Batalla del nilo
La Batalla del Nilo (también conocida como la Batalla de la Bahía de Aboukir; francés: Bataille d'Aboukir i>) fue una gran batalla naval librada entre la Armada Real Británica y la Armada de la República Francesa en la Bahía de Aboukir en la costa mediterránea frente al delta del Nilo de Egipto del 1 al 3 de agosto de 1798. La batalla fue el clímax de una campaña naval que se había desatado en el Mediterráneo durante los tres meses anteriores, cuando un gran convoy francés zarpó de Toulon a Alejandría con una fuerza expedicionaria al mando del general Napoleón Bonaparte. La flota británica estuvo dirigida en la batalla por el contralmirante Sir Horatio Nelson; derrotaron decisivamente a los franceses bajo el mando del vicealmirante François-Paul Brueys d'Aigalliers.
Bonaparte trató de invadir Egipto como el primer paso de una campaña contra la India británica, como parte de un esfuerzo mayor para sacar a Gran Bretaña de las guerras revolucionarias francesas. Cuando la flota de Bonaparte cruzó el Mediterráneo, fue perseguida por una fuerza británica al mando de Nelson, que había sido enviado desde la flota británica en el Tajo para conocer el propósito de la expedición francesa y derrotarla. Persiguió a los franceses durante más de dos meses, y en varias ocasiones los falló por cuestión de horas. Bonaparte estaba al tanto de la persecución de Nelson e impuso un secreto absoluto sobre su destino. Pudo capturar Malta y luego aterrizar en Egipto sin ser interceptado por las fuerzas navales británicas.
Con el ejército francés en tierra, la flota francesa ancló en la bahía de Aboukir, a 32 km (20 millas) al noreste de Alejandría. El comandante vicealmirante François-Paul Brueys d'Aigalliers creía que había establecido una posición defensiva formidable. La flota británica llegó frente a Egipto el 1 de agosto y descubrió las disposiciones de Brueys, y Nelson ordenó un ataque inmediato. Sus barcos avanzaron sobre la línea francesa y se dividieron en dos divisiones a medida que se acercaban. Uno atravesó la cabeza de la línea y pasó entre los franceses anclados y la costa, mientras que el otro se enfrentó al lado del mar de la flota francesa.
Atrapados en un fuego cruzado, los principales buques de guerra franceses se rindieron durante una feroz batalla de tres horas, aunque el centro de la línea resistió durante un tiempo hasta que más barcos británicos pudieron unirse al ataque. A las 22:00, el buque insignia francés Orient explotó, lo que provocó que la división de retaguardia de la flota francesa intentara salir de la bahía. Con Brueys muerto y su vanguardia y centro derrotados, solo dos barcos de línea y dos fragatas escaparon de un total de 17 barcos comprometidos.
La batalla revirtió la situación estratégica entre las dos naciones' fuerzas en el Mediterráneo y atrincheró a la Royal Navy en la posición dominante que conservó durante el resto de la guerra. También alentó a otros países europeos a volverse contra Francia y fue un factor en el estallido de la Guerra de la Segunda Coalición. El ejército de Bonaparte quedó atrapado en Egipto, y el dominio de la Marina Real frente a la costa siria contribuyó significativamente a la derrota francesa en el sitio de Acre en 1799, que precedió al abandono de Egipto por parte de Bonaparte y su regreso a Europa. Nelson había sido herido en la batalla, y fue proclamado héroe en toda Europa y posteriormente fue nombrado barón Nelson, aunque en privado estaba insatisfecho con sus recompensas. Sus capitanes también fueron muy elogiados y pasaron a formar el núcleo de la legendaria Banda de Hermanos de Nelson. La leyenda de la batalla se ha mantenido prominente en la conciencia popular, y quizás la representación más conocida sea Felicia Hemans' 1826 poema Casabianca.
Antecedentes
Las victorias de Napoleón Bonaparte en el norte de Italia sobre el Imperio austríaco ayudaron a asegurar la victoria de los franceses en la Guerra de la Primera Coalición en 1797, y Gran Bretaña siguió siendo la única potencia europea importante que seguía en guerra con la República Francesa. El Directorio francés investigó una serie de opciones estratégicas para contrarrestar la oposición británica, incluidas las invasiones proyectadas de Irlanda y Gran Bretaña y la expansión de la Marina francesa para desafiar a la Royal Navy en el mar. A pesar de los esfuerzos significativos, el control británico de las aguas del norte de Europa hizo que estas ambiciones fueran poco prácticas a corto plazo, y la Royal Navy mantuvo firmemente el control del Océano Atlántico. Sin embargo, la armada francesa era dominante en el Mediterráneo, tras la retirada de la flota británica tras el estallido de la guerra entre Gran Bretaña y España en 1796. Esto permitió a Bonaparte proponer una invasión de Egipto como alternativa a enfrentarse directamente a Gran Bretaña, creyendo que la Los británicos estarían demasiado distraídos por un levantamiento irlandés inminente para intervenir en el Mediterráneo.
Bonaparte creía que, al establecer una presencia permanente en Egipto (nominalmente parte del Imperio Otomano neutral), los franceses obtendrían un punto de partida para futuras operaciones contra la India británica, posiblemente mediante una alianza con el Tipu Sultan de Seringapatam., que podría sacar con éxito a los británicos de la guerra. La campaña cortaría la cadena de comunicación que conectaba a Gran Bretaña con la India, una parte esencial del Imperio Británico cuyo comercio generó la riqueza que Gran Bretaña necesitaba para llevar a cabo la guerra con éxito. El Directorio francés estuvo de acuerdo con los planes de Bonaparte, aunque un factor importante en su decisión fue el deseo de ver al políticamente ambicioso Bonaparte y a los ferozmente leales veteranos de sus campañas italianas viajar lo más lejos posible de Francia. Durante la primavera de 1798, Bonaparte reunió a más de 35.000 soldados en la Francia e Italia mediterráneas y desarrolló una poderosa flota en Toulon. También formó la Commission des Sciences et des Arts, un cuerpo de científicos e ingenieros con la intención de establecer una colonia francesa en Egipto. Napoleón mantuvo en secreto el destino de la expedición: la mayoría de los oficiales del ejército no conocían su objetivo, y Bonaparte no reveló públicamente su objetivo hasta que se completó la primera etapa de la expedición.
Campaña mediterránea
La armada de Bonaparte zarpó de Toulon el 19 de mayo, avanzó rápidamente por el mar de Liguria y reunió más barcos en Génova, antes de navegar hacia el sur a lo largo de la costa de Cerdeña y pasar por Sicilia el 7 de junio. El 9 de junio, la flota llegó frente a Malta, entonces bajo la propiedad de los Caballeros de San Juan de Jerusalén, gobernados por el Gran Maestre Ferdinand von Hompesch zu Bolheim. Bonaparte exigió que se permitiera la entrada de su flota al puerto fortificado de La Valeta. Cuando los Caballeros se negaron, el general francés respondió ordenando una invasión a gran escala de las Islas Maltesas, invadiendo a los defensores después de 24 horas de escaramuzas. Los Caballeros se rindieron formalmente el 12 de junio y, a cambio de una importante compensación financiera, entregaron las islas y todos sus recursos a Bonaparte, incluida la extensa propiedad de la Iglesia Católica Romana en Malta. En una semana, Bonaparte había reabastecido sus barcos y el 19 de junio, su flota partió hacia Alejandría en dirección a Creta, dejando 4.000 hombres en La Valeta al mando del general Claude-Henri Vaubois para asegurar el control francés de las islas.
Mientras Bonaparte navegaba hacia Malta, la Royal Navy volvió a entrar en el Mediterráneo por primera vez en más de un año. Alarmado por los informes de los preparativos franceses en la costa mediterránea, Lord Spencer del Almirantazgo envió un mensaje al vicealmirante Earl St. Vincent, comandante de la Flota del Mediterráneo con base en el Tajo, para que enviara un escuadrón a investigar. Este escuadrón, compuesto por tres navíos de línea y tres fragatas, fue confiado al contralmirante Sir Horatio Nelson.
Nelson era un oficial muy experimentado que había quedado ciego de un ojo durante los combates en Córcega en 1794 y posteriormente fue elogiado por haber capturado dos navíos de línea españoles en la batalla del cabo de San Vicente en febrero de 1797. En julio de 1797, perdió un brazo en la Batalla de Santa Cruz de Tenerife y se vio obligado a regresar a Gran Bretaña para recuperarse. Al regresar a la flota en el Tajo a fines de abril de 1798, se le ordenó reunir al escuadrón estacionado en Gibraltar y navegar hacia el mar de Liguria. El 21 de mayo, cuando el escuadrón de Nelson se acercaba a Toulon, fue golpeado por un fuerte vendaval y el buque insignia de Nelson, el HMS Vanguard, perdió sus masteleros y estuvo a punto de naufragar en la costa de Córcega. El resto del escuadrón se dispersó. Los barcos de línea se refugiaron en la isla de San Pietro frente a Cerdeña; las fragatas volaron hacia el oeste y no pudieron regresar.
