Ben Jonson

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dramaturgo inglés del siglo XVII, poeta y actor

Benjamín "Ben" Jonson (c. 11 de junio de 1572 - c. 16 de agosto de 1637) fue un dramaturgo y poeta inglés. El arte de Jonson ejerció una influencia duradera en la poesía inglesa y la comedia teatral. Popularizó la comedia de humor; es mejor conocido por las obras satíricas Every Man in His Humor (1598), Volpone, or The Fox (c. 1606), The Alchemist (1610) y Bartolomé Feria (1614) y por su poesía lírica y epigramática. "Él es generalmente considerado como el segundo dramaturgo inglés más importante, después de William Shakespeare, durante el reinado de James I."

Jonson fue un hombre culto, culto y de educación clásica del Renacimiento inglés con un apetito por la controversia (personal y política, artística e intelectual) cuya influencia cultural fue de una amplitud sin precedentes sobre los dramaturgos y los poetas de la era jacobea. (1603–1625) y de la era Carolina (1625–1642).

Sus antepasados deletreaban el apellido con una letra "t" (Johnstone o Johnstoun). Si bien la ortografía finalmente cambió a 'Johnson', que es más común, la preferencia particular del dramaturgo se convirtió en 'Jonson'.

Primeros años

El maestro de la Escuela Westminster William Camden cultivaba el genio artístico de Ben Jonson.
El poeta escocés William Drummond de Hawthornden era amigo y confidente de Jonson.

En la mediana edad, Jonson dijo que su abuelo paterno, que "sirvió al rey Enrique 8 y era un caballero", era miembro de la extensa familia Johnston de Annandale en Dumfries and Galloway, una genealogía que está atestiguada por los tres ejes (rombos) en el escudo de armas de la familia Jonson: un eje es un dispositivo heráldico en forma de diamante utilizado por la familia Johnston.

El padre de Jonson perdió su propiedad, fue encarcelado y, como protestante, sufrió el decomiso bajo la reina María. Convirtiéndose en clérigo tras su liberación, murió un mes antes del nacimiento de su hijo. Su viuda se casó con un maestro albañil dos años después. Jonson asistió a la escuela en St Martin's Lane en Londres. Más tarde, un amigo de la familia pagó sus estudios en la Escuela de Westminster, donde el anticuario, historiador, topógrafo y oficial de armas William Camden (1551-1623) fue uno de sus maestros. El alumno y el maestro se hicieron amigos, y la influencia intelectual de la amplia erudición de Camden sobre el arte y el estilo literario de Jonson siguió siendo notable, hasta la muerte de Camden en 1623.

Al dejar la Escuela de Westminster en 1589, Jonson debía haber asistido a la Universidad de Cambridge para continuar con su aprendizaje de libros, pero no lo hizo debido a su aprendizaje no deseado de su padrastro albañil. Según el eclesiástico e historiador Thomas Fuller (1608-1661), Jonson en ese momento construyó un muro en el jardín de Lincoln's Inn. Después de haber sido aprendiz de albañil, Jonson fue a los Países Bajos y se ofreció como soldado voluntario en los regimientos ingleses de Sir Francis Vere (1560-1609) en Flandes. Inglaterra se alió con los holandeses en su lucha por la independencia, así como en la guerra en curso con España.

Los Manuscritos de Hawthornden (1619), de las conversaciones entre Ben Jonson y el poeta William Drummond de Hawthornden (1585-1649), informan que, cuando estaba en Flandes, Jonson se enfrentó, peleó y mató a un soldado enemigo en combate singular, y tomó por trofeos las armas del soldado vencido.

Después de su actividad militar en el continente, Jonson regresó a Inglaterra y trabajó como actor y dramaturgo. Como actor, fue el protagonista “Hieronimo” (Geronimo) en la obra The Spanish Tragedy (c. 1586), de Thomas Kyd (1558-1594), la primera tragedia de venganza en la literatura inglesa. En 1597, era un dramaturgo en activo empleado por Philip Henslowe, el principal productor del teatro público inglés; al año siguiente, la producción de Every Man in His Humor (1598) había establecido la reputación de Jonson como dramaturgo.

Jonson describió a su esposa a William Drummond como "una astuta, pero honesta". La identidad de la esposa de Jonson es oscura, aunque a veces se la identifica como 'Ann Lewis', la mujer que se casó con Benjamin Jonson en 1594, en la iglesia de St Magnus-the-Martyr, cerca de Puente de Londres.

Los registros de la iglesia de St. Martin indican que Mary Jonson, su hija mayor, murió en noviembre de 1593, a los seis meses de edad. Una década más tarde, en 1603, Benjamin Jonson, su hijo mayor, murió de peste bubónica cuando tenía siete años, sobre lo cual Jonson escribió el elegíaco "On My First Sonne" (1603). Un segundo hijo, también llamado Benjamin Jonson, murió en 1635. Durante ese período, Jonson y su esposa vivieron vidas separadas durante cinco años; Jonson disfrutó de la hospitalidad residencial de sus patrocinadores, Esme Stuart, tercer duque de Lennox y séptimo señor de Aubigny y Sir Robert Townshend.

Carrera

Para el verano de 1597, Jonson tenía un compromiso fijo en Admiral's Men y luego actuaba bajo la dirección de Philip Henslowe en The Rose. John Aubrey informa, con autoridad incierta, que Jonson no tuvo éxito como actor; independientemente de sus habilidades como actor, evidentemente era más valioso para la compañía como escritor.

Para entonces, Jonson había comenzado a escribir obras originales para Admiral's Men; en 1598 fue mencionado por Francis Meres en su Palladis Tamia como uno de los "mejores para la tragedia". Sin embargo, ninguna de sus primeras tragedias sobrevive. Una comedia sin fecha, The Case is Altered, puede ser su obra teatral más antigua.

