Beatriz Webb

Martha Beatrice Webb, Baroness Passfield, FBA (née Potter; 22 de enero de 1858 - 30 de abril de 1943) fue un sociólogo, economista, socialista, historiador del trabajo y reformador social inglés. Fue Webb quien acuñó el término "negociación colectiva". Fue una de las fundadoras de la London School of Economics y desempeñó un papel crucial en la formación de la Fabian Society.

Primeros años

Beatrice Potter nació en Standish House en el pueblo de Standish, Gloucestershire. Era la menor de nueve hijas del empresario Richard Potter y Laurencina Heyworth, hija de un comerciante de Liverpool; Laurencina fue amiga durante un tiempo de la prolífica novelista victoriana Margaret Oliphant durante la década de 1840. Ambas mujeres hicieron campaña en Liverpool en ese momento (ver Margaret Oliphant, Autobiography, editado por Elizabeth Jay, páginas 25–26). Su abuelo paterno fue el diputado del Partido Liberal Richard Potter, cofundador del Little Circle, que fue clave en la creación de la Ley de Reforma de 1832.

Beatrice Webb con familia

Sus hermanas eran Rose Potter, Blanche Potter, Lallie Potter, Maggie Potter, Kate Potter, Mary Potter, Georgie Potter y Theresa Potter. Beatrice tuvo que enfrentar tragedias con sus hermanas cuando una de sus hermanas, Blanche, se suicidó en 1905 en su propia casa. Su hermana mayor, Lallie, luego murió debido a una sobredosis al año siguiente en 1906. Creía entonces que estos dos incidentes fueron causados por sus relaciones maritales. Sin embargo, Beatrice luchó con esta idea debido a sus creencias sobre los roles e igualdades de género.

Beatrice reconoció libremente la superioridad mental masculina y estuvo de acuerdo con Spencer en que la educación de las mujeres necesitaba, sobre todo, incluir la instrucción en los deberes domésticos. Ella creía que una mujer necesitaba deberes específicos para cumplir y alguien para depender de su amor y cuidado.

Desde temprana edad, Webb fue autodidacta y citó como importantes influencias al movimiento cooperativo y al filósofo Herbert Spencer. Tras la muerte de su madre en 1882 actuó como anfitriona y acompañante de su padre. En 1882, comenzó una relación con el político radical Joseph Chamberlain, que había enviudado dos veces y por entonces era ministro del gabinete en el segundo gobierno de Gladstone. Él no aceptaría su necesidad de independencia como mujer y después de cuatro años de "tormenta y estrés" su relación fracasó.

El matrimonio en 1892 con Sidney Webb estableció una "sociedad" de causas compartidas. A principios de 1901, Webb escribió que ella y Sidney estaban "todavía en nuestra luna de miel y cada año nuestra relación se vuelve más tierna y completa".

Ella y su esposo eran amigos del filósofo Bertrand Russell.

Mi credo y mi oficio

Beatrice Webb dejó una autobiografía inconclusa, bajo el título general Mi credo y mi oficio. A su muerte, a los 85 años, la única obra autobiográfica que había publicado era Mi aprendizaje (1926). El Our Partnership publicado póstumamente (1948) cubrió las dos primeras décadas de su matrimonio con Sidney Webb entre 1892 y 1911 y su colaboración en una variedad de temas públicos.

En el prefacio del segundo trabajo, sus editores se refieren a Webb's

deseo describir sinceramente su búsqueda por toda su vida de una filosofía viviente, sus cambios de perspectiva e ideas, su creciente desconfianza de la filantropía benevolente como un medio de redimir a la 'pobre humanidad que sufre' y su salida del campo de la teoría económica abstracta para los caminos entonces prácticamente inexplorados de la investigación social científica.

En 1926, cuando Webb había comenzado a preparar el segundo volumen, Nuestra asociación, solo para distraerse repetidamente con otros compromisos más apremiantes, los editores del libro informan que le resultaba difícil expresa "su filosofía de vida, su creencia en el método científico, pero su propósito siempre guiado por la emoción religiosa".

Pionero en investigación social y formulación de políticas

Una de las hermanas mayores de Beatrice, Catherine, se convirtió en una conocida trabajadora social. Después de que Catherine se casara con Leonard Courtney, Beatrice asumió su trabajo como recaudadora voluntaria de alquileres en las viviendas modelo en Katharine Buildings, Wapping, operadas por East End Dwellings Company.

Beatrice y Sidney Webb trabajando juntos en 1895

La joven Beatrice también ayudó a su primo por matrimonio Charles Booth en su estudio pionero de los barrios marginales victorianos de Londres, trabajo que finalmente se convirtió en el enorme volumen de 17 Life and Labor of the People of London (1902-1903).

