Carretera marina de Alaska

El Alaska Marine Highway ()AMH) o el Alaska Marine Highway System ()AMHS) es un servicio de ferry operado por el estado estadounidense de Alaska. Tiene su sede en Ketchikan, Alaska.

El sistema de autopistas marinas de Alaska opera a lo largo de la costa centro-sur del estado, las Islas Aleutianas orientales y la Pasaje interior de Alaska y Columbia Británica, Canadá. Ferries sirve a comunidades del sudeste de Alaska que no tienen acceso a la carretera, y los buques pueden transportar personas, cargas y vehículos. Las 3.500 millas de AMHS (5.600 km) de rutas van tan lejos al sur como Bellingham, Washington, en los Estados Unidos contiguos y al oeste como Unlaska/Dutch Harbor, con un total de 32 terminales a lo largo de Alaska, Columbia Británica y Washington. Forma parte del Sistema Nacional de Autopista y recibe financiación federal de carreteras. Es también el único método de transporte de vehículos entre el Estado y los Estados Unidos contiguos que no requieren aduanas internacionales e inmigración.

El sistema de autopistas marinas de Alaska es un ejemplo poco común en los EE. UU. de una línea naviera que ofrece un servicio regular con el propósito principal de transportar pasajeros en lugar de ocio o entretenimiento. Los viajes pueden durar muchos días, pero, a diferencia del lujo de una línea de cruceros típica, los camarotes cuestan más y la mayoría de las comidas se sirven al estilo cafetería.

Historia

Pre-estatehood

El precursor de la Carretera Marina de Alaska era las líneas de automovilismo de Chilkoot, fundadas en 1948 por los residentes de Haines Steve Homer y Ray Gelotte. La compañía utilizó una embarcación de desembarco LCT-Mark VI convertida, bautizó el Chilkoot MV. Operaron un servicio semanal desde Tee Harbor (al norte de Juneau) con Haines y Skagway, conectando la capital territorial con el sistema internacional de carreteras. Las líneas de automovilismo de Chilkoot fueron compradas por el gobierno territorial y se mudaron bajo la Junta Territorial de Comisionados de Carreteras en 1951. En 1957, el MV Chillkoot fue reemplazado por el Chilkat MV, que permaneció parte del sistema hasta ser desmantelado en 1988.

Un sistema de ferry de estado

En 1959, el año en que Alaska se convirtió en un estado, los votantes aprobaron un paquete de bonos de $ 18 millones ($ 188 millones hoy) para mejorar el sistema de ferry en las regiones del sureste y surcentral. El paquete incluía 4 recipientes nuevos y nuevos muelles en todo momento. El primero de estos nuevos vasos construidos fue el MV Malaspina, seguido de cerca por MV Matanuska y MV Taku. Con 3 barcos nuevos y un nuevo nombre, nació el Sistema de Carreteras Marinas de Alaska (AMHS).

Al año siguiente, se completó el MV Tustumena certificado por el océano, el Chilkat se mudó al Príncipe William Sound y el AMHS comenzó el servicio en Southcentral. En 1969, ese servicio se amplió con la adición de la MV E.L. Bartlett, en servicio con el estado hasta 2004.

Más al sur

En 1967, dos eventos actuaron para restringir severamente el transporte hacia y desde el sudeste de Alaska. Un deslizamiento de tierra destruyó la autopista de Alaska hacia el norte y el MV Queen de Prince Rupert de BC Ferries encalló, lo que limitó severamente la capacidad de los pasajeros en tránsito para moverse entre la terminal sur de AMHS de Prince Rupert, Columbia Británica, y Seattle. Hasta ese momento, partes del paso entre el sudeste de Alaska y el estado de Washington estaban clasificadas como aguas exteriores, y ninguno de los buques que operaba el AMHS en el sudeste de Alaska tenía la certificación oceánica necesaria para transportar pasajeros en aguas exteriores. Citando la necesidad de un enlace de transporte entre Alaska y el resto de los Estados Unidos, el entonces gobernador Wally Hickel ordenó al AMHS que enviara un buque al sur, a Seattle, al tiempo que presentaba una solicitud al Congreso para reclasificar la ruta como aguas interiores. El gobierno federal aceptó hacerlo, lo que dejó al AMHS con un sistema de ruta significativamente más largo y sin nuevos buques para prestar servicio.

