Bolsa de hielo

Una bolsa de hielo o una bolsa de gel es una bolsa portátil llena de agua, gel refrigerante o líquido destinada a proporcionar refrigeración. Se pueden dividir en los reutilizables, que funcionan como masa térmica y requieren congelación, o los instantáneos, que se enfrían solos con productos químicos pero que solo se pueden utilizar una vez. El tipo instantáneo generalmente se limita al uso médico como compresa fría para aliviar el dolor de lesiones menores, mientras que el tipo reutilizable se usa como compresa fría y para mantener los alimentos frescos en refrigeradores portátiles o en contenedores de envío aislados para mantener los productos frescos durante transporte.

Paquetes reutilizables

Para prepararlo para su uso, el paquete primero se coloca en un congelador. Tanto el hielo como otros refrigerantes no tóxicos (principalmente agua) pueden absorber una cantidad considerable de calor antes de calentarse por encima de los 0 °C (32 °F).

Las bolsas de hielo se utilizan en refrigeradores para mantener los alimentos perecederos (especialmente carnes, productos lácteos, huevos, etc.) por debajo de la zona de peligro de 5 a 75 °C (41 a 167 °F) cuando están fuera de un refrigerador o congelador, y para Mantenga las bebidas agradablemente frescas. La cantidad de hielo necesaria varía según la cantidad de alimento, su temperatura inicial, el aislamiento térmico de la nevera y la temperatura ambiente y la exposición a la luz solar directa. El hielo inicialmente muy por debajo de la temperatura de congelación durará un poco más.

El agua tiene un calor latente de fusión mucho más alto que la mayoría de las sustancias, y una temperatura de fusión que es conveniente y fácil de alcanzar, por ejemplo, con un congelador doméstico. A menudo se utilizan aditivos para mejorar las propiedades del agua. Por ejemplo, se pueden agregar sustancias para evitar el crecimiento bacteriano en el paquete o para evitar que el agua se solidifique y permanezca como un gel espeso durante su uso.

Los paquetes de gel suelen estar hechos de materiales no tóxicos que seguirán siendo un gel de flujo lento y, por lo tanto, no se derramarán fácilmente ni causarán contaminación si el recipiente se rompe. Los paquetes de gel se pueden fabricar añadiendo hidroxietilcelulosa, poliacrilato de sodio, polímero superabsorbente o gel de sílice recubierto de vinilo.

Paquetes fríos o calientes

Las compresas frías o calientes son bolsas de hielo clasificadas para uso a altas temperaturas. Se pueden usar como una bolsa de hielo reutilizable normal guardándola en un congelador, pero también se pueden calentar en agua o en un horno de microondas para alcanzar la temperatura deseada. La primera compresa fría y caliente se introdujo en 1948 con el nombre Hot-R-Cold-Pak y podía enfriarse en un refrigerador o calentarse en agua caliente. La primera compresa fría caliente reutilizable que podía calentarse en agua hirviendo o en un horno de microondas se patentó por primera vez en 1973.

Paquetes de hielo instantáneos

Una bolsa de frío instantáneo es un dispositivo de un solo uso que consta de dos bolsas; uno que contenga agua, dentro de una bolsa que contenga nitrato amónico, nitrato amónico cálcico o urea. Cuando la bolsa interior de agua se rompe al apretar el paquete, se disuelve el sólido en un proceso endotérmico. Este proceso absorbe el calor del entorno, lo que reduce rápidamente la temperatura del paquete.

Las compresas frías instantáneas son un reemplazo conveniente del hielo triturado que se usa como primeros auxilios en lesiones deportivas o enfermedades causadas por el calor, y pueden llevarse como primeros auxilios a áreas remotas o silvestres donde no hay hielo disponible. Sin embargo, no proporcionan tanto enfriamiento ni tan duradero como el hielo.

Preocupaciones de seguridad

Los paquetes de gel se han elaborado con dietilenglicol y etilenglicol. Ambos pueden causar enfermedades si se ingieren en grandes cantidades, lo que los hace inadecuados para su uso con alimentos. La Comisión de Seguridad de Productos de Consumo de EE.UU. retiró del mercado dichos paquetes.