Estas experiencias estimularon una actitud crítica hacia las ideas actuales de filantropía.

En 1890, Beatrice Potter conoció a Sidney Webb, cuya ayuda buscó en su investigación. Se casaron en 1892, y hasta su muerte 51 años después compartieron actividades políticas y profesionales. Cuando su padre murió en enero de 1892, dejando a Potter una dotación de 1.000 libras esterlinas al año, tenía un ingreso privado de por vida con el que mantenerse a sí misma y a los proyectos de investigación que perseguía.

Los Webb se convirtieron en miembros activos de la Fabian Society. Con los fabianos' Beatrice Webb fue coautora de libros y folletos sobre el socialismo y el movimiento cooperativo, incluidos La historia del sindicalismo (1894) y Democracia industrial (1897). En 1895, los fabianos utilizaron parte de un legado inesperado de 10.000 libras esterlinas de Henry Hutchinson, un abogado de Derby, para fundar la Escuela de Economía y Ciencias Políticas de Londres.

Contribuciones a la teoría del movimiento cooperativo

Beatrice Webb hizo varias contribuciones importantes a la teoría política y económica del movimiento cooperativo.

En su libro de 1891 El movimiento cooperativo en Gran Bretaña, basado en sus experiencias en Lancashire, distinguió entre "federalismo cooperativo" y el "individualismo cooperativo". Se identificó a sí misma como una federalista cooperativa, una escuela de pensamiento que aboga por las sociedades cooperativas de consumo. Argumentó que los consumidores' las cooperativas deberían establecerse como sociedades mayoristas cooperativas (formando cooperativas en las que todos los miembros son cooperativas, siendo el mejor ejemplo histórico la English Co-operative Wholesale Society) y que estas cooperativas federales deberían entonces adquirir fincas o fábricas.

Webb descartó la idea de las cooperativas de trabajadores donde las personas que hacían el trabajo y se beneficiaban de él tenían cierto control sobre cómo se organizaba, argumentando que, en el momento en que ella estaba escribiendo, tales empresas habían resultado en gran parte infructuosas, en al menos en marcar el comienzo de su forma de socialismo dirigida por comités de voluntarios de personas como ella. Por supuesto, existían ejemplos de cooperativas de trabajadores exitosas, entonces como ahora. En algunas profesiones eran la norma. Sin embargo, el último libro de Webb, La verdad sobre la Rusia soviética (1942), celebró la planificación central.

Fue Webb quien acuñó el término "negociación colectiva".

Informe de la minoría de 1909 a la Comisión Real

Durante cuatro años, Beatrice Webb fue miembro de la Comisión Real sobre las Leyes para los Pobres y el Alivio de la Aflicción entre 1905 y 1909. El gobierno conservador de A. J. Balfour estableció la Comisión, que emitió su informe final al gobierno liberal de H. H. Asquith. Beatrice fue la autora principal del informe de la minoría disidente. Este trazó los contornos de un Estado de Bienestar que

asegurar un mínimo nacional de vida civilizada... abierto a todos por igual, de ambos sexos y de todas las clases, por lo que significamos suficiente nutrición y entrenamiento cuando joven, un salario vivo cuando se puede ganar, tratamiento cuando está enfermo, y modesto pero seguro sustento cuando está incapacitado o envejecido.

William Beveridge, futuro autor del Informe Beveridge de 1942 que introdujo el estado de bienestar en el Reino Unido, trabajó como investigador para Webbs en el Informe de minorías. Más tarde fue nombrado director (1919-1937) de la London School of Economics.

Rivalidades de la izquierda, 1901-1922

Beatrice Webb

H.G. Wells atacó la influencia de los Webb en la Fabian Society y sus políticas. Durante un tiempo se unió a la Sociedad, pero criticó su enfoque cauteloso: "Ellos impregnan la sociedad inglesa con su reputado socialismo tanto como se puede decir que un ratón impregna a un gato". Por su parte, Beatrice expresó su desaprobación por Wells' "sórdida intriga" con la hija de un veterano Fabian Sydney Olivier. Respondió satirizando a la pareja en su novela de 1911 El nuevo Maquiavelo como Altiora y Oscar Bailey, un par de manipuladores burgueses miopes.

Otros rivales de la izquierda de la Fabian Society en ese momento eran los Guild Socialists liderados por el historiador y economista G.D.H. Col. Cole y su esposa Margaret dirigirían más tarde la Oficina de Investigación de Fabian.

