Carrera de perros de trineo Iditarod Trail

La línea de inicio Iditarod 2020 en Anchorage

La carrera de trineos tirados por perros del sendero Iditarod, más conocida como la Iditarod (), es una carrera anual de trineos tirados por perros de larga distancia que se celebra a principios de marzo. Viaja de Anchorage a Nome, íntegramente dentro del estado estadounidense de Alaska. Mushers y un equipo de entre 12 y 14 perros, de los cuales al menos 5 deben estar en el remolque en la línea de meta, cubren la distancia en 8 a 15 días o más. La Iditarod comenzó en 1973 como un evento para poner a prueba a los mejores trineos tirados por perros y equipos, pero evolucionó hasta convertirse en la carrera altamente competitiva de hoy.

Los equipos a menudo corren a través de ventiscas que provocan condiciones de desvanecimiento, temperaturas bajo cero y vientos huracanados que pueden hacer que la sensación térmica alcance los −100 °F (−73 °C). Se produce un inicio ceremonial en la ciudad de Anchorage y es seguido por el reinicio oficial en Willow, una ciudad a 80 millas (129 km) al norte de Anchorage. El reinicio fue originalmente en Wasilla hasta 2007, pero debido a la poca nieve, el reinicio ha sido en Willow desde 2008. El sendero va desde Willow hasta el Paso Lluvioso de la Cordillera de Alaska hacia el interior escasamente poblado, y luego a lo largo de la costa. del Mar de Bering, llegando finalmente a Nome en el oeste de Alaska. El sendero atraviesa un paisaje escarpado de tundra y bosques de abetos, sobre colinas y pasos de montaña, a través de ríos e incluso sobre hielo marino. Si bien el comienzo en Anchorage se encuentra en medio de un gran centro urbano, la mayor parte de la ruta pasa por pueblos y aldeas muy separados, y pequeños asentamientos de Athabaskan e Iñupiat. El Iditarod se considera un vínculo simbólico con la historia temprana del estado y está conectado con muchas tradiciones que conmemoran el legado del trineo de perros.

La carrera es un evento deportivo importante y popular en Alaska, y los mejores mushers y sus equipos de perros son celebridades locales; a esta popularidad se le atribuye el resurgimiento del mushing recreativo en el estado desde la década de 1970. Si bien el campo anual de más de cincuenta mushers y alrededor de mil perros sigue siendo en gran parte de Alaska, los competidores de catorce países han completado el evento, incluido Martin Buser de Suiza, quien se convirtió en el primer ganador extranjero en 1992. Los fanáticos siguen la carrera en línea desde todas partes. del mundo, y muchos voluntarios extranjeros también vienen a Alaska para ayudar a los hombres en los puestos de control y realizar otras tareas voluntarias.

La Iditarod recibió más atención fuera del estado después de la victoria de Libby Riddles en 1985, una apuesta arriesgada que se convirtió en la primera mujer en ganar la carrera. Al año siguiente, Susan Butcher se convirtió en la segunda mujer en ganar la carrera y ganó en tres años más. Periodistas de prensa y televisión y multitudes de espectadores asisten a la ceremonia de inicio en la intersección de la Cuarta Avenida y la Calle D en Anchorage y en menor número en los puntos de control a lo largo del sendero.

Mitch Seavey estableció el récord de tiempo más rápido para la Iditarod en 2017, cruzando la meta en Nome en 8 días, 3 horas, 40 minutos y 13 segundos, además de convertirse en el ganador de mayor edad.

Nombre

El nombre de la carrera es Iditarod Trail, que fue designado como uno de los primeros cuatro senderos históricos nacionales de EE. UU. en 1978. El sendero, a su vez, lleva el nombre de la ciudad de Iditarod, que era un pueblo de Athabaskan. antes de convertirse en el centro del distrito minero Iditarod de Inland Empire en 1910, y luego convertirse en un pueblo fantasma al final de la fiebre del oro local.

Historia

Partes del sendero Iditarod fueron utilizados por los pueblos nativos de Alaska Inupiaq y Athabaskan cientos de años antes de la llegada de los comerciantes de pieles rusos en el siglo XIX, pero el sendero alcanzó su punto máximo entre finales de los años 1880 y mediados de los años 20 cuando llegaron los mineros. para extraer carbón y luego oro, especialmente después de la fiebre del oro de Alaska en Nome en 1898, y en el "Inland Empire" a lo largo de las montañas Kuskokwim entre los ríos Yukón y Kuskokwim, en 1908. El principal enlace de comunicación y transporte con el resto del mundo durante el verano era el barco de vapor, pero entre octubre y junio los puertos del norte como Nome quedaron bloqueados por el hielo y los trineos tirados por perros entregados correo, leña, equipos de minería, mineral de oro, alimentos, pieles y otros suministros necesarios entre los puestos comerciales y los asentamientos en todo el Interior y a lo largo de la costa occidental. Los albergues de carretera donde los viajeros podían pasar la noche surgieron cada 23 a 48 km (14 a 30 millas) hasta finales de la década de 1920, cuando los carteros fueron reemplazados por pilotos que volaban aviones pequeños y los albergues de carretera desaparecieron. Los trineos tirados por perros persistieron en las zonas rurales de Alaska, pero casi se extinguieron debido al mayor uso de motos de nieve en la década de 1960.

Durante su apogeo, el mushing también era un deporte popular durante el invierno, cuando los pueblos mineros cerraban. La primera competencia importante fue el tremendamente popular All-Alaska Sweepstakes (AAS) de 1908, que fue iniciado por Allan "Scotty" Alexander Allan, y corrió 408 millas (657 km) desde Nome hasta Candle y de regreso. En 1910, este evento introdujo los primeros perros esquimales siberianos en Alaska, donde rápidamente se convirtieron en el perro de carreras favorito, reemplazando al malamute de Alaska y a los mestizos criados a partir de perros esquimales importados.

