Buitre negro
El buitre negro (Coragyps atratus), también conocido como buitre negro americano, El buitre mexicano, zopilote, urubu o gallinazo, es un ave de la familia de los buitres del Nuevo Mundo cuya distribución se extiende desde el noreste Estados Unidos a Perú, Chile Central y Uruguay en América del Sur. Aunque es una especie común y extendida, tiene una distribución algo más restringida que su compatriota, el buitre pavo, que se reproduce bien en Canadá y hasta el sur de Tierra del Fuego. Es el único miembro existente del género Coragyps, que pertenece a la familia Cathartidae. A pesar del nombre y la apariencia similares, esta especie no está relacionada con el buitre negro euroasiático, un buitre del Viejo Mundo, de la familia Accipitridae (que incluye rapaces como águilas, halcones, milanos y aguiluchos). Para facilitar la localización de cadáveres de animales (su principal fuente de sustento), los buitres negros tienden a habitar áreas relativamente abiertas con árboles dispersos, como el chaparral, además de áreas boscosas subtropicales y partes del pantanal brasileño.
Con una envergadura de 1,5 m (4,9 pies), el buitre negro es un ave imponente, aunque relativamente pequeña para un buitre, y mucho menos para una rapaz. Tiene plumaje negro, cabeza y cuello sin plumas, de color negro grisáceo, y un pico corto y ganchudo. Estas características son todas adaptaciones evolutivas a la vida como carroñero; su plumaje negro se mantiene visiblemente más limpio que el de un ave de color más claro, la cabeza desnuda está diseñada para excavar fácilmente dentro de los cadáveres de los animales y el pico en forma de gancho está diseñado para quitar la carne de los cuerpos. La ausencia de plumas en la cabeza ayuda a que las aves se mantengan limpias y permanezcan (más o menos) libres de sangre y fluidos corporales de animales, lo que podría volverse problemático para los buitres y atraer parásitos; se sabe que la mayoría de los buitres se bañan religiosamente después de comer, siempre que haya una fuente de agua. Esta fuente de agua puede ser natural o artificial, como un arroyo o un tanque de agua para el ganado.
El buitre negro es un carroñero y se alimenta de carroña, pero también comerá huevos, pequeños reptiles o pequeños animales recién nacidos (ganado como vacas o ciervos, roedores, conejos, etc.), aunque muy raramente. También se aprovecharán de manera oportunista de animales extremadamente debilitados, enfermos, ancianos o vulnerables. En áreas pobladas por humanos, también hurga en basureros y basureros. Encuentra sus comidas usando su aguda vista o siguiendo a otros buitres (del Nuevo Mundo), todos los cuales poseen un agudo sentido del olfato. Al carecer de una siringe, el órgano vocal de las aves, sus únicas vocalizaciones son gruñidos o silbidos bajos. Pone sus huevos en cuevas, en las grietas de las rocas de los acantilados, en árboles muertos y huecos o, en ausencia de depredadores, en el suelo desnudo, y por lo general cría dos polluelos al año. Los padres alimentan a sus crías con la regurgitación de su buche, un órgano digestivo adicional exclusivo de las aves, que se utiliza para almacenar el exceso de comida; su "fórmula infantil", por así decirlo, se llama "leche de cultivo". En los Estados Unidos, el buitre recibe protección legal bajo la Ley del Tratado de Aves Migratorias de 1918 a pesar de que no migra en absoluto. Este buitre también apareció en los códices mayas.
Taxonomía
El naturalista estadounidense William Bartram escribió sobre el buitre negro en su libro de 1791 Los viajes de Bartram, llamándolo Vultur atratus "buitre negro" o "cuervo carroñero". El trabajo de Bartram ha sido rechazado con fines de nomenclatura por la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica ya que el autor no usó consistentemente el sistema de nomenclatura binomial. El ornitólogo alemán Johann Matthäus Bechstein describió formalmente la especie usando el mismo nombre en 1793 en su traducción de A General Synopsis of Birds de John Latham. El nombre común "buitre" se deriva de la palabra latina vulturus, que significa "desgarrador" y es una referencia a sus hábitos alimenticios. El nombre de la especie, ātrātus, significa "vestido de negro", del latín āter 'negro opaco'.
