Cameron Todd Willingham

Cameron Todd Willingham (9 de enero de 1968 - 17 de febrero de 2004) fue un hombre estadounidense que fue condenado y ejecutado por el asesinato de sus tres hijos pequeños mediante un incendio provocado en la casa familiar en Corsicana, Texas, el 23 de diciembre de 1991. Desde la ejecución de Willingham en 2004, ha surgido una importante controversia sobre la legitimidad del veredicto de culpabilidad y la interpretación de las pruebas que se utilizaron para condenarlo por incendio provocado y asesinato.

El caso de Willingham y las técnicas de investigación fueron criticados en un artículo del Chicago Tribune de 2004. El caso se volvió a discutir en un informe de investigación de 2009 en The New Yorker. Esta cobertura sugirió que la evidencia del incendio provocado fue mal interpretada. Según un informe de investigación de agosto de 2009 elaborado por un experto contratado por la Comisión de Ciencias Forenses de Texas, las afirmaciones originales de incendio provocado eran dudosas. El Departamento de Bomberos de Corsicana cuestiona las conclusiones y afirma que el informe pasó por alto varios puntos clave del expediente. Un documental de 2011, Incendiary: The Willingham Case, también exploró el caso.

El caso se complicó por las acusaciones de que el gobernador de Texas, Rick Perry, impidió la investigación al reemplazar a tres de los nueve miembros de la Comisión Forense para cambiar las conclusiones de la Comisión; Perry niega las acusaciones.

Fuego

El 23 de diciembre de 1991, un incendio destruyó la casa familiar de Cameron Todd Willingham en Corsicana, Texas. En el incendio murieron las tres hijas de Willingham: Amber Louise Kuykendall, de dos años, y las gemelas de un año, Karmen Diane Willingham y Kameron Marie Willingham. El propio Willingham escapó de la casa con sólo quemaduras leves. Stacy Kuykendall, la entonces esposa de Willingham y madre de sus tres hijas, no estaba en casa en el momento del incendio. Estaba comprando regalos de Navidad en una tienda de segunda mano.

Los fiscales acusaron a Willingham de provocar el incendio y matar a los niños en un intento de encubrir el abuso de los niños y de su esposa. Sin embargo, no hubo evidencia de abuso infantil. Kuykendall dijo a los fiscales que nunca había abusado de los niños. "Nuestros hijos estaban muy mimados" dijo, insistiendo en que él nunca lastimaría a sus hijos, pero según Kuykendall, ella misma fue abusada por él.

Investigación y juicio

Evidencia

Después del incendio, la investigación policial determinó que el incendio se había iniciado utilizando algún tipo de acelerador líquido. Esta evidencia incluyó el hallazgo de patrones carbonizados en el piso en forma de "charcos" un hallazgo de múltiples puntos de inicio del incendio y un hallazgo de que el fuego había ardido "rápido y caliente", dijo. Se consideró que todo indicaba un incendio que se había iniciado con la ayuda de un acelerante líquido. Los investigadores también encontraron carbonización debajo de la jamba de aluminio de la puerta de entrada, lo que creían que era un indicio más de un acelerador líquido y dieron positivo para dicho acelerador en el área de la puerta de entrada. No se encontró ningún motivo claro y la esposa de Willingham negó que la pareja hubiera estado peleando antes de la noche del incendio.

Testigos

Johnny Webb

Además de las pruebas de incendio intencional presentadas en el juicio, un informante de la cárcel llamado Johnny Webb testificó en ese momento. Su testimonio ha sido criticado como polémico por varias razones. Webb afirmó que Willingham confesó que provocó el incendio para ocultar una herida o muerte de una de las niñas, que fue causada por su esposa. Pero en el momento de su muerte ninguna de las niñas presentaba lesiones físicas que aún pudieran distinguirse tras los efectos del incendio. Más tarde, Webb le dijo a David Grann, reportero de The New Yorker, que podría haberse equivocado. Dijo que en ese momento le recetaron muchos medicamentos mientras recibía tratamiento por trastorno bipolar.