Estatua de Balto en Central Park, Nueva York

El evento más famoso en la historia del mushing de Alaska es la carrera del suero de 1925 a Nome, también conocida como la "Gran Carrera de la Misericordia". Ocurrió cuando una gran epidemia de difteria amenazó a Nome. Debido a que el suministro de antitoxina de Nome había expirado, el Dr. Curtis Welch envió telegramas en busca de un nuevo suministro de antitoxina. Se descubrió que la antitoxina más cercana estaba en Anchorage, a casi mil millas de distancia. Para llevar la antitoxina a Nome, se tuvieron que usar perros de trineo durante parte del viaje, ya que no se podían usar aviones y los barcos serían demasiado lentos. El gobernador Scott Bone aprobó una ruta segura y el cilindro de suero de 20 libras (9,1 kg) se envió por tren 298 millas (480 km) desde el puerto sureño de Seward hasta Nenana, donde justo antes de la medianoche del 27 de enero, pasó a el primero de veinte mushers y más de 100 perros que retransmitieron el paquete 674 millas (1085 km) desde Nenana hasta Nome. Los perros corrieron en relevos un promedio de 31 millas (50 km) cada uno.

Uno de los trabajadores de Seppala, el musher noruego Gunnar Kaasen y su perro guía Balto, llegaron a Front Street en Nome el 2 de febrero a las 5:30 a. m., solo cinco días y medio después. Los dos se convirtieron en celebridades de los medios, y en 1925 se erigió una estatua de Balto en Central Park en la ciudad de Nueva York, donde se ha convertido en una de las atracciones turísticas más populares. En particular, Seppala y su perro líder, Togo, cubrieron el tramo más peligroso de la ruta, llevando el suero un total de 264 millas (425 km), la distancia más larga de cualquier equipo.

En 1964, se creó el Comité del Centenario Wasilla-Knik para investigar la historia de Alaska. 1967 marcó el centenario de la compra de Alaska por parte de los Estados Unidos de América a Rusia. Dorothy G. Page, la presidenta del comité, tuvo la idea original de correr una parte del Iditarod Trail. Joe Redington Sr. (llamado el "padre de Iditarod" por uno de los periódicos locales) y su esposa Vi fueron el primer verdadero apoyo de Page y, ayudados por voluntarios, limpiaron una parte del camino. La primera carrera, conocida como Iditarod Trail Seppala Memorial Race en honor a Leonhard Seppala, se llevó a cabo en 1967. La bolsa de 25.000 dólares estadounidenses atrajo a 58 corredores y el ganador fue Isaac Okleasik. La siguiente carrera, en 1968, fue cancelada por falta de nieve, y la pequeña bolsa de $1,000 de 1969 atrajo a solo 12 mushers.

Redington, junto con dos maestros de escuela, Gleo Huyck y Tom Johnson, fueron los que impulsaron la extensión de la carrera más de 1600 km (1000 millas) a lo largo de la histórica ruta a Nome. Los tres cofundadores de la carrera comenzaron en octubre de 1972 a planificar la ahora famosa carrera. Al mismo tiempo, también se inició una importante campaña de recaudación de fondos que recaudó una bolsa de $ 51,000. Esta carrera fue la primera verdadera carrera Iditarod y se llevó a cabo en 1973, atrayendo a un campo de 34 mushers, 22 de los cuales completaron la carrera. Dorothy Page no tuvo nada que ver con la carrera de 1973 y afirmó que "se lava las manos del evento". El evento fue un éxito; a pesar de que la bolsa cayó en la carrera de 1974, la popularidad hizo que el campo de mushers aumentara a 44, y el patrocinio corporativo en 1975 puso la carrera en una base financiera segura. A pesar de la pérdida de patrocinadores durante un escándalo de abuso de perros en 1976, el Iditarod provocó un resurgimiento del mushing recreativo en la década de 1970 y ha seguido creciendo hasta convertirse en el evento deportivo más grande del estado. La carrera se inspiró originalmente en las carreras All Alaska Sweepstakes celebradas a principios del siglo XX.

La ruta principal del sendero Iditarod se extiende 938 millas (1510 km) desde Seward en el sur hasta Nome en el noroeste, y fue inspeccionada por primera vez por Walter Goodwin en 1908, y luego despejada y marcada por la Comisión de Carreteras de Alaska en 1911 y 1912. La red completa de caminos que se ramifican cubre un total de 2450 millas (3940 km). Excepto por el inicio en Anchorage, la carrera moderna sigue partes del sendero histórico.

Ruta

Rutas del Iditarod

El sendero se compone de dos rutas: una ruta del norte, que se realiza en los años pares, y una ruta del sur, que se realiza en los años impares. Ambos siguen el mismo sendero 352 millas (566 km), desde Anchorage hasta Ophir, donde divergen y luego se reúnen en Kaltag, a 346 millas (557 km) de Nome. La carrera utilizó la ruta norte hasta 1977, cuando se agregó la ruta sur para distribuir el impacto del evento en los pequeños pueblos de la zona, ninguno de los cuales tiene más de unos pocos cientos de habitantes. Pasar por la ciudad histórica de Iditarod fue un beneficio secundario.

Aparte de la adición de la ruta sur, la ruta se ha mantenido relativamente constante. Los cambios más grandes fueron la adición de la ubicación de reinicio en 1995 y el cambio de Ptarmigan a Rainy Pass en 1996. Los puntos de control a lo largo de la ruta también se agregan o eliminan ocasionalmente, y el inicio ceremonial de la ruta y el punto de reinicio se ajustan comúnmente según clima.

Como resultado, la distancia medida exacta de la carrera varía de un año a otro, pero oficialmente la ruta norte tiene 975 millas (1569 km) de largo y la ruta sur tiene 998 millas (1606 km) de largo. La descripción de la longitud de la carrera se redondea con frecuencia a 1.000 mi (1.609,34 km).

