Mesozoico

La Era Mesozoica (mez-ə-ZOH-ik, mez-oh-, mess-, mee-z-, mee-s-), también llamada la Era de los Reptiles y la Era de las Coníferas, es la penúltima era de la historia geológica de la Tierra, que dura aproximadamente Hace 252 a 66 millones de años, que comprende los períodos Triásico, Jurásico y Cretácico. Se caracteriza por el predominio de los reptiles arcosaurios, como los dinosaurios; abundancia de coníferas y helechos; un clima cálido de invernadero; y la ruptura tectónica de Pangea. El Mesozoico es la mitad de las tres eras desde que evolucionó la vida compleja: el Paleozoico, el Mesozoico y el Cenozoico.

La era comenzó a raíz del evento de extinción del Pérmico-Triásico, la mayor extinción masiva bien documentada en la historia de la Tierra, y terminó con el evento de extinción del Cretácico-Paleógeno, otra extinción masiva cuyas víctimas incluyeron a los no -dinosaurios aviares, pterosaurios, mosasaurios y plesiosaurios. El Mesozoico fue una época de gran actividad tectónica, climática y evolutiva. La era fue testigo de la división gradual del supercontinente Pangea en masas de tierra separadas que se trasladarían a sus posiciones actuales durante la próxima era. El clima del Mesozoico fue variado, alternando períodos de calentamiento y enfriamiento. En general, sin embargo, la Tierra estaba más caliente de lo que está hoy. Los dinosaurios aparecieron por primera vez en el Triásico medio y se convirtieron en los vertebrados terrestres dominantes en el Triásico tardío o Jurásico temprano, ocupando esta posición durante unos 150 o 135 millones de años hasta su desaparición al final del Cretácico. Las aves arcaicas aparecieron en el Jurásico, habiendo evolucionado de una rama de los dinosaurios terópodos, luego aparecieron las verdaderas aves desdentadas en el Cretácico. Los primeros mamíferos también aparecieron durante el Mesozoico, pero seguirían siendo pequeños (menos de 15 kg (33 lb)) hasta el Cenozoico. Las plantas con flores aparecieron a principios del Período Cretácico y se diversificaron rápidamente a lo largo del final de la era, reemplazando a las coníferas y otras gimnospermas como el grupo dominante de plantas.

Nombramiento

La frase "Era de los reptiles" fue introducido por el paleontólogo del siglo XIX Gideon Mantell, quien lo vio dominado por diápsidos como Iguanodon, Megalosaurus, Plesiosaurus y Pterodactylus .

El nombre actual fue propuesto en 1840 por el geólogo británico John Phillips (1800–1874). "Mesozoico" literalmente significa 'vida media', derivado del prefijo griego meso- (μεσο- 'entre') y zōon (ζῷον 'animal, ser vivo'). De esta manera, el Mesozoico es comparable al Cenozoico (lit. 'nueva vida') y Paleozoico ('vieja vida') Eras, así como el Proterozoico ('vida anterior') Eón.

La Era Mesozoica se describió originalmente como la "secundaria" era, siguiendo la "primaria" (Paleozoico), y anterior al Terciario.

Períodos geológicos

Después del Paleozoico, el Mesozoico se extendió aproximadamente 186 millones de años, desde 251,902 hasta 66 millones de años cuando comenzó la Era Cenozoica. Este marco de tiempo se divide en tres períodos geológicos. De mayor a menor:

• Triassic251.902 to 201.3 million years ago)
• JurásicoHace 201.3 a 145 millones de años)
• CretáceoHace 145 a 66 millones de años)

El límite inferior del Mesozoico lo establece el evento de extinción Pérmico-Triásico, durante el cual se ha estimado que hasta el 90-96 % de las especies marinas se extinguieron, aunque esas aproximaciones se han cuestionado con algunos paleontólogos que estiman que números reales tan bajos como 81%. También se le conoce como el "Gran Morir" porque se considera la extinción masiva más grande en la historia de la Tierra. El límite superior del Mesozoico se establece en el evento de extinción del Cretácico-Paleógeno (o evento de extinción K-Pg), que puede haber sido causado por el impacto de un asteroide que creó el cráter Chicxulub en la península de Yucatán. Hacia el Cretácico superior, también se cree que grandes erupciones volcánicas contribuyeron al evento de extinción del Cretácico-Paleógeno. Aproximadamente el 50% de todos los géneros se extinguieron, incluidos todos los dinosaurios no aviares.