En 1597, una obra que coescribió con Thomas Nashe, La isla de los perros, fue suprimida después de causar una gran ofensa. Las órdenes de arresto para Jonson y Nashe fueron emitidas por el supuesto interrogador de la reina Isabel I, Richard Topcliffe. Jonson fue encarcelado en la prisión de Marshalsea y acusado de 'Leude y comportamiento amotinado', mientras que Nashe logró escapar a Great Yarmouth. Dos de los actores, Gabriel Spenser y Robert Shaw, también fueron encarcelados. Un año después, Jonson fue nuevamente encarcelado brevemente, esta vez en la prisión de Newgate, por matar a Gabriel Spenser en un duelo el 22 de septiembre de 1598 en Hogsden Fields (hoy parte de Hoxton). Juzgado por un cargo de homicidio involuntario, Jonson se declaró culpable, pero fue liberado en beneficio del clero, una estratagema legal a través de la cual obtuvo indulgencia al recitar un breve versículo de la Biblia (el versículo del cuello), perdiendo sus "bienes y muebles"; y siendo marcado en su pulgar izquierdo.

Mientras estaba en la cárcel, Jonson se convirtió al catolicismo, posiblemente por la influencia de su compañero de prisión, el padre Thomas Wright, un sacerdote jesuita.

En 1598, Jonson produjo su primer gran éxito, Every Man in His Humor, aprovechando la moda de las obras humorísticas que George Chapman había iniciado con An Humorous Day's Mirth. William Shakespeare fue uno de los primeros actores en ser elegidos. Jonson siguió esto en 1599 con Every Man out of His Humor, un intento pedante de imitar a Aristófanes. No se sabe si fue un éxito en el escenario, pero cuando se publicó se hizo popular y pasó por varias ediciones.

El otro trabajo de Jonson para el teatro en los últimos años del reinado de Isabel I estuvo marcado por la lucha y la controversia. Cynthia's Revels fue producida por Children of the Chapel Royal en Blackfriars Theatre en 1600. Satirizaba tanto a John Marston, quien Jonson creía que lo había acusado de lujuria en Histriomastix, y Thomas Dekker. Jonson volvió a atacar a los dos poetas en Poetaster (1601). Dekker respondió con Satiromastix, subtitulado "el desatasco del poeta humorístico". La escena final de esta obra, aunque ciertamente no debe tomarse al pie de la letra como un retrato de Jonson, ofrece una caricatura que es reconocible en el informe de Drummond: jactándose de sí mismo y condenando a otros poetas, criticando las representaciones de sus obras y llamando la atención sobre sí mismo de cualquier manera disponible.

Esta "Guerra de los Teatros" parece haber terminado con la reconciliación de todos los lados. Jonson colaboró con Dekker en un desfile de bienvenida a James I a Inglaterra en 1603, aunque Drummond informa que Jonson llamó a Dekker un pícaro. Marston dedicó The Malcontent a Jonson y los dos colaboraron con Chapman en Eastward Ho, una obra de 1605 cuyo sentimiento antiescocés llevó brevemente a Jonson y Chapman a la cárcel.

Patrocinio real

Al comienzo del reinado inglés de James VI y yo en 1603, Jonson se unió a otros poetas y dramaturgos para dar la bienvenida al nuevo rey. Jonson se adaptó rápidamente a la demanda adicional de máscaras y espectáculos introducidos con el nuevo reinado y fomentados tanto por el rey como por su consorte Ana de Dinamarca. Además de su popularidad en el escenario público y en el salón real, disfrutó del patrocinio de aristócratas como Elizabeth Sidney (hija de Sir Philip Sidney) y Lady Mary Wroth. Esta conexión con la familia Sidney impulsó una de las letras más famosas de Jonson, el poema de la casa de campo To Penshurst.

En febrero de 1603, John Manningham informó que Jonson vivía en Robert Townsend, hijo de Sir Roger Townshend, y "desprecia el mundo". Quizás esto explique por qué continuaron sus problemas con las autoridades inglesas. Ese mismo año fue interrogado por el Consejo Privado sobre Sejanus, una obra de teatro de temática política sobre la corrupción en el Imperio Romano. Volvió a tener problemas por alusiones tópicas en una obra, ahora perdida, en la que participó. Poco después de su liberación de un breve período de prisión impuesto para marcar las autoridades' disgustado por el trabajo, en la segunda semana de octubre de 1605, estuvo presente en una cena a la que asistieron la mayoría de los conspiradores de la conspiración de la pólvora. Después del descubrimiento del complot, parece haber evitado más encarcelamiento; ofreció lo que sabía del asunto al investigador Robert Cecil y al Consejo Privado. El padre Thomas Wright, quien escuchó la confesión de Fawkes, era conocido de Jonson desde la prisión en 1598 y es posible que Cecil le haya ordenado que trajera al sacerdote ante el consejo, como testigo.

Título página de Los trabajos de Beniamin Ionson (1616), la primera publicación folio que incluyó obras de teatro

Al mismo tiempo, Jonson persiguió una carrera más prestigiosa, escribiendo máscaras para la corte de James. The Satyr (1603) y The Masque of Blackness (1605) son dos de unas dos docenas de máscaras que Jonson escribió para James o para la reina Ana, algunas de ellas representadas en Apethorpe. Palacio cuando el Rey estaba en residencia. La máscara de la negrura fue elogiada por Algernon Charles Swinburne como el ejemplo consumado de este género ahora extinto, que mezclaba discurso, baile y espectáculo.

En muchos de estos proyectos colaboró, no siempre de forma pacífica, con el diseñador Iñigo Jones. Por ejemplo, Jones diseñó el escenario para la mascarada de Jonson Oberon, the Faery Prince representada en Whitehall el 1 de enero de 1611 en la que el príncipe Enrique, el hijo mayor de James I, aparecía en el papel principal. Quizás en parte como resultado de esta nueva carrera, Jonson dejó de escribir obras de teatro para los teatros públicos durante una década. Más tarde le dijo a Drummond que había ganado menos de doscientas libras en todas sus obras juntas.

