primer europeo en estudiar a fondo la arquitectura armenia y situar a Armenia en el centro de la arquitectura europea, sugirió que varias iglesias y capillas de Europa occidental han sido influenciadas por las catedrales de Etchmiadzin y Bagaran debido a las similitudes encontradas en sus planos. Según Strzygowski, algunos ejemplos de iglesias influenciadas por Etchmiadzin y Bagaran son la iglesia del siglo IX de Germigny-des-Prés en Francia (construida por Odo de Metz, probablemente un armenio) y San Satiro de Milán, Italia. Esta opinión fue apoyada posteriormente por Alexander Sahinian y Varazdat Harutyunyan. Sahinian sugirió que la arquitectura de las iglesias armenias se difundió en Europa occidental en los siglos VIII y IX por los paulicianos, que emigraron de Armenia en masa después de ser reprimidos por los bizantinos durante el período de la iconoclasia. Sahiniano añadió muchas otras iglesias medievales de Europa, como la Capilla Palatina de Aquisgrán en Alemania, a la lista de iglesias que recibieron la influencia de las catedrales de Etchmiadzin y Bagaran y de las artes decorativas bizantinas. Según Murad Hasratyan, el diseño de Etchmiadzin se extendió a Europa a través del Imperio Romano de Oriente y sirvió de modelo, además de Germigny-des-Prés y San Satiro, para la iglesia de Nea Ekklesia en Constantinopla y las iglesias del Monte Athos en Grecia.

Protección y designación de patrimonio

La catedral y el complejo que la rodea ocupan una superficie de 16,4 hectáreas (41 acres) y son propiedad de la Iglesia Apostólica Armenia (Madre Sede de la Santa Etchmiadzin). Reconocida como monumento nacional en 1983 por el gobierno soviético de Armenia, esta designación fue reafirmada por el gobierno de Armenia en 2002. Los consejos conjuntos formados por el Ministerio de Cultura y la Iglesia Apostólica Armenia son responsables de regular su conservación, rehabilitación y uso. En 2000, la UNESCO añadió la Catedral de Etchmiadzin, las iglesias de Santa Hripsime, Santa Gayane, Shoghakat y la catedral en ruinas de Zvartnots a la lista de Sitios Patrimonio de la Humanidad. La UNESCO destaca que la catedral y las iglesias "ilustran gráficamente la evolución y el desarrollo del tipo de iglesia armenia de cúpula central y salón en cruz, que ejerció una profunda influencia en el desarrollo arquitectónico y artístico de la región".

Reliquias

El museo de la catedral cuenta con numerosos objetos en exposición, entre los que se incluyen manuscritos y objetos religiosos. Entre sus piezas más destacadas se encuentran la Lanza Sagrada, reliquias de los Apóstoles de Jesús y de Juan el Bautista, y un fragmento del Arca de Noé.

Importancia

El lugar de Etchmiadzin es un "suelo sagrado", similar al Monte del Templo y al Templo Dorado, para los judíos y los sijs, respectivamente. En su primera encíclica (1893) como Catholicos, Mkrtich Khrimian llamó a la catedral la "Sión de Ararat". En 1991, Catholicos Vazgen I describió la catedral como "nuestro Templo de Salomón". El complejo de la catedral ha sido llamado "Vaticano armenio", ya que es un importante lugar de peregrinación para los armenios de todo el mundo. Dado que la catedral ha sido tan importante para el desarrollo del sentido de identidad de los armenios, una peregrinación a Etchmiadzin es "tanto una experiencia étnica como religiosa". Theodore Edward Dowling escribió en 1910 que Etchmiadzin y el monte Ararat son los "dos grandes objetos de veneración armenia".

Durante muchos siglos, Etchmiadzin fue el centro nacional y político del pueblo armenio sin Estado, y un periodista la describió como "el punto focal de los armenios en todas partes". Antes de la fundación de la Primera República de Armenia y la designación oficial de Ereván como su capital en 1918, las fuentes occidentales enfatizaron la importancia política de Etchmiadzin. Un libro de 1920 preparado por la Sección Histórica del Ministerio de Asuntos Exteriores británico reconoció que Etchmiadzin "era considerada como la capital nacional de los armenios".

La catedral más antigua

Varios estudiosos consideran que Etchmiadzin fue la primera catedral de Armenia. A veces se la ha descrito como la primera iglesia de Armenia, pero esta afirmación ha encontrado poco apoyo entre los estudiosos. Robert W. Thomson, Stepan Mnatsakanian, Vrej Nersessian y Grigoryan la han rechazado y postulan que la primera iglesia de Armenia estaba en Ashtishat, en la región de Taron. Un libro de 2020 sobre la catedral, autorizado por la Iglesia armenia, insistió en que Etchmiadzin es la primera iglesia de la Armenia cristiana, aunque antes existían lugares de culto cristianos anteriores, como capillas o santuarios.

