Carl W. Stalling

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compositor americano, actor de voz y arreglador (1891-1972)
Artista musical

Carl William Stalling (10 de noviembre de 1891 - 29 de noviembre de 1972) fue un compositor, actor de doblaje y arreglista de música en películas animadas estadounidense. Está más asociado con los cortos Looney Tunes y Merrie Melodies producidos por Warner Bros., donde promedió una partitura completa cada semana, durante 22 años.

Biografía

Stalling nació de Ernest y Sophia C. Stalling. Sus padres eran de Alemania; su padre llegó a los Estados Unidos en 1883. La familia se estableció en Lexington, Missouri, donde su padre era carpintero. Empezó a tocar el piano a los seis. A la edad de 12 años, era el principal acompañante de piano en la sala de cine mudo de su ciudad natal. Durante un breve período, también fue organista de teatro en el St. Louis Theatre, que finalmente se convirtió en Powell Symphony Hall.

Cuando tenía poco más de 20 años, dirigía su propia orquesta e improvisaba con el órgano en el cine Isis de Kansas City. Su trabajo real en ese momento era tocar "acompañamiento de órgano" para cine mudo. Durante ese tiempo, conoció y se hizo amigo de un joven Walt Disney, que estaba produciendo cortos de comedia animados en Kansas City. Según el crítico musical Neil Strauss, el encuentro casual entre Stalling y Disney a principios de la década de 1920 fue de gran importancia para el desarrollo de la música para la animación. Stalling se encontraba en su trabajo en el Cine Isis, demostrando su habilidad para combinar música conocida de otros creadores con composiciones propias e improvisadas. Disney entró en la sala de cine y, según los informes, quedó impresionado con su estilo. Se acercó a Stalling para presentarse y su relación fue mutuamente beneficiosa. Stalling pudo organizar la proyección de algunos cortos animados de Disney en el Isis, y Disney se aseguró de que Stalling tocara el acompañamiento de sus películas.

Disney finalmente dejó Kansas City y se mudó a California para abrir un nuevo estudio. Stalling y Disney se mantuvieron en contacto a través de correspondencia y se consideraban amigos. En 1928, Disney estaba en un viaje desde California a la ciudad de Nueva York para grabar el sonido y hacer la vista previa de Steamboat Willie, el primer corto sonoro lanzado por Disney. Durante el viaje, se detuvo en Kansas City para contratar a Stalling para que compusiera bandas sonoras para otros dos cortometrajes animados. Stalling compuso varias bandas sonoras tempranas de dibujos animados para Walt Disney, incluidas Plane Crazy y The Gallopin' Gaucho en 1928 (pero no Steamboat Willie). Plane Crazy y The Gallopin' Gaucho fueron originalmente películas mudas y fueron los dos primeros cortometrajes animados de Mickey Mouse en producción.

Cuando terminó de componer las bandas sonoras de las películas, Stalling fue a la ciudad de Nueva York para grabarlas para Disney. Aparentemente, Walt estaba satisfecho con los resultados y se ofreció a contratar a Stalling como el primer director musical de su estudio. Para conseguir el trabajo, Stalling tuvo que mudarse a California, donde estaba ubicado el estudio. Según Martha Sigall, Stalling aceptó porque la oferta de trabajo era una gran oportunidad para él. Probablemente se dio cuenta de que su carrera como organista de una sala de cine mudo estaba llegando a su fin, porque la era del cine mudo también estaba llegando a su fin. Las películas sonoras eran la nueva tendencia. Stalling pronto siguió a Disney y se mudó a Hollywood para trabajar para su amigo. El historiador de animación Allan Neuwirth le da crédito a Stalling básicamente por inventar el proceso de creación de una banda sonora para dibujos animados. Según Strauss, el "tremendamente talentoso" Stalling era adecuado como compositor de bandas sonoras para películas animadas. Stalling incluso prestó su voz a Mickey Mouse en The Karnival Kid en 1929.

Stalling alentó a Disney a crear una nueva serie de cortometrajes animados, en los que la animación y su acción se crearían para que coincidieran con la música. Esto todavía era inusual en ese momento, ya que la música de la película se tocaba o componía para que coincidiera con la acción de una película. Las discusiones de Stalling con Disney sobre si la animación o la partitura musical deberían ser lo primero llevaron a Disney a crear la serie de cortometrajes animados Silly Symphonies. A Stalling se le atribuye tanto la composición como el arreglo musical de The Skeleton Dance (1929), la primera de las Silly Symphonies. Estas caricaturas permitieron a Stalling crear una partitura que Disney entregó a sus animadores. The Silly Symphonies fue una innovadora serie de películas animadas, en la que las partituras de películas pregrabadas utilizaban obras clásicas conocidas y las secuencias de animación se coreografiaban para que coincidieran con la música. Stalling ayudó a Disney a optimizar y actualizar el proceso de sonido utilizado en la creación de las primeras películas sonoras animadas, siguiendo el largo y laborioso proceso de sincronización utilizado en Steamboat Willie. La estrecha sincronización de la música y el movimiento en pantalla iniciada por los cortometrajes de Disney se conoció como Mickey Mouse.

