Cacatúa

La cacatúa (Nymphicus hollandicus), también conocida como weiro, o quarrion, es un loro de tamaño mediano que es miembro de su propia rama de la familia de las cacatúas endémica de Australia. Son apreciados como mascotas domésticas y loros de compañía en todo el mundo y son relativamente fáciles de criar. Como pájaro enjaulado, las cacatúas ocupan el segundo lugar en popularidad después del periquito.

La cacatúa es el único miembro del género Nymphicus. Anteriormente no estaba claro si la cacatúa era un periquito con cresta o una cacatúa pequeña; sin embargo, estudios moleculares más recientes la han asignado a su propia subfamilia, Nymphicinae. Por lo tanto, ahora se clasifica como el más pequeño de los Cacatuidae (familia de las cacatúas). Las cacatúas son nativas de Australia y prefieren los humedales, matorrales y matorrales australianos.

Taxonomía y etimología

Originalmente descrita por el escritor y naturalista escocés Robert Kerr en 1793 como Psittacus hollandicus, la cacatúa (o cacatúa) fue trasladada a su propio género, Nymphicus, por Wagler en 1832. El nombre de su género refleja la experiencia de uno de los primeros grupos de europeos en ver las aves en su hábitat nativo; los viajeros pensaron que las aves eran tan hermosas que les dieron el nombre de ninfas míticas. El nombre específico hollandicus se refiere a New Holland, un nombre histórico para Australia.

Sus relaciones biológicas fueron durante mucho tiempo inciertas; ahora se coloca en una subfamilia monotípica Nymphicinae, pero en el pasado a veces se clasificaba entre los Platycercinae, los loros de cola ancha. Este problema se resolvió con estudios moleculares. Un estudio de 1984 de aloenzimas de proteínas señaló su relación más estrecha con las cacatúas que con otros loros, y los datos de la secuencia del ARNr 12S mitocondrial lo ubican entre la subfamilia Calyptorhynchinae (cacatúas oscuras). La característica morfológica única del periquito (que significa loro de cola larga) es una consecuencia de la disminución de tamaño y el consiguiente cambio de nicho ecológico.

El análisis de secuencia del intrón 7 del gen del β -fibrinógeno nuclear, por otro lado, indica que aún puede ser lo suficientemente distinto como para garantizar el reconocimiento de Nymphicinae en lugar de la inclusión del género en Calyptorhynchinae.

La cacatúa ahora está clasificada biológicamente como un miembro genuino de Cacatuidae debido a que comparte todas las características biológicas de la familia de las cacatúas, a saber, la cresta eréctil, una vesícula biliar, polvo hacia abajo, capa turbia suprimida (que impide la visualización de azul y verde estructural colores), y plumas faciales que cubren los lados del pico, todos los cuales rara vez se encuentran fuera de la familia Cacatuidae. Esta relación biológica con otras cacatúas está respaldada por la existencia de al menos un caso documentado de un híbrido exitoso entre una cacatúa y una galah, otra especie de cacatúa.

Descripción

La cresta distintiva de la cacatúa expresa el estado emocional del animal. La cresta es dramáticamente vertical cuando la cacatúa está asustada o excitada, ligeramente oblicua en su estado neutral o relajado, y aplastada cerca de la cabeza cuando el animal está enojado o a la defensiva. La cresta también se mantiene plana, pero sobresale hacia afuera en la parte posterior cuando la cacatúa intenta parecer atractiva o coqueta. Cuando la cacatúa está cansada, la cresta se ve colocada a la mitad hacia arriba, con la punta de la cresta generalmente curvada hacia arriba. A diferencia de la mayoría de las cacatúas, la cacatúa tiene largas plumas en la cola que representan aproximadamente la mitad de su longitud total. Con 30 a 33 cm (12 a 13 pulgadas), la cacatúa es la más pequeña de las cacatúas, que generalmente son más grandes entre 30 y 60 cm (12 y 24 pulgadas).

El plumaje de la cacatúa "gris normal" o "de tipo salvaje" es principalmente gris con destellos blancos prominentes en los bordes exteriores de cada ala. La cara del macho es amarilla o blanca, mientras que la cara de la hembra es principalmente gris o gris claro, y ambos sexos presentan un área naranja redonda en ambas orejas, a menudo denominadas "mejillas cheddar". Esta coloración naranja es generalmente vibrante en los machos adultos y, a menudo, bastante apagada en las hembras. El sexado visual a menudo es posible con esta variante del ave.

Las cacatúas son aves relativamente vocales, las llamadas del macho son más variadas que las de la hembra. Se puede enseñar a las cacatúas a cantar melodías específicas, hasta el punto de que se ha demostrado que algunas cacatúas sincronizan sus melodías con las canciones de los humanos y hablan muchas palabras y frases. También han aprendido a imitar ciertos sonidos humanos o ambientales sin que se les haya enseñado cómo hacerlo.

Dimorfismo sexual

Todos los polluelos y juveniles de cacatúa salvaje parecen hembras y son prácticamente indistinguibles desde el momento de la eclosión hasta la primera muda. Muestran rayas o barras amarillas horizontales en la superficie ventral de las plumas de la cola, manchas amarillas en la superficie ventral de las plumas de vuelo primarias de las alas, una cresta y una cara de color gris y una mancha naranja opaca en cada una de sus mejillas.

