Campaña Guadalcanal
La Campaña de Guadalcanal, también conocida como la Batalla de Guadalcanal y con el nombre en código Operación Atalaya por las fuerzas estadounidenses, fue una campaña militar librada entre 7 agosto de 1942 y 9 de febrero de 1943 en la isla de Guadalcanal y sus alrededores en el teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial. Fue la primera gran ofensiva terrestre de las fuerzas aliadas contra el Imperio de Japón.
El 7 de agosto de 1942, las fuerzas aliadas, predominantemente infantes de marina de los Estados Unidos, desembarcaron en Guadalcanal, Tulagi y Florida en el sur de las Islas Salomón, con el objetivo de utilizar Guadalcanal y Tulagi como bases para apoyar una campaña para finalmente capturar o neutralizar a los importante base japonesa en Rabaul en Nueva Bretaña. Los defensores japoneses, que habían ocupado esas islas desde mayo de 1942, fueron superados en número y abrumados por los aliados, que capturaron Tulagi y Florida, así como el aeródromo, más tarde llamado Henderson Field, que estaba en construcción en Guadalcanal.
Sorprendidos por la ofensiva aliada, los japoneses hicieron varios intentos entre agosto y noviembre para retomar Henderson Field. Tres grandes batallas terrestres, siete grandes batallas navales (cinco acciones de superficie nocturnas y dos batallas de portaaviones) y batallas aéreas casi diarias culminaron en la decisiva Batalla Naval de Guadalcanal a principios de noviembre, con la derrota del último intento japonés de bombardear Henderson Field desde el mar y desembarcar suficientes tropas para retomarlo. En diciembre, los japoneses abandonaron sus esfuerzos por retomar Guadalcanal y evacuaron sus fuerzas restantes el 7 de febrero de 1943, ante una ofensiva del XIV Cuerpo del Ejército de los EE. UU., con la batalla de la isla Rennell, la última gran naval compromiso, sirviendo para asegurar la protección de las tropas japonesas para evacuar con seguridad.
La campaña siguió a las exitosas acciones defensivas aliadas en la Batalla del Mar del Coral y la Batalla de Midway en mayo y junio de 1942. Junto con las batallas en Milne Bay y Buna–Gona, la campaña de Guadalcanal marcó a los Aliados.; transición de operaciones defensivas a operaciones ofensivas y les permitió efectivamente tomar la iniciativa estratégica en el teatro del Pacífico de los japoneses. La campaña fue seguida por otras ofensivas aliadas en el Pacífico, en particular: la campaña de las Islas Salomón, la campaña de Nueva Guinea, la campaña de las Islas Gilbert y Marshall, la campaña de las Islas Mariana y Palau, la campaña de Filipinas (1944-1945) y el Volcán y la campaña de las islas Ryukyu antes de la rendición de Japón en agosto de 1945.
Antecedentes
Consideraciones estratégicas
El 7 de diciembre de 1941, las fuerzas japonesas atacaron la Flota del Pacífico de los Estados Unidos en la Estación Naval de Pearl Harbor, territorio incorporado de Hawái. El ataque mató a casi 2500 personas y paralizó gran parte de la flota de acorazados de EE. UU., lo que precipitó un estado de guerra abierto y formal entre las dos naciones al día siguiente. Los objetivos iniciales de los líderes japoneses eran neutralizar a la Marina de los EE. UU., apoderarse de posesiones ricas en recursos naturales y establecer bases militares estratégicas para defender el imperio de Japón en el Océano Pacífico y Asia. Para promover esos objetivos, las fuerzas japonesas capturaron Filipinas, Tailandia, Malaya, Singapur, Birmania, las Indias Orientales Holandesas, la isla Wake, las islas Gilbert, Nueva Bretaña y Guam. Junto a los EE. UU. en la guerra contra Japón estaban el resto de las potencias aliadas, varias de las cuales, incluido el Reino Unido, Australia y los Países Bajos, también habían sido atacadas por Japón.
Los japoneses hicieron dos intentos de continuar con su iniciativa estratégica y extender ofensivamente su perímetro defensivo exterior en el Pacífico sur y central hasta donde podrían amenazar a Australia y Hawái o la costa oeste de EE. UU. Esos esfuerzos se vieron frustrados en las batallas navales de Coral Sea y Midway, respectivamente. Coral Sea fue un punto muerto táctico, pero una victoria estratégica aliada que se hizo evidente mucho más tarde. Midway no era sólo el aliado' primera gran victoria clara contra los japoneses, redujo significativamente la capacidad ofensiva de las fuerzas de portaaviones de Japón, pero no cambió su mentalidad ofensiva durante varios meses cruciales en los que agravaron los errores al seguir adelante con decisiones temerarias, incluso descaradas, como como el intento de asaltar Port Moresby por la pista de Kokoda. Hasta ese momento, los aliados habían estado a la defensiva en el Pacífico, pero estas victorias estratégicas les brindaron la oportunidad de tomar la iniciativa de Japón.
Los Aliados eligieron las Islas Salomón (un protectorado del Reino Unido), específicamente las Islas Salomón del sur de Guadalcanal, Tulagi y la isla de Florida, como el primer objetivo, designado Tarea Uno (nombre en código Pestilencia), con tres objetivos específicos. Originalmente, los objetivos eran la ocupación de las islas Santa Cruz (nombre en código Huddle), Tulagi (nombre en código Watchtower) y "posiciones adyacentes". Guadalcanal (nombre en clave Cactus), que eventualmente se convirtió en el foco de la operación, ni siquiera se mencionó en la directiva inicial y solo más tarde tomó el nombre de operación Watchtower. Tiny Tulagi tenía un gran puerto natural perfecto para una base de hidroaviones y la pequeña Florida tuvo que ser tomada ya que dominaba Tulagi. Se agregó el gran Guadalcanal, al sur a través del que pronto se llamará Iron Bottom Sound, cuando se descubrió que los japoneses estaban construyendo una base aérea allí.
La Armada Imperial Japonesa (IJN) había ocupado Tulagi en mayo y había construido una base de hidroaviones cerca. La preocupación de los aliados creció cuando, a principios de julio, la Armada Imperial Japonesa comenzó a construir un gran aeródromo en Lunga Point, en las cercanías de Guadalcanal; desde esa base, los bombarderos japoneses de largo alcance amenazarían las líneas de comunicación marítimas desde la costa oeste de las Américas hasta el populoso este. Costa de Australia. En agosto, los japoneses tenían alrededor de 900 tropas navales en Tulagi y las islas cercanas y 2.800 efectivos (2.200 eran trabajadores forzados coreanos y fideicomisarios, así como especialistas en construcción japoneses) en Guadalcanal. Estas bases protegerían la base principal de Japón en Rabaul, amenazarían las líneas de suministro y comunicación aliadas y establecerían un área de preparación para una ofensiva planeada contra Fiji, Nueva Caledonia y Samoa (Operación FS). Los japoneses planearon desplegar 45 cazas y 60 bombarderos en Guadalcanal. En la estrategia general para 1942, estos aviones proporcionarían cobertura aérea para las fuerzas navales japonesas que avanzaban más hacia el Pacífico Sur.
El plan aliado para invadir las Islas Salomón del sur fue concebido por el almirante estadounidense Ernest King, comandante en jefe de la flota de los Estados Unidos. Propuso la ofensiva para negar el uso de las islas por parte de los japoneses como bases para amenazar las rutas de suministro entre Estados Unidos y Australia y utilizarlas como puntos de partida. Con el consentimiento tácito del presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt, King también abogó por la invasión de Guadalcanal. Debido a que Estados Unidos apoyó la propuesta de Gran Bretaña de que se diera prioridad a la derrota de Alemania antes que a Japón, el teatro del Pacífico tuvo que competir por personal y recursos con el teatro europeo.
Un obstáculo inicial fue el deseo tanto del ejército como de Roosevelt de iniciar acciones en Europa. Además, no estaba claro quién estaría al mando de la campaña: Tulagi se encontraba en el área bajo el mando del general Douglas MacArthur, mientras que las Islas Santa Cruz se encontraban en el Área del Océano Pacífico del almirante Chester W. Nimitz, que también abastecería a casi todas las fuerzas ofensivas que se prepararían y serían abastecidas y cubiertas desde esa área. Ambos problemas fueron superados y el Jefe de Estado Mayor del Ejército de los EE. UU., General George C. Marshall, dio todo su apoyo a la operación, aunque el mando de MacArthur no pudo prestar apoyo y la marina tuvo que asumir toda la responsabilidad. Como resultado, y con el fin de preservar la unidad de mando, el límite entre el área del Pacífico suroeste de MacArthur y el área del Océano Pacífico de Nimitz se cambió de 60 millas (97 km) a 360 millas (580 km) para el oeste a partir del 1 de agosto de 1942.
El presidente del Estado Mayor Conjunto estableció los siguientes objetivos para 1942-1943: que se tomaría Guadalcanal, junto con una ofensiva aliada en Nueva Guinea bajo el mando de Douglas MacArthur, para capturar las islas del Almirantazgo y el archipiélago de Bismarck, incluido la principal base japonesa en Rabaul. La directiva sostuvo que el objetivo final era la reconquista estadounidense de Filipinas. El Estado Mayor Conjunto de los EE. UU. creó el teatro del Pacífico Sur, con el vicealmirante Robert L. Ghormley asumiendo el mando el 19 de junio, para dirigir la ofensiva en las Islas Salomón. El almirante Chester Nimitz, con base en Pearl Harbor, fue designado comandante en jefe general aliado para las fuerzas del Pacífico.
Grupo de trabajo
En preparación para la ofensiva en el Pacífico en mayo de 1942, se ordenó al mayor general de la Marina de los EE. UU. Alexander Vandegrift que trasladara su 1.ª División de la Infantería de Marina de los Estados Unidos a Nueva Zelanda. Se enviaron otras unidades de las fuerzas terrestres, navales y aéreas aliadas para establecer o reforzar bases en Fiji, Samoa, Nuevas Hébridas y Nueva Caledonia.
Espiritu Santo, Nuevas Hébridas, fue seleccionado como cuartel general, Base Naval de Espiritu Santo, y la base principal de la ofensiva, cuyo nombre en código es Operation Watchtower, con fecha de inicio fijada para el 7 de agosto. En un principio, la ofensiva aliada se planeó solo para Tulagi y las islas de Santa Cruz, omitiendo Guadalcanal. Después de que el reconocimiento aliado descubrió los esfuerzos de construcción del aeródromo japonés en Guadalcanal, su captura se agregó al plan y la operación de Santa Cruz (finalmente) se abandonó. Los japoneses estaban al tanto, a través de señales de inteligencia, del movimiento a gran escala de las fuerzas aliadas en el área del Pacífico Sur, pero concluyeron que los Aliados estaban reforzando Australia y quizás Port Moresby en Nueva Guinea.
La fuerza Watchtower, compuesta por 75 barcos de guerra y transportes (de barcos de EE. UU. y Australia), se reunió cerca de Fiyi el 26 de julio y participó en un desembarco de ensayo antes de partir hacia Guadalcanal el 31 de julio. El comandante de la fuerza expedicionaria aliada era el vicealmirante estadounidense Frank Fletcher, comandante de la Task Force 61 (cuya bandera estaba en el portaaviones USS Saratoga). Al mando de las fuerzas anfibias estaba el contraalmirante estadounidense Richmond K. Turner. Vandegrift lideró a los 16.000 soldados de infantería aliados (principalmente marines estadounidenses) destinados a los desembarcos. Las tropas enviadas a Guadalcanal recién habían terminado el entrenamiento militar y estaban armadas con rifles Springfield M1903 de cerrojo y un escaso suministro de municiones para 10 días. Debido a la necesidad de llevarlos a la batalla rápidamente, los planificadores de la operación habían reducido sus suministros de 90 días a solo 60. Los hombres de la 1.ª División de Infantería de Marina comenzaron a referirse a la batalla que se avecinaba como 'Operación Shoestring'.
