Billy Eckstine

William Clarence Eckstine (8 de julio de 1914 - 8 de marzo de 1993) fue un cantante estadounidense de jazz y pop y director de orquesta durante las eras del swing y el bebop. Se destacó por su voz rica, casi operística de barítono bajo. En 2019, Eckstine recibió póstumamente el premio Grammy Lifetime Achievement Award 'para artistas que, durante su vida, han realizado contribuciones creativas de importancia artística sobresaliente en el campo de la grabación'. Su grabación de "I Apologize" (MGM, 1951) recibió el premio Grammy Hall of Fame Award en 1999. The New York Times lo describió como un "líder de banda influyente" cuyo "suave bajo-barítono" y "el enfoque azucarado y a pleno pulmón de las canciones populares inspiró a cantantes como Earl Coleman, Johnny Hartman, Joe Williams, Arthur Prysock y Lou Rawls."

Vida temprana y educación

Sarah Vaughan y Eckstine en Monterey Jazz Festival 1981

Eckstine nació en Pittsburgh, Pensilvania, Estados Unidos, hijo de William Eckstein, chofer, y Charlotte Eckstein, costurera. Los abuelos paternos de Eckstine fueron William F. Eckstein y Nannie Eckstein, una pareja casada de raza mixta que vivía en Washington, D.C.; ambos nacieron en 1863. William nació en Prusia (Alemania) y Nannie en Virginia. La hermana de Billy, Maxine, era maestra de secundaria.

Eckstine asistió a la escuela secundaria Peabody en Pittsburgh. Otros notables que asistieron allí incluyen al artista Romare Bearden, Gene Kelly, el pianista Dodo Marmarosa y Lorin Maazel. Después de la escuela secundaria, se mudó a Washington, D.C., donde asistió a la escuela secundaria Armstrong, a la escuela normal e industrial St. Paul y a la Universidad de Howard. Dejó Howard en 1933 después de ganar el primer lugar en un concurso de talentos amateur, imitando a Cab Calloway cantando una canción de cuna y scatting.

Carrera

Dirigiéndose a Chicago, Illinois, Eckstine se unió a Earl Hines' Grand Terrace Orchestra en 1939, permaneciendo con la banda como vocalista y trompetista hasta 1943. En ese momento, Eckstine había comenzado a hacerse un nombre a través de los éxitos de la máquina de discos de la banda de Hines, como "Stormy Monday Blues", y su propio "Jelly, Jelly".

En 1944, Eckstine formó su propia big band y se convirtió en la escuela final para jóvenes músicos aventureros que darían forma al futuro del jazz, incluidos Charlie Parker, Dizzy Gillespie, Dexter Gordon, Gene Ammons, Miles Davis, Art Blakey, Cecil Payne, Fats Navarro, Lucky Thompson, John Malachi, Sarah Vaughan, Pearl Bailey y Lena Horne. Tadd Dameron, Gil Fuller y Jerry Valentine estuvieron entre los arreglistas de la banda. Se considera que la Orquesta de Billy Eckstine es la primera gran banda de bebop y tuvo entradas en las listas Top Ten que incluyeron "A Cottage for Sale" y 'Prisionero de amor'. Ambos recibieron un disco de oro de la RIAA.

Dizzy Gillespie, al reflexionar sobre la banda en su autobiografía de 1979 To Be or Not to Bop, ofrece esta perspectiva: "No había ninguna banda que sonara como la de Billy Eckstine".. Nuestro ataque era fuerte y tocábamos bebop, el estilo moderno. No existió otra banda como esta en el mundo." En 1946, Eckstine interpretó al héroe en la película musical Rhythm in a Riff, también protagonizada por Ann Baker y Lucky Millinder.

Eckstine se convirtió en solista en 1947, con discos que presentaban orquestaciones exuberantes y sofisticadas. Incluso antes de cerrar su banda, Eckstine había grabado en solitario para apoyarla, consiguiendo dos millones de ventas en 1945 con 'Cottage for Sale'. y una reposición de 'Prisoner of Love'. Mucho más exitosos que las grabaciones de su banda, estos prefiguraron la futura carrera de Eckstine. Eckstine continuaría grabando más de una docena de éxitos a fines de la década de 1940. Firmó con la recién establecida MGM Records y tuvo éxitos inmediatos con las reposiciones de "Everything I Have Is Yours" (1947), 'Blue Moon' de Rodgers y Hart (1948), y 'Caravana' de Juan Tizol. (1949).

Eckstine tuvo más éxito en 1950 con el tema principal de Victor Young para "My Foolish Heart," y al año siguiente con una reposición del éxito de Bing Crosby de 1931, "Me disculpo".

Su aparición en 1950 en el Teatro Paramount de la ciudad de Nueva York atrajo a una audiencia mayor que la de Frank Sinatra en su actuación en la Paramount.

