Castoridae

Castoridae es una familia de roedores que contiene las dos especies vivas de castores y sus parientes fósiles. Un grupo antiguamente diverso, hoy en día sólo existe un género, Castor. Otros dos géneros de "castores gigantes", Castoroides y Trogontherium, se extinguió a finales del Pleistoceno.

Características

Los castóridos son mamíferos de tamaño mediano, aunque grandes en comparación con la mayoría de los demás roedores. Son semiacuáticos, con cuerpos elegantes y patas traseras palmeadas, y son más ágiles en el agua que en tierra. Sus colas son aplanadas y escamosas, adaptaciones que les ayudan a maniobrar en el agua. Los Castorids viven en pequeños grupos familiares, cada uno de los cuales ocupa un territorio específico, basado en una cabaña y una presa construida con palos y barro. Son herbívoros y se alimentan de hojas y pastos en verano y de plantas leñosas como el sauce en invierno. Tienen potentes incisivos y la típica fórmula dental de los roedores:

Evolución

Los primeros castoridos pertenecen al género Agnotocastor, conocido del Eoceno tardío y Oligoceno de América del Norte y Asia. Otros castoridos tempranos incluyeron géneros como Steneofiber, del Oligoceno y Mioceno de Europa, el miembro más antiguo de la subfamilia Castorinae, que contiene castoridos estrechamente relacionados con los castores actuales. Sus dientes no eran muy adecuados para roer madera, lo que sugiere que este hábito evolucionó en un momento posterior, pero parecen adaptados a la vida semiacuática. Más tarde, estas primeras especies evolucionaron hacia formas como Palaeocastor del Mioceno de Nebraska. Palaeocastor tenía aproximadamente el tamaño de una rata almizclera y cavaba madrigueras en forma de sacacorchos de hasta 2,5 m (8,2 pies) de profundidad.

Las formas gigantes evolucionaron en el Pleistoceno, incluido el Trogontherium en Europa y el Castoroides en América del Norte. Este último animal era tan grande como un oso negro, pero tenía un cerebro sólo marginalmente mayor que el de los castores modernos. Su forma sugiere que habría sido un buen nadador y probablemente vivió en hábitats pantanosos.

Taxonomía

McKenna y Bell dividieron Castoridae en dos subfamilias, Castoroidinae y Castorinae. Estudios más recientes han reconocido dos subfamilias adicionales de castoridos basales, Agnotocastorinae y Palaeocastorinae, que se siguen aquí. Dentro de la familia, Castorinae y Castoroidinae son taxones hermanos; comparten un ancestro común más reciente entre sí que con los miembros de las otras dos subfamilias. Ambas subfamilias incluyen especies semiacuáticas capaces de construir represas. Los Palaeocastorinae incluyen castores que se interpretan como fosoriales (excavadores), al igual que las notodipoidinas y Migmacastor. La siguiente taxonomía se basa en Korth y Rybczynski, dándose preferencia a esta última cuando difieren.

• Familia Castoridae
  • †Migmacastor
  • Subfamilia †Agnotocastorinae (paraphyletic)
    • Tribe †Agnotocastorini
      • †Agnotocastor
      • †Neatocastor
    • Tribu †Anchitheriomyini
      • †Anchitheriomys
      • †Propalaeocastor
      • †Oligoteriomias
  • Subfamilia †Palaeocastorinae
    • †Palaeocastor
    • †Capacikala
    • †Pseudopalaeocastor
    • Tribe †Euhapsini
      • †Euhapsis
      • †Fossorcastor
  • Subfamilia †Castoroidinae
    • †Priusaulax (placement in Castoroidinae questionable)
    • Tribe †Nothodipoidini
      • †Eucastor
      • †Microdipoides
      • †Nothodipoides
    • Tribe †Castoroidini (paraphyletic)
      • †Monosaulax
      • †Prodipoides
      • †Dipoides
      • †Castoroides
      • †Procastoroides
    • Tribe †Trogontheriini
      • †Trogontherium
      • †Boreofiber
      • †Euroxenomys
      • †Youngofiber
      • †Asiacastor
  • Subfamilia Castorinae
    • †Chalicomys (también incorrectamente "Palaeomys")
    • †Steneofiber
    • †Zamolxifiber
    • †Romanofiber
    • †Schreuderia
    • †Sinocastor
    • †Hystricops
    • Castor - castores modernos
      • Beaver norteamericano, Castor canadensis
      • Beaver Eurasian, Fibra de fundición
      • †Castor californicus