En 1616, Jonson recibió una pensión anual de 100 marcos (unas 60 libras esterlinas), lo que llevó a algunos a identificarlo como el primer poeta laureado de Inglaterra. Esta señal de favor real puede haberlo animado a publicar el primer volumen de la edición recopilada en folio de sus obras ese año. Siguieron otros volúmenes en 1640–41 y 1692. (Ver: folios de Ben Jonson)

El 8 de julio de 1618, Jonson partió de Bishopsgate en Londres para caminar hasta Edimburgo y llegó a la capital de Escocia el 17 de septiembre. En su mayor parte, siguió el gran camino del norte y fue tratado con generosas y entusiastas bienvenidas tanto en las ciudades como en las casas de campo. A su llegada, se alojó inicialmente con John Stuart, un primo del rey James, en Leith, y fue nombrado ciudadano honorario de Edimburgo en una cena organizada por la ciudad el 26 de septiembre. Permaneció en Escocia hasta finales de enero de 1619, y la hospitalidad mejor recordada que disfrutó fue la del poeta escocés William Drummond de Hawthornden, ubicado en el río Esk. Drummond se comprometió a registrar la mayor cantidad posible de la conversación de Jonson en su diario y, por lo tanto, registró aspectos de la personalidad de Jonson que de otro modo se habrían visto con menos claridad. Jonson expresa sus opiniones, en el escueto reportaje de Drummond, en un estado de ánimo expansivo e incluso magistral. Drummond señaló que era 'un gran amante y alabador de sí mismo, despreciador y despreciador de los demás'.

Al regresar a Inglaterra, recibió una Maestría en Artes honorario de la Universidad de Oxford.

El período entre 1605 y 1620 puede verse como el apogeo de Jonson. Hacia 1616 había producido todas las obras en las que se basa su reputación actual como dramaturgo, incluida la tragedia Catiline (representada e impresa en 1611), que logró un éxito limitado y las comedias Volpone. i> (actuada en 1605 e impresa en 1607), Epicoene o la mujer silenciosa (1609), El alquimista (1610), Feria de Bartolomé (1614) y El diablo es un asno (1616). The Alchemist y Volpone tuvieron un éxito inmediato. De Epicoene, Jonson le contó a Drummond sobre un verso satírico que informaba que el subtítulo de la obra era apropiado, ya que su público se había negado a aplaudir la obra (es decir, permaneció en silencio). Sin embargo, Epicoene, junto con Bartholomew Fair y (en menor medida) The Devil is an Ass han alcanzado en los tiempos modernos un cierto grado de reconocimiento.. Si bien su vida durante este período aparentemente fue más tranquila que en la década de 1590, su seguridad financiera aún no estaba asegurada.

Religión

Jonson contó que su padre había sido un próspero terrateniente protestante hasta el reinado de "Bloody Mary" y había sufrido encarcelamiento y la confiscación de su riqueza durante el intento de ese monarca de restaurar Inglaterra al catolicismo. Cuando Isabel ascendió al trono, fue liberado y pudo viajar a Londres para convertirse en clérigo. (Todo lo que se sabe del padre de Jonson, quien murió un mes antes de que naciera su hijo, proviene de la propia narración del poeta). La educación primaria de Jonson fue en una pequeña escuela parroquial adjunta a parroquia de St Martin-in-the-Fields, y a la edad de siete años consiguió un lugar en la Escuela de Westminster, entonces parte de la Abadía de Westminster.

A pesar de esta base enfáticamente protestante, Jonson mantuvo un interés en la doctrina católica a lo largo de su vida adulta y, en un momento particularmente peligroso, cuando se esperaba una guerra religiosa con España y la persecución de los católicos se intensificaba, se convirtió a la fe. Esto tuvo lugar en octubre de 1598, mientras Jonson estaba en prisión preventiva en Newgate Gaol acusado de homicidio involuntario. El biógrafo de Jonson, Ian Donaldson, se encuentra entre los que sugieren que la conversión fue instigada por el padre Thomas Wright, un sacerdote jesuita que había renunciado a la orden por aceptar el derecho de la reina Isabel a gobernar en Inglaterra. A Wright, aunque puesto bajo arresto domiciliario por orden de Lord Burghley, se le permitió ministrar a los reclusos de las prisiones de Londres. Puede haber sido que Jonson, temiendo que su juicio fuera en su contra, buscaba la absolución inequívoca que el catolicismo podría ofrecer si fuera condenado a muerte. Alternativamente, podría haber buscado una ventaja personal al aceptar la conversión, ya que el protector del padre Wright, el conde de Essex, se encontraba entre los que podrían esperar ascender a la influencia después de la sucesión de un nuevo monarca. La conversión de Jonson se produjo en un momento importante en los asuntos de Estado; la sucesión real, de Isabel sin hijos, no se había resuelto y los aliados católicos de Essex tenían la esperanza de que un gobernante comprensivo pudiera alcanzar el trono.

La convicción, y ciertamente no solo la conveniencia, sostuvo la fe de Jonson durante los problemáticos doce años que permaneció católico. Su postura recibió atención más allá de la intolerancia de bajo nivel a la que estaban expuestos la mayoría de los seguidores de esa fe. El primer borrador de su obra Sejanus His Fall fue prohibido por "papismo" y no reapareció hasta que se eliminaron algunos pasajes ofensivos. En enero de 1606, él (con Anne, su esposa) compareció ante el Tribunal del Consistorio de Londres para responder a un cargo de recusación, y solo Jonson fue acusado adicionalmente de permitir que su fama de católico "sedujera" ciudadanos a la causa. Este era un asunto serio (el complot de la pólvora aún estaba fresco en la mente de la gente), pero explicó que no comulgar se debía únicamente a que no había encontrado un respaldo teológico sólido para la práctica, y al pagar una multa de trece chelines (156 peniques) escapó de las sanciones más graves de las autoridades' desecho. Su hábito era escabullirse afuera durante el sacramento, una rutina común en ese momento, de hecho, era una seguida por la propia consorte real, la reina Ana de Dinamarca, para mostrar lealtad política sin ofender la conciencia. A las principales figuras de la iglesia, incluido John Overall, decano de St Paul's, se les encomendó la tarea de recuperar a Jonson para el protestantismo, pero estas propuestas fueron resistidas.

