Bill Withers

William Harrison Withers Jr. (4 de julio de 1938 - 30 de marzo de 2020) fue un cantante y compositor estadounidense. Tuvo varios éxitos a lo largo de una carrera de 18 años, incluyendo 'Ain't No Sunshine'. (1971), 'Las manos de la abuela' (1971), 'Úsame' (1972), 'Apóyate en mí' (1972), 'Día encantador' (1977) y "Solo nosotros dos" (1981). Withers ganó tres premios Grammy y fue nominado a seis más.

Su vida fue el tema de la película documental de 2009 Still Bill. Withers fue incluido en el Salón de la Fama de los Compositores en 2005 y en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 2015. Dos de sus canciones fueron incluidas en el Salón de la Fama de los Grammy.

Primeros años

William Harrison Withers Jr., el menor de seis hermanos, nació en la pequeña ciudad minera de carbón de Slab Fork, Virginia Occidental, el 4 de julio de 1938. Era hijo de Mattie (née Galloway), una criada, y William Withers, un minero. Desarrolló un tartamudeo cuando era niño y luego dijo que le costaba adaptarse. Sus padres se divorciaron cuando él tenía tres años y fue criado por la familia de su madre en las cercanías de Beckley, West Virginia. Tenía 13 años cuando murió su padre.

Carrera

Withers se alistó en la Marina de los Estados Unidos a la edad de 17 años y sirvió durante nueve años, tiempo durante el cual se interesó en cantar y escribir canciones. Dejó la Marina en 1965 y se mudó a Los Ángeles en 1967 para comenzar una carrera musical.

Su lanzamiento debut fue "Three Nights and a Morning" en 1967. Con arreglos de Mort Garson, la canción pasó desapercibida en ese momento, pero luego fue reelaborada por Withers como la canción "Harlem."

Withers trabajó como ensamblador mecánico para varias compañías diferentes, incluidas Douglas Aircraft Corporation, IBM y Ford, mientras grababa cintas de demostración con su propio dinero, las compraba y actuaba en clubes por la noche. Cuando golpeó con la canción "Ain't No Sunshine" en 1971, se negó a renunciar a su trabajo porque creía que el negocio de la música era una industria voluble.

Carrera musical

Withers continuó trabajando en su maestría musical, aprendiendo a tocar la guitarra.

Registros de Sussex

Withers in a 1971 ad for Como soy

A principios de 1970, Withers' La cinta de demostración fue audicionada favorablemente por Clarence Avant, propietario de Sussex Records. Avant firmó con Withers en un contrato discográfico y asignó al antiguo incondicional de Stax Records, Booker T. Jones, para producir el primer álbum de Withers. Se planearon cuatro sesiones de grabación de tres horas para el álbum, pero la financiación hizo que el álbum se grabara en tres sesiones con un descanso de seis meses entre la segunda y la última sesión. Just as I Am fue lanzado en 1971 con las pistas "Ain't No Sunshine" y "Las manos de la abuela" como solteros El álbum presenta a Stephen Stills tocando la guitarra principal. En la portada del álbum, Withers aparece en su trabajo en Weber Aircraft en Burbank, California, sosteniendo su lonchera.

El álbum fue un éxito y Withers comenzó a hacer giras con una banda formada por miembros de Watts 103rd Street Rhythm Band. Withers ganó un premio Grammy a la mejor canción de R&B por "Ain't No Sunshine" en la 14ª entrega anual de los premios Grammy en 1972. La canción ya había vendido más de un millón de copias y la RIAA le otorgó un disco de oro en septiembre de 1971.

Durante una pausa de la gira, Withers grabó su segundo álbum, Still Bill. El sencillo "Apóyate en mí" fue al número uno la semana del 8 de julio de 1972. Era Withers' segundo sencillo de oro con ventas confirmadas superiores a los tres millones. Su continuación, "Use Me," lanzado en agosto de 1972, se convirtió en su tercer vendedor millonario, con la R.I.A.A. premio disco de oro que tuvo lugar el 12 de octubre de 1972. Su actuación en el Carnegie Hall el 6 de octubre de 1972 fue grabada y lanzada como el álbum en vivo Bill Withers, Live at Carnegie Hall el 30 de noviembre de 1972. En 1974, Withers grabó el álbum +'Justments. Debido a una disputa legal con la compañía de Sussex, Withers no pudo grabar durante algún tiempo.

Durante este tiempo, escribió y produjo dos canciones en Gladys Knight & el álbum de Pips I Feel a Song, y en octubre de 1974 actuó en concierto junto con James Brown, Etta James y B.B. King en Zaire cuatro semanas antes de la histórica pelea Rumble in the Jungle entre George Foreman y Muhammad Alí. Se incluyeron imágenes de su actuación en el documental de 1996 When We Were Kings, y se le escucha en la banda sonora que lo acompaña. Otras imágenes de su actuación se incluyen en el documental de 2008 Soul Power.