Eventos
Aterrizajes
El mal tiempo permitió que la fuerza expedicionaria aliada llegara sin ser vista por los japoneses la noche del 6 de agosto y la mañana siguiente, tomando a los defensores por sorpresa. Esto a veces se llama el "Incursión de medianoche en Guadalcanal". Un avión de patrulla japonés de Tulagi había buscado en el área general por la que se movía la flota de invasión aliada, pero no vio los barcos aliados debido a las fuertes tormentas y las densas nubes. La fuerza de desembarco se dividió en dos grupos, un grupo asaltó Guadalcanal y el otro Tulagi, Florida e islas cercanas. Los buques de guerra aliados bombardearon las playas de la invasión, mientras que los portaaviones estadounidenses bombardearon las posiciones japonesas en las islas objetivo y destruyeron 15 hidroaviones japoneses en su base cerca de Tulagi.
Tulagi y dos pequeñas islas cercanas, Gavutu y Tanambogo, fueron asaltadas por 3000 marines estadounidenses, bajo el mando del general de brigada William Rupertus. El personal de 886 IJN que maneja las bases navales y de hidroaviones en las tres islas resistió ferozmente los ataques de la Marina. Con cierta dificultad, los marines aseguraron las tres islas: Tulagi el 8 de agosto y Gavutu y Tanambogo el 9 de agosto. Los defensores japoneses murieron casi hasta el último hombre y los marines perdieron 122 hombres.
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A diferencia de Tulagi, Gavutu y Tanambogo, los desembarcos en Guadalcanal encontraron mucha menos resistencia. A las 09:10 del 7 de agosto, Vandegrift y 11.000 infantes de marina estadounidenses desembarcaron en Guadalcanal entre Koli Point y Lunga Point. Avanzando hacia Lunga Point, encontraron poca resistencia y aseguraron el aeródromo a las 16:00 horas del 8 de agosto. Las unidades de construcción naval y las tropas de combate japonesas, bajo el mando del Capitán Kanae Monzen, presas del pánico por el bombardeo de buques de guerra y los bombardeos aéreos, abandonaron el área del aeródromo y huyeron a unas 3 millas (5 km) al oeste hacia el río Matanikau y el área de Point Cruz. dejando alimentos, suministros, equipos de construcción y vehículos intactos, y 13 muertos.
Durante las operaciones de aterrizaje del 7 y 8 de agosto, aviones navales japoneses con base en Rabaul, bajo el mando de Sadayoshi Yamada, atacaron varias veces a las fuerzas anfibias aliadas, incendiando el transporte USS George F. Elliott (que se hundió dos días después).) y dañando gravemente al destructor USS Jarvis. En los ataques aéreos durante los dos días, los japoneses perdieron 36 aviones, mientras que los EE. UU. perdieron 19, tanto en combate como en accidentes, incluidos 14 portaaviones.
Después de estos enfrentamientos, Fletcher estaba preocupado por las pérdidas en la fuerza de los aviones de combate de su portaaviones, ansioso por la amenaza a sus portaaviones de más ataques aéreos japoneses, y preocupado por sus barcos & # 39; niveles de combustible Fletcher se retiró del área de las Islas Salomón con sus grupos de trabajo de portaaviones en la noche del 8 de agosto. Como resultado de la pérdida de la cobertura aérea de los portaaviones, Turner decidió retirar sus barcos de Guadalcanal, a pesar de que se habían descargado menos de la mitad de los suministros y el equipo pesado que necesitaban las tropas en tierra. Turner planeó, sin embargo, descargar tantos suministros como fuera posible en Guadalcanal y Tulagi durante la noche del 8 de agosto y luego partir con sus barcos temprano el 9 de agosto.
Batalla de la isla de Savo
Mientras descargaban los transportes en la noche del 8 al 9 de agosto, dos grupos de cruceros y destructores aliados de detección, bajo el mando del contraalmirante británico Victor Crutchley VC, fueron sorprendidos y derrotados por una fuerza japonesa de siete cruceros y un destructor. de la 8ª Flota con base en Rabaul y Kavieng y comandada por el vicealmirante japonés Gunichi Mikawa. En la batalla de la isla de Savo, un crucero australiano y tres estadounidenses fueron hundidos y un crucero estadounidense y dos destructores resultaron dañados. Los japoneses sufrieron daños moderados en un crucero. Mikawa, que no sabía que Fletcher se estaba preparando para retirarse con los portaaviones estadounidenses, se retiró inmediatamente a Rabaul sin intentar atacar los transportes. Mikawa estaba preocupado por los ataques aéreos diurnos de los portaaviones estadounidenses si permanecía en el área. Desprovisto de la cobertura aérea de su portaaviones, Turner decidió retirar sus fuerzas navales restantes en la noche del 9 de agosto y, al hacerlo, dejó a los marines en tierra sin gran parte del equipo pesado, las provisiones y las tropas que aún estaban a bordo de los transportes. La decisión de Mikawa de no intentar destruir los barcos de transporte aliados cuando tuvo la oportunidad resultó ser un error estratégico crucial.
Operaciones terrestres iniciales
Los 11 000 infantes de marina en Guadalcanal inicialmente se concentraron en formar un perímetro defensivo suelto alrededor de Lunga Point y el aeródromo, moviendo los suministros desembarcados dentro del perímetro y terminando el aeródromo. En cuatro días de intenso esfuerzo, los suministros fueron trasladados desde la playa de desembarco a vertederos dispersos dentro del perímetro. El trabajo comenzó en el aeródromo de inmediato, principalmente utilizando equipos japoneses capturados. El 12 de agosto, el aeródromo recibió el nombre de Henderson Field en honor a Lofton R. Henderson, un aviador de la Marina que murió durante la Batalla de Midway. El 18 de agosto, el aeródromo estaba listo para funcionar. Cinco días' Se habían desembarcado alimentos por valor de los transportes, que, junto con las provisiones japonesas capturadas, dieron a los marines un total de 14 días. víveres. Para conservar suministros, las tropas se limitaron a dos comidas por día.
Las tropas aliadas se encontraron con una cepa grave de disentería poco después del desembarco, con uno de cada cinco infantes de marina afectados a mediados de agosto. Aunque algunos de los trabajadores de la construcción coreanos se rindieron a los marines, la mayoría del personal japonés y coreano restante se reunió justo al oeste del perímetro de Lunga en la orilla oeste del río Matanikau y subsistía principalmente con cocos. También se ubicó un puesto de avanzada naval japonés en Taivu Point, a unos 35 kilómetros (22 mi) al este del perímetro de Lunga. El 8 de agosto, un destructor japonés de Rabaul envió 113 tropas de refuerzo naval a la posición de Matanikau.
Patrulla Goettge
En la noche del 12 de agosto, una patrulla de la Marina de los EE. UU. de 25 hombres, dirigida por el teniente coronel de la División D-2 Frank Goettge y compuesta principalmente por personal de inteligencia, aterrizó en un bote al oeste del perímetro de la Marina de los EE. UU. Lunga, al este de Point Cruz. y al oeste del perímetro japonés en el río Matanikau, en una misión de reconocimiento con el objetivo secundario de contactar a un grupo de tropas japonesas que las fuerzas estadounidenses creían que podrían estar dispuestas a rendirse. Poco después de que la patrulla aterrizara, un pelotón cercano de tropas navales japonesas la atacó y la aniquiló casi por completo.
En respuesta, el 19 de agosto, Vandegrift envió tres compañías del 5.º Regimiento de la Infantería de Marina de EE. UU. para atacar la concentración de tropas japonesas al oeste de Matanikau. Una compañía atacó a través del banco de arena en la desembocadura del río Matanikau, mientras que otra cruzó el río 1000 metros (1100 yardas) tierra adentro y atacó a las fuerzas japonesas ubicadas en la aldea de Matanikau. El tercero aterrizó en barco más al oeste y atacó la aldea de Kokumbuna. Después de ocupar brevemente las dos aldeas, las tres compañías de infantería de marina regresaron al perímetro de Lunga, después de haber matado a unos 65 soldados japoneses y perdido a cuatro infantes de marina. Esta acción, a veces denominada "Primera batalla de Matanikau", fue la primera de varias acciones importantes alrededor del río Matanikau durante la campaña.
El 20 de agosto, el portaaviones de escolta USS Long Island entregó un escuadrón de 19 Grumman F4F Wildcats y un escuadrón de 12 Douglas SBD Dauntlesses a Henderson Field. El avión en Henderson se hizo conocido como "Cactus Air Force" (CAF) después del nombre en clave aliado de Guadalcanal. Los cazas de la Marina entraron en acción al día siguiente en el primero de los ataques aéreos de bombarderos japoneses casi diarios. El 22 de agosto, cinco Bell P-400 Airacobras del ejército de EE. UU. Y sus pilotos llegaron a Henderson Field.
Batalla del Tenaru
En respuesta a los desembarcos aliados en Guadalcanal, el Cuartel General Imperial Japonés asignó al 17º Ejército del Ejército Imperial Japonés (IJA), un comando del tamaño de un cuerpo con base en Rabaul y bajo el mando del teniente general Harukichi Hyakutake, la tarea de retomar Guadalcanal. El ejército iba a ser apoyado por unidades navales japonesas, incluida la Flota Combinada bajo el mando de Isoroku Yamamoto, que tenía su sede en Truk. El 17º Ejército, en ese momento muy involucrado en la campaña japonesa en Nueva Guinea, tenía solo unas pocas unidades disponibles. De estos, la 35.ª Brigada de Infantería al mando del Mayor General Kiyotake Kawaguchi estaba en Palau, el 4.º Regimiento de Infantería (Aoba) estaba en Filipinas y el 28.º Regimiento de Infantería (Ichiki), bajo el mando del Coronel Kiyonao Ichiki, estaba a bordo de barcos de transporte cerca de Guam. Las diferentes unidades comenzaron a moverse hacia Guadalcanal vía Truk y Rabaul inmediatamente, pero el regimiento de Ichiki, al ser el más cercano, llegó primero a la zona. Un "primer elemento" de la unidad de Ichiki, compuesta por unos 917 soldados, aterrizó desde destructores en Taivu Point, al este del perímetro de Lunga, después de la medianoche del 19 de agosto, luego realizó una marcha nocturna de 9 millas (14 km) hacia el oeste hacia el perímetro de la Marina.
Al subestimar la fuerza de las fuerzas aliadas en Guadalcanal, la unidad de Ichiki llevó a cabo un asalto frontal nocturno a las posiciones de los marines en Alligator Creek (a menudo llamado "río Ilu" en los mapas de los marines de EE. UU.) en el este lado del perímetro de Lunga en la madrugada del 21 de agosto. Jacob Vouza, un explorador de Coastwatcher de las Islas Salomón, advirtió a los estadounidenses del ataque inminente minutos antes del asalto de Ichiki, que posteriormente fue derrotado con grandes pérdidas para los japoneses en lo que se conoció como la Batalla de Tenaru. Después del amanecer, las unidades de la Marina contraatacaron a las tropas sobrevivientes de Ichiki, matando a muchos más. Los muertos incluyeron a Ichiki, aunque se ha afirmado que cometió seppuku después de darse cuenta de la magnitud de su derrota, en lugar de morir en combate. En total, 789 de los 917 miembros originales del Primer Elemento del Regimiento Ichiki murieron en la batalla. Aproximadamente 30 sobrevivieron a la batalla y se unieron a la retaguardia de Ichiki de aproximadamente 100, y estos 128 japoneses regresaron a Taivu Point, notificaron al cuartel general del 17º Ejército de su derrota y esperaron más refuerzos y órdenes de Rabaul.
