Capelán

El capelán o caplín (Mallotus villosus) es un pequeño pez forrajero de la familia de los eperlanos que se encuentra en los océanos Atlántico Norte, Pacífico Norte y Ártico. En verano, pasta en densos enjambres de plancton en el borde de la plataforma de hielo. El capelán más grande también come una gran cantidad de krill y otros crustáceos. Entre otros, ballenas, focas, bacalao del Atlántico, caballa del Atlántico, calamares y aves marinas se alimentan del capelán, en particular durante la temporada de desove, mientras el capelán migra hacia el sur. El capelán desova en fondos de arena y grava o en playas arenosas entre los dos y seis años de edad. Cuando desova en las playas, el capelán tiene una tasa de mortalidad post-desove extremadamente alta que, para los machos, se acerca al 100%. Los machos alcanzan los 20 cm (8 pulgadas) de largo, mientras que las hembras miden hasta 25,2 cm (10 pulgadas) de largo. Son de color oliva en el dorso y con un tono plateado en los lados. Los machos tienen una cresta translúcida a ambos lados del cuerpo. Las partes ventrales de los machos se vuelven rojizas en el momento del desove.

Migración de capelán

Las poblaciones de capelán en el mar de Barents y alrededor de Islandia realizan extensas migraciones estacionales. El capelán del mar de Barents migra durante el invierno y principios de la primavera a la costa del norte de Noruega (Finnmark) y a la península de Kola (Rusia) para desovar. Durante el verano y el otoño, el capelán migra hacia el norte y el noreste para alimentarse.

El capelán islandés se desplaza hacia la costa en grandes cardúmenes para desovar y migrar en primavera y verano para alimentarse en la zona oceánica rica en plancton entre Islandia, Groenlandia y Jan Mayen. La distribución y migración del capelán está relacionada con las corrientes oceánicas y las masas de agua. En Islandia, el capelán maduro suele emprender extensas migraciones para alimentarse hacia el norte en primavera y verano, y la migración de regreso tiene lugar entre septiembre y noviembre. La migración de desove comienza desde el norte de Islandia entre diciembre y enero. En un artículo publicado en 2009, investigadores de Islandia relataron su aplicación de un modelo de partículas interactivas a la población de capelán alrededor de Islandia, prediciendo con éxito la ruta de migración de desove para 2008.

Reproducción

Como especie r-seleccionada, el capelán tiene un alto potencial reproductivo y una tasa de crecimiento poblacional intrínseca. Se reproducen mediante desove y su principal temporada de desove ocurre en primavera, pero puede extenderse hasta el verano. La mayoría de los capelán tienen tres o cuatro años cuando desovan. Los machos migran directamente a las aguas poco profundas de los fiordos, donde tendrá lugar el desove, mientras que las hembras permanecen en aguas más profundas hasta su completa madurez. Una vez que las hembras maduran, migran a las zonas de desove y desovan. Este proceso suele tener lugar por la noche. En el Atlántico norte de Europa, el desove suele producirse sobre arena o grava a profundidades de 2 a 100 m (7 a 328 pies), pero en el Pacífico norte y en aguas frente a Terranova la mayoría desova en las playas, saltando lo más arriba posible de la tierra, con algunos logrando quedarse varados en el proceso. Aunque algunas otras especies de peces dejan sus huevos en lugares que se secan (algunos, como el guardiamarina de aleta plana, pueden incluso permanecer en tierra con los huevos durante la marea baja) o en plantas sobre el agua (tetras salpicados), saltando a tierra en masa el desove es exclusivo del capelán, los grunions y el pez globo. En las poblaciones de capelán que desovan en las playas, una vez que las hembras de capelán han desovado, abandonan inmediatamente las zonas de desove y pueden volver a desovar en los años siguientes si sobreviven. Los machos no abandonan las zonas de desove y potencialmente desovan más de una vez durante la temporada. El capelán macho que desova en la playa se considera semélparo porque muere poco después de terminar la temporada de desove. En las poblaciones de capelán que desova en el océano, se ha observado que tanto los machos como las hembras son semélparos y mueren después del desove. Esta diferencia observada entre las poblaciones de capelán muestra que los capelán son fisiológicamente capaces de tener un modo reproductivo iteróparo o semélparo dependiendo del hábitat de desove.

