Carlos Fritts

Charles Fritts (1850 – 1903) fue el inventor americano acreditado con la creación de la primera célula de selenio de trabajo en 1883.

Según CleanTechnica, el primer panel solar para tejados del mundo, que utiliza Fritts' células de selenio, se instaló en 1884 en un tejado de la ciudad de Nueva York. Bellingcat, sin embargo, atribuye una foto de las células al techo del laboratorio de George Cove.

Fritts cubrió el material semiconductor selenio con una capa extremadamente delgada de oro. Las células resultantes tenían una eficiencia de conversión eléctrica de sólo alrededor del 1% debido a las propiedades del selenio, lo que, en combinación con el alto coste del material, impedía el uso de dichas células para el suministro de energía. Sin embargo, las células de selenio encontraron otras aplicaciones, por ejemplo como sensores de luz para medir el tiempo de exposición en cámaras fotográficas, donde eran comunes hasta bien entrados los años 1960.

Las células solares se volvieron prácticas para usos energéticos después de que Russell Ohl desarrollara en 1941 células de unión P/N de silicio que alcanzaron eficiencias superiores al 5 % en las décadas de 1950 y 1960.

En 2006, las mejores células solares de silicio tenían una eficiencia superior al 40%, mientras que el promedio industrial superaba el 17%. Para 2022, la eficiencia promedio del silicio cristalino era del 21%.