Batalla de las Islas Salomón del Este
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Cuando la batalla de Tenaru estaba terminando, más refuerzos japoneses ya estaban en camino. El almirante Isoroku Yamamoto reunió una fuerza expedicionaria muy poderosa. Su objetivo era destruir cualquier unidad de la flota estadounidense en el área y luego eliminar Henderson Field. Esta fuerza partió de Truk el 23 de agosto. Varios otros grupos de refuerzo, apoyo y bombardeo partieron tanto de Truk como de Rabaul. Tres barcos de transporte lento partieron de Truk el 16 de agosto, llevando a los 1400 soldados restantes del (28.°) Regimiento de Infantería de Ichiki más 500 infantes de marina navales de la 5.° Fuerza Naval Especial de Desembarco de Yokosuka. Los transportes estaban custodiados por 13 buques de guerra comandados por el contraalmirante japonés Raizō Tanaka, que planeaba desembarcar las tropas en Guadalcanal el 24 de agosto. Para cubrir los desembarcos de estas tropas y brindar apoyo a la operación para recuperar el campo Henderson de las fuerzas aliadas, Yamamoto ordenó a Chūichi Nagumo que saliera con una fuerza de transporte de Truk el 21 de agosto y se dirigiera hacia el sur de las Islas Salomón. La fuerza de Nagumo incluía tres portaaviones y otros 30 buques de guerra. Yamamoto enviaría al portaaviones ligero Ryūjō en un posible papel de cebo por delante del resto de la flota y atacaría Guadalcanal para llamar la atención de los pilotos estadounidenses. Los aviones de los dos portaaviones atacarían a los estadounidenses.
Simultáneamente, las fuerzas especiales de portaaviones estadounidenses bajo el mando de Fletcher se acercaron a Guadalcanal para contrarrestar los esfuerzos ofensivos japoneses.
El 24 de agosto, las dos fuerzas de portaaviones lucharon. Los japoneses tenían dos portaaviones Shōkaku y Zuikaku y el portaaviones ligero Ryūjō, con 177 aviones basados en portaaviones. Las fuerzas estadounidenses tenían dos portaaviones, el Saratoga y el Enterprise, y sus 176 aviones. El transportador de cebo Ryūjō fue alcanzado por varias bombas de 1000 libras (450 kg), luego por un torpedo aéreo; luego fue abandonada y se hundió esa noche. Los dos portaaviones japoneses no fueron atacados. Enterprise fue atacada y dañada. Ambas flotas luego se retiraron del área. Los japoneses perdieron Ryūjō, docenas de aviones y la mayor parte de su tripulación; los estadounidenses perdieron un puñado de aviones y el Enterprise resultó dañado y necesitó reparación durante dos meses.
El 25 de agosto, el convoy de Tanaka, encabezado por el buque insignia Jintsū, fue atacado cerca de Taivu Point por aviones de la CAF desde Henderson Field. Después de sufrir graves daños durante la batalla, incluido el hundimiento de uno de los transportes, el convoy se vio obligado a desviarse a las Islas Shortland en el norte de las Islas Salomón para transferir las tropas sobrevivientes a destructores para su posterior entrega a Guadalcanal. Se hundió un transporte japonés y el destructor más antiguo, Mutsuki, sufrió daños tan graves que tuvo que ser hundido. Varios otros buques de guerra resultaron dañados, incluido el propio Jintsū de Tanaka. En este punto, Tanaka se retiró y reprogramó el viaje de suministro para la noche del 28 de agosto, a través de los destructores restantes. Mientras tanto, los japoneses habían lanzado un ataque aéreo sobre Guadalcanal, causando caos y estragos.
Mientras tanto, el 25 de agosto, el portaaviones estadounidense Wasp, después de repostar, se posicionó al este de Guadalcanal esperando movimiento japonés hacia la zona. Ninguna fuerza japonesa hizo ningún movimiento hacia el área, y el Wasp quedó inactivo.
Estratégicamente, los japoneses tuvieron aquí la oportunidad de una victoria decisiva; sin embargo, no se dieron cuenta de este potencial. Permitieron que los estadounidenses se alejaran con vistas a la victoria. Además, el refuerzo de Henderson Field de Guadalcanal por aviones de Enterprise' sentó un precedente. Esto hizo que el suministro diurno a Guadalcanal fuera imposible para los envíos japoneses. Solo unas semanas antes de esto, los japoneses tenían el control total del mar en esta región en particular; ahora se vieron obligados a hacer viajes de suministro solo al amparo de la oscuridad.
Batallas aéreas sobre Henderson Field y refuerzo de las defensas de Lunga
A lo largo de agosto, un pequeño número de aviones estadounidenses y sus tripulaciones continuaron llegando a Guadalcanal. A fines de agosto, 64 aviones de varios tipos estaban estacionados en Henderson Field. El 3 de septiembre, el comandante de la 1.ª Ala de Aeronaves de la Infantería de Marina, el general de brigada de la Infantería de Marina de los EE. UU. Roy S. Geiger, llegó con su personal y asumió el mando de todas las operaciones aéreas en Henderson Field. Las batallas aéreas entre los aviones aliados en Henderson y los bombarderos y cazas japoneses de Rabaul continuaron casi a diario. Entre el 26 de agosto y el 5 de septiembre, EE. UU. perdió unos 15 aviones frente a los japoneses, aproximadamente 19. Más de la mitad de las tripulaciones aéreas estadounidenses derribadas fueron rescatadas, mientras que la mayoría de las tripulaciones aéreas japonesas no se recuperaron. El vuelo de ida y vuelta de ocho horas desde Rabaul a Guadalcanal, unas 1.120 millas (1.800 km), obstaculizó seriamente los esfuerzos japoneses para establecer la superioridad aérea sobre Henderson Field. Los observadores costeros australianos en las islas de Bougainville y Nueva Georgia a menudo podían proporcionar a las fuerzas aliadas en Guadalcanal un aviso previo de los ataques aéreos japoneses entrantes, lo que les daba tiempo a los cazas estadounidenses para despegar y posicionarse para atacar a los aviones japoneses cuando se acercaban a la isla. Las fuerzas aéreas japonesas estaban perdiendo lentamente una guerra de desgaste en los cielos de Guadalcanal.
Durante este tiempo, Vandegrift continuó dirigiendo esfuerzos para fortalecer y mejorar las defensas del perímetro de Lunga. Entre el 21 de agosto y el 3 de septiembre, trasladó tres batallones de infantería de marina, incluido el 1.er Batallón de asaltantes, al mando de Merritt A. Edson (Edson's Raiders), y el 1.er Batallón de paracaidistas de Tulagi y Gavutu a Guadalcanal. Estas unidades agregaron alrededor de 1500 soldados a los 11 000 hombres originales de Vandegrift que defendían Henderson Field. El 1er Batallón de Paracaidistas, que había sufrido muchas bajas en la Batalla de Tulagi y Gavutu-Tanambogo en agosto, fue puesto bajo el mando de Edson.
El otro batallón reubicado, el 1.er Batallón, 5.º Regimiento de la Infantería de Marina (1/5), fue desembarcado en barco al oeste de Matanikau, cerca del pueblo de Kokumbuna, el 27 de agosto con la misión de atacar a las unidades japonesas en el área, al igual que en el primera acción de Matanikau del 19 de agosto. Los marines se vieron obstaculizados por el terreno difícil, el sol caliente y las defensas japonesas bien ubicadas. A la mañana siguiente, los infantes de marina descubrieron que los defensores japoneses se habían marchado durante la noche, por lo que los infantes de marina regresaron al perímetro de Lunga en bote. Estas acciones resultaron en la pérdida de 20 japoneses y 3 infantes de marina.
Pequeños convoyes navales aliados llegaron a Guadalcanal el 23 y 29 de agosto, y el 1 y 8 de septiembre para proporcionar a los marines en Lunga más alimentos, municiones, combustible para aviones, técnicos aeronáuticos y otros suministros. El convoy del 1 de septiembre también trajo 392 Seabees para mantener y mejorar Henderson Field. Además, el 3 de septiembre, Marine Aircraft Group 25 comenzó a transportar por aire carga de alta prioridad, incluido personal, gasolina de aviación, municiones y otros suministros, a Henderson Field.
Expreso de Tokio
El 23 de agosto, la 35.ª brigada de infantería de Kawaguchi llegó a Truk y fue cargada en barcos de transporte lento durante el resto del viaje a Guadalcanal. El daño causado al convoy de Tanaka durante la Batalla de las Islas Salomón del Este hizo que los japoneses reconsideraran intentar enviar más tropas a Guadalcanal mediante un transporte lento. En cambio, los barcos que transportaban a los soldados de Kawaguchi fueron enviados a Rabaul. A partir de ahí, los japoneses planearon llevar a los hombres de Kawaguchi a Guadalcanal mediante destructores que atravesaron una base naval japonesa en las Islas Shortland. Los destructores japoneses generalmente podían hacer viajes de ida y vuelta por 'The Slot'. (New Georgia Sound) a Guadalcanal y de regreso en una sola noche durante toda la campaña, minimizando su exposición a los ataques aéreos aliados. Las carreras se conocieron como el "Tokyo Express" a las fuerzas aliadas y fueron etiquetados como "transporte de ratas" por los japoneses. Si bien las tropas podían transportarse de esta manera, la mayoría del equipo pesado y los suministros, como la artillería pesada, los vehículos y muchos alimentos y municiones, no podían. Además, esta actividad ató a los destructores que la IJN necesitaba desesperadamente para escoltar sus convoyes. La incapacidad o la falta de voluntad impidieron que los comandantes navales aliados desafiaran con frecuencia a las fuerzas navales japonesas durante la noche, por lo que los japoneses controlaron los mares alrededor de las Islas Salomón durante la noche. Sin embargo, cualquier barco japonés dentro del alcance (200 millas o 320 kilómetros) de la aeronave en Henderson Field a la luz del día corría un gran riesgo de ataque aéreo. Esta situación táctica existió durante los siguientes meses de la campaña.
Entre el 29 de agosto y el 4 de septiembre, los cruceros ligeros, destructores y lanchas patrulleras japonesas pudieron desembarcar casi 5000 soldados en Taivu Point, incluida la mayor parte de la 35.ª Brigada de Infantería, gran parte del Aoba (4.º) Regimiento y el resto del regimiento de Ichiki. El general Kawaguchi, que aterrizó en Taivu Point el 31 de agosto, fue puesto al mando de todas las fuerzas japonesas en Guadalcanal. Un convoy de barcazas llevó a otros 1.000 soldados de la brigada de Kawaguchi, bajo el mando del coronel Akinosuke Oka, a Kamimbo, al oeste del perímetro de Lunga.
