Casa Houghton

Houghton House es una mansión en ruinas en la parroquia de Houghton Conquest, Bedfordshire. Es un edificio catalogado de Grado I, situado sobre el campo circundante y con excelentes vistas. Construida entre 1615 y 1621, se dice que la casa fue el modelo de House Beautiful en El progreso del peregrino de John Bunyan (1678). Fue abandonado en 1794 y despojado (por el propietario) de sus interiores y techo para venderlo como material de construcción. Hoy en día, la propiedad es propiedad de English Heritage y está abierta al acceso público gratuito durante las horas del día.

Descenso

Herberto

La propiedad de Houghton fue concedida por el rey Jaime I de Inglaterra (1603-1625) a Mary Herbert, condesa viuda de Pembroke (1561-1621), también conocida como Mary Sidney, cortesana, escritora, traductora y mecenas literaria, quien Comenzó la construcción de la casa existente alrededor de 1615. Es muy probable que dos arquitectos fueran responsables del diseño, John Thorpe, que trabajó en la tradición jacobea, e Inigo Jones, que introdujo el estilo arquitectónico clásico en Inglaterra. La condesa de Pembroke fue visitada allí por el rey Jaime I en 1621, poco después de su finalización. Poco después, el 25 de septiembre de 1621, murió de viruela. El friso de estilo jacobeo que se conserva en el lado occidental de la casa muestra elementos heráldicos relacionados con la familia Sidney y con los parientes de la condesa, la familia Dudley.

Bruce

Dos años después de la muerte de la condesa de Pembroke, la casa volvió al rey James I por la condesa. hermano, el rey concedió la propiedad a Thomas Bruce, primer conde de Elgin (1599-1663) en 1624, que se convirtió en la residencia principal de la familia Bruce durante tres generaciones. Más tarde, el rey Carlos I de Inglaterra le concedió el cercano Houghton Park para preservar la caza para la caza real, pero la persistente caza y venta ambulante de la familia Conquest local obligó a la intervención posterior del rey.

En el cementerio de la cercana iglesia de Maulden, cuyo edificio era propiedad de la familia Bruce, se encuentra el mausoleo de Ailesbury, el primer mausoleo independiente de Inglaterra, construido en 1656 por Thomas Bruce, primer conde de Elgin, en memoria de su segunda esposa, Lady Diana Cecil. La familia Bruce residió en la casa hasta que Thomas Bruce, tercer conde de Elgin, segundo conde de Ailesbury se exilió en el continente en 1696 debido a su lealtad al depuesto rey Jaime II de Inglaterra (1685-depuesto en 1688, fallecido en 1701)..

Russell

Thomas Bruce, tercer conde de Elgin, segundo conde de Ailesbury nunca regresó a Houghton y en 1738 vendió la casa a John Russell, cuarto duque de Bedford, cuya sede principal era la abadía de Woburn, a unas siete millas de Houghton. Su hijo y heredero aparente, Francis Russell, marqués de Tavistock (muerto en 1767), vivió en Houghton desde 1764 hasta que murió en un accidente de caza en 1767. Así, las propiedades del cuarto duque, incluido Houghton, y los títulos pasaron a su nieto, Francis Russell, quinto duque de Bedford (muerto en 1802), quien, después de haber alquilado el parque de ciervos a un vecino, descubrió que no podía alquilar la casa sin sus terrenos. Considerando la casa como un pasivo, en 1794 ordenó el desmantelamiento de Houghton y, en consecuencia, se quitaron los muebles y se quitó el techo para venderlo como material de construcción. La escalera sobrevive en The Swan Hotel en Bedford, aproximadamente a 13 km (8 millas) al norte de Houghton House. El quinto duque nunca se casó y, por lo tanto, no tuvo un heredero varón legítimo. Murió en 1802, momento en el que la casa, para entonces abierta a los elementos, ya estaba en ruinas.

Siglo XXI

Las ruinas fueron adquiridas por English Heritage y están abiertas al acceso público gratuito durante el día. En 2006 se llevaron a cabo trabajos de conservación para ayudar a mantener la seguridad y mejorar la comprensión del sitio y se instalaron nuevos paneles de información para visitantes. En 2007, varios de ellos habían sido destrozados dejando tableros vacíos.

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