En 2015 y 2017, debido a la falta de nieve, la carrera tuvo que cambiarse de ruta. La carrera comenzó en Fairbanks, Alaska, y continuó hasta Nenana (60 millas (97 km)), Manley Hot Springs (90 millas (140 km)), Tanana (66 millas (106 km)), Ruby (119 millas (192 km))), Galena (50 millas (80 km)), Husila (82 millas (132 km)), Koyukuk (86 millas (138 km)) antes de unirse a la pista normal en Nulato para el resto de la carrera. El reinicio de Fairbanks cambió la distancia oficial a 979 mi (1575,55 km), 4 mi (6,44 km) más que la ruta norte, 19 menos que la ruta sur.

En respuesta a la pandemia de COVID-19, el Iditarod 2021 siguió una ruta modificada de ida y vuelta de 832 millas, el Gold Trail Loop. Esta ruta comenzaba y terminaba en Deshka Landing en Willow, con el punto de retorno en el puesto de control de Iditarod.

Puntos de control

Inicio del Sendero Histórico Nacional Iditarod en Seward

Actualmente hay 26 puntos de control en la ruta norte y 27 en la ruta sur donde los mushers deben registrarse. Algunos mushers prefieren acampar en el sendero e inmediatamente continuar, pero otros se quedan y descansan. Mushers preparan "drop bags" de suministros que la Fuerza Aérea de Iditarod lleva por adelantado a cada puesto de control. El equipo incluye comida para el musher y los perros, botines adicionales para los perros, faros para los viajes nocturnos, baterías (para las lámparas, la música o las radios), herramientas y piezas de trineo para reparar, e incluso trineos livianos para la carrera final a nombre Hay tres descansos obligatorios que cada equipo debe tomar durante la Iditarod: una escala de 24 horas, que se tomará en cualquier punto de control; una escala de ocho horas, tomada en cualquier punto de control en el río Yukón; y una parada de ocho horas en White Mountain.

En 1985, la carrera se suspendió por primera vez por razones de seguridad cuando el clima impidió que la Fuerza Aérea de Iditarod entregara suministros a Rohn y Nikolai, los dos primeros puntos de control en el interior de Alaska. Cincuenta y ocho mushers y 508 perros se congregaron en el pequeño albergue en Rainy Pass durante tres días, mientras llegaban envíos de alimentos de emergencia desde Anchorage. El clima también detuvo la carrera más tarde en McGrath, y las dos paradas agregaron casi una semana al tiempo ganador.

Inicio ceremonial

La carrera comienza el primer sábado de marzo, en el primer puesto de control de la Cuarta Avenida en el centro de Anchorage. Una sección de cinco cuadras de la calle está protegida con barricadas como área de preparación, y la nieve se almacena y se transporta en camión la noche anterior para cubrir la ruta hacia el primer puesto de control. Antes de 1983, la carrera comenzaba en el Parque Mulcahy.

Poco antes de la carrera, se lleva a cabo una ceremonia de inauguración bajo las banderas que representan los países y estados de origen de todos los competidores en la carrera. El primer musher que sale a las 10:00 a. m. AST es un musher honorario, seleccionado por sus contribuciones a los trineos tirados por perros. El primer competidor sale a las 10:02 y el resto lo sigue, separados por intervalos de dos minutos. El orden de salida se determina durante un banquete celebrado dos días antes por los mushers sorteando sus números para la posición de salida. Las selecciones se hacen en el orden de los registros de musher.

El equipo de Aliy Zirkle en la cuarta avenida de Anchorage al comienzo del Iditarod 2003

Esta es una parte emocionante de la carrera para perros y musher, ya que es una de las pocas partes de la carrera donde hay espectadores y el único lugar donde el sendero serpentea a través de un entorno urbano. Sin embargo, en 'Iditarod Dreams', DeeDee Jonrowe escribió: 'Muchos mushers odian el comienzo de Anchorage. No les gustan las multitudes. Les preocupa que sus perros se emocionen demasiado y se pongan nerviosos." El tiempo para cubrir esta parte de la carrera no cuenta para el tiempo oficial de la carrera, por lo que los perros, el musher y el Idita-Rider son libres de tomar todo esto a un ritmo relajado. Luego, los mushers continúan a través de varias millas de calles y senderos de la ciudad antes de llegar a las colinas al este de Anchorage, en el Parque Estatal Chugach en las Montañas Chugach. Luego, los equipos siguen Glenn Highway durante dos o tres horas hasta llegar a Eagle River, a 20 millas (32 km) de distancia. Una vez que llegan al edificio Veterans of Foreign Wars, los mushers se registran, desenganchan a sus equipos, los devuelven a sus boxes y conducen 30 millas (48 km) de carretera hasta el punto de reinicio.

Durante las dos primeras carreras en 1973 y 1974, los equipos cruzaron las marismas de Cook Inlet hasta Knik (la ubicación original de reinicio), pero esto se interrumpió porque el clima con frecuencia ronda el punto de congelación, convirtiéndolo en un peligro fangoso. El segundo punto de control también cambia ocasionalmente debido al clima; en 2005, el puesto de control se cambió de Eagle River a Campbell Airstrip, a 18 km (11 millas) de distancia. En la carrera de 2016, debido a la falta de nieve, la salida ceremonial fue de 3 millas en Anchorage.

Reiniciar

Después de que los perros sean transportados al tercer punto de control, la carrera se reinicia al día siguiente (domingo) a las 2:00 p. m. AST. Antes de 2004, la carrera se reiniciaba a las 10:00 a. m., pero la hora se retrasó a las 2:00 p. m. por lo tanto, los perros comenzarán con un clima más frío y los primeros mushers llegarán a Skwentna mucho después del anochecer, lo que reduce las multitudes de fanáticos que vuelan hacia el puesto de control.

Brent Sass sale del puesto de control Rainy Pass durante el Iditarod 2020

El lugar de reinicio tradicional era la sede del Comité de senderos de Iditarod, en Wasilla, pero en 2008 el reinicio oficial se trasladó más al norte, a Willow Lake. En 2003, la disminución de la nieve y las malas condiciones de la pista debido al calentamiento del clima obligaron a los organizadores a trasladar la salida 480 km (300 millas) al norte de Fairbanks. Los mushers parten separados por los mismos intervalos que su llegada al segundo puesto de control. En 2015, el reinicio oficial tuvo que trasladarse nuevamente al norte de Fairbanks debido a las temperaturas inusualmente cálidas y la falta de cobertura de nieve en partes críticas del sendero.

