Bosque

Un bosque es un área de tierra dominada por árboles. Cientos de definiciones de bosque se utilizan en todo el mundo, incorporando factores como la densidad de los árboles, la altura de los árboles, el uso de la tierra, la situación legal y la función ecológica. La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) define un bosque como "tierra que se extiende por más de 0,5 hectáreas con árboles de más de 5 metros de altura y una cubierta de dosel de más del 10 por ciento, o árboles capaces de alcanzar estos umbrales in situ ". no incluye terrenos predominantemente de uso agrícola o urbano”. Utilizando esta definición, Evaluación de los recursos forestales mundiales 2020(FRA 2020) encontró que los bosques cubrían 4,06 mil millones de hectáreas (10,0 mil millones de acres; 40,6 millones de kilómetros cuadrados; 15,7 millones de millas cuadradas), o aproximadamente el 31 por ciento de la superficie terrestre del mundo en 2020.

Los bosques son el ecosistema terrestre predominante de la Tierra y están distribuidos por todo el mundo. Más de la mitad de los bosques del mundo se encuentran en solo cinco países (Brasil, Canadá, China, la Federación de Rusia y los Estados Unidos de América). La mayor parte de los bosques (45 por ciento) se encuentran en las latitudes tropicales, seguidas por las de los dominios boreales, templados y subtropicales.

Los bosques representan el 75% de la producción primaria bruta de la biosfera de la Tierra y contienen el 80% de la biomasa vegetal de la Tierra. La producción primaria neta se estima en 21,9 gigatoneladas de biomasa por año para los bosques tropicales, 8,1 para los bosques templados y 2,6 para los bosques boreales.

Los bosques en diferentes latitudes y elevaciones, y con diferentes precipitaciones y evapotranspiración forman biomas claramente diferentes: bosques boreales alrededor del Polo Norte, bosques húmedos tropicales y bosques secos tropicales alrededor del Ecuador, y bosques templados en las latitudes medias. Las áreas en elevaciones más altas tienden a albergar bosques similares a los de latitudes más altas, y la cantidad de precipitación también afecta la composición del bosque.

Casi la mitad del área forestal (49 por ciento) está relativamente intacta, mientras que el 9 por ciento se encuentra en fragmentos con poca o ninguna conectividad. Los bosques húmedos tropicales y los bosques de coníferas boreales son los menos fragmentados, mientras que los bosques secos subtropicales y los bosques oceánicos templados se encuentran entre los más fragmentados. Aproximadamente el 80 por ciento de la superficie forestal del mundo se encuentra en parches de más de 1 millón de hectáreas (2,5 millones de acres). El 20 por ciento restante se encuentra en más de 34 millones de parches en todo el mundo, la gran mayoría de menos de 1000 hectáreas (2500 acres) de tamaño.

La sociedad humana y los bosques se influyen mutuamente de forma tanto positiva como negativa. Los bosques brindan servicios ecosistémicos a los humanos y sirven como atracciones turísticas. Los bosques también pueden afectar la salud de las personas. Las actividades humanas, incluido el uso no sostenible de los recursos forestales, pueden afectar negativamente a los ecosistemas forestales.

Definición

Aunque la palabra bosque se usa comúnmente, no existe una definición precisa universalmente reconocida, con más de 800 definiciones de bosque utilizadas en todo el mundo. Aunque un bosque generalmente se define por la presencia de árboles, según muchas definiciones, un área completamente desprovista de árboles aún puede considerarse un bosque si creció árboles en el pasado, crecerá árboles en el futuro o fue designada legalmente como bosque independientemente de tipo de vegetación.

