Campaña de Nueva York y Nueva Jersey

La campaña de Nueva York y Nueva Jersey en 1776 y los meses de invierno de 1777 fue una serie de batallas de la Guerra Revolucionaria Estadounidense por el control del puerto de Nueva York y el estado de Nueva Jersey, libradas entre las fuerzas británicas bajo el mando del general Sir William Howe y el Continental. Ejército bajo el mando del general George Washington. Howe logró expulsar a Washington de Nueva York, pero extendió demasiado su alcance a Nueva Jersey y terminó la temporada de campaña activa en enero de 1777 con solo unos pocos puestos de avanzada cerca de la ciudad. Los británicos mantuvieron el puerto de Nueva York durante el resto de la guerra, usándolo como base para expediciones contra otros objetivos.

Al aterrizar sin oposición en Staten Island el 3 de julio de 1776, Howe había reunido un ejército compuesto por elementos que se habían retirado de Boston en marzo tras su fracaso en mantener esa ciudad, combinado con tropas británicas adicionales, así como tropas de Hesse contratadas de varios alemanes. principados. Washington tenía soldados de Nueva Inglaterra, así como regimientos de estados tan al sur como Virginia. Al aterrizar en Long Island en agosto, Howe derrotó a Washington en la batalla más grande de la guerra en América del Norte, pero el Ejército Continental pudo hacer una retirada ordenada a Manhattan al amparo de la oscuridad y la niebla. Washington sufrió una serie de derrotas adicionales en Manhattan, con la excepción de la escaramuza en Harlem Heights, y finalmente se retiró a White Plains, Nueva York.

Washington y gran parte de su ejército luego cruzaron el río Hudson hacia Nueva Jersey y se retiraron cruzando el río Delaware hacia Pensilvania, reduciéndose debido al final de los períodos de alistamiento, las deserciones y la baja moral. Howe ordenó a sus tropas ingresar a los cuarteles de invierno en diciembre, estableciendo una cadena de puestos de avanzada desde la ciudad de Nueva York hasta Burlington, Nueva Jersey. Washington, en un tremendo impulso para la moral estadounidense, lanzó un ataque exitoso contra la guarnición de Trenton después de cruzar el río Delaware helado, lo que llevó a Howe a retirar su cadena de puestos de avanzada de regreso a New Brunswick y la costa cerca de Nueva York, mientras Washington establecía su campamento de invierno. en Morristown. Durante los siguientes meses de invierno y durante el resto de la guerra, ambos bandos se enfrentaron con frecuencia en la ciudad de Nueva York y Nueva Jersey mientras los británicos buscaban forraje y provisiones.

Gran Bretaña mantuvo el control de la ciudad de Nueva York y parte del territorio circundante hasta que terminó la guerra en 1783, usándola como base para operaciones en otras partes de América del Norte. En 1777, el general Howe lanzó una campaña para capturar Filadelfia, dejando al general Sir Henry Clinton al mando del área de Nueva York, mientras que el general John Burgoyne encabezó un intento por hacerse con el control del valle del río Hudson, avanzando hacia el sur desde Quebec y fracasó en Saratoga.

Fondo

Cuando estalló la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en abril de 1775, las tropas británicas estaban sitiadas en Boston. Derrotaron a las [[Patriot (American Revolution|Patriot}} fuerzas en la Batalla de Bunker Hill, sufriendo un gran número de bajas. Cuando la noticia de esta costosa victoria británica llegó a Londres, el general William Howe y Lord George Germain, el oficial británico responsable, determinaron que se debe tomar una "acción decisiva" contra la ciudad de Nueva York utilizando fuerzas reclutadas en todo el Imperio Británico, así como tropas contratadas en pequeños estados alemanes.