Batalla de la cresta de Edson
El 7 de septiembre, Kawaguchi emitió su plan de ataque para "derrotar y aniquilar al enemigo en las inmediaciones del aeródromo de la isla de Guadalcanal". El plan de ataque de Kawaguchi requería que sus fuerzas, divididas en tres divisiones, se acercaran al perímetro de Lunga tierra adentro, culminando con un ataque nocturno sorpresa. Las fuerzas de Oka atacarían el perímetro desde el oeste, mientras que el Segundo Echelon de Ichiki, ahora rebautizado como Batallón Kuma, atacaría desde el este. El ataque principal sería por parte del 'Cuerpo central' de Kawaguchi, con 3.000 hombres en tres batallones, desde la jungla al sur del perímetro de Lunga. Para el 7 de septiembre, la mayoría de las tropas de Kawaguchi habían partido de Taivu para comenzar a marchar hacia Lunga Point a lo largo de la costa. Unas 250 tropas japonesas se quedaron atrás para proteger la base de suministros de la brigada en Taivu.
Mientras tanto, los exploradores nativos bajo la dirección de Martin Clemens, un oficial de vigilancia costera en las Fuerzas de Defensa del Protectorado de las Islas Salomón británicas y el oficial de distrito británico de Guadalcanal, llevaron informes a los marines estadounidenses sobre las tropas japonesas en Taivu, cerca del pueblo de Tasimboko. Edson planeó una incursión en la concentración de tropas japonesas en Taivu. El 8 de septiembre, después de ser dejados en bote cerca de Taivu, los hombres de Edson capturaron Tasimboko mientras los defensores japoneses se retiraban a la jungla. En Tasimboko, las tropas de Edson descubrieron el principal depósito de suministros de Kawaguchi, que incluía grandes reservas de alimentos, municiones, suministros médicos y una potente radio de onda corta. Después de destruir todo a la vista, a excepción de algunos documentos y equipos que llevaban consigo, los marines regresaron al perímetro de Lunga. Los montones de suministros junto con la inteligencia recopilada de los documentos capturados informaron a los marines que al menos 3.000 soldados japoneses estaban en la isla y aparentemente planeaban un ataque.
Edson, junto con el coronel Gerald C. Thomas, oficial de operaciones de Vandegrift, creían correctamente que el ataque japonés se produciría en una cresta de coral estrecha, cubierta de hierba, de 900 m (1000 yard) de largo que discurría paralela a el río Lunga ubicado justo al sur de Henderson Field. La cresta, llamada Lunga Ridge, ofrecía una vía natural de acceso al aeródromo, dominaba el área circundante y, en ese momento, estaba casi indefensa. El 11 de septiembre, los 840 hombres del batallón de Edson se desplegaron en la cresta y sus alrededores.
En la noche del 12 de septiembre, el 1.er batallón de Kawaguchi atacó a los asaltantes entre el río Lunga y la cordillera, lo que obligó a una compañía de marines a retirarse a la cordillera antes de que los japoneses detuvieran su ataque por la noche. La noche siguiente, Kawaguchi se enfrentó a los 830 Raiders de Edson con 3000 soldados de su brigada más una variedad de artillería ligera. El ataque japonés comenzó justo después del anochecer, con el 1.er batallón de Kawaguchi asaltando el flanco derecho de Edson justo al oeste de la cresta. Después de atravesar las líneas de la Marina, el asalto del batallón finalmente fue detenido por las unidades de la Marina que custodiaban la parte norte de la cresta.
Dos compañías del 2.º batallón de Kawaguchi cargaron por el borde sur de la cresta y empujaron a las tropas de Edson de regreso a la colina 123 en la parte central de la cresta. A lo largo de la noche, los infantes de marina en esta posición, que estaban apoyados por la artillería, derrotaron ola tras ola de ataques frontales japoneses, algunos de los cuales resultaron en combates cuerpo a cuerpo. Las unidades japonesas que se infiltraron más allá de la cresta hasta el borde del aeródromo también fueron rechazadas. Los ataques del batallón Kuma y la unidad de Oka en otros lugares del perímetro de Lunga también fueron derrotados. El 14 de septiembre, Kawaguchi dirigió a los supervivientes de su destrozada brigada en una marcha de cinco días hacia el oeste hasta el valle de Matanikau para unirse a la unidad de Oka. En total, las fuerzas de Kawaguchi perdieron alrededor de 850 muertos y los marines 104.
El 15 de septiembre, Hyakutake en Rabaul se enteró de la derrota de Kawaguchi y envió la noticia al Cuartel General Imperial en Japón. En una sesión de emergencia, los altos mandos de la IJA y la IJN japonesas concluyeron que "Guadalcanal podría convertirse en la batalla decisiva de la guerra". Los resultados de la batalla ahora comenzaron a tener un impacto estratégico revelador en las operaciones japonesas en otras áreas del Pacífico. Hyakutake se dio cuenta de que no podía enviar suficientes tropas y material para derrotar a las fuerzas aliadas en Guadalcanal y al mismo tiempo apoyar la gran ofensiva japonesa en curso en Kokoda Track en Nueva Guinea. Hyakutake, con la aprobación del Cuartel General, ordenó a sus tropas en Nueva Guinea, que estaban dentro de las 30 millas (50 km) de su objetivo de Port Moresby, que se retiraran hasta que el "asunto de Guadalcanal" se resolvió Hyakutake se preparó para enviar más tropas a Guadalcanal para otro intento de recuperar Henderson Field.
Refuerzo aliado
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Mientras los japoneses se reagrupaban al oeste de Matanikau, las fuerzas estadounidenses se concentraron en apuntalar y fortalecer sus defensas de Lunga. El 14 de septiembre, Vandegrift trasladó otro batallón, el 3.er Batallón, 2.º Regimiento de Infantería de Marina (3/2), de Tulagi a Guadalcanal. El 18 de septiembre, un convoy naval aliado entregó 4.157 hombres de la 3.ª Brigada de Infantería de Marina Provisional (el 7.º Regimiento de Infantería de Marina más un batallón del 11.º Regimiento de Infantería de Marina y algunas unidades de apoyo adicionales), 137 vehículos, tiendas de campaña, combustible de aviación, municiones, raciones e ingeniería. equipo a Guadalcanal. Estos refuerzos cruciales permitieron a Vandegrift, a partir del 19 de septiembre, establecer una línea de defensa ininterrumpida alrededor del perímetro de Lunga. Mientras cubría este convoy, el portaaviones USS Wasp fue hundido tras ser alcanzado por torpedos del submarino japonés I-19 al sureste de Guadalcanal. Esto dejó solo un portaaviones aliado (USS Hornet) en funcionamiento en el área del Pacífico Sur. Vandegrift también hizo algunos cambios en el liderazgo superior de sus unidades de combate, transfiriendo fuera de la isla a varios oficiales que no cumplían con sus estándares de desempeño y promoviendo a oficiales subalternos que habían demostrado su valía para ocupar su lugar. Uno de ellos fue el recientemente ascendido coronel Merritt Edson, quien fue puesto al mando del 5º Regimiento de la Infantería de Marina.
Se produjo una pausa en la guerra aérea sobre Guadalcanal, sin ataques aéreos japoneses entre el 14 y el 27 de septiembre debido al mal tiempo, durante el cual ambos bandos reforzaron sus respectivas unidades aéreas. Los japoneses entregaron 85 cazas y bombarderos a sus unidades aéreas en Rabaul, mientras que Estados Unidos llevó 23 cazas y aviones de ataque a Henderson Field. El 20 de septiembre, los japoneses contaron 117 aviones en total en Rabaul, mientras que los aliados contaron 71 aviones en Henderson Field. La guerra aérea se reanudó con un ataque aéreo japonés en Guadalcanal el 27 de septiembre, que fue impugnado por combatientes de la Armada y la Marina de los EE. UU. De Henderson Field.
Los japoneses inmediatamente comenzaron a prepararse para su próximo intento de recuperar Henderson Field. El 3.er Batallón, 4.º Regimiento de Infantería (Aoba) había aterrizado en Kamimbo Bay en el extremo occidental de Guadalcanal el 11 de septiembre, demasiado tarde para unirse al ataque de Kawaguchi. A estas alturas, sin embargo, el batallón se había unido a las fuerzas de Oka cerca de Matanikau. Los destructores del Tokyo Express los días 14, 20, 21 y 24 de septiembre trajeron alimentos y municiones, así como a 280 hombres del 1.er Batallón, Regimiento Aoba, a Kamimbo en Guadalcanal. Mientras tanto, las divisiones de infantería 2 y 38 japonesas fueron transportadas desde las Indias Orientales Holandesas a Rabaul a partir del 13 de septiembre. Los japoneses planearon transportar un total de 17.500 soldados de estas dos divisiones a Guadalcanal para participar en el próximo gran ataque al perímetro de Lunga previsto para el 20 de octubre de 1942.
Acciones a lo largo del Matanikau
Vandegrift y su personal sabían que las tropas de Kawaguchi se habían retirado al área al oeste de Matanikau y que numerosos grupos de rezagados japoneses estaban dispersos por el área entre el perímetro de Lunga y el río Matanikau. Vandegrift, por lo tanto, decidió realizar otra serie de operaciones de unidades pequeñas alrededor del valle de Matanikau. El propósito de estas operaciones era limpiar los grupos dispersos de tropas japonesas al este de Matanikau y mantener el cuerpo principal de soldados japoneses fuera de balance para evitar que consolidaran sus posiciones tan cerca de las principales defensas marinas en Lunga Point.
La primera operación de la Marina de los EE. UU. realizada entre el 23 y el 27 de septiembre por elementos de tres batallones de la Marina de los EE. UU., un ataque contra las fuerzas japonesas al oeste de Matanikau, fue rechazada por las tropas de Kawaguchi bajo el mando local de Akinosuke Oka.. Durante la acción, tres compañías de la Marina fueron rodeadas por fuerzas japonesas cerca de Point Cruz al oeste de Matanikau, sufrieron grandes pérdidas y apenas escaparon con la ayuda del destructor USS Monssen y lanchas de desembarco tripuladas por personal de la Guardia Costera de EE. UU. Uno de ellos fue pilotado por Douglas Munro, quien murió mientras maniobraba su embarcación para proteger a los marines que escapaban y se convirtió en el único guardacostas en recibir la Medalla de Honor.
En la segunda acción, entre el 6 y el 9 de octubre, una fuerza mayor de marines cruzó con éxito el río Matanikau, atacó a las fuerzas japonesas recién desembarcadas de la 2.ª División de Infantería bajo el mando de los generales Masao Maruyama y Yumio Nasu, e infligió grandes pérdidas a los 4º Regimiento de Infantería Japonés. La segunda acción obligó a los japoneses a retirarse de sus posiciones al este de Matanikau y obstaculizó los preparativos japoneses para su gran ofensiva planificada en las defensas estadounidenses de Lunga.
Entre el 9 y el 11 de octubre, el 1.er Batallón y el 2.º de Infantería de Marina de EE. UU. asaltaron dos pequeños puestos de avanzada japoneses a unas 30 millas (48 km) al este del perímetro de Lunga en Gurabusu y Koilotumaria, cerca de la bahía de Aola. Las redadas mataron a 35 japoneses a un costo de 17 infantes de marina y tres miembros del personal de la Marina de los EE. UU. Muertos.
Batalla del Cabo Esperanza
Durante la última semana de septiembre y la primera semana de octubre, los recorridos de Tokyo Express llevaron tropas de la 2.ª División de Infantería japonesa a Guadalcanal. La Armada japonesa prometió apoyar la ofensiva planificada del Ejército no solo entregando las tropas, el equipo y los suministros necesarios a la isla, sino también intensificando los ataques aéreos en Henderson Field y enviando buques de guerra para bombardear el aeródromo.