Ante el largo tiempo de construcción y el costo de construir un nuevo buque, la AMHS buscó en el extranjero una solución más rápida. El Stena Britannica, de apenas un año de antigüedad, fue comprado y rebautizado como MV Wickersham. Si bien el Wickersham era relativamente económico de comprar y podía agregarse al sistema rápidamente, nunca fue rebautizado como un barco estadounidense, por lo que la operación comercial entre puertos de escala de EE. UU. era una violación de la Ley de Marina Mercante de 1920 (comúnmente conocida como la Ley Jones). Inicialmente, el estado de Alaska había creído que podría obtener una exención de la Ley Jones para el Wickersham, pero esa solicitud fue bloqueada, lo que limitó severamente la flexibilidad de programación del barco. Si bien el Wickersham podía recoger pasajeros en el estado de Washington y llevarlos a Alaska si había una escala intermedia en Canadá, no se permitía el traslado de pasajeros dentro de Alaska. Además, como el Wickersham no fue construido específicamente para los puertos de Alaska, tenía limitaciones en cuanto a los puertos en los que podía atracar. La AMHS ordenó la construcción del nuevo MV Columbia, que reemplazó al Wickersham en la ruta principal a Seattle en 1974.

La terminal sur del AMHS permaneció en Seattle hasta octubre de 1989, cuando se trasladó a la terminal de cruceros de Bellingham en Fairhaven, Washington, después de firmar un contrato de arrendamiento de 20 años con la ciudad de Bellingham.

Servicio de alimentación

Ante la necesidad de aumentar la capacidad, tanto el Matanuska como el Malaspina se alargaron 56 pies, más allá de la capacidad de algunos de los puertos más pequeños y dejando al Taku como el único barco de AMHS en el sudeste capaz de prestar servicio a algunas de las comunidades más pequeñas. Para prestar servicio a las comunidades más pequeñas del sudeste, la AMHS encargó el MV LeConte en 1974 y el MV Aurora en 1978. Estos serían los últimos barcos nuevos construidos para la AMHS durante 20 años, lo que puso fin a la construcción inicial de la AMHS.

El 24 de marzo de 1989, el Exxon Valdez chocó contra el arrecife Bligh en Prince William Sound. La respuesta del estado de Alaska en el lugar de los hechos fue gestionada desde el E.L. Bartlett, que luego fue relevado por el Aurora. Se colocaron camiones de succión en la cubierta para vehículos, convirtiendo temporalmente el transbordador en un buque de respuesta a derrames. El estado de Alaska determinó que era necesario un nuevo buque, y que este debía diseñarse desde el principio para poder asumir un papel de mando y control en caso de otro desastre. Financiado en parte con dinero del acuerdo de Exxon, el MV Kennicott se unió al sistema en 1998.

Barcos de día

Las nuevas construcciones desde el Kennicott se han centrado en barcos de día, que pueden realizar su horario previsto y regresar a casa en un turno de 12 horas.

En 2004, el MV Lituya se incorporó a la flota para realizar el viaje de 16,5 millas náuticas (30,6 km) entre Ketchikan y Metlakatla en el sudeste. Con un diseño muy influenciado por los buques de suministro de plataformas petrolíferas, es único entre la flota con una cubierta abierta para automóviles e instalaciones limitadas para pasajeros. Con un costo de solo $9,5 millones ($15 millones en la actualidad), su bajo consumo de combustible y su pequeña tripulación lo convierten en el buque más económico de la flota, lo que proporciona al AMHS datos del mundo real sobre la eficacia de los transbordadores pequeños de corta distancia en las aguas del sudeste.

Huelga laboral

En 2019, una huelga laboral en la que participaron más de 400 miembros del Sindicato de Barqueros del Pacífico cerró el AMH durante varios días entre el 24 de julio y el 2 de agosto. Esta huelga, la primera que se llevaba a cabo en el AMH en 42 años, provocó una pérdida de 3,2 millones de dólares en ingresos y reembolsos y se resolvió con una mediación federal.

Rutas

Sudeste de Alaska

El sistema de rutas AMHS del sudeste se divide en dos subsistemas: las rutas principales, que normalmente requieren más de un día para que el barco las recorra; y las rutas más cortas, en las que los buques parten de su puerto de origen por la mañana, viajan a los puertos de destino y luego regresan a su puerto de origen el mismo día. Las rutas más cortas se conocen comúnmente como rutas de "barco de día".

