Batalla del Puente Milvio

La Batalla del Puente Milvio tuvo lugar entre los emperadores romanos Constantino I y Majencio el 28 de octubre de 312. Toma su nombre del Puente Milvio, una importante vía sobre el Tíber. Constantino ganó la batalla y emprendió el camino que lo llevó a terminar con la Tetrarquía y convertirse en el único gobernante del Imperio Romano. Maxentius se ahogó en el Tíber durante la batalla; su cuerpo fue luego sacado del río y decapitado, y su cabeza fue paseada por las calles de Roma al día siguiente de la batalla antes de ser llevada a África.

Según los cronistas cristianos Eusebio de Cesarea y Lactancio, la batalla marcó el comienzo de la conversión de Constantino al cristianismo. Eusebio de Cesarea cuenta que Constantino y sus soldados tuvieron una visión enviada por el Dios cristiano. Esto se interpretó como una promesa de victoria si se pintaba en los soldados el signo de Chi Rho, las dos primeras letras del nombre de Cristo en griego. escudos El Arco de Constantino, erigido para celebrar la victoria, ciertamente atribuye el éxito de Constantino a la intervención divina; sin embargo, el monumento no muestra ningún simbolismo abiertamente cristiano.

Antecedentes históricos

Las causas subyacentes de la batalla fueron las rivalidades inherentes a la Tetrarquía de Diocleciano. Después de que Diocleciano renunció el 1 de mayo de 305, sus sucesores comenzaron a luchar por el control del Imperio Romano casi de inmediato. Aunque Constantino era hijo del emperador occidental Constancio, la ideología tetrárquica no preveía necesariamente la sucesión hereditaria. Cuando Constancio murió el 25 de julio de 306, las tropas de su padre proclamaron a Constantino como Augusto en Eboracum (York). En Roma, el favorito era Maxentius, el hijo de Constancio' colega imperial Maximiano, que se hizo con el título de emperador el 28 de octubre de 306. Pero mientras que Galerio, gobernante de las provincias orientales y emperador principal del Imperio, reconoció la reivindicación de Constantino, Majencio fue tratado como un usurpador. Galerio, sin embargo, reconoció que Constantino tenía solo el rango imperial menor de César. Galerio ordenó a su co-Augusto, Severo, que derribara a Majencio a principios de 307. Sin embargo, una vez que Severo llegó a Italia, su ejército desertó y se pasó a Majencio. Severus fue capturado, encarcelado y ejecutado. El propio Galerio marchó sobre Roma en otoño, pero no logró tomar la ciudad. Constantino evitó el conflicto tanto con Majencio como con los emperadores orientales durante la mayor parte de este período.

Para el año 312, sin embargo, Constantino y Majencio estaban envueltos en abierta hostilidad entre sí, aunque eran cuñados por el matrimonio de Constantino con Fausta, hermana de Majencio. En la primavera de 312, Constantino reunió un ejército de 40.000 soldados y decidió expulsar al propio Majencio. Invadió fácilmente el norte de Italia, ganando dos batallas importantes: la primera cerca de Turín, la segunda en Verona, donde el prefecto pretoriano Ruricius Pompeianus, Maxentius' el general más antiguo, fue asesinado.

Visión de Constantino

Missorium representando Constantino hijo de Constantio II, acompañado por un guardia con el monograma Chi Rho representado en su escudo

Se entiende comúnmente que en la noche del 27 de octubre con los ejércitos preparándose para la batalla, Constantino tuvo una visión que lo llevó a luchar bajo la protección del Dios cristiano. Sin embargo, algunos detalles de esa visión difieren entre las fuentes que la informan.

Lactancio afirma que, en la noche anterior a la batalla, a Constantino se le ordenó en un sueño "delinear la señal celestial en los escudos de sus soldados" (De la muerte de los perseguidores 44.5). Siguió las órdenes de su sueño y marcó los escudos con un signo "que denota a Cristo". Lactancio describe ese signo como un "estaurograma", o una cruz latina con su extremo superior redondeado en forma de P. No hay evidencia cierta de que Constantino haya usado alguna vez ese signo, a diferencia del signo Chi-Rho más conocido descrito por Eusebio.

Una moneda golpeada en 313, representando a Constantino como el compañero de una deidad solar

De Eusebio, sobreviven dos relatos de la batalla. El primero, más corto en la Historia Eclesiástica promueve la creencia de que el Dios cristiano ayudó a Constantino pero no menciona ninguna visión. En su posterior Vida de Constantino, Eusebio da un relato detallado de una visión y enfatiza que había escuchado la historia del mismo Emperador. Según esta versión, Constantino con su ejército marchaba (Eusebio no especifica la ubicación real del evento, pero claramente no es en el campamento de Roma), cuando miró hacia el sol y vio una cruz de luz encima de él., y con ella las palabras griegas " Ἐν Τούτῳ Νίκα", En toutō níka, generalmente traducido al latín como "in hoc signo vinces". El significado literal de la frase en griego es "en este (signo), conquistar" mientras que en latín es "en este signo, vencerás"; una traducción más libre sería "A través de este signo [deberás] conquistar". Al principio no estaba seguro del significado de la aparición, pero a la noche siguiente tuvo un sueño en el que Cristo le explicaba que debía usar la señal contra sus enemigos. Eusebio luego continúa describiendo el lábaro, el estandarte militar utilizado por Constantino en sus guerras posteriores contra Licinio, mostrando el signo de Chi-Rho.

