Drakensberg

El Drakensberg (afrikaans: Drakensberge, zulú: uKhahlambha, sotho: Maluti) es la parte oriental de la Gran Escarpa, que encierra la meseta central del sur de África. La Gran Escarpa alcanza su mayor elevación: 2000 a 3482 metros (6562 a 11 424 pies) dentro de la región fronteriza de Sudáfrica y Lesotho.

Un mapa de Sudáfrica muestra la meseta central bordeada por la Gran Escarpment y su relación con las Montañas del Cabo Fold al sur. La porción del Gran Escarpmento mostrado en rojo se conoce como el Drakensberg.

La escarpa de Drakensberg se extiende por más de 1000 kilómetros (600 millas) desde la provincia del Cabo Oriental en el sur, luego forma sucesivamente, en orden de sur a norte, la frontera entre Lesotho y el Cabo Oriental y la frontera entre Lesotho y Provincia de KwaZulu-Natal. A partir de entonces, forma la frontera entre KwaZulu-Natal y el Estado Libre, y luego como la frontera entre KwaZulu-Natal y la provincia de Mpumalanga. El acantilado serpentea hacia el norte desde allí, a través de Mpumalanga, donde incluye elementos como el Cañón del río Blyde, Three Rondavels y God's Window. Luego se extiende más al norte hasta Hoedspruit en el sureste de Limpopo, donde se le conoce como 'Klein Drakensberg' por el afrikáner. Desde Hoedspruit se extiende hacia el oeste hasta Tzaneen, también en la provincia de Limpopo, donde se la conoce como las Montañas Wolkberg y la Montaña de la Corona de Hierro. A 2200 m (7200 pies) sobre el nivel del mar, el Wolkberg es la elevación más alta de Limpopo. La escarpa se extiende hacia el oeste nuevamente y en Mokopane se conoce como las montañas Strydpoort.

Etimología

El nombre afrikaans Drakensberge proviene del nombre que los primeros colonos holandeses dieron a la escarpa, a saber, Drakensbergen, o Dragons' Montañas. La parte más alta de la Gran Escarpa se conoce en zulú como uKhahlamba y como Maluti en sotho ("Barrera de lanzas puntiagudas").

Geología

Orígenes

La Gran Escarpa se compone de paredes escarpadas del valle del rift formadas alrededor de un abultamiento de la corteza continental durante la ruptura del sur de Gondwana que, desde entonces, se ha erosionado tierra adentro desde sus posiciones originales cerca de la costa del sur de África y toda su parte oriental (ver el anexo adjunto). mapa) constituye el Drakensberg. El Drakensberg termina en el norte cerca de Tzaneen, aproximadamente en el paralelo 22° S. La ausencia de la Gran Escarpa por aproximadamente 450 km (280 mi) al norte de Tzaneen (para reaparecer en la frontera entre Zimbabue y Mozambique en las montañas Chimanimani) se debe a una rama occidental fallida de la grieta principal que provocó que la Antártida comenzara alejándose del sur de África durante la ruptura de Gondwana hace unos 150 millones de años. La parte baja del río Limpopo y el río Save desembocan en el Océano Índico a través de lo que queda de este incipiente valle del rift relicto, que ahora forma parte del Lowveld sudafricano.

Durante los últimos 20 millones de años, el sur de África ha experimentado un levantamiento masivo, especialmente en el este, con el resultado de que la mayor parte de la meseta se encuentra por encima de los 1000 m (3300 pies) a pesar de la extensa erosión. La meseta está inclinada de tal manera que es más alta en el este y desciende suavemente hacia el oeste y el sur. Por lo general, la elevación del borde de las escarpaduras del este supera los 2000 m (6600 pies). Alcanza su punto más alto de más de 3000 m (9 800 pies), donde el acantilado forma parte de la frontera internacional entre Lesotho y la provincia sudafricana de KwaZulu-Natal.