Triásico

El Triásico se extiende aproximadamente desde hace 252 millones a 201 millones de años, antes del Período Jurásico. El período está entre paréntesis entre el evento de extinción Pérmico-Triásico y el evento de extinción Triásico-Jurásico, dos de los "cinco grandes", y se divide en tres épocas principales: Triásico temprano, medio y tardío.

El Triásico Temprano, hace alrededor de 252 a 247 millones de años, estuvo dominado por desiertos en el interior del supercontinente Pangea. La Tierra acababa de presenciar una mortandad masiva en la que el 95% de toda la vida se extinguió, y la vida vertebrada más común en la tierra fue Lystrosaurus, labyrinthodonts y Euparkeria junto con con muchas otras criaturas que lograron sobrevivir a la extinción del Pérmico. Los temnospondilos alcanzaron su máxima diversidad durante el Triásico temprano.

Plateosaurus (un prosauropod)

El Triásico Medio, de hace 247 a 237 millones de años, presentó los comienzos de la ruptura de Pangea y la apertura del océano Tethys. Los ecosistemas se habían recuperado de la extinción del Pérmico. Se recuperaron algas, esponjas, corales y crustáceos, y evolucionaron nuevos reptiles acuáticos, como los ictiosaurios y los notosaurios. En tierra, los bosques de pinos florecieron, al igual que grupos de insectos como mosquitos y moscas de la fruta. Los reptiles comenzaron a crecer cada vez más, y evolucionaron los primeros cocodrilos y dinosaurios, lo que provocó la competencia con los grandes anfibios que anteriormente dominaban el mundo de agua dulce, respectivamente, los reptiles terrestres parecidos a mamíferos.

Después del florecimiento del Triásico medio, el Triásico superior, de 237 a 201 millones de años, presentó olas de calor frecuentes y precipitaciones moderadas (10 a 20 pulgadas por año). El calentamiento reciente condujo a un auge de la evolución de los dinosaurios en la tierra a medida que estos comenzaron a separarse unos de otros (Nyasasaurus de hace 243 a 210 millones de años, aproximadamente 235-30 ma, algunos de ellos se separaron en Sauropodomorphs, Theropods y Herrerasaurids), como así como los primeros pterosaurios. Durante el Triásico Tardío, algunos cinodontes avanzados dieron lugar a los primeros Mammaliaformes. Sin embargo, todo este cambio climático resultó en una gran extinción conocida como el evento de extinción Triásico-Jurásico, en el que muchos arcosaurios (excluyendo pterosaurios, dinosaurios y crocodilomorfos), la mayoría de los sinápsidos y casi todos los grandes anfibios se extinguieron, así como 34% de la vida marina, en el cuarto evento de extinción masiva de la Tierra. La causa es discutible; Las erupciones de inundación de basalto en la provincia magmática del Atlántico central se citan como una posible causa.

Jurásico

Sericipterus

El Jurásico abarca desde hace 200 millones de años hasta hace 145 millones de años y presenta tres épocas principales: el Jurásico temprano, el Jurásico medio y el Jurásico tardío.

El Jurásico Temprano se extiende desde hace 200 a 175 millones de años. El clima era tropical y mucho más húmedo que el Triásico, como consecuencia de la aparición de grandes mares entre las masas terrestres. En los océanos abundaban los plesiosaurios, ictiosaurios y amonites. En tierra, los dinosaurios y otros arcosaurios reclamaron su lugar como la raza dominante, con terópodos como Dilophosaurus en la parte superior de la cadena alimenticia. Los primeros cocodrilos verdaderos evolucionaron, empujando a los grandes anfibios al borde de la extinción. En general, los arcosaurios se levantaron para gobernar el mundo. Mientras tanto, evolucionaron los primeros mamíferos verdaderos, permaneciendo relativamente pequeños pero extendiéndose ampliamente; el Jurásico Castorocauda, por ejemplo, tenía adaptaciones para nadar, cavar y pescar. Fruitafossor, del período Jurásico tardío, hace unos 150 millones de años, tenía aproximadamente el tamaño de una ardilla, y sus dientes, extremidades anteriores y espalda sugieren que excavaba los nidos de insectos sociales (probablemente termitas, como las hormigas aún no habían aparecido); Volaticotherium podía planear distancias cortas, como las ardillas voladoras modernas. Evolucionaron los primeros multituberculados como Rugosodon.