Las primeras 100 millas (160 km) desde Willow a través de los puntos de control en la estación de Yentna Station hasta Skwentna se conocen como "moose alley". A los muchos alces de la zona les resulta difícil moverse y buscar comida cuando el suelo está cubierto de nieve. Como resultado, los alces a veces prefieren usar senderos preexistentes, lo que genera peligros para los equipos de perros. En 1985, Susan Butcher perdió la oportunidad de convertirse en la primera mujer en ganar la Iditarod cuando su equipo dio un giro brusco y se encontró con un alce preñado. El alce mató a dos perros e hirió gravemente a seis más en los veinte minutos antes de que Duane 'Dewey' Halverson llegó y le disparó al alce. En 1982, Dick Mackey, Warner Vent, Jerry Austin y sus equipos fueron conducidos al bosque por un alce embistiendo.

De lo contrario, la ruta a Skwentna es fácil, sobre tierras bajas planas y bien señalizada con estacas o trípodes con reflectores o banderas. La mayoría de los mushers avanzan durante la noche y los primeros equipos suelen llegar a Skwentna antes del amanecer. Skwentna es un salto de 40 minutos desde Anchorage por aire, y docenas de aviones aterrizan en la pista de aterrizaje o en el río Skwentna, trayendo periodistas, fotógrafos y espectadores.

Desde Skwentna, la ruta sigue el río Skwentna hacia la parte sur de la Cordillera de Alaska hasta Finger Lake. El tramo desde Finger Lake hasta Rainy Pass en Puntilla Lake se vuelve más difícil, ya que los equipos siguen el angosto Happy River Gorge, donde el sendero se equilibra al costado de una pendiente densamente boscosa. Rainy Pass es el punto de control más peligroso de Iditarod. En 1985, Jerry Austin se rompió una mano y dos de sus perros resultaron heridos cuando el trineo perdió el control y golpeó un grupo de árboles. Muchos otros han sufrido este peligroso puesto de control. Rainy Pass es parte del histórico Iditarod Trail, pero hasta 1976 el paso fue inaccesible y la ruta se desvió a través de Ptarmigan Pass, también conocido como Hellsgate, debido al terremoto del Viernes Santo de 1964.

Hacia el Interior

Desde Rainy Pass, la ruta continúa montaña arriba, pasa la línea de árboles hasta la divisoria de la Cordillera de Alaska y luego desciende hacia el interior de Alaska. La elevación del paso es de 3200 pies (975,4 m) y algunos picos cercanos superan los 5000 pies (1524,0 m). El valle de las montañas está expuesto a ventiscas. En 1974, hubo varios casos de congelación cuando la temperatura bajó a -46 °C (-50 °F) y los vientos de 80,5 km/h (50 millas por hora) hicieron que la sensación térmica bajara a -130 °F (−90 °C). El viento también borra el rastro y los marcadores, haciendo que el camino sea difícil de seguir. En 1976, el coronel retirado Norman Vaughan, que condujo un equipo de perros en la expedición de Richard E. Byrd al Polo Sur en 1928 y compitió en la única carrera olímpica de trineos tirados por perros, se perdió durante cinco días después de abandonar Rainy Pass y casi muere..

El sendero que baja por el desfiladero de Dalzell desde la divisoria se considera el peor tramo del sendero. Empinado y recto, desciende 1000 pies (300 m) de altura en solo 5 millas (8,0 km) y hay poca tracción, por lo que los equipos son difíciles de controlar. Los mushers tienen que pisar el freno la mayor parte del camino hacia abajo y usar un gancho de nieve para la tracción. En 1988, el novato Peryll Kyzer cayó a través de un puente de hielo a un arroyo y pasó la noche mojado. Luego, la ruta sigue el río Tatina, que también es peligroso: en 1986, los perros guía de Butcher cayeron a través del hielo, pero aterrizaron en una segunda capa de hielo en lugar de caer al río. En 1997, Ramey Smyth perdió la punta de su dedo meñique cuando golpeó una rama que sobresalía mientras sorteaba el desfiladero.

Rohn es el siguiente puesto de control y está ubicado en un bosque de abetos sin viento y con una pista de aterrizaje pobre. El aislamiento, su ubicación inmediatamente después de los rigores de Rainy Pass y antes del recorrido de 121 km (75 millas) hasta el siguiente punto de control, lo convierte en un lugar popular para que los mushers tomen un descanso de 4 a 8 horas. Desde Rohn, el sendero sigue la bifurcación sur del río Kuskokwim, donde el agua congelada que corre sobre una capa de hielo (desbordamiento) es un peligro. En 1975, Vaughan fue hospitalizado por congelación después de atravesar un desbordamiento. En 1973, Terry Miller y su equipo casi fueron arrastrados a un agujero en el río por la poderosa corriente en un desbordamiento, pero fueron rescatados por Tom Mercer, quien regresó para salvarlos.

A unas 45 millas (72 km) de Rohn, el camino sale del río y pasa a Farewell Burn. En 1976, un incendio forestal quemó 360 000 acres (1500 km²) de abetos. Los peligros que quedan después del incendio forestal obligan a los equipos a moverse muy lentamente y pueden causar lesiones en las patas. Las matas de juncos o hierba que se hinchan en un dosel a 610 mm (2 pies) sobre el suelo pueden soportar una capa de nieve engañosamente delgada. La madera caída también es una preocupación.

Nikolai, un asentamiento de Athabaskan a orillas del río Kuskokwim, es el primer pueblo de nativos americanos utilizado como puesto de control, y la llegada de los equipos de trineos es uno de los eventos sociales más importantes del año. Luego, la ruta sigue la bifurcación sur de Kuskokwim hasta la antigua ciudad minera de McGrath. Según el censo de 2010, tiene una población de 401 habitantes, lo que lo convierte en el puesto de control más grande del Interior. McGrath también se destaca por ser el primer sitio en Alaska en recibir correo por avión (en 1924), anunciando el final de la era de los perros de trineo. Todavía tiene un buen aeródromo, por lo que los periodistas son comunes.

