Batalla del golfo de Leyte

La Batalla del Golfo de Leyte (filipino: Labanan sa golpo ng Leyte, lit. 'Batalla del golfo de Leyte'; Japonés: レイテ沖海戦, romanizado: Reite oki Kaisen, lit. 'Leyte Open Sea Naval Battle') fue la batalla naval más grande de la Segunda Guerra Mundial y por según algunos criterios, la batalla naval más grande de la historia, con más de 200.000 efectivos navales involucrados. Se libró en aguas cercanas a las islas filipinas de Leyte, Samar y Luzón del 23 al 26 de octubre de 1944 entre fuerzas estadounidenses y australianas combinadas y la Armada Imperial Japonesa (IJN), como parte de la invasión de Leyte, cuyo objetivo era aislar a Japón. de las colonias que había ocupado en el sudeste asiático, fuente vital de abastecimiento industrial y petrolero.

En el momento de la batalla, a Japón le quedaban menos naves capitales (portaaviones y acorazados) que el total de portaaviones de las fuerzas aliadas en el Pacífico, lo que subrayó la disparidad en la fuerza de la fuerza en ese momento de la guerra. Independientemente, la Armada Imperial Japonesa movilizó casi todos sus principales buques de guerra restantes en un intento de derrotar la invasión aliada, pero fue rechazada por la Tercera y Séptima Flota de la Marina de los EE. UU.

La batalla consistió en cuatro enfrentamientos separados principales (la batalla del mar de Sibuyan, la batalla del estrecho de Surigao, la batalla frente al cabo Engaño y la batalla frente a Samar), así como acciones menores. Las fuerzas aliadas anunciaron el fin de la resistencia japonesa organizada en la isla a finales de diciembre.

Fue la primera batalla en la que aviones japoneses llevaron a cabo ataques kamikaze organizados, y fue la última batalla naval entre acorazados de la historia. La Armada japonesa sufrió grandes pérdidas y nunca navegó con una fuerza comparable a partir de entonces, ya que quedó varada por falta de combustible en sus bases durante el resto de la guerra.

Antecedentes

Las campañas aliadas de agosto de 1942 a principios de 1944 expulsaron a las fuerzas japonesas de muchas de sus bases insulares en el sur y el centro del Océano Pacífico, mientras aislaron muchas de sus otras bases (sobre todo en las Islas Salomón, el Archipiélago de Bismarck, las Islas del Almirantazgo, Nueva Guinea, Islas Marshall e Isla Wake), y en junio de 1944, una serie de desembarcos anfibios estadounidenses apoyados por la Fuerza de Tarea de Transporte Rápido de la Quinta Flota capturaron la mayor parte de las Islas Marianas (sin pasar por Rota). Esta ofensiva violó el anillo de defensa interno estratégico de Japón y le dio a los estadounidenses una base desde la cual los bombarderos Boeing B-29 Superfortress de largo alcance podrían atacar las islas de origen japonesas.

Los japoneses contraatacaron en la Batalla del Mar de Filipinas. La Armada de los EE. UU. destruyó tres portaaviones japoneses, dañó otros barcos y derribó aproximadamente 600 aviones japoneses, dejando a la Armada japonesa con muy poca potencia aérea transportada por portaaviones y pocos pilotos experimentados. Sin embargo, muchos oficiales de alto rango fuera del Estado Mayor Conjunto, incluido el almirante Chester Nimitz, consideraron que el considerable poder aéreo terrestre que los japoneses habían acumulado en Filipinas era demasiado peligroso para pasarlo por alto.

Formosa vs. Filipinas como objetivo de invasión

El siguiente paso lógico era cortar las líneas de suministro de Japón al sudeste asiático, privándolos de combustible y otras necesidades de guerra, pero había dos planes diferentes para hacerlo. El almirante Ernest J. King, otros miembros del Estado Mayor Conjunto y el almirante Nimitz estaban a favor de bloquear a las fuerzas japonesas en Filipinas e invadir Formosa (Taiwán), mientras que el general del ejército estadounidense Douglas MacArthur, queriendo cumplir la promesa de 1942 "I deberá volver", defendió una invasión de Filipinas.