En 1913, los Webb y Henry Devenish Harben, esposo de la sufragista y colega Fabian, Agnes Harben, cofundaron el New Statesman, un semanario político editado por Clifford Sharp con contribuciones de muchos filósofos, economistas y políticos de la época, incluidos George Bernard Shaw y John Maynard Keynes.

Los Webb se convirtieron en miembros del Partido Laborista a fines de 1914. Al final de la Primera Guerra Mundial, Beatrice colaboró con su esposo Sidney en sus escritos y declaraciones políticas como Labour and the New Social Order (1918). También hizo campaña por su elección exitosa en 1922 para la sede parlamentaria de la costa de Seaham, una comunidad minera en el condado de Durham.

Comunismo soviético

En 1928, los Webb se mudaron a Liphook en Hampshire, donde vivieron hasta su muerte en la década de 1940. Pronto, Sidney fue ministro en el nuevo gobierno laborista. Observando el resto del mundo, Beatrice escribió sobre "el comunismo ruso y el fascismo italiano" como "dos lados del culto a la fuerza y la práctica de la cruel intolerancia" y le inquietaba que "este espíritu se esté infiltrando en los EE. UU. e incluso... en Gran Bretaña".

Las frustraciones y decepciones de los años siguientes: la elección de una estrecha mayoría laborista de parlamentarios en mayo de 1929, la Gran Depresión que comenzó ese mismo año, el acuerdo de su compañero Fabian Ramsay MacDonald, después de la elección de octubre de 1931, para formar y encabezar un gobierno nacional, dividiendo así al Partido Laborista, explica en parte por qué Beatrice y Sidney comenzaron a mirar a la URSS y a su líder Stalin con ojos diferentes.

Beatrice y Sidney Webb durante su viaje a la Unión Soviética en 1932

En 1932, Webb fue elegido miembro de la Academia Británica (FBA); ella fue la primera mujer elegida para la beca. Ese año, Sidney y Beatrice, ahora de 70 años, pasaron dos meses desde el 21 de mayo hasta finales de julio en la Unión Soviética. Sus puntos de vista sobre el experimento económico soviético se publicaron tres años más tarde en un volumen masivo, de más de 1000 páginas, titulado Comunismo soviético: ¿una nueva civilización? (1935). La mayor parte del texto fue escrito por Sidney Webb y se basó en un copioso estudio de publicaciones y estadísticas proporcionadas por la embajada soviética en Londres. En 1933 hizo otra "investigación de hechos" viaje a la URSS antes de la publicación, acompañado de su sobrina Barbara Drake, destacada sindicalista y miembro de la Fabian Society, y de John Cripps, hijo de su sobrino Stafford Cripps.

Los historiadores han criticado a los Webb por la ingenua suposición de que los métodos que habían desarrollado para analizar y formular la política social en Gran Bretaña podrían aplicarse a la Unión Soviética. Su libro promovió y alentó una visión acrítica de la conducta de Stalin durante la centralización agraria en el primer plan quinquenal (1928-1933), la creación del sistema de gulag y las extensas purgas de la década de 1930. El historiador trotskista Al Richardson describió más tarde su relato de 1935 sobre la URSS como "pura propaganda soviética en su forma más mentirosa".

También parecía haber un elemento consciente de engaño. En la tercera edición de Soviet Communism: A New Civilisation (1941), por ejemplo, los Webb expresaron la opinión de que en 1937 "se habían hecho grandes esfuerzos, tanto en la organización sindical como en la en el Partido Comunista, para cortar la madera muerta". Esta frase se usó para tranquilizar a un público más amplio sobre las grotescas acusaciones contra los ex líderes bolcheviques. En sus diarios, Beatrice no ocultó su inquietud, ante la apertura de los Juicios de Moscú en el verano de 1936, y tras la condena de Nikolai Bujarin en marzo de 1938.

Comunismo soviético: ¿una nueva civilización? (en ediciones posteriores se eliminó el signo de interrogación, al igual que cualquier duda pública que los Webbs pudieran tener sobre la naturaleza de la URSS) ha sido rotundamente condenada desde entonces. En el prefacio de una antología de publicaciones del Left Book Club, por ejemplo, se cita al historiador británico A. J. P. Taylor llamando Soviet Communism: A New Civilization "el libro más absurdo jamás escrito sobre Rusia". A principios de la década de 1930, Malcolm Muggeridge, miembro de la familia de Beatrice por matrimonio, y él mismo hijo de un fabiano, le dijo en términos muy claros su horrorizada desaprobación del sistema soviético.