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Mientras tanto, Millard F. Harmon, comandante de las fuerzas del Ejército de los EE. UU. en el Pacífico Sur, convenció a Ghormley de que las fuerzas de la Marina de los EE. UU. en Guadalcanal debían reforzarse de inmediato si los aliados querían defender con éxito la isla del próximo ataque japonés esperado. ofensivo. Así, el pasado 8 de octubre, los 2.837 hombres del 164º Regimiento de Infantería de la División Americal del Ejército de los EE. UU. embarcaron en barcos en Nueva Caledonia para el viaje a Guadalcanal con fecha de llegada prevista para el 13 de octubre. Para proteger los transportes que llevaban el 164 a Guadalcanal, Ghormley ordenó a la Task Force 64, que constaba de cuatro cruceros y cinco destructores bajo el mando del contralmirante estadounidense Norman Scott, que interceptara y combatiera cualquier barco japonés que se acercara a Guadalcanal y amenazara la llegada del convoy de transporte.
El personal de la octava flota de Mikawa programó un gran e importante viaje de Express para la noche del 11 de octubre. Dos licitaciones de hidroaviones y seis destructores debían entregar 728 soldados más artillería y municiones a Guadalcanal. Al mismo tiempo, pero en una operación separada, tres cruceros pesados y dos destructores bajo el mando del contraalmirante Aritomo Gotō iban a bombardear Henderson Field con proyectiles explosivos especiales con el objeto de destruir la CAF y las instalaciones del aeródromo. Debido a que los buques de guerra de la Marina de los EE. UU. aún no habían intentado interceptar ninguna misión del Tokyo Express a Guadalcanal, los japoneses no esperaban ninguna oposición de las fuerzas de superficie navales aliadas esa noche.
Justo antes de la medianoche, los buques de guerra de Scott detectaron la fuerza de Gotō en el radar cerca de la entrada del estrecho entre la isla de Savo y Guadalcanal. La fuerza de Scott estaba en posición de cruzar la T de la formación desprevenida de Gotō. Abriendo fuego, los buques de guerra de Scott hundieron uno de los cruceros de Gotō y uno de sus destructores, dañaron gravemente a otro crucero, hirieron de muerte a Gotō y obligaron al resto de los buques de guerra de Gotō a abandonar la misión de bombardeo y retirada. Durante el intercambio de disparos, uno de los destructores de Scott fue hundido y un crucero y otro destructor sufrieron graves daños. Mientras tanto, el convoy de suministro japonés completó con éxito la descarga en Guadalcanal y comenzó su viaje de regreso sin ser descubierto por la fuerza de Scott. Más tarde, en la mañana del 12 de octubre, cuatro destructores japoneses del convoy de suministro regresaron para ayudar a los buques de guerra dañados en retirada de Gotō. Los ataques aéreos de aviones CAF desde Henderson Field hundieron dos de estos destructores ese mismo día. El convoy de tropas del Ejército de los EE. UU. llegó a Guadalcanal según lo programado al día siguiente y entregó con éxito su carga y pasajeros a la isla.
Campo Henderson
Bombardeo de acorazados
A pesar de la victoria de Estados Unidos frente al cabo Esperance, los japoneses continuaron con los planes y preparativos para su gran ofensiva programada para fines de octubre. Los japoneses decidieron arriesgarse a apartarse por única vez de su práctica habitual de utilizar únicamente buques de guerra rápidos para llevar a sus hombres y material a la isla. El 13 de octubre, un convoy compuesto por seis cargueros con ocho destructores de detección partió de las Islas Shortland hacia Guadalcanal. El convoy transportaba 4.500 soldados de los Regimientos de Infantería 16 y 230, algunos infantes de marina, dos baterías de artillería pesada y una compañía de tanques.
Para proteger al convoy que se aproximaba del ataque de los aviones de la CAF, Yamamoto envió a la 3.ª División de Acorazados, bajo el mando de Takeo Kurita, desde Truk para bombardear Henderson Field. A la 01:33 del 14 de octubre, Kongō y Haruna, escoltados por un crucero ligero y nueve destructores, llegaron a Guadalcanal y abrieron fuego contra Henderson Field desde una distancia de 16.000 metros (17.500 yd). Durante la siguiente hora y 23 minutos, los dos acorazados dispararon 973 proyectiles de 14 pulgadas (356 mm) en el perímetro de Lunga, la mayoría de los cuales cayeron dentro y alrededor de los 2200 m2 (24 000 pies cuadrados) zona del aeródromo. Muchos de los proyectiles eran proyectiles de fragmentación, diseñados específicamente para destruir objetivos terrestres. El bombardeo dañó gravemente ambas pistas, quemó casi todo el combustible de aviación disponible, destruyó 48 de los 90 aviones de la CAF y mató a 41 hombres, incluidos seis pilotos de la CAF. La fuerza del acorazado regresó inmediatamente a Truk.
A pesar de los graves daños, el personal de Henderson pudo restaurar una de las pistas a condiciones operativas en unas pocas horas. Diecisiete SBD y 20 Wildcats en Espiritu Santo volaron rápidamente a Henderson y los aviones de transporte del Ejército y la Marina de los EE. UU. Comenzaron a transportar gasolina de aviación desde Espiritu Santo a Guadalcanal. Ahora consciente de la aproximación del gran convoy de refuerzo japonés, EE. UU. buscó desesperadamente una forma de interceptar el convoy antes de que pudiera llegar a Guadalcanal. Usando el combustible drenado de los aviones destruidos y de un escondite en la jungla cercana, la CAF atacó el convoy dos veces el día 14, pero no causó daños.
El convoy japonés llegó a Tassafaronga en Guadalcanal a la medianoche del 14 de octubre y comenzó a descargar. A lo largo del día 15 de octubre, una serie de aviones CAF de Henderson bombardearon y ametrallaron el convoy de descarga, destruyendo tres de los cargueros. El resto del convoy partió esa noche, habiendo descargado todas las tropas y aproximadamente dos tercios de los suministros y equipos. Varios cruceros pesados japoneses también bombardearon Henderson en las noches del 14 y 15 de octubre, destruyendo algunos aviones CAF adicionales, pero sin causar más daños significativos en el aeródromo.
Batalla por el Campo Henderson
Entre el 1 y el 17 de octubre, los japoneses enviaron 15 000 soldados a Guadalcanal, lo que le dio a Hyakutake un total de 20 000 soldados para emplear en su ofensiva planificada. Debido a la pérdida de sus posiciones en el lado este de Matanikau, los japoneses decidieron que un ataque a las defensas estadounidenses a lo largo de la costa sería prohibitivamente difícil. Por lo tanto, Hyakutake decidió que el ataque principal planeado sería desde el sur de Henderson Field. Su 2.ª División (aumentada por tropas de la 38.ª División), al mando de Maruyama y compuesta por 7.000 soldados en tres regimientos de infantería de tres batallones cada uno, recibió la orden de marchar a través de la jungla y atacar las defensas estadounidenses desde el sur cerca de la orilla este del río Lunga.. La fecha del ataque se fijó para el 22 de octubre y luego se cambió al 23 de octubre. Para distraer a los estadounidenses del ataque planeado desde el sur, la artillería pesada de Hyakutake más cinco batallones de infantería (alrededor de 2900 hombres) al mando del general de división Tadashi Sumiyoshi atacarían las defensas estadounidenses desde el oeste a lo largo del corredor costero. Los japoneses estimaron que había 10.000 soldados estadounidenses en la isla, cuando en realidad había unos 23.000.
El 12 de octubre, una compañía de ingenieros japoneses comenzó a abrir un camino, llamado 'Maruyama Road', desde Matanikau hacia la parte sur del perímetro de Lunga de EE. UU. El sendero de 24 km (15 millas) de largo atravesó algunos de los terrenos más difíciles de Guadalcanal, incluidos numerosos ríos y arroyos, barrancos profundos y lodosos, crestas empinadas y una densa jungla. Entre el 16 y el 18 de octubre, la 2.ª División inició su marcha por la carretera de Maruyama.
Para el 23 de octubre, las fuerzas de Maruyama aún luchaban a través de la jungla para llegar a las líneas estadounidenses. Esa noche, después de enterarse de que sus fuerzas aún no habían llegado a sus posiciones de ataque, Hyakutake pospuso el ataque hasta las 19:00 horas del 24 de octubre. Los estadounidenses no se dieron cuenta del acercamiento de las fuerzas de Maruyama.
Sumiyoshi fue informado por el personal de Hyakutake del aplazamiento de la ofensiva al 24 de octubre, pero no pudo comunicarse con sus tropas para informarles del retraso. Así, al anochecer del 23 de octubre, dos batallones del 4.º Regimiento de Infantería y los nueve tanques de la 1.ª Compañía Independiente de Tanques lanzaron ataques contra las defensas de la Marina estadounidense en la desembocadura del Matanikau. El fuego de artillería, cañones y armas pequeñas de la Marina de los EE. UU. Repelió los ataques, destruyó todos los tanques y mató a muchos de los soldados japoneses mientras sufría solo bajas leves.
Finalmente, a última hora del 24 de octubre, las fuerzas de Maruyama alcanzaron el perímetro estadounidense de Lunga. Durante dos noches consecutivas, las fuerzas de Maruyama llevaron a cabo numerosos asaltos frontales a posiciones defendidas por tropas del 1.er Batallón, 7.º de Infantería de Marina bajo el mando del Teniente Coronel Chesty Puller y el 3.er Batallón del Ejército de EE. UU., 164.º Regimiento de Infantería, comandado por el Teniente Coronel Roberto Hall. Las unidades del ejército y la marina de los EE. UU. armadas con rifles, ametralladoras, morteros y artillería, incluido el fuego directo de cartuchos de cañones antitanque de 37 mm, "provocaron una terrible carnicería" sobre los japoneses. Unos pocos grupos pequeños de japoneses atravesaron las defensas estadounidenses, pero fueron perseguidos y asesinados durante los días siguientes. Más de 1.500 de las tropas de Maruyama murieron en los ataques, mientras que los estadounidenses perdieron alrededor de 60 muertos. Durante los mismos dos días, los aviones estadounidenses de Henderson Field se defendieron contra los ataques de aviones y barcos japoneses, destruyendo 14 aviones y hundiendo un crucero ligero.
Otros ataques japoneses cerca de Matanikau el 26 de octubre también fueron rechazados con grandes pérdidas para los japoneses. Como resultado, a las 08:00 del 26 de octubre, Hyakutake canceló cualquier ataque adicional y ordenó a sus fuerzas que se retiraran. Alrededor de la mitad de los supervivientes de Maruyama recibieron la orden de retirarse a la parte superior del valle de Matanikau, mientras que el 230.º Regimiento de Infantería al mando del coronel Toshinari Shōji recibió instrucciones de dirigirse a Koli Point, al este del perímetro de Lunga. Elementos destacados de la 2.ª División llegaron a la zona del cuartel general del 17.º Ejército en Kokumbona, al oeste de Matanikau, el 4 de noviembre. El mismo día, la unidad de Shōji llegó a Koli Point y acampó. Diezmada por las muertes en batalla, las heridas en combate, la desnutrición y las enfermedades tropicales, la 2.ª División fue incapaz de realizar más acciones ofensivas y luchó como fuerza defensiva a lo largo de la costa durante el resto de la campaña. En total, los japoneses perdieron entre 2200 y 3000 soldados en la batalla, mientras que los estadounidenses perdieron alrededor de 80 muertos.