Si bien Formosa también podría servir como base para una invasión de China continental, lo que MacArthur consideró innecesario, también se estimó que requeriría unas 12 divisiones del Ejército y la Infantería de Marina. Mientras tanto, el ejército australiano, disperso por los enfrentamientos en las Islas Salomón, Nueva Guinea, las Indias Orientales Holandesas y varias otras islas del Pacífico, no habría podido prescindir de tropas para tal operación. Como resultado, una invasión de Formosa, o cualquier operación que requiera fuerzas terrestres mucho más grandes que las disponibles en el Pacífico a fines de 1944, se retrasaría hasta que la derrota de Alemania liberara la mano de obra necesaria.

Decisión de invadir Filipinas

Una reunión entre MacArthur, Nimitz y el presidente Roosevelt ayudó a confirmar a Filipinas como objetivo estratégico, pero no se llegó a una decisión, y el debate continuó durante dos meses. Finalmente, Nimitz cambió de opinión y estuvo de acuerdo con el plan de MacArthur, y finalmente se decidió que las fuerzas de MacArthur invadirían la isla de Leyte en el centro de Filipinas. La Séptima Flota, comandada por el Vicealmirante Thomas C. Kinkaid, proporcionaría fuerzas anfibias y apoyo naval cercano.

Preparación para la batalla

La Séptima Flota de los EE. UU. en ese momento contenía unidades de la Marina de los EE. UU. y la Marina Real Australiana. Antes de que comenzaran las principales acciones navales en el golfo de Leyte, el HMAS Australia y el USS Honolulu sufrieron graves daños por ataques aéreos; durante la batalla propiamente dicha, estos dos cruceros se retiraron, escoltados por el HMAS Warramunga, para reparaciones en la principal base aliada en la isla de Manus, a 1 700 mi (2 700 km) de distancia.

Falta de estructuras de mando unificadas

Estados Unidos La Tercera Flota, comandada por el almirante William F. Halsey Jr., con la Task Force 38 (TF 38, la Fast Carrier Task Force, comandada por el vicealmirante Marc Mitscher), como su componente principal, proporcionaría cobertura y apoyo más distantes para la invasión.. Un defecto fundamental de este plan era que no habría un solo almirante naval estadounidense al mando general. Kinkaid cayó bajo MacArthur como Comandante Supremo Aliado del Sudoeste del Pacífico, mientras que la Tercera Flota de Halsey informó a Nimitz como C-in-C Áreas del Océano Pacífico. Esta falta de unidad de mando, junto con las fallas en la comunicación, produciría una crisis y casi un desastre estratégico para las fuerzas estadounidenses. Por coincidencia, el plan japonés, que usaba tres flotas separadas, también carecía de un comandante general.

Planes japoneses

Las opciones estadounidenses eran evidentes para la IJN. El Jefe de Flota Combinada Soemu Toyoda preparó cuatro 'victorias' planes: Shō-Gō 1 (捷１号作戦, Shō ichigō sakusen) fue una importante operación naval en Filipinas, mientras que Shō -Gō 2, Shō-Gō 3 y Shō-Gō 4 fueron respuestas a los ataques a Formosa, las Islas Ryukyu y las Islas Kuriles, respectivamente. Los planes eran para operaciones ofensivas complejas que comprometieran a casi todas las fuerzas disponibles en una batalla decisiva, a pesar de agotar sustancialmente las escasas reservas de fuel oil de Japón.

El 12 de octubre de 1944, Halsey inició una serie de incursiones de portaaviones contra Formosa y las islas Ryukyu con el fin de garantizar que el avión con base allí no pudiera intervenir en los aterrizajes de Leyte. El comando japonés, por lo tanto, puso en acción el Shō-Gō 2, lanzando oleadas de ataques aéreos contra los portaaviones de la Tercera Flota. En lo que la almirante Halsey se refiere como una "lucha de derribo y arrastre entre el aire basado en portaaviones y en tierra", los japoneses fueron derrotados y perdieron 600 aviones en tres días, casi toda su fuerza aérea. en la región. Tras la invasión estadounidense de Filipinas, la Armada japonesa hizo la transición a Shō-Gō 1.

