Batalla del Somme

La Batalla del Somme (en francés: Bataille de la Somme; en alemán: Schlacht an der Somme), también conocida como la ofensiva del Somme, fue una batalla del Primera Guerra Mundial librada por los ejércitos del Imperio Británico y la Tercera República Francesa contra el Imperio Alemán. Tuvo lugar entre el 1 de julio y el 18 de noviembre de 1916 a ambos lados del curso alto del río Somme en Francia. La batalla estaba destinada a acelerar la victoria de los aliados. Más de tres millones de hombres lucharon en la batalla, de los cuales un millón resultaron heridos o muertos, lo que la convierte en una de las batallas más mortíferas de toda la historia humana.

Los franceses y los británicos se habían comprometido a una ofensiva en el Somme durante la Conferencia de Chantilly en diciembre de 1915. Los aliados acordaron una estrategia de ofensivas combinadas contra las potencias centrales en 1916 por parte de los ejércitos francés, ruso, británico e italiano, con la ofensiva del Somme como contribución franco-británica. Los planes iniciales requerían que el ejército francés asumiera la parte principal de la ofensiva de Somme, apoyado en el flanco norte por el Cuarto Ejército de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). Cuando el ejército imperial alemán comenzó la batalla de Verdún en el Mosa el 21 de febrero de 1916, los comandantes franceses desviaron muchas de las divisiones destinadas al Somme y el "apoyo" El ataque de los británicos se convirtió en el esfuerzo principal. Las tropas británicas en el Somme comprendían una mezcla de los restos del ejército de antes de la guerra, la Fuerza Territorial y el Ejército de Kitchener, una fuerza de voluntarios en tiempos de guerra.

El primer día en el Somme (1 de julio), el 2.º ejército alemán sufrió una grave derrota frente al 6.º ejército francés, desde Foucaucourt-en-Santerre al sur del Somme hasta Maricourt en la orilla norte y por el 4.º ejército desde Maricourt hasta las inmediaciones de la carretera Albert-Bapaume. Las 57.470 bajas sufridas por los británicos, incluidos 19.240 muertos, fueron las peores en la historia del ejército británico. La mayoría de las bajas británicas se sufrieron en el frente entre la carretera Albert-Bapaume y Gommecourt al norte, que era el área donde se concentraba el principal esfuerzo defensivo alemán (Schwerpunkt) se hizo. La batalla se hizo notable por la importancia del poder aéreo y el primer uso del tanque en septiembre, pero estos fueron producto de la nueva tecnología y resultaron poco confiables.

Al final de la batalla, las fuerzas británicas y francesas habían penetrado 10 km (6 mi) en territorio ocupado por los alemanes a lo largo de la mayor parte del frente, su mayor ganancia territorial desde la Primera Batalla del Marne en 1914. Los objetivos de los ejércitos anglo-franceses no se cumplieron, ya que no lograron capturar Péronne y Bapaume, donde los ejércitos alemanes mantuvieron sus posiciones durante el invierno. Los ataques británicos en el valle de Ancre se reanudaron en enero de 1917 y obligaron a los alemanes a retirarse localmente para reservar líneas en febrero antes de la retirada estratégica de unas 25 millas (40 km) en la Operación Alberich al Siegfriedstellung (Línea Hindenburg) en marzo de 1917. Continúa el debate sobre la necesidad, el significado y el efecto de la batalla.

Desarrollos estratégicos

Frente Occidental 1915-1916

La estrategia de guerra aliada para 1916 se decidió en la Conferencia de Chantilly del 6 al 8 de diciembre de 1915. Se iban a llevar a cabo ofensivas simultáneas en el frente oriental por parte del ejército ruso, en el frente italiano por parte del ejército italiano y en el frente occidental por parte de los ejércitos franco-británicos para negar tiempo a las potencias centrales para mover tropas entre frentes durante las pausas. En diciembre de 1915, el general Sir Douglas Haig reemplazó al mariscal de campo Sir John French como comandante en jefe de la BEF. Haig favoreció una ofensiva británica en Flandes, cerca de las rutas de suministro de BEF, para expulsar a los alemanes de la costa belga y acabar con la amenaza de los submarinos en aguas belgas. Haig no estaba formalmente subordinado al mariscal Joseph Joffre, pero los británicos jugaron un papel menor en el frente occidental y cumplieron con la estrategia francesa.

En enero de 1916, Joffre había accedido a que la BEF hiciera su principal esfuerzo en Flandes, pero en febrero de 1916 se decidió montar una ofensiva combinada donde se encontraron los ejércitos francés y británico, a horcajadas sobre el río Somme en Picardía antes de la ofensiva británica en Flandes. Una semana después, los alemanes comenzaron la Batalla de Verdún contra el ejército francés. La costosa defensa de Verdún obligó al ejército a desviar las divisiones destinadas a la ofensiva de Somme, lo que finalmente redujo la contribución francesa a 13 divisiones en el Sexto Ejército, contra 20 divisiones británicas. El 31 de mayo, el ambicioso plan franco-británico para una victoria decisiva se había reducido a una ofensiva limitada para aliviar la presión sobre los franceses en Verdún e infligir desgaste a los ejércitos alemanes en el oeste.

El Jefe del Estado Mayor General alemán, Erich von Falkenhayn, pretendía poner fin a la guerra dividiendo la Entente anglo-francesa en 1916, antes de que su superioridad material se volviera imbatible. Falkenhayn planeó derrotar la gran cantidad de reservas que la Entente podría mover en el camino de un avance, amenazando un punto sensible cerca de la línea del frente existente y provocando que los franceses contraatacaran las posiciones alemanas. Falkenhayn optó por atacar hacia Verdun para tomar las alturas del Mosa y hacer insostenible a Verdun. Los franceses tendrían que llevar a cabo una contraofensiva en un terreno dominado por el ejército alemán y rodeado de masas de artillería pesada, lo que provocaría enormes pérdidas y llevaría al ejército francés al borde del colapso. Los británicos montarían una ofensiva de socorro apresurada y sufrirían pérdidas similares. Falkenhayn esperaba que la ofensiva de socorro cayera al sur de Arras contra el 6º Ejército y fuera destruida. (A pesar de la certeza a mediados de junio de un ataque anglo-francés en el Somme contra el 2º Ejército, Falkenhayn envió solo cuatro divisiones, manteniendo ocho en la reserva estratégica occidental. No se tomaron divisiones del Sexto Ejército, a pesar de que tenía una menor línea con 17+1⁄2 divisiones y tres de las divisiones en la reserva de OHL detrás del 6.º Ejército. El mantenimiento de la fuerza del 6.º Ejército, a expensas del 2.º Ejército en el Somme, indicó que Falkenhayn tenía la intención de que la contraofensiva contra los británicos se hiciera al norte del frente del Somme, una vez que la ofensiva británica hubiera sido destrozada). Si tales derrotas franco-británicas no fueran suficientes, Alemania atacaría los restos de ambos ejércitos y terminaría la alianza occidental por bueno. La duración inesperada de la ofensiva de Verdun y la necesidad de reemplazar muchas unidades agotadas en Verdun, agotaron la reserva estratégica alemana colocada detrás del 6º Ejército, que controlaba el frente occidental desde Hannescamps, 18 km (11 mi) al suroeste de Arras hasta St Eloi, al sur de Ypres y redujo la estrategia de contraofensiva alemana al norte del Somme a una de defensa pasiva e inflexible.