Eckstine fue el tema de un perfil de tres páginas en la edición del 25 de abril de 1950 de la revista Life, en el que la fotógrafa Martha Holmes acompañó a Eckstine y su séquito durante una semana en la ciudad de Nueva York. Una fotografía tomada por Holmes y publicada en Life mostraba a Eckstine con un grupo de admiradoras blancas, una de las cuales tenía la mano en su hombro y la cabeza en su pecho mientras se reía. El biógrafo de Eckstine, Cary Ginell, escribió sobre la imagen que Holmes "... capturó un momento de exuberancia, alegría y afecto compartidos, sin mancha de tensión racial". Holmes describiría más tarde la fotografía como la favorita de las muchas que había tomado en su carrera, ya que '... decía cómo debería ser el mundo'. La fotografía se consideró tan controvertida que un editor de Life buscó la aprobación personal de Henry Luce, el editor de la revista, quien dijo que debería publicarse. La publicación de la imagen provocó que se escribieran cartas de protesta a la revista, y posteriormente el cantante Harry Belafonte dijo sobre la publicación que "Cuando esa foto pegó, en esta publicación nacional, fue como si se hubiera roto una barrera". La controversia que resultó de la fotografía tuvo un efecto fundamental en la trayectoria de la carrera de Eckstine. Tony Bennett recordaría que 'Cambió todo... Antes de eso, tenía muchos seguidores... y simplemente ofendió a la comunidad blanca', un sentimiento compartido por el pianista Billy Taylor, quien dijo que ' 34;cobertura y esa foto acaba de cerrarle la puerta de golpe".

En 1951, Eckstine actuó en el séptimo concierto Cavalcade of Jazz celebrado el 8 de julio en Wrigley Field en Los Ángeles, producido por Leon Hefflin, Sr. También se presentaron Lionel Hampton y su Revue, Percy Mayfield, Jimmy Witherspoon, Joe Liggins y Los Honeydrippers y Roy Brown.

Entre las grabaciones de Eckstine de la década de 1950 se encontraba un dueto de 1957 con Sarah Vaughan, 'Passing Strangers', un éxito menor para ellos en 1957, pero un éxito inicial número 22 en la lista de singles del Reino Unido. Cuadro.

El álbum en vivo de Las Vegas de 1960, No Cover, No Minimal, presentaba a Eckstine interpretando algunos solos de trompeta y exhibiendo su actuación en un club nocturno. Grabó álbumes para Mercury y Roulette a principios de la década de 1960 y apareció en álbumes de Motown a mediados y finales de la década. Después de grabar con moderación durante la década de 1970 para el sello Stax/Enterprise de Al Bell, la gira internacional Eckstine hizo su última grabación, Billy Eckstine Sings with Benny Carter, nominada al Grammy, en 1986.

Eckstine hizo numerosas apariciones en programas de variedades de televisión, incluidos The Ed Sullivan Show, The Nat King Cole Show, The Tonight Show con Steve Allen, Jack Paar y Johnny Carson, El show de Merv Griffin, El show de Art Linkletter, El show de Joey Bishop, El Dean Martin Show, The Flip Wilson Show y Playboy After Dark. También actuó como actor en la comedia televisiva Sanford and Son, y en películas como Skirts Ahoy, Let's Do It Again, y Jo Jo Dancer. Interpretó "The Star-Spangled Banner" antes del Juego 4 de la Serie Mundial de 1979 en el Three Rivers Stadium en su Pittsburgh natal.

Culturalmente, Eckstine era un ícono de la moda. Fue famoso por su "Mr. B. Collar" – un cuello antivuelco alto que formaba una "B" sobre una corbata con nudo Windsor (o sin corbata). Los collares fueron usados por muchos hipsters a fines de la década de 1940 y principios de la de 1950.

En 1984, Eckstine grabó su penúltimo álbum, I Am a Singer, arreglado y dirigido por Angelo DiPippo y con la participación de Toots Thielemans en la armónica. En noviembre de 1986, Eckstine grabó con el saxofonista Benny Carter para su álbum de 1987 Billy Eckstine Sings with Benny Carter. Eckstine hizo sus últimas grabaciones para Motorcity Records, un sello para ex-artistas de Motown fundado por Ian Levine.

Vida privada

Se casó con su primera esposa en junio de 1942. Después de divorciarse en 1952, se casó con la actriz y modelo Carolle Drake en 1953 y permanecieron casados hasta su muerte. Fue padre de cuatro hijos de su segundo matrimonio, incluidos Ed Eckstine, presidente de Mercury Records; Guy Eckstine, un ejecutivo y productor discográfico de Columbia and Verve Records A&R; la cantante internacional Charlotte Eckstine; y la cantante Gina Eckstine.