Veillot definió el género Catharista en 1816, enumerando como su tipo C. urubú. El naturalista francés Emmanuel Le Maout colocó en su género actual Coragyps (como C. urubu) en 1853. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire figuraba como autor en el pasado, pero no publicó ninguna descripción oficial. El nombre del género significa "cuervo-buitre", de una contracción del griego corax/κόραξ y gyps/γὺψ para las aves respectivas.
Los ornitólogos estadounidenses' Union usó el nombre Catharista atrata inicialmente, antes de adoptar el nombre de Veillot (Catharista urubu) en su tercera edición. Para su cuarta edición, habían adoptado el nombre actual.
El buitre negro es basal (el vástago más antiguo) de un linaje que dio origen al pavo y al buitre de cabeza amarilla mayor y menor, divergiendo hace unos 12 millones de años.
Martin Lichtenstein describió C. a. foetens, el buitre negro andino, en 1817, y Charles Lucien Bonaparte describió C. a. brasiliensis, de América Central y del Sur, en 1850 sobre la base de un tamaño más pequeño y pequeñas diferencias de plumaje. Sin embargo, se ha establecido que el cambio entre las tres subespecies es clinal (es decir, no hay división entre las subespecies) y, por lo tanto, ya no se reconocen.
"Buitre negro" ha sido designado el nombre oficial por los Ornitólogos Internacionales' Unión (COI). "Buitre negro americano" también se usa comúnmente, y en 2007 el Comité de Clasificación de América del Sur (SACC) de la Sociedad Estadounidense de Ornitología propuso sin éxito que fuera el nombre oficial de la especie.
Historia evolutiva de Coragyps
Del Pleistoceno Inferior al Superior, una especie prehistórica de buitre negro, C. occidentalis, conocido como el buitre negro del Pleistoceno o, algo por error, el "buitre negro occidental", se presentó en las especies actuales' rango. Esta ave no se diferenciaba mucho del buitre negro actual excepto en el tamaño; era entre un 10% y un 15% más grande y tenía un pico relativamente más plano y ancho. Llenó un nicho ecológico similar al de la forma viva, pero se alimentaba de animales más grandes, y anteriormente se pensaba que había evolucionado hacia él al disminuir su tamaño durante la última edad de hielo. Sin embargo, un estudio genético de 2022 encontró C. occidentalis para anidar dentro del clado sudamericano de buitres negros; C. occidentalis había evolucionado del buitre negro moderno hace unos 400.000 años y desarrolló un tamaño corporal más grande y más robusto cuando colonizó ambientes de gran altitud. C. occidentalis pudo haber interactuado con humanos; Se encontró un hueso subfósil de la especie extinta en un basurero paleoindio a arcaico temprano (9000-8000 años a. C.) en Five Mile Rapids cerca de The Dalles, Oregón.
Los buitres negros fósiles (o subfósiles) no pueden atribuirse necesariamente al Pleistoceno o a las especies recientes sin más información: la misma variación de tamaño encontrada en el ave actual también estaba presente en su pariente prehistórico más grande. Así, en 1968, Hildegarde Howard separó las aves mexicanas como C. occidentalis mexicanus a diferencia de las aves de lugares más al norte (como Rancho La Brea) que constituyeron la subespecie nominal C. o occidentalis. Las aves del sur tenían el mismo tamaño que los actuales buitres negros del norte y solo pueden distinguirse por su tarsometatarso algo más grueso y los picos más planos y anchos, e incluso entonces solo con certeza si se conoce la ubicación donde se encontraron los fósiles. Como los buitres negros actuales y del Pleistoceno forman un continuo evolutivo en lugar de dividirse en dos o más linajes, algunos incluyen los taxones del Pleistoceno en C. atratus, lo cual es afirmado además por estudios filogenéticos que indican que forma un clado dentro de la C. sudamericana. atrato.
Una especie fósil adicional del Pleistoceno Superior de Cuba, C. seductus, se describió en 2020.