Las rutas principales transportan un alto porcentaje de turistas en el verano y brindan servicio entre Bellingham, Washington, o Prince Rupert, Columbia Británica, y Skagway, Alaska. A lo largo del camino, los barcos paran en Ketchikan, Wrangell, Petersburg, Sitka, Juneau y Haines. Las comunidades más pequeñas de Kake y Hoonah reciben servicio de ciertas rutas principales. Durante 2008, los cinco buques AMHS más grandes se utilizaron en las rutas principales del sudeste. Estos fueron el MV Columbia, el MV Kennicott, el MV Malaspina, el MV Matanuska y el MV Taku.

El MV Malaspina también prestó servicio de barco de día en la ruta del Canal North Lynn durante la temporada alta de verano. Esta ruta ofrece un servicio de ida y vuelta entre Juneau, Haines y Skagway. Las rutas de barco de día conectan las comunidades más pequeñas del sudeste de Alaska entre sí y con las comunidades principales del sudeste de Alaska (Ketchikan, Petersburg, Wrangell, Sitka, Juneau, Haines y Skagway) que sirven como centros regionales de comercio, servicios de salud gubernamentales y/o conexiones con otros sistemas de transporte. Las rutas de barco de día sirven principalmente a los residentes locales e incluyen Angoon, Hoonah, Kake, Metlakatla, Pelican y Tenakee.

En 2008, tres buques AMHS prestaron servicio en las rutas de navegación diurna: el MV LeConte, el MV Fairweather y el MV Lituya. El MV Lituya se dedica a prestar servicio de navegación diurna entre Ketchikan y Metlakatla. El Sistema del Sudeste se conecta con el sistema de carreteras continentales en Bellingham, Washington, Prince Rupert, Columbia Británica, y en Alaska en Haines y Skagway.

Servicio a través del golfo

Cuando el MV Kennicott, un buque certificado para operar en aguas abiertas, se unió a la flota en el verano de 1998, el sistema de transbordadores se expandió para incluir viajes regulares a través del golfo. También conocidos como "viajes entre enlaces", estos viajes conectan el sureste de Alaska con las regiones centro-sur y suroeste del estado. Todos los viajes a través del golfo incluyen una parada en el puerto de Yakutat, una comunidad única en el sentido de que sólo se presta servicio en una ruta a través del golfo. Durante 2008, el AMHS proporcionó a Yakutat 10 escalas en el puerto.

Suroeste de Alaska

El sistema suroeste sirve a Prince William Sound, Kodiak Island, la península de Alaska y las Islas Aleutianas. El MV Tustumena ofrece servicio regular entre Kodiak, Port Lions, Seldovia y Homer. En 2008, entre abril y octubre, el MV Tustumena viajó por la cadena aleutiana una vez al mes a Unlaska/Dutch Harbor, parando en Chignik, Sand Point, King Cove, False Pass, Akutan y Cold Bay. Este viaje no se realiza en invierno debido a las condiciones meteorológicas adversas. En 2008 el servicio en Prince William Sound a Valdez, Cordova y Whittier fue proporcionado por el MV Aurora. El MV Chenega proporcionó servicio adicional durante la temporada de verano, y el MV Kennicott prestado servicio suplementario. AMHS también proporcionó cincuenta y cinco paradas en el pueblo de Tatitlek y treinta y seis paradas en Chenega Bay. Los pasajeros turísticos agregan un porcentaje significativo al tráfico de Prince William Sound en el verano, especialmente entre Valdez y Whittier. En los meses de invierno cuando la demanda de tráfico se redujo significativamente y las condiciones meteorológicas empeoraron, el MV Chenega fue trasladado al Canal de North Lynn para reemplazar a Fairweather por su período de revisión. El MV Tustumena también se sometió a un proyecto CIP, dejando el MV Aurora para prestar servicio entre los puertos.

comunidades atendidas

El Marine de Alaska El centro principal de la autopista está en Juneau, aunque las oficinas administrativas están en Ketchikan. Otros centros operacionales más pequeños son Cordova (Prince William Sound), Ketchikan (southern Panhandle), y Kodiak (Southcentral Alaska).