El 7 de junio, luego de las reparaciones apresuradas de su buque insignia, una flota compuesta por diez barcos de línea y un cuarto tipo se unió a Nelson frente a Toulon. La flota, bajo el mando del capitán Thomas Troubridge, había sido enviada por Earl St. Vincent para reforzar a Nelson, con órdenes de perseguir e interceptar el convoy de Toulon. Aunque ahora tenía suficientes barcos para desafiar a la flota francesa, Nelson sufrió dos grandes desventajas: no tenía información sobre el destino de los franceses y no tenía fragatas para explorar antes de su fuerza. Avanzando hacia el sur con la esperanza de recopilar información sobre los movimientos franceses, los barcos de Nelson se detuvieron en Elba y Nápoles, donde el embajador británico, Sir William Hamilton, informó que la flota francesa había pasado por Sicilia y se dirigía a Malta. A pesar de las súplicas de Nelson y Hamilton, el rey Fernando de Nápoles se negó a prestar sus fragatas a la flota británica por temor a las represalias francesas. El 22 de junio, un bergantín que navegaba desde Ragusa le trajo a Nelson la noticia de que los franceses habían navegado hacia el este desde Malta el 16 de junio. Después de consultar con sus capitanes, el almirante decidió que el objetivo francés debía ser Egipto y partió en su persecución. Creyendo incorrectamente que los franceses estarían cinco días por delante en lugar de dos, Nelson insistió en una ruta directa a Alejandría sin desviarse.
En la noche del 22 de junio, la flota de Nelson adelantó a los franceses en la oscuridad y adelantó al lento convoy de invasión sin darse cuenta de lo cerca que estaban de su objetivo. Haciendo un tiempo rápido en una ruta directa, Nelson llegó a Alejandría el 28 de junio y descubrió que los franceses no estaban allí. Después de una reunión con el sospechoso comandante otomano, Sayyid Muhammad Kurayyim, Nelson ordenó a la flota británica que se dirigiera hacia el norte, llegando a la costa de Anatolia el 4 de julio y girando hacia el oeste de regreso a Sicilia. Nelson se había perdido a los franceses por menos de un día: los exploradores de la flota francesa llegaron frente a Alejandría en la noche del 29 de junio.
Preocupado por su encuentro cercano con Nelson, Bonaparte ordenó una invasión inmediata y sus tropas desembarcaron en una operación anfibia mal administrada en la que al menos 20 se ahogaron. Marchando a lo largo de la costa, el ejército francés asaltó Alejandría y capturó la ciudad, después de lo cual Bonaparte condujo la fuerza principal de su ejército hacia el interior. Dio instrucciones a su comandante naval, el vicealmirante François-Paul Brueys D'Aigalliers, para anclar en el puerto de Alejandría, pero los topógrafos navales informaron que el canal hacia el puerto era demasiado poco profundo y estrecho para los barcos más grandes de la flota francesa. Como resultado, los franceses seleccionaron un fondeadero alternativo en la bahía de Aboukir, a 32 km (20 millas) al noreste de Alejandría.
La flota de Nelson llegó a Siracusa en Sicilia el 19 de julio y se hizo cargo de suministros esenciales. Allí el almirante escribió cartas describiendo los sucesos de los meses anteriores: "Es un viejo dicho, 'los hijos del diablo tienen la suerte del diablo'. No puedo encontrar, o en este momento saber, más allá de vagas conjeturas, adónde se dirigió la flota francesa. Toda mi mala fortuna, hasta ahora, ha procedido de la falta de fragatas." Mientras tanto, los franceses aseguraban Egipto con la Batalla de las Pirámides. El 24 de julio, la flota británica se reabasteció y, habiendo determinado que los franceses debían estar en algún lugar del Mediterráneo oriental, Nelson navegó nuevamente en dirección a Morea. El 28 de julio, en Coron, Nelson finalmente obtuvo información de inteligencia que describía el ataque francés a Egipto y giró hacia el sur a través del Mediterráneo. Sus exploradores, el HMS Alexander y el HMS Swiftsure, avistaron la flota de transporte francesa en Alejandría la tarde del 1 de agosto.
Bahía de Abukir
Cuando el puerto de Alejandría resultó inadecuado para su flota, Brueys reunió a sus capitanes y discutió sus opciones. Bonaparte había ordenado a la flota que anclara en la bahía de Aboukir, un fondeadero poco profundo y expuesto, pero había complementado las órdenes con la sugerencia de que, si la bahía de Aboukir era demasiado peligrosa, el Brueys podría navegar hacia el norte hasta Corfú, dejando solo los transportes y un puñado de barcos más ligeros. barcos de guerra en Alejandría. Brueys se negó, en la creencia de que su escuadrón podría brindar un apoyo esencial al ejército francés en tierra, y llamó a sus capitanes a bordo de su buque insignia Orient de 120 cañones para discutir su respuesta en caso de que Nelson descubriera la flota en su fondeadero. A pesar de la oposición vocal de Contre-amiral Armand Blanquet, quien insistió en que la flota estaría mejor preparada para responder en aguas abiertas, el resto de los capitanes acordaron que anclarse en una línea de batalla dentro de la bahía presentaba la táctica más fuerte para enfrentar a Nelson. Es posible que Bonaparte contemplara la bahía de Aboukir como fondeadero temporal: el 27 de julio expresó la expectativa de que Brueys ya hubiera trasladado sus barcos a Alejandría y, tres días después, emitió órdenes para que la flota se dirigiera a Corfú en preparación para el ataque naval. operaciones contra los territorios otomanos en los Balcanes, aunque los partisanos beduinos interceptaron y mataron al mensajero que llevaba las instrucciones.
artista desconocido, Palacio de Versalles
La bahía de Aboukir es una hendidura costera de 16 millas náuticas (30 km) de ancho que se extiende desde el pueblo de Abu Qir en el oeste hasta el pueblo de Rosetta en el este, donde una de las desembocaduras del río Nilo desemboca en el Mediterráneo.. En 1798, la bahía estaba protegida en su extremo occidental por extensos bajíos rocosos que se adentraban 4,8 km (3 millas) en la bahía desde un promontorio custodiado por el castillo de Aboukir. Un pequeño fuerte situado en una isla entre las rocas protegía los bajíos. El fuerte estaba guarnecido por soldados franceses y armado con al menos cuatro cañones y dos morteros pesados. Brueys había aumentado el fuerte con sus barcos bomba y cañoneras, anclados entre las rocas al oeste de la isla en una posición para dar apoyo a la cabeza de la línea francesa. Otros bajíos discurrieron de manera desigual hacia el sur de la isla y se extendieron a lo largo de la bahía en un semicírculo irregular aproximadamente a 1510 m (1650 yardas) de la costa. Estos bajíos eran demasiado poco profundos para permitir el paso de buques de guerra más grandes, por lo que Brueys ordenó a sus trece barcos de línea que se formaran en una línea de batalla siguiendo el borde noreste de los bajíos hacia el sur de la isla, una posición que permitió el barcos para desembarcar suministros de sus costados de babor mientras cubren los aterrizajes con sus baterías de estribor. Se emitieron órdenes para que cada barco conectara cables fuertes a la proa y la popa de sus vecinos, lo que convertiría efectivamente la línea en una larga batería que formaría una barrera teóricamente inexpugnable. Brueys colocó una segunda línea interna de cuatro fragatas aproximadamente a 320 m (350 yardas) al oeste de la línea principal, aproximadamente a mitad de camino entre la línea y el bajío. La furgoneta de la línea francesa estaba dirigida por Guerrier, posicionada a 2400 yardas (2200 m) al sureste de la isla Aboukir y a unas 1000 yardas (910 m) del borde de los bajíos que rodeaban la isla. La línea se extendía hacia el sureste, con el centro inclinado hacia el mar alejándose del bajío. Los barcos franceses estaban espaciados a intervalos de 160 yardas (150 m) y toda la línea tenía 2850 yardas (2610 m) de largo, con el buque insignia Orient en el centro y dos grandes barcos de 80 cañones anclados en cualquier lado. La división de retaguardia de la línea estaba bajo el mando de Contre-amiral Pierre-Charles Villeneuve en Guillaume Tell.
Al desplegar sus barcos de esta manera, Brueys esperaba que los británicos se vieran obligados por los bajíos a atacar su fuerte centro y retaguardia, lo que permitiría que su furgoneta usara el viento predominante del noreste para contraatacar a los británicos una vez que estuvieran enfrentados. Sin embargo, había cometido un grave error de cálculo: había dejado suficiente espacio entre Guerrier y los bajíos para que un barco enemigo atravesara la cabeza de la línea francesa y avanzara entre los bajíos y los barcos franceses, lo que le permitió la vanguardia sin apoyo quedar atrapada en un fuego cruzado por dos divisiones de barcos enemigos. Para agravar este error, los franceses solo prepararon sus barcos para la batalla en sus lados de estribor (hacia el mar), desde donde esperaban que tendría que venir el ataque; sus costados de babor hacia tierra no estaban preparados. Los puertos de armas del lado de babor estaban cerrados y las cubiertas de ese lado no estaban despejadas, con varios artículos almacenados que bloqueaban el acceso a las armas. Brueys' Las disposiciones tenían un segundo defecto importante: las brechas de 160 yardas entre los barcos eran lo suficientemente grandes como para que un barco británico se abriera paso y rompiera la línea francesa. Además, no todos los capitanes franceses habían seguido a Brueys' órdenes de conectar cables a sus vecinos' proa y popa, lo que habría impedido tal maniobra. El problema se vio agravado por las órdenes de anclar solo en la proa, lo que permitía que los barcos se balancearan con el viento y ensanchaba las brechas. También creó áreas dentro de la línea francesa no cubiertas por el costado de ningún barco. Los barcos británicos podrían anclar en esos espacios y enfrentarse a los franceses sin respuesta. Además, el despliegue de Brueys' flota impidió que la parte trasera sostuviera efectivamente la furgoneta debido a los vientos dominantes.