Batalla de las Islas Santa Cruz
Al mismo tiempo que las tropas de Hyakutake atacaban el perímetro de Lunga, los portaaviones japoneses y otros grandes buques de guerra bajo la dirección general de Isoroku Yamamoto se trasladaron a una posición cerca del sur de las Islas Salomón. Desde este lugar, las fuerzas navales japonesas esperaban enfrentarse y derrotar decisivamente a cualquier fuerza naval aliada (principalmente de EE. UU.), especialmente a las fuerzas de portaaviones, que respondieron a la ofensiva terrestre de Hyakutake. Las fuerzas de portaaviones aliados en el área, ahora bajo el mando general de William Halsey, Jr., también esperaban encontrarse con las fuerzas navales japonesas en la batalla. Nimitz había reemplazado a Ghormley con el almirante Halsey el 18 de octubre después de concluir que Ghormley se había vuelto demasiado pesimista y miope para continuar liderando efectivamente las fuerzas aliadas en el área del Pacífico Sur.
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Las dos fuerzas de portaaviones opuestas se enfrentaron en la mañana del 26 de octubre, en lo que se conoció como la Batalla de las Islas Santa Cruz. Después de un intercambio de ataques aéreos de portaaviones, los barcos de superficie aliados se vieron obligados a retirarse del área de batalla con la pérdida de un portaaviones hundido (Hornet) y otro (Enterprise) gravemente dañado. Sin embargo, las fuerzas de portaaviones japonesas participantes también se retiraron debido a las altas pérdidas de aeronaves y tripulaciones y al daño significativo de dos portaaviones. Aunque fue una aparente victoria táctica para los japoneses en términos de barcos hundidos y dañados, la pérdida por parte de los japoneses de muchas tripulaciones aéreas veteranas e irreemplazables proporcionó una ventaja estratégica a largo plazo para los Aliados, cuyas pérdidas de tripulaciones aéreas en la batalla fueron relativamente bajas. Los portaaviones japoneses ya no jugaron un papel significativo en la campaña.
Acciones terrestres de noviembre
Para aprovechar la victoria en la batalla por el campo Henderson, Vandegrift envió seis batallones de marines, a los que luego se unió un batallón del ejército de los EE. UU., en una ofensiva al oeste de Matanikau. La operación fue comandada por Merritt Edson y su objetivo era capturar Kokumbona, cuartel general del 17º Ejército, al oeste de Point Cruz. Defendiendo el área de Point Cruz estaban las tropas del ejército japonés del 4º Regimiento de Infantería comandado por Nomasu Nakaguma. La 4.ª Infantería estaba gravemente debilitada debido a los daños de la batalla, las enfermedades tropicales y la desnutrición.
La ofensiva estadounidense comenzó el 1 de noviembre y, después de algunas dificultades, logró destruir las fuerzas japonesas que defendían el área de Point Cruz el 3 de noviembre, incluidas las tropas de retaguardia enviadas para reforzar el maltrecho regimiento de Nakaguma. Los estadounidenses parecían estar a punto de atravesar las defensas japonesas y capturar Kokumbona. En ese momento, sin embargo, otras fuerzas estadounidenses descubrieron y se enfrentaron a tropas japonesas recién desembarcadas cerca de Koli Point en el lado este del perímetro de Lunga. Para contrarrestar esta nueva amenaza, Vandegrift detuvo temporalmente la ofensiva de Matanikau el 4 de noviembre. Los estadounidenses sufrieron 71 y los japoneses alrededor de 400 muertos en la ofensiva.
En Koli Point, temprano en la mañana del 3 de noviembre, cinco destructores japoneses entregaron 300 tropas del ejército para apoyar a Shōji y sus tropas que se dirigían a Koli Point después de la batalla por el campo Henderson. Al enterarse del aterrizaje planeado, Vandegrift envió un batallón de infantes de marina al mando de Herman H. Hanneken para interceptar a los japoneses en Koli. Poco después de aterrizar, los soldados japoneses se encontraron y condujeron al batallón de Hanneken hacia el perímetro de Lunga. En respuesta, Vandegrift ordenó al batallón de marines de Puller más dos de los batallones de infantería 164, junto con el batallón de Hanneken, que se dirigieran hacia Koli Point para atacar a las fuerzas japonesas allí.
Cuando las tropas estadounidenses comenzaron a moverse, Shōji y sus soldados comenzaron a llegar a Koli Point. A partir del 8 de noviembre, las tropas estadounidenses intentaron rodear a las fuerzas de Shōji en Gavaga Creek, cerca de Koli Point. Mientras tanto, Hyakutake ordenó a Shōji que abandonara sus posiciones en Koli y se reuniera con las fuerzas japonesas en Kokumbona en el área de Matanikau. Existía una brecha a través de un arroyo pantanoso en el lado sur de las líneas americanas. Entre el 9 y el 11 de noviembre, Shōji y entre 2000 y 3000 de sus hombres escaparon a la jungla del sur. El 12 de noviembre, los estadounidenses invadieron por completo y mataron a todos los soldados japoneses que quedaban en el bolsillo. Los estadounidenses contaron los cuerpos de 450 a 475 japoneses muertos en el área de Koli Point y capturaron la mayoría de las armas pesadas y provisiones de Shōji. Las fuerzas estadounidenses sufrieron 40 muertos y 120 heridos en la operación.
Mientras tanto, el 4 de noviembre, dos compañías del 2.º batallón de asaltantes de la Marina, comandadas por el teniente coronel Evans Carlson, desembarcaron en barco en Aola Bay, 40 millas (64 km) al este de Lunga Point. Los asaltantes de Carlson, junto con las tropas del 147.° Regimiento de Infantería del Ejército de los EE. UU., debían proporcionar seguridad a 500 Seabees mientras intentaban construir un aeródromo en ese lugar. Halsey, siguiendo una recomendación de Turner, había aprobado el esfuerzo de construcción del aeródromo de Aola Bay; sin embargo, fue abandonado a fines de noviembre debido a la inadecuación del terreno.
El 5 de noviembre, Vandegrift ordenó a Carlson y sus asaltantes que marcharan por tierra desde Aola y atacaran a cualquiera de las fuerzas de Shōji que hubiera escapado de Koli Point. Con el resto de las compañías de su batallón, que llegó unos días después, Carlson y sus tropas partieron en una patrulla de 29 días desde Aola hasta el perímetro de Lunga. Durante la patrulla, los asaltantes libraron varias batallas con las fuerzas en retirada de Shōji, matando a casi 500 de ellos, mientras que 16 se suicidaron. Las enfermedades tropicales y la falta de alimentos derribaron a muchos más hombres de Shōji. Cuando las fuerzas de Shōji llegaron al río Lunga a mediados de noviembre, aproximadamente a la mitad del camino hacia Matanikau, solo quedaban 1300 hombres con el cuerpo principal. Cuando Shōji llegó a las posiciones del 17. ° Ejército al oeste de Matanikau, solo 700 a 800 sobrevivientes todavía estaban con él. La mayoría de los supervivientes de la fuerza de Shōji se unieron a otras unidades japonesas que defendían el Monte Austen y la zona superior del río Matanikau.
Tokyo Express, los días 5, 7 y 9 de noviembre, envió tropas adicionales de la 38.ª División de Infantería japonesa, incluida la mayor parte del 228.º Regimiento de Infantería, a Guadalcanal. Estas nuevas tropas se emplazaron rápidamente en el área de Point Cruz y Matanikau y ayudaron a resistir con éxito nuevos ataques de las fuerzas estadounidenses el 10 y el 18 de noviembre. Los estadounidenses y los japoneses permanecieron uno frente al otro a lo largo de una línea al oeste de Point Cruz durante las próximas seis semanas.
Batalla Naval de Guadalcanal
Después de la derrota en la batalla por el campo Henderson, la IJA planeó volver a intentar recuperar el aeródromo en noviembre de 1942, pero se necesitaban más refuerzos antes de que la operación pudiera continuar. La IJA solicitó la asistencia de Yamamoto para entregar los refuerzos necesarios a la isla y apoyar la próxima ofensiva. Yamamoto proporcionó 11 grandes barcos de transporte para transportar a los 7.000 soldados restantes de la 38.ª División de Infantería, sus municiones, alimentos y equipo pesado desde Rabaul a Guadalcanal. También proporcionó una fuerza de apoyo de buques de guerra que incluía dos acorazados, Hiei y Kirishima, equipados con proyectiles de fragmentación especiales, que debían bombardear Henderson Field en la noche del 12 al 13 de noviembre y destruirlo junto con el avión estacionado allí para permitir que los transportes lentos llegar a Guadalcanal y descargar con seguridad al día siguiente. La fuerza del buque de guerra fue comandada desde Hiei por el recientemente ascendido vicealmirante Hiroaki Abe.
A principios de noviembre, la inteligencia aliada se enteró de que los japoneses se estaban preparando de nuevo para intentar recuperar Henderson Field. En respuesta, EE. UU. envió a la Task Force 67, un gran convoy de refuerzo y reabastecimiento que transportaba reemplazos de marines, dos batallones de infantería del ejército de EE. UU. y municiones y alimentos, comandado por Turner, a Guadalcanal el 11 de noviembre. Los barcos de suministro estaban protegidos por dos grupos de trabajo, comandados por los contralmirantes Daniel J. Callaghan y Norman Scott, y aviones de Henderson Field. Los barcos fueron atacados varias veces el 11 y 12 de noviembre por aviones japoneses de Rabaul que pasaban por una base aérea en Buin, Bougainville, pero la mayoría fueron descargados sin daños graves.
Estados Unidos El avión de reconocimiento detectó el acercamiento de la fuerza de bombardeo de Abe y transmitió una advertencia al comando aliado. Así advertido, Turner separó todos los barcos de combate utilizables bajo Callaghan para proteger a las tropas en tierra del esperado ataque naval japonés y el desembarco de tropas y ordenó a los barcos de suministro en Guadalcanal que partieran a primera hora de la tarde del 12 de noviembre. La fuerza de Callaghan estaba compuesta por dos cruceros pesados, tres cruceros ligeros y ocho destructores.
Alrededor de la 01:30 del 13 de noviembre, la fuerza de Callaghan interceptó al grupo de bombardeo de Abe entre Guadalcanal y la isla de Savo. Además de los dos acorazados, la fuerza de Abe incluía un crucero ligero y 11 destructores. En la oscuridad total, las dos fuerzas de los buques de guerra se entremezclaron antes de abrir fuego en lugares inusualmente cercanos. En la refriega resultante, los buques de guerra de Abe hundieron o dañaron severamente todos menos un crucero y un destructor en la fuerza de Callaghan; tanto Callaghan como Scott murieron. Dos destructores japoneses fueron hundidos y otro destructor y el Hiei gravemente dañados. A pesar de haber derrotado a la fuerza de Callaghan, Abe ordenó que sus buques de guerra se retiraran sin bombardear Henderson Field. El Hiei se hundió ese mismo día tras repetidos ataques aéreos de aviones de la CAF y del portaaviones Enterprise. Debido a que Abe no logró neutralizar el Campo Henderson, Yamamoto ordenó al convoy de transporte de tropas, bajo el mando de Tanaka y ubicado cerca de las Islas Shortland, que esperara un día más antes de dirigirse a Guadalcanal. Yamamoto ordenó a Nobutake Kondō que reuniera otra fuerza de bombardeo utilizando buques de guerra de la fuerza de Truk y Abe para atacar el campo Henderson el 15 de noviembre.