Batalla de Verdún

La batalla de Verdún (21 al 16 de febrero diciembre de 1916) comenzó una semana después de que Joffre y Haig acordaran montar una ofensiva en el Somme. La ofensiva alemana en Verdún tenía la intención de amenazar la captura de la ciudad e inducir a los franceses a librar una batalla de desgaste, en la que las ventajas alemanas del terreno y la potencia de fuego causarían bajas desproporcionadas a los franceses. La batalla cambió la naturaleza de la ofensiva en el Somme, ya que las divisiones francesas se desviaron a Verdún y el esfuerzo principal de los franceses se redujo a un ataque de apoyo para los británicos. La sobreestimación alemana del costo de Verdún para los franceses contribuyó a la concentración de infantería y cañones alemanes en la orilla norte del Somme. En mayo, Joffre y Haig habían cambiado sus expectativas de una ofensiva en el Somme, de una batalla decisiva a la esperanza de que aliviaría a Verdún y mantendría las divisiones alemanas en Francia, lo que ayudaría a los ejércitos rusos a realizar la Ofensiva de Brusilov. La ofensiva alemana en Verdún se suspendió en julio y se transfirieron tropas, armas y municiones a Picardía, lo que llevó a una transferencia similar del Décimo Ejército francés al frente de Somme. Más adelante en el año, los franco-británicos pudieron atacar el Somme y Verdun secuencialmente y los franceses recuperaron gran parte del terreno perdido en la orilla este del Mosa en octubre y diciembre.

Ofensiva de Brusilov

La ofensiva de Brusilov (4 de junio - 20 de septiembre) en el frente oriental absorbió las fuerzas adicionales que había solicitado el 2 de junio Fritz von Below, al mando del Segundo Ejército alemán., para un ataque de estropeo en el Somme. El 4 de junio, los ejércitos rusos atacaron en un frente de 320 km (200 millas), desde la frontera rumana hasta Pinsk y finalmente avanzaron 150 km (93 millas), llegando a las estribaciones de los Cárpatos, contra las tropas alemanas y austrohúngaras de < span title="Texto en alemán">Armeegruppe von Linsingen y Armeegruppe Archiduque José. Durante la ofensiva, los rusos infligieron c. 1 500 000 pérdidas, incluidas c.  407.000 prisioneros. Se ordenaron tres divisiones de Francia al frente oriental el 9 de junio y se abandonó el ataque de destrucción en el Somme. Solo se enviaron cuatro divisiones más al frente de Somme antes de que comenzara la ofensiva anglo-francesa, lo que elevó el total a 10+1⁄2 divisiones. Falkenhayn, y luego Hindenburg y Ludendorff, se vieron obligados a enviar divisiones a Rusia durante todo el verano para evitar el colapso del ejército austrohúngaro y luego llevar a cabo una contraofensiva contra Rumania, que declaró la guerra a las potencias centrales el 27 de agosto. En julio había 112 divisiones alemanas en el frente occidental y 52 divisiones en Rusia y en noviembre había 121 divisiones en el oeste y 76 divisiones en el este.

Desarrollos tácticos

Hombres del 10o Batallón (Servicio), East Yorkshire Regimiento de la 31a División marchando a la primera línea, 28 de junio de 1916.

La Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) original de 6 divisiones y la División de Caballería, había perdido a la mayoría de los regulares británicos de antes de la guerra en las batallas de 1914 y 1915. La mayor parte del ejército estaba compuesto por voluntarios del Territorial Force and Kitchener's Army, que había comenzado a formarse en agosto de 1914. La rápida expansión creó muchas vacantes para altos mandos y funciones especializadas, lo que llevó a muchos nombramientos de oficiales retirados y recién llegados sin experiencia. En 1914, Douglas Haig había sido teniente general al mando del I Cuerpo y fue ascendido a comandante del Primer Ejército a principios de 1915 y luego al BEF en diciembre, que finalmente comprendió cinco ejércitos con sesenta divisiones. El rápido aumento en el tamaño del ejército redujo el nivel promedio de experiencia dentro de él y creó una grave escasez de equipo. Muchos oficiales recurrieron al mando directivo para evitar delegar en subordinados novatos, aunque a los comandantes de división se les dio mucha libertad en el entrenamiento y la planificación del ataque del 1 de julio, ya que la naturaleza heterogénea del ejército de 1916 hizo imposible que los comandantes de cuerpo y ejército conocieran las capacidad de cada división.

A pesar de un debate considerable entre los oficiales del Estado Mayor alemán, Erich von Falkenhayn continuó con la política de defensa inquebrantable en 1916. Después de la guerra, Falkenhayn insinuó que la psicología de los soldados alemanes, la escasez de mano de obra y la falta de reservas hacían que la política fuera ineludible, ya que las tropas necesario para sellar los avances no existía. Las grandes pérdidas sufridas al mantener el terreno mediante una política de no retirada eran preferibles a las pérdidas mayores, las retiradas voluntarias y el efecto de la creencia de que los soldados tenían discreción para evitar la batalla. Cuando más tarde se sustituyó por una política más flexible, las decisiones sobre la retirada todavía estaban reservadas a los comandantes del ejército. En el frente de Somme, se había completado el plan de construcción de Falkenhayn de enero de 1915. Los obstáculos de alambre de púas se habían ampliado de un cinturón de 5 a 10 yardas (4,6 a 9,1 m) de ancho a dos, 30 yardas (27 m) de ancho y aproximadamente 15 yardas (14 m) de distancia. Se utilizó alambre de doble y triple espesor y se colocó de 3 a 5 pies (0,91 a 1,52 m) de altura. La línea del frente se había aumentado de una línea de trincheras a una posición de tres líneas separadas entre 150 y 200 yardas (140 y 180 m), la primera trinchera (Kampfgraben) ocupado por grupos centinela, el segundo (Wohngraben) para el la mayor parte de la guarnición de la trinchera delantera y la tercera trinchera para las reservas locales. Las trincheras estaban atravesadas y tenían puestos de centinela en huecos de hormigón construidos en el parapeto. Los refugios se habían profundizado de 6 a 9 pies (1,8 a 2,7 m) a 20 a 30 pies (6,1 a 9,1 m), separados por 50 yardas (46 m) y lo suficientemente grandes para 25 hombres. También se construyó una línea intermedia de puntos fuertes (la Stützpunktlinie) a unas 1000 yardas (910 m) detrás de la línea del frente.. Las trincheras de comunicación volvían a la línea de reserva, rebautizada como la segunda posición, que estaba tan bien construida y alambrada como la primera posición. La segunda posición estaba más allá del alcance de la artillería de campo aliada, para obligar a un atacante a detenerse y mover la artillería de campo hacia adelante antes de asaltar la posición.