Estaba entre las que figuran en el "Black Book" compilado en alemán.

Ivan Maisky, el embajador de la Unión Soviética en el Reino Unido durante gran parte de la Segunda Guerra Mundial, era amigo de Webb. En una conversación con Webb el 10 de octubre de 1939, Maisky la citó diciendo: "Churchill no es un verdadero inglés, ya sabes". Tiene sangre negra. Se nota incluso por su aspecto."

Familia extendida

En 1929, el esposo de Webb, Sidney Webb, se convirtió en barón de Passfield y miembro de la Cámara de los Lores. Entre 1929 y 1931 se desempeñó como Secretario de Estado para las Colonias y Secretario de Estado para los Dominios en el gobierno laborista de Ramsay MacDonald. Beatrice no se refirió a sí misma como Lady Passfield ni esperaba que otros lo hicieran.

Sidney y Beatrice Webb nunca tuvieron hijos. Al jubilarse, Beatrice reflexionaría sobre el éxito de su otra progenie. Por ejemplo, en 1895 habían fundado la London School of Economics con Graham Wallas y George Bernard Shaw:

En la vejez es una de las satisfacciones menores de la vida ver el éxito de sus hijos, niños literales o simbólicos. La Escuela de Economía de Londres es sin duda nuestra más famosa, pero la New Statesman es también acreditable, es el más exitoso de los semanarios generales, haciendo un beneficio en sus 25.000 lectores, y ha absorbido a dos de sus rivales, La Nación y el Week-End Review.

Mientras tanto, las conexiones por matrimonio de sus numerosas sobrinas y sobrinos hicieron que Beatrice y Sidney formaran parte del emergente nuevo establishment laborista. El sobrino de Beatrice, Sir Stafford Cripps, hijo de su hermana Theresa, se convirtió en un conocido político laborista en las décadas de 1930 y 1940. Se desempeñó como embajador británico en Moscú durante la Segunda Guerra Mundial y más tarde como Ministro de Hacienda bajo Clement Attlee. (Su hija Peggy se casó con Nana Joe Appiah, un estadista africano y líder tribal que sirvió como padre fundador de la República de Ghana). Margaret, otra hermana de Potter, se casó con el político liberal Henry Hobhouse, convirtiendo a Beatrice Webb tía del activista por la paz Stephen Henry Hobhouse y del político liberal Arthur Hobhouse. Otra hermana, Blanche, se casó con el cirujano William Harrison Cripps, hermano del esposo de Theresa, Charles Cripps, primer barón Parmoor. La familia Cripps era una familia política rica, originaria de Cirencester.

Una voz disonante entró en la familia después de que Katherine Dobbs, la hija de la hermana menor de Beatrice, Rosalind, se casara con el periodista Malcolm Muggeridge. A principios de la década de 1930, la joven pareja se mudó a Moscú, llena de entusiasmo por el nuevo sistema soviético. La experiencia de Muggeridge de informar desde la Unión Soviética para el Manchester Guardian, sin embargo, lo hizo muy crítico con Webbs'; puntos de vista optimistas de la Unión Soviética. El 29 de marzo de 1933, Beatrice se refirió en su diario a la denuncia curiosamente histérica de "Malcolm' de la URSS y todas sus obras en una carta que me envió..." Al día siguiente, señaló que Guardian había publicado "otro relato de la hambruna en Rusia, que ciertamente confirma los informes de Malcolm".

Sin embargo, escribió Muggeridge, Beatrice "seguía queriendo vernos a Kitty ya mí". En su última visita, Beatrice le mostró al esposo de su sobrina un retrato de Lenin: "Había colocado el cuadro como si fuera un Velázquez, con una iluminación especial proveniente de abajo."

Muerte y legado

Cuando Beatrice Webb murió en 1943, fue incinerada en Woking Crematorium. El ataúd que contenía sus cenizas fue enterrado en el jardín de su casa en Passfield Corner, como ella lo había pedido. Las cenizas de Lord Passfield también fueron enterradas allí cuando murió cuatro años después.

Poco después, el nonagenario George Bernard Shaw lanzó una petición finalmente exitosa para que los restos de ambos fueran trasladados a la Abadía de Westminster. Ahora yacen enterrados en la nave de la Abadía, cerca de las cenizas de sus colegas del Partido Laborista, Clement Attlee y Ernest Bevin.