Descripción
El buitre negro es un carroñero bastante grande, mide de 56 a 74 cm (22 a 29 pulgadas) de largo, con una envergadura de 1,33 a 1,67 m (52 a 66 pulgadas). El peso de los buitres negros de América del Norte y los Andes varía de 1,6 a 3 kg (3,5 a 6,6 lb), pero en los buitres más pequeños de las tierras bajas tropicales es de 1,18 a 1,94 kg (2,6 a 4,3 lb). Se encontró que 50 buitres en Texas tenían un promedio de 2,15 kg (4,7 lb), mientras que 119 aves en Venezuela tenían un promedio de 1,64 kg (3,6 lb). El hueso del ala extendido mide 38,6–45 cm (15,2–17,7 pulgadas), la cola más corta mide 16–21 cm (6,3–8,3 pulgadas) y el tarso relativamente largo mide 7–8,5 cm (2,8–3,3 pulgadas). Su plumaje es principalmente negro brillante. La cabeza y el cuello no tienen plumas y la piel es de color gris oscuro y arrugada. El iris del ojo es marrón y tiene una sola fila incompleta de pestañas en el párpado superior y dos filas en el párpado inferior. Las patas son de color blanco grisáceo, mientras que los dos dedos delanteros del pie son largos y tienen pequeñas membranas en la base.
Las fosas nasales no están divididas por un tabique, sino que están perforadas; desde el lado se puede ver a través del pico. Las alas son anchas pero relativamente cortas. Las bases de las plumas primarias son blancas, produciendo una mancha blanca en la parte inferior del borde del ala, que es visible en vuelo. La cola es corta y cuadrada, apenas sobrepasando el borde de las alas plegadas.
Un leucístico C. atratus brasiliensis fue observado en Piñas, Ecuador en 2005. Tenía un plumaje blanco en general, con solo el tarso y la cola, así como algunas plumas inferiores de la cola de color negro. No era un albino ya que su piel parecía haber tenido el color oscuro normal y era parte de una bandada de unos veinte individuos con plumaje normal.
Distribución y hábitat
El buitre negro tiene una distribución Neártica y Neotrópica. Su área de distribución incluye los estados del Atlántico medio, las regiones más al sur del medio oeste de los Estados Unidos, el sur de los Estados Unidos, México, América Central y la mayor parte de América del Sur. Por lo general, es un residente permanente en toda su área de distribución, aunque las aves en el extremo norte de su área de distribución pueden migrar distancias cortas y otras a lo largo de su área de distribución pueden experimentar movimientos locales en condiciones desfavorables. En América del Sur, su área de distribución se extiende hasta Perú, el centro de Chile y Uruguay. También se encuentra como vagabundo en las islas del Caribe. Prefiere terrenos abiertos intercalados con zonas de bosque o matorral. También se encuentra en bosques húmedos de tierras bajas, matorrales y pastizales, humedales y pantanos, pastizales y antiguos bosques muy degradados. Prefiriendo las tierras bajas, rara vez se ve en las zonas montañosas. Por lo general, se lo ve volando o posado en postes de cercas o árboles muertos.
Ecología y comportamiento
El buitre negro vuela alto en busca de comida, manteniendo sus alas en posición horizontal cuando se desliza. Aletea en ráfagas cortas que son seguidas por períodos cortos de planeo. Su vuelo es menos eficiente que el de otros buitres, ya que las alas no son tan largas, formando un área alar más pequeña. En comparación con el buitre pavo, el buitre negro bate sus alas con más frecuencia durante el vuelo. Se sabe que regurgita cuando se le acerca o se le molesta, lo que ayuda a disuadir a los depredadores y a emprender el vuelo al disminuir su peso de despegue. Como todos los buitres del Nuevo Mundo, el buitre negro a menudo defeca sobre sus propias patas, utilizando la evaporación del agua en las heces y/o la orina para refrescarse, un proceso conocido como urohidrosis. Enfría los vasos sanguíneos de los tarsos y las patas sin plumas, y hace que el ácido úrico blanco raye las patas. Debido a que carece de siringe, el buitre negro, al igual que otros buitres del Nuevo Mundo, tiene muy pocas capacidades de vocalización. Generalmente es silencioso, pero puede emitir silbidos y gruñidos cuando está agitado o mientras se alimenta. El buitre negro es gregario y se posa en grandes grupos. En áreas donde sus áreas de distribución se superponen, el buitre negro se posará en las ramas desnudas de los árboles muertos junto a grupos de buitres pavos. El buitre negro generalmente se alimenta en grupos; una bandada de buitres negros puede expulsar fácilmente a un buitre pavo rival, que generalmente está solo mientras busca alimento, de un cadáver.