Siguiendo a McGrath está Takotna, anteriormente un centro comercial durante la fiebre del oro. El pueblo fantasma de Ophir, llamado así por los buscadores religiosos por la supuesta fuente de oro del rey Salomón, es el siguiente punto de control. En esta etapa de la carrera, los primeros pueden estar varios días por delante de los últimos.

Ruta norte o sur

Después de Ophir, el sendero se bifurca en una ruta norte y otra sur, que se unen en Kaltag. En los años pares (p. ej. 2016, 2018) se utiliza la ruta norte; en años impares (por ejemplo 2017, 2019) se utiliza la ruta sur. Durante los primeros Iditarods, solo se utilizó el sendero del norte. A fines de la década de 1970, se agregó el tramo sur de la ruta. Le dio a los pueblos del sur la oportunidad de albergar la carrera de Iditarod y también permitió que la ruta pasara por el mismo nombre del sendero, la ciudad histórica de Iditarod. Las dos rutas difieren en menos de 25 millas (40 km).

La ruta norte primero pasa por Cripple, que está a 425 millas (684 km) de Anchorage y a 550 millas (890 km) de Nome (ITC, Norte)., convirtiéndolo en el punto de control más intermedio. Desde Cripple, la ruta pasa por Sulatna Crossing hasta Ruby, en el río Yukón. Ruby es otra antigua ciudad de la fiebre del oro que se convirtió en un pueblo de Athabaskan.

La ruta del sur pasa primero por la ciudad fantasma de Iditarod, que es la marca alternativa a mitad de camino, a 432 millas (695 km) de Anchorage y a 556 millas (895 km) de Nome (ITC, Sur). Desde Iditarod, la ruta pasa por los tres pueblos vecinos de Athabaskan de Shageluk, Anvik, Grayling, y luego a Eagle Island, Alaska.

Ruby y Anvik se encuentran en el río más largo de Alaska, el Yukón, que es barrido por fuertes vientos que pueden borrar el rastro y dejar la sensación térmica por debajo de -100 °F (-73 °C). Un peligro mayor es la uniformidad de este largo tramo: al sufrir de privación del sueño, muchos mushers reportan alucinaciones.

Ambos caminos se encuentran nuevamente en Kaltag, que durante cientos de años ha sido una puerta de entrada entre los pueblos Athabaskan en el Interior y los asentamientos Iñupiat en la costa del Mar de Bering. El "Kaltag Portage" atraviesa un paso de 304,80 m (1000 pies) hasta la ciudad iñupiat de Unalakleet, en la orilla del mar de Bering.

Último guión

En los primeros años del Iditarod, el último tramo a lo largo de las costas del Norton Sound del mar de Bering hasta Nome era un viaje lento y fácil. Ahora que la carrera es más competitiva, el último tramo se ha convertido en una última carrera hacia la meta.

Según el censo de 2010, la aldea de Unalakleet tiene una población de 712 habitantes, lo que la convierte en la ciudad nativa de Alaska más grande a lo largo del sendero Iditarod. La mayoría de los residentes son Iñupiat. El nombre del pueblo significa el "lugar donde sopla el viento del este". Los corredores se encuentran con campanas de iglesia, sirenas y multitudes.

Desde Unalakleet, la ruta pasa por las colinas hasta el pueblo Iñupiat de Shaktoolik. Luego, la ruta pasa por la bahía congelada de Norton hasta Koyuk; los marcadores en la bahía son abetos jóvenes congelados en agujeros en el hielo. Luego, la ruta gira hacia el oeste a lo largo de la costa sur de la península de Seward a través de los pequeños pueblos de Elim, Golovin y White Mountain.

Todos los equipos deben descansar a sus perros durante al menos ocho horas en White Mountain, antes del sprint final. Desde White Mountain hasta Safety hay 55 millas (89 km), y desde Safety hasta Nome hay 22 millas (35 km). El último tramo es crucial porque los equipos líderes a menudo se encuentran a unas pocas horas de diferencia en este punto. La carrera más reñida en la historia de Iditarod fue en 1978, cuando el ganador y el subcampeón estuvieron separados por solo un segundo. En 1991, la carrera se había decidido por menos de una hora siete veces y menos de cinco minutos tres veces. Numerosas carreras desde entonces se han decidido por menos de una hora: por ejemplo, 2012, 2013, 2014 (en las que los tiempos de llegada estaban separados por menos de tres minutos), 2016 y 2019.

El equipo de Robert Sørlie se acerca a Nome, 2007.

La línea de meta oficial es la Red "Fox" Olson Trail Monument, más comúnmente conocido como el "arco nudoso", en Nome. El arco con nudos original duró desde 1975 hasta 2001, cuando fue destruido por la podredumbre seca y años de inclemencias del tiempo. El nuevo arco es un tronco de abeto con dos nudos distintos similares pero no idénticos al arco antiguo. Mientras que el arco antiguo decía "Fin de la carrera de perros de trineo de Iditarod", el arco nuevo tiene una palabra adicional: "Fin de la carrera de perros de trineo de Iditarod".

Una "Lámpara de viuda" se enciende y permanece colgada del arco hasta que el último competidor cruza la meta. La tradición se basa en la lámpara de queroseno encendida y colgada fuera de una caseta de carretera, cuando un musher que transportaba mercancías o correo estaba en camino. El último musher en completar el Iditarod se conoce como "Red Lantern".

De camino al arco, cada musher pasa por Front Street y por el tramo final cercado de 50 yardas (46 m). La sirena de bomberos de la ciudad suena cuando cada musher llega a la marca de 2 millas antes de la línea de meta. Si bien el ganador de la primera carrera en 1973 completó la competencia en poco más de 20 días, la preparación de la ruta por adelantado de los equipos de trineos tirados por perros y las mejoras en el entrenamiento de perros han reducido el tiempo ganador a menos de 10 días en cada carrera desde 1996.