En el juicio de Willingham, Webb ofreció una explicación para las quemaduras individuales y distinguibles encontradas en la frente y el brazo de Amber. Dijo que Willingham confesó haberla quemado dos veces con un trozo de tela "arrollada" papel en un esfuerzo por hacer que pareciera que los niños estaban "jugando con fuego".

El fiscal John Jackson señaló que se consideraba que Webb no era confiable, pero luego apoyó una liberación anticipada de la prisión para Webb. Más tarde, Webb envió a Jackson una "moción para retractarse del testimonio", dijo. que declaró, "Sr. Willingham es inocente de todos los cargos." Los abogados de Willingham no fueron notificados. Webb luego se retractó de su retractación. Webb preguntó más tarde: "El plazo de prescripción ha prescrito por perjurio, ¿no es así?"

Webb y Jackson negaron sistemáticamente que a Webb se le ofreciera una reducción de sentencia a cambio de su testimonio contra Willingham. La evidencia de tal acuerdo habría eliminado el testimonio de Webb. En febrero de 2014, The New York Times informó que los investigadores del Proyecto Inocencia dijeron que habían descubierto una nota escrita a mano en los archivos de Webb que indicaba que tal acuerdo estaba en juego.

James Grigson

Durante la fase de pena del juicio, un fiscal dijo que el tatuaje de Willingham de una calavera y una serpiente encajaba en el perfil de un sociópata. Dos expertos médicos confirmaron la teoría. Se pidió a un psicólogo que interpretara el cartel de Iron Maiden de Willingham. Dijo que una imagen de un puño atravesando un cráneo significaba violencia y muerte. Añadió que el cartel de Willingham de Led Zeppelin de un ángel caído fue "muchas veces" un indicador de "tipo de cultivo" actividades.

El psiquiatra James Grigson, conocido con el sobrenombre de "Dr. Muerte" por su repetido testimonio como perito en el que recomendó la pena de muerte, dijo que un hombre con los antecedentes penales de Willingham era un "sociópata extremadamente severo" y era incurable. Grigson se había desempeñado como testigo experto de la fiscalía en juicios por asesinato en todo el estado de Texas. Antes de su muerte, fue expulsado por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría y la Sociedad de Médicos Psiquiátricos de Texas por conducta poco ética. La APA dijo que Grigson había violado el código de ética de la organización al

"Conducir en un diagnóstico psiquiátrico sin haber examinado primero a las personas en cuestión, e indicar, mientras testifica en el tribunal como un testigo experto, que podría predecir con certeza del 100% que las personas participarían en futuros actos violentos".

La fiscalía intentó establecer que la conducta de Willingham en el momento del incendio y en los días posteriores era sospechosa. Cuando el fuego se apoderó de él, Willingham fue expulsado por la puerta principal de su casa, donde se agachó cerca de la entrada. Al ver a la vecina Diane Barbee, Willingham comenzó a gritarle que llamara al 911, gritando "¡Mis bebés están ahí!". En el juicio, la conducta de Willingham en el lugar de los hechos fue descrita como oscilante entre serena e histérica, a veces gritando pidiendo ayuda y otras empujando tranquilamente su coche para alejarse de las llamas que envolvían su casa. Willingham dijo más tarde que sacó el coche por temor a que pudiera explotar y empeorar el incendio de la casa.

Testigos del suceso y días posteriores

Los testigos describieron a Willingham con "pelo chamuscado en el pecho, los párpados y la cabeza y una quemadura de dos pulgadas en el hombro derecho", pero la fiscalía destacó la ausencia de cualquier evidencia de inhalación de humo. Sus muñecas y manos estaban ennegrecidas por el humo. Finalmente fue trasladado al hospital para recibir tratamiento, esposado."

Según sus declaraciones juradas, tanto Brandice Barbee como Diane Barbee instaron a Willingham a regresar a la casa para rescatar a sus hijos. Según Brandice Barbee, "Todo lo que podía ver era humo". Según Brandice, se negó y alejó su automóvil del incendio antes de regresar a sentarse en un césped cercano, "ni una sola vez intentó entrar para rescatar a sus hijos". Una vez que el fuego alcanzó su máxima intensidad y llegó el departamento de bomberos, Willingham se agitó mucho más, hasta el punto de ser contenido por los servicios de emergencia.

