Bernardo Leighton

Bernardo Leighton Guzmán (16 de agosto de 1909, Negrete, Provincia de Bío Bío – 26 de enero de 1995, Santiago) fue un político y abogado del Partido Democrático Cristiano Chileno. Sirvió como ministro de estado bajo tres presidentes durante una carrera de 36 años. Exilado como crítico de la dictadura de Augusto Pinochet, fue atacado por la Operación Cóndor.

Biografía

Vida temprana

Bernardo Leighton era hijo del juez Bernardino Leighton Gajardo y de la Sinforosa Guzmán Gallegos. Creció admirando a su padre, un reputado "hombre de justicia". Leighton pasó su infancia en Los Ángeles, Chile, en la Provincia del Bío Bío. En 1921, Leighton se mudó a Concepción para realizar estudios y ser aprendiz en la sección laica de un seminario. En 1922 se trasladó a Santiago para trabajar en el colegio jesuita local, San Ignacio.

Vida política

Como líder estudiantil de la Pontificia Universidad Católica de Chile, participó en los disturbios de 1927 contra la dictadura de Carlos Ibáñez del Campo, derrocada en 1931. Ese mismo año, Leighton fue enviado por el Ministro Marcial Mora a Coquimbo para aplacar los disturbios militares locales apoyados por la población. En 1933 se tituló de abogado con una tesis sobre obras rurales.

En 1937, Leighton fue nombrado Ministro de Trabajo por Arturo Alessandri Palma. Durante este tiempo fundó, junto con sus amigos y asociados, Eduardo Frei Montalva, Radomiro Tomic y José Ignacio Palma, la Falange Nacional, que se fusionó con el Partido Demócrata Cristiano en 1957. En varias ocasiones, sirvió como dirigente del partido. s vicepresidente.

En 1945 fue elegido diputado a la Cámara de Diputados, por una circunscripción de Antofagasta. Leighton también se desempeñó como Ministro de Educación en el Gobierno de Videla (1946-1952) y Ministro del Interior en el Gobierno de Montalva (1964-1970).

Fue reelegido en 1969, y se desempeñó como legislador hasta el golpe de Estado chileno de 1973.

Exilio e intento de asesinato

Las críticas de Leighton a la dictadura militar resultaron en su exilio de Chile. En febrero de 1974, él y su esposa huyeron a Roma, Italia, donde inició una campaña contra la junta de Augusto Pinochet.

Según documentos de la CIA publicados por el Archivo de Seguridad Nacional, el terrorista italiano y simpatizante neofascista Stefano Delle Chiaie se reunió con el agente de la DINA Michael Townley y el cubano Virgilio Paz Romero en Madrid en 1975 para preparar el asesinato de Bernardo Leighton con la ayuda de la policía secreta de Francisco Franco. El 6 de octubre de 1975, a las 20:20 horas, Leighton y su esposa recibieron disparos y resultaron gravemente heridos. En 1993, un tribunal de Roma condenó a Michael Vernon Townley a 18 años de prisión por intento de asesinato. Townley había admitido haber encargado el intento de asesinato en nombre de la DINA por parte de miembros de Vanguardia Nacional, un grupo terrorista de derecha italiano. Tres miembros del grupo, incluido su líder Stefano Delle Chiaie, fueron juzgados por el atentado de 1987 y absueltos. El estatus de Townley como miembro de la protección de testigos luego de una condena previa por asesinato también obstaculizó futuros casos en su contra.

El día después del ataque, el cerebro de Leighton fue operado en un intento de evitar la pérdida del habla; sin embargo, su cerebro resultó gravemente dañado. Este acontecimiento supuso el fin de sus intenciones de pacificación para reunir a los distintos grupos opositores a Pinochet, incluidos los izquierdistas.

En 1978, el gobierno chileno permitió a Leighton regresar a Chile desde Italia y se retiró a la vida privada. Murió el 26 de enero de 1995 en Santiago, Chile.

Vida personal

El 15 de agosto de 1940, Leighton se casó con Ana María Fresno Ovalle, pariente de Juan Francisco Fresno. Ana María quedó parapléjica debido al intento de asesinato de la pareja en octubre de 1975 y murió en 2011. La pareja no tuvo hijos.