Se lleva a cabo un banquete de premiación el domingo posterior a la llegada del ganador. Se entregan hebillas de cinturón de latón y parches especiales a todos los que completan la carrera.

Participantes

El viejo "Arco Arbuscado", la línea oficial de meta en Nome, Alaska, colapsó en 2001, imaginado en su ubicación en 1977.

Más de 50 mushers ingresan cada año. La mayoría son de las zonas rurales de Alaska Sur Central, el Interior y "Bush"; pocos son urbanos y solo un pequeño porcentaje son de los Estados Unidos contiguos, Canadá o del extranjero. Algunos son profesionales que se ganan la vida vendiendo perros, organizando recorridos en trineos tirados por perros, dando clases de mushing y hablando sobre sus experiencias en Iditarod. Otros ganan dinero con contratos publicitarios relacionados con Iditarod o acuerdos de libros. Algunos son aficionados que se ganan la vida cazando, pescando, atrapando trampas, haciendo jardinería o con trabajos de temporada, aunque han competido abogados, cirujanos, pilotos de líneas aéreas, veterinarios, biólogos y directores ejecutivos. El autor estadounidense para adultos jóvenes Gary Paulsen compitió en la carrera varias veces y escribió sobre sus experiencias en memorias de no ficción. Según las reglas n.° 1 y n.° 2, solo los mushers experimentados pueden competir en la Iditarod.

Los mushers deben participar en tres carreras más pequeñas para calificar para la Iditarod. Sin embargo, se les permite arrendar perros para participar en la Iditarod y no están obligados a realizar exámenes escritos para determinar su conocimiento de mushing, los perros con los que compiten o primeros auxilios caninos. Los mushers que hayan sido condenados por un cargo de negligencia animal, o que el Comité de Senderos de Iditarod haya determinado que no son aptos, no pueden competir. El Comité de Senderos de Iditarod una vez descalificó al musher Jerry Riley por presunto abuso de perros y a Rick Swenson después de que uno de sus perros muriera después de correr por el desbordamiento. El Iditarod luego reintegró a ambos hombres y les permitió competir. Rick Swenson ahora forma parte de la junta directiva de Iditarod. Los mushers novatos deben precalificarse al terminar primero una variedad de carreras clasificatorias.

En 2006, un musher estimó que el costo combinado de la tarifa de entrada, el mantenimiento del perro y el transporte era de 20 000 a 30 000 dólares estadounidenses. Pero esa cifra varía dependiendo de cuántos perros tiene un musher, qué alimenta el musher a los perros y cuánto se gasta en alojamiento y guías. Los gastos que enfrentan los equipos modernos incluyen equipos livianos que incluyen miles de botines y corredores de cambio rápido, alimentos especiales para perros de alta energía, atención veterinaria y costos de reproducción. Según el musher de Athabaskan, Ken Chase, "los grandes gastos [para los habitantes de las zonas rurales de Alaska] son el flete y tener que comprar comida para perros". La mayoría de los equipos modernos cuestan entre $10 000 y $40 000, y los 10 mejores gastan entre $80 000 y $100 000 por año. El finalista superior ganó al menos $ 69,000, pero esa cantidad ha disminuido lentamente desde entonces, y el ganador de 2010 recibió solo $ 50,000. Algunos creen que el interés general en la carrera puede estar disminuyendo, por lo tanto, las bolsas y los patrocinios son más ligeros. Los treinta primeros finalistas restantes ganaron un promedio de $ 26,500 cada uno. Los mushers ganan dinero con sus patrocinios, honorarios por conferencias, contratos publicitarios y ofertas de libros.

Perros

Un Malamute de Alaska, derivado de la raza de perros de trineo Iñupiat original.

Un Husky Siberiano, el rápido 1908 importa de Rusia.

Los perros de trineo originales fueron criados por los nativos americanos Mahlemuit (también conocidos como Kuuvangmiut o Kobuk) y son una de las primeras razas domesticadas conocidas. Pronto se cruzaron con huskies, sabuesos, setters, spaniels, pastores alemanes y lobos de Alaska. A medida que la demanda de perros se disparó, se formó un mercado negro a fines del siglo XIX que canalizó a los perros grandes de cualquier raza hacia la fiebre del oro. Los perros esquimales siberianos se introdujeron a principios del siglo XX y se convirtieron en la raza de carreras más popular. Los perros originales fueron elegidos por su fuerza y resistencia, pero los perros de carreras modernos son todos huskies de raza mixta criados por su velocidad, pies duros, resistencia, buena actitud y, lo más importante, el deseo de correr. Los perros criados para carreras largas pesan de 20 a 25 kg (45 a 55 libras), y los criados para carreras de velocidad pesan menos, de 16 a 20 kg (35 a 45 libras), pero los mejores competidores de ambos tipos son intercambiables.

A partir de 1984, todos los perros son examinados por veterinarios/enfermeras antes del inicio de la carrera, quienes revisan dientes, ojos, amígdalas, corazón, pulmones, articulaciones y genitales; buscan signos de drogas ilegales, heridas mal curadas y embarazo. Todos los perros son identificados y rastreados mediante implantes de microchip y etiquetas de collar. En los senderos, los veterinarios voluntarios examinan el corazón, la hidratación, el apetito, la actitud, el peso, los pulmones y las articulaciones de cada perro en todos los puntos de control y buscan signos de lesiones en las patas y los hombros, problemas respiratorios, deshidratación, diarrea, y agotamiento Cuando los mushers corren a través de los puestos de control, los perros no reciben exámenes físicos. Los mushers no pueden administrar medicamentos que enmascaren los signos de lesiones, incluidos estimulantes, relajantes musculares, sedantes, antiinflamatorios y esteroides anabólicos. A partir de 2005, Iditarod afirma que ningún musher ha sido prohibido por dar drogas a los perros. Sin embargo, Iditarod nunca revela los resultados de las pruebas en los perros.