En los días siguientes, Willingham regresó a la casa con algunos familiares y amigos. Los vecinos describieron a este grupo como de extraña frivolidad, que se tornó sombría con la llegada de las autoridades. Al regresar al lugar del incendio con el bombero Ron Franks, en un esfuerzo por recuperar bienes personales (lo que se describió como una solicitud muy habitual en el juicio), Willingham estaba visiblemente consternado por no poder encontrar un juego de dardos. En un bar local, donde se llevó a cabo una recaudación de fondos para la familia Willingham, hizo un pedido de un aparato de reemplazo, afirmando que "el dinero no era un problema ahora".

Motivo

La fiscalía afirmó que Willingham pudo haber estado motivado por el deseo de deshacerse de niños no deseados. El fiscal afirmó que el incendio que mató a los niños fue el tercer intento de Willingham de matarlos, y que había intentado abortar cada uno de los dos embarazos de su esposa pateándola para provocar abortos espontáneos.

Pero el periodista David Grann informó que "...hay evidencia de que Willingham golpeó a su esposa, incluso cuando ella estaba embarazada, pero no hubo informes policiales ni evidencia médica que indicaran que Willingham había intentado abortar o matar a su esposa. niños." Escribió: "La esposa de Willingham insistió durante el juicio y durante el interrogatorio en que Willingham no había abusado físicamente de los niños". El testimonio en el juicio de Johnny Webb, un informante de la cárcel, sugirió que Willingham había provocado el incendio para encubrir una lesión o muerte de uno de los niños debido a las acciones de su esposa.

El fiscal también dijo que Willingham era un abusador en serie de esposas, tanto física como emocionalmente. Jackson dijo que Willingham había abusado de animales y era un sociópata. Sin embargo, aquellos que no están asociados con el caso pintan una imagen diferente de Willingham. Su ex oficial de libertad condicional, Polly Goodin, dijo que nunca había demostrado un comportamiento extraño o sociópata y que "probablemente era uno de mis niños favoritos". Bebe Bridges, un ex juez que a menudo estaba en el "lado opuesto" de Willingham en el sistema judicial, y que lo había enviado a la cárcel por robar, dijo que no podía imaginarlo matando a sus hijos. "Era educado y parecía importarle", dijo. ella dijo.

Prueba

Willingham fue acusado de asesinato el 8 de enero de 1992. Durante su juicio en agosto de 1992, le ofrecieron cadena perpetua a cambio de una declaración de culpabilidad, que rechazó, insistiendo en que era inocente.

En el juicio, el investigador de incendios Vásquez testificó que había tres puntos de origen del incendio, lo que indicaba que el incendio fue "provocado intencionalmente por manos humanas". Una muestra de material quemado cerca de la entrada de la casa dio positivo en alcoholes minerales, lo que indica la presencia de líquido para encendedores. Willingham había escapado del incendio descalzo y sin marcas de quemaduras. Esto se tomó como evidencia de que Willingham vertió el acelerador cuando salía de la casa. Varios testigos declararon en nombre de la acusación.

En 2009, John Jackson, el fiscal del juicio, afirmó que las quemaduras sufridas por Willingham fueron "tan superficiales como para sugerir que fueron autoinfligidas en un intento de desviar las sospechas sobre él mismo".; Grann, sin embargo, dijo que los investigadores de incendios que revisaron el caso le dijeron que "las quemaduras de primer y segundo grado de Willingham eran consistentes con estar en un incendio antes del momento de la "flashover". — es decir, cuando todo lo que hay en una habitación se enciende de repente."

Al comentar sobre el estado de la casa, Jackson añadió: "Cualquier ruta de escape o rescate de la casa en llamas estaba bloqueada por un refrigerador, que había sido empujado contra la puerta trasera, lo que obligaba a cualquier persona que intentaba escapar a correr". a través del incendio en el frente de la casa." En la casa de Willingham había dos frigoríficos. Jimmie Hensley, un detective de policía, y Douglas Fogg, el subjefe de bomberos, quienes investigaron el incendio, le dijeron a Grann que nunca habían creído que el refrigerador fuera parte del complot del incendio provocado. "No tuvo [nada] que ver con el incendio", dijo. Dijo Fogg.