Un problema más apremiante para Brueys era la falta de comida y agua para la flota: Bonaparte había descargado casi todas las provisiones que llevaba a bordo y no llegaban provisiones a los barcos desde la costa. Para remediar esto, Brueys envió grupos de recolección de 25 hombres de cada barco a lo largo de la costa para requisar alimentos, cavar pozos y recolectar agua. Sin embargo, los ataques constantes de los partisanos beduinos requerían escoltas de guardias fuertemente armados para cada grupo. Por lo tanto, hasta un tercio de los marineros de la flota estaban fuera de sus barcos en algún momento. Brueys escribió una carta describiendo la situación al Ministro de Marina Étienne Eustache Bruix, informando que "Nuestras tripulaciones son débiles, tanto en número como en calidad. Nuestro aparejo, en general, fuera de servicio, y estoy seguro de que se requiere no poco coraje para emprender la dirección de una flota provista de tales herramientas."
Batalla
Llegada de Nelson
Aunque al principio le decepcionó que la principal flota francesa no estuviera en Alejandría, Nelson supo por la presencia de los transportes que debían estar cerca. A las 14:00 del 1 de agosto, los vigías del HMS Zealous informaron que los franceses anclaron en la bahía de Aboukir, su teniente de señales superó al teniente del HMS Goliath con la señal, pero describió incorrectamente 16 barcos de línea franceses en lugar de 13. Al mismo tiempo tiempo, los vigías franceses en Heureux, el noveno barco en la línea francesa, avistaron la flota británica aproximadamente a nueve millas náuticas de la desembocadura de la bahía de Aboukir. Los franceses informaron inicialmente que solo había 11 barcos británicos: Swiftsure y Alexander todavía regresaban de sus operaciones de exploración en Alejandría, y también estaban 3 millas náuticas (5,6 km) al oeste de la flota principal, fuera de la vista. El barco de Troubridge, HMS Culloden, también estaba a cierta distancia del cuerpo principal, remolcando un barco mercante capturado. Al ver a los franceses, Troubridge abandonó el barco e hizo grandes esfuerzos para reunirse con Nelson. Debido a la necesidad de que tantos marineros trabajaran en tierra, Brueys no había desplegado ninguno de sus buques de guerra más ligeros como exploradores, lo que lo dejó incapaz de reaccionar rápidamente ante la repentina aparición de los británicos.
Mientras sus barcos se preparaban para la acción, Brueys ordenó a sus capitanes que se reunieran para una conferencia en Oriente y rápidamente llamó a sus grupos de tierra, aunque la mayoría aún no había regresado al comienzo de la batalla. Para reemplazarlos, un gran número de hombres fueron sacados de las fragatas y distribuidos entre los barcos de línea. Brueys también esperaba atraer a la flota británica a los bajíos de la isla Aboukir, enviando los bergantines Alerte y Railleur para actuar como señuelos en las aguas poco profundas. A las 16:00, Alexander y Swiftsure también estaban a la vista, aunque a cierta distancia de la principal flota británica. Brueys dio órdenes de abandonar el plan de permanecer anclado y, en cambio, que su línea zarpara. Blanquet protestó por la orden alegando que no había suficientes hombres a bordo de los barcos franceses para navegar los barcos y manejar los cañones. Nelson dio órdenes a sus barcos principales para que redujeran la velocidad, para permitir que la flota británica se acercara en una formación más organizada. Esto convenció a Brueys de que, en lugar de arriesgarse a una batalla nocturna en aguas confinadas, los británicos planeaban esperar al día siguiente. Rescindió su orden anterior de zarpar. Brueys pudo haber esperado que la demora le permitiera pasar a los británicos durante la noche y así seguir las órdenes de Bonaparte de no enfrentarse directamente a la flota británica si podía evitarlo.
Nelson ordenó a la flota que redujera la velocidad a las 16:00 para permitir que sus barcos aparejaran "resortes" en sus cables de anclaje, un sistema para sujetar el ancla de proa que aumentaba la estabilidad y permitía que sus barcos balancearan sus costados para enfrentar a un enemigo mientras estaban parados. También aumentó la maniobrabilidad y, por lo tanto, redujo el riesgo de ser objeto de fuego rasante. El plan de Nelson, formado a través de la discusión con sus capitanes superiores durante el viaje de regreso a Alejandría, era avanzar hacia los franceses y pasar por el lado del mar de la camioneta y el centro de la línea francesa, de modo que cada barco francés se enfrentara dos barcos británicos y el enorme Orient estarían luchando contra tres. La dirección del viento significaba que la división de retaguardia francesa no podría unirse a la batalla fácilmente y quedaría aislada de las partes delanteras de la línea. Para asegurarse de que en el humo y la confusión de una batalla nocturna sus barcos no abrieran fuego accidentalmente entre sí, Nelson ordenó que cada barco preparara cuatro luces horizontales en la cabeza de su mástil de mesana e izara una bandera blanca iluminada, que era lo suficientemente diferente. del tricolor francés que no se confundiría con poca visibilidad, reduciendo el riesgo de que los barcos británicos pudieran dispararse entre sí en la oscuridad. Mientras su barco estaba listo para la batalla, Nelson celebró una cena final con los oficiales de Vanguard', y anunció mientras se levantaba: " Mañana antes de esta hora habré obtenido un título nobiliario o la Abadía de Westminster, " en referencia a las recompensas de la victoria o el lugar de entierro tradicional de los héroes militares británicos.
Poco después de que se abandonara la orden francesa de zarpar, la flota británica comenzó a acercarse rápidamente una vez más. Brueys, que ahora esperaba ser atacado esa noche, ordenó a cada uno de sus barcos que colocaran resortes en sus cables de anclaje y se prepararan para la acción. Envió el Alerte por delante, que pasó cerca de los principales barcos británicos y luego viró bruscamente hacia el oeste sobre el bajío, con la esperanza de que los barcos de línea pudieran seguirlo y encallar. Ninguno de los capitanes de Nelson cayó en la trampa y la flota británica continuó sin inmutarse. A las 17:30, Nelson llamó a uno de sus dos barcos líderes, el HMS Zealous bajo el mando del capitán Samuel Hood, que había estado compitiendo con Goliat para ser el primero en disparar contra los franceses. El almirante ordenó a Hood que estableciera el rumbo más seguro hacia el puerto. Los británicos no tenían mapas de la profundidad o la forma de la bahía, excepto un croquis tosco que Swiftsure había obtenido de un capitán mercante, un atlas británico inexacto sobre Zealous y un Mapa francés de 35 años a bordo del Goliat. Hood respondió que realizaría sondeos cuidadosos a medida que avanzaba para probar la profundidad del agua y que, "si me permite el honor de guiarlo a la batalla, mantendré el liderazgo". Poco después, Nelson hizo una pausa para hablar con el bergantín HMS Mutine, cuyo comandante, el teniente Thomas Hardy, se había apoderado de algunos pilotos marítimos de un pequeño barco alejandrino. Cuando Vanguard se detuvo, los siguientes barcos disminuyeron la velocidad. Esto provocó que se abriera una brecha entre Zealous y Goliat y el resto de la flota. Para contrarrestar este efecto, Nelson ordenó al HMS Theseus al mando del capitán Ralph Miller que pasara su buque insignia y se uniera a Zealous y Goliath en la vanguardia. A las 18:00, la flota británica estaba nuevamente a toda vela, Vanguard sexto en la línea de diez barcos mientras Culloden iba detrás hacia el norte y Alexander y Swiftsure se apresuraron a alcanzar al oeste. Tras el rápido cambio de una formación suelta a una línea de batalla rígida, ambas flotas levantaron sus colores; cada barco británico izó banderas de la Unión adicionales en su aparejo en caso de que le dispararan a su bandera principal. A las 18:20, mientras Goliath y Zealous se abalanzaban rápidamente sobre ellos, los principales barcos franceses Guerrier y Conquérant abrieron fuego.
Diez minutos después de que los franceses abrieran fuego, Goliath, ignorando el fuego desde el fuerte a estribor y desde Guerrier a babor, la mayoría del cual era demasiado alto para causar problemas al barco., cruzó la cabeza de la línea francesa. El capitán Thomas Foley había notado mientras se acercaba que había una brecha inesperada entre Guerrier y las aguas poco profundas del bajío. Por iniciativa propia, Foley decidió aprovechar este error táctico y cambió su ángulo de aproximación para navegar por el desnivel. Cuando la proa del Guerrier estuvo dentro del alcance, Goliath abrió fuego, infligiendo graves daños con una andanada de dos disparos mientras el barco británico giraba hacia el puerto y pasaba por el puerto que no estaba preparado. lado de Guerrier. Los Royal Marines de Foley y una compañía de granaderos austriacos se unieron al ataque, disparando sus mosquetes. Foley tenía la intención de anclar junto al barco francés y atacarlo de cerca, pero su ancla tardó demasiado en descender y su barco pasó por completo Guerrier. Goliath finalmente se detuvo cerca de la proa de Conquérant, abrió fuego contra el nuevo oponente y usó los cañones de estribor para intercambiar disparos ocasionales con la fragata Sérieuse y el bombardero Hércules, que estaban anclados en la costa de la línea de batalla.