Apariencia

Esta sección transversal SW-NE aproximada a través de Sudáfrica con la península del Cabo (con la Montaña de la Mesa) a la izquierda, y el noreste KwaZulu-Natal a la derecha, es diagramática y sólo aproximadamente a escala. Muestra cómo Drakensberg Escarpment está relacionado con las principales características geográficas que dominan las partes meridional y oriental del país, en particular la meseta central, cuyo borde suroeste (en el diagrama) se llama el escarpamiento Roggeberg (no etiquetado). Las principales capas geológicas que conforman esta geografía se indican en diferentes colores cuyo significado y origen se explican bajo los títulos "Karoo Supergroup" y "Cape Supergroup". La capa de 1600 m de espesor de basalto resistente a la erosión (lava) que representa la altura y la empinada del Escarpmento Drakensberg en la frontera KwaZuluNatal-Lesotho se indica en azul. Inmediatamente debajo está el Grupo Stormberg mostrado en verde. La Formación de Clarence con sus numerosas cuevas y pinturas rupestres de San forma parte de este último grupo.

El acantilado visto desde abajo se asemeja a una cadena de montañas. Limpopo, Mpumalanga y Lesotho Drakensberg tienen superficies superiores duras resistentes a la erosión y, por lo tanto, tienen una apariencia muy rugosa, combinando bloques de lados empinados y pináculos (dando lugar al nombre zulú "Barrera de lanzas puntiagudas"). Se desconoce quién dio por primera vez a estas montañas su nombre afrikaans u holandés Drakensberg y por qué. El KwaZulu-Natal - Free State Drakensberg está compuesto de rocas más blandas y, por lo tanto, tiene una apariencia más redondeada y suave desde abajo. En general, la parte superior de la escarpa es casi plana y lisa como una mesa, incluso en Lesotho. Las "Montañas de Lesotho" se forman lejos de la escarpa de Drakensberg por barrancos de erosión que se convierten en valles profundos que contienen afluentes del río Orange. La gran cantidad de estos afluentes le dan a Lesotho Highlands una apariencia montañosa muy accidentada, tanto desde el suelo como desde el aire.

Las partes más altas de Drakensberg tienen un ambiente levemente periglaciar. Es posible que el cambio climático reciente haya disminuido la intensidad de la periglaciación.

Knight y Grab trazaron un mapa de la distribución de los rayos en Drakensburg y descubrieron que los rayos controlan significativamente la evolución de los paisajes montañosos porque ayudan a dar forma a las áreas de la cumbre, las áreas más altas, con este efecto de explosión. Anteriormente, se suponía que los desechos angulares habían sido creados por cambios típicos de ambientes periglaciales fríos, como la fractura debido a las heladas.

Composición

La composición geológica de Drakensberg (pared escarpada) varía considerablemente a lo largo de sus más de 1000 km de longitud. Limpopo y Mpumalanga Drakensberg están cubiertos por una capa de cuarcita resistente a la erosión que forma parte del Supergrupo Transvaal, que también forma Magaliesberg al norte y noroeste de Pretoria. Estas rocas tienen más de 2000 millones de años. Al sur del paralelo 26°S, el escarpe de Drakensberg está compuesto por lutitas Ecca, que pertenecen al Supergrupo Karoo, y tienen 300 millones de años. La porción de Drakensberg que forma la frontera entre KwaZulu-Natal y el Estado Libre está formada por rocas Beaufort un poco más jóvenes (250 millones de años) que también forman parte del Supergrupo Karoo. Los grupos Ecca y Beaufort están compuestos por rocas sedimentarias que son menos resistentes a la erosión que las otras rocas que forman la escarpa de Drakensberg. Por lo tanto, esta parte de la escarpa no es tan impresionante como los tramos de Mpumalanga y Lesotho del Drakensberg. Los Drakensberg que forman las fronteras nororiental y oriental de Lesotho, así como el Cabo Oriental Drakensberg, están compuestos por una gruesa capa de basalto (lava) que estalló hace 180 millones de años. Esa capa descansa sobre el más joven de los sedimentos Karoo Supergroup, la arenisca de Clarens, que se depositó en condiciones desérticas, hace unos 200 millones de años.