Shō-Gō 1 llamó a los barcos del vicealmirante Jisaburō Ozawa, conocidos como la 'Fuerza del Norte', para alejar de Leyte a las principales fuerzas estadounidenses de cobertura. Northern Force se construiría alrededor de varios portaaviones, pero estos tendrían muy pocos aviones o tripulación entrenada. Los transportadores servirían como cebo principal. A medida que las fuerzas de cobertura estadounidenses fueran atraídas, otras dos fuerzas de superficie avanzarían sobre Leyte desde el oeste. La "Fuerza del Sur" bajo los vicealmirantes Shoji Nishimura y Kiyohide Shima atacarían el área de aterrizaje a través del estrecho de Surigao. La "Fuerza central" bajo el mando del vicealmirante Takeo Kurita, con mucho, la más poderosa de las fuerzas atacantes, atravesaría el estrecho de San Bernardino hacia el mar de Filipinas, giraría hacia el sur y luego también atacaría el área de aterrizaje.

Si perdemos en las operaciones de Filipinas, a pesar de que la flota debe quedar, el carril de transporte hacia el sur sería completamente cortado para que la flota, si debe volver a las aguas japonesas, no pudiera obtener su suministro de combustible. Si se mantiene en aguas meridionales, no puede recibir suministros de municiones y armas. No tendría sentido salvar la flota a expensas de la pérdida de Filipinas.

—Almirante Soemu Toyoda

Las cuatro acciones principales en la Batalla del Golfo de Leyte: 1 Batalla del Mar Sibuyan 2 Batalla del Estrecho Surigao 3 Batalla de Cabo Engaño 4 Batalla de Samar. El Golfo de Leyte está al norte de 2 y al oeste de 4. La isla de Leyte está al oeste del golfo.

Acción de submarinos en Palawan Passage (23 de octubre de 1944)

(Nota: Morison se refiere a esta acción como 'La pelea en Palawan Passage', y en otros lugares, ocasionalmente, como 'Battle of Palawan Passage').

Museo Plaza Cuartel, Puerto Princesa, marcador histórico para el 23 de octubre de 1944 (izquierda). Acorazado japonés Nagato y otros barcos anclados en Brunei (derecha).

Mientras salía de su base en Brunei, la poderosa 'Fuerza Central' de Kurita constaba de cinco acorazados (Yamato, Musashi, Nagato, Kongō y Haruna), diez cruceros pesados (Atago, Maya, Takao, Chōkai, Myōkō, Haguro, Kumano, Suzuya, Tone y Chikuma), dos cruceros ligeros (Noshiro y Yahagi) y 15 destructores.

Los barcos de Kurita pasaron por la isla de Palawan alrededor de la medianoche del 22 al 23 de octubre. Los submarinos estadounidenses Darter y Dace se colocaron juntos en la superficie cerca. A las 01:16 del 23 de octubre, el radar Darter' detectó la formación japonesa en el Pasaje Palawan a una distancia de 30 000 yd (27 000 m). Su capitán rápidamente hizo contacto visual. Los dos submarinos se movieron rápidamente en persecución de los barcos, mientras que Darter hizo el primero de tres informes de contacto. Al menos uno de estos fue detectado por un operador de radio en Yamato, pero Kurita no tomó las precauciones antisubmarinas apropiadas.

Darter y Dace viajaron en la superficie a toda potencia durante varias horas y ganaron una posición por delante de la formación de Kurita, con la intención de realizar un ataque sumergido. ataque con las primeras luces. Este ataque fue inusualmente exitoso. A las 05:24, Darter disparó una salva de seis torpedos, al menos cuatro de los cuales alcanzaron el buque insignia de Kurita, el crucero pesado Atago. Diez minutos después, Darter hizo dos impactos en Atago', Takao, con otra serie de torpedos. A las 05:56, Dace hizo cuatro impactos de torpedos en el crucero pesado Maya (hermano de Atago y Takao).

Atago y Maya se hundieron rápidamente. El Atago se hundió tan rápidamente que Kurita se vio obligado a nadar para sobrevivir. Fue rescatado por el destructor japonés Kishinami y luego trasladado al acorazado Yamato.

