Cañón de tanque

Un cañón de tanque es el armamento principal de un tanque. Los cañones de los tanques modernos son artillerías de gran calibre y alta velocidad capaces de disparar penetradores de energía cinética, antitanques altamente explosivos y proyectiles guiados lanzados por cañones. También se pueden montar cañones antiaéreos en los tanques.

Como armamento principal del tanque, casi siempre se emplean en modo de fuego directo para derrotar una variedad de objetivos terrestres en todos los rangos, incluida la infantería atrincherada, vehículos ligeramente blindados y especialmente otros tanques fuertemente blindados.. Deben proporcionar precisión, alcance, penetración y fuego rápido en un paquete que sea lo más compacto y liviano posible, para permitir el montaje en los estrechos confines de una torreta blindada. Los cañones de tanque generalmente usan munición autónoma, lo que permite una carga rápida (o el uso de un cargador automático). A menudo muestran un bulto en el cañón, que es un evacuador de ánima, o un dispositivo en la boca, que es un freno de boca.

Historia

Primera Guerra Mundial

Los primeros tanques se utilizaron para romper con las defensas de trincheras en apoyo de acciones de infantería en particular posiciones de ametralladora durante la Primera Guerra Mundial y fueron equipados con ametralladoras o armas de fuego explosivas de calibre modesto. Estas fueron piezas de artillería naval o de campo despojadas de sus carros y montadas en esponsales o casetas en vehículos blindados.

Los primeros tanques británicos Mark I de 1916 utilizaban dos Hotchkiss navales QF de 57 mm y 6 libras montados a cada lado en patrocinadores. Estos cañones resultaron demasiado largos para su uso en los diseños de tanques británicos, ya que entrarían en contacto con obstáculos y el suelo en terrenos irregulares, y el siguiente tanque Mark IV de 1917 estaba equipado con la versión acortada de 6 libras y 6 cwt que puede considerarse la Primer cañón de tanque especializado.

El primer tanque alemán, el A7V, utilizó cañones de fortificación Maxim-Nordenfelt de 57 mm de fabricación británica capturados en Bélgica y Rusia, montados individualmente en el frente.

El primer Schneider CA1 francés montaba un cañón corto de 75 mm en un patrocinador en el lado derecho, mientras que el Saint-Chamond montaba un cañón de campaña estándar de 75 mm en el morro. El delgado blindaje de los tanques significaba que tales armas eran efectivas contra otros vehículos, aunque los alemanes desplegaron pocos tanques de todos modos y los tanques aliados se concentraron en actividades antiinfantería y de apoyo a la infantería.

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  Tanque francés Saint-Chamond de 1917, con pistola de 75 mm en la nariz
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  Replica de alemán A7V "Wotan" mostrando 57 mm Máxima-Nordenfelt pistola en frente
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  Británica Tanque Mk II capturado por las tropas alemanas en abril de 1917, mostrando larga arma naval de 57 mm en la esponsía lateral

Segunda Guerra Mundial

Este pensamiento siguió siendo generalizado en los albores de la Segunda Guerra Mundial, cuando la mayoría de las armas de tanque seguían siendo modificaciones de las piezas de artillería existentes, y se esperaba que se utilizaran principalmente contra objetivos no blindados. El calibre más grande, montaje de artillería de menor rango no se fue sin embargo. Los tanques destinados específicamente al apoyo a la infantería (los tanques de infantería), que se esperaban para llevar a cabo emplazamientos y concentraciones de infantería, llevaron armas de gran calibre a disparar grandes proyectiles de alto explosivo, aunque podrían ser muy eficaces contra otros vehículos de corta distancia. En algunos diseños – por ejemplo, M3 Lee, Churchill, Char B1 – las armas de bore más grandes fueron montadas dentro del casco del tanque, mientras que una segunda pistola para uso contra tanques fue montada en una torreta.

