Caracol
Un caracol es, en términos generales, un gasterópodo sin caparazón. El nombre se aplica con mayor frecuencia a los caracoles terrestres, moluscos gasterópodos pulmonares terrestres. Sin embargo, el nombre común caracol también se usa para la mayoría de los miembros de la clase de moluscos Gasterópodos que tienen un caparazón enrollado que es lo suficientemente grande como para que el animal se retraiga por completo. Cuando la palabra "snail" se usa en este sentido más general, incluye no solo caracoles terrestres sino también numerosas especies de caracoles marinos y caracoles de agua dulce. Los gasterópodos que naturalmente carecen de caparazón, o que solo tienen un caparazón interno, se denominan principalmente babosas, y los caracoles terrestres que solo tienen un caparazón muy pequeño (en el que no pueden retraerse) a menudo se denominan semi -babosas.
Los caracoles tienen una importancia humana considerable, incluso como alimentos, plagas y vectores de enfermedades, y sus caparazones se utilizan como objetos decorativos y se incorporan a la joyería. El caracol también ha tenido algún significado cultural, tendiendo a asociarse con el letargo. El caracol también se ha utilizado como figura retórica en referencia a las cosas que se mueven lentamente. El caracol tiene la misma o similar forma que la cóclea.
Resumen
Los caracoles que respiran a través de un pulmón pertenecen al grupo Pulmonata. Como se define tradicionalmente, se descubrió que los Pulmonata eran polifiléticos en un estudio molecular realizado por Jörger et al., que data de 2010. Pero los caracoles con branquias también forman un grupo polifilético; en otras palabras, los caracoles con pulmones y los caracoles con branquias forman una serie de grupos taxonómicos que no están necesariamente más estrechamente relacionados entre sí que con otros grupos.
Tanto los caracoles que tienen pulmones como los caracoles que tienen branquias se han diversificado tanto a lo largo del tiempo geológico que se pueden encontrar unas pocas especies con branquias en tierra y numerosas especies con pulmones en agua dulce. Incluso algunas especies marinas tienen pulmones.
Los caracoles se pueden encontrar en una gran variedad de entornos, incluidos fosos, desiertos y las profundidades abisales del mar. Aunque los caracoles terrestres pueden ser más familiares para los legos, los caracoles marinos constituyen la mayoría de las especies de caracoles y tienen una diversidad mucho mayor y una mayor biomasa. Numerosos tipos de caracoles también se pueden encontrar en agua dulce.
La mayoría de los caracoles tienen miles de estructuras microscópicas similares a dientes ubicadas en una lengua con forma de cinta con bandas llamada rádula. La rádula funciona como una lima, desgarrando la comida en pedazos pequeños. Muchos caracoles son herbívoros, comen plantas o raspan algas de las superficies con sus rádulas, aunque algunas especies terrestres y muchas especies marinas son omnívoras o carnívoras depredadoras. Los caracoles no pueden absorber pigmentos coloreados cuando comen papel o cartón, por lo que sus heces también son coloreadas.
Varias especies del género Achatina y géneros relacionados se conocen como caracoles terrestres gigantes africanos; algunos crecen hasta 38 cm (15 pulgadas) desde el hocico hasta la cola y pesan 1 kg (2 lb). La especie viva más grande de caracol de mar es Syrinx aruanus; su caparazón puede medir hasta 90 cm (35 in) de largo, y el animal completo con el caparazón puede pesar hasta 18 kg (40 lb). Recientemente, se han descubierto en China los caracoles terrestres más pequeños, Angustopila dominikae, que miden 0,86 mm de largo.
El caracol Lymnaea toma decisiones utilizando solo dos tipos de neuronas: una que decide si el caracol tiene hambre y la otra que decide si hay comida cerca.
El gasterópodo terrestre más grande que se conoce es el caracol gigante africano Achatina achatina, cuyo espécimen más grande registrado mide 39,3 centímetros (15,5 pulgadas) desde el hocico hasta la cola cuando está completamente extendido, con una longitud de concha de 27,3 cm (10,7 in) en diciembre de 1978. Pesaba exactamente 900 g (2 lb). Llamado Gee Geronimo, este caracol era propiedad de Christopher Hudson (1955–79) de Hove, East Sussex, Reino Unido, y fue recolectado en Sierra Leona en junio de 1976.