Registros de Colombia

Después de que Sussex Records cerrara, Withers firmó con Columbia Records en 1975. El lanzamiento de su primer álbum con el sello, Making Music, incluía el sencillo "She's Lonely," 34; que apareció en la película Looking for Mr. Goodbar junto con "She Wants to (Get on Down)". Durante los siguientes tres años, lanzó un álbum cada año con Naked & Warm (1976), Menagerie (1977; contiene el exitoso "Lovely Day") y 'Bout Love (1978).

Debido a problemas con Columbia y al no poder obtener la aprobación de las canciones para su álbum, decidió concentrarse en proyectos conjuntos de 1977 a 1985, incluidos "Just the Two of Us" con el saxofonista de jazz Grover Washington Jr., que se lanzó en junio de 1980. La canción ganó el premio Grammy a la mejor canción de R&B. Withers lanzó a continuación "Soul Shadows" con los cruzados y "In the Name of Love" con Ralph MacDonald, este último nominado a un Grammy por interpretación vocal.

En 1982, Withers fue la vocalista principal del álbum Dreams in Stone del cantante francés Michel Berger. Este disco incluía una composición coescrita y cantada por Withers, "Apple Pie" una alegre canción disco sobre la ciudad de Nueva York.

En 1985 llegó Watching You, Watching Me, que incluía el sencillo de R&B calificado como Top 40 Oh Yeah! y terminaba con Withers' asociación comercial con Columbia Records. Withers declaró en entrevistas que muchas de las canciones aprobadas para el álbum, en particular, dos de los primeros tres sencillos lanzados, eran las mismas canciones que habían sido rechazadas en 1982, lo que contribuyó significativamente a la pausa de ocho años entre álbumes. Withers también dijo que era frustrante ver a su sello discográfico lanzar un álbum para Mr. T, un actor, cuando le impedían a él, un compositor real, lanzar el suyo propio. Realizó una gira con Jennifer Holliday en 1985 para promocionar lo que sería su último álbum de estudio.

La cruz' desdén por los ejecutivos de A&R de Columbia—o "blaxperts" como él los llamó, tratar de ejercer control sobre su sonido para vender más álbumes jugó un papel en su decisión de no grabar o volver a firmar con un sello discográfico después de 1985. Esto efectivamente terminó con su carrera como actor, aunque las remezclas de su música previamente grabada fueron liberados mucho después de su "jubilación". Encontrando el éxito musical más tarde en la vida que la mayoría, a los 32 años, dijo que fue socializado como un "chico normal" quien tuvo una vida antes de la música, por lo que no sintió la necesidad inherente de seguir grabando una vez que se enamoró de la industria. Después de dejar la industria de la música, dijo que no extrañaba las giras y las presentaciones en vivo y que no se arrepentía de dejar la música atrás.

Carrera poscolombina

En 1988, una nueva versión de "Lovely Day" del álbum Menagerie de 1977, titulado "Lovely Day (Sunshine Mix)" y remezclado por Ben Liebrand fue lanzado. El lanzamiento original alcanzó el número 7 en el Reino Unido a principios de 1978, y el relanzamiento subió al número 4.

En la 30.ª entrega anual de los premios Grammy de 1988, Withers ganó el Grammy a la mejor canción de Rhythm and Blues como compositor por la regrabación de "Lean on Me" por el Club Nouveau. Esto fue Withers' novena nominación al Grammy y tercera victoria. Withers contribuyó con dos canciones al lanzamiento de Jimmy Buffett en 2004 License to Chill. Tras las reediciones de Still Bill el 28 de enero de 2003 y Just As I Am el 8 de marzo de 2005, se especuló que material inédito se publicaría como un nuevo álbum.. En 2006, Sony Music le devolvió las cintas inéditas de Withers. En 2007, "Apóyate en mí" fue incluido en el Salón de la Fama de los Grammy.

En la 56.ª entrega anual de los premios Grammy de 2014, Bill Withers: The Complete Sussex & Columbia Albums Collection, un conjunto de nueve discos con Withers' ocho álbumes de estudio, así como su álbum en vivo Live at Carnegie Hall, recibió el Premio Grammy al Mejor Álbum Histórico (compartiendo el premio con los Rolling Stones' Charlie Is My Darling – Irlanda 1965 ). El premio fue otorgado a Leo Sacks, quien produjo la colección, ya los ingenieros de masterización Mark Wilder, Joseph M. Palmaccio y Tom Ruff.

Withers at the Rock and Roll Hall of Fame in 2015

En 2005, Withers fue incluida en el Salón de la Fama de los Compositores. En abril de 2015, Stevie Wonder lo incorporó al Salón de la Fama del Rock and Roll. Describió el honor como "un premio de desgaste" y dijo: "Las pocas canciones que escribí durante mi breve carrera, no hay un género en el que alguien no las haya grabado. No soy un virtuoso, pero pude escribir canciones con las que la gente se pudiera identificar. No creo que haya hecho nada malo por un chico de Slab Fork, West Virginia." Más tarde ese año, se llevó a cabo un concierto tributo en su honor en el Carnegie Hall con Aloe Blacc, Ed Sheeran, Dr. John, Michael McDonald y Anthony Hamilton. El concierto recreó Withers' Álbum de concierto de 1973, Live at Carnegie Hall, junto con parte de su otro material. Withers estuvo presente y habló brevemente en el escenario.