El general George Washington, recientemente nombrado por el Segundo Congreso Continental como comandante en jefe del Ejército Continental, se hizo eco de los sentimientos de otros de que Nueva York era "un puesto de infinita importancia", y comenzó la tarea de organizar compañías militares en el área de Nueva York cuando se detuvo allí en su camino desde Filadelfia para tomar el mando del sitio de Boston. En enero de 1776, Washington ordenó a Charles Lee que reuniera tropas y tomara el mando de las defensas de Nueva York.Lee había hecho algunos progresos en las defensas de la ciudad cuando llegó la noticia a fines de marzo de que el ejército británico había abandonado Boston después de que Washington los amenazara desde las alturas al sur de la ciudad. Preocupado porque el general Howe navegaba directamente a Nueva York, Washington apresuró a los regimientos de Boston, incluido el general Israel Putnam, quien comandó las tropas hasta que el propio Washington llegó a mediados de abril. A fines de abril, Washington envió al general John Sullivan con seis regimientos al norte para reforzar la tambaleante campaña de Quebec.

El general Howe, en lugar de moverse contra Nueva York, retiró su ejército a Halifax, Nueva Escocia, y se reagrupó mientras los transportes llenos de tropas británicas, enviados desde bases en toda Europa y destinados a Nueva York, comenzaban a reunirse en Halifax. En junio, zarpó hacia Nueva York con los 9.000 hombres reunidos allí, antes de que llegaran todos los transportes. Las tropas alemanas, principalmente de Hesse-Kassel, así como las tropas británicas de la fallida expedición de Henry Clinton a las Carolinas, se reunirían con la flota de Howe cuando llegara a Nueva York. El hermano del general Howe, el almirante Lord Howe, llegó a Halifax con más transportes después de que el general zarpara y lo siguió de inmediato.

Cuando el general Howe llegó al puerto exterior de Nueva York, los barcos comenzaron a navegar por los Narrows indefensos entre Staten Island y Long Island el 2 de julio y comenzaron a desembarcar tropas en las costas indefensas de Staten Island ese día. Washington supo por los prisioneros tomados que Howe había desembarcado 10.000 hombres, pero estaba esperando la llegada de otros 15.000. El general Washington, con un ejército más pequeño de unas 19.000 tropas efectivas, carecía de inteligencia militar significativa sobre la fuerza y ​​los planes británicos, y no estaba seguro de dónde exactamente en el área de Nueva York los Howes pretendían atacar. En consecuencia, dividió el Ejército Continental entre posiciones fortificadas en Long Island, Manhattan y lugares del continente,y también estableció un "Campamento volador" en el norte de Nueva Jersey. Esto fue pensado como una fuerza de reserva que podría apoyar las operaciones en cualquier lugar a lo largo del lado de Nueva Jersey del Hudson.

Captura de la ciudad de Nueva York

El Parlamento había otorgado autoridad a los hermanos Howe como comisionados de paz, con poderes limitados para buscar una resolución pacífica del conflicto. El rey Jorge III no era optimista sobre la posibilidad de una paz, "sin embargo, creo que es correcto intentarlo, mientras se lleva a cabo sin descanso cada acto de vigor". Sus poderes se limitaban a la concesión de "perdones generales y especiales" ya "conferir con cualquiera de los súbditos de Su Majestad". El 14 de julio, de conformidad con estos poderes, el almirante Howe envió un mensajero con una carta dirigida a "George Washington, Esq." al otro lado del puerto. El ayudante de Washington, Joseph Reed, informó cortésmente al mensajero que ninguna persona con ese título estaba en su ejército. El asistente del almirante Howe escribió que "el Punctilio de una dirección" no debería haber impedido la entrega de la carta, y se dijo que Howe estaba visiblemente molesto por el rechazo. Una segunda solicitud, dirigida a "George Washington, Esq., etc." fue igualmente rechazado, aunque se le dijo al mensajero que Washington recibiría a uno de los ayudantes de Howe. En esa infructuosa reunión, celebrada el 20 de julio, Washington señaló que los poderes limitados que se les habían otorgado a los hermanos Howe no servían de mucho, ya que los rebeldes no habían hecho nada malo que requiriera una amnistía.

A fines de agosto, los británicos transportaron alrededor de 22 000 hombres (incluidos 9000 hessianos) de Staten Island a Long Island. En la batalla de Long Island el 27 de agosto, los británicos flanquearon las posiciones estadounidenses y obligaron a los estadounidenses a regresar a sus fortificaciones de Brooklyn Heights. El general Howe luego comenzó a asediar las obras, pero Washington logró hábilmente una retirada nocturna a través de su retaguardia sin vigilancia a través del East River hasta la isla de Manhattan. Howe luego hizo una pausa para consolidar su posición y considerar su próximo movimiento.