Preludio

Plan de ataque anglo-francés

Mapa del Valle del Somme

Las pérdidas francesas en Verdún redujeron la contribución disponible para la ofensiva en el Somme y aumentaron la urgencia del comienzo de las operaciones en el Somme. El papel principal en la ofensiva recayó en los británicos y el 16 de junio, Haig definió los objetivos de la ofensiva como el alivio de la presión sobre los franceses en Verdún y la imposición de pérdidas a los alemanes. Después de un bombardeo de artillería de cinco días, el Cuarto Ejército Británico debía capturar 27 000 yardas (25 000 m) de la primera línea alemana, desde Montauban hasta Serre, y el Tercer Ejército debía montar una desviación en Gommecourt. En una segunda fase, el Cuarto Ejército tomaría la segunda posición alemana, desde Pozières hasta el Ancre y luego la segunda posición al sur de la carretera Albert-Bapaume, listo para un ataque a la tercera posición alemana al sur de la carretera hacia Flers. cuando el Ejército de Reserva, que incluía tres divisiones de caballería, aprovecharía el éxito para avanzar hacia el este y luego hacia el norte hacia Arras. El Sexto Ejército francés, con un cuerpo en la orilla norte desde Maricourt hasta el Somme y dos cuerpos en la orilla sur hacia el sur hasta Foucaucourt, realizaría un ataque subsidiario para proteger el flanco derecho del ataque principal realizado por los británicos.

Traición a los planes británicos

La investigación en los archivos alemanes reveló en 2016 que la fecha y el lugar de la ofensiva británica habían sido revelados a los interrogadores alemanes por dos soldados políticamente descontentos con varias semanas de anticipación. En consecuencia, el ejército alemán emprendió un importante trabajo preparatorio defensivo en la sección británica de la ofensiva de Somme.

Defensas alemanas en el Somme

Fotografía aérea británica de trincheras alemanas al norte de Thiepval, 10 de mayo de 1916, con las líneas alemanas hacia la izquierda inferior. La apariencia de las trincheras se debe a la presencia de los transversales.

Después de las Batallas de Otoño (Herbstschlacht) de 1915, una tercera posición defensiva a otras 3000 yardas (1,7 mi; 2,7 km) atrás de la Stützpunktlinie se inició en febrero de 1916 y estaba casi terminado en el frente de Somme cuando el comenzó la batalla. La artillería alemana se organizó en una serie de Sperrfeuerstreifen (sectores de bombardeo); se esperaba que cada oficial conociera las baterías que cubrían su sección de la línea del frente y las baterías listas para atacar objetivos fugaces. Se construyó un sistema telefónico, con líneas enterradas a 6 pies (1,8 m) de profundidad durante 5 mi (8,0 km) detrás de la línea del frente, para conectar la línea del frente con la artillería. Las defensas del Somme tenían dos debilidades inherentes que la reconstrucción no había subsanado. Las trincheras delanteras estaban en una pendiente hacia adelante, bordeadas por tiza blanca del subsuelo y fácilmente visibles para los observadores terrestres. Las defensas estaban abarrotadas hacia la trinchera delantera con un regimiento que tenía dos batallones cerca del sistema de trincheras delanteras y el batallón de reserva dividido entre la Stützpunktlinie y la segunda posición, todos dentro de las 2000 yardas (1800 m) de tierra de nadie y la mayoría de las tropas dentro de las 1000 yardas (910 m) de la línea del frente, acomodadas en los nuevos refugios profundos. La concentración de tropas en la línea del frente en una pendiente hacia adelante garantizaba que enfrentaría la mayor parte de un bombardeo de artillería, dirigido por observadores terrestres en líneas claramente marcadas.

Batallas del Somme, 1916

Primera fase: del 1 al 17 de julio de 1916

Batalla de Alberto, del 1 al 13 de julio

La Batalla de Alberto fueron las dos primeras semanas de las operaciones ofensivas anglo-francesas en la Batalla del Somme. El bombardeo de artillería preparatorio aliado comenzó el 24 de junio y la infantería anglo-francesa atacó el 1 de julio, en la orilla sur desde Foucaucourt hasta el Somme y desde el norte del Somme hasta Gommecourt, 2 mi (3,2 km) más allá de Serre. El Sexto Ejército francés y el ala derecha del Cuarto Ejército británico infligieron una derrota considerable al Segundo Ejército alemán, pero desde la carretera Albert-Bapaume hasta Gommecourt, el ataque británico fue un desastre donde la mayoría de los c. 60.000 bajas británicas sufrieron. En contra de los deseos de Joffre, Haig abandonó la ofensiva al norte de la carretera para reforzar el éxito en el sur, donde las fuerzas anglo-francesas avanzaron hacia la segunda línea alemana, en preparación para un ataque general el 14 de julio. A continuación, se hizo una revisión que señaló que las compañías británicas presentes se trasladaron con el equipo completo debido al exceso de confianza de los suboficiales generales de campo en la ubicación alemana después de presenciar tal bombardeo en su ubicación.

Primer día

Objetivos británicos, 1o de julio de 1916

La Batalla del Somme duró 141 días comenzando con el día de apertura de la Batalla de Alberto. El ataque fue realizado por cinco divisiones del Sexto Ejército francés en el lado este del Somme, once divisiones británicas del Cuarto Ejército al norte del Somme a Serre y dos divisiones del Tercer Ejército frente a Gommecourt, contra el Segundo Ejército alemán del General Fritz von Abajo. La defensa alemana al sur de la carretera Albert-Bapaume colapsó en su mayoría y los franceses tuvieron un "éxito total" en ambas orillas del Somme, al igual que los británicos desde el límite del ejército en Maricourt hasta la carretera Albert-Bapaume. En la orilla sur, la defensa alemana se volvió incapaz de resistir otro ataque y comenzó una retirada sustancial; en la orilla norte se ordenó el abandono de Fricourt. Los defensores en el terreno de mando al norte de la carretera infligieron una gran derrota a la infantería británica, que sufrió un número sin precedentes de bajas. Se negociaron varias treguas para recuperar heridos en tierra de nadie al norte de la carretera. El Cuarto Ejército sufrió 57 470 bajas, de las cuales 19 240 hombres murieron. El Sexto Ejército francés tuvo 1590 bajas y el 2.º ejército alemán tuvo 10 000–12 000 bajas.