Dieta
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Los hábitos alimenticios de los caracoles varían ampliamente, algunos son generalistas y otros se alimentan de especialistas. Los caracoles se alimentan de noche. Se alimentan principalmente de materia orgánica en descomposición. Su dieta también incluye hongos, líquenes, follaje verde, gusanos, ciempiés, insectos, heces de animales, carroña y otras babosas. Algunos caracoles también se alimentan de otros caracoles.
Tipos de caracoles por hábitat
Babosas
Los gasterópodos que carecen de un caparazón llamativo se denominan comúnmente babosas en lugar de caracoles. Algunas especies de babosas tienen un caparazón de color marrón granate, algunas tienen solo un vestigio interno que sirve principalmente como depósito de lactato de calcio, y otras tienen algo o no tienen caparazón. Aparte de eso, hay poca diferencia morfológica entre babosas y caracoles. Sin embargo, hay diferencias importantes en los hábitats y el comportamiento.
Un animal sin caparazón es mucho más maniobrable y comprimible, por lo que incluso las babosas terrestres bastante grandes pueden aprovechar hábitats o refugios con muy poco espacio, refugios que serían inaccesibles para un caracol de tamaño similar. Las babosas se meten en espacios confinados, como debajo de la corteza suelta de los árboles o debajo de losas de piedra, troncos o tablas de madera que se encuentran en el suelo. En tales retiros, corren menos peligro de depredadores o desecación. Esos son a menudo lugares adecuados para poner sus huevos.
Las babosas como grupo están lejos de ser monofiléticas; científicamente hablando "babosa" es un término de conveniencia con poca importancia taxonómica. La reducción o pérdida de la concha ha evolucionado muchas veces de forma independiente dentro de varios linajes muy diferentes de gasterópodos. Los diversos taxones de gasterópodos terrestres y marinos con morfología de babosa se encuentran dentro de numerosos grupos taxonómicos superiores de especies con caparazón; tales taxones de babosas independientes en general no están estrechamente relacionados entre sí.
Relevancia humana
Los caracoles terrestres se conocen como una plaga agrícola y de jardín, pero algunas especies son un manjar comestible y, en ocasiones, mascotas domésticas. Además, su moco también se puede utilizar para productos para el cuidado de la piel.
En agricultura
Hay una variedad de medidas de control de caracoles que los jardineros y agricultores utilizan en un intento de reducir el daño a las plantas valiosas. Todavía se usan pesticidas tradicionales, al igual que muchas opciones de control menos tóxicas, como soluciones concentradas de ajo o ajenjo. El metal de cobre también es un repelente de caracoles y, por lo tanto, una banda de cobre alrededor del tronco de un árbol evitará que los caracoles trepen y alcancen el follaje y la fruta. Una capa de una sustancia seca, finamente molida y áspera, como la tierra de diatomeas, también puede disuadir a los caracoles.
El caracol escotado (Rumina decollata) capturará y comerá caracoles de jardín, y debido a esto, a veces se ha introducido como agente de control biológico de plagas. Sin embargo, esto no está exento de problemas, ya que el caracol escotado tiene la misma probabilidad de atacar y devorar a otros gasterópodos que pueden representar una parte valiosa de la fauna autóctona de la región.
Como alimento
En la cocina francesa, los caracoles comestibles se sirven, por ejemplo, en Escargot à la Bourguignonne. La práctica de criar caracoles para alimento se conoce como helicicultura. Para fines de cultivo, los caracoles se mantienen en un lugar oscuro en una jaula de alambre con paja seca o madera seca. Las vides de uva para vino cortadas se utilizan a menudo para este propósito. Durante el período lluvioso, los caracoles salen de la hibernación y liberan la mayor parte de su mucosidad en la madera/paja seca. Luego, los caracoles se preparan para cocinar. Su textura cuando se cocina es ligeramente masticable y tierna.
Además de ser disfrutados como comida gourmet, varias especies de caracoles terrestres proporcionan una fuente de proteínas fácil de recolectar para muchas personas en comunidades pobres de todo el mundo. Muchos caracoles terrestres son valiosos porque pueden alimentarse de una amplia gama de desechos agrícolas, como las hojas caídas en las plantaciones de banano. En algunos países, los caracoles terrestres africanos gigantes se producen comercialmente como alimento.