En mayo de 1610, Enrique IV de Francia fue asesinado, supuestamente en nombre del Papa; había sido un monarca católico respetado en Inglaterra por su tolerancia hacia los protestantes, y su asesinato parece haber sido la causa inmediata de la decisión de Jonson de volver a unirse a la Iglesia de Inglaterra. Lo hizo con un estilo extravagante, bebiendo deliberadamente un cáliz lleno de vino de comunión en la eucaristía para demostrar su renuncia al rito católico, en el que solo el sacerdote bebe el vino. Se desconoce la fecha exacta de la ceremonia. Sin embargo, su interés por las creencias y prácticas católicas permaneció con él hasta su muerte.

Decadencia y muerte

La productividad de Jonson comenzó a declinar en la década de 1620, pero siguió siendo muy conocido. En ese momento, los Hijos de Ben o la 'Tribu de Ben', esos poetas más jóvenes como Robert Herrick, Richard Lovelace y Sir John Suckling que se inspiraron en el verso de Jonson, alcanzaron prominencia. Sin embargo, una serie de contratiempos agotaron sus fuerzas y dañaron su reputación. Reanudó la escritura de obras regulares en la década de 1620, pero estas no se consideran entre las mejores. Sin embargo, son de gran interés por su interpretación de la Inglaterra de Carlos I. The Staple of News, por ejemplo, ofrece una mirada notable a la primera etapa del periodismo inglés. Sin embargo, la tibia recepción dada a esa obra no fue nada comparada con el estrepitoso fracaso de The New Inn; la fría recepción que tuvo esta obra llevó a Jonson a escribir un poema condenando a su audiencia (Una oda a sí mismo), lo que a su vez incitó a Thomas Carew, uno de la "Tribe of Ben", para responder en un poema que le pide a Jonson que reconozca su propio declive.

Sin embargo, el factor principal en el eclipse parcial de Jonson fue la muerte de James y la ascensión al trono del rey Carlos I en 1625. Jonson se sintió desatendido por la nueva corte. Una pelea decisiva con Jones perjudicó su carrera como escritor de máscaras de la corte, aunque continuó entreteniendo a la corte de manera irregular. Por su parte, Charles mostró cierto grado de cariño por el gran poeta de la época de su padre: aumentó la pensión anual de Jonson a 100 libras esterlinas e incluyó una tercia de vino y cerveza.

A pesar de los derrames cerebrales que sufrió en la década de 1620, Jonson siguió escribiendo. A su muerte en 1637 parece haber estado trabajando en otra obra, El pastor triste. Aunque solo existen dos actos, esto representa una nueva dirección notable para Jonson: un paso hacia el drama pastoral. A principios de la década de 1630 también mantuvo correspondencia con James Howell, quien le advirtió sobre la desaprobación en la corte a raíz de su disputa con Jones.

Jonson murió alrededor del 16 de agosto de 1637 y su funeral se llevó a cabo al día siguiente. Asistieron 'toda o la mayor parte de la nobleza entonces en la ciudad'. Está enterrado en el pasillo norte de la nave de la Abadía de Westminster, con la inscripción "O Rare Ben Johnson [sic]" colocado en la losa sobre su tumba. John Aubrey, en un registro más meticuloso que de costumbre, señala que un transeúnte, John Young de Great Milton, Oxfordshire, vio la lápida desnuda y, impulsivamente, pagó dieciocho peniques a un obrero para que hiciera la inscripción. Otra teoría sugiere que el tributo provino de William Davenant, el sucesor de Jonson como poeta laureado (y compañero de juego de cartas de Young), ya que la misma frase aparece en la lápida cercana de Davenant, pero la ensayista Leigh Hunt sostiene que La redacción de Davenant no representaba más que la acuñación de Young, reutilizada a bajo costo. El hecho de que Jonson fuera enterrado en posición vertical fue una indicación de sus circunstancias reducidas en el momento de su muerte, aunque también se ha escrito que pidió una tumba de exactamente 18 pulgadas cuadradas del monarca y recibió una tumba vertical para caber. en el espacio solicitado.

Se ha señalado que la inscripción podría leerse "Orare Ben Jonson" (orar por Ben Jonson), posiblemente en alusión a la aceptación de la doctrina católica por parte de Jonson durante su vida (aunque había regresado a la Iglesia de Inglaterra); la talla muestra un espacio distinto entre "O" y "raro".

Un monumento a Jonson fue erigido alrededor de 1723 por el conde de Oxford y se encuentra en el pasillo este de la Sala de los Poetas de la Abadía de Westminster. Esquina. Incluye un medallón de retrato y la misma inscripción que en la lápida. Parece que a Jonson se le iba a erigir un monumento por suscripción poco después de su muerte, pero intervino la Guerra Civil Inglesa.