Los relatos de los dos autores contemporáneos, aunque no del todo consistentes, se fusionaron en una noción popular de que Constantine vio el signo de Chi-Rho la noche anterior a la batalla. Ambos autores están de acuerdo en que el signo no era ampliamente comprensible para denotar a Cristo (aunque entre los cristianos ya se usaba en las catacumbas junto con otros símbolos especiales para marcar y/o decorar las tumbas cristianas). Su primera aparición imperial está en una moneda de plata de Constantino de c. 317, lo que prueba que Constantino usó el signo en ese momento, aunque no de manera muy prominente. Hizo un uso más extenso del Chi-Rho y el Labarum más tarde, durante el conflicto con Licinius.

La descripción del 28 de octubre de 312, "Una cruz centrada en el Sol", encaja con el fenómeno óptico atmosférico del perro solar.

Algunos han considerado la visión en un contexto solar (por ejemplo, como un fenómeno de halo solar llamado perro solar), que puede haber precedido a las creencias cristianas expresadas posteriormente por Constantino. Las monedas de Constantino que lo representan como el compañero de una deidad solar se acuñaron hasta el 313, el año siguiente a la batalla. La deidad solar Sol Invictus a menudo se representa con un nimbo o halo. Varios emperadores retrataron Sol Invictus en su acuñación oficial, con una amplia gama de leyendas, solo algunas de las cuales incorporaron el epíteto invictus, como la leyenda SOLI INVICTO COMITI, afirmando el Sol Invicto como compañero del emperador, usado con particular frecuencia por Constantino. La acuñación oficial de Constantino continúa mostrando imágenes de Sol hasta el 325/6. Un solidus de Constantino, así como un medallón de oro de su reinado, representan el busto del Emperador de perfil ygate con Sol Invictus, con la leyenda INVICTUS CONSTANTINUS. Los cultos oficiales de Sol Invictus y Sol Invictus Mithras eran populares entre los soldados del ejército romano. Las estatuillas del Sol Invictus, llevadas por los abanderados, aparecen en tres lugares de los relieves del Arco de Constantino. El arco triunfal de Constantino se colocó cuidadosamente para alinearse con la colosal estatua de Sol junto al Coliseo, de modo que Sol formara el telón de fondo dominante cuando se viera desde la dirección del acceso principal hacia el arco.

Eventos de la batalla

Una imagen contemporánea de la batalla desde el Arco de Constantino, Roma. En el friso a los pies de la imagen, la caballería de Constantina conduce las tropas de Maxentius a las aguas del Tiber.

Constantino llegó a Roma a finales de octubre de 312 acercándose por la Vía Flaminia. Acampó en la ubicación de Malborghetto cerca de Prima Porta, donde aún se conservan restos de un monumento de Constantino, el Arco de Malborghetto, en honor a la ocasión.

Se esperaba que Maxentius permaneciera dentro de Roma y soportara un asedio; había empleado con éxito esta estrategia dos veces antes, durante las invasiones de Severus y Galerius. De hecho, Maxentius había organizado el almacenamiento de grandes cantidades de alimentos en la ciudad en preparación para tal evento. Sorprendentemente, decidió lo contrario, eligiendo encontrarse con Constantino en una batalla abierta. Las fuentes antiguas que comentan estos eventos atribuyen esta decisión a la intervención divina (p. ej., Lactancio, Eusebio) o a la superstición (p. ej., Zósimo). También señalan que el día de la batalla fue el mismo que el día de su ascenso al trono (28 de octubre), lo que generalmente se pensó que era un buen augurio. Además, se informa que Maxentius consultó los Libros sibilinos oraculares, que afirmaban que "el 28 de octubre perecería un enemigo de los romanos". Maxentius interpretó esta profecía como favorable para él mismo. Lactancio también informa que la población apoyó a Constantino con aclamaciones durante los juegos de circo.