Los estudios sobre dos poblaciones de capelán de Terranova que desova en dos hábitats distintos encontraron una falta de evidencia de variabilidad genética entre los desovadores de playa y de aguas profundas. Esto proporciona apoyo para que las especies sean reproductoras facultativas. El capelán puede seleccionar el lugar óptimo para desovar en función de factores abióticos como el rango de temperatura y los sedimentos. El rango de temperatura óptimo para los huevos de capelán que conduce a un mayor éxito de eclosión y calidad de la descendencia aparece cuando los huevos se incuban entre 5 °C y 10 °C. Este rango de temperatura óptimo respalda que los capelán individuales puedan seleccionar el lugar de desove en función de la temperatura, ya que la temperatura es uno de los factores más variables entre los hábitats de desove de la playa y de aguas profundas para el capelán. También hay evidencia que muestra que la temperatura no es el único factor en juego cuando se trata de la selección del hábitat de desove. Cuando ambos hábitats experimentan simultáneamente temperaturas en el rango óptimo, se encuentra que el capelán desova en ambos hábitats. Esta puede ser una estrategia ventajosa que conduzca a una mayor aptitud física. Se ha observado que el capelán desova en playas cuando el hábitat de aguas profundas o submareal es inferior a 2 °C y desova en hábitats de aguas profundas cuando la temperatura de los hábitats de la playa es consistentemente superior a 12 °C.

Dieta

El capelán es un pez planctívoro que se alimenta en la zona pelágica. Los estudios que analizan la dieta de las poblaciones de capelán tanto en el entorno marino ártico como en las aguas del oeste de Groenlandia muestran que su dieta se compone principalmente de eufáusidos, anfípodos y copépodos. A medida que los individuos de capelán crecen, la composición de su dieta cambia. El capelán más pequeño consume principalmente presas más pequeñas (copépodos) y cambia su dieta para alimentarse principalmente de eufáusidos y anfípodos más grandes a medida que aumenta el tamaño del cuerpo y la apertura. La distribución y abundancia suficiente de este zooplancton es necesaria para que el capelán satisfaga los requisitos energéticos para progresar a través de muchas etapas de su ciclo de vida. El capelán ocupa un nicho dietético similar al del bacalao polar, lo que genera una potencial competencia interespecífica entre las dos especies.

Pesca

El capelán es un pez forrajero importante y es esencial como alimento clave del bacalao del Atlántico. Por lo tanto, las pesquerías de bacalao y capelán del Atlántico nororiental se gestionan mediante un enfoque multiespecífico desarrollado por los principales propietarios de recursos, Noruega y Rusia.

En algunos años con grandes cantidades de arenque del Atlántico en el mar de Barents, el capelán parece verse muy afectado. Probablemente tanto la competencia por el alimento como el arenque que se alimenta de larvas de capelán conduzcan al colapso de la población de capelán. En algunos años, aunque el buen reclutamiento de capelán a pesar de una alta biomasa de arenque sugiere que el arenque es sólo un factor que influye en la dinámica del capelán.

En las provincias de Quebec (particularmente en la península de Gaspé) y Terranova y Labrador en Canadá, es una práctica habitual en verano que los lugareños vayan a la playa y recojan el capelán en redes o lo que esté disponible, ya que el capelán "entrar" millones cada año a finales de mayo o principios de junio.

Comercialmente, el capelán se utiliza para productos de la industria de harina y aceite de pescado, pero también es apreciado como alimento. La pulpa tiene un sabor agradable, parecido al arenque. Las huevas de capelán (masago) se consideran un producto de alto valor en Japón. A veces también se mezcla con wasabi o colorante alimentario verde y sabor a wasabi y se vende como "caviar de wasabi". A menudo, el masago se comercializa como ebiko y se utiliza como sustituto del tobiko, huevas de pez volador, debido a su apariencia y sabor similares, aunque el la sensación en boca es diferente debido a que los huevos individuales son más pequeños y menos crujientes que el tobiko.