Caminata sobre el fuego

Firewalking es el acto de caminar descalzo sobre un lecho de brasas o piedras calientes. Ha sido practicado por muchas personas y culturas en muchas partes del mundo, y la referencia más antigua conocida data de la Edad del Hierro en la India c. 1200 a.C.. A menudo se utiliza como rito de iniciación, como prueba de fuerza y coraje, y en religión como prueba de fe.

La física moderna ha explicado el fenómeno, concluyendo que el pie no toca la superficie caliente el tiempo suficiente para quemarse y que las brasas son malas conductoras del calor.

Historia

Caminar sobre el fuego existe desde hace varios miles de años, con registros que se remontan al año 1200 a.C. Culturas de todo el mundo utilizan la caminata sobre el fuego para ritos de curación, iniciación y fe.

El Firewalking también lo practican:

• El clan Sawau en la isla de Beqa, a 10 kilómetros (6 millas) al sur de Viti Levu en las Islas Fiji. El fenómeno fue examinado en 1902 cuando ya era una atracción turística, con una "Explicación Probable del Misterio" llegó.
• San Pedro Manrique, pueblo de Soria, España Central
• Ortodoxo oriental Cristianos en partes de Grecia (ver Anastenaria) y Bulgaria (ver nestinarstvo), durante algunas fiestas religiosas populares.
• Tribus a lo largo de la Polinesia, documentadas en revistas científicas (con fotos y cantos) entre 1893 y 1953.

Persistencia y funciones

Los teóricos sociales han sostenido durante mucho tiempo que la realización de eventos colectivos intensamente excitantes, como caminar sobre el fuego, persiste porque cumple alguna función socializadora básica, como la cohesión social, la formación de equipos, etc. Émile Durkheim atribuyó este efecto a la noción teorizada de efervescencia colectiva, según la cual la excitación colectiva da como resultado un sentimiento de unión y asimilación. Un estudio científico realizado durante un ritual de caminata sobre el fuego en el pueblo de San Pedro Manrique, España, mostró ritmos cardíacos sincronizados entre los participantes de la caminata sobre el fuego y los espectadores que no realizaban la caminata. En particular, los niveles de sincronicidad también dependían de la proximidad social. Esta investigación sugiere que existe una base fisiológica para los rituales religiosos colectivos, a través de la alineación de estados emocionales, que fortalece la dinámica del grupo y forja una identidad común entre los participantes.

Explicación

Según la segunda ley de la termodinámica, cuando dos cuerpos de diferentes temperaturas se encuentran, el cuerpo más caliente se enfriará y el cuerpo más frío se calentará, hasta que se separen o hasta que se encuentren a una temperatura intermedia. Cuál es esa temperatura y qué tan rápido se alcanza depende de las propiedades termodinámicas de los dos cuerpos. Las propiedades importantes son la temperatura, la densidad, la capacidad calorífica específica y la conductividad térmica.

La raíz cuadrada del producto de la conductividad térmica, la densidad y la capacidad calorífica específica se llama efusividad térmica y determina cuánta energía térmica absorbe o libera el cuerpo en una determinada cantidad de tiempo por unidad de área cuando su superficie está a una cierta temperatura. Dado que el calor absorbido por el cuerpo más frío debe ser el mismo que el calor cedido por el más caliente, la temperatura de la superficie debe estar más cerca de la temperatura del cuerpo con mayor efusividad térmica. Los cuerpos en cuestión son pies humanos (que están compuestos principalmente de agua) y carbones encendidos.

Debido a estas propiedades, David Willey, profesor de física en la Universidad de Pittsburgh en Johnstown, señala que caminar sobre el fuego es explicable en términos de física básica y no es ni sobrenatural ni paranormal. Willey señala que la mayoría de las caminatas sobre el fuego ocurren sobre brasas que miden alrededor de 538 °C (1000 °F), pero una vez registró a alguien caminando sobre brasas a 980 °C (1800 °F).

Además, Jearl Walker ha postulado que caminar sobre brasas con los pies mojados puede aislar los pies debido al efecto Leidenfrost.

Factores que previenen la quema

• El agua tiene una capacidad de calor específica muy alta (4.184 J g⁻¹K⁻¹), mientras que las brasas tienen una muy baja. Por lo tanto, la temperatura del pie tiende a cambiar menos que la del carbón.
• El agua también tiene una alta conductividad térmica, y encima de eso, el rico flujo de sangre en el pie llevará el calor y lo extenderá. Por otro lado, las brasas tienen una mala conductividad térmica, por lo que el cuerpo más caliente consiste sólo de las partes de las brasas que están cerca del pie.
• Cuando las brasas se enfrían, su temperatura se hunde por debajo del punto flash, por lo que dejan de quemar, y no se genera calor nuevo.
• Los caminantes de fuego no pasan mucho tiempo en las brasas, y siguen moviéndose.

Riesgos al caminar sobre fuego

• La gente ha quemado sus pies cuando permanecieron en el fuego durante demasiado tiempo, lo que permite la conductividad térmica de las brasas para ponerse al día.
• Es más probable que se queme cuando se corre por las brasas desde que correr empuja los pies hacia las brasas, dando lugar a quemarse la parte superior de los pies.
• Los objetos extranjeros en las embajadas pueden resultar en quemaduras. El metal es especialmente peligroso ya que tiene una alta conductividad térmica.
• Las incrustaciones que no han quemado lo suficiente pueden quemar pies más rápidamente. Las incrustaciones contienen agua, que aumenta su capacidad de calor y su conductividad térmica. El agua debe evaporarse ya cuando la pasarela comienza.
• Los pies húmedos pueden hacer que las brasas se aferren a ellas, aumentando el tiempo de exposición.

Un mito que persiste es que caminar sobre fuego de manera segura requiere la ayuda de una fuerza sobrenatural, una fe fuerte o la capacidad de un individuo para concentrarse en "la mente sobre la materia".

Desde el siglo XX, esta práctica se utiliza a menudo en seminarios corporativos y de formación de equipos y en talleres de autoayuda como ejercicio de fomento de la confianza.