Batalla de Bazentin Ridge, del 14 al 17 de julio

The British 21st Division attack on Bazentin le Petit, 14 July 1916.

Soldados cavando una trinchera de comunicación a través de Delville Wood

El Cuarto Ejército atacó la segunda posición defensiva alemana desde el Somme pasando Guillemont y Ginchy, al noroeste a lo largo de la cresta de la cordillera hasta Pozières en la carretera Albert-Bapaume. Los objetivos del ataque eran los pueblos de Bazentin le Petit, Bazentin le Grand y Longueval, que estaba junto a Delville Wood, con High Wood en la cresta más allá. El ataque fue realizado por cuatro divisiones en un frente de 6000 yd (5,5 km) a las 3:25 a. m. después de un bombardeo de artillería de huracán de cinco minutos. La artillería de campaña disparó una andanada progresiva y las olas atacantes la empujaron muy de cerca en tierra de nadie, dejándolos a poca distancia para cruzar cuando la andanada se elevó desde la trinchera delantera alemana. La mayor parte del objetivo fue capturado y la defensa alemana al sur de la carretera Albert-Bapaume se vio sometida a una gran presión, pero el ataque no tuvo continuidad debido a fallas en las comunicaciones británicas, bajas y desorganización.

Batalla de Fromelles, 19 y 20 de julio

La Batalla de Fromelles fue un ataque subsidiario para apoyar al Cuarto Ejército en el Somme a 80 km (50 mi) al sur, para aprovechar cualquier debilitamiento de las defensas alemanas opuestas. Los preparativos para el ataque fueron apresurados, las tropas involucradas carecían de experiencia en la guerra de trincheras y el poder de la defensa alemana era 'gravemente'. subestimado, siendo los atacantes superados en número 2:1. El 19 de julio, von Falkenhayn había juzgado que el ataque británico era la ofensiva anticipada contra el 6º Ejército. Al día siguiente, Falkenhayn ordenó que se retirara el Cuerpo de Reserva de la Guardia para reforzar el frente del Somme. La batalla de Fromelles había infligido algunas pérdidas a los defensores alemanes, pero no ganó terreno y desvió a pocas tropas alemanas con destino al Somme. El ataque fue el debut de la Fuerza Imperial Australiana en el frente occidental y, según McMullin, "las peores 24 horas en toda la historia de Australia". De 7080 bajas de BEF, 5533 pérdidas fueron incurridas por la 5.ª División australiana; Las pérdidas alemanas fueron 1600–2000, con 150 tomados prisioneros.

Segunda fase: julio-septiembre de 1916

Batalla de Delville Wood, del 14 de julio al 15 de septiembre

Posiciones el 14 de julio de 1916

La batalla de Delville Wood fue una operación para asegurar el flanco derecho británico, mientras que el centro avanzaba para capturar las áreas más altas de High Wood y Pozières. Después de la Batalla de Alberto, la ofensiva había evolucionado hacia la captura de pueblos fortificados, bosques y otros terrenos que ofrecían observación para el fuego de artillería, puntos de partida para más ataques y otras ventajas tácticas. La lucha mutuamente costosa en Delville Wood finalmente aseguró el flanco derecho británico y marcó el debut en el Frente Occidental de la 1.ª Brigada de Infantería de Sudáfrica (que incorporó un contingente de Rhodesia del Sur), que ocupó el bosque del 15 al 20 de julio. Cuando fue relevada, la brigada había perdido 2536 hombres, similar a las bajas de muchas brigadas el 1 de julio.

Batalla de Pozières, 23 de julio - 7 de agosto

La Batalla de Pozières comenzó con la captura del pueblo por parte de la 1.ª División Australiana (Fuerza Imperial Australiana) del Ejército de Reserva, el único éxito británico en el fiasco aliado del 22/23 de julio, cuando un ataque general combinado con los franceses más al sur, degeneró en una serie de ataques separados debido a fallas en las comunicaciones, fallas en el suministro y mal tiempo. Los bombardeos y contraataques alemanes comenzaron el 23 de julio y continuaron hasta el 7 de agosto. La lucha terminó cuando el Ejército de Reserva tomó la meseta al norte y al este del pueblo, con vistas al pueblo fortificado de Thiepval desde la parte trasera.

Batalla de Guillemont, del 3 al 6 de septiembre

Los artilleros británicos viendo a los prisioneros alemanes pasando después de la toma de Guillemont, 3 de septiembre de 1916

La Batalla de Guillemont fue un ataque al pueblo que fue capturado por el Cuarto Ejército el primer día. Guillemont estaba en el flanco derecho del sector británico, cerca del límite con el Sexto Ejército francés. Las defensas alemanas rodearon el saliente británico en Delville Wood al norte y observaron el área del Sexto Ejército francés al sur hacia el río Somme. La defensa alemana en el área se basó en la segunda línea y numerosas aldeas y granjas fortificadas al norte de Maurepas en Combles, Guillemont, Falfemont Farm, Delville Wood y High Wood, que se apoyaban mutuamente. Algunos observadores consideraron que la batalla por Guillemont fue el esfuerzo supremo del ejército alemán durante la batalla. Joffre, Haig, Foch, el general Sir Henry Rawlinson (comandante del Cuarto Ejército británico) y Fayolle celebraron numerosas reuniones para coordinar los ataques conjuntos de los cuatro ejércitos, todos los cuales fracasaron. Una pausa en los ataques anglo-franceses a fines de agosto coincidió con el mayor contraataque del ejército alemán en la Batalla del Somme.

Batalla de Ginchy, 9 de septiembre

Un joven alemán Sommekämpfer en 1916

En la Batalla de Ginchy, la 16.ª División capturó el pueblo controlado por los alemanes. Ginchy estaba a 1,5 km (0,93 mi) al noreste de Guillemont, en el cruce de seis carreteras en una elevación con vistas a Combles, 4 km (2,5 mi) al sureste. Después del final de la Batalla de Guillemont, se requirió que las tropas británicas avanzaran a posiciones que brindarían observación sobre la tercera posición alemana, listas para un ataque general a mediados de septiembre. Los ataques británicos desde Leuze Wood hacia el norte hasta Ginchy habían comenzado el 3 de septiembre, cuando la 7.ª División capturó la aldea y luego fue expulsada por un contraataque alemán. La captura de Ginchy y el éxito del Sexto Ejército francés el 12 de septiembre, en su mayor ataque de la batalla del Somme, permitió a ambos ejércitos realizar ataques mucho más grandes, secuenciados con los ejércitos Décimo y de Reserva, que capturaron mucho más terreno y infligió c. 130 000 bajas a los defensores alemanes durante el mes.