Robert W. Thomson sostiene que, aunque Etchmiadzin no era el centro original de la Iglesia armenia (que estaba y permaneció en Ashtishat hasta después de la división del país en 387), había sido "claramente un santuario sagrado" desde los "primeros tiempos cristianos en Armenia".

Varias fuentes también sostienen que Etchmiadzin es la catedral más antigua del mundo. Según la Enciclopedia de los Pueblos de África y Oriente Medio, se la considera "generalmente" como la catedral más antigua del mundo, mientras que el historiador Steven Gertz escribió en Christianity Today que Etchmiadzin es considerada como tal "según algunos eruditos".

Una guía soviética de 1982 la calificó como la "primera iglesia cristiana construida en el territorio de la Unión Soviética", mientras que el escritor de viajes soviético Georgi Kublitsky escribió en 1984 que "algunos creen que la catedral es el edificio más antiguo que se conserva en territorio soviético".

Visitantes ilustres

Entre los primeros visitantes europeos que visitaron Echmiadzin y que dieron descripciones de la catedral se encuentran Jean-Baptiste Tavernier (antes de 1668), Jean Chardin (1673), Joseph Pitton de Tournefort (c. 1700), James Morier (1810-1816), Robert Ker Porter (1817-1820), Friedrich Parrot (1829), Eli Smith y H. G. O. Dwight (1829), August von Haxthausen (1843), Moritz Wagner (1843), Douglas Freshfield (1869), John Buchan Telfer (década de 1870), James Bryce (1876) y H. F. B. Lynch (1893).

Muchas personalidades ilustres han visitado Etchmiadzin, entre ellas el diplomático y dramaturgo ruso Alexander Griboedov (1828), la mística rusa Helena Blavatsky (1849), los poetas rusos Valery Bryusov y Andrei Bely (1929), Fridtjof Nansen (1925), Glenn T. Seaborg (1971), el escritor armenio-estadounidense William Saroyan (1976), el compositor inglés Benjamin Britten, el cantautor ruso Vladimir Vysotsky, el poeta y ensayista ruso-estadounidense Joseph Brodsky, Andrei Sakharov, Cher, Alain Delon, Kim Kardashian y muchos otros.

Los líderes religiosos como Patriarca Cirilo de Bulgaria (1967), Arzobispos de Canterbury Donald Coggan (1977) y George Carey (1993), Patriarca Ilia II de Georgia (1997, 2003), Papa Juan Pablo II (2001), Bartolomé I de Constantinopla (2001), Ignatius Zakka I Iwas (2002), Patriarca Kirill de Moscú (2010), Papa Francisco (2016) han visitado Etchmiadzin. Francisco dio una oración en la catedral el 24 de junio de 2016, donde llamó a la catedral "un testimonio de la historia de su pueblo y del centro del que irradia su espiritualidad".

Los líderes de varios países, como Rusia (Vladimir Putin en 2005), Francia (Jacques Chirac en 2006 y Nicolas Sarkozy en 2011), Georgia (Mikheil Saakashvili en 2004, Giorgi Margvelashvili en 2014), Rumania (Emil Constantinescu en 1998), Líbano (Michel Aoun, 2018), Alemania (Angela Merkel, 2018), y miembros de la realeza, como Nicolás I de Rusia (1837), el rey Mahendra de Nepal (1958), el príncipe Carlos (2013) han visitado la catedral como parte de sus visitas de estado o privadas a Armenia.

Representaciones culturales

El escudo de armas de la ciudad de Ereván, administrada por Rusia, aprobado en 1843, muestra la catedral.

La revista mensual Etchmiadzin, la publicación oficial de la Santa Sede de Etchmiadzin, fundada en 1944, presenta la catedral en su portada como logotipo.

La Unión Soviética y Armenia emitieron sellos postales con la imagen de la catedral en 1978 y 2009, respectivamente. La catedral aparece representada en el anverso del billete de 50.000 dram (2001) de Armenia.

La catedral ha sido representada en la pintura por Grigory Gagarin (1847), Panos Terlemezian (1903), y en libros por John Mason Neale (1850), August von Haxthausen (1854), John Ussher (1865), y otros.

El mosaico del suelo, creado por el artista israelí del siglo XX Hava Yofe, en el interior de la Capilla de Santa Elena en la Iglesia del Santo Sepulcro de Jerusalén, representa la catedral junto con otros importantes lugares de Armenia. Se erigió un relieve de la catedral en la sede de la Diócesis Oriental de la Iglesia Armenia de América, junto a la Catedral de San Vartan en Nueva York, y una placa de plata que representa la catedral se exhibe en el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York.

En la película de 1991 Mayrig, dirigida por el director franco-armenio Henri Verneuil, se muestran imágenes de la catedral cuando Azad Zakarian, el personaje principal e hijo de sobrevivientes del genocidio armenio, es interrogado sobre su fe en una escuela católica.