Jackson contradijo el relato de Willingham al afirmar que los análisis de gases en sangre realizados en el Hospital Regional de Navarro poco después del incendio revelaron que Willingham no había inhalado humo. La declaración de Willingham y los relatos de los testigos presenciales detallaron los intentos de rescate.

De acuerdo con la práctica típica de la pena de muerte en el condado de Navarro, a Willingham se le ofreció la oportunidad de eliminarse como sospechoso mediante un examen de polígrafo, lo que Willingham rechazó, según Jackson. En contra del consejo de su propio abogado, Willingham rechazó la pena de cadena perpetua a cambio de declararse culpable. Insistió en que no admitiría algo que no había hecho, incluso si eso significara perdonarle la vida. Durante su juicio, Willingham no testificó; la defensa llamó sólo a un testigo, los Willingham. niñera, quien afirmó que creía que Willingham no podría haber matado a sus hijos.

Apelaciones, encarcelamiento y ejecución

Willingham tenía el número 999041 del Departamento de Justicia Penal de Texas. Mientras estaba en el corredor de la muerte, Willingham fue encarcelado inicialmente en la Unidad Ellis y luego en la Unidad Polunsky.

El caso de Willingham llamó la atención en diciembre de 2004, cuando Maurice Possley y Steve Mills del Chicago Tribune publicaron sobre tácticas de investigación deficientes. En 2009, un informe de investigación de Grann se basó en el análisis de expertos en investigación de incendios provocados y en los avances en la ciencia del fuego desde la investigación de 1992; sugirió que la evidencia del incendio provocado no era convincente. Sugirió que, si esta información hubiera estado disponible en el momento del juicio, habría proporcionado motivos para la absolución de Willingham. El documental de 2011 Incendiary: The Willingham Case también exploró el caso.

Willingham mantuvo su inocencia hasta su muerte y pasó años intentando apelar su condena. La Corte de Apelaciones en lo Penal de Texas denegó a Willingham un recurso de hábeas corpus un mes antes de su ejecución. Willingham fue ejecutado mediante inyección letal el 17 de febrero de 2004 en la Penitenciaría Estatal de Texas en Huntsville. Tenía 36 años.

Gerald Hurst

En 2004, Gerald Hurst examinó las pruebas de incendio intencional recopiladas por el subjefe de bomberos del estado, Manuel Vásquez. Hurst desacreditó individualmente cada pieza de evidencia de incendio provocado, utilizando experimentos respaldados públicamente y respaldados por su recreación de los elementos en cuestión, siendo el más notable el incendio de Lime Street, que creó los exclusivos patrones de combustión de 3 puntos.

Esto dejó sólo las pruebas químicas para el acelerador. El porche delantero fue el único lugar donde se verificó la existencia de un acelerador mediante pruebas de laboratorio, y una fotografía tomada de la casa antes del incendio mostró que allí había una parrilla de carbón. Hurst especuló que era probable que el agua rociada por los bomberos hubiera esparcido el líquido para encendedores del recipiente derretido. Hurst refutó las veinte indicaciones enumeradas por Vásquez sobre el uso de un acelerante y concluyó que "no había evidencia de incendio provocado". — la misma conclusión a la que llegaron otros investigadores de incendios.

El informe de Hurst fue enviado a la oficina del gobernador Rick Perry, así como a la Junta de Indultos y Libertad Condicional junto con la petición de clemencia de Willingham. Ninguno de los dos respondió a los llamamientos de Willingham. En respuesta a las acusaciones de que permitió la ejecución de un hombre inocente, se citó a Perry diciendo: "Willingham era un monstruo". Era un tipo que asesinó a sus tres hijos, que intentó obligar a su esposa a abortar para no tener esos hijos. Persona tras persona se ha puesto de pie y ha testificado sobre hechos de este caso que, francamente, ninguno de ustedes está cubriendo”.

Pero Hurst dijo: "Todo el caso se basó en la forma más pura de ciencia basura". No hubo ninguna prueba que indicara un incendio provocado." Una portavoz del gobernador Perry dijo que había sopesado la "totalidad de las cuestiones que llevaron a la condena (de Willingham)". La portavoz añadió que estaba al tanto de una "afirmación de reinterpretación del testimonio del incendio provocado".