Existen tres amplias categorías de definiciones de bosque en uso: administrativo, uso de la tierra y cobertura de la tierra. Las definiciones administrativas se basan principalmente en las designaciones legales de la tierra y, por lo general, tienen poca relación con su vegetación: la tierra que está legalmente designada como bosque se define como tal incluso si no crece ningún árbol en ella.Las definiciones de uso de la tierra se basan en el propósito principal al que sirve la tierra. Por ejemplo, un bosque puede definirse como cualquier terreno que se utilice principalmente para la producción de madera. Bajo tal definición de uso de la tierra, las carreteras o la infraestructura despejadas dentro de un área utilizada para la silvicultura, o las áreas que han sido despejadas por cosecha, enfermedades o incendios, todavía se consideran bosques, incluso si no contienen árboles. Las definiciones de cobertura terrestre definen los bosques según el tipo y la densidad de la vegetación que crece en la tierra. Tales definiciones típicamente definen un bosque como un área donde crecen árboles por encima de cierto umbral. Estos umbrales suelen ser el número de árboles por área (densidad), el área de suelo bajo la copa de los árboles (cobertura de la copa) o la sección de tierra que está ocupada por la sección transversal de los troncos de los árboles (área basal).Bajo tales definiciones de cobertura terrestre, un área de tierra solo puede ser conocida como bosque si está creciendo árboles. Las áreas que no cumplen con la definición de cobertura terrestre aún pueden incluirse mientras haya árboles inmaduros que se espera que cumplan con la definición en la madurez.

Según las definiciones de uso de la tierra, existe una variación considerable sobre dónde se encuentran los puntos de corte entre un bosque, un bosque y una sabana. Según algunas definiciones, para ser considerado un bosque se requieren niveles muy altos de cobertura de copas de árboles, del 60 % al 100 %, lo que excluye los bosques y las sabanas, que tienen una cobertura de copas más baja. Otras definiciones consideran que las sabanas son un tipo de bosque e incluyen todas las áreas con copas de árboles superiores al 10%.

Algunas áreas cubiertas de árboles se definen legalmente como áreas agrícolas, por ejemplo, las plantaciones de abetos de Noruega, según la ley forestal de Austria, cuando los árboles se cultivan como árboles de Navidad y están por debajo de cierta altura.

Etimología

La palabra bosque deriva del francés antiguo forest (también forès ), que denota "bosque, vasta extensión cubierta por árboles"; forest se introdujo por primera vez en inglés como la palabra que denota terreno salvaje reservado para la caza sin que necesariamente haya árboles en el terreno. Posiblemente un préstamo, probablemente vía franco o alto alemán antiguo, del latín medieval foresta, que denota "bosque abierto", los escribas carolingios usaron por primera vez foresta en los capitulares de Carlomagno, específicamente para denotar los cotos de caza reales del rey. La palabra no era endémica de las lenguas romances, por ejemplo, palabras nativas para bosque en las lenguas romances derivadas del latínsilva, que denotaba "bosque" y "madera (tierra)" (cf. el inglés sylva y sylvan ; el italiano, español y portugués selva ; el rumano silvă ; el francés antiguo selve ). Los cognados de bosque en las lenguas romances, por ejemplo, el italiano foresta, el español y el portugués floresta, etc., son todas, en última instancia, derivaciones de la palabra francesa.

El origen preciso del latín medieval foresta es oscuro. Algunas autoridades afirman que la palabra deriva de la frase latina tardía forestam silvam, que denota "el bosque exterior"; otros afirman que la palabra es una latinización del franco * forhist, que denota "bosque, país boscoso", y fue asimilada a forestam silvam, de acuerdo con la práctica común de los escribas francos. El antiguo alto alemán forst que denota "bosque"; vorst del bajo alemán medio que denota "bosque"; Inglés antiguo fyrhþ que denota "bosque, bosque, coto de caza, coto de caza" ( frith inglés ); y el nórdico antiguo fýri, que denota "bosque de coníferas"; todos los cuales derivan del protogermánico * furhísa-, * furhíþija-, que denota "un bosque de abetos, coníferas ", del protoindoeuropeo * perk u-, que denota "un bosque de coníferas o de montaña, altura boscosa "todos atestiguan el forhist * franco *.

Los usos de forest en inglés para denotar cualquier área deshabitada y no cerrada se consideran actualmente arcaicos. Los gobernantes normandos de Inglaterra introdujeron la palabra como un término legal, como se ve en textos latinos como la Carta Magna, para denotar tierras baldías que fueron designadas legalmente para la caza por parte de la nobleza feudal (ver Royal Forest).