El ataque de Foley fue seguido por Hood en Zealous, quien también cruzó la línea francesa y ancló con éxito junto a Guerrier en el espacio que Foley había previsto, enfrentándose a la proa del barco líder desde corta distancia. En cinco minutos, el trinquete del Guerrier' había caído, ante los vítores de las tripulaciones de los barcos británicos que se acercaban. La velocidad del avance británico tomó por sorpresa a los capitanes franceses; todavía estaban a bordo del Orient en conferencia con el almirante cuando comenzó el tiroteo. Rápidamente botando sus botes, regresaron a sus naves. El capitán Jean-François-Timothée Trullet de Guerrier gritó órdenes desde su barcaza para que sus hombres respondieran al fuego contra Zealous.
El tercer barco británico en acción fue el HMS Orion al mando del capitán Sir James Saumarez, que rodeó el enfrentamiento al frente de la línea de batalla y pasó entre la línea principal francesa y las fragatas que se encontraban más cerca de la costa. Mientras lo hacía, la fragata Sérieuse abrió fuego contra Orion, hiriendo a dos hombres. La convención en la guerra naval de la época era que los barcos de línea no atacaban fragatas cuando había barcos de igual tamaño para atacar, pero al disparar primero, el capitán francés Claude-Jean Martin había negado la regla. Saumarez esperó hasta que la fragata estuvo cerca antes de responder. Orion necesitó solo una andanada para reducir la fragata a un naufragio, y el barco averiado de Martin se alejó sobre el bajío. Durante el retraso que provocó este desvío, otros dos barcos británicos se unieron a la batalla: Theseus, que había sido disfrazado como un barco de primera clase, siguió el rastro de Foley a través de Guerrier'. Miller dirigió su barco en medio del tumulto entre los barcos británicos y franceses anclados hasta que se encontró con el tercer barco francés, Spartiate. Anclado a puerto, el barco de Miller abrió fuego a quemarropa. El HMS Audacious, al mando del capitán Davidge Gould, cruzó la línea francesa entre Guerrier y Conquérant, anclando entre los barcos y rastrillándolos a ambos. Orion luego se reincorporó a la acción más al sur de lo previsto, disparando contra el quinto barco francés, Peuple Souverain, y el buque insignia del almirante Blanquet, Franklin.
Los siguientes tres barcos británicos, Vanguard a la cabeza, seguidos por el HMS Minotaur y el HMS Defence, permanecieron en formación de línea de batalla y anclaron a estribor de la línea francesa a las 18:40. Nelson centró el fuego de su buque insignia en Spartiate, mientras que el Capitán Thomas Louis en Minotaur atacó al Aquilon no comprometido y el Capitán John Peyton en Defensa se unió. el ataque a Peuple Souverain. Con la vanguardia francesa ahora muy superada en número, los siguientes barcos británicos, HMS Bellerophon y HMS Majestic, pasaron por el cuerpo a cuerpo y avanzaron hacia el centro francés hasta ahora no comprometido. Ambos barcos pronto lucharon contra enemigos mucho más poderosos que ellos y comenzaron a sufrir graves daños. El capitán Henry Darby del Bellerophon perdió el ancla prevista cerca del Franklin y, en cambio, encontró su barco debajo de la batería principal del buque insignia francés. El capitán George Blagdon Westcott en Majestic también perdió su estación y casi chocó con Heureux, siendo atacado intensamente por Tonnant. Incapaz de detenerse a tiempo, la botavara de foque de Westcott se enredó con Tonnant's cubierta.
Los franceses también sufrieron, el almirante Brueys en Orient resultó gravemente herido en la cara y la mano por los escombros voladores durante el intercambio de disparos inicial con Bellerophon. El último barco de la línea británica, Culloden al mando de Troubridge, navegó demasiado cerca de la isla de Aboukir en la creciente oscuridad y se quedó atascado en el bajío. A pesar de los arduos esfuerzos de los barcos Culloden', el bergantín Mutine y el HMS Leander de 50 cañones bajo Capitán Thomas Thompson, el navío de línea no se pudo mover y las olas empujaron a Culloden más hacia el bajío, infligiendo graves daños al casco del barco.
Rendición de la vanguardia francesa
A las 19:00 horas se encendieron las luces de identificación en los mástiles de mesana de la flota británica. En ese momento, Guerrier había sido completamente desmantelado y fuertemente golpeado. Zealous, por el contrario, apenas se tocó: Hood había situado Zealous fuera del arco de la mayoría de los costados del barco francés y, en cualquier caso, Guerrier no estaba preparado para un enfrentamiento en ambos lados simultáneamente, con sus cañones de babor bloqueados por provisiones. Aunque su barco se había hundido, la tripulación del Guerrier se negó a rendirse y continuó disparando las pocas armas funcionales siempre que fue posible a pesar del intenso fuego de respuesta de Zealous. Además de su fuego de cañón, Hood llamó a sus infantes de marina y les ordenó disparar ráfagas de mosquetes contra la cubierta del barco francés, lo que hizo que la tripulación se perdiera de vista pero aún así no pudo asegurar la rendición del Capitán Trullet. No fue hasta las 21:00, cuando Hood envió un pequeño bote a Guerrier con un grupo de abordaje, que el barco francés finalmente se rindió. Conquérant fue derrotado más rápidamente, después de fuertes andanadas de los barcos británicos que pasaban y las atenciones cercanas de Audacious y Goliath derribaron los tres mástiles antes de las 19: 00. Con su barco inmóvil y gravemente dañado, el capitán Etienne Dalbarade, herido de muerte, golpeó sus banderas y un grupo de abordaje tomó el control. A diferencia de Zealous, estos barcos británicos sufrieron daños relativamente severos en el enfrentamiento. Goliath perdió la mayor parte de su aparejo, sufrió daños en los tres mástiles y sufrió más de 60 bajas. Con sus oponentes derrotados, el Capitán Gould en Audacious usó el resorte de su cable para transferir fuego a Spartiate, el siguiente barco francés en línea. Al oeste de la batalla, el maltrecho Sérieuse se hundió sobre el bajío. Sus mástiles sobresalían del agua mientras los sobrevivientes subían a los botes y remaban hacia la orilla.
La transferencia de la andanada de Audacious' a Spartiate significó que el capitán Maurice-Julien Emeriau ahora se enfrentaba tres oponentes. En cuestión de minutos, los tres mástiles de su barco habían caído, pero la batalla alrededor del Spartiate continuó hasta las 21:00, cuando Emeriau, gravemente herido, ordenó que sus banderas atacaran. Aunque el Spartiate fue superado en número, había sido apoyado por el siguiente en la línea, Aquilon, que era el único barco del escuadrón francés que luchaba contra un solo oponente, el Minotaur. . El capitán Antoine René Thévenard usó el resorte de su cable de ancla para inclinar su andanada en una posición inclinada sobre la proa del buque insignia de Nelson, que en consecuencia sufrió más de 100 bajas, incluido el almirante. Aproximadamente a las 20:30, una astilla de hierro disparada en un tiro de langrage de Spartiate golpeó a Nelson sobre su ojo derecho cegado. La herida hizo que un trozo de piel cayera sobre su rostro, dejándolo temporalmente completamente ciego. Nelson se derrumbó en los brazos del Capitán Edward Berry y fue llevado abajo. Seguro de que su herida era fatal, gritó 'Me mataron, recuérdenme ante mi esposa', y llamó a su capellán, Stephen Comyn. La herida fue inmediatamente inspeccionada por el cirujano Michael Jefferson de Vanguard', quien informó al almirante que se trataba de una herida superficial simple y cosió la piel. juntos. Posteriormente, Nelson ignoró las instrucciones de Jefferson de permanecer inactivo y regresó al alcázar poco antes de la explosión en Orient para supervisar las etapas finales de la batalla. Aunque la maniobra de Thévenard tuvo éxito, colocó su propio arco debajo del Minotauro's cañones y a las 21:25 el barco francés fue desmantelado y golpeado, el capitán Thévenard asesinado y sus oficiales subalternos obligados a rendirse. Con su oponente derrotado, el Capitán Thomas Louis tomó al Minotaur al sur para unirse al ataque contra Franklin.
Defence y Orion atacaron el quinto barco francés, Peuple Souverain, por ambos lados y el barco perdió rápidamente los mástiles delantero y principal. A bordo del Orion, se rompió un bloque de madera de uno de los mástiles del barco, matando a dos hombres antes de herir al Capitán Saumarez en el muslo. En Peuple Souverain, el capitán Pierre-Paul Raccord resultó gravemente herido y ordenó que se cortara el cable del ancla de su barco en un esfuerzo por escapar del bombardeo. Peuple Souverain se desplazó hacia el sur, hacia el buque insignia Orient, que abrió fuego por error contra la nave oscurecida. Orion y Defense no pudieron perseguir inmediatamente. Defence había perdido su mastelero de proa y un brulote improvisado que se desplazó a través de la batalla perdió por poco a Orion. El origen de esta embarcación, un bote abandonado y en llamas cargado con material altamente inflamable, es incierto, pero puede haber sido botado desde Guerrier cuando comenzó la batalla. Peuple Souverain ancló no lejos de Orient, pero no participó más en la lucha. El barco naufragado se rindió durante la noche. Franklin permaneció en combate, pero Blanquet había sufrido una herida grave en la cabeza y el Capitán Gillet había sido llevado abajo inconsciente con heridas graves. Poco después, se produjo un incendio en el alcázar tras la explosión de un casillero de armas, que finalmente fue extinguido con dificultad por la tripulación.