Mientras tanto, alrededor de las 02:00 del 14 de noviembre, una fuerza de cruceros y destructores al mando de Gunichi Mikawa de Rabaul llevó a cabo un bombardeo sin oposición de Henderson Field. El bombardeo causó algunos daños, pero no logró poner fuera de servicio el aeródromo o la mayoría de sus aviones. Mientras la fuerza de Mikawa se retiraba hacia Rabaul, el convoy de transporte de Tanaka, confiando en que Henderson Field ahora estaba destruido o gravemente dañado, comenzó su recorrido por la ranura hacia Guadalcanal. A lo largo del día 14 de noviembre, aviones de Henderson Field y Enterprise atacaron los barcos de Mikawa y Tanaka, hundiendo un crucero pesado y siete de los transportes. La mayoría de las tropas fueron rescatadas de los transportes por los destructores de escolta de Tanaka y regresaron a Shortlands. Después del anochecer, Tanaka y los cuatro transportes restantes continuaron hacia Guadalcanal mientras la fuerza de Kondo se acercaba para bombardear el Campo Henderson.
Para interceptar la fuerza de Kondo, Halsey, que tenía pocos barcos sin daños, separó dos acorazados, el Washington y el Dakota del Sur, y cuatro destructores del grupo de trabajo Enterprise. La fuerza estadounidense, bajo el mando de Willis A. Lee a bordo del Washington, llegó a Guadalcanal y la isla de Savo justo antes de la medianoche del 14 de noviembre, poco antes de que llegara la fuerza de bombardeo de Kondo. La fuerza de Kondo consistía en el Kirishima más dos cruceros pesados, dos cruceros ligeros y nueve destructores. Después de que las dos fuerzas hicieran contacto, la fuerza de Kondo hundió rápidamente tres de los destructores estadounidenses y dañó gravemente al cuarto. Los buques de guerra japoneses entonces avistaron, abrieron fuego y dañaron el Dakota del Sur. Mientras los buques de guerra de Kondo se concentraban en Dakota del Sur, el Washington se acercó a los barcos japoneses sin ser observados y abrió fuego contra el Kirishima, estrellándose contra el acorazado japonés repetidamente con proyectiles de batería principal y secundaria, y causando daños fatales. Después de perseguir infructuosamente al Washington hacia las islas Russell, Kondo ordenó a sus buques de guerra que se retiraran sin bombardear Henderson Field. Uno de los destructores de Kondo también se hundió durante el enfrentamiento.
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Cuando los barcos de Kondo se retiraron, los cuatro transportes japoneses vararon cerca de Tassafaronga en Guadalcanal a las 04:00 y rápidamente comenzaron a descargar. A las 05:55, los aviones y la artillería estadounidenses comenzaron a atacar los transportes varados, destruyendo los cuatro, junto con la mayoría de los suministros que transportaban. Solo 2000-3000 de las tropas del ejército llegaron a la costa. Debido a que no pudieron entregar la mayoría de las tropas y suministros, los japoneses se vieron obligados a cancelar su ofensiva planeada para noviembre en Henderson Field, lo que convirtió la batalla en una importante victoria estratégica para los aliados y marcó el comienzo del fin de los intentos japoneses de retomar. Campo Henderson.
El 26 de noviembre, el teniente general japonés Hitoshi Imamura asumió el mando del recién formado Octavo Ejército del Área en Rabaul. El nuevo comando abarcó tanto al 17º Ejército de Hyakutake como al 18º Ejército en Nueva Guinea. Una de las primeras prioridades de Imamura al asumir el mando fue la continuación de los intentos de retomar Henderson Field y Guadalcanal. Sin embargo, la ofensiva aliada en Buna en Nueva Guinea cambió las prioridades de Imamura. Debido a que el intento aliado de tomar Buna se consideró una amenaza más grave para Rabaul, Imamura pospuso más esfuerzos de refuerzo importantes en Guadalcanal para concentrarse en la situación en Nueva Guinea.
Batalla de Tassafaronga
Los japoneses continuaron teniendo problemas para entregar suministros suficientes para mantener a sus tropas en Guadalcanal. Los intentos de usar solo submarinos en las últimas dos semanas de noviembre no lograron proporcionar suficiente comida para las fuerzas de Hyakutake. Un intento separado de establecer bases en las Islas Salomón centrales para facilitar los convoyes de barcazas a Guadalcanal también fracasó debido a los destructivos ataques aéreos aliados. El 26 de noviembre, el 17º Ejército notificó a Imamura que enfrentaba una crisis alimentaria. Algunas unidades de primera línea no habían sido reabastecidas durante seis días e incluso las tropas de retaguardia tenían raciones de un tercio. La situación obligó a los japoneses a volver a utilizar destructores para entregar los suministros necesarios.
El personal de la Octava Flota ideó un plan para ayudar a reducir la exposición de los destructores que entregan suministros a Guadalcanal. Se limpiaron grandes bidones de petróleo o gas y se llenaron con suministros médicos y alimentos, con suficiente espacio de aire para proporcionar flotabilidad, y se ataron con cuerdas. Cuando los destructores llegaban a Guadalcanal, hacían un giro brusco y los tambores se soltaban y un nadador o un bote desde la orilla podía recoger el extremo de una cuerda con boya y devolverlo a la playa, donde los soldados podían transportar los suministros..
La Unidad de Refuerzo de Guadalcanal de la Octava Flota (el Expreso de Tokio), entonces comandada por Raizō Tanaka, recibió la tarea de Mikawa de realizar el primero de cinco viajes programados a Tassafaronga en Guadalcanal usando el método del tambor en la noche del 30 Noviembre. La unidad de Tanaka se centró en ocho destructores, con seis destructores asignados para transportar entre 200 y 240 bidones de suministros cada uno. Notificada por fuentes de inteligencia del intento de suministro japonés, Halsey ordenó a la Fuerza de Tarea 67 recién formada, compuesta por cuatro cruceros y cuatro destructores bajo el mando del contraalmirante estadounidense Carleton H. Wright, que interceptara la fuerza de Tanaka frente a Guadalcanal. Dos destructores adicionales se unieron a la fuerza de Wright en ruta a Guadalcanal desde Espiritu Santo durante el día 30 de noviembre.
A las 22:40 del 30 de noviembre, la fuerza de Tanaka llegó a Guadalcanal y se preparó para descargar los barriles de suministros. Mientras tanto, los buques de guerra de Wright se acercaban a través de Ironbottom Sound desde la dirección opuesta. Los destructores de Wright detectaron la fuerza de Tanaka en el radar y el comandante del destructor solicitó permiso para atacar con torpedos. Wright esperó cuatro minutos antes de dar permiso, lo que permitió que la fuerza de Tanaka escapara de una configuración de disparo óptima. Todos los torpedos estadounidenses fallaron en sus objetivos. Al mismo tiempo, los cruceros de Wright abrieron fuego, golpeando y destruyendo rápidamente uno de los destructores de la guardia japonesa. El resto de los buques de guerra de Tanaka abandonaron la misión de abastecimiento, aumentaron la velocidad, viraron y lanzaron un total de 44 torpedos en dirección a los cruceros de Wright.
Los torpedos japoneses alcanzaron y hundieron al crucero estadounidense Northampton y dañaron gravemente a los cruceros Minneapolis, New Orleans y Pensacola. El resto de los destructores de Tanaka escaparon ilesos, pero no pudieron entregar ninguna de las provisiones a Guadalcanal.
Para el 7 de diciembre de 1942, las fuerzas de Hyakutake perdían alrededor de 50 hombres cada día debido a la desnutrición, las enfermedades y los ataques aéreos o terrestres de los aliados. Los intentos posteriores de las fuerzas de destructores de Tanaka para entregar provisiones los días 3, 7 y 11 de diciembre no lograron aliviar la crisis, y uno de los destructores de Tanaka fue hundido por un torpedo de un barco PT estadounidense.
Decisión japonesa de retirarse
El 12 de diciembre, la Armada japonesa propuso el abandono de Guadalcanal. Al mismo tiempo, varios oficiales del estado mayor del ejército en el Cuartel General Imperial (IGH) también sugirieron que sería imposible realizar más esfuerzos para recuperar Guadalcanal. Una delegación, encabezada por el Coronel de la IJA Joichiro Sanada, jefe de la sección de operaciones de la IGH, visitó Rabaul el 19 de diciembre y consultó a Imamura y su personal. Al regreso de la delegación a Tokio, Sanada recomendó abandonar Guadalcanal. Los principales líderes del IGH estuvieron de acuerdo con la recomendación de Sanada el 26 de diciembre y ordenaron a su personal que comenzara a redactar planes para la retirada de Guadalcanal, el establecimiento de una nueva línea de defensa en las Islas Salomón centrales y un cambio de prioridades y recursos a la campaña en Nueva Guinea.
El 28 de diciembre, el general Hajime Sugiyama y el almirante Osami Nagano informaron personalmente al emperador Hirohito de la decisión de retirarse de Guadalcanal. El 31 de diciembre, el Emperador respaldó formalmente la decisión. Los japoneses comenzaron a prepararse en secreto para la evacuación, llamada Operación Ke, programada para comenzar a fines de enero de 1943.
Batalla del monte Austen, el caballo al galope y el caballito de mar
En diciembre, la agotada 1.ª División de Infantería de Marina se retiró para recuperarse y, en el transcurso del mes siguiente, el XIV Cuerpo de EE. UU. se hizo cargo de las operaciones en la isla. Este cuerpo estaba formado por la 2.ª División de Infantería de Marina y el 25.º de Infantería y el 23.º "Americal" Divisiones. El mayor general del ejército de EE. UU. Alexander Patch reemplazó a Vandegrift como comandante de las fuerzas aliadas en Guadalcanal, que en enero sumaban poco más de 50.000 hombres.
El 18 de diciembre, las fuerzas aliadas (principalmente del ejército de los EE. UU.) comenzaron a atacar las posiciones japonesas en Mount Austen. Una fuerte posición fortificada japonesa, llamada Gifu, bloqueó los ataques y los estadounidenses se vieron obligados a detener temporalmente su ofensiva el 4 de enero.
Los aliados renovaron la ofensiva el 10 de enero y volvieron a atacar a los japoneses en el monte Austen, así como en dos cerros cercanos llamados Seahorse y Galloping Horse. Después de algunas dificultades, los aliados capturaron los tres el 23 de enero. Al mismo tiempo, los marines estadounidenses avanzaron a lo largo de la costa norte de la isla, logrando avances significativos. Los estadounidenses perdieron alrededor de 250 muertos en la operación, mientras que los japoneses sufrieron alrededor de 3.000 muertos, aproximadamente 12 a 1 en los estadounidenses. favor.
Ke evacuación
El 14 de enero, una carrera de Tokyo Express entregó un batallón de tropas para actuar como retaguardia para la evacuación de Ke. Un oficial de estado mayor de Rabaul acompañó a las tropas para notificar a Hyakutake la decisión de retirarse. Al mismo tiempo, buques de guerra y aviones japoneses se colocaron en posición alrededor de las áreas de Rabaul y Bougainville en preparación para ejecutar la operación de retirada. La inteligencia aliada detectó los movimientos japoneses, pero los malinterpretó como preparativos para otro intento de retomar Henderson Field y Guadalcanal.
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Patch, preocupado por lo que pensaba que era una ofensiva japonesa inminente, comprometió solo una parte relativamente pequeña de sus tropas para continuar una ofensiva lenta contra las fuerzas de Hyakutake. El 29 de enero, Halsey, actuando con la misma inteligencia, envió un convoy de reabastecimiento a Guadalcanal supervisado por un grupo de trabajo de cruceros. Al ver los cruceros, los torpederos navales japoneses atacaron esa misma noche y dañaron gravemente al crucero Chicago. Al día siguiente, más aviones torpederos atacaron y hundieron Chicago. Halsey ordenó al resto del grupo de trabajo que regresara a la base y ordenó al resto de sus fuerzas navales que tomaran posición en el Mar del Coral, al sur de Guadalcanal, para estar listos para contrarrestar una ofensiva japonesa.