Estos bosques de caza no contenían necesariamente ningún árbol. Sin embargo, debido a que los bosques de caza a menudo incluían áreas significativas de bosque, el bosque finalmente llegó a connotar bosque en general, independientemente de la densidad de los árboles. A principios del siglo XIV, los textos en inglés usaban la palabra en sus tres sentidos: común, legal y arcaico. Otras palabras en inglés que se usan para denotar "un área con una alta densidad de árboles" son firth, frith, holt, weald, wold, wood y woodland. A diferencia del bosque, todos estos se derivan del inglés antiguo y no se tomaron prestados de otro idioma. Algunas clasificaciones actuales reservan bosques para denotar un lugar con más espacio abierto entre los árboles, y distinguen tipos de bosques como bosques abiertos y bosques cerrados, basándose en sus cubiertas de copa. Finalmente, sylva (plural sylvae o, menos clásicamente, sylvas ) es una ortografía inglesa peculiar del latín silva, que denota un "bosque", y tiene precedentes en inglés, incluidas sus formas plurales. Si bien su uso como sinónimo de bosque, y como palabra latina que denota un bosque, puede admitirse; en un sentido técnico específico se limita a denotar las especies de árboles que componen los bosques de una región, como en su sentido en el tema de la silvicultura. El recurso a sylva en inglés indica con mayor precisión la denotación que se pretende con el uso de forest.

Historia evolutiva

Los primeros bosques conocidos en la Tierra surgieron en el Devónico tardío (hace aproximadamente 380 millones de años), con la evolución de Archaeopteris, que era una planta parecida a un árbol y un helecho, que alcanzaba los 10 metros (33 pies) de altura.. Rápidamente se extendió por todo el mundo, desde el ecuador hasta las latitudes subpolares; y formó el primer bosque al ser la primera especie conocida en dar sombra debido a sus frondas y al formar tierra a partir de sus raíces. Archaeopteris era caducifolio, dejando caer sus frondas sobre el suelo del bosque, la sombra, el suelo y la escoria del bosque de las frondas caídas crearon el primer bosque. La materia orgánica vertida alteró el ambiente de agua dulce, ralentizando su flujo y proporcionando alimento. Esto promovió los peces de agua dulce.

Ecología

Los bosques representan el 75% de la productividad primaria bruta de la biosfera de la Tierra y contienen el 80% de la biomasa vegetal de la Tierra.

Los bosques del mundo contienen alrededor de 606 gigatoneladas de biomasa viva (superficial y subterránea) y 59 gigatoneladas de madera muerta. La biomasa total ha disminuido ligeramente desde 1990, pero la biomasa por unidad de superficie ha aumentado.

Los ecosistemas forestales se pueden encontrar en todas las regiones capaces de sostener el crecimiento de los árboles, en altitudes hasta la línea de árboles, excepto donde la frecuencia de incendios naturales u otras perturbaciones es demasiado alta, o donde el medio ambiente ha sido alterado por la actividad humana.

Las latitudes 10° al norte y al sur del ecuador están cubiertas en su mayoría por selva tropical, y las latitudes entre 53°N y 67°N tienen bosque boreal. Como regla general, los bosques dominados por angiospermas ( bosques de hoja ancha ) son más ricos en especies que aquellos dominados por gimnospermas ( bosques de coníferas, montanos o de hojas de aguja ), aunque existen excepciones.

Los bosques a veces contienen muchas especies de árboles dentro de un área pequeña (como en las selvas tropicales y los bosques caducifolios templados), o relativamente pocas especies en áreas grandes (por ejemplo, taiga y bosques de coníferas montanos áridos). Los bosques suelen albergar muchas especies animales y vegetales, y la biomasa por unidad de superficie es alta en comparación con otras comunidades vegetales. Gran parte de esta biomasa se encuentra bajo tierra en los sistemas de raíces y como detritos de plantas parcialmente descompuestos. El componente leñoso de un bosque contiene lignina, que se descompone con relativa lentitud en comparación con otros materiales orgánicos como la celulosa o los carbohidratos.