Hacia el sur, el HMS Bellerophon estaba en serios problemas cuando la enorme andanada del Orient golpeó el barco. A las 19:50 se derrumbaron el mástil de mesana y el palo mayor y se produjeron incendios simultáneamente en varios puntos. Aunque las llamas se extinguieron, el barco había sufrido más de 200 bajas. El Capitán Darby reconoció que su posición era insostenible y ordenó cortar los cables de anclaje a las 20:20. El maltrecho barco se alejó de la batalla bajo el fuego continuo de Tonnant mientras el trinquete también se derrumbaba. Orient también había sufrido daños significativos y el almirante Brueys había sido golpeado en el estómago por una bala de cañón que casi lo partió por la mitad. Murió quince minutos después, permaneció en cubierta y se negó a que lo llevaran abajo. El capitán de Orient', Luc-Julien-Joseph Casabianca, también resultó herido, golpeado en la cara por escombros voladores y dejado inconsciente, mientras a su hijo de doce años le arrancó una pierna una bala de cañón mientras estaba de pie junto a su padre. El barco británico más al sur, Majestic, se había enredado brevemente con el Tonnant de 80 cañones y, en la batalla resultante, sufrió muchas bajas. El capitán George Blagdon Westcott estaba entre los muertos, asesinado por fuego de mosquete francés. El teniente Robert Cuthbert asumió el mando y desenredó con éxito su barco, lo que permitió que el Majestic gravemente dañado se desplazara más hacia el sur, de modo que a las 20:30 estaba estacionado entre Tonnant y el siguiente en la línea., Heureux, involucrando a ambos. Para apoyar al centro, el capitán Thompson de Leander abandonó los inútiles esfuerzos por arrastrar al Culloden varado fuera del bajío y navegó por la asediada línea francesa, entrando en la brecha creada por la deriva. Peuple Souverain y abriendo un feroz fuego rasante contra Franklin y Orient.
Mientras se desarrollaba la batalla en la bahía, los dos barcos británicos rezagados hicieron grandes esfuerzos para unirse al enfrentamiento, centrándose en los destellos de los disparos en la oscuridad. Advertido de los bajíos de Aboukir por el Culloden varado, el capitán Benjamin Hallowell en Swiftsure pasó el tumulto al frente de la línea y apuntó su barco al centro francés. Poco después de las 20:00, se vio un casco desarbolado a la deriva frente al Swiftsure y Hallowell inicialmente ordenó a sus hombres que dispararan antes de rescindir la orden, preocupado por la identidad de la extraña embarcación. Llamando al barco maltratado, Hallowell recibió la respuesta "Bellerophon, saliendo fuera de servicio desactivado." Aliviado de no haber atacado accidentalmente uno de sus propios barcos en la oscuridad, Hallowell se detuvo entre Orient y Franklin y abrió fuego contra ambos. El Alexander, el último barco británico no comprometido, que había seguido al Swiftsure, se detuvo cerca del Tonnant, que había comenzado a alejarse de los asediados franceses. buque insignia. El Capitán Alexander Ball luego se unió al ataque en Orient.
Destrucción de Oriente
A las 21:00, los británicos observaron un incendio en las cubiertas inferiores del Orient, el buque insignia francés. Al identificar el peligro que esto representaba para el Oriente, el Capitán Hallowell ordenó a sus equipos de artillería que dispararan sus armas directamente al incendio. El fuego sostenido de los cañones británicos extendió las llamas por la popa del barco e impidió todos los esfuerzos para extinguirlas. En cuestión de minutos, el fuego ascendió por el aparejo y encendió las vastas velas. Los barcos británicos más cercanos, Swiftsure, Alexander y Orion, dejaron de disparar, cerraron sus cañoneras y comenzaron a alejarse del barco en llamas. anticipación de la detonación de los enormes suministros de municiones almacenados a bordo. Además, apartaron a las tripulaciones de los cañones para formar partidas de fuego y sumergir las velas y las cubiertas en agua de mar para ayudar a contener los incendios resultantes. Del mismo modo, los barcos franceses Tonnant, Heureux y Mercure cortaron sus cables de ancla y se alejaron hacia el sur del barco en llamas. A las 22:00 el fuego alcanzó los polvorines, y el Orient fue destruido por una gran explosión. La conmoción de la explosión fue lo suficientemente poderosa como para rasgar las costuras de los barcos más cercanos, y los restos en llamas aterrizaron en un gran círculo, muchos de los cuales volaron directamente sobre los barcos circundantes hacia el mar más allá. Los restos que caían provocaron incendios en Swiftsure, Alexander y Franklin, aunque en cada caso equipos de marineros con cubos de agua lograron extinguir las llamas, a pesar de una explosión secundaria en Franklin.
Nunca se ha establecido firmemente cómo estalló el incendio en Orient, pero un relato común es que se habían dejado frascos de aceite y pintura en la cubierta de popa, en lugar de guardarlos adecuadamente después de pintar. del casco del barco se había completado poco antes de la batalla. Se cree que la guata en llamas de uno de los barcos británicos flotó sobre la cubierta de popa y encendió la pintura. El fuego se propagó rápidamente a través de la cabina del almirante y hacia un cargador listo que almacenaba municiones de cadáveres, que fue diseñado para arder con más fuerza en el agua que en el aire. Alternativamente, el Capitán de Flota Honoré Ganteaume informó más tarde que la causa fue una explosión en el alcázar, precedida por una serie de incendios menores en la cubierta principal entre los botes del barco. Cualquiera que sea su origen, el fuego se propagó rápidamente a través del aparejo del barco, sin ser controlado por las bombas contra incendios a bordo, que habían sido aplastadas por disparos británicos. Luego comenzó un segundo incendio en la proa, atrapando a cientos de marineros en la cintura del barco. La investigación arqueológica posterior encontró escombros esparcidos en 500 metros (550 yd) de lecho marino y evidencia de que el barco fue sacudido por dos explosiones. Cientos de hombres se sumergieron en el mar para escapar de las llamas, pero menos de 100 sobrevivieron a la explosión. Los barcos británicos recogieron a aproximadamente 70 sobrevivientes, incluido el oficial de estado mayor herido Léonard-Bernard Motard. Algunos otros, incluido Ganteaume, lograron llegar a la orilla en balsas. El resto de la tripulación, que ascendía a más de 1.000 hombres, murió, incluido el capitán Casabianca y su hijo, Giocante.
Durante diez minutos después de la explosión no hubo disparos; los marineros de ambos lados estaban demasiado conmocionados por la explosión o extinguiendo desesperadamente los incendios a bordo de sus propios barcos para continuar la lucha. Durante la pausa, Nelson dio órdenes de que se enviaran botes para sacar a los sobrevivientes del agua alrededor de los restos de Orient. A las 22:10, Franklin reinició el enfrentamiento disparando sobre Swiftsure. Aislado y maltrecho, el barco de Blanquet pronto fue desmantelado y el almirante, que sufría una grave herida en la cabeza, se vio obligado a rendirse por la potencia de fuego combinada de Swiftsure y Defence. Más de la mitad de la tripulación de Franklin'había resultado muerta o herida.
A medianoche, solo Tonnant permanecía comprometido, mientras el comodoro Aristide Aubert Du Petit Thouars continuaba su lucha con Majestic y disparaba contra Swiftsure cuando los británicos el barco se movió dentro del alcance. A las 03:00, después de más de tres horas de combate cuerpo a cuerpo, el Majestic había perdido sus palos mayor y de mesana, mientras que el Tonnant era un casco desmantelado. Aunque el capitán Du Petit Thouars había perdido ambas piernas y un brazo, permaneció al mando, insistiendo en que se clavara la bandera tricolor al mástil para evitar que se golpeara y dando órdenes desde su posición apoyada en cubierta en un cubo de trigo. Bajo su dirección, el maltrecho Tonnant se desplazó gradualmente hacia el sur alejándose de la acción para unirse a la división del sur al mando de Villeneuve, que no logró que estos barcos entraran en acción. A lo largo del enfrentamiento, la retaguardia francesa había mantenido un fuego arbitrario sobre los barcos de combate que tenían delante. El único efecto perceptible fue el aplastamiento del timón de Timoléon'por fuego mal dirigido del vecino Généreux.
Mañana
Cuando salió el sol a las 04:00 horas del 2 de agosto, estalló una vez más el fuego entre la división francesa del sur de Guillaume Tell, Tonnant, Généreux y Timoléon y los maltrechos Alexander y Majestic. Aunque fueron superados brevemente, a los barcos británicos pronto se les unieron Goliat y Theseus. Mientras el capitán Miller maniobraba su barco para colocarlo en posición, Theseus fue atacado brevemente por la fragata Artémise. Miller giró su barco hacia Artémise, pero el capitán Pierre-Jean Standelet golpeó su bandera y ordenó a sus hombres que abandonaran la fragata. Miller envió un barco al mando del teniente William Hoste para tomar posesión del barco vacío, pero Standelet había prendido fuego a su barco cuando se iba y Artémise explotó poco después. Los barcos de línea franceses supervivientes, cubriendo su retirada con disparos, se alejaron gradualmente hacia el este de la costa a las 06:00. Zealous la persiguió y pudo evitar que la fragata Justice abordara la Bellerophon, que estaba anclada en el extremo sur de la bahía y estaba siendo reparada a toda prisa.