Su obra

Drama

Aparte de dos tragedias, Sejanus y Catiline, que en gran medida no lograron impresionar al público del Renacimiento, el trabajo de Jonson para los teatros públicos fue la comedia. Estas obras varían en algunos aspectos. Las primeras obras de teatro menores, en particular las escritas para niños, presentan tramas algo más sueltas y personajes menos desarrollados que las escritas más tarde, para compañías de adultos. Ya en las obras de teatro que fueron sus salvas en el Poets' Guerra, muestra el buen ojo para el absurdo y la hipocresía que marca sus obras más conocidas; en estos primeros esfuerzos, sin embargo, la trama en su mayoría ocupa un segundo lugar frente a la variedad de incidentes y escenas cómicas. Son, además, notablemente malhumorados. Thomas Davies llamó a Poetaster "una mezcla despreciable de lo serio-cómico, donde los nombres de Augusto César, Mecenas, Virgilio, Horacio, Ovidio y Tibulo, son todos sacrificados sobre el altar del resentimiento privado& #34;. Otra comedia temprana en una vena diferente, The Case is Altered, es notablemente similar a las comedias románticas de Shakespeare en su entorno extranjero, énfasis en el ingenio genial y la trama de amor. El diario de Henslowe indica que Jonson participó en muchas otras obras, incluidas muchas en géneros como la historia inglesa con la que no está asociado de otra manera.

Las comedias de la mitad de su carrera, desde Eastward Hoe hasta The Devil Is an Ass son en su mayor parte comedias de ciudad, con ambientación londinense, temas de engaño y dinero y una clara ambigüedad moral, a pesar del objetivo declarado de Jonson en el Prólogo de Volpone de "mezclar las ganancias con el placer". Sus últimas obras de teatro o "dotages", particularmente La dama magnética y El pastor triste [Wikidata], muestran signos de acomodación con las tendencias románticas de la comedia isabelina.

Sin embargo, dentro de esta progresión general, el estilo cómico de Jonson permaneció constante y fácilmente reconocible. Anuncia su programa en el prólogo de la versión en folio de Every Man in His Humor: promete representar "hechos y lenguaje, tal como lo usan los hombres". Planeaba escribir comedias que revivieran las premisas clásicas de la teoría dramática isabelina o, más bien, dado que todas las comedias inglesas, excepto las más sueltas, podían presumir de descender de Plauto y Terencio, tenía la intención de aplicar esas premisas con rigor. Este compromiso implicaba negaciones: después de The Case is Altered, Jonson evitó los lugares distantes, los personajes nobles, las tramas románticas y otros elementos básicos de la comedia isabelina, centrándose en cambio en la herencia satírica y realista de la nueva comedia. Situó sus obras en escenarios contemporáneos, las pobló con tipos reconocibles y les puso acciones que, si no estrictamente realistas, involucraban motivos cotidianos como la codicia y los celos. De acuerdo con el temperamento de su época, a menudo fue tan amplio en su caracterización que muchas de sus escenas más famosas bordean la farsa (como William Congreve, por ejemplo, juzgó a Epicoene). Fue más diligente a la hora de adherirse a las unidades clásicas que muchos de sus compañeros, aunque, como señaló Margaret Cavendish, la unidad de acción en las principales comedias se vio bastante comprometida por la abundancia de incidentes de Jonson. Jonson aplicó a este modelo clásico las dos características de su estilo que salvan a sus imitaciones clásicas de la mera pedantería: la viveza con la que describía la vida de sus personajes y la complejidad de sus tramas. Coleridge, por ejemplo, afirmó que El alquimista tenía una de las tres tramas más perfectas de la literatura.

Poesía

"Epitaph para Cecilia Bulstrode" manuscrito, 1609

La poesía de Jonson, al igual que su drama, se basa en su aprendizaje clásico. Algunos de sus poemas más conocidos son traducciones cercanas de modelos griegos o romanos; todos muestran la cuidadosa atención a la forma y el estilo que a menudo les resultó natural a quienes se formaron en los clásicos a la manera humanista. Jonson evitó en gran medida los debates sobre la rima y la métrica que habían consumido a los clasicistas isabelinos como Thomas Campion y Gabriel Harvey. Aceptando tanto la rima como el acento, Jonson los usó para imitar las cualidades clásicas de simplicidad, moderación y precisión.

"Epigramas" (publicado en el folio de 1616) es una entrada en un género que era popular entre el público isabelino tardío y jacobino, aunque Jonson fue quizás el único poeta de su tiempo que trabajó en su gama clásica completa. Los epigramas exploran diversas actitudes, la mayoría del acervo satírico de la época: abundan las denuncias contra mujeres, cortesanos y espías. Los poemas condenatorios son breves y anónimos; Los epigramas de elogio de Jonson, incluido un famoso poema a Camden y versos a Lucy Harington, son más largos y en su mayoría están dirigidos a personas específicas. Aunque se incluye entre los epigramas, "On My First Sonne" no es satírico ni muy breve; el poema, intensamente personal y profundamente sentido, tipifica un género que vendría a llamarse "poesía lírica". Es posible que la ortografía de 'son' como 'Sonne' pretende aludir a la forma del soneto, con la que comparte algunos rasgos. Algunos otros llamados epigramas comparten esta cualidad. Los poemas de Jonson de "The Forest" también apareció en el primer folio. La mayoría de los quince poemas están dirigidos a los partidarios aristocráticos de Jonson, pero los más famosos son su poema de casa de campo "To Penshurst" y el poema "To Celia" ("Come, my Celia, let us probe"). #34;) que aparece también en Volpone.

Underwood, publicado en el folio ampliado de 1640, es un grupo de poemas más amplio y heterogéneo. Contiene A Celebration of Charis, el esfuerzo más extenso de Jonson en la poesía de amor; varias piezas religiosas; poemas encomiásticos que incluyen el poema a Shakespeare y un soneto sobre Mary Wroth; la Execración contra Vulcano y otros. El volumen de 1640 también contiene tres elegías que a menudo se han atribuido a Donne (una de ellas apareció en la colección de poemas póstumos de Donne).

Relación con Shakespeare

Un grabado del siglo XIX que ilustra la historia de Thomas Fuller de Shakespeare y Jonson debatiendo en la "Torrena de la sirena".