La batalla del puente Milvian (1520–24) de Giulio Romano

Maxentius eligió hacer su parada frente al Puente Milvio, un puente de piedra que lleva la carretera Via Flaminia a través del río Tíber hacia Roma (el puente se encuentra hoy en el mismo sitio, algo remodelado, llamado en italiano Ponte Milvio o, a veces, Ponte Molle, "puente suave"). Sostenerla era esencial si Majencio quería mantener a su rival fuera de Roma, donde el Senado seguramente favorecería a quienquiera que controlara la ciudad. Como Maxentius probablemente había destruido parcialmente el puente durante sus preparativos para un asedio, hizo construir un puente de madera o de pontones para que su ejército cruzara el río. Las fuentes varían en cuanto a la naturaleza del puente central para los eventos de la batalla. Zosimus lo menciona, vagamente, como construido en dos partes conectadas por fijaciones de hierro, mientras que otros indican que era un puente de pontones; las fuentes tampoco tienen claro si el puente se construyó deliberadamente como una trampa plegable para las fuerzas de Constantino o no.

Batalla de Constantino y Maxentius (detalle del fresco en los Museos Vaticanos) c1650 por Lazzaro Baldi después de Giulio Romano en la Universidad de Edimburgo

Al día siguiente, los dos ejércitos se enfrentaron y Constantino obtuvo una victoria decisiva. Las disposiciones de Maxentius pueden haber sido defectuosas, ya que sus tropas parecen haber estado dispuestas con el río Tíber demasiado cerca de su retaguardia, lo que les da poco espacio para permitir el reagrupamiento en caso de que sus formaciones se vean obligadas a ceder terreno. Conocido ya como un hábil general, Constantino primero lanzó su caballería contra la caballería de Majencio y la derrotó. La infantería de Constantino luego avanzó; la mayoría de las tropas de Maxentius luchó bien, pero comenzaron a ser empujadas hacia el Tíber. Maxentius luego decidió ordenar una retirada, con la intención de hacer otra resistencia en la propia Roma. Sin embargo, solo había una ruta de escape, a través del puente. Los hombres de Constantino infligieron grandes pérdidas al ejército en retirada. Finalmente, el puente temporal instalado junto al Puente Milvio, por el que escapaban muchas de las tropas majencianas, se derrumbó y los que quedaron varados en la orilla norte del Tíber fueron hechos prisioneros o asesinados. Majencio' La Guardia Pretoriana, que originalmente lo había aclamado emperador, parece haber hecho una resistencia obstinada en la orilla norte del río; "desesperados por el perdón, cubrieron con sus cuerpos el lugar que habían elegido para el combate."

Maxentius estaba entre los muertos, ya que se ahogó en el río mientras intentaba cruzarlo a nado en un intento de escapar o, alternativamente, se describe que su caballo lo arrojó al río. Lactancio describe la muerte de Majencio de la siguiente manera: 'El puente en su parte trasera se rompió. A la vista de eso, la batalla se puso más caliente. La mano del Señor prevaleció y las fuerzas de Majencio fueron derrotadas. Huyó hacia el puente roto; pero la multitud se abalanzó sobre él y fue arrojado de cabeza al Tíber."

Consecuencias

El puente Milvian

Constantino entró en Roma el 29 de octubre. Realizó una gran ceremonia de llegada a la ciudad (adventus), y fue recibida con júbilo popular. Majencio' El cuerpo fue sacado del Tíber y decapitado. Su cabeza fue paseada por las calles para que todos la vieran. Después de las ceremonias, Maxentius' la cabeza fue enviada a Cartago como prueba de su caída; África no ofreció entonces más resistencia. La batalla le dio a Constantino el control indiscutible de la mitad occidental del Imperio Romano. Las descripciones de la entrada de Constantino en Roma omiten mencionar que terminó su procesión en el templo de Júpiter Capitolino, donde generalmente se ofrecía el sacrificio. Aunque a menudo se emplea para mostrar la sensibilidad cristiana de Constantino, este silencio no puede tomarse como prueba de que Constantino era cristiano en ese momento. Eligió honrar a la Curia Senatorial con una visita, donde prometió restaurar sus privilegios ancestrales y darle un papel seguro en su gobierno reformado: no habría venganza contra Maxentius' simpatizantes Majencio fue condenado a damnatio memoriae; toda su legislación fue invalidada y Constantino usurpó todo Majentius' considerables proyectos de construcción dentro de Roma, incluyendo el Templo de Rómulo y la Basílica de Majencio. Majencio' Los partidarios más fuertes en el ejército fueron neutralizados cuando se disolvieron la Guardia Pretoriana y la Guardia Imperial a Caballo (equites singulares). Se cree que Constantino reemplazó a las antiguas guardias imperiales con varias unidades de caballería denominadas Scholae Palatinae.

Importancia

Paul K. Davis escribe: "La victoria de Constantino le otorgó el control total del Imperio Romano Occidental allanando el camino para que el cristianismo se convirtiera en la religión dominante del Imperio Romano y, en última instancia, de Europa". Al año siguiente, 313, Constantino y Licinio emitieron el Edicto de Milán, que convirtió al cristianismo en una religión oficialmente reconocida y tolerada en el Imperio Romano.