La biodiversidad de los bosques varía considerablemente según factores como el tipo de bosque, la geografía, el clima y los suelos, además del uso humano. La mayoría de los hábitats forestales en las regiones templadas albergan relativamente pocas especies animales y vegetales, y especies que tienden a tener una gran distribución geográfica, mientras que los bosques montanos de África, América del Sur, el Sudeste Asiático y los bosques de tierras bajas de Australia, la costa de Brasil, las islas del Caribe, América Central y el sudeste asiático insular tienen muchas especies con distribuciones geográficas pequeñas. Las áreas con poblaciones humanas densas y un uso intensivo de la tierra agrícola, como Europa, partes de Bangladesh, China, India y América del Norte, están menos intactas en términos de su biodiversidad.El norte de África, el sur de Australia, la costa de Brasil, Madagascar y Sudáfrica también se identifican como áreas con pérdidas sorprendentes en la integridad de la biodiversidad.

Componentes

Un bosque consta de muchos componentes que se pueden dividir en términos generales en dos categorías: bióticos (vivos) y abióticos (no vivos). Las partes vivas incluyen árboles, arbustos, enredaderas, pastos y otras plantas herbáceas (no leñosas), musgos, algas, hongos, insectos, mamíferos, aves, reptiles, anfibios y microorganismos que viven en las plantas y animales y en el suelo.

Capas

Un bosque se compone de muchas capas. Las capas principales de todos los tipos de bosques son el suelo del bosque, el sotobosque y el dosel. La capa emergente, por encima del dosel, existe en las selvas tropicales. Cada capa tiene un conjunto diferente de plantas y animales, dependiendo de la disponibilidad de luz solar, humedad y alimento.

• El suelo del bosque contiene hojas en descomposición, excrementos de animales y árboles muertos. La descomposición en el suelo del bosque forma suelo nuevo y proporciona nutrientes a las plantas. El suelo del bosque alberga helechos, pastos, hongos y plántulas de árboles.
• El sotobosque está formado por arbustos, arbustos y árboles jóvenes que se adaptan a vivir a la sombra del dosel.
• El dosel está formado por la masa de ramas entrelazadas, ramitas y hojas de árboles maduros. Las copas de los árboles dominantes reciben la mayor parte de la luz solar. Esta es la parte más productiva de los árboles, donde se produce el máximo de alimentos. El dosel forma un "paraguas" sombreado y protector sobre el resto del bosque.
• La capa emergente existe en una selva tropical y está compuesta por unos pocos árboles dispersos que se elevan sobre el dosel.

Sin embargo, en botánica y en muchos países (Alemania, Polonia, etc.), a menudo se utiliza una clasificación diferente de la vegetación forestal: capas de árboles, arbustos, hierbas y musgo (ver estratificación (vegetación)).

Tipos

Los bosques se clasifican de manera diferente y con diferentes grados de especificidad. Una de esas clasificaciones es en términos de los biomas en los que existen, combinados con la longevidad de las hojas de las especies dominantes (ya sean de hoja perenne o de hoja caduca). Otra distinción es si los bosques están compuestos predominantemente por árboles de hoja ancha, árboles de coníferas (hojas aciculares) o mixtos.

• Los bosques boreales ocupan la zona subártica y generalmente son de hoja perenne y coníferas.
• Las zonas templadas albergan tanto bosques caducifolios de hoja ancha (p. ej., bosques caducifolios templados) como bosques de coníferas siempre verdes (p. ej., bosques de coníferas templados y selvas tropicales templadas). Las zonas templadas cálidas albergan bosques de hoja perenne de hoja ancha, incluidos los bosques de laurisilva.
• Los bosques tropicales y subtropicales incluyen bosques húmedos tropicales y subtropicales, bosques secos tropicales y subtropicales y bosques de coníferas tropicales y subtropicales.
• Los bosques se clasifican según su fisonomía en función de su estructura física general o etapa de desarrollo (p. ej., crecimiento antiguo frente a crecimiento secundario).
• Los bosques también se pueden clasificar de manera más específica según el clima y las especies de árboles dominantes presentes, lo que da como resultado numerosos tipos de bosques diferentes (p. ej., bosques de pino ponderosa/abetos de Douglas).