Cuestión de culpa

Desde la ejecución de Willingham, se han planteado dudas persistentes sobre la exactitud de las pruebas forenses utilizadas en la condena: específicamente, si se puede demostrar que se utilizó un acelerante (como el líquido para encendedores mencionado anteriormente) para iniciar el incendio fatal. El investigador de bomberos Gerald L. Hurst revisó los documentos del caso, incluidas las transcripciones del juicio y una cinta de vídeo de una hora de duración de las consecuencias de la escena del incendio. Hurst dijo en diciembre de 2004 que "no hay nada que sugiera a ningún investigador razonable de incendios provocados que se tratara de un incendio provocado". Fue sólo un incendio."

En junio de 2009, el Estado de Texas ordenó un nuevo examen del caso. En agosto de 2009, dieciocho años después del incendio y cinco años después de la ejecución de Willingham, un informe realizado por el Dr. Craig Beyler, contratado por la Comisión de Ciencias Forenses de Texas para revisar el caso, encontró que "un hallazgo de El incendio provocado no pudo sostenerse." Beyler dijo que el testimonio clave de un jefe de bomberos en el juicio de Willingham "difícilmente era consistente con una mentalidad científica y es más característico de místicos o psíquicos".

El fiscal John Jackson y la ciudad de Corsicana han publicado respuestas formales al Informe Beyler sobre la investigación del incendio que mató a los tres hijos de Willingham a instancias de la Comisión de Ciencias Forenses de Texas. Ambos criticaron duramente a Beyler. En un artículo de 2009 que analiza las razones por las que Willingham fue declarado culpable, Jackson recordó declaraciones de testigos que establecían que se escuchó a Willingham susurrarle a su hija mayor fallecida en la funeraria: "Tú no eres quien se suponía que debía morir".." Jackson afirmó que el comentario de Willingham era un indicador de culpa. En una refutación, Grann escribió:

"Si los investigadores del incendio habían llegado a la conclusión de que no había pruebas científicas de que se había producido un crimen, ya que los investigadores del país han determinado ahora, las palabras de Willingham en el funeral seguramente serían vistas como un signo de que fue atormentado por el hecho de que había sobrevivido sin salvar a sus hijos."

Un artículo de investigación del Chicago Tribune de agosto de 2009 concluyó: "Durante los últimos cinco años, el caso Willingham ha sido revisado por nueve de los principales científicos de incendios del país, primero por el Tribune, luego para el Proyecto Inocencia, y ahora para la comisión. Todos concluyeron que los investigadores originales se basaron en teorías y folklore obsoletos para justificar la determinación de incendio provocado. La única otra prueba importante contra Willingham fue el testimonio dos veces retractado de otro recluso, quien testificó que Willingham se había confesado ante él. Los informantes encarcelados son vistos con escepticismo en el sistema de justicia, hasta el punto de que algunas jurisdicciones imponen restricciones contra su uso."

La Comisión de Ciencias Forenses de Texas tenía previsto discutir el informe de Beyler en una reunión el 2 de octubre de 2009, pero dos días antes de la reunión, el gobernador de Texas, Rick Perry, reemplazó al presidente de la comisión (Sam Bassett) y a otros dos miembros. (Alan Levy y Alice Watts). El nuevo presidente, John Bradley, canceló la reunión, lo que desató acusaciones de que Perry estaba interfiriendo con la investigación y usándola para su propio beneficio político.

En octubre de 2009, la ciudad de Corsicana publicó dos declaraciones juradas que incluían declaraciones de Ronnie Kuykendall, el ex cuñado de Willingham, realizadas originalmente en 2004. Según las declaraciones juradas, la ex esposa de Willingham había Le dijo a Ronnie que Willingham le confesó que él había provocado el incendio. El 25 de octubre, Stacy Kuykendall le dijo al Fort Worth Star-Telegram que durante una reunión final en la prisión apenas unas semanas antes de ser ejecutado, Willingham admitió haber provocado el incendio en respuesta a las supuestas amenazas de Stacy. del divorcio la noche anterior.