Hay muchas leyendas sobre la rivalidad de Jonson con Shakespeare. William Drummond informa que durante su conversación, Jonson se burló de dos aparentes absurdos en las obras de Shakespeare: una línea sin sentido en Julius Caesar y el escenario de The Winter's Tale en la inexistente costa de Bohemia. Drummond también informó que Jonson dijo que Shakespeare "quería arte" (es decir, carecía de habilidad).

En "De Shakespeare Nostrat" en Timber, que se publicó póstumamente y refleja su vida de experiencia práctica, Jonson ofrece un comentario más completo y conciliador. Recuerda que ciertos actores le dijeron que Shakespeare nunca borraba (es decir, tachaba) una línea cuando escribía. Su propia respuesta reclamada fue "¡Hubiera borrado mil!" Sin embargo, explica Jonson, "Era, en efecto, honesto y de naturaleza abierta y libre, tenía una fantasía excelente, ideas valientes y expresiones amables, en las que fluía con esa facilidad que a veces era necesario que lo detuvieran". 34;. Jonson llega a la conclusión de que "había siempre más en él para ser elogiado que perdonado". Cuando Shakespeare murió, dijo: "Él no era de una época, sino de todos los tiempos".

Thomas Fuller relata historias de Jonson y Shakespeare participando en debates en Mermaid Tavern; Fuller imagina conversaciones en las que Shakespeare daría vueltas alrededor del Jonson, más erudito pero más pesado. No cabe duda de que los dos hombres se conocían personalmente, no solo por el tono de las referencias de Jonson hacia él, sino porque la compañía de Shakespeare produjo varias obras de Jonson, al menos dos de ellas. en la que (Every Man in His Humor y Sejanus His Fall) Shakespeare sin duda actuó. Sin embargo, ahora es imposible decir cuánta comunicación personal tuvieron, y las historias de sus la amistad no se puede probar.

El comentario más influyente y revelador de Jonson sobre Shakespeare es el segundo de los dos poemas con los que contribuyó al verso preliminar que abre el primer folio de Shakespeare. Este poema, "A la memoria de mi amado autor, el Sr. William Shakespeare y lo que nos ha dejado", hizo mucho para crear la visión tradicional de Shakespeare como un poeta que, a pesar de "pequeño Latine, y lesse Greeke", tenía un genio natural. Tradicionalmente se ha pensado que el poema ejemplifica el contraste que Jonson percibía entre él, el clasicista disciplinado y erudito, desdeñoso de la ignorancia y escéptico de las masas, y Shakespeare, representado en el poema como una especie de maravilla natural cuyo genio no estaba sujeto a cualquier regla excepto las de las audiencias para las que escribió. Pero el poema mismo matiza esta opinión:

Pero no debo dar a la Naturaleza todo: Tu arte,
Mi dulce Shakespeare, debe disfrutar de una parte.

Algunos ven esta elegía como un ejercicio convencional, pero otros la ven como un sincero tributo al "Dulce Cisne de Avon", el "Alma de la Época!" Se ha argumentado que Jonson ayudó a editar el First Folio, y es posible que se haya inspirado para escribir este poema leyendo las obras de sus compañeros dramaturgos, algunas de las cuales no habían sido publicadas anteriormente o estaban disponibles en versiones menos satisfactorias. en una forma relativamente completa.

Recepción e influencia

Jonson fue una figura literaria destacada y su influencia fue enorme, ya que se le ha descrito como "una de las mentes más vigorosas que jamás haya contribuido a la fuerza de la literatura inglesa". Antes de la Guerra Civil Inglesa, la "Tribe of Ben" promocionó su importancia, y durante la Restauración, las comedias satíricas de Jonson y su teoría y práctica de los "personajes de humor" (que a menudo se malinterpretan; consulte las cartas de William Congreve para obtener aclaraciones) fue extremadamente influyente y proporcionó el modelo para muchas comedias de la Restauración. John Aubrey escribió sobre Jonson en Brief Lives. Hacia 1700, el estatus de Jonson comenzó a decaer. En la era romántica, Jonson sufrió el destino de ser injustamente comparado y contrastado con Shakespeare, a medida que disminuía el gusto por el tipo de comedia satírica de Jonson. Jonson fue a veces muy apreciado por los románticos, pero en general fue denigrado por no escribir en la vena de Shakespeare.

En 2012, después de más de dos décadas de investigación, Cambridge University Press publicó la primera nueva edición de las obras completas de Jonson en 60 años.

Drama

Como señala G. E. Bentley en Shakespeare and Jonson: Their Reputations in the Seventeenth Century Compared, la reputación de Jonson era en algunos aspectos igual a la de Shakespeare en el siglo XVII. Después de la reapertura de los teatros ingleses en la Restauración de Carlos II, la obra de Jonson, junto con la de Shakespeare y la de Fletcher, formaron el núcleo inicial del repertorio de la Restauración. No fue hasta después de 1710 que las obras de Shakespeare (normalmente en formas muy revisadas) se representaron con más frecuencia que las de sus contemporáneos del Renacimiento. Muchos críticos desde el siglo XVIII han clasificado a Jonson solo por debajo de Shakespeare entre los dramaturgos ingleses del Renacimiento. El juicio crítico ha tendido a enfatizar las mismas cualidades que el propio Jonson elogia en sus prefacios, en Timber y en sus prefacios y dedicatorias dispersos: el realismo y la propiedad de su lenguaje, el mordisco de su sátira y el cuidado con el que tramaba sus comedias.

Para algunos críticos, la tentación de contrastar a Jonson (que representa el arte o la artesanía) con Shakespeare (que representa la naturaleza o el genio ignorante) ha parecido natural; Se puede decir que el propio Jonson inició esta interpretación en el segundo folio, y Samuel Butler trazó la misma comparación en su libro de lugares comunes más adelante en el siglo.