Takao volvió a Brunei, escoltado por dos destructores, y fue seguido por los dos submarinos. El 24 de octubre, mientras los submarinos seguían siguiendo al crucero dañado, Darter encalló en Bombay Shoal. Todos los esfuerzos por sacarla fracasaron, fue abandonada; y toda su tripulación fue rescatada por Dace. Los esfuerzos para hundir Darter fracasaron en el transcurso de la próxima semana, incluidos los torpedos de Dace y Rock que golpearon el arrecife (y no Darter) y bombardeo de armas de cubierta de Dace y más tarde, Nautilus. Después de múltiples impactos de sus cañones de cubierta de 6 pulgadas, el comandante del Nautilus determinó el 31 de octubre que el equipo del Darter solo era bueno para chatarra y lo dejó allí. Los japoneses no se molestaron con el naufragio.

Takao se retiró a Singapur, y en enero de 1945 se le unió Myōkō, ya que los japoneses consideraron irreparables a ambos cruceros lisiados y los dejaron amarrados en el puerto como antiaéreos flotantes. pilas

Batalla del Mar de Sibuyan (24 de octubre de 1944)

Musashi partiendo de Brunei en octubre de 1944 para la batalla del Golfo de Leyte

A pesar de su gran fuerza, la Tercera Flota no estaba bien situada para hacer frente a la amenaza. El 22 de octubre, Halsey había destacado dos de sus grupos de portaaviones a la base de la flota en Ulithi para tomar provisiones y rearmarse. Cuando llegó el informe de contacto de Darter', Halsey recordó el grupo de Davison, pero permitió que el vicealmirante John S. McCain, con el más fuerte de los grupos de portaaviones TF 38, continuara hacia Ulithi. Halsey finalmente llamó a McCain el 24 de octubre, pero la demora significó que el grupo de portaaviones estadounidense más poderoso jugó un papel pequeño en la próxima batalla y, por lo tanto, la Tercera Flota se vio privada de casi el 40% de su fuerza aérea durante la mayor parte del enfrentamiento. En la mañana del 24 de octubre, solo tres grupos estaban disponibles para atacar a la fuerza de Kurita, y el mejor posicionado para hacerlo, el Grupo de trabajo 38.2 (TG 38.2) de Gerald F. Bogan, fue por desgracia el el más débil de los grupos, que contiene solo un portaaviones grande, el USS Intrepid, y dos portaaviones ligeros.

Yamato golpeado por una bomba cerca de su torreta de armas en el Mar Sibuyan, 24 de octubre de 1944

Mientras tanto, el vicealmirante Takijirō Ōnishi dirigió tres oleadas de aviones de su Primera Flota Aérea con base en Luzón contra los portaaviones del TG 38.3 del contraalmirante Frederick Sherman (cuyos aviones también se estaban utilizando para atacar aeródromos en Luzón para evitar Ataques aéreos japoneses con base en tierra contra barcos aliados en el golfo de Leyte). Cada una de las oleadas de ataque de Ōnishi constaba de unos 50 a 60 aviones.

USS Princeton explota a las 15:23

La mayoría de los aviones japoneses atacantes fueron interceptados y derribados o ahuyentados por la patrulla aérea de combate Hellcats of Sherman, sobre todo por dos secciones de combate del USS Essex dirigidas por el comandante David McCampbell (quien derribó un récord de nueve de los aviones atacantes en esta acción, después de lo cual logró regresar y aterrizar in extremis en el USS Langley porque el Essex'la cubierta estaba demasiado ocupada para acomodarlo a pesar de que se había quedado sin combustible).