El Jurásico Medio se extiende desde hace 175 a 163 millones de años. Durante esta época, los dinosaurios florecieron cuando enormes manadas de saurópodos, como Brachiosaurus y Diplodocus, llenaron las praderas de helechos, perseguidos por muchos nuevos depredadores como Allosaurus. yo>. Los bosques de coníferas constituían una gran parte de los bosques. En los océanos, los plesiosaurios eran bastante comunes y florecían los ictiosaurios. Esta época fue el apogeo de los reptiles.

Stegosaurus

El Jurásico Superior se extiende desde hace 163 a 145 millones de años. Durante esta época, los primeros avianos, como Archaaeopteryx, evolucionaron a partir de pequeños dinosaurios celurosaurios. El aumento del nivel del mar abrió la vía marítima del Atlántico, que ha crecido continuamente hasta la actualidad. La mayor separación de los continentes dio oportunidad para la diversificación de nuevos dinosaurios.

Cretácico

El Cretácico es el período más largo del Mesozoico, pero tiene solo dos épocas: Cretácico Temprano y Tardío.

Tylosaurus (a mosasaur) hunting Xiphactinus

El Cretácico Inferior se extiende desde hace 145 a 100 millones de años. El Cretácico temprano vio la expansión de las vías marítimas y una disminución en la diversidad de saurópodos, estegosaurios y otros grupos de caza mayor, con saurópodos particularmente escasos en América del Norte. Algunos dinosaurios que saltan de isla en isla, como Eustreptospondylus, evolucionó para hacer frente a los bajíos costeros y las pequeñas islas de la antigua Europa. Otros dinosaurios se levantaron para llenar el espacio vacío que dejó la extinción del Jurásico-Cretácico, como Carcharodontosaurus y Spinosaurus. Las estaciones volvieron a tener efecto y los polos se volvió más frío estacionalmente, pero algunos dinosaurios aún habitaban los bosques polares durante todo el año, como Leaellynasaura y Muttaburrasaurus. Los polos eran demasiado fríos para los cocodrilos y se convirtieron en el último bastión de grandes anfibios como Koolasuchus. Los pterosaurios se hicieron más grandes a medida que evolucionaron géneros como Tapejara y Ornithocheirus. Los mamíferos continuaron expandiendo su rango: los eutriconodontos produjeron depredadores bastante grandes, parecidos a los glotones, como Repenomamus y Gobiconodon, los primeros therians comenzaron a expandirse a metatherians y eutherians, y los cimolodont multituberculados continuaron. volverse común en el registro fósil.

El Cretácico Superior se extiende desde hace 100 a 66 millones de años. El Cretácico superior presentó una tendencia de enfriamiento que continuaría en la Era Cenozoica. Eventualmente, los trópicos se restringieron al ecuador y las áreas más allá de las líneas tropicales experimentaron cambios estacionales extremos en el clima. Los dinosaurios aún prosperaban, ya que nuevos taxones como Tyrannosaurus, Ankylosaurus, Triceratops y hadrosaurios dominaban la red alimentaria. En los océanos, dominaron los mosasaurios, ocupando el lugar de los ictiosaurios, que, tras declinar, habían desaparecido en el evento fronterizo Cenomaniano-Turoniano. Aunque los pliosaurios se extinguieron en el mismo evento, los plesiosaurios de cuello largo como Elasmosaurus continuaron prosperando. Las plantas con flores, que posiblemente aparecieron ya en el Triásico, se volvieron realmente dominantes por primera vez. Los pterosaurios en el Cretácico superior disminuyeron por razones poco conocidas, aunque esto podría deberse a las tendencias del registro fósil, ya que su diversidad parece ser mucho mayor de lo que se pensaba anteriormente. Las aves se volvieron cada vez más comunes y se diversificaron en una variedad de formas enantiornithe y ornithurine. Aunque en su mayoría pequeños, los hesperornithes marinos se volvieron relativamente grandes y no voladores, adaptándose a la vida en mar abierto. Los metatherianos y los euterios primitivos también se hicieron comunes e incluso produjeron géneros grandes y especializados como Didelphodon y Schowalteria. Aún así, los mamíferos dominantes eran multituberculados, cimolodontos en el norte y gondwanatheros en el sur. Al final del Cretácico, las trampas de Deccan y otras erupciones volcánicas estaban envenenando la atmósfera. Mientras esto continuaba, se cree que un gran meteorito se estrelló contra la tierra hace 66 millones de años, creando el cráter Chicxulub en un evento conocido como la Extinción K-Pg (anteriormente K-T), el quinto y más reciente evento de extinción masiva, en el que 75 El % de la vida se extinguió, incluidos todos los dinosaurios no aviares.