Mientras tanto, el 17º ejército japonés se retiró a la costa oeste de Guadalcanal mientras las unidades de retaguardia controlaban la ofensiva estadounidense. En la noche del 1 de febrero, una fuerza de 20 destructores de la 8.ª Flota de Mikawa al mando de Shintarō Hashimoto logró extraer de la isla a 4.935 soldados, principalmente de la 38.ª División. Los japoneses y los estadounidenses perdieron cada uno un destructor en un ataque aéreo y naval relacionado con la misión de evacuación.
En las noches del 4 y 7 de febrero, Hashimoto y sus destructores evacuaron a las fuerzas japonesas restantes de Guadalcanal. Aparte de algunos ataques aéreos, las fuerzas aliadas, que aún anticipaban una gran ofensiva japonesa, no intentaron interceptar las carreras de evacuación de Hashimoto. En total, los japoneses evacuaron con éxito a 10.652 hombres de Guadalcanal. Sus últimas tropas abandonaron la isla en la noche del 7 de febrero, seis meses después del día en que las fuerzas estadounidenses desembarcaron por primera vez. Dos días después, el 9 de febrero, Patch se dio cuenta de que los japoneses se habían ido y declaró seguro a Guadalcanal.
Consecuencias
Después de la retirada japonesa, Guadalcanal y Tulagi se convirtieron en bases importantes que respaldaban el avance aliado más arriba en la cadena de las Islas Salomón. Además de Henderson Field, se construyeron dos pistas de aterrizaje adicionales en Lunga Point y un aeródromo de bombarderos en Koli Point. Se establecieron amplias instalaciones portuarias y logísticas navales en Guadalcanal, Tulagi y Florida. El fondeadero alrededor de Tulagi se convirtió en una importante base avanzada para los buques de guerra y de transporte aliados que apoyaban la campaña de las Islas Salomón. Las principales unidades terrestres se organizaron en grandes campamentos y cuarteles en Guadalcanal antes de desplegarse más arriba en las Islas Salomón.
Después de Guadalcanal, los japoneses estaban claramente a la defensiva en el Pacífico. La presión constante para reforzar Guadalcanal había debilitado los esfuerzos japoneses en otros teatros, contribuyendo a una exitosa contraofensiva australiana y estadounidense en Nueva Guinea que culminó con la captura de las bases clave de Buna y Gona a principios de 1943. Los Aliados habían ganado una iniciativa estratégica que nunca se dieron por vencidos. En junio, los Aliados lanzaron la Operación Cartwheel, que, después de la modificación en agosto de 1943, formalizó la estrategia de aislar Rabaul y cortar sus líneas de comunicación marítimas. La subsiguiente neutralización exitosa de Rabaul y las fuerzas centradas allí facilitó la campaña del Pacífico Sudoccidental bajo MacArthur y la campaña de isla en isla del Pacífico Central bajo Nimitz, y ambos esfuerzos avanzaron con éxito hacia Japón. Las defensas japonesas restantes en el área del Pacífico Sur fueron destruidas o pasadas por alto por las fuerzas aliadas a medida que avanzaba la guerra.
Importancia
Recursos
La Batalla de Guadalcanal fue una de las primeras campañas prolongadas en el teatro del Océano Pacífico de la Segunda Guerra Mundial. Tensó las capacidades logísticas de las naciones combatientes. Para los EE. UU., esta necesidad impulsó el desarrollo de un transporte aéreo de combate eficaz por primera vez. El fracaso en lograr la supremacía aérea obligó a Japón a confiar en el refuerzo de barcazas, destructores y submarinos, con resultados muy desiguales. Al principio de la campaña, los estadounidenses se vieron obstaculizados por la falta de recursos, ya que sufrieron grandes pérdidas en cruceros y portaaviones, y los reemplazos de los programas de construcción naval aumentaron aún a meses de materializarse.
La Marina de los EE. UU. sufrió pérdidas de personal tan altas durante la campaña que se negó a publicar las cifras totales de bajas durante años. Sin embargo, a medida que continuaba la campaña, y el público estadounidense se volvió cada vez más consciente de la difícil situación y el heroísmo percibido de las fuerzas estadounidenses en Guadalcanal, se enviaron más fuerzas al área. Esto significó problemas para Japón, ya que su complejo militar-industrial no pudo igualar la producción de la industria y la mano de obra estadounidenses. Por lo tanto, a medida que avanzaba la campaña, los japoneses perdían unidades irremplazables mientras que los estadounidenses reemplazaban rápidamente e incluso aumentaban sus fuerzas.
La campaña de Guadalcanal fue costosa para Japón estratégicamente y en pérdidas materiales y mano de obra. Aproximadamente 30.000 efectivos, incluidas 25.000 tropas terrestres experimentadas, murieron durante la campaña. Hasta las tres cuartas partes de las muertes se debieron a causas ajenas al combate, como el hambre y diversas enfermedades tropicales. La fuga de recursos contribuyó directamente al fracaso de Japón en lograr sus objetivos en la campaña de Nueva Guinea. Japón también perdió el control de las Islas Salomón del sur y la capacidad de interceptar los envíos aliados a Australia. La base principal de Japón en Rabaul estaba ahora más directamente amenazada por el poder aéreo aliado. Lo que es más importante, las escasas fuerzas terrestres, aéreas y navales japonesas habían desaparecido para siempre en la jungla de Guadalcanal y el mar circundante. Los japoneses no pudieron reemplazar los aviones destruidos y los barcos hundidos en esta campaña, así como sus tripulaciones veteranas y altamente capacitadas, especialmente las tripulaciones aéreas navales, casi tan rápido como los aliados.
Estrategia
Si bien la Batalla de Midway se considera un punto de inflexión en la Guerra del Pacífico, Japón permaneció a la ofensiva, como lo demuestran sus avances por las Islas Salomón. Solo después de las victorias aliadas en Guadalcanal y Nueva Guinea (en Milne Bay y Buna-Gona) se detuvieron estas acciones ofensivas japonesas a gran escala. La iniciativa estratégica pasó a los aliados, como se demostró, de forma permanente. La campaña de Guadalcanal puso fin a todos los intentos de expansión japoneses en el Pacífico y colocó a los Aliados en una posición de clara supremacía. La victoria aliada en Guadalcanal fue el primer paso de una larga serie de éxitos que finalmente condujeron a la rendición y ocupación de Japón.
El "Europa primero" política acordada por los aliados, inicialmente solo había permitido acciones defensivas contra la expansión japonesa, con el fin de concentrar los recursos en derrotar a Alemania. Sin embargo, el argumento del almirante King a favor de la invasión de Guadalcanal, así como su exitosa implementación, convencieron a Roosevelt de que el Teatro del Pacífico también podía llevarse a cabo de manera ofensiva. A fines de 1942, estaba claro que Japón había perdido la campaña de Guadalcanal, un duro golpe para los planes estratégicos de Japón para la defensa de su imperio y una derrota inesperada a manos de los estadounidenses.
Tal vez tan importante como la victoria militar para los Aliados fue la victoria psicológica. En igualdad de condiciones, los Aliados habían vencido a las mejores fuerzas terrestres, aéreas y navales de Japón. Después de Guadalcanal, el personal aliado miró al ejército japonés con mucho menos miedo y asombro que antes. Además, los Aliados vieron el resultado final de la Guerra del Pacífico con un optimismo mucho mayor.
Tokyo Express ya no tiene término en Guadalcanal.
- —Major General Alexander Patch, USA, Comandante, Fuerzas de los EE.UU. en Guadalcanal
Guadalcanal ya no es simplemente un nombre de una isla en la historia militar japonesa. Es el nombre del cementerio del ejército japonés.
- — General de División Kiyotake Kawaguchi, IJA, Comandante, 35a Brigada de Infantería en Guadalcanal
Más allá de Kawaguchi, varios líderes políticos y militares japoneses, incluidos Naoki Hoshino, Nagano y Torashirō Kawabe, declararon poco después de la guerra que Guadalcanal fue el punto de inflexión decisivo en el conflicto. Kawabe dijo: "En cuanto al punto de inflexión [de la guerra], cuando la acción positiva cesó o incluso se volvió negativa, creo que fue en Guadalcanal".
Museo de la Guerra de Vilu y Memorial Americano de Guadalcanal
El Museo de la Guerra de Vilu se encuentra en Guadalcanal, a unos 25 kilómetros (16 mi) al oeste de Honiara, la capital de las Islas Salomón. En este cuidado museo al aire libre se pueden ver restos de equipo militar y de varios aviones. También se erigieron varios monumentos conmemorativos de los soldados estadounidenses, australianos, fiyianos, neozelandeses y japoneses que perdieron la vida.
Entrada del Museo de Guerra de Vilu
Monumentos en Vilu War Museum
Aviones en Vilu War Museum
Aviones en Vilu War Museum
Para conmemorar el 50.º aniversario del desembarco en Red Beach, el 7 de agosto de 1992 se inauguró el Guadalcanal American Memorial en Honiara.
Municiones restantes
Una cantidad desconocida de bombas sin explotar de la batalla permanecen en la isla, y los residentes de la isla han resultado muertos y gravemente heridos por explosiones inesperadas de explosivos ocultos. La amenaza para la vida de las personas de las bombas sin explotar sigue siendo alta. La policía de las Islas Salomón ha eliminado la mayoría de las bombas descubiertas; sin embargo, el trabajo de limpieza es costoso y la isla no tiene recursos suficientes para limpiar los explosivos restantes. Las Islas Salomón han instado a los gobiernos de EE. UU. y Japón a retirar las bombas restantes de la isla.
En 2012, 18 años después de que EE. UU. terminara su programa de ayuda en el Pacífico Sur, EE. UU. proporcionó fondos para ayudar en los esfuerzos para encontrar y retirar bombas sin explotar. Australia y Noruega también establecieron programas para ayudar a las Islas Salomón a retirar las bombas sin explotar.
Medios, cuentas y cine
La campaña de Guadalcanal fue objeto de una gran cantidad de reportajes de alta calidad. Las agencias de noticias enviaron a algunos de sus escritores más talentosos, ya que fue la primera gran operación de combate ofensiva estadounidense de la guerra. Richard Tregaskis, que escribía para el Servicio Internacional de Noticias, saltó a la fama con la publicación de su Diario de Guadalcanal, un éxito de ventas en 1943. Hanson Baldwin, corresponsal de la Marina, archivó artículos para The New York Times y ganó un premio Pulitzer por su cobertura de los primeros días de la Segunda Guerra Mundial. Tom Yarbrough escribió para Associated Press, Bob Miller para United Press, John Hersey para Time y Life, Ira Wolfert para North American Newspaper Alliance (su serie de artículos sobre la batalla naval de Guadalcanal de noviembre de 1942 le valió el premio Pulitzer), el sargento James Hurlbut para el Cuerpo de Marines y Mack Morriss para la revista Yank. El comandante Vandegrift impuso pocas restricciones a los reporteros, a quienes generalmente se les permitía ir a donde quisieran y escribir lo que quisieran.
La cantautora estadounidense Taylor Swift también hace referencia a la batalla en la canción epiphany del álbum folklore de 2020. La canción detalla la experiencia de su abuelo como soldado en la campaña de Guadalcanal y la relaciona con los desafíos que enfrentan los trabajadores médicos durante la pandemia de COVID-19.
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