El AMHS sirve a las siguientes comunidades durante todo el año:

• Akutan
• Angoon
• Bellingham, Washington
• Chenega Bay
• Chignik
• Cold Bay
• Cordova
• False Pass
• Gustavus
• Haines
• Homer
• Hoonah
• Juneau
• Kake
• Ketchikan
• King Cove
• Kodiak
• Metlakatla
• Ouzinkie
• Petersburg
• Leones de Puerto
• Prince Rupert, Columbia Británica
• Sand Point
• Seldovia
• Sitka
• Skagway
• Tatitlek
• Tenakee Springs
• Unalaska/Dutch Harbor
• Valdez
• Whittier
• Wrangell
• Yakutat

Buques actuales

Las siguientes embarcaciones, de la más pequeña a la más grande, actualmente prestan servicio en la flota de Alaska Marine Highway:

• MV Lituya, dedicada exclusivamente a servir la ruta Ketchikan-Annette Bay, que incluye la ciudad de Metlakatla.
• MV Aurora opera en Prince William Sound.
• MV LeConte sirve a las comunidades alimentadoras del sureste norte como un bote de día.
• MV Tazlina, el buque más nuevo de Alaska y el primer buque AMHS que se construirá en Alaska.
• MV Tustumena, sirve a las comunidades de Southcentral y Aleutian Island.
• MV Malaspina, ejecuta la línea principal de copia de seguridad en Southeast Alaska cuando el MV Columbia está fuera de línea para el servicio. Durante los meses de verano sirve una ruta de transporte diario entre Juneau, Haines y Skagway.
• MV Matanuska, funciona en línea principal por todo el sudeste de Alaska, comenzando frecuentemente en Prince Rupert, y ocasionalmente corriendo a Bellingham.
• MV Columbia, funciona en línea principal por Southeast Alaska, generalmente comenzando en Bellingham.
• MV Kennicott, funciona en línea principal por el sureste de Alaska, empezando frecuentemente en Prince Rupert y haciendo un viaje cruzado de Alaska a Southcentral Alaska una vez al mes.

La mayoría de los barcos del Alaska Marine Highway System están construidos para viajes de varios días debido a las grandes distancias entre los puertos. Por ejemplo, se necesitan poco menos de tres días para viajar de Bellingham a Skagway, y 18 horas para el "milk run" de Sitka a Juneau. Debido a esto, los barcos más grandes (MV Tustumena y mayores) cuentan con camarotes, mientras que todos los barcos de la línea principal tienen solárium, duchas y salones para dormir. También se ofrecen servicios de comida caliente y, en el MV Columbia, un restaurante con servicio de mesa.

En julio de 2011, Marine Highway inició el proceso de licitación para construir el primero de los llamados "buques de la clase Alaska", diseñados para recorrer rutas más cortas y que no tendrían camarotes disponibles para los pasajeros. Se han destinado ciento veinte millones de dólares para el proyecto y está previsto que los transbordadores se entreguen en 2018. Estos barcos se llamarán MV Tazlina y MV Hubbard.

Todos los barcos actuales llevan el nombre de los glaciares de Alaska.

Buques retirados

Además de la flota actual, se han retirado los siguientes buques:

• MV Bartlett
• MV Chilkat
• MV Chilkoot
• MV Taku
• MV Wickersham
• MV Chenega ( ferry rápido) había sido establecido en Seattle, Washington, Lake Washington Ship Canal, debido a reducciones de servicio. Se ha vendido a la empresa española Trasmapi a partir de 2021.
• MV Fairweather ( ferry rápido) operaba una variedad de rutas en el sureste de Alaska. Se ha vendido a la empresa española Trasmapi a partir de 2021.

Tráfico

El AMHS transporta alrededor de 350.000 pasajeros y 100.000 vehículos cada año. En su Informe Anual de Volumen de Tráfico de 2008, la Alaska Marine Highway informó que movió 340.412 pasajeros y 109.839 vehículos, lo que equivale al mayor número de pasajeros en ocho años y al mayor número de vehículos en dieciséis. El Ferry es muy popular entre los turistas de verano (una de las principales razones por las que Bellingham y Prince Rupert son destinos del AMHS). Las ciudades de tiendas de campaña suelen surgir en la popa de los buques principales y, para los viajeros con presupuesto limitado, el AMHS es uno de los principales medios de transporte a la "Última Frontera". El servicio disminuye significativamente en invierno. Los buques suelen sufrir reparaciones y renovaciones durante este período debido a la disminución del tráfico de pasajeros y vehículos (atribuido a la falta de turistas).