Durante la batalla, los británicos capturaron al general John Sullivan. El almirante Howe lo convenció de entregar un mensaje al Congreso en Filadelfia y lo puso en libertad condicional. Washington también dio su permiso, y el 2 de septiembre Sullivan le dijo al Congreso que los Howe querían negociar y que se les había otorgado poderes mucho más amplios para tratar que los que realmente tenían. Esto creó un problema diplomático para el Congreso, que no quería ser visto como agresivo, por lo que algunos diputados sintieron que aparecería un rechazo directo al recurso. En consecuencia, el Congreso acordó enviar un comité para reunirse con los Howe en un movimiento que no pensaron que daría ningún fruto. El 11 de septiembre, los hermanos Howe se reunieron con John Adams, Benjamin Franklin y Edward Rutledge en la Conferencia de Paz de Staten Island. Las posiciones expresadas por los dos grupos en la reunión de tres horas fueron irreconciliables.

Durante este tiempo, a Washington, a quien el Congreso le había ordenado previamente que mantuviera la ciudad de Nueva York, le preocupaba que pudiera haber escapado de una trampa por otra, ya que el ejército aún era vulnerable a estar rodeado en Manhattan. Para mantener abiertas sus rutas de escape hacia el norte, colocó 5.000 soldados en la ciudad (que en ese momento solo ocupaba la parte baja de Manhattan) y llevó al resto del ejército a Harlem Heights. En el primer uso registrado de un submarino en la guerra, también intentó un ataque novedoso contra la Royal Navy, lanzando Turtle en un intento fallido de hundir el HMS Eagle, el buque insignia del almirante Howe.

El 15 de septiembre, el general Howe desembarcó a unos 12.000 hombres en el bajo Manhattan y rápidamente tomó el control de la ciudad de Nueva York. Los estadounidenses se retiraron a Harlem, donde se enfrentaron al día siguiente, pero se mantuvieron firmes.En lugar de intentar desalojar a Washington de su fuerte posición por segunda vez, Howe optó nuevamente por una maniobra de flanqueo. Desembarcando tropas con cierta oposición en octubre en el condado de Westchester al otro lado del río Harlem y al norte de Manhattan, buscó una vez más rodear Washington. Para defenderse de este movimiento, Washington retiró la mayor parte de su ejército a White Plains, donde después de una breve batalla el 28 de octubre se retiró más al norte. La retirada de las fuerzas de Washington se vio favorecida por una densa niebla que ocultó su movimiento a las tropas británicas. Esto aisló a las tropas restantes del Ejército Continental en el alto Manhattan, por lo que Howe regresó a Manhattan y capturó Fort Washington a mediados de noviembre, tomando casi 3000 prisioneros.

Cuatro días después, el 20 de noviembre, también se tomó Fort Lee, al otro lado del río Hudson desde Fort Washington. Washington llevó gran parte de su ejército a través del Hudson a Nueva Jersey, pero el agresivo avance británico lo obligó a retirarse de inmediato.

El general Howe, después de consolidar las posiciones británicas alrededor del puerto de Nueva York, separó a 6.000 hombres bajo el mando de dos de sus subordinados más difíciles, Henry Clinton y Hugh, Earl Percy para tomar Newport, Rhode Island y su puerto estratégico al este a través de Long Island Sound (lo que hicieron sin oposición el 8 de diciembre), mientras enviaba al general Lord Cornwallis a perseguir al ejército de Washington a través de Nueva Jersey. Los estadounidenses se retiraron a través del río Delaware hacia Pensilvania a principios de diciembre.

Reacciones

La perspectiva del Ejército Continental, y por lo tanto de la revolución misma, era sombría. “Estos son los tiempos que prueban el alma de los hombres”, escribió Thomas Paine en The American Crisis. El ejército de Washington se había reducido a menos de 5.000 hombres aptos para el servicio y se reduciría significativamente aún más después de que expiraran los alistamientos a finales de año. Los ánimos estaban bajos, el apoyo popular estaba vacilando y el Congreso había abandonado Filadelfia por temor a un ataque británico. Washington ordenó a algunas de las tropas que regresaron de la fallida invasión de Quebec que se unieran a él, y también ordenó a las tropas del general Lee, que había dejado al norte de la ciudad de Nueva York, que se unieran a él. Lee, cuya relación con Washington fue a veces difícil, puso excusas y solo viajó hasta Morristown, Nueva Jersey. Cuando Lee se alejó demasiado de su ejército el 12 de diciembre, los leales traicionaron su posición expuesta, y una compañía británica dirigida por el teniente coronel Banastre Tarleton rodeó la posada donde se hospedaba y lo tomó prisionero. El mando de Lee fue asumido por John Sullivan, quien terminó de hacer marchar al ejército al campamento de Washington al otro lado del río desde Trenton.