En la Restauración, esta diferencia percibida se convirtió en una especie de dogma crítico. Charles de Saint-Évremond colocó las comedias de Jonson por encima de todo en el drama inglés, y Charles Gildon llamó a Jonson el padre de la comedia inglesa. John Dryden ofreció una evaluación más común en el "Essay of Dramatic Poesie" en el que su Avatar Neander compara a Shakespeare con Homero ya Jonson con Virgilio: el primero representaba una profunda creatividad, el segundo un pulido artificio. Pero "artificio" fue en el siglo XVII casi sinónimo de "arte"; Jonson, por ejemplo, usó "artificer" como sinónimo de "artista" (Descubrimientos, 33). Para Lewis Theobald, también, Jonson derramó toda su excelencia en su arte”, en contraste con Shakespeare, el genio natural. Nicholas Rowe, a quien se remonta la leyenda de que Jonson debió la producción de Every Man in his Humor a la intercesión de Shakespeare, también atribuyó la excelencia de Jonson al aprendizaje, que no elevarlo hasta el nivel de un genio. Se formó un consenso: Jonson fue el primer poeta inglés en comprender los preceptos clásicos con cierta precisión, y fue el primero en aplicar esos preceptos con éxito a la vida contemporánea. Pero también hubo giros más negativos en el arte aprendido de Jonson; por ejemplo, en la década de 1750, Edward Young comentó casualmente la forma en que el aprendizaje de Jonson funcionaba, como la fuerza de Samson, en su propio detrimento. Anteriormente, Aphra Behn, escribiendo en defensa de las dramaturgas, había señalado a Jonson como un escritor cuyo aprendizaje no lo hizo popular; como era de esperar, ella lo compara desfavorablemente con Shakespeare. Particularmente en las tragedias, con sus largos discursos abstraídos de Salustio y Cicerón, los críticos augustos vieron a un escritor cuya erudición había inundado su juicio estético.

En este período, Alexander Pope es excepcional en el sentido de que notó la tendencia a la exageración en estos retratos críticos en competencia: "Es siempre la naturaleza de los partidos estar en los extremos; y nada es tan probable, como que porque Ben Jonson tenía mucho más conocimiento, se dijo por un lado que Shakespeare no tenía ninguno; y debido a que Shakespear era mucho más ingenioso y elegante, el otro respondió que Jonson quería ambas cosas." En su mayor parte, el consenso del siglo XVIII permaneció comprometido con la división que Pope dudaba; Todavía en la década de 1750, Sarah Fielding pudo poner una breve recapitulación de este análisis en boca de un 'hombre sensato'. encontrado por David Simple.

Aunque su estatura declinó durante el siglo XVIII, Jonson todavía fue leído y comentado a lo largo del siglo, generalmente en el tipo de términos comparativos y desdeñosos que acabamos de describir. Heinrich Wilhelm von Gerstenberg tradujo partes de la edición de Peter Whalley al alemán en 1765. Poco antes de la revolución romántica, Edward Capell ofreció un rechazo casi rotundo de Jonson como un poeta dramático, quien (escribe) "tiene mucha Pobres pretensiones para el alto lugar que ocupa entre los bardos ingleses, ya que no hay una manera original para distinguirlo y la tediosa uniformidad visible en sus argumentos indica un defecto de genio." Los desastrosos fracasos de las producciones de Volpone y Epicoene a principios de la década de 1770 sin duda reforzaron la sensación generalizada de que Jonson finalmente se había vuelto demasiado anticuado para el público contemporáneo; si todavía atraía a entusiastas como Earl Camden y William Gifford, casi desapareció del escenario en el último cuarto de siglo.

La revolución romántica en la crítica provocó un declive general en la estimación crítica de Jonson. Hazlitt se refiere con desdén a la 'laboriosa precaución' de Jonson. Coleridge, aunque más respetuoso, describe a Jonson como psicológicamente superficial: “Era un hombre que observaba con mucha precisión; pero sólo se preocupó de observar lo que estaba abierto a los sentidos y probablemente impresionaba”. Coleridge colocó a Jonson en segundo lugar solo después de Shakespeare; otros críticos románticos lo aprobaron menos. El comienzo del siglo XIX fue la gran época de recuperación del teatro renacentista. Jonson, cuya reputación había sobrevivido, parece haber sido menos interesante para algunos lectores que escritores como Thomas Middleton o John Heywood, que en algunos sentidos fueron 'descubrimientos'. del siglo XIX. Además, el énfasis que los escritores románticos pusieron en la imaginación, y su tendencia concomitante a desconfiar del arte estudiado, rebajó el estatus de Jonson, si bien también agudizó su conciencia de la diferencia tradicionalmente señalada entre Jonson y Shakespeare. Sin embargo, esta tendencia no fue de ninguna manera universal; William Gifford, el primer editor de Jonson del siglo XIX, hizo mucho por defender la reputación de Jonson durante este período de declive general. En la era siguiente, Swinburne, que estaba más interesado en Jonson que en la mayoría de los victorianos, escribió: "Las flores de su cultivo tienen todas las cualidades excepto una que pertenece a las flores más raras y finas: tienen color, forma, variedad"., fertilidad, vigor: lo único que quieren es fragancia” – por “fragancia”, Swinburne se refiere a la espontaneidad.

En el siglo XX, el cuerpo de trabajo de Jonson ha sido objeto de un conjunto más variado de análisis, en general coherente con los intereses y programas de la crítica literaria moderna. En un ensayo publicado en The Sacred Wood, T. S. Eliot intentó repudiar la acusación de que Jonson era un clasicista árido analizando el papel de la imaginación en su diálogo. Eliot apreciaba la concepción general de Jonson y su "superficie", una visión en consonancia con la reacción modernista contra la crítica romántica, que tendía a denigrar a los dramaturgos que no se concentraban en representaciones de profundidad psicológica. Alrededor de mediados de siglo, varios críticos y académicos siguieron el ejemplo de Eliot y produjeron estudios detallados del estilo verbal de Jonson. Al mismo tiempo, el estudio de temas y convenciones isabelinos, como los de E. E. Stoll y M. C. Bradbrook, proporcionó una idea más vívida de cómo el trabajo de Jonson fue moldeado por las expectativas de su época.