La cantidad de árboles en el mundo, según una estimación de 2015, es de 3 billones, de los cuales 1,4 billones se encuentran en los trópicos o subtrópicos, 0,6 billones en las zonas templadas y 0,7 billones en los bosques de coníferas boreales. La estimación de 2015 es unas ocho veces mayor que las estimaciones anteriores y se basa en las densidades de árboles medidas en más de 400 000 parcelas. Sigue sujeto a un amplio margen de error, sobre todo porque las muestras son principalmente de Europa y América del Norte.

Los bosques también se pueden clasificar según la cantidad de alteración humana. Los bosques primarios contienen principalmente patrones naturales de biodiversidad en patrones seriales establecidos, y contienen principalmente especies nativas de la región y el hábitat. Por el contrario, el bosque secundario es un bosque que vuelve a crecer después de la extracción de madera y puede contener especies originarias de otras regiones o hábitats.

Se han propuesto diferentes sistemas mundiales de clasificación de bosques, pero ninguno ha obtenido aceptación universal. El sistema de clasificación de categorías de bosques del PNUMA-WCMC es una simplificación de otros sistemas más complejos (por ejemplo, las 'subformaciones' de bosques y bosques de la UNESCO). Este sistema divide los bosques del mundo en 26 tipos principales, que reflejan las zonas climáticas, así como los principales tipos de árboles. Estos 26 tipos principales se pueden reclasificar en 6 categorías más amplias: templadas de hojas de aguja, templadas de hojas anchas y mixtas, tropicales húmedas, tropicales secas, árboles dispersos y zonas verdes, y plantaciones forestales. Cada categoría se describe en una sección separada a continuación.

Hoja de aguja templada

Los bosques templados de hojas de aguja ocupan principalmente las latitudes más altas del hemisferio norte, así como algunas áreas templadas cálidas, especialmente en suelos pobres en nutrientes o desfavorables. Estos bosques están compuestos en su totalidad, o casi, por especies de coníferas (Coniferophyta). En el hemisferio norte, pinos Pinus, piceas Picea, alerces Larix, abetos Abies, abetos Douglas Pseudotsuga y abetos Tsuga forman el dosel; pero otros taxones también son importantes. En el hemisferio sur, la mayoría de las coníferas (miembros de Araucariaceae y Podocarpaceae) se encuentran mezcladas con especies de hoja ancha y se clasifican como bosques de hoja ancha y mixtos.

Templados de hoja ancha y mixtos

Los bosques templados latifoliados y mixtos incluyen un componente sustancial de árboles del grupo Anthophyta. Generalmente son característicos de las latitudes templadas más cálidas, pero se extienden a las templadas frías, particularmente en el hemisferio sur. Incluyen tipos de bosques como los bosques caducifolios mixtos de los Estados Unidos y sus contrapartes en China y Japón; las selvas tropicales de hoja ancha de hoja perenne de Japón, Chile y Tasmania; los bosques esclerófilos de Australia, Chile central, el Mediterráneo y California; y los bosques de hayas Nothofagus del sur de Chile y Nueva Zelanda.

Húmedo tropical

Hay muchos tipos diferentes de bosques tropicales húmedos, con bosques tropicales siempreverdes de hoja ancha de tierras bajas: por ejemplo, los bosques de várzea e igapó y los bosques de tierra firme de la cuenca del Amazonas; los bosques pantanosos de turba; bosques de dipterocarpáceas del sudeste asiático; y los bosques altos de la cuenca del Congo. Los bosques tropicales estacionales, quizás la mejor descripción para el término coloquial "jungla", generalmente van desde la zona de selva tropical 10 grados al norte o al sur del ecuador, hasta el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio. También se incluyen en esta categoría los bosques ubicados en las montañas, divididos en gran parte en formaciones montañosas altas y bajas, en función de la variación de la fisonomía correspondiente a los cambios de altitud.

Seco tropical

Los bosques secos tropicales son característicos de las zonas tropicales afectadas por sequías estacionales. La estacionalidad de las precipitaciones suele reflejarse en la caducidad del dosel del bosque, con la mayoría de los árboles sin hojas durante varios meses del año. Sin embargo, bajo algunas condiciones, por ejemplo, suelos menos fértiles o regímenes de sequía menos predecibles, la proporción de especies de hoja perenne aumenta y los bosques se caracterizan como "esclerófilos". El bosque espinoso, un bosque denso de baja estatura con una alta frecuencia de especies espinosas o espinosas, se encuentra donde la sequía es prolongada, y especialmente donde abundan los animales de pastoreo. En suelos muy pobres, y especialmente donde los incendios o la herbivoría son fenómenos recurrentes, se desarrollan las sabanas.