Al igual que el buitre de pavo, este buitre se ve a menudo de pie en una postura con las alas extendidas. Se cree que la postura cumple múltiples funciones: secar las alas, calentar el cuerpo y eliminar las bacterias. Este mismo comportamiento lo muestran otros buitres del Nuevo Mundo, buitres del Viejo Mundo y cigüeñas.
Adulto y menor, Parque Estatal Hueston Woods, Ohio
C. a. brasiliensis
C. a. brasiliensis, Copan, Honduras
Un par de Panamá, en el Parque Nacional Soberania
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Reproducción
El momento de los buitres negros' La temporada de reproducción varía según la latitud en la que viven. En los Estados Unidos, las aves de Florida comienzan a reproducirse en enero, por ejemplo, mientras que las de Ohio generalmente no comienzan antes de marzo. En América del Sur, las aves argentinas y chilenas comienzan a poner huevos desde septiembre, mientras que las que se encuentran más al norte del continente suelen esperar hasta octubre. Algunos en América del Sur se reproducen incluso más tarde: los buitres negros en Trinidad generalmente no comienzan hasta noviembre, por ejemplo, y los de Ecuador pueden esperar hasta febrero. Las parejas se forman siguiendo un ritual de cortejo que se realiza en el suelo: varios machos rodean a una hembra con las alas parcialmente abiertas mientras se pavonean y mueven la cabeza. A veces realizan vuelos de cortejo, buceando o persiguiéndose unos a otros sobre el sitio elegido para anidar.
El buitre negro pone sus huevos en el suelo en un área boscosa, un tronco hueco o alguna otra cavidad, rara vez a más de 3 m (10 pies) sobre el suelo. Si bien por lo general no usa ningún material para anidar, puede decorar el área alrededor del nido con pedazos de plástico de colores brillantes, fragmentos de vidrio u objetos de metal, como tapas de botellas. El tamaño de puesta es generalmente de dos huevos, aunque esto puede variar de uno a tres. El huevo es ovalado y mide en promedio 7,56 cm × 5,09 cm (2,98 in × 2,00 in). El caparazón liso, de color gris verdoso, azulado o blanco, está manchado o manchado de forma variable con lavanda o marrón pálido alrededor del extremo más grande. Ambos padres incuban los huevos, que eclosionan después de 28 a 41 días. Al nacer, las crías están cubiertas de un plumón beige, a diferencia de los polluelos de buitre de pavo que son blancos. Ambos padres alimentan a los polluelos, regurgitando la comida en el sitio del nido. Los jóvenes permanecen en el nido durante dos meses, y después de 75 a 80 días pueden volar hábilmente. La depredación de buitres negros es relativamente poco probable, aunque los huevos y los polluelos se comen fácilmente si los depredadores mamíferos como mapaches, pizotes y zorros los encuentran. Debido a su agresividad y tamaño, pocos depredadores pueden amenazar al buitre adulto. Sin embargo, varias águilas pueden matar buitres en conflictos e incluso el águila-halcón adornada, un ave un poco más pequeña que el buitre, ha cazado buitres negros adultos, así como las dos águilas nativas de América del Norte (norte de Mecoco).
Alimentación
En entornos naturales, el buitre negro se alimenta principalmente de carroña. En áreas pobladas por humanos, puede hurgar en los vertederos de basura, pero también toma huevos, frutas (tanto maduras como podridas), pescado, estiércol y material vegetal maduro/en descomposición y puede matar o lesionar a mamíferos recién nacidos o incapacitados. Al igual que otros buitres, juega un papel importante en el ecosistema al deshacerse de la carroña que, de lo contrario, sería un caldo de cultivo para la enfermedad. El buitre negro localiza el alimento a simple vista o siguiendo a los buitres del Nuevo Mundo del género Cathartes hasta los cadáveres. Estos buitres, el buitre de pavo, el buitre de cabeza amarilla menor y el buitre de cabeza amarilla mayor, se alimentan al detectar el olor del etil mercaptano, un gas producido por el comienzo de la descomposición en animales muertos. Su mayor capacidad para detectar olores les permite buscar carroña debajo del dosel del bosque. El buitre negro es agresivo cuando se alimenta y puede perseguir al buitre pavo un poco más grande de los cadáveres.