Los caracoles terrestres, los caracoles de agua dulce y los caracoles marinos se comen en muchos países. En ciertas partes del mundo se fríen los caracoles. Por ejemplo, en Indonesia se fríen como satay, plato conocido como sate kakul. Los huevos de ciertas especies de caracoles se comen de manera similar a como se come el caviar.
En Bulgaria, los caracoles se cocinan tradicionalmente en un horno con arroz o se fríen en una sartén con aceite vegetal y pimentón rojo en polvo. Sin embargo, antes de usarlos para esos platos, se hierven completamente en agua caliente (hasta 90 minutos) y se extraen manualmente de sus caparazones. Las dos especies más utilizadas como alimento en el país son Helix lucorum y Helix pomatia.
Comida de hambre
Las especies de caracoles y babosas que normalmente no se comen en ciertas áreas se han utilizado ocasionalmente como alimento para la hambruna en tiempos históricos. Una historia de Escocia escrita en el siglo XIX cuenta una descripción de varios caracoles y su uso como alimento en tiempos de plaga.
Enfermedades parasitarias
Los caracoles también pueden estar asociados con enfermedades parasitarias como la esquistosomiasis, la angiostrongiliasis, la fasciolopsiasis, la opistorquiasis, la fascioliasis, la paragonimiasis y la clonorquiasis, que pueden transmitirse a los humanos.
Representaciones culturales
Simbolismo
Por su lentitud, el caracol ha sido visto tradicionalmente como un símbolo de pereza. En la cultura cristiana, se ha utilizado como símbolo del pecado capital de la pereza. Salmos 58:8 usa baba de caracol como un castigo metafórico. En la mitología maya, el caracol está asociado al deseo sexual, siendo personificado por el dios Uayeb.
Adivinación y otros usos religiosos
Los caracoles eran ampliamente conocidos y utilizados en la adivinación. El poeta griego Hesíodo escribió que los caracoles significaban el momento de la cosecha trepando por los tallos, mientras que el dios lunar azteca Tecciztecatl llevaba una concha de caracol en la espalda. Esto simbolizaba el renacimiento; la inclinación del caracol por aparecer y desaparecer se analizó con la luna.
Amor dardos y Cupido
El profesor Ronald Chase de la Universidad McGill en Montreal ha sugerido que el antiguo mito de las flechas de Cupido podría estar basado en las primeras observaciones del comportamiento del dardo de amor de la especie de caracol terrestre Cornu aspersum.
Metáfora
En el habla contemporánea, la expresión "a paso de caracol" se utiliza a menudo para describir un proceso lento e ineficiente. La frase "correo postal" se utiliza para referirse a la entrega regular de mensajes en papel a través del servicio postal, a diferencia de la entrega de correo electrónico, que puede ser prácticamente instantánea.
En los manuscritos medievales y renacentistas, los caracoles se representan como un relieve cómico debido a la similitud entre la armadura de los caballeros y el caparazón de los caracoles.
En la mitología de Indonesia
Keong Emas (en javanés e indonesio Caracol dorado) es un popular folclore javanés sobre una princesa mágicamente transformada y contenida en un caracol dorado. El folclore es parte del ciclo popular javanés Panji que cuenta historias sobre el príncipe Panji Asmoro Bangun (también conocido como Raden Inu Kertapati) y su consorte, la princesa Dewi Sekartaji (también conocida como Dewi Chandra Kirana).
Textiles
Ciertas variedades de caracoles, en particular la familia Muricidae, producen una secreción que es un tinte natural que no destiñe. La antigua púrpura de Tiro se fabricaba de esta manera, al igual que otros tintes púrpuras y azules. El costo extremo de extraer esta secreción es cantidades suficientes que limitan su uso a los muy ricos. Son tintes como estos los que llevaron a ciertos tonos de púrpura y azul a asociarse con la realeza y la riqueza.
Como mascotas
A lo largo de la historia, los caracoles se han mantenido como mascotas. Hay muchos caracoles famosos como Lefty (Born Jeremy) y dentro de la ficción, Gary y Brian el caracol.
Galería
Un caracol
Snail escalando losas de piedra en Servia, Grecia. La cáscara es tan pesada que su lado inferior se hace visible.
Caracoles alimentando el suelo marino (50 segundos)
Video de caracol después de la lluvia (31 sec)
Caracol en movimiento en un suelo húmedo
Caracol cruzando hojas.
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