Periodistas familiarizados con el caso señalaron que la declaración de Stacy Kuykendall contradecía explícitamente comentarios anteriores, testimonios legales y numerosas entrevistas publicadas antes y después de la ejecución. "Es difícil para mí entender todo lo que ella dijo o no dijo", dijo. Dijo el fiscal de Willingham. Por ejemplo, a principios de 2009, Kuykendall apoyó su contradicción de 2004 de la declaración jurada de su hermano (diciendo que no había habido confesión) y anteriormente siempre había sostenido que las cosas habían sido amistosas entre ella y Willingham antes del incendio. En 2010, declaró, "Todd asesinó a Amber, Karmon y Kameron". Los quemó. Admitió que me los quemó y fue condenado por su crimen. Eso es lo más cercano a la justicia que jamás estarán mis hijas”.

Un panel de cuatro personas de la Comisión de Ciencias Forenses de Texas que investiga la evidencia de incendio provocado presentada en el caso reconoció el 23 de julio de 2010 que los investigadores estatales y locales de incendios provocados utilizaron métodos de "ciencia defectuosa" para determinar que el incendio había sido provocado deliberadamente. También encontró pruebas insuficientes para demostrar que el subjefe de bomberos del estado, Manuel Vásquez, y el subjefe de bomberos de Corsicana, Douglas Fogg, fueron negligentes o culpables de mala conducta en su trabajo de incendio provocado.

En 2010, el Proyecto Inocencia presentó una demanda contra el Estado de Texas, buscando una sentencia de "opresión oficial." El juez Charlie Baird llevó a cabo una investigación en septiembre de 2010 en Austin, pero Lowell Thompson, el fiscal del condado de Navarro, compareció en la audiencia con una moción para que Baird se abstuviera debido a un conflicto de intereses; Baird había confirmado una vez la condena de Willingham mientras Aunque se desempeñaba como juez de apelaciones en lo penal, también había sido reconocido por un grupo contra la pena de muerte. Cuando se denegó la moción de recusación, Thompson apeló ante el Tercer Tribunal de Apelaciones y se suspendió el procedimiento. (Más tarde, Thompson recibió un premio de la Asociación de Abogados de Distrito y Condado de Texas por esta moción y apelación).

En 2014, el Washington Post informó que surgieron nuevas pruebas que indicaban que Webb había dicho en entrevistas grabadas que mintió en el estrado de los testigos a cambio de la ayuda de un fiscal para obtener una reducción de prisión. plazo y apoyo financiero de un rico ganadero. El 3 de marzo de 2015, el Colegio de Abogados del Estado de Texas presentó una acción disciplinaria, Comisión para la Disciplina de los Abogados contra Jackson, contra Jackson por no revelar información sobre su acuerdo con Webb. Según la denuncia, “Durante una audiencia previa al juicio el 24 de julio de 1992, [Jackson] dijo al tribunal de primera instancia que no tenía pruebas favorables a Willingham. Esa afirmación era falsa." Más tarde, un jurado escuchó y rechazó la afirmación de que Jackson había ocultado pruebas, fallando a favor de Jackson.

Películas

Incendiary: The Willingham Case, un documental de 2011 que cubre el caso y sus consecuencias, ganó el premio Louis Black en el Festival de Cine South by Southwest.

El artículo de investigación de David Grann en The New Yorker titulado "Prueba de fuego" (recopilado en El diablo y Sherlock Holmes) se adaptó a la película de 2018 Prueba de fuego dirigida por Edward Zwick y protagonizada por Laura Dern y Jack O'Connell como Willingham.

En la cultura popular

• Episodio 21, Temporada 11 Law & Order: SVU, titulado "Iglesia", se basa en este caso.
• Episodio 9, Temporada 2 La buena esposa, titulado "Nueve Horas", se basa en este caso.
• Episodio 17, Temporada 7 Caso frío, titulado "Flashover", se basa en este caso.
• El ensayo por Fire (2018 film) se basa en este caso.
• Temporada 9, episodio 1 de Vidas malvadas aquí. De la perspectiva de Stacy Kuykendall.
• La canción “Corsicana” en el álbum Burst Apart por la banda de rock The Antlers se basa en el evento.