La captura de Lee presentó a los Howe con un prisionero problemático. Al igual que otros líderes del Ejército Continental, anteriormente había servido en el Ejército Británico. Debido a esto, los Howes al principio lo trataron como un desertor, con amenazas de castigo militar. Sin embargo, Washington intervino, vinculando el trato de Lee con el trato de los prisioneros retenidos por los estadounidenses. Lee finalmente fue bien tratado y aparentemente ofreció a los comandantes británicos consejos sobre cómo ganar la guerra. Debido a que los estadounidenses no tenían un prisionero de rango comparable, Lee permaneció prisionero en Nueva York hasta 1778, cuando fue canjeado por Richard Prescott.

El fracaso del Ejército Continental para mantener Nueva York también provocó un aumento en la actividad lealista, ya que la ciudad se convirtió en un refugio para los partidarios de la Corona refugiados de otras partes de la región. Por lo tanto, los británicos reclutaron activamente en Nueva York y Nueva Jersey para construir regimientos de milicias provinciales, con cierto éxito. Los leales en estas áreas pueden haber estado motivados al ver a elementos del ejército rebelde regresar a casa después de que terminaron sus alistamientos. Un líder de la milicia Patriota de Nueva York escribió que treinta de sus hombres, en lugar de volver a alistarse con él, se habían alistado con el enemigo. El 30 de noviembre, el almirante Howe ofreció amnistía a cualquiera que se hubiera levantado en armas contra la Corona, siempre que prestara juramento. Washington respondió con su propia proclama sugiriendo que aquellos que no renunciaran a tales juramentos deberían ir inmediatamente detrás de las líneas británicas. Como resultado, Nueva Jersey se convirtió en un campo de batalla civil, con actividades de milicias, así como espionaje y contraespionaje, que continuaron durante el resto de la guerra.

La noticia de la captura de Nueva York fue recibida favorablemente en Londres y el general Howe recibió la Orden del Baño por su trabajo. Combinado con la noticia de la recuperación de Quebec, las circunstancias sugirieron a los líderes británicos que la guerra podría terminar con un año más de campaña. La noticia de la proclamación de la amnistía del almirante Howe fue recibida con cierta sorpresa, ya que sus términos eran más indulgentes de lo que esperaban los intransigentes del gobierno. Los políticos opuestos a la guerra señalaron que la proclama no mencionaba la primacía del Parlamento. Además, los Howe fueron criticados por no mantener informado al Parlamento sobre los diversos esfuerzos de paz en los que se embarcaron.

La estrategia de howe

[Howe] cerró los ojos, peleó sus batallas, bebió su botella, tuvo su putita, se aconsejó con sus consejeros, recibió sus órdenes de North y Germain (uno más absurdo que el otro).

— Charles Lee sobre el general Howe

Con la campaña en una conclusión aparente para la temporada, los británicos establecieron una cadena de puestos de avanzada en Nueva Jersey que se extendía desde Perth Amboy hasta Bordentown y entraron en los cuarteles de invierno. Controlaban el puerto de Nueva York y gran parte de Nueva Jersey, y estaban en una buena posición para reanudar las operaciones en la primavera, con la capital rebelde de Filadelfia a corta distancia. Howe destacó al general Clinton con 6.000 hombres adicionales para ocupar Newport como base para futuras operaciones contra Boston y Connecticut. Howe esbozó entonces una campaña para el año siguiente en una carta a Lord Germain: 10.000 hombres en Newport, 10.000 para una expedición a Albany (para enfrentarse a un ejército que descendía de Quebec), 8.000 para cruzar Nueva Jersey y amenazar Filadelfia, y 5.000 para defender Nueva York. Si hubiera fuerzas extranjeras adicionales disponibles, también podrían considerarse operaciones contra los estados del sur.