La proliferación de nuevas perspectivas críticas después de mediados de siglo tocó a Jonson de manera inconsistente. Jonas Barish fue la figura principal entre los críticos que apreciaron el arte de Jonson. Por otro lado, Jonson recibió menos atención por parte de los nuevos críticos que otros dramaturgos y su trabajo no fue de interés programático para los críticos psicoanalíticos. Pero la carrera de Jonson finalmente lo convirtió en un punto focal para la crítica sociopolítica revivida. Las obras de Jonson, en particular sus mascaradas y desfiles, ofrecen información significativa sobre las relaciones de la producción literaria y el poder político, al igual que sus contactos y poemas para mecenas aristocráticos; además, se ha considerado que su carrera en el centro del mundo literario emergente de Londres ejemplifica el desarrollo de una cultura literaria totalmente mercantilizada. En este sentido, se le ve como una figura de transición, un autor cuyas habilidades y ambición lo llevaron a un papel de liderazgo tanto en la declinante cultura del mecenazgo como en la creciente cultura de los medios de comunicación.

Poesía

Jonson ha sido llamado 'el primer poeta laureado'. Si la reputación de Jonson como dramaturgo ha estado tradicionalmente ligada a la de Shakespeare, su reputación como poeta, desde principios del siglo XX, ha estado ligada a la de John Donne. En esta comparación, Jonson representa la vena arrogante de la poesía, enfatizando la gracia y la claridad de expresión; Donne, por el contrario, personificó la escuela metafísica de la poesía, con su dependencia de metáforas barrocas tensas y frases a menudo vagas. Dado que los críticos que hicieron esta comparación (Herbert Grierson, por ejemplo), estaban redescubriendo a Donne en diversos grados, esta comparación a menudo funcionó en detrimento de la reputación de Jonson.

En su tiempo, Jonson fue al menos tan influyente como Donne. En 1623, el historiador Edmund Bolton lo nombró el mejor y más refinado poeta inglés. Que este juicio fue ampliamente compartido lo indica la influencia admitida que tuvo en los poetas más jóvenes. Los motivos para describir a Jonson como el "padre" de los poetas arrogantes son claros: muchos de los poetas arrogantes se describieron a sí mismos como sus "hijos" o su "tribu". Para algunos de esta tribu, la conexión fue tanto social como poética; Herrick describió las reuniones en 'el sol, el perro, el triple túnel'. Todos ellos, incluidos aquellos como Herrick cuyos logros en verso generalmente se consideran superiores a los de Jonson, se inspiraron en el renacimiento de formas y temas clásicos de Jonson, sus melodías sutiles y su uso disciplinado del ingenio. En estos aspectos, Jonson puede considerarse una de las figuras más importantes de la prehistoria del neoclasicismo inglés.

Lo mejor de las letras de Jonson se ha mantenido vigente desde su época; periódicamente, experimentan una breve boga, como después de la publicación de la edición de Peter Whalley de 1756. La poesía de Jonson sigue interesando a los estudiosos por la luz que arroja sobre la historia literaria inglesa, como la política, los sistemas de clientelismo y actitudes intelectuales. Para el lector general, la reputación de Jonson se basa en unas pocas letras que, aunque breves, son superadas en gracia y precisión por muy pocos poemas del Renacimiento: 'On My First Sonne'; "A Celia"; "A Penshurst"; y el epitafio de Salomon Pavy, un niño actor secuestrado de sus padres que actuó en las obras de Jonson.

Obras de Jonson

Reproducciones

Máscaras

Otros trabajos

Es en Timber, or Discoveries... de Jonson donde bromeó sobre la forma en que el lenguaje se convirtió en una medida del hablante o del escritor:

El lenguaje más muestra a un hombre: Habla, para que pueda verte. Salió de las partes más retiradas e inmóviles de nosotros, y es la imagen del padre de ella, la mente. Ningún vidrio hace que la forma o semejanza de un hombre sea tan verdadera como su discurso. No, se parece a un hombre; y como consideramos la característica y la composición en un hombre, así las palabras en el lenguaje; en la grandeza, aptitud, estructura sonora, y armonía de ella.

—Ben Jonson, 1640 (posthumous)

Al igual que con otros dramaturgos ingleses del Renacimiento, una parte de la producción literaria de Ben Jonson no ha sobrevivido. Además de La isla de los perros (1597), los registros sugieren que estas obras perdidas son total o parcialmente obra de Jonson: Richard Crookback (1602); Hot Ira Soon Cold (1598), con Porter y Henry Chettle; Página de Plymouth (1599), con Dekker; y Robert II, King of Scots (1599), con Chettle y Dekker. Varias de las mascaradas y entretenimientos de Jonson tampoco existen: The Entertainment at Merchant Taylors (1607); El entretenimiento en Salisbury House para James I (1608); y El señor de mayo (1613–19).

Finalmente, hay atribuciones cuestionables o dudosas. Es posible que Jonson haya participado en Rollo, duque de Normandía o The Bloody Brother, una obra de teatro en el canon de John Fletcher y sus colaboradores. La comedia La viuda se publicó en 1652 como obra de Thomas Middleton, Fletcher y Jonson, aunque los académicos se han mostrado muy escépticos sobre la presencia de Jonson en la obra. Algunas atribuciones de obras de teatro anónimas, como The London Prodigal, han sido aventuradas por investigadores individuales, pero han recibido respuestas frías.