Batolito

Media cúpula, monolito de granito en el Parque Nacional Yosemite y parte de la Sierra Nevada Batholith

Un batolito (del griego antiguo bathos 'profundidad', y lithos 'roca') es una gran masa de roca ígnea intrusiva (también llamada roca plutónica), de más de 100 km² (40 sq mi) de área, que se forma a partir del magma enfriado en las profundidades de la corteza terrestre. Los batolitos casi siempre están hechos principalmente de tipos de rocas félsicas o intermedias, como granito, monzonita de cuarzo o diorita (ver también cúpula de granito).

Tipos básicos de intrusiones ígneas:
1. Laccolith
2. Dique pequeño
3. Batholith
4. Dike
5. Sill
6. cuello volcánico y tubo
7. Lopolith
Nota: Como regla general, a diferencia de la ventilación volcánica activa de la figura, estos nombres se refieren a las formaciones rocosas totalmente enfriadas y generalmente de millones de años, que son el resultado de la actividad magmática subterránea mostrada.

Formación

Aunque pueden parecer uniformes, los batolitos son, de hecho, estructuras con historias y composiciones complejas. Están compuestos de múltiples masas, o plutones, cuerpos de roca ígnea de dimensiones irregulares (típicamente al menos varios kilómetros) que se pueden distinguir de la roca ígnea adyacente por alguna combinación de criterios que incluyen edad, composición, textura, o estructuras mapeables. Los plutones individuales se solidifican a partir del magma que viajó hacia la superficie desde una zona de fusión parcial cerca de la base de la corteza terrestre.

El lacolith erosionado sobre el sistema de batolitos de Vitosha - Plana montañas domadas, junto a Sofía, Bulgaria

Tradicionalmente, se ha considerado que estos plutones se forman por el ascenso de magma relativamente flotante en grandes masas llamadas diapiros plutónicos. Debido a que los diapiros están licuados y muy calientes, tienden a elevarse a través de la roca nativa circundante, empujándola a un lado y derritiéndola parcialmente. La mayoría de los diapiros no llegan a la superficie para formar volcanes, sino que disminuyen su velocidad, se enfrían y generalmente se solidifican de 5 a 30 kilómetros bajo tierra como plutones (de ahí el uso de la palabra plutón; en referencia a los romanos dios del inframundo Plutón). Una opinión alternativa es que los plutones comúnmente no se forman por el ascenso de grandes diapiros de magma, sino por la agregación de volúmenes más pequeños de magma que ascienden como diques.

Un batolito se forma cuando muchos plutones convergen para formar una gran extensión de roca granítica. Algunos batolitos son gigantescos, paralelos a zonas de subducción pasadas y presentes y otras fuentes de calor durante cientos de kilómetros en la corteza continental. Uno de esos batolitos es el batolito de Sierra Nevada, que es una formación granítica continua que constituye gran parte de Sierra Nevada en California. Un batolito aún más grande, el Complejo Plutónico de la Costa, se encuentra predominantemente en las Montañas de la Costa del oeste de Canadá; se extiende por 1.800 kilómetros y llega hasta el sureste de Alaska.

Expresión superficial y erosión

Un batolito es un área expuesta de (principalmente) roca plutónica continua que cubre un área de más de 100 kilómetros cuadrados (40 millas cuadradas). Las áreas menores de 100 kilómetros cuadrados se denominan poblaciones. Sin embargo, la mayoría de los batolitos visibles en la superficie (a través de afloramientos) tienen áreas mucho mayores de 100 kilómetros cuadrados. Estas áreas están expuestas a la superficie a través del proceso de erosión acelerado por el levantamiento continental que actúa durante muchas decenas de millones a cientos de millones de años. Este proceso ha eliminado varias decenas de kilómetros cuadrados de roca suprayacente en muchas áreas, exponiendo los batolitos que alguna vez estuvieron profundamente enterrados.

Los batolitos expuestos en la superficie están sujetos a enormes diferencias de presión entre su ubicación anterior en las profundidades de la tierra y su nueva ubicación en la superficie o cerca de ella. Como resultado, su estructura cristalina se expande ligeramente con el tiempo. Esto se manifiesta por una forma de pérdida de masa llamada exfoliación. Esta forma de meteorización hace que láminas de roca convexas y relativamente delgadas se desprendan de las superficies expuestas de los batolitos (un proceso acelerado por la congelación). El resultado son paredes rocosas bastante limpias y redondeadas. Un resultado bien conocido de este proceso es Half Dome en el valle de Yosemite.

Ejemplos