Otros dos barcos franceses aún volaban en el tricolor, pero ninguno estaba en condiciones de retirarse o luchar. Cuando Heureux y Mercure cortaron sus cables de anclaje para escapar del Orient en explosión, sus tripulaciones entraron en pánico y ninguno de los capitanes (ambos resultaron heridos) había logrado recuperar el control de su nave. Como resultado, ambos barcos se habían desviado hacia el bajío. Alexander, Goliath, Theseus y Leander atacaron los barcos varados e indefensos, y ambos se rindieron en cuestión de minutos. Las distracciones proporcionadas por Heureux, Mercure y Justice permitieron a Villeneuve llevar la mayoría de los barcos franceses sobrevivientes a la boca de la bahía a las 11:00.. En el Tonnant desarbolado, el comodoro Du Petit Thouars ahora estaba muerto a causa de sus heridas y arrojado por la borda a petición propia. Como el barco no pudo alcanzar la velocidad requerida, su tripulación lo llevó a tierra. Timoléon estaba demasiado al sur para escapar con Villeneuve y, al intentar unirse a los supervivientes, también había aterrizado en el bajío. La fuerza del impacto desprendió el trinquete del barco. Los navíos franceses restantes: los navíos de línea Guillaume Tell y Généreux y las fragatas Justicia y Diane, formaron y se hicieron a la mar, perseguido por Celoso. A pesar de los arduos esfuerzos, el barco aislado del Capitán Hood fue atacado intensamente y no pudo cortar el paso del Justice mientras los sobrevivientes franceses escapaban hacia el mar. Zealous fue alcanzado por varios disparos franceses y perdió a un hombre muerto.
Durante el resto del 2 de agosto, los barcos de Nelson hicieron reparaciones improvisadas y abordaron y consolidaron sus presas. Culloden requirió asistencia especialmente. Troubridge, que finalmente arrastró su barco fuera del bajío a las 02:00, descubrió que había perdido el timón y estaba absorbiendo más de 120 toneladas largas (122 t) de agua por hora. Las reparaciones de emergencia del casco y la fabricación de un timón de reemplazo a partir de un mástil de repuesto tomaron la mayor parte de los dos días siguientes. En la mañana del 3 de agosto, Nelson envió a Theseus y Leander para forzar la rendición de los varados Tonnant y Timoléon.. El Tonnant, con sus cubiertas abarrotadas con 1.600 supervivientes de otros barcos franceses, se rindió cuando los barcos británicos se acercaron mientras el Timoléon fue incendiado por su tripulación restante que luego escapó a la orilla. en pequeñas embarcaciones. Timoléon explotó poco después del mediodía, el undécimo y último barco de línea francés destruido o capturado durante la batalla.
Consecuencias
"[I] siguió en cubierta para ver el estado de las flotas, y era una vista horrible. Toda la bahía estaba cubierta de cadáveres, mangleses, heridos y acolchados, no un poco de ropa sobre ellos excepto sus pantalones".
—Cuenta del Seaman John Nicol Goliat,
Las bajas británicas en la batalla se registraron con cierta precisión inmediatamente después como 218 muertos y aproximadamente 677 heridos, aunque se desconoce el número de heridos que murieron posteriormente. Los barcos que más sufrieron fueron Bellerophon con 201 bajas y Majestic con 193. Aparte de Culloden, la menor pérdida fue en Zealous, que tuvo un muerto y siete heridos.
La lista de bajas incluía al capitán Westcott, cinco tenientes y diez oficiales subalternos entre los muertos, y el almirante Nelson, los capitanes Saumarez, Ball y Darby, y seis tenientes heridos. Aparte del Culloden, los únicos barcos británicos seriamente dañados en sus cascos fueron Bellerophon, Majestic y Vanguard. Bellerophon y Majestic fueron los únicos barcos que perdieron mástiles: Majestic el mayor y mesana y Bellerophon los tres.
Las bajas francesas son más difíciles de calcular pero fueron significativamente más altas. Las estimaciones de pérdidas francesas oscilan entre 2000 y 5000, con un punto medio sugerido de 3500, que incluye más de 1000 heridos capturados y casi 2000 muertos, la mitad de los cuales murieron en Orient. Además del almirante Brueys muerto y el almirante Blanquet herido, cuatro capitanes murieron y otros siete resultaron gravemente heridos. Los barcos franceses sufrieron graves daños: dos barcos de línea y dos fragatas fueron destruidos (así como un barco bomba hundido por su tripulación), y otros tres barcos capturados quedaron demasiado maltratados para volver a navegar. De los premios restantes, solo tres fueron suficientemente reparados para el servicio de primera línea. Durante semanas después de la batalla, los cuerpos fueron arrastrados a lo largo de la costa egipcia, descomponiéndose lentamente en el calor intenso y seco.
Nelson, quien al inspeccionar la bahía en la mañana del 2 de agosto dijo: "La victoria no es un nombre lo suficientemente fuerte para tal escena", permaneció anclado en la bahía de Aboukir durante las siguientes dos semanas, preocupado con recuperarse de su herida, escribir despachos y evaluar la situación militar en Egipto utilizando documentos capturados a bordo de uno de los premios. La herida en la cabeza de Nelson se registró como de "tres pulgadas de largo" con "el cráneo expuesto por una pulgada". Sufrió dolor por la lesión por el resto de su vida y quedó muy marcado, peinándose el cabello para disimularlo lo más posible. Cuando su comandante se recuperó, sus hombres despojaron a los restos de suministros útiles y repararon sus barcos y presas.
A lo largo de la semana, la bahía de Aboukir estuvo rodeada de hogueras encendidas por miembros de tribus beduinas para celebrar la victoria británica. El 5 de agosto, Leander fue enviado a Cádiz con mensajes para Earl St. Vincent llevados por el capitán Edward Berry. Durante los días siguientes, los británicos desembarcaron en tierra a todos menos 200 de los prisioneros capturados bajo estrictos términos de libertad condicional, aunque Bonaparte luego ordenó que se formaran en una unidad de infantería y se agregaran a su ejército. Los oficiales heridos hechos prisioneros fueron retenidos a bordo del Vanguard, donde Nelson los entretenía regularmente en la cena. El historiador Joseph Allen cuenta que en una ocasión Nelson, cuya vista todavía estaba dañada después de la herida, ofreció palillos de dientes a un oficial que había perdido los dientes y luego le pasó una caja de rapé a un oficial al que le habían arrancado la nariz, causando mucha vergüenza. El 8 de agosto, los barcos de la flota asaltaron la isla de Aboukir, que se rindió sin luchar. El grupo de desembarco retiró cuatro de los cañones y destruyó el resto junto con el fuerte en el que estaban montados, y cambió el nombre de la isla a 'Nelson's Island'.
El 10 de agosto, Nelson envió al teniente Thomas Duval de Zealous con mensajes al gobierno de la India. Duval viajó a través de Oriente Medio por tierra en un tren de camellos hasta Alepo y tomó el barco Fly de la Compañía de las Indias Orientales de Basora a Bombay, informando al gobernador general de la India, el vizconde Wellesley, de la situación en Egipto. El 12 de agosto, las fragatas HMS Emerald al mando del capitán Thomas Moutray Waller y el HMS Alcmene al mando del capitán George Johnstone Hope, y la balandra HMS Bonne Citoyenne al mando del capitán Robert Retalick, llegaron frente a Alejandría. Inicialmente, los británicos confundieron el escuadrón de fragatas con buques de guerra franceses y el Swiftsure los ahuyentó. Regresaron al día siguiente una vez advertido el error. El mismo día que llegaron las fragatas, Nelson envió a Mutine a Gran Bretaña con despachos, bajo el mando del teniente Thomas Bladen Capel, quien había reemplazado a Hardy luego de que este último fuera ascendido a capitán de Vanguardia. El 14 de agosto, Nelson envió a Orion, Majestic, Bellerophon, Minotaur, Defense, Audaz, Teseo, Franklin, Tonnant, Aquilón, Conquérant , Peuple Souverain, y Spartiate al mar bajo el mando de Saumarez. Muchos barcos tenían solo mástiles de jurado y el convoy tardó un día completo en llegar a la desembocadura de la bahía, y finalmente navegó a aguas abiertas el 15 de agosto. El 16 de agosto, los británicos quemaron y destruyeron el premio en tierra Heureux como no apto para el servicio y el 18 de agosto también quemaron Guerrier y Mercure. El 19 de agosto, Nelson zarpó hacia Nápoles con Vanguard, Culloden y Alexander, dejando a Hood al mando de Zealous., Goliath, Swiftsure, y las fragatas recientemente unidas para vigilar las actividades francesas en Alejandría.
El primer mensaje que llegó a Bonaparte sobre el desastre que se había apoderado de su flota llegó el 14 de agosto a su campamento en la carretera entre Salahieh y El Cairo. El mensajero era un oficial de estado mayor enviado por el gobernador de Alejandría, el general Jean Baptiste Kléber, y el informe había sido escrito apresuradamente por el almirante Ganteaume, quien posteriormente se había reincorporado a los barcos de Villeneuve en el mar. Un relato informa que cuando le entregaron el mensaje, Bonaparte lo leyó sin emoción antes de llamar al mensajero y exigirle más detalles. Cuando el mensajero terminó, el general francés supuestamente anunció "Nous n'avons plus de flotte: eh bien. Il faut rester en ces contrées, ou en sortir grands comme les anciens" ("Ya no tenemos flota: bueno, debemos quedarnos en este país o dejarlo tan grande como los antiguos& #34;). Otra historia, contada por el secretario del general, Bourienne, afirma que Bonaparte casi se sintió abrumado por la noticia y exclamó: "¡Desgraciado Brueys, qué has hecho!". Más tarde, Bonaparte atribuyó gran parte de la culpa de la derrota al herido almirante Blanquet, acusándolo falsamente de entregar Franklin mientras su barco no sufría daños. Las protestas de Ganteaume y el ministro Étienne Eustache Bruix redujeron más tarde el grado de crítica que enfrentó Blanquet, pero nunca más volvió a ocupar un puesto de mando. Sin embargo, la preocupación más inmediata de Bonaparte eran sus propios oficiales, quienes comenzaron a cuestionar la sabiduría de toda la expedición. Bonaparte invitó a cenar a sus más altos oficiales y les preguntó cómo estaban. Cuando respondieron que eran "maravillosos" Bonaparte respondió que estaba bien, ya que los haría fusilar si continuaban "fomentando motines y predicando la revuelta". Para sofocar cualquier levantamiento entre los habitantes nativos, los egipcios que escucharon hablar sobre la batalla fueron amenazados con cortarles la lengua.