Geografía

Picos

El pico más alto es Thabana Ntlenyana, con 3482 m (11 424 pies). Otros picos notables incluyen Mafadi (3450 m (11 319 pies)), Makoaneng a 3416 metros (11 207 pies), Njesuthi a 3408 metros (11 181 pies), Champagne Castle a 3377 metros (11 079 pies), Giant's Castle a 3315 metros (10,876 pies), Ben Macdhui a 3,001 metros (9,846 pies) y Popple Peak a 3,331 metros (10,928 pies), todos estos se encuentran en el área fronteriza con Lesotho, que contiene un área popular para los excursionistas, Cathedral Peak. Al norte de Lesotho, la cordillera se vuelve más baja y menos escarpada hasta entrar en Mpumalanga, donde las montañas de cuarcita de Transvaal Drakensberg son más altas y más quebradas y forman el borde oriental de la cuenca de Transvaal, y el cañón del río Blyde se encuentra dentro de este tramo. La geología de esta sección es la misma y continúa con la de Magaliesberg.

Puertos de montaña

Ecología

Tugela Falls vicinity – Tugela River in Valley

Little Saddle

Los altos picos sin árboles del Drakensberg (desde 2500 m (8200 pies) hacia arriba) han sido descritos por el Fondo Mundial para la Naturaleza como la ecorregión Drakensberg alti-montane grassland and forest ecorregión. Estas laderas empinadas son las montañas altas más al sur de África y, al estar más alejadas del ecuador, proporcionan hábitats más frescos en elevaciones más bajas que la mayoría de las cadenas montañosas del continente. Las altas precipitaciones generan muchos arroyos y ríos de montaña, incluidas las fuentes del río Orange, el más largo del sur de África, y el río Tugela. Estas montañas también tienen la segunda cascada más alta del mundo, Tugela Falls (Thukela Falls), que tiene una caída total de 947 m (3,107 ft). Los ríos que corren desde Drakensberg son un recurso esencial para la economía de Sudáfrica, proporcionando agua para las provincias industriales de Mpumalanga y Gauteng, que contiene la ciudad de Johannesburgo. El clima es húmedo y fresco en las elevaciones altas, que experimentan nevadas en invierno.

Las laderas bajas cubiertas de hierba (de 1800 a 2500 m (5900 a 8200 pies)) del Drakensberg en Esuatini, Sudáfrica y Lesotho constituyen la ecorregión de pastizales, bosques y bosques montanos de Drakensberg.

Flora

Catedral

Las montañas son ricas en vida vegetal, incluida una gran cantidad de especies incluidas en el Libro Rojo de datos de plantas amenazadas, con 119 especies catalogadas como en peligro de extinción a nivel mundial y "de las 2 153 especies de plantas en el parque, una notable 98 son endémicas o casi endémicas".

La flora de los pastizales montañosos de altura es principalmente hierba de mata, plantas rastreras y pequeños arbustos como las ericas. Estos incluyen el raro aloe en espiral (Aloe polyphylla), que como su nombre indica, tiene hojas en forma de espiral.

Mientras tanto, las laderas inferiores son principalmente pastizales, pero también albergan coníferas, que son raras en África, las especies de coníferas que se encuentran en Drakensberg pertenecen al género Podocarpus. El pastizal es de interés ya que contiene una gran cantidad de plantas endémicas. Los pastos que se encuentran aquí incluyen pasto de avena Monocymbium ceresiiforme, Diheteropogon filifolius, Sporobolus centrifugus, pasto oruga (Harpochloa falx), Cymbopogon dieterlenii, y Eulalia villosa.