Tercera fase: septiembre-noviembre de 1916

Batalla de Flers–Courcelette, 15-22 de septiembre

La batalla de Flers-Courcelette fue la tercera y última ofensiva general montada por el ejército británico, que atacó una línea intermedia y la tercera línea alemana para tomar Morval, Lesboeufs y Gueudecourt, que se combinó con un ataque francés sobre Frégicourt y Rancourt para rodear Combles y un ataque de apoyo en la orilla sur del Somme. No se logró el objetivo estratégico de un gran avance, pero las ganancias tácticas fueron considerables, la línea del frente avanzó entre 2500 y 3500 yardas (2300 y 3200 m) y se infligieron muchas bajas a los defensores alemanes. La batalla fue el debut del Cuerpo Canadiense, la División de Nueva Zelanda y los tanques de la Rama Pesada del Cuerpo de Ametralladoras en el Somme.

Batalla de Morval, del 25 al 28 de septiembre

Las tropas británicas se trasladan al ataque durante la batalla de Morval, el 25 de septiembre de 1916.

La Batalla de Morval fue un ataque del Cuarto Ejército contra Morval, Gueudecourt y Lesboeufs en manos del 1.er Ejército alemán, que habían sido los objetivos finales de la Batalla de Flers-Courcelette (15-22 de septiembre). El ataque se pospuso para combinarlo con los ataques del Sexto Ejército francés en Combles, al sur de Morval y debido a la lluvia. El ataque combinado también tenía la intención de privar a los defensores alemanes más al oeste, cerca de Thiepval, de refuerzos, antes de un ataque del Ejército de Reserva, previsto para el 26 de septiembre. Combles, Morval, Lesboeufs y Gueudecourt fueron capturados y una pequeña cantidad de tanques se unieron a la batalla esa misma tarde. Se infligieron muchas bajas a los alemanes, pero los franceses avanzaron más lentamente. El avance del Cuarto Ejército el 25 de septiembre fue el más profundo desde el 14 de julio y dejó a los alemanes en graves dificultades, particularmente en un saliente cerca de Combles. El ataque del Ejército de Reserva comenzó el 26 de septiembre en la Batalla de Thiepval Ridge.

Batalla de Thiepval Ridge, del 26 al 28 de septiembre

British Mark Tanque macho cerca de Thiepval, 25 de septiembre de 1916.

La Batalla de Thiepval Ridge fue la primera gran ofensiva montada por el Ejército de Reserva del Teniente General Hubert Gough y tenía la intención de beneficiarse del ataque del Cuarto Ejército en Morval comenzando 24 horas despues. Thiepval Ridge estaba bien fortificado y los defensores alemanes lucharon con gran determinación, mientras que la coordinación británica de infantería y artillería declinó después del primer día, debido a la confusión de los combates en el laberinto de trincheras, refugios y cráteres de proyectiles. Los objetivos británicos finales no se alcanzaron hasta la Batalla de Ancre Heights (1 de octubre - 11 de noviembre). Las dificultades organizativas y el deterioro del clima frustraron la intención de Joffre de proceder con vigorosos ataques coordinados de los ejércitos anglo-franceses, que se desarticularon y disminuyeron en efectividad a finales de septiembre, al mismo tiempo que se producía un renacimiento en la defensa alemana.. Los británicos experimentaron con nuevas técnicas en la guerra de gases, bombardeos con ametralladoras y cooperación entre tanques e infantería, mientras los alemanes luchaban por resistir la preponderancia de hombres y material desplegado por los anglo-franceses, a pesar de la reorganización y los refuerzos sustanciales de tropas, artillería. y aviones de Verdun. Septiembre se convirtió en el peor mes de bajas para los alemanes.

Batalla de Transloy Ridges, del 1 de octubre al 11 de noviembre

La batalla de Le Transloy comenzó con buen tiempo y Le Sars fue capturada el 7 de octubre. Se hicieron pausas del 8 al 11 de octubre debido a la lluvia y del 13 al 18 de octubre para dar tiempo a un bombardeo metódico, cuando quedó claro que la defensa alemana se había recuperado de derrotas anteriores. Haig consultó con los comandantes del ejército y el 17 de octubre redujo el alcance de las operaciones cancelando los planes del Tercer Ejército y reduciendo los ataques del Ejército de Reserva y el Cuarto Ejército a operaciones limitadas, en cooperación. con el Sexto Ejército francés. Siguió otra pausa antes de que las operaciones se reanudaran el 23 de octubre en el flanco norte del Cuarto Ejército, con un retraso durante más mal tiempo en el flanco derecho del Cuarto Ejército y en el frente del Sexto Ejército francés, hasta el 5 de noviembre. Al día siguiente, el Cuarto Ejército cesó las operaciones ofensivas, a excepción de pequeños ataques destinados a mejorar las posiciones y desviar la atención alemana de los ataques que realizaba la Reserva / Quinto Ejército. Las operaciones más grandes se reanudaron en enero de 1917.

Batalla de los Altos de Ancre, del 1 de octubre al 11 de noviembre

La Batalla de Ancre Heights se libró después de que Haig hiciera planes para que el Tercer Ejército tomara el área al este de Gommecourt, el Ejército de Reserva atacara al norte desde Thiepval Ridge y al este de Beaumont Hamel-Hébuterne y que el Cuarto Ejército alcanzara la carretera Péronne-Bapaume alrededor de Le Transloy y Beaulencourt-Thilloy-Loupart Wood, al norte de la carretera Albert-Bapaume. El Ejército de Reserva atacó para completar la captura de Regina Trench/Stuff Trench, al norte de Courcelette hasta el extremo oeste de Bazentin Ridge alrededor de Schwaben y Stuff Redoubts, durante el cual el mal tiempo causó grandes dificultades y demoras. La Brigada de Infantería de Marina de Flandes y las nuevas divisiones alemanas traídas de frentes tranquilos contraatacaron con frecuencia y los objetivos británicos no se aseguraron hasta el 11 de noviembre.

Batalla del Ancre, del 13 al 18 de noviembre

Mametz, Frente Occidental, una escena de invierno, pintura de Frank Crozier

La Batalla del Ancre fue la última gran operación británica del año. El Quinto Ejército (anteriormente de Reserva) atacó en el valle de Ancre para explotar el agotamiento alemán después de la Batalla de los Altos de Ancre y ganar terreno listo para reanudar la ofensiva en 1917. Cálculo político, preocupación por la moral aliada y presión de Joffre. para una continuación de los ataques en Francia, para evitar las transferencias de tropas alemanas a Rusia e Italia también influyó en Haig. La batalla comenzó con la detonación de otra mina debajo del Reducto de Hawthorn Ridge. El ataque a Serre fracasó, aunque una brigada de la 31 División, que había atacado en el desastre del 1 de julio, tomó sus objetivos antes de retirarse posteriormente. Al sur de Serre, se capturaron Beaumont Hamel y Beaucourt-sur-l'Ancre. Al sur de Ancre, se capturó la División St. Pierre, se alcanzaron las afueras de Grandcourt y la 4.ª División canadiense capturó Regina Trench al norte de Courcelette, luego tomó Desire Support Trench el 18 de noviembre. Hasta enero de 1917 se produjo una pausa, ya que ambos bandos se concentraron en soportar el clima.