Beatrice no vivió para ver el estado de bienestar establecido por el gobierno laborista de la posguerra. Fue un monumento perdurable a su investigación y campaña, antes y después de casarse con Sidney Webb. Esbozado por primera vez en el informe Minority (Poor Law) de 1909, permanecería sustancialmente intacto hasta la década de 1980. No es seguro que Beatrice Webb hubiera aprobado la forma de su implementación y gestión futura. Como comentó su sobrina Kitty:

...aunque fue Beatrice quien puso el siglo XX zeitgeist en su forma más concreta, en el Estado de Bienestar, algo en ella se mantuvo firmemente victoriano hasta el final. "Lo que hay que apuntar no es esto o esa mejora en las circunstancias materiales o la comodidad física, sino una mejora en el carácter personal", escribió. Cree que los ciudadanos que reciben beneficios de la comunidad deben esforzarse por mejorarse o, al menos, someterse a quienes los mejoren.

Datos curiosos

• Después de consultar al Dr. Andrea Rabagliati por problemas de salud, Webb se convirtió en vegetariano en 1902 y poco después comenzó un salón vegetariano para los socialistas. Para 1908, fue vicepresidenta de la Asociación Nacional de Reforma Alimentaria. Webb era un lacto-vegetariano, se describió como un "anti-flesh-fish-egg-alcohol-coffee-and-sugar eater".
• “Beatrice Webb y la ‘Cuestión de Mujeres’ del autor Barbara Caine. De inmediato, la autora afirma que Beatrice no era una activista para las mujeres por ningún medio e incluso declara que “fue ampliamente conocida como oponente de la sufragio de las mujeres. ”

Archivos

Los artículos de Beatrice Webb, incluidos sus diarios, forman parte del archivo Passfield de la London School of Economics. Los Webb Diaries ahora están digitalizados y disponibles en línea en la Biblioteca Digital de la LSE. Las publicaciones sobre Beatrice Webb aparecen regularmente en el blog LSE Archives, Fuera de la caja.

Escritos

Para obtener una bibliografía completa, consulte Webbs en la Web, organizado por la London School of Economics.

Obras de Beatriz Webb

• El Movimiento Cooperativo en Gran Bretaña (1891)
• Women and the Factory Acts (1896)
• The Abolition of the Poor Law (1918)
• Salarios de hombres y mujeres: ¿Deberían ser iguales? (1919)
• Mi aprendizaje (1926)
• Un nuevo proyecto de reforma (1931)
• Nuestra asociación (1948), Londres: Longmans, Green & Co., editado por Barbara Drake & Margaret Cole a petición de Sidney Webb. Cubre el período de 1892 a 1911.
• "El Diario de Beatrice Webb, 1873-1943", texto completo y manuscrito en microfiche, y Índice del Diario de Beatrice Webb 1873-1943 con un prefacio de Matthew Anderson, "El texto del diario" de Geoffrey Allen, "Introducción histórica" de Dame Margaret Cole DBE, "El diario como literatura" de Norman Mackenzie, Cronología. (1978), Chadwyck-Healey Ltd. Bishops Stortford ISBN 0-85964-052-3
• Los Diarios de Beatrice Webb (2000), seleccionadas entradas editadas por Norman y Jeanne Mackenzie y acortadas por Lynn Knight. Publicado por Virago en conjunto con el LSE: Londres. Cubiertas de 1873 a 1943; los diarios también están disponibles en facsímil de tipo y manuscrito en la biblioteca digital LSE, los diarios de Beatrice Webb.

Obras de Beatrice y Sidney Webb

• Historia del sindicalismo (1894)
• Democracia industrial (1897); traducido al ruso por Lenin The The Theory and Practice of British Trade Unionism, San Petersburgo, 1900.
• Diario Australiano de los Webbs (1898)
• Bibliografía de carreteras y mantenimiento en Gran Bretaña (1906), un folleto de seis peniques para la Asociación de Mejoras de Caminos.
• Gobierno local inglés Vol. I-X (1906 a 1929)
• La Mansión y el Borough (1908)
• La ruptura de la ley pobre (1909)
• Política de Derecho Ingles (1910)
• El Movimiento Cooperativo (1914)
• Works Manager Today (1917)
• El movimiento cooperativo del consumidor (1921)
• Decay of Capitalist Civilization (1923)
• Métodos de estudio social (1932)
• Comunismo soviético: ¿Una nueva civilización? (1935, Vol. I, Vol. II, 1a edición. Las ediciones 2a y 3a de 1938 y 1941, respectivamente, retiraron el "?" del título)
• La verdad sobre la Rusia soviética (1942). La introducción a Comunismo soviético (1941), reimprimido como un folleto con un prefacio sobre los Webbs de George Bernard Shaw, y el texto de la Constitución Soviética de 1936, traducido por Anna Louise Strong.