Árboles dispersos y sabana

Los árboles dispersos y la sabana son bosques con una escasa cubierta de dosel arbóreo. Ocurren principalmente en áreas de transición de paisajes boscosos a no boscosos. Las dos zonas principales en las que se encuentran estos ecosistemas se encuentran en la región boreal y en los trópicos estacionalmente secos. En latitudes altas, al norte de la zona principal de bosques boreales, las condiciones de crecimiento no son adecuadas para mantener una cubierta forestal continuamente cerrada, por lo que la cubierta arbórea es escasa y discontinua. Esta vegetación se denomina taiga abierta, bosque abierto de líquenes y tundra forestal. Una sabana es un ecosistema mixto de bosques y pastizales que se caracteriza porque los árboles están lo suficientemente espaciados como para que el dosel no se cierre. El dosel abierto permite que llegue suficiente luz al suelo para sostener una capa herbácea ininterrumpida que consiste principalmente en pastos.

Plantaciones forestales

Las plantaciones forestales se destinan generalmente a la producción de madera y madera para pulpa. Comúnmente monoespecíficos, plantados con un espacio uniforme entre los árboles y manejados intensivamente, estos bosques son generalmente importantes como hábitat para la biodiversidad nativa. Sin embargo, pueden gestionarse de manera que mejoren sus funciones de protección de la biodiversidad y pueden proporcionar servicios ecosistémicos, como mantener el capital de nutrientes, proteger las cuencas hidrográficas y la estructura del suelo y almacenar carbono.

área forestal

La pérdida neta anual de superficie forestal ha disminuido desde 1990, pero el mundo no va por buen camino para cumplir el objetivo del Plan Estratégico para los Bosques de las Naciones Unidas de aumentar la superficie forestal en un 3 % para 2030.

Si bien se está produciendo deforestación en algunas áreas, se están estableciendo nuevos bosques a través de la expansión natural o esfuerzos deliberados en otras áreas. Como resultado, la pérdida neta de área forestal es menor que la tasa de deforestación; y también está disminuyendo: de 7,8 millones de hectáreas (19 millones de acres) por año en la década de 1990 a 4,7 millones de hectáreas (12 millones de acres) por año durante 2010–2020. En términos absolutos, la superficie forestal mundial disminuyó en 178 millones de hectáreas (440 millones de acres; 1 780 000 kilómetros cuadrados; 690 000 millas cuadradas) entre 1990 y 2020, que es un área del tamaño de Libia.

Importancia social

Los bosques proporcionan una diversidad de servicios ecosistémicos que incluyen:

• Conversión de dióxido de carbono en oxígeno y biomasa. Un árbol adulto produce alrededor de 100 kilogramos (220 libras) de oxígeno neto por año.
• Actuando como un sumidero de carbono. Por lo tanto, son necesarios para mitigar el cambio climático. Según el Informe Especial sobre el Calentamiento Global de 1,5 °C del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático, para evitar un aumento de la temperatura de más de 1,5 grados por encima de los niveles preindustriales, será necesario un aumento de la cubierta forestal mundial equivalente a la tierra Canadá (10 millones de kilómetros cuadrados (3,9 millones de millas cuadradas)) para 2050.
• Auxiliar en la regulación del clima. Por ejemplo, una investigación de 2017 muestra que los bosques inducen la lluvia. Si se corta el bosque, puede provocar sequía y, en los trópicos, estrés por calor ocupacional de los trabajadores al aire libre.
• Agua purificadora.
• Mitigar los peligros naturales como las inundaciones.
• Sirviendo como reserva genética.
• Sirviendo como fuente de madera y como áreas recreativas.
• Servir como fuente de bosques y árboles para millones de personas que dependen casi por completo de los bosques para subsistir y satisfacer sus necesidades esenciales de leña, alimentos y forraje.