Cada equipo está compuesto por doce a catorce perros, y no se pueden agregar más durante la carrera. Al menos cinco perros deben estar en la línea de remolque al cruzar la línea de meta en Nome. Los mushers mantienen un diario veterinario en el camino y deben tenerlo firmado por un veterinario en cada punto de control. Los perros que estén exhaustos o lesionados pueden transportarse en la 'cesta' del trineo. a la siguiente "gota de perros" sitio, donde son transportados por voluntarios de la Fuerza Aérea Iditarod al Centro Correccional de Hiland Mountain en Eagle River, donde los reclusos los cuidan hasta que los recogen los cuidadores o los miembros de la familia, o los llevan en avión a Nome para transportarlos a casa. Según el veterinario de Iditarod, el Dr. Stuart Nelson, Jr., "Las razones para abandonar a los perros son numerosas. Problemas de actitud, fatiga, enfermedad, inmadurez, lesiones, estar “en celo”, falta de velocidad y estrategia musher, son los más comunes."

Los perros son atletas bien preparados. El entrenamiento comienza a fines del verano o principios del otoño y se intensifica entre noviembre y marzo; los equipos competitivos corren 2000 millas (3200 km) antes de la carrera. Cuando no hay nieve, los conductores de perros entrenan utilizando carros con ruedas o vehículos todo terreno en punto muerto. Un husky de Alaska en el Iditarod quemará alrededor de 9666 calorías por día; sobre la base del peso corporal, esta tasa de quema de calorías es 3,5 veces mayor que la de un ciclista humano del Tour de Francia. Del mismo modo, el VO2 máximo (capacidad aeróbica) de un perro Iditarod típico es de aproximadamente 240 miligramos de oxígeno por kilogramo de peso corporal, que es aproximadamente tres veces mayor que la de un corredor de maratón olímpico humano.

Crítica

Equipo de perros en el inicio ceremonial 2009

Activistas de protección animal dicen que la Iditarod no es una conmemoración de la entrega de suero de 1925, y que la carrera se llamó originalmente Iditarod Trail Seppala Memorial Race en honor a Leonhard Seppala. Activistas de protección animal también dicen que el Iditarod es abuso de perros. Por ejemplo, perros han muerto y han resultado heridos durante la carrera. También se critica la práctica de atar a los perros con cadenas, que comúnmente utilizan los mushers en sus perreras, en los puntos de control y en los puntos de entrega de perros. La portavoz de Personas por el Trato Ético de los Animales, Jennifer O'Connor, dice: 'Nos oponemos totalmente a la carrera por los problemas de crueldad asociados con ella'. La ASPCA dijo: "Surgen preocupaciones generales cada vez que una competencia intensa hace que los perros sean empujados más allá de su resistencia o capacidades", según el vicepresidente Stephen Zawistowski.

El Comité de Senderos de Iditarod monitorea a los perros' salud. El 18 de mayo de 2007, la Junta Directiva del Comité de Senderos de Iditarod anunció que habían suspendido a Ramy Brooks por abusar de sus perros de trineo. La suspensión fue para las carreras de 2008 y 2009, seguida de tres años de libertad condicional. Brooks ahora se ha retirado de las carreras de perros.

En 2017, Wells Fargo anunció que dejaría de patrocinar la carrera. Si bien se negó a dar razones específicas para el retiro de fondos, el director ejecutivo de Iditarod, Stan Hooley, le dijo a Associated Press que creía que la decisión estaba relacionada con la política de los activistas. Implicaciones de la crueldad hacia los perros.

En 2020, varias empresas importantes retiraron su patrocinio de la carrera tras la presión de PETA. Exxon anunció que retiraría su apoyo financiero después del evento de 2021.

Récords y premios

Jeff King es uno de los siete ganadores de cuatro o más carreras.

Dick Wilmarth ganó la primera carrera en el año 1973, en 20 días, 0 horas, 49 minutos y 41 segundos. El tiempo ganador más rápido lo completó Mitch Seavey con un tiempo de 8 días, 3 horas, 40 minutos y 13 segundos en 2017. El final más cerrado entre dos mushers fue en 1978 entre Dick Mackey y Rick Swenson. La victoria de Mackey fue controvertida porque mientras la nariz de su perro líder cruzó la línea de meta un segundo antes que el perro líder de Swenson, el cuerpo de Swenson cruzó la línea de meta primero.

El primer musher en ganar cuatro carreras fue Rick Swenson, en 1982. En 1991 se convirtió en la primera persona en ganar cinco veces y el único musher en ganar la carrera en tres décadas diferentes. Susan Butcher, Doug Swingley, Martin Buser, Jeff King, Lance Mackey y Dallas Seavey son los únicos cuatro veces ganadores. En 2021, Dallas Seavey se convirtió en la segunda persona en ganar cinco veces.

Mary Shields fue la primera mujer en completar la carrera, en 1974 (terminando en el puesto 23). En 1985, Libby Riddles fue la única musher que se enfrentó a una ventisca y se convirtió en la primera mujer en ganar la carrera. Apareció en Vogue y fue nombrada Deportista profesional del año por la Women's Sports Foundation. Susan Butcher se retiró de la misma carrera después de que un alce matara a dos de sus perros, pero se convirtió en la segunda mujer en ganar la carrera al año siguiente y posteriormente ganó tres de las siguientes cuatro carreras. Butcher fue el segundo musher en ganar cuatro carreras y el único musher en terminar en primer o segundo lugar durante cinco años consecutivos.

Doug Swingley de Montana fue el primer no de Alaska en ganar la carrera, en 1995. Mushers de 14 países han competido en las carreras de Iditarod, y en 1992 Martin Buser, residente suizo de Alaska desde 1979, fue el primer extranjero para ganar la carrera. Buser se convirtió en ciudadano estadounidense naturalizado en una ceremonia bajo el Burled Arch en Nome después de la carrera de 2002. En 2003, el noruego Robert Sørlie se convirtió en el primer no residente de los Estados Unidos en ganar la carrera.