Sin embargo, un avión japonés (un Yokosuka D4Y3 Judy) se deslizó a través de las defensas y, a las 09:38, golpeó al portaaviones ligero USS Princeton con una bomba perforante de 551 lb (250 kg). Justo antes de que la bomba golpeara al portaaviones, diez aviones de combate habían aterrizado en la cubierta de vuelo de una misión anterior y en la cubierta del hangar seis torpederos Grumman TBM Avenger completamente cargados y con combustible estaban esperando la próxima misión. Uno de los bombarderos torpederos fue alcanzado directamente por esta bomba cuando perforó el barco y explotó, provocando que los otros cinco bombarderos torpederos también explotaran. La bomba golpeó el área del barco donde no solo se almacenaban la mayoría de los torpedos, sino también las bombas que no estaban almacenadas de forma segura. La explosión resultante provocó un grave incendio en el hangar de Princeton' y su sistema de rociadores de emergencia. no pudo operar. A medida que el fuego se propagaba rápidamente, siguió una serie de explosiones secundarias. El fuego se fue controlando gradualmente, pero a las 15:23 hubo una enorme explosión (probablemente en la estiba de bombas del portaaviones en la popa), causando más víctimas a bordo de Princeton, e incluso más víctimas: 233 muertos y 426 heridos, a bordo del crucero ligero Birmingham que regresaba para ayudar en la extinción de incendios. Birmingham sufrió daños tan graves que se vio obligada a retirarse. Otro crucero ligero y dos destructores también sufrieron daños. Todos los esfuerzos por salvar a Princeton fracasaron, y después de que los miembros restantes de la tripulación fueran evacuados, finalmente fue hundido, torpedeado por el crucero ligero Reno, a las 17:50. De la tripulación de Princeton', 108 hombres murieron, mientras que 1361 sobrevivientes fueron rescatados por naves cercanas. El USS Princeton fue el barco estadounidense más grande perdido durante las batallas alrededor del golfo de Leyte, y el único portaaviones rápido de clase Independence hundido en combate durante la guerra. 17 cazas Grumman F6F Hellcat y 12 torpederos Grumman TBM Avenger cayeron con Princeton.

Musashi bajo bombardeo aéreo

Aviones de los portaaviones Intrepid y Cabot del grupo de Bogan atacaron alrededor de las 10:30 acertando impactos en los acorazados Nagato, Yamato y Musashi, y dañó gravemente al crucero pesado Myōkō que se retiró a Borneo a través de la bahía de Coron. Una segunda ola de Intrepid, Essex y Lexington atacó más tarde, con VB-15 Helldivers y VF-15 Hellcats de Essex, anotando otros 10 impactos. en Musashi. Mientras se retiraba, escorando a babor, una tercera ola del Enterprise y el Franklin la golpearon con 11 bombas y ocho torpedos adicionales. Después de ser alcanzado por al menos 17 bombas y 19 torpedos, Musashi finalmente volcó y se hundió alrededor de las 19:35.

En total, cinco portaaviones y un portaaviones ligero de la Tercera Flota realizaron 259 incursiones con bombas llevadas por Helldivers y torpedos lanzados por TBF Avengers contra Center Force el 24 de octubre, pero este peso de ataque no fue suficiente para neutralizar la amenaza. de Kurita. El mayor esfuerzo del ataque del mar de Sibuyan se dirigió contra un solo acorazado, el Musashi, que se hundió, y el crucero Myōkō también quedó paralizado por un torpedo aéreo. Sin embargo, todos los demás barcos de la fuerza de Kurita permanecieron en condiciones de batalla y capaces de avanzar. Sería la acción desesperada y el gran sacrificio de la fuerza mucho más débil de seis portaaviones de escolta lentos, tres destructores, cuatro escoltas de destructores y 400 aviones en la batalla frente a Samar, que carecen por completo de armas creíbles para hundir barcos blindados, detener a Kurita. También contrasta con las salidas del 527 realizadas por la Tercera Flota contra el señuelo del portaaviones Northern Force, mucho más débil de Ozawa, al día siguiente.

Kurita dio la vuelta a su flota para salir del alcance de la aeronave, pasando al lisiado Musashi mientras su fuerza se retiraba. Halsey asumió que esta retirada significaba que su amenaza había sido tratada por el momento. Sin embargo, Kurita esperó hasta las 17:15 antes de dar la vuelta nuevamente para dirigirse al estrecho de San Bernardino. Como resultado de una decisión trascendental tomada por el almirante Halsey y una comunicación poco clara de sus planes, Kurita pudo avanzar a través del Estrecho de San Bernardino durante la noche para hacer una aparición inesperada y dramática frente a la costa de Samar a la mañana siguiente, amenazando directamente los desembarcos de Leyte.