Enfermedad y muerte

Eckstine sufrió un derrame cerebral mientras actuaba en Salina, Kansas, en abril de 1992, y nunca volvió a actuar. Aunque su habla mejoró en el hospital, Eckstine sufrió un infarto y murió casi un año después, el 8 de marzo de 1993, en Pittsburgh, a los 78 años. Su última palabra fue 'Basie'.

Se colocó un marcador histórico estatal en 5913 Bryant Street en el vecindario Highland Park de Pittsburgh para marcar la casa donde creció Eckstine.

Marcador histórico en Highland Park, Pittsburgh, Pennsylvania

Homenajes

Su amigo Duke Ellington recordó el arte de Eckstine en su autobiografía de 1973 La música es mi amante:

Canciones de amor de estilo Eckstine abrieron nuevas líneas de comunicación para el hombre en el hombre-mujer merry-go-round, y blues a la B eran la esencia de fresco. Cuando hizo una grabación de "Caravan", estaba feliz y honrado de ver una de nuestras canciones ayudar a llevarlo a la estratosfera de la aclamación universal. Y, por supuesto, no ha mirado atrás desde entonces. Un artista notable, el sonoro B... Su estilo y técnica han sido ampliamente copiados por algunos de los cantantes neocomerciales, pero a pesar de sus esfuerzos, él permanece al frente para mostrar cómo y qué debería haber sido hecho.

Sammy Davis, Jr. hizo varias apariciones en vivo y se hizo pasar por Eckstine. Eckstine fue portador del féretro en Davis' entierro en 1990.

Y, en Billboard, Quincy Jones declaró:

Miré al Sr. B como ídolo. Quería vestirme como él, hablar como él, modelar toda mi vida como músico y como persona completa en la imagen de la dignidad que él proyectaba... Como hombre negro, Eckstine no era inmune al prejuicio que caracterizó los años 50.

Jones es citado en The Pleasures of Jazz diciendo también de Eckstine:

Si hubiera sido blanco, el cielo habría sido el límite. Como era, no tenía su propio programa de radio o televisión, mucho menos una carrera de cine. Tenía que luchar contra el sistema, así que las cosas nunca cayeron en su lugar."

Lionel Hampton dijo:

Era uno de los mejores cantantes de todos los tiempos... Estábamos orgullosos de él porque era el primer cantante popular negro cantando canciones populares en nuestra carrera. Nosotros, toda la profesión musical, estábamos tan felices de verlo lograr lo que estaba haciendo. Era uno de los mejores cantantes de esa época... Era nuestro cantante".

Discografía

10" Lanzamientos de LP

• 1940: Earl Hines – Billy Eckstine [Record 1: Stormy Monday Blues // Water Boy; Record 2: I Got It Bad (And That Ain't Good) // De alguna manera; Record 3: Jelly, Jelly // Skylark] (RCA Victor) 3x78rpm álbum set
• 1949 Billy Eckstine Sings (Nacional) – grabado 1945–1947
• 1950 Canciones de Billy Eckstine (MGM)
• 1951 Billy Eckstine Favoritas (MGM)
• 1952 Love Songs By Rodgers and Hammerstein (MGM)
• 1953 Billy Eckstine Sings Tenderly (MGM)
• 1953 Earl Hines – Billy Eckstine: Un tesoro de los rendimientos inmortales (RCA Victor) – grabado 1940–1942
• 1953 El Gran Sr. B: Billy Eckstine y Su Banda All-Star (DeLuxe/King) – grabado 1944
• 1954 Deja que una canción salga de mi corazón: Billy Eckstine Sings 8 Great Duke Ellington Songs (MGM)
• 1954 Azules para la venta (EmArcy)
• 1954 The Love Songs of Mr. B (EmArcy)