Sin embargo, otros estrategas vieron nuevas funciones para los tanques en la guerra y querían armas más específicamente desarrolladas y adaptadas a estas misiones. Lo más importante para ellos era la capacidad de destruir los tanques enemigos. Con este fin, los diseños emergentes de cañones antitanque se modificaron para adaptarlos a los tanques. Estas armas disparaban proyectiles más pequeños, pero a mayores velocidades y con mayor precisión, mejorando su rendimiento contra blindados. Cañones ligeros como el QF de 2 libras (40 mm) y 37 mm equiparon tanques de crucero y tanques de infantería británicos a finales de la década de 1930. Estas armas carecían de un buen proyectil altamente explosivo para atacar a la infantería y las fortificaciones, pero eran efectivas contra los blindados ligeros de la época.

La Segunda Guerra Mundial experimentó un crecimiento espectacular en todas las áreas de la tecnología militar. La experiencia en el campo de batalla llevó a la adopción de armas cada vez más poderosas. Las armas con calibres de 20 mm a 40 mm pronto dieron paso a calibres de 50 mm, 75 mm, 85 mm, 88 mm, 90 mm y 122 mm. En 1939, el panzer alemán estándar tenía un arma de velocidad media de 20 mm o 37 mm, pero en 1945 los cañones de alta velocidad de 75 mm y 88 mm de cañón largo eran comunes. Los soviéticos introdujeron su 122 mm en una serie de tanques pesados con torreta, los tanques IS. Se mejoraron los proyectiles para proporcionar una mejor penetración con materiales más duros y una forma científica. Todo esto significó mejoras en precisión y alcance, aunque el tanque promedio también tuvo que crecer para transportar la munición, el montaje y la protección de estas poderosas armas.

Si bien los cañones de los tanques de alta velocidad eran efectivos contra otros tanques, en su mayor parte los tanques británicos pasaron a un cañón de 75 mm de doble propósito capaz de disparar un útil proyectil HE; Más adelante en la guerra se agregaron tanques armados con cañones de 76 mm y 17 libras para una mejor capacidad antitanque.

Muchas naciones idearon "cazacarros" durante la guerra: un vehículo diseñado específicamente para trabajos antitanque y más armado que un tanque con el mismo chasis. Por lo general, se dividían en tres categorías superpuestas: modificaciones improvisadas de tanques viejos o capturados para hacerlos viables nuevamente (como convertir el Panzer I, que sólo cuenta con ametralladoras, en el Panzerjäger I), a menudo con monturas de armas desordenadas, mal protegidas y de recorrido limitado.; el modelo estadounidense de reserva móvil y ofensivo, que favorecía los vehículos descapotables ligeramente armados con una torreta giratoria y un potente cañón con capacidad antitanque, al tiempo que relegaba a los verdaderos tanques a una función de apoyo a la infantería (ejemplificado por el cazacarros M10); y el modelo de montaje de arma casamata, que a menudo permitía que el vehículo resultante fuera difícil de alcanzar y tuviera una placa glacis bien inclinada y fuertemente blindada (por ejemplo, el SU-100). Sin embargo, la relativa superioridad en armamento de los cazacarros era sólo relativa: por ejemplo, el SU-85 era un TD tipo casamata sobre el chasis del T-34 que quedó obsoleto una vez que el T-34 básico cambió del cañón de 76 mm al el mismo cañón de 85 mm, produciendo el T-34-85.

Después de la Segunda Guerra Mundial

Al final de la guerra, la variedad en los diseños de tanques se había reducido y surgió el concepto de tanque de batalla principal. La carrera por aumentar el calibre se desaceleró, con sólo ligeros aumentos entre generaciones de tanques. En Occidente, los cañones de alrededor de 90 mm dieron paso al omnipresente Royal Ordnance L7 de 105 mm, introducido en 1958. Esto duró mucho tiempo, con un cambio a 120 mm a finales de los años 1970 y principios de los 1980 (el Reino Unido cambió a finales de los años 1970 y 1980). Década de 1960 con su tanque Chieftain). En el este, el cañón de 85 mm cedió rápidamente al cañón U-5TS de 100 mm y 115 mm, y ahora el calibre de 125 mm es estándar. En cambio, la mayoría de las mejoras se realizaron en municiones y sistemas de control de incendios.

