Casimiro funk

Kazimierz Funk (polaco: [kaˈʑimjɛʂ ˈfuŋk]; 23 de febrero de 1884 - 19 de noviembre de 1967), comúnmente anglicanizado como Casimir Funk, fue un bioquímico polaco-estadounidense al que generalmente se atribuye el mérito de estar entre los primeros en formular (en 1912) el concepto de vitaminas, a las que llamó "aminas vitales" o "vitaminas".

Logros

Después de leer un artículo del holandés Christiaan Eijkman que indicaba que las personas que comían arroz integral eran menos vulnerables al beriberi que las que comían solo el producto completamente molido, Funk trató de aislar la sustancia responsable y lo logró. Debido a que esa sustancia contenía un grupo amino, la llamó "vitamina". Más tarde se conocería como vitamina B₃ (niacina), aunque pensó que sería tiamina (vitamina B₁) y la describió como "anti -beri-beri-factor". En 1911 publicó su primer artículo en inglés sobre la dihidroxifenilalanina. Funk estaba seguro de que existía más de una sustancia como la vitamina B1, y en su artículo de 1912 para el Journal of State Medicine, propuso la existencia de al menos cuatro vitaminas: una que previene el beriberi ("antiberiberi"); uno que previene el escorbuto (“antiescorbútico”); uno que previene la pelagra (“antipelágico”); y uno que previene el raquitismo (“antirraquítico”). A partir de ahí, Funk publicó un libro, The Vitamines, en 1912, y ese mismo año recibió una beca Beit para continuar con su investigación.

Funk propuso la hipótesis de que otras enfermedades, como el raquitismo, la pelagra, la enfermedad celíaca y el escorbuto, también podrían curarse con vitaminas.

Funk fue uno de los primeros investigadores del problema de la pelagra. Sugirió que un cambio en el método de moler el maíz fue el responsable del brote de pelagra, pero no se prestó atención a su artículo sobre este tema.

La "e" al final de "vitamina" más tarde se eliminó, cuando se comprendió que las vitaminas no necesitan ser aminas que contengan nitrógeno.

Postuló la existencia de otros nutrientes esenciales, que se conocieron como vitaminas B₁, B₂, C y D.

En 1936 determinó la estructura molecular de la tiamina, aunque no fue el primero en aislarla.

Funk también realizó investigaciones sobre hormonas, diabetes, úlceras pépticas y la bioquímica del cáncer.

Después de regresar a los Estados Unidos, en 1940 se convirtió en presidente de la Funk Foundation for Medical Research. Pasó sus últimos años estudiando las causas de las neoplasias ("cánceres").

Premio Funk

El Instituto Polaco de Artes y Ciencias de América (PIASA) honra anualmente a científicos polaco-estadounidenses con el Premio de Ciencias Naturales Casimir Funk. Entre los ganadores anteriores se encuentran el premio Nobel Roald Hoffmann, Aleksander Wolszczan, Hilary Koprowski, Peter T. Wolczanski, Wacław Szybalski, Zbyszek Darzynkiewicz y Benoit Mandelbrot.