Operaciones posteriores

Ancre, enero-marzo de 1917

Después de la Batalla de Ancre (13-18 de noviembre de 1916), los ataques británicos en el frente de Somme fueron detenidos por el clima y las operaciones militares de ambos bandos se restringieron principalmente a la supervivencia en la lluvia, la nieve, la niebla, los campos de barro, trincheras anegadas y agujeros de proyectiles. Mientras continuaban los preparativos para la ofensiva en Arras, los británicos intentaron mantener la atención alemana en el frente del Somme. Las operaciones británicas en el Ancre del 10 de enero al 22 de febrero de 1917 obligaron a los alemanes a retroceder 8 km (5 mi) en un frente de 6,4 km (4 mi), antes de lo previsto. el Alberich Bewegung (Alberich Maniobra/Operación Alberich) y finalmente tomó 5284 prisioneros . El 22/23 de febrero, los alemanes retrocedieron otros 4,8 km (3 mi) en un frente de 24 km (15 mi). Luego, los alemanes se retiraron de gran parte de la R. I Stellung a la R. II Stellung el 11 de marzo, evitando un ataque británico, que los británicos no notaron hasta el anochecer del 12 de marzo; la principal retirada alemana del saliente de Noyon a la Línea Hindenburg (Operación Alberich) comenzó según lo previsto el 16 de marzo.

Línea Hindenburg

El general Erich von Falkenhayn, jefe del Estado Mayor alemán, fue despedido y reemplazado por Hindenburg y Ludendorff a fines de agosto de 1916. En una conferencia en Cambrai el 5 de septiembre, se tomó la decisión de construir una nueva línea defensiva. muy por detrás del frente de Somme. El Siegfriedstellung iba a construirse desde Arras hasta St. Quentin, La Fère y Condé, con otra nueva línea entre Verdún y Pont-à-Mousson. Estas líneas estaban destinadas a limitar cualquier avance aliado y permitir que el ejército alemán se retirara si era atacado; el trabajo comenzó en la Siegfriedstellung (Línea Hindenburg) a fines de septiembre. Retirarse a la nueva línea no fue una decisión fácil y el alto mando alemán luchó por ello durante el invierno de 1916-1917. Algunos miembros querían dar un paso más corto hacia atrás hasta una línea entre Arras y Sailly, mientras que los comandantes del 1.er y 2.º ejército querían permanecer en el Somme. Generalleutnant von Fuchs el 20 de enero de 1917 dijo que,

La superioridad enemiga es tan grande que no estamos en condiciones de fijar sus fuerzas en posición o de impedirles lanzar una ofensiva en otros lugares. No tenemos las tropas... No podemos prevalecer en una segunda batalla del Somme con nuestros hombres; ya no pueden lograrlo. (20 de enero de 1917)

—Hermann von Kuhl

y que las medias tintas eran inútiles, era inevitable retirarse a la Siegfriedstellung. Después de la pérdida de una cantidad considerable de terreno alrededor del valle de Ancre ante el Quinto Ejército Británico en febrero de 1917, el 14 de febrero se ordenó a los ejércitos alemanes en el Somme que se retiraran a las líneas de reserva más cerca de Bapaume. Un nuevo retiro de la Línea Hindenburg (Siegfriedstellung) en la Operación Alberich comenzó el 16 de marzo de 1917, a pesar de la nueva línea. quedando sin terminar y mal ubicado en algunos lugares.

Las posiciones defensivas mantenidas por el ejército alemán en el Somme después de noviembre de 1916 estaban en malas condiciones; las guarniciones estaban agotadas y los censores de correspondencia informaron de cansancio y baja moral en los soldados de primera línea. La situación dejó al mando alemán con dudas de que el ejército pudiera resistir la reanudación de la batalla. La defensa alemana del Ancre comenzó a colapsar bajo los ataques británicos, que el 28 de enero de 1917 hicieron que Rupprecht instara a retirarse a la Siegfriedstellung (Línea Hindenburg) comienzan. Ludendorff rechazó la propuesta al día siguiente, pero los ataques británicos al Primer Ejército, en particular la acción de Miraumont (también conocida como la Batalla de Boom Ravine, del 17 al 18 de febrero), hicieron que Rupprecht ordenara una retirada preliminar en la noche del 22 de febrero. De c. 4 mi (6,4 km) hasta la R. I Stellung (Posición R. I). El 24 de febrero, los alemanes se retiraron, protegidos por retaguardias, por caminos en relativamente buenas condiciones, que luego fueron destruidos. La retirada alemana se vio favorecida por un deshielo, que convirtió las carreteras detrás del frente británico en pantanos y por la interrupción de los ferrocarriles, que abastecieron al frente de Somme. En la noche del 12 de marzo, los alemanes se retiraron de la R. I Stellung entre Bapaume y Achiet le Petit y los británicos alcanzaron la R. II Stellung (Posición R. II) el 13 de marzo. La retirada tuvo lugar del 16 al 20 de marzo con una retirada de aproximadamente 25 mi (40 km), entregando más territorio francés que el ganado por los Aliados desde septiembre de 1914 hasta el comienzo de la operación.

Análisis

Progreso de la Batalla del Somme entre el 1 de julio y el 18 de noviembre.

A principios de 1916, la mayor parte del ejército británico era una masa de voluntarios sin experiencia y con un entrenamiento irregular. El Somme fue una gran prueba para el ejército de Kitchener, creado por la convocatoria de reclutas de Kitchener al comienzo de la guerra. Los voluntarios británicos eran a menudo los ciudadanos más aptos, entusiastas y mejor educados, pero carecían de experiencia y se ha afirmado que su pérdida fue de menor importancia militar que las pérdidas de los restantes oficiales y hombres entrenados en tiempos de paz del Ejército Imperial Alemán. Las bajas británicas del primer día fueron las peores en la historia del ejército británico, con 57 470 bajas, 19 240 de las cuales murieron.