Contraataque en Nueva Jersey

Mientras se preocupaba por cómo mantener unido a su ejército, Washington organizó ataques contra los puestos de avanzada británicos relativamente expuestos, que como resultado estaban continuamente al límite debido a las continuas incursiones de la milicia y el ejército. Los comandantes alemanes Carl von Donop y Johann Rall, cuyas brigadas estaban al final de la cadena de puestos de avanzada, fueron objetivos frecuentes de estas incursiones, pero sus repetidas advertencias y solicitudes de apoyo del general James Grant fueron desestimadas.

A partir de mediados de diciembre, Washington planeó un ataque de dos frentes en el puesto de avanzada de Rall en Trenton, con un tercer ataque de distracción en el puesto de avanzada de Donop en Bordentown. El plan se vio favorecido por la presencia fortuita de una compañía de milicias que atrajo a toda la fuerza de 2000 hombres de Donop lejos de Bordentown hacia el sur, lo que resultó en una escaramuza en Mount Holly el 23 de diciembre. La consecuencia de esta acción fue que Donop no estaba en una posición para ayudar a Rall cuando se produjo el ataque de Washington a Trenton. En la noche del 25 al 26 de diciembre de 1776, Washington y 2400 hombres cruzaron sigilosamente el río Delaware y sorprendieron el puesto de avanzada de Rall a la mañana siguiente en una batalla callejera, matando o capturando a casi 1000 hessianos. Esta acción no solo elevó significativamente la moral del ejército; también sacó a Cornwallis de Nueva York. Volvió a reunir un ejército de más de 6.000 hombres y marchó la mayoría de ellos contra una posición que Washington había tomado al sur de Trenton. Dejando una guarnición de 1.200 en Princeton, Cornwallis atacó la posición de Washington el 2 de enero de 1777 y fue rechazado tres veces antes de que oscureciera. Durante la noche, Washington volvió a mover sigilosamente su ejército, rodeando el de Cornwallis con la intención de atacar. la guarnición de Princeton.

El 3 de enero, Hugh Mercer, al frente de la vanguardia estadounidense, se encontró con soldados británicos de Princeton bajo el mando de Charles Mawhood. Las tropas británicas se enfrentaron a Mercer y en la batalla que siguió, Mercer resultó herido de muerte. Washington envió refuerzos al mando del general John Cadwalader, que lograron expulsar a Mawhood y a los británicos de Princeton, y muchos de ellos huyeron a Cornwallis en Trenton. Los británicos perdieron más de una cuarta parte de su fuerza en la batalla y la moral estadounidense aumentó aún más con la victoria. Este período, desde el 25 de diciembre de 1776 hasta el 3 de enero de 1777, se conoce como los Diez Días Cruciales.

Las derrotas convencieron al general Howe de retirar la mayor parte de su ejército de Nueva Jersey, dejando solo puestos de avanzada en New Brunswick y Perth Amboy. Washington ingresó a los cuarteles de invierno en Morristown, después de haber recuperado la mayor parte del estado de manos de los británicos. Sin embargo, las provisiones para ambos ejércitos eran limitadas y los comandantes de ambos lados enviaron grupos para buscar alimentos y otros suministros. Durante los siguientes meses, se involucraron en una guerra de forraje, en la que cada uno apuntó a los grupos de forrajeo del otro. Esto condujo a numerosas escaramuzas y enfrentamientos menores, incluida la Batalla de Millstone. Los británicos también discutieron entre ellos sobre el tema de las provisiones. Lord Percy renunció a su mando después de que una serie de desacuerdos con Howe llegaran a un punto crítico sobre la capacidad de la estación de Newport para proporcionar forraje a las fuerzas de Nueva York y Nueva Jersey.

Secuelas

Los británicos obtuvieron el control del puerto de Nueva York y las áreas agrícolas circundantes, y mantuvieron la ciudad de Nueva York y Long Island hasta que terminó la guerra en 1783. Los estadounidenses sufrieron bajas significativas y perdieron suministros importantes, pero Washington logró retener el núcleo de su ejército y evitar un enfrentamiento decisivo que podría haber puesto fin a la guerra. Con los audaces golpes de Trenton y Princeton, había recuperado la iniciativa y levantado la moral. Las áreas alrededor de la ciudad de Nueva York en Nueva York, Nueva Jersey y Connecticut fueron un campo de batalla continuo durante el resto de la guerra.

