Berberis microphylla

Berberis microphylla, nombre común agracejo y agracejo de Magallanes, en español calafate y michay y otros nombres, es un arbusto de hoja perenne, con hojas simples y brillantes en forma de caja. El calafate es originario del sur de Argentina y Chile y es un símbolo de la Patagonia. Berberis microphylla no debe confundirse con Mahonia microphylla, originaria de China.

Descripción

El arbusto crece hasta una altura de 1,0 a 1,5 m (3 pies 3 a 4 pies 11 pulgadas). Tiene muchas ramas arqueadas, cada una cubierta por muchas espinas tripartitas. El arbusto tiene muchas pequeñas flores amarillas en verano. Produce bayas de color negro azulado.

Usos

Sus bayas comestibles de color negro azulado se cosechan para hacer mermeladas, pero también se comen frescas; cuenta una leyenda que cualquiera que coma una baya de calafate seguramente regresará a la Patagonia. También se utiliza como aditivo en bebidas alcohólicas como la cerveza calafate.

El calafate se cultiva comercialmente por su fruto, sus posibles usos médicos y como planta de jardín o bonsái. Su madera se utiliza para elaborar un tinte rojo. El cultivar Berberis microphylla 'Nana' está ampliamente disponible como arbusto de jardín y también se utiliza en plantaciones comerciales como seto bajo y espinoso para disuadir a los intrusos, pero no da frutos.