Reacción
Los primeros despachos de Nelson fueron capturados cuando Leander fue interceptado y derrotado por Généreux en un feroz enfrentamiento frente a la costa occidental de Creta el 18 de agosto de 1798. Como resultado, los informes de la batalla no llegaron a Gran Bretaña hasta que Capel llegó a Mutine el 2 de octubre, ingresó al Almirantazgo a las 11:15 y entregó personalmente la noticia a Lord Spencer, quien se desplomó inconsciente cuando escuchó el informe. Aunque Nelson había sido previamente criticado por la prensa por no haber interceptado a la flota francesa, los rumores de la batalla habían comenzado a llegar a Gran Bretaña desde el continente a fines de septiembre y las noticias que trajo Capel fueron recibidas con celebraciones en todo el país. En cuatro días, Nelson había sido elevado a Barón Nelson del Nilo y Burnham Thorpe, un título con el que estaba insatisfecho en privado, creyendo que sus acciones merecían una mejor recompensa. El rey Jorge III se dirigió a las Casas del Parlamento el 20 de noviembre con las palabras:
La serie inexplicable de nuestros triunfos navales ha recibido un nuevo esplendor de la acción memorable y decisiva, en la que un destacamento de mi flota, bajo el mando del Almirante Señor Nelson, atacó y casi totalmente destruyó una fuerza superior del enemigo, fortalecida por todas las ventajas de la situación. Con esta gran y brillante victoria, una empresa, de la que la injusticia, la perfidia y la extravagancia habían arreglado la atención del mundo, y que se dirigía peculiarmente contra algunos de los intereses más valiosos del imperio británico, se ha convertido, en primer lugar, en la confusión de sus autores y el golpe dado así al poder e influencia de Francia, ha permitido una apertura, que, si mejorada por las debidas liberaciones por parte de otras potencias, puede
—King George III, citado en William James ' La Historia Naval de Gran Bretaña durante las Guerras Revolucionarias y Napoleónicas Francesas, Volumen 2, 1827,
El convoy de premios de Saumarez se detuvo primero en Malta, donde Saumarez brindó asistencia a una rebelión en la isla entre la población maltesa. Luego navegó a Gibraltar, llegando el 18 de octubre entre los vítores de la guarnición. Saumarez escribió que, "Nunca podremos hacer justicia a la calidez de sus aplausos y los elogios que todos le dieron a nuestro escuadrón". El 23 de octubre, tras el traslado de los heridos al hospital militar y el suministro de suministros básicos, el convoy zarpó hacia Lisboa, dejando atrás Bellerophon y Majestic para reparaciones más extensas.. Peuple Souverain también permaneció en Gibraltar: se consideró que el barco estaba demasiado dañado para el viaje por el Atlántico a Gran Bretaña, por lo que se convirtió en un buque de guardia con el nombre de HMS Guerrier. Los premios restantes se sometieron a reparaciones básicas y luego navegaron hacia Gran Bretaña, pasaron algunos meses en el Tajo y se unieron al convoy mercante anual de Portugal en junio de 1799 bajo la escolta de un escuadrón comandado por el almirante Sir Alan Gardner, antes de llegar finalmente a Plymouth. Su edad y mal estado significaron que ni Conquérant ni Aquilon fueron considerados aptos para el servicio activo en la Royal Navy y ambos fueron posteriormente descompuestos, aunque habían sido comprados para el servicio por 20.000 libras esterlinas (el equivalente a 2,1 millones de libras esterlinas a partir de 2021) cada uno como HMS Conquerant y HMS Aboukir para proporcionar una recompensa financiera a las tripulaciones que los habían capturado. También se pagaron sumas similares por Guerrier, Mercure, Heureux y Peuple Souverain, mientras que los otros barcos capturados fueron vale bastante más. Construido con roble adriático, Tonnant se construyó en 1792 y Franklin y Spartiate tenían menos de un año. Tonnant y Spartiate, que más tarde lucharon en la Batalla de Trafalgar, se unieron a la Royal Navy con sus antiguos nombres mientras que Franklin, considerado como "el mejor barco de dos cubiertas del mundo", pasó a llamarse HMS Canopus. El valor total de los premios capturados en el Nilo y posteriormente comprados a la Royal Navy se estimó en poco más de £ 130,000 (el equivalente a £ 13,6 millones a partir de 2021).
Se entregaron premios adicionales a la flota británica: Nelson recibió 2000 libras esterlinas (220 000 libras esterlinas a partir de 2021) por un año de por vida del Parlamento de Gran Bretaña y 1000 libras esterlinas por año del Parlamento de Irlanda, aunque este último fue inadvertidamente interrumpido después de que el Acta de Unión disolviera el Parlamento irlandés. Ambos parlamentos dieron un voto unánime de agradecimiento, cada capitán que sirvió en la batalla recibió una medalla de oro especialmente acuñada y el primer teniente de cada barco que participó en la batalla fue ascendido a comandante. Troubridge y sus hombres, inicialmente excluidos, recibieron partes iguales de los premios después de que Nelson intercediera personalmente por la tripulación del Culloden varado, a pesar de que no participaron directamente en el compromiso. La Honorable Compañía de las Indias Orientales entregó a Nelson 10 000 libras esterlinas (1 120 000 libras esterlinas a partir de 2021) en reconocimiento del beneficio que su acción tuvo en sus propiedades y las ciudades de Londres, Liverpool y otros organismos municipales y corporativos otorgaron premios similares. Los propios capitanes de Nelson le regalaron una espada y un retrato como "prueba de su estima". Nelson alentó públicamente este estrecho vínculo con sus oficiales y el 29 de septiembre de 1798 los describió como "Somos pocos, somos unos pocos felices, somos una banda de hermanos", haciéndose eco de la obra de William Shakespeare Henry V. De aquí surgió la noción de la Nelsonic Band of Brothers, un cuadro de oficiales navales de alta calidad que sirvieron con Nelson por el resto de su vida. Casi cinco décadas después, la batalla fue una de las acciones reconocidas por un broche adjunto a la Medalla de Servicio General Naval, otorgada previa solicitud a todos los participantes británicos que aún vivían en 1847.
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Estados extranjeros otorgaron otras recompensas, en particular el emperador otomano Selim III, quien nombró a Nelson el primer Caballero Comandante de la recién creada Orden de la Media Luna, y le entregó un chelengk, una rosa tachonada de diamantes, una piel de marta cibelina y muchos otros regalos valiosos. El zar Pablo I de Rusia envió, entre otras recompensas, una caja de oro tachonada de diamantes, y obsequios similares en plata llegaron de otros gobernantes europeos. A su regreso a Nápoles, Nelson fue recibido con una procesión triunfal encabezada por el rey Fernando IV y Sir William Hamilton y fue presentado por tercera vez a la esposa de Sir William, Emma, Lady Hamilton, quien se desmayó violentamente en la reunión. y aparentemente tardó varias semanas en recuperarse de sus heridas. Alabado como un héroe por la corte napolitana, Nelson incursionaría más tarde en la política napolitana y se convertiría en el duque de Bronté, acciones por las que fue criticado por sus superiores y su reputación se vio afectada. El general británico John Moore, que conoció a Nelson en Nápoles en ese momento, lo describió como "cubierto de estrellas, medallas y cintas, más parecido a un Príncipe de la Ópera que al Conquistador del Nilo".
Los rumores de una batalla aparecieron por primera vez en la prensa francesa el 7 de agosto, aunque los informes creíbles no llegaron hasta el 26 de agosto, e incluso estos afirmaban que Nelson estaba muerto y que Bonaparte era un prisionero británico. Cuando la noticia se hizo cierta, la prensa francesa insistió en que la derrota fue el resultado tanto de una fuerza británica abrumadoramente grande como de "traidores" no especificados. Entre los periódicos antigubernamentales de Francia, se atribuyó la derrota a la incompetencia del Directorio francés ya los supuestos sentimientos realistas persistentes en la Marina. Villeneuve fue objeto de un ataque mordaz a su regreso a Francia por no haber apoyado a Brueys durante la batalla. En su defensa, alegó que el viento había estado en su contra y que Brueys no le había dado órdenes de contraatacar a la flota británica. Escribiendo muchos años después, Bonaparte comentó que si la Armada francesa hubiera adoptado los mismos principios tácticos que la británica:
El almirante Villeneuve no se habría creído culpable en Aboukir, por permanecer inactivo con cinco o seis barcos, es decir, con la mitad del escuadrón, durante veinticuatro horas, mientras que el enemigo estaba sobrepoderando al otro.