Algunos investigadores afirman que los bosques no solo brindan beneficios, sino que, en ciertos casos, también pueden generar costos para los humanos. Los bosques pueden imponer una carga económica, disminuir el disfrute de las áreas naturales, reducir la capacidad de producción de alimentos de las tierras de pastoreo y las tierras cultivadas, reducir la biodiversidad, reducir el agua disponible para los humanos y la vida silvestre, albergar vida silvestre peligrosa o destructiva y actuar como reservorios de recursos humanos. y enfermedades del ganado.

Gestión de bosques

La ordenación de los bosques suele denominarse silvicultura. La gestión forestal ha cambiado considerablemente en los últimos siglos, con cambios rápidos desde la década de 1980 en adelante, que culminaron en una práctica que ahora se conoce como gestión forestal sostenible. Los ecologistas forestales se concentran en los patrones y procesos forestales, generalmente con el objetivo de dilucidar las relaciones de causa y efecto. Los silvicultores que practican la gestión forestal sostenible se centran en la integración de los valores ecológicos, sociales y económicos, a menudo en consulta con las comunidades locales y otras partes interesadas.

Los humanos generalmente han disminuido la cantidad de bosques en todo el mundo. Los factores antropogénicos que pueden afectar a los bosques incluyen la tala, la expansión urbana, los incendios forestales provocados por el hombre, la lluvia ácida, las especies invasoras y las prácticas de tala y quema de la agricultura itinerante o itinerante. La pérdida y la regeneración de los bosques conducen a una distinción entre dos grandes tipos de bosques: bosques primarios o maduros y bosques secundarios. También hay muchos factores naturales que pueden causar cambios en los bosques a lo largo del tiempo, incluidos incendios forestales, insectos, enfermedades, clima, competencia entre especies, etc. En 1997, el Instituto de Recursos Mundiales registró que solo el 20% de los bosques originales del mundo permanecieron en grandes extensiones intactas de bosque intacto.Más del 75% de estos bosques intactos se encuentran en tres países: los bosques boreales de Rusia y Canadá, y la selva tropical de Brasil.

Según la Evaluación de los recursos forestales mundiales de 2020 de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), se estima que se han perdido 420 millones de hectáreas (1000 millones de acres) de bosque en todo el mundo a causa de la deforestación desde 1990, pero la tasa de pérdida forestal ha disminuido sustancialmente. En el período de cinco años más reciente (2015-2020), la tasa anual de deforestación se estimó en 10 millones de hectáreas (25 millones de acres), por debajo de los 12 millones de hectáreas (30 millones de acres) anuales en 2010-2015.

China instituyó una prohibición de la tala a partir de 1998, debido a la erosión y las inundaciones que provocó. Además, los ambiciosos programas de plantación de árboles en países como China, India, Estados Unidos y Vietnam, combinados con la expansión natural de los bosques en algunas regiones, han agregado más de 7 millones de hectáreas (17 millones de acres) de nuevos bosques anualmente. Como resultado, la pérdida neta de área forestal se redujo a 5,2 millones de hectáreas (13 millones de acres) por año entre 2000 y 2010, frente a los 8,3 millones de hectáreas (21 millones de acres) anuales en la década de 1990. En 2015, un estudio de Nature Climate Change mostró que la tendencia se ha revertido recientemente, lo que ha dado lugar a una "ganancia general" en la biomasa y los bosques mundiales. Esta ganancia se debe especialmente a la reforestación en China y Rusia.Sin embargo, los bosques nuevos no son completamente equivalentes a los bosques antiguos en términos de diversidad de especies, resiliencia y captura de carbono. El 7 de septiembre de 2015, la FAO publicó un nuevo estudio que indica que en los últimos 25 años la tasa de deforestación mundial ha disminuido en un 50 % debido a una mejor gestión de los bosques y una mayor protección gubernamental.

Se estima que hay 726 millones de hectáreas (1,79 mil millones de acres) de bosque en áreas protegidas en todo el mundo. De las seis principales regiones del mundo, América del Sur tiene la mayor proporción de bosques en áreas protegidas, con un 31 por ciento. El área de tales áreas a nivel mundial ha aumentado en 191 millones de hectáreas (470 millones de acres) desde 1990, pero la tasa de aumento anual se desaceleró en 2010-2020.