Con los proyectiles penetradores de energía cinética, los proyectiles sólidos y los proyectiles perforantes dieron paso al zueco de descarte perforante (APDS) (un producto de 1944) y a los proyectiles estabilizados por aletas (APFSDS) con penetradores de tungsteno o uranio empobrecido. Desarrollos paralelos trajeron rondas basadas en la energía química; cabeza aplastante altamente explosiva (HESH) y antitanque altamente explosivo de carga moldeada (HEAT), con poder de penetración independiente de la velocidad inicial o el alcance.

Los telémetros estadiamétricos fueron reemplazados sucesivamente por telémetros de coincidencia y láser. La precisión de los cañones de los tanques modernos mejora con respecto a las armas anteriores mediante sistemas computarizados de control de fuego, sensores de viento, fundas térmicas y sistemas de referencia de boca que compensan la deformación, el desgaste y la temperatura del cañón. La capacidad de combate de noche, con mal tiempo y con humo se mejoró mediante equipos de infrarrojos, intensificación de luz y imágenes térmicas.

La tecnología de las armas en sí ha tenido sólo unas pocas innovaciones. Durante décadas, los cañones eran casi exclusivamente estriados, pero ahora la mayoría de los tanques nuevos tienen cañones de ánima lisa. El estriado del cañón imparte giro al proyectil, mejorando la precisión balística. Las mejores armas antitanques tradicionales han sido los proyectiles de energía cinética, cuyo poder de penetración y precisión disminuyen considerablemente con la pérdida de velocidad de salida a distancias ampliadas. Para distancias más largas, los proyectiles antitanque altamente explosivos son más efectivos, pero la precisión es limitada; para alcances extremadamente largos, los proyectiles guiados lanzados por cañones (CLGP) se consideran más precisos.

El uso del cargador automático ha sido un desarrollo favorecido por algunas naciones y no por otras. Algunos países lo adoptaron como un medio para mantener bajo el tamaño total del tanque. También se ha mostrado interés como medio para proteger a la tripulación separándola más del arma y las municiones. Por ejemplo, un cargador automático permite el uso de una torreta no tripulada en el T-14 Armata.

Ánima lisa

En la década de 1960, los Estados Unidos, la Unión Soviética y, más tarde, el proyecto conjunto experimental estadounidense-alemán occidental MBT-70 desarrollaron cañones de tanque de ánima lisa.

Los cañones de ánima lisa de los tanques de alta precisión fueron perfeccionados por el Laboratorio de Armas del Ejército de EE. UU. en el Arsenal de Watervliet basándose en un par de patentes del inventor Albert L. de Graffenried. El Arsenal de Watervliet fabricó más de 20.000 cañones de tanque para el tanque estadounidense Abrams M1A1 utilizando los inventos de fabricación de alta precisión patentados por De Graffenried.

Basándose en su experiencia con el sistema de cañón/misiles Grom 2A28 del BMP-1, los soviéticos produjeron el tanque de batalla principal T-64B, con un cañón de tanque de alta velocidad de ánima lisa 2A46 de 125 mm con carga automática, capaz de disparar. Municiones APFSDS y ATGM. Se siguen utilizando armas similares en los últimos MBT rusos T-90, ucranianos T-84 y serbios M-84AS.

La empresa alemana Rheinmetall desarrolló un cañón de tanque de ánima lisa de 120 mm más convencional que puede disparar misiles LAHAT, adoptado para el Leopard 2 y, más tarde, el M1 Abrams estadounidense. Las principales ventajas de los diseños de ánima lisa son su mayor idoneidad para municiones estabilizadas con aletas y su desgaste del cañón muy reducido en comparación con los diseños estriados. Gran parte de la diferencia en el funcionamiento entre las pistolas de ánima lisa y las estriadas se muestra en el tipo de munición secundaria que disparan: una pistola de ánima lisa es ideal para disparar rondas HEAT (aunque se pueden disparar rondas HEAT especialmente diseñadas con pistolas estriadas) y el estriado es necesario para disparar rondas HESH.

La mayoría de los tanques de batalla principales modernos ahora llevan un cañón de ánima lisa. Una excepción notable son los tanques del ejército británico que utilizaron el cañón estriado Royal Ordnance L11A5 de 120 mm hasta la década de 1990; Luego fue reemplazado por el cañón estriado L30 de 120 mm que permanece en servicio. El tanque indio Arjun utiliza un cañón estriado de 120 mm desarrollado en la India.