Paleogeografía y tectónica

En comparación con la vigorosa formación de montañas de placas convergentes del Paleozoico tardío, la deformación tectónica del Mesozoico fue comparativamente leve. La única gran orogenia mesozoica ocurrió en lo que ahora es el Ártico, creando la orogenia innuitiana, la Cordillera Brooks, las Cordilleras Verkhoyansk y Cherskiy en Siberia, y las Montañas Khingan en Manchuria.

Esta orogenia se relacionó con la apertura del Océano Ártico y la sutura de los cratones del norte de China y Siberia a Asia. En contraste, la era presentó la ruptura dramática del supercontinente Pangea, que gradualmente se dividió en un continente del norte, Laurasia, y un continente del sur, Gondwana. Esto creó el margen continental pasivo que caracteriza la mayor parte de la costa atlántica (como a lo largo de la costa este de los EE. UU.) en la actualidad.

Al final de la era, los continentes se habían dividido en casi sus formas actuales, aunque no en sus posiciones actuales. Laurasia se convirtió en América del Norte y Eurasia, mientras que Gondwana se dividió en América del Sur, África, Australia, la Antártida y el subcontinente indio, que chocó con la placa asiática durante el Cenozoico, dando lugar al Himalaya.

Clima

El Triásico fue generalmente seco, una tendencia que comenzó a finales del Carbonífero, y muy estacional, especialmente en el interior de Pangea. Los bajos niveles del mar también pueden haber exacerbado las temperaturas extremas. Con su alta capacidad de calor específico, el agua actúa como un reservorio de calor que estabiliza la temperatura, y las áreas terrestres cercanas a grandes masas de agua, especialmente los océanos, experimentan una menor variación de temperatura. Debido a que gran parte de la tierra de Pangea estaba distante de sus costas, las temperaturas fluctuaron mucho y el interior probablemente incluía extensos desiertos. Abundantes lechos rojos y evaporitas como la halita respaldan estas conclusiones, pero alguna evidencia sugiere que el clima generalmente seco de estuvo marcado por episodios de aumento de las precipitaciones. Los episodios húmedos más importantes fueron el Evento Pluvial del Carniense y uno en el Rético, unos pocos millones de años antes de la extinción del Triásico-Jurásico.

Los niveles del mar comenzaron a subir durante el Jurásico, probablemente debido a un aumento en la expansión del fondo marino. La formación de nueva corteza debajo de la superficie desplazó las aguas del océano hasta 200 m (656 pies) sobre el nivel del mar actual, inundando las áreas costeras. Además, Pangea comenzó a dividirse en divisiones más pequeñas, creando una nueva línea de costa alrededor del Océano Tethys. Las temperaturas continuaron aumentando, luego comenzaron a estabilizarse. La humedad también aumentó con la proximidad del agua y los desiertos se retiraron.

El clima del Cretácico es menos seguro y más discutido. Probablemente, se cree que los niveles más altos de dióxido de carbono en la atmósfera han eliminado casi por completo el gradiente de temperatura norte-sur: las temperaturas eran más o menos iguales en todo el planeta y unos 10 °C más altas que las actuales. La circulación de oxígeno hacia las profundidades del océano también puede haberse interrumpido, lo que impidió la descomposición de grandes volúmenes de materia orgánica, que finalmente se depositó como "lutita negra".

