Buitre encapuchado

El buitre encapuchado (Necrosyrtes monachus) es un buitre del Viejo Mundo del orden Accipitriformes, que también incluye águilas, milanos, buitres y halcones Es el único miembro del género Necrosyrtes, que es hermano del género Gyps más grande, los cuales forman parte de la subfamilia Aegypiinae de buitres del Viejo Mundo. Es nativo del África subsahariana, donde tiene una amplia distribución con poblaciones en el sur, este y oeste de África. Es un pequeño buitre de aspecto desaliñado con plumaje marrón oscuro, un pico largo y delgado, corona desnuda, cara y cuello delantero, y nuca y cuello trasero suaves. Su cara suele ser de un color rojo claro. Por lo general, se alimenta de cadáveres de animales salvajes y domésticos. Aunque sigue siendo una especie común con una población estable en la región baja de Casamance, algunas áreas de Gambia y Guinea-Bissau, otras regiones como Dakar, Senegal, muestran pérdidas de más del 85% en la población durante los últimos 50 años. Las amenazas incluyen envenenamiento, caza, pérdida de hábitat y colisiones con la infraestructura eléctrica, y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha calificado su estado de conservación como "en peligro crítico" en su última evaluación (2022). La mayor densidad regional actual de buitres encapuchados se encuentra en la región occidental de Gambia.

Etimología

El nombre común "buitre encapuchado" se debe al hecho de que el buitre tiene un pequeño parche de plumas suaves que se extiende a lo largo de la parte posterior del cuello hasta la coronilla, lo que hace que parezca que lleva una capucha esponjosa de color crema. El nombre científico, Necrosyrtes monachus, se puede desglosar en 3 apartados: "necro", ya que se alimenta de carroña; "syrtes" que significa "arenas movedizas" o "pantano" y "monaco" que en latín significa "monje" y se relaciona con la capucha del buitre.

Descripción

Apariencia

El buitre encapuchado es un buitre típico, con una cabeza que suele ser de color blanco rosado, pero que se vuelve roja cuando se agita, y una "capucha" de gris a negro. Tiene un plumaje corporal marrón oscuro bastante uniforme. Tiene alas anchas para planear y plumas de cola cortas. Este es uno de los buitres más pequeños del Viejo Mundo. Miden de 62 a 72 cm (24 a 28 pulgadas) de largo, tienen una envergadura de 155 a 180 cm (61 a 71 pulgadas) y un peso corporal de 1,5 a 2,6 kg (3,3 a 5,7 lb). Ambos sexos son similares en apariencia, aunque las hembras suelen tener pestañas más largas que los machos. Los juveniles se parecen a los adultos, solo que más oscuros y más claros, y las plumas del cuerpo tienen un brillo violáceo.

Voz

Por lo general, es silencioso, pero emite un silbido agudo y sibilante durante la cópula y chillidos débiles tanto en los nidos como en los cadáveres.

Anidación, cría y comportamiento

Se reproduce en un nido de palos en los árboles (a menudo palmeras) en gran parte de África al sur del Sahara, y pone un huevo. Las aves pueden formar colonias sueltas. La población es mayoritariamente residente y sedentaria, rara vez se desplaza más de 200 km.

Distribución

Aunque los buitres encapuchados tienen áreas de distribución relativamente pequeñas, están ampliamente distribuidos en África. Ocurre en Senegal, Mauritania, Guinea-Bissau, Gambia, Níger y Nigeria en África Occidental; en África Oriental se encuentra en Chad, Sudán, Sudán del Sur, Etiopía y Somalia; en el sur de África se ha registrado en el norte de Namibia, Botswana, Zimbabue, Mozambique y Sudáfrica.

Dentro de Sudáfrica, la especie está esencialmente restringida al Parque Nacional Kruger y las áreas protegidas circundantes en las provincias de Mpumalanga y Limpopo, aunque se han registrado vagabundos más al oeste en Kwa-Zulu Natal y el Parque Transfronterizo Kgalagadi.

Ecología

Vultures feed on a dog carcass in Gambia, West Africa

Al igual que otros buitres, los buitres encapuchados son carroñeros y se alimentan principalmente de cadáveres de animales y desechos que encuentran al volar sobre la sabana y alrededor de las viviendas humanas, incluidos vertederos y mataderos. Sin embargo, también se alimentan de insectos y se conglomeran en grandes cantidades durante las emergencias de insectos, por ejemplo, las emergencias de termitas donde se asocian con las águilas esteparias. Son carroñeros no especializados, muy versátiles y comensales con los humanos en África Occidental. A menudo se mueven en bandadas (50-250 individuos) en África Occidental, especialmente cuando se alimentan en mataderos o cadáveres de elefantes, mientras que en el sur de África son solitarios y reservados, lo que los hace difíciles de detectar cuando anidan. Se sabe que siguen a los perros salvajes africanos y a las hienas que se alimentan de carroña.

Por lo general, este buitre no le teme a los humanos y con frecuencia se reúne alrededor de la vivienda. Los lugareños a veces se refieren a él como el "recolector de basura". En las universidades de Ghana, existe un número significativamente mayor de buitres encapuchados en las partes residenciales del campus en relación con las partes no residenciales, y las densidades están correlacionadas con el calendario académico, con un aumento del número de individuos durante los períodos escolares. El 45% de los estudiantes de estos campus son defecados por buitres encapuchados al menos una vez al mes, según entrevistas.

Las poblaciones de buitres encapuchados del sur de África tienen áreas de distribución más pequeñas que la mayoría de las otras especies de buitres del Viejo Mundo para las que existen datos, aunque se sabe menos sobre las áreas de distribución de las poblaciones de África oriental y occidental. Son más activos durante el día y sus áreas de distribución son más pequeñas en la estación seca de reproducción, cuando su movimiento se ve limitado por la ubicación del nido al que deben regresar regularmente para incubar sus huevos y aprovisionar a sus polluelos. Tanto en las poblaciones del hemisferio norte como del sur, la reproducción tiene lugar en la estación seca de verano.