En la parte más alta de Drakensberg, la composición de la flora es independiente del aspecto de la pendiente (dirección) y varía según la dureza de los clastos de roca. Esta dureza está relacionada con la meteorización y es variable incluso dentro de una sola forma de relieve.

Fauna

El área de Drakensberg es "hogar de 299 especies de aves registradas"' constituyendo el "37% de todas las especies de aves no marinas en el sur de África". Hay 24 especies de serpientes en Drakensberg, dos de las cuales son muy venenosas.

Un pájaro es endémico de las altas cumbres, el bisbita montañés (Anthus hoeschi), y otras seis especies se encuentran principalmente aquí: Curruca Capirotada (Lioptilus nigricapillus), Charla con rayas beige (Oenanthe bifasciata), alondra de Rudd (Heteromirafra ruddi), saltador de rocas de Drakensberg (Chaetops aurantius), amarillo- Bisbita de pecho (Anthus chloris), y Siskin de Drakensberg (Serinus symonsi). El buitre damero y el cernícalo primilla, en peligro de extinción, son dos de las rapaces que cazan en la montaña. Los mamíferos incluyen klipspringer (Oreotragus oreotragus), eland (Taurotragus oryx) y el reedbuck de montaña (Redunca fulvorufula). Otras especies endémicas incluyen tres ranas que se encuentran en los arroyos de montaña, la rana de río Drakensberg (Amietia dracomontana), la rana de río Phofung (Amietia vertebralis) y la rana de río Maluti (Amietia umbraculata). Los peces se encuentran en muchos ríos y arroyos, incluido el aleta roja de Maluti (Pseudobarbus quathlambae), que se creía extinto antes de ser encontrado en el río Senqunyane en Lesotho.

Drakensberg Cliffs

Las laderas más bajas de Drakensberg albergan mucha vida silvestre, quizás lo más importante es el raro rinoceronte blanco del sur (que se crió aquí cuando se enfrentaba a la extinción) y el ñu negro (Connochaetes gnou, que a partir de 2011 solo prospera en áreas protegidas y reservas de caza). El área alberga grandes manadas de fauna de pastoreo y antílopes como el eland (Taurotragus oryx), el reedbuck (Redunca arundinum), el reedbuck de montaña (Redunca fulvorufula), rhebok gris (Pelea capreolus), e incluso algunos oribi (Ourebia ourebi). Los babuinos chacma también están presentes. Las especies endémicas incluyen una gran cantidad de camaleones y otros reptiles. Hay una rana endémica, la rana de lluvia del bosque (Breviceps sylvestris), y cuatro especies más que se encuentran principalmente en estas montañas; rana arbórea de dedos largos (Leptopelis xenodactylus), rana de lluvia plañidera (Breviceps maculatus), rana de lluvia áspera (Breviceps verrucosus) y Poynton&# 39;s caco (Cacosternum poyntoni).

Conservación

Una vista de la porción Mpumalanga Drakensberg del Gran Escarpmento, de la ventana de Dios, cerca de Graskop, mirando hacia el sur. La capa resistente a la erosión dura que forma el borde superior del escarpamiento aquí consiste de cuarcita plana perteneciente a la formación de arrecife negro, que también forma las montañas Magaliesberg cerca de Pretoria.

Las altas pendientes son de difícil acceso, por lo que el entorno no sufre daños. Sin embargo, el turismo en Drakensberg se está desarrollando, con una variedad de rutas de senderismo, hoteles y centros turísticos que aparecen en las laderas. Gran parte de las partes sudafricanas más altas de la cordillera han sido designadas como reservas de caza o áreas silvestres. El 7% de la ecorregión de pastizales y bosques alti-montanos de Drakensberg se encuentra en áreas protegidas. Estos incluyen el Parque Nacional Golden Gate Highlands, el Parque Nacional Sehlabathebe, el Parque Nacional Tsehlanyane, la Reserva Natural Malekgalonyane, la Reserva de Caza del Castillo de los Gigantes, la Reserva Natural Loteni, el Parque Nacional Natal, la Reserva Natural Vergelegen, la Reserva Natural Beaumont y la Reserva Natural Lammergeier Highlands..