Mientras trabajaba en el estudio de Disney, Stalling perfeccionó aún más un precursor de la pista de clics, al que llamaron "Tick-system". Inicialmente, Wilfred Jackson utilizó un metrónomo para establecer un tempo definitivo de las secciones de dibujos animados, que luego se fue desarrollando con los años. (También conocido como "hoja de barra" o "hoja de dope"). El sistema ayudó a sincronizar la música y los efectos de sonido con las imágenes. Un ejemplo temprano de una pista de clic se utilizó en la producción de The Skeleton Dance (1929). El método utilizado en esta película involucró un carrete de película no expuesta con orificios perforados para hacer clics y estallidos cuando se ejecuta en el cabezal de sonido. Según Strauss, esta versión de la pista de clic se atribuye al artista de efectos de sonido Jimmy MacDonald.

Stalling dejó Disney después de dos años, al mismo tiempo que el animador Ub Iwerks. Según los informes, había completado la puntuación de unas 20 películas animadas para Disney. Al encontrar pocos puntos de venta en Nueva York, Stalling se reincorporó a Iwerks en el Iwerks Studio en California, mientras trabajaba independientemente para Disney y otros. Stalling se desempeñó como director musical de Iwerks' estudio hasta que el estudio cerró en 1936. En 1936, cuando Leon Schlesinger, bajo contrato para producir cortos animados para Warner Bros., contrató a Iwerks, Stalling lo acompañó para convertirse en compositor de música de dibujos animados a tiempo completo. Según Sigall, Stalling fue contratada por el estudio Leon Schlesinger en julio de 1936. Recordó el mes porque el estudio la contrató como aprendiz de pintora ese mismo mes. Stalling ya tenía la reputación de ser un músico y compositor muy talentoso. Se había ganado esta reputación y una experiencia considerable como director musical en los estudios de Walt Disney y Ub Iwerks. Schlesinger estaba al tanto de estos hechos cuando se ofreció a contratarlo. Stalling había sido recomendado a Schlesinger por el guionista Ben Hardaway. Hardaway había conocido a Stalling mientras ambos trabajaban en el estudio Iwerks y, cuando Schlesinger comenzó a buscar un nuevo director musical para su estudio, Hardaway sugirió contratar a su antiguo colega que estaba disponible. Según Sigall, la contratación de Stalling resultó ser una decisión inteligente para Schlesinger. El nuevo director musical (Stalling) se convirtió en un miembro integral del equipo que produjo dos series animadas de gran éxito.

Las dos series animadas que produjo Schlesinger para Warner Bros. fueron Looney Tunes y Merrie Melodies, ambas presentadas a principios de la década de 1930. Antes de 1936, la mayoría de las películas animadas de estas dos series incluían bandas sonoras de películas de Frank Marsales, Bernard B. Brown o Norman Spencer. Desde 1936 en adelante, Stalling fue el compositor de bandas sonoras de casi todos los cortos animados teatrales lanzados por Warner Bros. Cartoons hasta su jubilación. Stalling se desempeñó como director musical de este estudio durante 22 años y se le atribuye la banda sonora de más de 600 películas animadas.

Al igual que sus predecesores como director musical del estudio, Stalling tenía pleno acceso al amplio catálogo y a los músicos de Warner Bros. También podría utilizar la orquesta de cincuenta piezas de la compañía, encabezada en ese momento por Leo F. Forbstein. De hecho, los ejecutivos de Warner Bros. insistieron en que Stalling debería usar tanta música y canciones de sus largometrajes como fuera posible. Su doble objetivo era ayudar a promocionar los cortos animados asociándolos con música ya popular y ayudar a promocionar las canciones dándoles publicidad adicional. Esperaban que tal promoción cruzada aumentara las ventas de las canciones.

Stalling permaneció en Warner Bros. hasta que se jubiló en 1958. Su última caricatura fue To Itch His Own, dirigida por Chuck Jones. Después de que Stalling se retiró en 1958, fue sucedido por Milt Franklyn, quien había ayudado a Stalling como arreglista desde mediados de la década de 1930 y fue ascendido a director musical a principios de la década de 1950. Stalling y Franklyn habían compartido créditos de dirección musical durante los últimos años del mandato de Stalling.