—Napoleón Bonaparte, Mémoires, Volumen 1, 1823. Calificado en traducción en Noel Mostert La línea sobre un viento, 2007,
Por el contrario, la prensa británica estaba jubilosa; muchos periódicos intentaron retratar la batalla como una victoria de Gran Bretaña sobre la anarquía, y el éxito se utilizó para atacar a los políticos Whig supuestamente pro-republicanos Charles James Fox y Richard Brinsley Sheridan.
En los Estados Unidos, el resultado de la batalla llevó al presidente John Adams a buscar la diplomacia con Francia para poner fin a la Cuasi-Guerra, ya que la derrota naval francesa hizo menos probable la perspectiva de una invasión de los Estados Unidos.
Ha habido un extenso debate historiográfico sobre las fortalezas comparativas de las flotas, aunque ostensiblemente tenían el mismo tamaño, cada una con 13 barcos de línea. Sin embargo, la pérdida de Culloden, los tamaños relativos de Orient y Leander y la participación en la acción de dos de las fragatas francesas y varias fragatas menores Los barcos, así como la fuerza teórica de la posición francesa, lleva a la mayoría de los historiadores a la conclusión de que los franceses eran marginalmente más poderosos. Esto se ve acentuado por el peso de costado de varios de los barcos franceses: Spartiate, Franklin, Orient, Tonnant y Guillaume Tell eran significativamente más grandes que cualquier barco británico individual en la batalla. Sin embargo, el despliegue inadecuado, las tripulaciones reducidas y el hecho de que la división de retaguardia al mando de Villeneuve no participara de manera significativa contribuyeron a la derrota francesa.
Efectos
La Batalla del Nilo ha sido llamada "posiblemente, el enfrentamiento naval más decisivo de la gran era de la navegación a vela" y "el éxito más espléndido y glorioso que obtuvo la Armada británica". #34; El historiador y novelista C. S. Forester, en un escrito de 1929, comparó el Nilo con las grandes acciones navales de la historia y concluyó que "todavía solo rivaliza con Tsu-Shima como ejemplo de la aniquilación de una flota por otra de aproximadamente el mismo tamaño". fuerza material". El efecto sobre la situación estratégica en el Mediterráneo fue inmediato, invirtiendo el equilibrio del conflicto y dando a los británicos el control en el mar que mantuvieron durante el resto de la guerra. La destrucción de la flota mediterránea francesa permitió que la Royal Navy regresara al mar con fuerza, ya que los escuadrones británicos establecieron bloqueos en los puertos franceses y aliados. En particular, los barcos británicos aislaron a Malta de Francia, ayudados por la rebelión entre la población maltesa nativa que obligó a la guarnición francesa a retirarse a La Valeta y cerrar las puertas. El consiguiente asedio de Malta duró dos años antes de que los defensores finalmente se rindieran por hambre. En 1799, los barcos británicos hostigaron al ejército de Bonaparte mientras marchaba hacia el este y el norte a través de Palestina, y jugaron un papel crucial en la derrota de Bonaparte en el sitio de Acre, cuando las barcazas que transportaban el tren de asedio fueron capturadas y el Los grupos de asalto franceses fueron bombardeados por barcos británicos anclados en alta mar. Fue durante uno de estos últimos enfrentamientos que el Capitán Miller de Theseus murió en una explosión de municiones. La derrota en Acre obligó a Bonaparte a retirarse a Egipto y terminó efectivamente con sus esfuerzos por labrarse un imperio en el Medio Oriente. El general francés regresó a Francia sin su ejército a finales de año, dejando a Kléber al mando de Egipto.
La Batalla del Nilo animó al Imperio Otomano, con el que Bonaparte esperaba llevar a cabo una alianza una vez que completara su control de Egipto, a ir a la guerra contra Francia. Esto condujo a una serie de campañas que lentamente minaron la fuerza del ejército francés atrapado en Egipto. La victoria británica también alentó al Imperio austríaco y al Imperio ruso, quienes estaban reuniendo ejércitos como parte de una Segunda Coalición, que declaró la guerra a Francia en 1799. Con el Mediterráneo indefenso, una flota de la Armada Imperial Rusa ingresó al Mar Jónico, mientras Los ejércitos austriacos recuperaron gran parte del territorio italiano perdido ante Bonaparte en la guerra anterior. Sin su mejor general y sus veteranos, los franceses sufrieron una serie de derrotas y no fue hasta que Bonaparte volvió a convertirse en Primer Cónsul que Francia volvió a ocupar una posición de fuerza en la Europa continental. En 1801, una fuerza expedicionaria británica derrotó a los restos desmoralizados del ejército francés en Egipto. La Royal Navy usó su dominio en el Mediterráneo para invadir Egipto sin temor a una emboscada mientras estaba anclada frente a la costa egipcia.
A pesar de la abrumadora victoria británica en la batalla culminante, la campaña a veces se ha considerado un éxito estratégico para Francia. El historiador Edward Ingram señaló que si Nelson hubiera interceptado con éxito a Bonaparte en el mar según lo ordenado, la batalla que siguió podría haber aniquilado tanto a la flota francesa como a los transportes. Tal como estaban las cosas, Bonaparte era libre de continuar la guerra en el Medio Oriente y luego regresar a Europa personalmente ileso. El potencial de un enfrentamiento exitoso en el mar para cambiar el curso de la historia está subrayado por la lista de oficiales del ejército francés llevados a bordo del convoy que luego formaron el núcleo de los generales y mariscales bajo el emperador Napoleón. Además del propio Bonaparte, Louis-Alexandre Berthier, Auguste de Marmont, Jean Lannes, Joachim Murat, Louis Desaix, Jean Reynier, Antoine-François Andréossy, Jean-Andoche Junot, Louis-Nicolas Davout y Dumas fueron todos pasajeros en el estrecho Mediterráneo. cruce.
Legado
La Batalla del Nilo sigue siendo una de las victorias más famosas de la Royal Navy y se ha mantenido prominente en la imaginación popular británica, sostenida por su representación en una gran cantidad de caricaturas, pinturas, poemas y obras de teatro. Uno de los poemas más conocidos sobre la batalla es Casabianca, que fue escrito por Felicia Dorothea Hemans en 1826 y describe un relato ficticio de la muerte del hijo del Capitán Casabianca en Orient.
Se erigieron monumentos, incluida la Aguja de Cleopatra en Londres. Muhammad Ali de Egipto entregó el monumento en 1819 en reconocimiento a la batalla de 1798 y la campaña de 1801, pero Gran Bretaña no lo erigió en Victoria Embankment hasta 1878. Otro monumento, Nile Clumps cerca de Amesbury, consiste en rodales de hayas. supuestamente plantado por Lord Queensbury a instancias de Lady Hamilton y Thomas Hardy después de la muerte de Nelson. Los árboles forman un plan de batalla; cada grupo representa la posición de un barco británico o francés.
En la propiedad de Hall Place, Burchetts Green, Berkshire (ahora Berkshire College of Agriculture), William East, Baronet, plantó una doble hilera de robles, cada uno de los cuales representa un barco de las flotas opuestas, para celebrar el victoria. También construyó una pirámide del tamaño de una escala y una estatua de tamaño natural de Nelson en el punto más alto de la finca.
El compositor Joseph Haydn acababa de completar la Missa in Angustiis (misa para tiempos difíciles) después de que Napoleón Bonaparte derrotara al ejército austríaco en cuatro grandes batallas. Sin embargo, la buena recepción de la noticia de la derrota de Francia en el Nilo hizo que la misa adquiriera gradualmente el apodo de Lord Nelson Mass. El título se volvió imborrable cuando, en 1800, el propio Nelson visitó el Palais Esterházy, acompañado por su amante, Lady Hamilton, y pudo haber escuchado la misa.
La Royal Navy conmemoró la batalla con los nombres de los barcos HMS Aboukir y HMS Nile, y en 1998 conmemoró el 200.º aniversario de la batalla con una visita a la bahía de Aboukir de la moderna fragata HMS Somerset, cuya tripulación depositó ofrendas florales en memoria de aquellos que perdieron la vida en la batalla.
- Arqueología
Aunque el biógrafo de Nelson, Ernle Bradford, asumió en 1977 que los restos de Orient "son casi con certeza irrecuperables" La primera investigación arqueológica de la batalla comenzó en 1983, cuando un equipo de exploración francés dirigido por Jacques Dumas descubrió los restos del buque insignia francés. Franck Goddio más tarde se hizo cargo del trabajo y dirigió un gran proyecto para explorar la bahía en 1998. Descubrió que el material estaba disperso en un área de 500 metros (550 yd) de diámetro. Además de equipo militar y náutico, Goddio recuperó una gran cantidad de monedas de oro y plata de países del Mediterráneo, algunas del siglo XVII. Es probable que estos fueran parte del tesoro sustraído de Malta que se perdió en la explosión a bordo del Orient. En 2000, el arqueólogo italiano Paolo Gallo dirigió una excavación centrada en las ruinas antiguas de la isla de Nelson. Descubrió varias tumbas que datan de la batalla, así como otras enterradas allí durante la invasión de 1801. Estas tumbas, que incluían a una mujer y tres niños, fueron reubicadas en 2005 a un cementerio en Shatby en Alejandría. Al nuevo entierro asistieron marineros de la fragata moderna HMS Chatham y una banda de la Armada egipcia, así como un descendiente del único entierro identificado, el comandante James Russell.
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