Los sobrevivientes británicos de la batalla habían adquirido experiencia y la BEF aprendió cómo conducir la guerra industrial masiva que los ejércitos continentales habían estado librando desde 1914. Las potencias europeas habían comenzado la guerra con ejércitos entrenados de regulares y reservistas, que estaban desperdiciando activos. El príncipe heredero Rupprecht de Baviera escribió: "Lo que quedaba de la vieja infantería alemana entrenada por la paz de primera clase se había gastado en el campo de batalla". Una guerra de desgaste era una estrategia lógica para Gran Bretaña contra Alemania, que también estaba en guerra con Francia y Rusia. Una escuela de pensamiento sostiene que la Batalla del Somme ejerció una presión sin precedentes sobre el ejército alemán y que después de la batalla no pudo reemplazar las bajas por igual, lo que lo redujo a una milicia. Philpott argumenta que el ejército alemán estaba agotado a fines de 1916, con la pérdida de la moral y los efectos acumulativos del desgaste y las frecuentes derrotas que provocaron su colapso en 1918, un proceso que comenzó en el Somme, haciéndose eco del argumento de Churchill de que la soldadesca alemana nunca volvió a ser la misma.

La destrucción de las unidades alemanas en batalla empeoró por la falta de descanso. Los aviones británicos y franceses y los cañones de largo alcance llegaron muy por detrás de la línea del frente, donde la excavación de trincheras y otros trabajos significaron que las tropas regresaron a la línea exhaustas. A pesar de la situación estratégica del ejército alemán, sobrevivió a la batalla, resistió la presión de la Ofensiva Brusilov y conquistó casi toda Rumania. En 1917, el ejército alemán en el oeste sobrevivió a las grandes ofensivas británicas y francesas de la Ofensiva de Nivelle y la Tercera Batalla de Ypres, aunque a un gran costo.

Los británicos y los franceses habían avanzado unas 6 mi (9,7 km) en el Somme, en un frente de 16 mi (26 km) a un costo de 419 654 para 432 000 británicos y aproximadamente 200 000 franceses bajas, contra 465 181 a 500.000 o quizás 600.000 bajas alemanas. Hasta la década de 1930, la visión dominante de la batalla en la escritura en inglés era que la batalla era una victoria reñida contra un oponente valiente, experimentado y bien dirigido. Winston Churchill se había opuesto a la forma en que se libraba la batalla en agosto de 1916, y el primer ministro David Lloyd George criticó con frecuencia la guerra de desgaste y condenó la batalla en sus memorias de posguerra. En la década de 1930, una nueva ortodoxia de "barro, sangre y futilidad" surgió y ganó más énfasis en la década de 1960 cuando se conmemoraron los 50 aniversarios de las batallas de la Gran Guerra.

Transporte

Hasta 1916, los arreglos de transporte para el BEF se basaron en la suposición de que la guerra de movimiento se reanudaría pronto y haría inútil construir infraestructura, ya que se quedaría atrás. Los británicos dependían del transporte motorizado desde las cabezas de los ferrocarriles, que era insuficiente donde se concentraban grandes masas de hombres y armas. Cuando se reanudó el avance del Cuarto Ejército en agosto, algunos argumentaron la sabiduría de no construir ferrocarriles ligeros que se quedarían atrás, a favor de construir líneas de ancho estándar. La experiencia de cruzar la zona golpeada mostró que tales líneas o caminos asfaltados no podían construirse lo suficientemente rápido como para sostener un avance, y que detenerse mientras las comunicaciones se ponían al día permitía a los defensores recuperarse. En el Somme, el transporte diario durante los ataques en un frente de 19 km (12 millas) fue de 20 000 toneladas largas (20 000 t) y algunas carreteras de madera y líneas de ferrocarril eran inadecuadas para la cantidad de camiones y carreteras. Se necesitaba un sistema integral de transporte, lo que requería una desviación de personal y equipo mucho mayor de lo esperado.

Víctimas

La batalla del Somme fue una de las batallas más costosas de la Primera Guerra Mundial. La estimación original de los aliados de las bajas en el Somme, realizada en la Conferencia de Chantilly el 15 de noviembre de 1916, fue que los alemanes sufrieron 630 000 bajas, superando las 485 000 sufrido por británicos y franceses. Como escribió un oficial alemán,

Somme. Toda la historia del mundo no puede contener un Una palabra más horrible.

—Friedrich Steinbrecher

Sin embargo, Churchill escribió que las bajas aliadas habían superado las pérdidas alemanas. En The World Crisis (publicado por primera vez a principios de la década de 1920, reimpreso en 1938), citó los datos del Reichsarchiv alemán, mostrando que en el frente occidental entre febrero y junio de 1916, los alemanes habían sufrido 270.000 bajas contra los franceses y 390.000 entre julio y finales de año (Apéndice J); escribió que los alemanes sufrieron 278.000 bajas en Verdun y que alrededor de una octava parte de sus bajas se produjeron en "tranquilo" sectores Según las tablas, entre julio y octubre de 1916, las fuerzas alemanas en el frente occidental sufrieron 537 919 bajas, 288 011 infligidas por los franceses. y 249.908 por los británicos; Las fuerzas alemanas infligieron 794 238 bajas en la Entente.

En 1931, Hermann Wendt publicó una comparación de bajas alemanas y británicas-francesas que mostraba una media de un 30 % más de bajas aliadas que de bajas alemanas en el Somme. En el primer volumen de 1916 de British Official History (1932), J. E. Edmonds escribió que las comparaciones de bajas eran inexactas, debido a los diferentes métodos de cálculo de los beligerantes, pero que las bajas británicas eran 419.654, de< /span> total de bajas británicas en Francia en el período de 498 054. las bajas francesas en Somme fueron 194 451 y las bajas alemanas fueron c. 445.322, a los que habría que añadir 27 por ciento por heridas, que se habrían contado como bajas según los criterios británicos; Las bajas anglo-francesas en el Somme superaron las 600 000 y las bajas alemanas menos de 600 000. En el segundo volumen de 1916 del British Official History (1938), Wilfrid Miles escribió que las bajas alemanas fueron 660 000–680 000 y las bajas anglo-francesas fueron poco menos de 630 000, usando "datos nuevos" de las cuentas oficiales de Francia y Alemania.

La adición por parte de Edmonds de c. 30 por ciento a las cifras alemanas, supuestamente para hacerlas comparable a los criterios británicos, fue criticado como "falso" por M. J. Williams en 1964. McRandle y Quirk en 2006 pusieron en duda los cálculos de Edmonds pero contaron 729 000 alemanes bajas en el frente occidental de julio a diciembre contra 631.000 por Churchill, concluyendo que hubo menos pérdidas alemanas que bajas anglo-francesas, pero que la capacidad del ejército alemán para infligir pérdidas desproporcionadas se había visto erosionada por el desgaste. Sheffield escribió que el cálculo de Edmonds de las bajas anglo-francesas era correcto, pero que el de las bajas alemanas estaba desacreditado, citando la cifra oficial alemana de 500 000 bajas.