Grupo de Trabajo 34 / Estrecho de San Bernardino

Después de que se detectaron las fuerzas japonesas del Sur y del Centro, pero antes de que se enfrentaran o de que se localizaran los portaaviones de Ozawa, Halsey y el personal de la Tercera Flota, a bordo del acorazado New Jersey, prepararon un plan de contingencia para hacer frente a la amenaza de la Fuerza Central de Kurita. Su intención era cubrir el Estrecho de San Bernardino con un poderoso grupo de trabajo de acorazados rápidos apoyados por dos de los grupos de portaaviones igualmente rápidos de la Tercera Flota. La fuerza de acorazados se designaría Task Force 34 (TF 34) y constaría de cuatro acorazados, cinco cruceros y 14 destructores bajo el mando del vicealmirante Willis A. Lee. El contralmirante Ralph E. Davison de TG 38.4 estaría al mando general de los grupos de portaaviones de apoyo.

A las 15:12 del 24 de octubre, Halsey envió un mensaje de radio telegráfico ambiguamente redactado a los comandantes de su grupo de trabajo subordinado dando detalles de este plan de contingencia:

BATDIV 7 BILOXI, VINCENNES, MIAMI, DESRON 52 LESS STEVEN POTTER, from TG 38.2 AND WASHINGTON, ALABAMA, WICHITA, NEW ORLEANS, DESDIV 100, PATTERSON, BAGLEY from TG 38.4 WILL FOR AS TASK FORCE 34 UNDER VICE ADMIRAL LEETTLEMANINE 34 para engendrar decentemente en largos brazos. CTG 38.4 CARRITES DE CONDUCTO DE TG 38.2 Y TG 38.4 CLEAR OF SURFACE FIGHTING. INSTRUCCIONES PARA TG 38.3 Y TG 38.1 Más tarde. HALSEY, OTC en Nueva Jersey.

Halsey envió copias informativas de este mensaje al almirante Nimitz en el cuartel general de la Flota del Pacífico y al almirante King en Washington, pero no incluyó al almirante Kinkaid (Séptima Flota) como destinatario de la información. El mensaje fue recogido por la Séptima Flota de todos modos, ya que era común que los almirantes indicaran a los operadores de radio que copiaran todo el tráfico de mensajes que detectaran, ya sea que estuvieran destinados a ellos o no. Debido a que Halsey pretendía que TF 34 fuera una contingencia que se formaría y separaría cuando lo ordenara, al escribir "se formará," se refería al tiempo futuro, pero se olvidó de decir cuándo se formaría TF 34 sería o bajo qué circunstancias. Esta omisión hizo que el almirante Kinkaid de la Séptima Flota creyera que Halsey estaba hablando en tiempo presente, por lo que concluyó que TF 34 se había formado y tomaría la estación en el estrecho de San Bernardino. El grupo de portaaviones de escolta ligero de Kinkaid, que carecía de acorazados para la acción naval y estaba preparado para atacar tropas terrestres y submarinos, no barcos capitales, se posicionó al sur del estrecho para apoyar a la fuerza de invasión. El almirante Nimitz, en Pearl Harbor, llegó exactamente a la misma conclusión.

Halsey envió un segundo mensaje a las 17:10 aclarando sus intenciones con respecto a TF 34:

Si las SORTIES ENEMY [a través del Estrecho San Bernardino] TF 34 serán forzadas cuando sean direccionadas por mí.

Desafortunadamente, Halsey envió este segundo mensaje por radio de voz, por lo que la Séptima Flota no lo interceptó (debido a las limitaciones de alcance de las redes de radio de voz de barco a barco en uso en ese momento) y Halsey no siguió con un mensaje telegráfico a Nimitz o King, o vitalmente, Kinkaid. El grave malentendido causado por la redacción imperfecta de Halsey de su primer mensaje y su falta de notificación a Nimitz, King o Kinkaid de su segundo mensaje aclaratorio tuvo una profunda influencia en el curso posterior de la batalla como comandante de Kurita. fuerza casi abrumó a la fuerza más ligera no preparada de Kinkaid en el umbral de los aterrizajes de Leyte.