Estilo de composición

Aunque la técnica de composición de Stalling siguió las convenciones del acompañamiento musical de la era del cine mudo que se basaban en la improvisación y la compilación de pistas musicales de catálogos y hojas de referencia, también fue un innovador. Stalling se encuentra entre los primeros directores musicales en utilizar ampliamente el metrónomo para medir el tiempo de las bandas sonoras de las películas. Fue uno de los tres compositores, junto con Max Steiner y Scott Bradley, a los que se les atribuye la invención de la pista de clic.

Su stock-in-trade era el "juego de palabras musical", donde usaba referencias a canciones populares, o incluso piezas clásicas, para agregar una dimensión de humor a la acción en la pantalla. Trabajando con los directores Tex Avery, Bob Clampett, Friz Freleng, Robert McKimson y Chuck Jones, desarrolló el estilo Looney Tunes de pistas musicales muy rápidas y estrechamente coordinadas, puntuadas con efectos de sonido tanto instrumentales como grabados, y llegando ocasionalmente a fantasías musicales en toda regla como El conejo de Sevilla y Un concierto cursi.

El proceso de trabajo de Stalling implicó conocer al director o directores de cada cortometraje animado antes de que comenzara el proceso de animación. Juntos establecieron las firmas de tiempo a las que se dibujaría el corto. Los animadores de la película midieron fotogramas de animación por latido. Una vez completado el proceso de animación, Stalling recibiría a los animadores. láminas de exposición o láminas de barras. Las hojas dividieron la animación, el diálogo y los efectos de sonido en compases musicales, que luego Stalling usaría para crear su partitura para la película.

Cuando trabajaba en la banda sonora de una película, Stalling incorporaba sus juegos de palabras musicales. Eligió canciones populares cuyos títulos se ajustaban a los gags de la pantalla. Sus citas musicales a menudo eran breves, a veces no duraban más de cuatro segundos. John Zorn ha descrito el sentido de las citas de Stalling como 'ivesiano', en referencia al compositor Charles Ives y sus innovadoras técnicas de citas musicales. Sus pistas musicales, los períodos sin editar entre el comienzo y el final de una sola toma musical, tenían una duración variable. En el extremo corto del espectro, no durarían más de dos segundos. En el extremo largo, durarían dos minutos. Stalling a menudo usaba citas musicales de los temas de las películas de acción en vivo de Warner Bros.' estudio.

La mayoría de sus partituras cinematográficas incluían 500 compases en diez secciones. Sus composiciones fueron interpretadas por Warner Brothers' orquesta de cincuenta piezas. Neil Strauss señala que esta orquesta a menudo se empleaba para bandas sonoras de películas relativamente poco exigentes para largometrajes de acción en vivo. Cuando trabajaba para Stalling, la orquesta se encontraba cargada con un trabajo más desafiante y agotador. Stalling grabó muchas variaciones de los temas de apertura de las series Looney Tunes y Merrie Melodies. El tema de la serie Looney Tunes era "El tiovivo se rompió" (1937), un éxito menor del equipo de Dave Franklin y Cliff Friend. Franklin y Friend eran miembros del Tin Pan Alley. El tema de la serie Merrie Melodies fue "Merrily We Roll Along" (1935). Una guitarra eléctrica proporcionó el efecto de sonido inicial de la canción.

Stalling era un maestro en cambiar rápidamente los estilos musicales basados en la acción de los dibujos animados. Sus arreglos eran complicados y técnicamente exigentes. La música en sí misma sirvió como fondo para la caricatura y proporcionó efectos de sonido musicales. Los títulos de la música a menudo describían la acción, a veces formando bromas para quienes estaban familiarizados con las melodías.

Stalling hizo un amplio uso de las muchas obras de Raymond Scott, cuya música obtuvo la licencia de Warner Bros. a principios de la década de 1940. Según Strauss, Stalling se basó en gran medida en la música que compuso Scott durante la década de 1930. Por ejemplo, el supuestamente "rápido y loco" "Central eléctrica" (1937) de Scott se utilizó con frecuencia para acompañar escenas animadas que involucraban cintas transportadoras o persecuciones. Las obras de Scott tenían una sensibilidad de dibujos animados y traían a la mente imágenes visuales, elementos que Stalling necesitaba para sus composiciones. Debido al uso frecuente de Stalling de sus obras, Raymond Scott finalmente fue considerado un "compositor de dibujos animados" en su propio derecho. Pero Scott en realidad no compuso sus obras con la intención de utilizarlas como partituras cinematográficas.

