Carta de Newburgh

El 22 de mayo de 1782, se envió la carta de Newburgh a George Washington, que estaba acampado en Newburgh, Nueva York; escrito para los oficiales del ejército por el coronel Lewis Nicola, proponía que Washington se convirtiera en el rey de los Estados Unidos. Washington reaccionó muy enérgicamente contra la sugerencia y estaba muy preocupado por ella.

La carta podría haber sido, en muchos sentidos, un punto de inflexión en la historia estadounidense. La propuesta de Nicola, aunque nunca se formó completamente, no sugeriría tiranía (rechazó cómo otros equiparaban monarquía y tiranía) sino una monarquía constitucional. La carta puede considerarse parte de la Conspiración de Newburgh y el primer agravio que destaca Nicola es la falta de pago adecuado de las tropas.

Nicola usó la primera parte de la carta para describir una dificultad financiera que tanto él como muchos de los hombres bajo su mando estaban enfrentando: la falta de pago. La mayor parte del ejército había estado esperando durante meses, algunos incluso durante años, su paga del Congreso. La justificación de esto se encontraba en los Artículos de la Confederación, que permitían al Congreso Continental establecer un ejército en tiempo de guerra, pero no estaba obligado a recaudar impuestos. El derecho a recaudar impuestos estaba reservado a los respectivos estados, la mayoría de los cuales no podían permitirse el mantenimiento de un ejército. Nicola creía que esta condición era la debilidad manifiesta de una república, y escribió: "Cuando se señalen y consideren debidamente los beneficios de un gobierno mixto, se examinarán de inmediato los adoptados [...]".

En alusión a la persona sobre la que Nicola escribió a Washington, es bien reconocido que "Las mismas habilidades que nos han conducido, a través de dificultades aparentemente insuperables por el poder humano, a la victoria y la gloria, aquellas cualidades que han merecido una estima y veneración universal Obtenida la de un ejército, sería más probable que nos conduzca y dirija en los caminos más suaves de la paz.

Tras concluir su crítica a la forma de gobierno republicana, Nicola sugirió que Washington asumiera el título de rey. Reconociendo que los términos "tiranía" y "monarquía" tenían demasiadas connotaciones negativas en ese momento, Nicola aconsejó usar un título alternativo en un futuro cercano, "[...] se producirá para admitir el título de rey, que concibo estaría acompañado de algunas ventajas materiales.

Washington era consciente de que algunos temían que aspirara a ser un "Cromwell estadounidense". En su respuesta, fechada el mismo día en que le dio a Nicola una respuesta decididamente clara, Washington dijo: "Ningún incidente en el curso de la guerra me provoca sentimientos tan dolorosos como su mensaje, que tales ideas están circulando en el ejército, como usted lo expresó". ". Washington mencionó que no sabía qué parte de su conducta podría haber dado lugar a tal petición, que consideró una "calamidad" que enfrenta Estados Unidos. David Humphreys y Jonathan Trumbull, dos de los asesores de Washington, certificaron una rara medida de precaución que demostró que el documento era genuino.

Nicola respondió contrita al duro rechazo a sus quejas y sugerencias. El 23 de mayo respondió a Washington, expresando su tristeza por desagradar a Washington y afirmando que "nada lo había afectado nunca" tanto como su "reprobación". Además, Nicola le pidió a Washington que evaluara cada error que había cometido. Se desconoce la respuesta de Washington a esta y otras dos cartas de disculpa escritas por Nicola el 24 y 28 de mayo. Sin embargo, la relación entre Nicola y Washington pronto volvió a la normalidad anterior.