12" Lanzamientos de LP

• 1955 I Surrender, Dear (EmArcy)
• 1955 Mr. B With a Beat (MGM) – con George Shearing Quintet, Woody Herman Orchestra, y The Metronome All Stars.
• 1955 Rendezvous (MGM)
• 1955 Ese viejo sentimiento (MGM)
• 1957 Prisionero del Amor (Regente)
• 1957 ¡El Duque, los Azules y yo! (Regente)
• 1957 Mi sueño azul profundo (Regente)
• 1958 Lo llamas locura (Regente)
• 1958 La imaginación de Billy Eckstine (EmArcy)
• 1958 Billy Eckstine Vaughan Sing Irving Berlin (Mercury)
• 1958 ¡Billy's Best! (Mercury)
• 1959 Basie y Eckstine, Inc. con el Conde Basie Orchestra (Roulette)
• 1960 Sin cobertura, sin mínimo (Roulette)
• 1960 Una vez más con sentimiento (Roulette)
• 1961 Mr. B In Paris (Felsted/Decca [UK]; Barclay [Francia]) rec. 1957-1958; las 12 canciones cantadas en francés
• 1961 Broadway, Bongos y B (Mercury)
• 1962 En Basin St. East con Quincy Jones (Mercury)
• 1962 No te preocupes por mí (Mercury)
• 1963 Los Dorados de Billy Eckstine (Mercury) – recopilación
• 1963 Ahora cantando en 12 grandes películas (Mercury)
• 1964 The Modern Sound of Mr. B (Mercury)
• 1965 El Primer de Mi Vida (Motown)
• 1966 Mi camino (Motown)
• 1969 Por amor de Ivy [también liberado como En mi mente] (Motown)
• 1971 Stormy (Enterprise/Stax)
• 1971 Siente el calentamiento (Enterprise/Stax)
• 1971 Moment (Capitol)
• 1972 Senior Soul (Enterprise/Stax)
• 1974 Si ella caminó en mi vida (Enterprise/Stax)
• 1979 Momento Brasiliero (Libertad de importación portuguesa en la etiqueta Som Livre)
• 1984 Soy un Singer (Kimbo)
• 1986 Billy Eckstine Sings con Benny Carter con invitado especial: Helen Merrill (Verve)

Recopilaciones LP/CD de nota

• 1960 Mr. B: The Great Billy Eckstine and His Orchestra (Audio Lab) – 12" LP reissue of The Great Mr. B DeLuxe/King.
• 1963 Billy Sarah con Sarah Vaughan (Lion) – compilación
• 1971 Billy Eckstine Together (Spotlite) – 1945 grabaciones en vivo "radio broadcast"
• 1979 Billy Eckstine Sings (Savoy Jazz) – recopilación
• 1986 Señor B. y la banda: las sesiones de Savoy (Savoy Jazz) – recopilación
• 1986 Quiero hablar de ti (Xanadu) – esta compilación cuenta con las primeras grabaciones de Eckstine, 13 selecciones tomadas de sus lados de 1940-1942 Bluebird con la Orquesta Earl Hines; álbum es redondeado por 3 baladas tomadas de un "radio emitido" en vivo de 1945 con su propia banda grande.
• 1991 Todo lo que tengo es tuyo: lo mejor de los años MGM (Verve) – Antología 2CD con 42 pistas (nota: el conjunto original de 2-LP se publicó en 1985 con sólo 30 pistas)
• 1991 Jazz compacto: Billy Eckstine (Verve) – recopilación
• 1994 Jazz 'Round Midnight: Billy Eckstine (Verve) – recopilación
• 1994 Verve Jazz Masters (Volumen 22): Billy Eckstine (Verve) – recopilación
• 1996 Air Mail Special (Drive Archive) – reedición de las grabaciones en vivo "radio broadcast" de 1945.
• 1996 El Magnífico Sr. B (Flapper/Pearl) – antología/compilación de material grabado con Earl Hines (para la etiqueta Bluebird), y las grabaciones de Eckstine con su orquesta (para las etiquetas DeLuxe y National).
• 1997 El Chronological Billy Eckstine y Su Orquesta 1944-1945 (Clásicos) - antología/compilación
• 1999 El Chronological Billy Eckstine y Su Orquesta 1946-1947 (Clásicos) - antología/compilación
• 2001 Mr. B (ASV/Edad de vida) – antología/compilación
• 2002 Billy Eckstine sin tiempo (Savoy Jazz) – recopilación
• 2002 The Legendary Big Band 1943–1947 (Savoy Jazz) – Antología 2CD (todas las grabaciones de Eckstine para las etiquetas DeLuxe y National).
• 2003 Beso de fuego (Sepia) – recopilación (contiene 25 pistas grabadas 1947–1952 para la etiqueta MGM).
• 2003 Los años de Motown (Motown/UMe) - Antología 2CD
• 2004 Love Songs (Savoy Jazz) – recopilación
• 2004 Una introducción adecuada a Billy Eckstine: Ballads, Blues y Bebop (Propio) – antología/compilación
• 2005 Jukebox Hits 1943-1953 (Acrobat) – antología/compilación
• 2005 Early Mr. B: 1940–1953 (Jazz Legends) – antología/compilación de material grabado con Earl Hines (para la etiqueta Bluebird), y las grabaciones de Eckstine con su orquesta (para las etiquetas DeLuxe, National y MGM).
• 2006 Prisionero del Amor: El Romántico Billy Eckstine (Savoy Jazz) – esta es una reedición de Billy Eckstine sin tiempo.
• 2008 Toda mi vida (Jazmín) – Antología 2CD (contiene 35 pistas grabadas para la etiqueta MGM; también incluye las 10 de sus grabaciones RCA de 1956; y 10 de sus grabaciones de mercurio de 1957-1958).