En febrero de 2017, apareció en el programa MSNBC de Joy Reid para hablar sobre la crisis de refugiados y el clima político en Estados Unidos.

Legado

Withers es conocido por su "suave" voz de barítono y "suntuoso" arreglos del alma. Escribió algunas de las canciones más versionadas de la década de 1970, incluidas "Lean on Me" y 'Ain't No Sunshine'. El primero ingresó a la lista Hot 100 a través de múltiples versiones, incluida la versión de 1987 de Club Nouveau, que convirtió a la composición en una de las nueve canciones que lideraron la lista a través de diferentes actos. Con 'Lovely Day', estableció el récord de la nota sostenida más larga en un éxito en las listas estadounidenses, manteniendo una E alta durante 18 segundos. Los editores de The Guardian consideraron que Withers' las canciones son "algunas de las más queridas del cancionero estadounidense" citando, "'Ain't No Sunshine' se considera una de las mejores canciones de ruptura de todos los tiempos, mientras que 'Lean on Me' [es] una oda al poder solidario de la amistad..." Para el mismo periódico, Alex Petridis notó que '[él] puso dolor y paranoia bajo sus canciones engañosamente suaves, y se retiró temprano después de haber conquistado el gospel, el funk, el blues, la música disco y más'. En Rolling Stone, el escritor Andy Greene señaló que varias de sus canciones 'están arraigadas en la cultura y han sido versionadas innumerables veces'.

Escribiendo para The New York Times, Giovanni Russonello consideró a Withers "[un] cantante conmovedor con un don para escribir clásicos discretos," agregando, 'el máximo creador de éxitos caseros, tenía un sentido innato de lo que podría hacer que una canción fuera memorable, y poco interés en el exceso de actitud o accesorios. En última instancia, Withers nos recordó que lo cotidiano es lo más significativo: el trabajo, la familia, el amor, la pérdida." Un artículo de Billboard consideró que Withers "es uno de los cantautores más venerados de R&B/soul music". En la misma revista, la escritora Gail Mitchell reconoció que "Withers' El legado ha florecido en las décadas posteriores, gracias a una muestra representativa de artistas que han versionado/probado sus canciones o lo han citado como una gran influencia." El músico y periodista musical Questlove se refirió a Withers' el álbum de 1974 posterior a la ruptura +'Justments como "un diario [...] [era] una mirada previa al programa de telerrealidad sobre su vida. Tenga en cuenta que esto fue años antes de que Marvin Gaye lo hiciera con Here, My Dear." Los Muchachos de la Playa' Brian Wilson lo consideró "un compositor de canciones". Los músicos Sade, D'Angelo, Justin Timberlake, John Legend y Ed Sheeran han reconocido a Withers como inspiración musical.

En 2023, Rolling Stone colocó a Withers en el puesto 106 de su lista de los 200 mejores cantantes de todos los tiempos.

Vida y muerte personales

Con su hija Kori en un concierto de homenaje de 2008

Withers se casó con la actriz Denise Nicholas en 1973 durante su paso por la serie de comedia Room 222. Se divorciaron en 1974.

En 1976, Withers se casó con Marcia Johnson. Tuvieron dos hijos, Todd y Kori. Marcia finalmente asumió la dirección directa de sus editoriales, en las que también se involucraron sus hijos cuando se hicieron adultos.

Withers murió por complicaciones cardíacas en un hospital de Los Ángeles el 30 de marzo de 2020, a los 81 años; su familia anunció su muerte cuatro días después. Está enterrado en el Forest Lawn Memorial Park.

Discografía

Studio albums

• Como soy (1971)
• Todavía Bill (1972)
• +'Justments (1974)
• Hacer música (1975)
• Desnudo & Warm (1976)
• Menagerie (1977)
• 'Bout Love (1978)
• Mirándote, mirándome (1985)

Live albums

• Vive en Carnegie Hall (1973)

Recopilación de discos

• Lo mejor de Bill Withers (1975)
• Lo mejor de Bill Withers (1980)
• Bill Withers' Greatest Hits (1981)
• Préstame: Lo mejor de Bill Withers (1994)
• Lo mejor de Bill Withers: Lean on Me (2000)
• La colección Ultimate Bill Withers (2000)
• Lovely Day: The Very Best of Bill Withers (2005)
• No hay sol: lo mejor de Bill Withers (2008)
• Playlist: Lo mejor de Bill Withers (2009)
• La factura esencial (2013)

Reconocimientos

Premios Grammy

Los premios Grammy son otorgados por The Recording Academy. Withers ha ganado tres premios Grammy de nueve nominaciones.

Honores

• 2005: Inducted into Songwriters Hall of Fame
• 2006: ASCAP Rhythm & Soul Heritage award
• 2007: Inducted into West Virginia Music Hall of Fame
• 2015: Inducted into Rock and Roll Hall of Fame
• 2017: Título honorario de la Universidad West Virginia