Las señales de Stalling siempre están vinculadas a la historia en la pantalla. Por ejemplo, a menudo usaba "La dama de rojo" y 'Oh, hermosa muñeca' en escenas con mujeres atractivas o personajes vestidos de mujer, y "California, Here I Come" para escenas en las que los personajes se marchan precipitadamente. Las escenas que involucraban automóviles a menudo iban acompañadas de "In My Merry Oldsmobile", y las escenas que involucraban aviones a menudo iban acompañadas del tema principal de Captains of the Clouds. Raymond Scott's "En un salón del siglo XVIII" generalmente se asocia con Granny en los cortos de Sylvester y Tweety, y su "Powerhouse" aparece en escenas de máquinas, fábricas o dispositivos mecánicos. Stalling compuso la música para el cortometraje derivado de Rossini El conejo de Sevilla, y vinculó la obra de Smetana "La danza de los comediantes" a Wile E. Coyote y el Correcaminos. Stalling es recordado hoy por las decenas de dibujos animados que siguen siendo populares y, a menudo, son recordados por su música. Sus melodías se escuchan en la mayoría de los dibujos animados clásicos de Warner Brothers y se imitan en las nuevas recopilaciones de Looney Tunes y funciones como Looney Tunes: Back in Action.

El crítico de cine Leonard Maltin señaló que escuchar las bandas sonoras de los dibujos animados de Warner fue una parte importante de su educación musical; el uso de la Warner Bros. Orchestra completa dio como resultado una riqueza de sonido que a menudo falta en los dibujos animados más modernos.

Allan Neuwirth considera que el estilo de trabajo de Stalling en las películas de Warner Bros. es muy reconocible. Consistía en "orquestaciones exuberantes", muestras de canciones populares y "cambios de ritmo rápidos". El ritmo de la banda sonora de la película podría cambiar rápidamente de maníaco y furioso a lento y suave, y viceversa. La música de Stalling encajaría con el estado de ánimo requerido para cualquier escena. Neuwirth argumenta que la música logró mejorar el estado de ánimo creado por estas escenas. Esto fue lo que hizo que el trabajo de Stalling fuera tan efectivo.

Comentarios de Chuck Jones

Chuck Jones y los otros directores de Looney Tunes a veces se quejaban de la propensión de Stalling a las citas musicales y los juegos de palabras. En una entrevista, Jones se quejó:

Era un músico brillante. Pero la forma más rápida de escribir una partitura musical fue simplemente buscar música que tuviera el nombre adecuado. Si hubiera una dama vestida de rojo, siempre jugaría "La Señora en Rojo". Si alguien entrara en una cueva, jugaría "La Cueva de Fingal". Si hiciéramos algo sobre comer, él haría "Una taza de café, un sándwich y tú". Una vez tuve una abeja, y Dios mío, si no fue a buscar una pieza de música escrita en 1906 o algo llamado "Soy una abeja de Bumble Busy".

El musicólogo e historiador de la animación Daniel Goldmark ha señalado que Jones repitió esta anécdota sobre Stalling en varias entrevistas. Jones también afirmó en una entrevista de 1975 que "My Funny Little Bumble Bee" La canción era demasiado oscura para que la audiencia notara la referencia musical. Exageró que había que tener 108 años para recordar siquiera la existencia de la canción. Goldmark cree que la anécdota en sí misma fue inexacta en varios aspectos. La "canción de Bumble Bee" de la anécdota era en realidad "Be My Little Baby Bumble Bee" (1912), que no era oscuro para empezar. Fue una canción de éxito del musical A Winsome Widow, producido por Florenz Ziegfeld Jr. También había sido grabada con gran éxito por el popular dúo formado por Ada Jones y Billy Murray. Y Stalling en realidad usó esta canción solo una vez durante todo su mandato en Warner Bros. Cartoons. La canción sirvió como título musical de The Bee-Deviled Bruin (1949), un corto animado dirigido por Chuck Jones. Goldmark también ha señalado que Jones' reclamo sobre el uso repetido de "Fingal's Cave" en escenas de cuevas era inexacta. Stalling utilizó la melodía compuesta por Felix Mendelssohn en varios cortos animados, pero nunca en combinación con una escena de cueva real.

Stalling murió en el área de Los Ángeles el 29 de noviembre de 1972, diecinueve días después de cumplir 81 años.

Grabaciones

Papeles

Las partituras musicales originales y otros documentos relacionados con Carl W. Stalling (1900-1978) se pueden encontrar en la Universidad de Wyoming - American Heritage Center.