Los primeros informes que el general Howe envió a sus superiores en Londres sobre las batallas en Trenton y Princeton intentaron minimizar su importancia, culpando a Rall por Trenton e intentando reformular a Princeton como una defensa casi exitosa. No todo el mundo se dejó engañar por sus relatos, especialmente Lord Germain. En una carta al general de Hesse, Leopold Philip von Heister Germain, escribió que "el oficial que comandaba [las fuerzas en Trenton] ya quien se debe atribuir esta desgracia ha perdido la vida por su temeridad". Heister, a su vez, tuvo que informar de la pérdida a su gobernante, Federico II, landgrave de Hesse-Kassel, con la noticia de que no solo se había perdido una brigada completa, sino también dieciséis colores de regimiento y seis cañones. Según los informes, la noticia enfureció a Frederick, quien sugirió ampliamente que Heister regresara a casa (lo cual hizo, entregando el mando de las fuerzas de Hesse a Wilhelm von Knyphausen). Frederick también ordenó investigaciones exhaustivas sobre los eventos de 1776, que tuvieron lugar en Nueva York desde 1778 hasta 1782. Estas investigaciones crearon un archivo único de materiales sobre la campaña.

La noticia de los éxitos de Washington llegó a París en un momento crítico. El embajador de Gran Bretaña en Francia, Lord Stormont, estaba preparando quejas para el ministro de Relaciones Exteriores de Francia, el conde de Vergennes, sobre el apoyo financiero y logístico semisecreto que Francia había estado brindando a los revolucionarios. Stormont se había enterado de que los suministros con destino a Estados Unidos debían enviarse con banderas francesas, donde anteriormente se habían enviado con los colores estadounidenses. Escribió que la corte francesa estaba extremadamente feliz con la noticia, y que la posición diplomática francesa se endureció notablemente: "que M. de Vergennes es hostil en su corazón y ansioso por el éxito de los Rebeldes, no tengo la menor duda. "

Próximos pasos

Los británicos planearon dos operaciones importantes para la campaña de 1777. El primero fue un plan ambicioso para hacerse con el control del valle del río Hudson, cuyo eje central era un movimiento a lo largo del lago Champlain por parte del ejército de Quebec bajo el mando del general John Burgoyne. La ejecución de este plan finalmente fracasó y terminó con la rendición del ejército de Burgoyne en Saratoga, Nueva York, en octubre. La segunda operación fue el plan del general Howe para tomar Filadelfia, que, después de un comienzo difícil, tuvo éxito en septiembre.

La estrategia de Washington en 1777 siguió siendo básicamente defensiva. Se defendió con éxito de un intento de Howe de atraerlo a un compromiso general en el norte de Nueva Jersey, pero no pudo evitar el éxito posterior de Howe tomando Filadelfia. Envió ayuda material al general Horatio Gates, quien se encargó de defenderse de los movimientos de Burgoyne. Los fusileros del mayor general Benedict Arnold y Daniel Morgan jugaron un papel notable en la derrota de Burgoyne, tras lo cual Francia entró en guerra.

Legado

En los entornos urbanos de Manhattan, Brooklyn, El Bronx, Westchester y Trenton se colocan placas y otros monumentos para conmemorar las acciones que tuvieron lugar en esos lugares y sus alrededores. Princeton Battlefield y Washington's Crossing son Monumentos Históricos Nacionales, y los parques estatales también conservan la totalidad o parte de los lugares donde ocurrieron los eventos de esta campaña en esas áreas. El Parque Histórico Nacional de Morristown conserva lugares ocupados por el Ejército Continental durante los meses de invierno al final de la campaña.

Cuando la parte ilustre que Vuestra Excelencia ha llevado en esta larga y ardua contienda pase a la historia, la fama recogerá sus más brillantes laureles más de las orillas del Delaware que de las de Chesapeake.—  Cornwallis a Washington, después de cenar con él tras el asedio de Yorktown, 1781