Prefieren construir nidos en árboles frondosos a lo largo de cursos de agua, con el nido colocado en una bifurcación prominente dentro de la copa de los árboles a una altura promedio de más de 15 m. Sin embargo, también se han observado en una variedad de biomas, algunos donde los árboles altos son raros. Se han registrado en pastizales abiertos, desiertos, sabanas boscosas, bordes de bosques y a lo largo de las costas. Tienden a ocurrir en densidades más altas donde las poblaciones de buitres Gyps más grandes son bajas o inexistentes. Ocurre hasta los 4.000 m, pero es más numeroso por debajo de los 1.800 m.

Los buitres encapuchados ponen un huevo y el período de incubación dura de 46 a 54 días, seguido de un período de emplumamiento de 80 a 130 días. Los jóvenes dependen de sus padres durante 3 o 4 meses más después de emplumar. Las mediciones del éxito de anidación en la Reserva Natural Privada del Río Olifants, Sudáfrica, mostraron un éxito de 0,44 a 0,89 crías por pareja por año en 2013 y de 0,50 a 0,67 crías por pareja por año en 2014.

Tendencias de la población

Si bien las poblaciones en Gambia son relativamente estables, está disminuyendo en casi todos los demás lugares de su rango a una tasa promedio del 83 % (rango 64–93 %) durante 53 años (3 generaciones). Su población total se estima en un máximo de 197 000 individuos. Se ha informado que se han producido algunas disminuciones en solo 20 años, casi acercándose a la velocidad y el alcance de la crisis del buitre asiático de la década de 1990. La densidad regional más alta de buitres encapuchados se encuentra en el oeste de Gambia.

Estado y amenazas

La especie ha pasado de su estado anterior de la UICN de en peligro a críticamente en peligro, ya que la especie está experimentando una disminución muy pronunciada en la población, debido a varios factores que incluyen el envenenamiento, la caza, la pérdida de hábitat y la degradación del hábitat. La caza es la amenaza más conocida para la especie, sin embargo, se ha demostrado que el envenenamiento tiene el mayor impacto en la población. El envenenamiento de la especie ha sido tanto intencional como no intencional, y el envenenamiento no intencional ha sido causado por el envenenamiento de otros animales de los que se alimenta la especie. La caza, por otro lado, es causada por los buitres que la gente utiliza en la medicina tradicional y las creencias culturales y como fuente de alimento, particularmente en África occidental y meridional. Los investigadores entrevistaron a vendedores en mercados callejeros en el norte de Nigeria que vendían partes o cuerpos enteros de buitres encapuchados, así como otras especies de buitres africanos (aunque los buitres encapuchados constituían el 90% de los buitres en venta). Descubrieron que el 40% de los comerciantes vendían los buitres para la curación espiritual y el 25% para el consumo humano.

Muchas culturas de África Occidental y Meridional creen que las partes del cuerpo de los buitres curan una variedad de enfermedades físicas y mentales, mejoran el éxito en los juegos de azar y los negocios, o aumentan la inteligencia en los niños. El consumo de buitres como carne de caza en Nigeria y Costa de Marfil puede ser motivo de preocupación regional, pero la carne de buitre ahumada se comercializa y consume internacionalmente. El envenenamiento secundario con pesticidas de carbofurano en los cebos para ganado que se usan para envenenar a los mamíferos depredadores también es un problema en África oriental.

El 20 de junio de 2019, los cadáveres de 468 buitres dorsiblancos, 17 buitres cabeciblancos, 28 buitres encapuchados, 14 buitres orejitos y 10 buitres manucos), en total 537 buitres, además de 2 águilas leonadas, fueron encontrado en el norte de Botswana. Se sospecha que murieron después de comer los cadáveres de 3 elefantes que fueron envenenados por cazadores furtivos, posiblemente para evitar ser detectados por las aves, que ayudan a los guardabosques a rastrear la actividad de caza furtiva dando vueltas sobre las ubicaciones de los animales muertos.

La especie también puede verse amenazada por la gripe aviar (H5N1), por la que parece sufrir cierta mortalidad y que probablemente adquiera al alimentarse de aves de corral muertas desechadas. Otra causa sugerida de disminución es la disminución en el número de árboles preferidos por los buitres encapuchados para anidar, como Ceiba pentandra en Senegal.

Acción de conservación

Las aves rapaces están protegidas en muchos países de África occidental y nororiental y en Sudáfrica en virtud de la Convención de las Naciones Unidas sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres (CMS), en el Memorando de Entendimiento sobre la Conservación de las Aves Rapaces Migratorias en África y Eurasia (el 'MoU de Raptors'). Este plan incluye al Buitre encapuchado.

Existen esquemas sistemáticos de monitoreo y protección para las aves rapaces africanas, incluido el buitre encapuchado, y algunas poblaciones se encuentran dentro de las áreas protegidas. Se ha sugerido que la mejor manera de frenar la disminución de las poblaciones de buitres en África y evitar una disminución masiva en la escala de la crisis de los buitres asiáticos de la década de 1990 en la que las poblaciones disminuyeron un 95% debido al fármaco veterinario Diclofenac utilizado en el ganado cuyo los cadáveres fueron alimentados por buitres, los pesticidas y los venenos deben ser regulados y limitados por los gobiernos en los países donde se encuentra el buitre encapuchado.

Galería

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  Egg

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  Cierre de la cabeza

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  Adulto en Moremi G.R., Botswana

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  Juvenile in Sabi Sand G.R., South Africa

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  Menores en Gambia