Diferentes estudios han llegado a diferentes conclusiones sobre la cantidad de oxígeno en la atmósfera durante diferentes partes del Mesozoico, y algunos concluyeron que los niveles de oxígeno eran más bajos que el nivel actual (alrededor del 21 %) en todo el Mesozoico, y algunos concluyeron que eran más bajos en el Triásico y parte del Jurásico pero más alto en el Cretácico, y algunos concluyen que fueron más altos durante la mayor parte o la totalidad del Triásico, Jurásico y Cretácico.

Vida

Flora

Los coníferos eran las plantas terrestres dominantes para la mayoría del Mesozoico, con hierbas extendidas en el Cretáceo Tardío. Las plantas de floración aparecieron tarde en la era pero no se extendieron hasta el Cenozoico.

Las especies de plantas terrestres dominantes de la época eran las gimnospermas, que son plantas vasculares, cónicas y sin flores, como las coníferas, que producen semillas sin recubrimiento. Esto contrasta con la flora actual de la tierra, en la que las plantas terrestres dominantes en términos de número de especies son las angiospermas. Los primeros miembros del género Ginkgo aparecieron por primera vez durante el Jurásico medio. Este género está representado hoy por una sola especie, Ginkgo biloba. Se cree que el género existente Sequoia evolucionó en el Mesozoico. Bennettitales, un grupo extinto de gimnospermas con un follaje superficialmente parecido al de las cícadas, obtuvo una distribución global durante el Triásico superior y representó uno de los grupos más comunes de plantas con semillas del Mesozoico.

Las plantas con flores irradiaron durante el Cretácico temprano, primero en los trópicos, pero el gradiente uniforme de temperatura les permitió extenderse hacia los polos durante todo el período. Hacia el final del Cretácico, las angiospermas dominaban la flora arbórea en muchas áreas, aunque alguna evidencia sugiere que la biomasa todavía estaba dominada por las cícadas y los helechos hasta después de la extinción del Cretácico-Paleógeno. Algunas especies de plantas tenían distribuciones que eran marcadamente diferentes de los períodos posteriores; por ejemplo, los Schizeales, un orden de helechos, estaban sesgados hacia el hemisferio norte en el Mesozoico, pero ahora están mejor representados en el hemisferio sur.

Fauna

Los dinosaurios eran los vertebrados terrestres dominantes en gran parte del Mesozoico.

La extinción de casi todas las especies animales al final del Período Pérmico permitió la radiación de muchas formas de vida nuevas. En particular, la extinción de los grandes pareiasaurios herbívoros y los carnívoros gorgonopsianos dejó vacíos esos nichos ecológicos. Algunos fueron ocupados por los cinodontes y dicinodontes sobrevivientes, el último de los cuales se extinguió posteriormente.

Investigaciones recientes indican que el restablecimiento de ecosistemas complejos con alta biodiversidad, redes alimentarias complejas y animales especializados en una variedad de nichos tomó mucho más tiempo, comenzando a mediados del Triásico, 4 a 6 millones de años después de la extinción. y no proliferó completamente hasta 30 millones de años después de la extinción. La vida animal estaba entonces dominada por varios arcosaurios: dinosaurios, pterosaurios y reptiles acuáticos como ictiosaurios, plesiosaurios y mosasaurios.

Los cambios climáticos del Jurásico tardío y del Cretácico favorecieron una mayor radiación adaptativa. El Jurásico fue el apogeo de la diversidad de arcosaurios, y también aparecieron las primeras aves y mamíferos euterios. Algunos han argumentado que los insectos se diversificaron en simbiosis con las angiospermas, porque la anatomía de los insectos, especialmente las partes de la boca, parece particularmente adecuada para las plantas con flores. Sin embargo, todas las partes principales de la boca de los insectos precedieron a las angiospermas, y la diversificación de los insectos se desaceleró cuando llegaron, por lo que su anatomía originalmente debe haber sido adecuada para algún otro propósito.