En 2007, Lance Mackey se convirtió en el primer musher en ganar tanto el Yukon Quest como el Iditarod en el mismo año; una hazaña que repitió en 2008. Mackey también se unió a su padre y hermano, Dick y Rick Mackey como campeón de Iditarod. Los tres Mackeys corrieron con el dorsal número 13 y todos ganaron sus respectivos títulos en su sexto intento.

El "arnés dorado" se entrega con mayor frecuencia al perro o perros líderes del equipo ganador, además de una magdalena de celebración con la forma de un Malamute de Alaska llamado William. Sin embargo, se decide por votación de los mushers, y en 2008 se le dio a Babe, el perro guía de Ramey Smyth, el tercer clasificado. Babe tenía casi 11 años cuando terminó la carrera y era su novena Iditarod. El "novato del año" el premio se otorga al musher que se coloca mejor entre los que terminan su primera Iditarod. Se otorga una linterna roja que significa perseverancia al último musher en cruzar la línea de meta. El tamaño de la bolsa determina cuántos mushers reciben premios en efectivo. Para la edición de 2013 de la carrera, la bolsa total fue de 600.000 dólares estadounidenses, que se dividirá entre los 30 primeros clasificados, y cada finalista por debajo del puesto 30 recibirá 1.049 dólares. El campeón recibe una nueva camioneta y $69,000 a partir de 2015.

Lista de ganadores

Lance Mackey es el campeón de 2010 y sexto ganador de cuatro o más carreras.

Año	Musher (vinos)	Perro principal(s)	Hora (h:min:s)
1973	Dick Wilmarth	Pie caliente	20 días, 00:49:41
1974	Carl Huntington	Nugget	20 días, 15:02:07
1975	Emmitt Peters	Nugget y Digger	14 días, 14:43:45
1976	Gerald Riley	Puppy and Sugar	18 días, 22:58:17
1977	Rick Swenson	Andy y Old Buddy	16 días, 16:27:13
1978	Dick Mackey	Skipper and Shrew	14 días, 18:52:24
1979	Rick Swenson (2)	Andy y Old Buddy	15 días, 10:37:47
1980	Joe May	Wilbur y Cora Gray	14 días, 07:11:51
1981	Rick Swenson (3)	Andy y Slick	12 días, 08:45:02
1982	Rick Swenson (4)	Andy	16 días, 04:40:10
1983	Rick Mackey	Predicador y Jody	12 días, 14:10:44
1984	Dean Osmar	Red y Bullet	12 días, 15:07:33
1985	Libby Riddles	Axle y Dugan	18 días, 00:20:17
1986	Susan Butcher	Granito y Mattie	11 días, 15:06:00
1987	Susan Butcher (2)	Granito y Mattie	11 días, 02:05:13
1988	Susan Butcher (3)	Granito y Tolstoi	11 días, 11:41:40
1989	Joe Runyan	Rambo y Ferlin el Husky	11 días, 05:24:34
1990	Susan Butcher (4)	Sluggo y Rayo	11 días, 01:53:23
1991	Rick Swenson (5)	Goose	12 días, 16:34:39
1992	Martin Buser	Tyrone y D2	10 días, 19:17:15
1993	Jeff King	Herbie y Kitty	10 días, 15:38:15
1994	Martin Buser (2)	D2 y Dave	10 días, 13:05:39
1995	Doug Swingley	Vic y Elmer	10 días, 13:02:39
1996	Jeff King (2)	Jake y Booster	9 días, 05:43:13
1997	Martin Buser (3)	Rubia y sin miedo	9 días, 08:30:45
1998	Jeff King (3)	Red y Jenna	9 días, 05:52:26
1999	Doug Swingley (2)	Stormy, Cola y Elmer	9 días, 14:31:07
2000	Doug Swingley (3)	Stormy y Cola	9 días, 00:58:06
2001	Doug Swingley (4)	Stormy y Peppy	9 días, 19:55:50
2002	Martin Buser (4)	Bronson	8 días, 22:46:02
2003	Robert Sørlie	Tipp	9 días, 15:47:36
2004	Mitch Seavey	Tread	9 días, 12:20:22
2005	Robert Sørlie (2)	Sox y Blue	9 días, 18:39:30
2006	Jeff King (4)	Salem y Bronte	9 días, 11:11:36
2007	Lance Mackey	Larry y Lippy	9 días, 05:08:41
2008	Lance Mackey (2)	Larry y Hobo	9 días, 11:46:48
2009	Lance Mackey (3)	Larry y Maple	9 días, 21:38:46
2010	Lance Mackey (4)	Maple	8 días, 23:59:09
2011	John Baker	Velvet y Snickers	8 días, 18:46:39
2012	Dallas Seavey	Guinness y Diesel	9 días, 04:29:26
2013	Mitch Seavey (2)	Tanner y Taurus	9 días, 07:39:56
2014	Dallas Seavey (2)	Escarabajo y arrecife	8 días, 13:04:19
2015	Dallas Seavey (3)	Reef and Hero	8 días, 18:13:06
2016	Dallas Seavey (4)	Reef and Tide	8 días, 11:20:16
2017	Mitch Seavey (3)	Piloto y Crisp	8 días, 03:40:13
2018	Joar Leifseth Ulsom	Russeren y Olive	9 días, 12:00:00
2019	Peter Kaiser	Marrow y Lucy	9 días, 12:39:06
2020	Thomas Wærner	K2 y Bark	9 días, 10:37:47
2021	Dallas Seavey (5)	Norte y Gamble	7 días, 14:08:57
2022	Brent Sass	Morello y Slater	8 días, 14:38:43
2023	Ryan Redington	Ghost and Sven	8 días, 21:13:58

Ganadores de varias carreras

Número de ganadores por país de nacimiento

País	Gana	Ganadores
USA	42	20
NOR	4	3
SUI	4	1

Número de ganadores estadounidenses por estado de nacimiento

Estado	Gana	Ganadores
Alaska	9	6
Minnesota	9	3
Virginia	5	1
California	4	1
Massachusetts	4	1
Montana	4	1
New Hampshire	2	2
Wisconsin	2	2
Idaho	1	1
Michigan	1	1
Oregon	1	1