Las áreas más pequeñas de bosques en las ciudades pueden gestionarse como silvicultura urbana, a veces dentro de parques públicos. Estos a menudo se crean para beneficio humano; La teoría de la restauración de la atención sostiene que pasar tiempo en la naturaleza reduce el estrés y mejora la salud, mientras que las escuelas forestales y los jardines de infancia ayudan a los jóvenes a desarrollar habilidades sociales y científicas en los bosques. Por lo general, estos deben estar cerca de donde viven los niños.

Canadá

Canadá tiene alrededor de 4 millones de kilómetros cuadrados (1,5 millones de millas cuadradas) de tierras forestales. Más del 90% de las tierras forestales son de propiedad pública y alrededor del 50% de la superficie forestal total se destina a la explotación. Estas áreas asignadas se gestionan utilizando los principios de la gestión forestal sostenible, que incluyen una amplia consulta con las partes interesadas locales. Aproximadamente el ocho por ciento de los bosques de Canadá está legalmente protegido del desarrollo de recursos. Muchas más tierras forestales, alrededor del 40 por ciento de la base total de tierras forestales, están sujetas a diversos grados de protección a través de procesos como la planificación integrada del uso de la tierra o áreas de gestión definidas, como los bosques certificados.

Para diciembre de 2006, más de 1,2 millones de kilómetros cuadrados (460 000 millas cuadradas) de tierras forestales en Canadá (alrededor de la mitad del total mundial) habían sido certificadas como gestionadas de forma sostenible. La tala rasa, utilizada por primera vez en la segunda mitad del siglo XX, es menos costosa, pero devastadora para el medio ambiente; y las empresas están obligadas por ley a garantizar que las áreas cosechadas se regeneren adecuadamente. La mayoría de las provincias canadienses tienen regulaciones que limitan el tamaño de los claros, aunque algunos claros más antiguos pueden tener un tamaño superior a 110 kilómetros cuadrados (42 millas cuadradas), que se cortaron durante varios años.

El Servicio Forestal Canadiense es el departamento gubernamental que se ocupa de los bosques en Canadá.

Letonia

Letonia tiene alrededor de 3,27 millones de hectáreas (8,1 millones de acres; 12.600 millas cuadradas) de tierras forestales, lo que equivale a aproximadamente el 50,5% de la superficie total de Letonia de 64.590 kilómetros cuadrados (24.938 millas cuadradas) 1,51 millones de hectáreas (3,7 millones de acres) de tierras forestales ( 46% del total de tierras forestales) es de propiedad pública y 1,75 millones de hectáreas (4,3 millones de acres) de tierras forestales (54% del total) están en manos privadas. Los bosques de Letonia han aumentado constantemente a lo largo de los años, lo que contrasta con muchas otras naciones, principalmente debido a la forestación de tierras que no se utilizan para la agricultura. En 1935, había solo 1,757 millones de hectáreas (4,34 millones de acres) de bosque; hoy esto ha aumentado en más del 150%. El abedul es el árbol más común con un 28,2 %, seguido del pino (26,9 %), el abeto (18,3 %), el aliso gris (9,7 %), el álamo temblón (8,0 %), el aliso negro (5,7 %), el roble/fresno (1,2 % ),

Estados Unidos

En los Estados Unidos, la mayoría de los bosques históricamente han sido afectados por los humanos hasta cierto punto, aunque en los últimos años las prácticas forestales mejoradas han ayudado a regular o moderar los impactos a gran escala. Sin embargo, el Servicio Forestal de los Estados Unidos estima una pérdida neta de unos 2 millones de hectáreas (4,9 millones de acres) entre 1997 y 2020; esta estimación incluye la conversión de tierras forestales a otros usos, incluido el desarrollo urbano y suburbano, así como la forestación y la reversión natural de cultivos y pastizales abandonados a bosques. Sin embargo, en muchas áreas de los Estados Unidos, el área de bosque es estable o está aumentando, particularmente en muchos estados del norte. El problema opuesto a las inundaciones ha afectado a los bosques nacionales, y los madereros se quejan de que la falta de raleo y una gestión forestal adecuada han provocado grandes incendios forestales.

Los bosques más grandes del mundo.