Las cacatúas adultas tienen dimorfismo sexual, aunque en menor grado que muchas otras especies de aves. Esto solo es evidente después de la primera muda, que generalmente ocurre entre seis y nueve meses después de la eclosión: el macho pierde las barras blancas o amarillas y las manchas en la parte inferior de las plumas de la cola y las alas. Las plumas grises en sus mejillas y cresta se reemplazan por plumas amarillas brillantes, mientras que el parche naranja en la mejilla se vuelve más brillante y distintivo. La cara y la cresta de la hembra generalmente permanecerán mayormente grises, aunque también con un parche naranja en la mejilla. Además, la hembra comúnmente conserva la barra horizontal en la parte inferior de las plumas de la cola.

El color de las cacatúas se deriva de dos pigmentos: la melanina (que proporciona el color gris en las plumas, los ojos, el pico y las patas) y las psitacofulvinas (que proporcionan el color amarillo en la cara y la cola y el color naranja en la mejilla).). El color gris de la melanina anula el amarillo y naranja de las psitacofulvinas cuando ambos están presentes.

El contenido de melanina disminuye en la cara de los machos a medida que maduran, lo que permite que las psitacofulvinas amarillas y anaranjadas sean más visibles, mientras que un aumento del contenido de melanina en la cola provoca la desaparición de las barras horizontales amarillas de la cola.

Además de estas características visibles, la vocalización de los machos adultos suele ser más fuerte y más compleja que la de las hembras.

Mutaciones de color

Actualmente, en todo el mundo hay 22 mutaciones de color de cacatúa establecidas en la avicultura, de las cuales ocho son exclusivas de Australia. Las mutaciones en cautiverio han surgido en varios colores, algunos muy diferentes a los observados en la naturaleza. Las cacatúas salvajes son grises con diferencias visibles entre machos y hembras. Las cacatúas grises machos suelen tener la cabeza amarilla, mientras que la hembra tiene la cabeza gris. Los juveniles tienden a parecerse a las hembras con picos más rosados. La mutación de varios colores apareció por primera vez en California en 1949. Esta mutación es una mancha de color en un ave de color sólido. Por ejemplo, esto puede aparecer como una mancha gris en una cacatúa amarilla.

La coloración de Lutino se vio por primera vez en 1958. Estas aves carecen del gris de sus contrapartes salvajes y son de color blanco a amarillo pálido. Este es un color popular; Debido a la endogamia, estas cacatúas suelen tener una pequeña calva detrás de la cresta. La mutación canela, vista por primera vez en la década de 1950, tiene una apariencia muy similar a la gris; sin embargo, estas aves tienen una coloración más cálida y marrón. Pearling se vio por primera vez en 1967. Esto se ve como una pluma de un color con un borde de diferente color, como plumas grises con puntas amarillas. Este patrón distintivo está en las alas o la espalda de un pájaro. La mutación del color albino es la falta de pigmento. Estas aves son blancas con ojos rojos. Las cacatúas en barbecho aparecieron por primera vez en algún momento de la década de 1970. Esta mutación se muestra como un pájaro de color canela con secciones amarillas. Otras mutaciones incluyen esmeralda/oliva, plata dominante y recesiva, y mutaciones exclusivas de Australia: barbecho australiano, desteñido (plata de la costa oeste), plata diluida/pastel (plata de la costa este), lentejuela plateada (diluida con bordes), platino, teñida (oliva australiana) y peltre. Otras mutaciones, como las mutaciones que alteran la cara, incluyen la cara blanca, la cara pastel, la mejilla amarilla dominante, la mejilla amarilla ligada al sexo, la mejilla dorada, la cara crema y la mejilla amarilla australiana.

Las mutaciones de color de las cacatúas pueden volverse aún más complejas ya que un ave puede tener múltiples mutaciones de color. Por ejemplo, una cacatúa lutino amarilla puede tener perlas: manchas blancas en la espalda y las alas. Esta es una doble mutación. Un ejemplo de una mutación cuádruple sería la cacatúa canela con color amarillo en la cara con marcas perladas y de varios colores.

• Cacatúa perla hembra
• Dos cacatúas macho de diferentes colores
• Cacatúa lutino hembra
• cacatúa lutino macho de 1,5 años

Distribución y hábitat

Las cacatúas son nativas de Australia, donde se encuentran principalmente en países áridos o semiáridos, pero siempre cerca del agua. En gran parte nómada, la especie se trasladará a donde haya comida y agua disponibles. Por lo general, se ven en parejas o en pequeñas bandadas. A veces, cientos se congregarán alrededor de un solo cuerpo de agua. Las cacatúas salvajes normalmente comen semillas, particularmente acacia, trigo, girasol y sorgo. Para consternación de muchos agricultores, a menudo comen cultivos. Están ausentes de los rincones más fértiles del suroeste y sureste del país, los desiertos más profundos de Australia Occidental y la península de Cape York. Son las únicas especies de cacatúas que a veces pueden reproducirse al final de su primer año.

Cría

La reproducción es provocada por las lluvias estacionales. Las cacatúas anidan en huecos de árboles cerca de una fuente de agua dulce, a menudo en árboles de eucalipto. La gallina pone de 4 a 7 huevos, uno cada dos días, que incuba durante 17 a 23 días. Los polluelos empluman después de 5 semanas.

Esperanza de vida

La vida útil de la cacatúa en cautiverio generalmente se da entre 16 y 25 años, aunque a veces se le da tan solo entre 10 y 15 años, y hay informes de cacatúas que viven hasta 32 años, el espécimen más antiguo confirmado tiene 36 años..

• Huevo, Colección Museo Wiesbaden
• Pollito cacatúa de un día
• Cacatúa joven volantón
• cacatúa macho de 4,5 años