El buitre negro también se alimenta ocasionalmente de ganado o ciervos. Es la única especie de buitre del Nuevo Mundo que se alimenta del ganado. Ocasionalmente acosa a las vacas que están pariendo, pero principalmente se alimenta de terneros recién nacidos, así como de corderos y lechones. En sus primeras semanas, un ternero permitirá que los buitres se le acerquen. Los buitres enjambran al ternero en grupo, luego picotean los ojos del ternero, o la nariz o la lengua. El ternero luego entra en estado de shock y es asesinado por los buitres.
En ocasiones se ha observado a los buitres negros quitando y comiendo garrapatas de carpinchos y tapires americanos (Tapirus bairdii) en reposo. Se sabe que estos buitres matan crías de garzas y aves marinas en las colonias de anidación y se alimentan de patos domésticos, pájaros pequeños, zorrillos, zarigüeyas, otros mamíferos pequeños, lagartijas, serpientes pequeñas, tortugas jóvenes e insectos. Al igual que otras aves de hábitos carroñeros, el buitre negro presenta resistencia a los microorganismos patógenos y sus toxinas. Muchos mecanismos pueden explicar esta resistencia. Los agentes antimicrobianos pueden ser secretados por el hígado o el epitelio gástrico, o producidos por microorganismos de la microbiota normal de la especie.
Alimentación en una cigüeña de madera
Un rebaño en una carcasa de caballo
Seis buitres en una carcasa de cerdo salvaje en Florida
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Protecciones legales
Recibe protecciones legales especiales bajo la Ley del Tratado de Aves Migratorias de 1918 en los Estados Unidos, por la Convención para la Protección de Aves Migratorias en Canadá y por la Convención para la Protección de Aves Migratorias y Mamíferos de Caza en México. En los Estados Unidos es ilegal capturar, matar o poseer buitres negros sin un permiso y la violación de la ley se castiga con una multa de hasta 15.000 dólares estadounidenses y prisión de hasta seis meses. Está catalogada como una especie de Preocupación Menor por la Lista Roja de la UICN. Las poblaciones parecen permanecer estables y no ha alcanzado el umbral de inclusión como especie amenazada, lo que requiere una disminución de más del 30% en diez años o tres generaciones.
Relación con los humanos
El buitre negro es considerado una amenaza por los ganaderos debido a su depredación sobre el ganado recién nacido. Los excrementos producidos por los buitres negros pueden dañar o matar árboles y otra vegetación. Como defensa, los buitres también “regurgitan un vómito maloliente y corrosivo”.
El ave puede ser una amenaza para la seguridad del tráfico aéreo, especialmente cuando se congrega en grandes cantidades en las inmediaciones de los basureros, como es el caso del Aeropuerto Internacional Tom Jobim de Río de Janeiro.
El buitre negro puede mantenerse en cautiverio, aunque la Ley del Tratado de Aves Migratorias solo lo permite en el caso de animales que están heridos o no pueden regresar a la naturaleza.
En la cultura popular
El buitre negro aparece en una variedad de jeroglíficos mayas en los códices mayas. Normalmente está relacionado con la muerte o como un ave de rapiña. El glifo del buitre a menudo se muestra atacando a los humanos. Esta especie carece de las conexiones religiosas que tiene el buitre rey. Si bien algunos de los glifos muestran claramente la fosa nasal abierta y el pico ganchudo del buitre negro, se supone que algunos pertenecen a esta especie porque son como buitres pero carecen de la perilla del buitre rey y están pintados de negro.
Los buitres negros son un símbolo cultural importante en Lima, Perú.
Este buitre ha aparecido en dos sellos: el de Surinam en 1990 y el de Nicaragua en 1994.
Es la mascota del equipo de fútbol brasileño Flamengo.
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