De estos, el Parque uKhahlamba Drakensberg fue catalogado por la UNESCO en 2000 como Patrimonio de la Humanidad. El parque también está en la Lista de Humedales de Importancia Internacional (bajo la Convención de Ramsar). El Parque Nacional Royal Natal, que contiene algunos de los picos más altos, es parte de este gran complejo de parques. Adyacente al Sitio del Patrimonio Mundial de Ukhahlamba Drakensberg se encuentra la Reserva de la Montaña Allendale de 1900 ha, que es la reserva privada más grande contigua al Sitio del Patrimonio Mundial y se encuentra en el área accesible de Kamberg, el corazón de la histórica región de pintura San (bosquimanos) de Ukhahlamba..

Sin embargo, los pastizales de las laderas bajas se han visto muy afectados por la agricultura, especialmente por el sobrepastoreo. Casi todos los pastizales y bosques originales han desaparecido y se necesita más protección, aunque la reserva del Castillo del Gigante es un refugio para el eland y también es un caldo de cultivo para el quebrantahuesos. El 5,81% de la ecorregión de pastizales, bosques y bosques montanos de Drakensberg se encuentra en áreas protegidas. Estos incluyen el Parque Nacional Kruger, el Parque Nacional Mountain Zebra, el Parque Nacional Golden Gate Highlands National Park, el Parque Nacional Camdeboo, el Parque Nacional Sehlabathebe y el Parque Nacional Tsehlanyane.

Panorama de la región del castillo gigante

El Área de Conservación Transfronteriza Maloti-Drakensberg se estableció para preservar algunas de las áreas de alta montaña de la cordillera.

Habitación humana

Los pueblos y ciudades del área de Drakensberg incluyen, de sur a norte, Matatiele y Barkly East en la provincia de Kwa-Zulu Natal; Ladysmith, Newcastle, Ulundi: la antigua capital zulú, Dundee e Ixopo en KwaZulu-Natal; todo Lesotho, cuya capital es Maseru; y Tzaneen en la provincia de Limpopo.

Pinturas rupestres de San

Pintura de piedra de un eland en una cueva de formación de Clarens en el Parque de KwaZulu-Natal de UKhahlamba cerca de la frontera de Lesotho

Hay numerosas cuevas en la arenisca fácilmente erosionable de la Formación Clarens, la capa debajo de la gruesa y dura capa de basalto en la frontera entre KwaZulu Natal y Lesotho. Muchas de estas cuevas tienen pinturas de los san (bosquimanos). Esta parte de Drakensberg tiene entre 35.000 y 40.000 obras de arte rupestre san, y es la colección más grande de este tipo de trabajo parietal en el mundo. Se han registrado unas 20.000 pinturas rupestres individuales en 500 cuevas diferentes y sitios sobresalientes entre el Parque Nacional Drakensberg Royal Natal y Bushman's Nek. Debido a los materiales utilizados en su producción, estas pinturas son difíciles de datar, pero hay evidencia antropológica, incluidos muchos implementos de caza, de que el pueblo San existió en Drakensberg hace al menos 40.000 años, y posiblemente hace más de 100.000 años. Según mountainsides.co.za, "[i]n Nd edema Gorge en Central Ginsberg se han registrado 3.900 pinturas en 17 sitios. Uno de ellos, la cueva Sebaayeni, contiene 1146 pinturas individuales." El sitio web, south Africa.info, indica que aunque "la pintura más antigua en la pared de un refugio rocoso en Ginsberg data de unos 2400 años... también se han encontrado fragmentos de pintura con una antigüedad de al menos mil años&#34.; El sitio también indica que "[l]a arte rupestre de Drakensberg es el grupo de pinturas rupestres más grande y concentrado en África al sur del Sahara, y es sobresaliente tanto en calidad como en diversidad de temas."