Soldados alemanes muertos en una trinchera alemana capturada cerca de Ginchy, agosto de 1916

Doughty escribió que las pérdidas francesas en el Somme fueron "sorprendentemente altas" en 202.567 hombres, 54 por ciento de las 377.231 bajas en Verdún. Prior y Wilson usaron la investigación de Churchill y escribieron que los británicos sufrieron 420 000 bajas desde el 1 de julio hasta mediados de noviembre (c. 3600 por día) al infligir c. 280.000 bajas alemanas y no ofrecen cifras de las bajas francesas o las pérdidas que infligieron a los alemanes. Sheldon escribió que los británicos perdieron "más de 400.000" bajas. Harris escribió que las pérdidas británicas fueron c. 420.000, las bajas francesas habían superado < span class="nowrap">200.000 hombres y las pérdidas alemanas fueron c. 500.000, según al "mejor" fuentes alemanas. Sheffield escribió que las pérdidas fueron "espantosas", con 419 000 británicos bajas, c. 204.000 bajas francesas y quizás 600.000 bajas alemanas.

En un comentario sobre el debate sobre las bajas de Somme, Philpott usó las cifras de Miles de 419 654 bajas británicas y las cifras oficiales francesas de 154 446 pérdidas del Sexto Ejército y 48 131 bajas del Décimo Ejército. Philpott describió las pérdidas alemanas como "discutidas", con estimaciones que van desde 400 000 a 680 000. Las altas bajas aliadas de julio de 1916 no son representativas de la forma en que se produjo el desgaste. los Aliados' favor en septiembre, aunque esto no se mantuvo ya que el clima se deterioró. Philpott citó a Robin Prior (en Crisis mundial como historia de Churchill [1983]) que el "análisis de sangre" es una medida cruda en comparación con las reservas de mano de obra, la capacidad industrial, la productividad agrícola y los recursos financieros y que los factores intangibles fueron más influyentes en el curso de la guerra, que los aliados ganaron a pesar de "perder" la prueba puramente cuantitativa.

Conmemoración

En el Reino Unido y Terranova, la Batalla del Somme se convirtió en el recuerdo central de la Primera Guerra Mundial. La Legión Real Británica con la Embajada Británica en París y la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth conmemoran la batalla el 1 de julio de cada año. en el Monumento Thiepval a los Desaparecidos del Somme. Por sus esfuerzos en el primer día de la batalla, el 1.er Regimiento de Terranova recibió el nombre de "Regimiento Real de Terranova" por Jorge V el 28 de noviembre de 1917. El primer día de la Batalla del Somme se conmemora en Terranova, recordando el "Best of the Best" a las 11 am del domingo más cercano al 1 de julio. El Somme es recordado en Irlanda del Norte debido a la participación de la 36.ª División (Ulster) y conmemorado por veteranos' y por grupos unionistas/protestantes como la Orden de Orange. La Legión Británica y otros conmemoran la batalla el 1 de julio.

Thiepval Memorial to the British Missing of the Somme

El 1 de julio de 2016, a las 7:28 a. m., hora de verano británica, el Reino Unido observó un silencio de dos minutos para marcar el comienzo de la batalla que comenzó 100 años antes. Se transmitió una ceremonia especial en BBC1 y todas las estaciones de radio de la BBC participaron en el silencio. Al inicio del silencio, la Tropa del Rey, Artillería Real a Caballo disparó un cañonazo cada cuatro segundos durante cien segundos y se hizo sonar un silbato para finalizarlo. Al igual que un silencio del Domingo del Recuerdo, un corneta tocó The Last Post después del silencio. El silencio fue anunciado durante un discurso del primer ministro David Cameron, quien dijo: "Habrá un silencio nacional de dos minutos el viernes por la mañana". Asistiré a un servicio en el Thiepval Memorial cerca del campo de batalla, y es justo que todo el país haga una pausa para recordar los sacrificios de todos aquellos que lucharon y perdieron la vida en ese conflicto." El 1 de julio de 2016, se llevó a cabo una ceremonia en Heaton Park, en el norte de Manchester, Inglaterra. Heaton Park fue el sitio de un gran campo de entrenamiento del ejército durante la guerra.

En Gran Bretaña, el 1 de julio de 2016, 1400 actores vestidos con réplicas de uniformes del ejército británico del período de la Primera Guerra Mundial caminaron por las calles y áreas públicas abiertas, desde las 7 am hasta las 7< span class="nowrap"> pm. Cada uno asumió temporalmente la identidad de un soldado británico que murió el primer día del Somme y entregó tarjetas de información sobre ese soldado. No hablaron, excepto para cantar ocasionalmente "Estamos aquí porque estamos aquí" con la melodía de Auld Lang Syne. Este evento se llamó "Soldados Fantasmas".

Historias de la batalla

La batalla del Somme ha sido llamada el comienzo de la guerra moderna de todas las armas, durante la cual el ejército de Kitchener aprendió a luchar en la guerra industrial masiva en la que los ejércitos continentales habían estado involucrados durante dos años. Este punto de vista ve la contribución británica a la batalla como parte de una guerra de coalición y parte de un proceso, que tomó la iniciativa estratégica del ejército alemán y le causó daños irreparables, lo que llevó a su colapso a fines de 1918.

Haig y el general Rawlinson han sido criticados desde 1916 por el costo humano de la batalla y por no lograr sus objetivos territoriales. El 1 de agosto de 1916, Winston Churchill, entonces fuera de su cargo, criticó la conducción de la ofensiva del ejército británico al gabinete británico, afirmando que aunque la batalla había obligado a los alemanes a poner fin a su ofensiva en Verdun, el desgaste estaba dañando el ejércitos británicos más que los ejércitos alemanes. Aunque Churchill no pudo sugerir una alternativa, una visión crítica de los británicos en el Somme ha influido en la escritura en inglés desde entonces. En 2016, el historiador Peter Barton argumentó en una serie de tres programas de televisión que la Batalla del Somme debería considerarse una victoria defensiva alemana.

John Terraine, Gary Sheffield, Christopher Duffy, Roger Chickering, Holger Herwig, William Philpott y otros. escribió que no había alternativa estratégica para los británicos en 1916 y que un comprensible horror a las pérdidas británicas es insular, dados los millones de bajas sufridas por los ejércitos francés y ruso desde 1914. Esta escuela de pensamiento sitúa la batalla en un contexto de una ofensiva general aliada en 1916 y señala que los escritos alemanes y franceses sobre la batalla la sitúan en una perspectiva continental. Se han traducido pocos escritos en alemán y francés sobre este tema, dejando gran parte de su perspectiva histórica y los detalles de las operaciones militares alemanas y francesas inaccesibles para el mundo de habla inglesa.