Decisión de Halsey (24 de octubre de 1944)

El avión de la Tercera Flota no pudo localizar la Fuerza del Norte de Ozawa hasta las 16:40 del 24 de octubre. Esto se debió en gran parte a que la Tercera Flota había estado preocupada por atacar a la considerable Fuerza Central de Kurita y defenderse de los ataques aéreos japoneses desde Luzón. Por lo tanto, la única fuerza japonesa que quería ser descubierta, el señuelo tentador de Ozawa de un gran grupo de portaaviones, que en realidad tenía solo 108 aviones, era la única fuerza que los estadounidenses no habían podido encontrar. En la noche del 24 de octubre, Ozawa interceptó una comunicación estadounidense (errónea) que describía la retirada de Kurita; por lo tanto, él también comenzó a retirarse. Sin embargo, a las 20:00 horas, Toyoda ordenó a todas sus fuerzas atacar "contando con la ayuda divina". Tratando de llamar la atención de la Tercera Flota sobre su fuerza de señuelo, Ozawa cambió de rumbo nuevamente y se dirigió hacia el sur, hacia Leyte.

Halsey se enamoró del señuelo japonés, convencido de que la Fuerza del Norte constituía la principal amenaza japonesa, y estaba decidido a aprovechar lo que vio como una oportunidad de oro para destruir la última fortaleza de portaaviones que quedaba en Japón. Creyendo que la Fuerza del Centro había sido neutralizada por los ataques aéreos de la Tercera Flota ese mismo día en el mar de Sibuyan, y sus restos se estaban retirando, Halsey comunicó por radio (a Nimitz y Kinkaid):

La fuerza del distrito dijo que se ajustaban a los informes de los tribunales.
AM PROCEEDING NORTH with THREE GROUPs to ATTACK CARRIER FORCES at DAWN

Las palabras "con tres grupos" resultó ser peligrosamente engañosa. A la luz del interceptado 15:12 24 de octubre "…se formará como Task Force 34" mensaje de Halsey, el almirante Kinkaid y su personal asumieron, al igual que el almirante Nimitz en la sede de la Flota del Pacífico, que TF 34, comandada por el vicealmirante Lee, ahora se había formado como una entidad separada. Asumieron que Halsey estaba dejando esta poderosa fuerza de superficie que protegía el Estrecho de San Bernardino (y cubría el flanco norte de la Séptima Flota), mientras él llevaba a sus tres grupos de portaaviones disponibles hacia el norte en busca de los portaaviones japoneses. Pero la Task Force 34 no se había separado de sus otras fuerzas, y los acorazados de Lee se dirigían hacia el norte con los portaaviones de la Tercera Flota. Como escribió Woodward: “Todo fue sacado del estrecho de San Bernardino. No quedó ni un destructor de piquetes".

Señales de advertencia ignoradas

Halsey y sus oficiales de estado mayor ignoraron la información de un avión de reconocimiento nocturno que operaba desde el portaaviones ligero Independence de que la poderosa fuerza de superficie de Kurita había regresado hacia el Estrecho de San Bernardino y que, después de un largo apagón, las luces de navegación en el estrecho había sido encendido. Cuando el contraalmirante Gerald F. Bogan, al mando del TG 38.2, transmitió por radio esta información al buque insignia de Halsey, un oficial de estado mayor lo rechazó y respondió concisamente: "Sí, sí, tenemos esa información".; El vicealmirante Lee, quien había deducido correctamente que la fuerza de Ozawa estaba en una misión de señuelo y lo indicó en un mensaje intermitente al buque insignia de Halsey, fue igualmente rechazado.

El comodoro Arleigh Burke y el comandante James H. Flatley del estado mayor de Mitscher habían llegado a la misma conclusión. Estaban lo suficientemente preocupados por la situación como para despertar a Mitscher, quien preguntó: "¿Tiene la almirante Halsey ese informe?" Cuando le dijeron que Halsey lo hizo, Mitscher, conociendo el temperamento de Halsey, comentó: "Si quiere mi consejo, lo pedirá". y volví a dormir.

Toda la fuerza disponible de la Tercera Flota continuó navegando hacia el norte, hacia la fuerza de señuelo de Ozawa, dejando el Estrecho de San Bernardino completamente desprotegido. No había nada entre los acorazados de la Fuerza Central de Kurita y los barcos de desembarco estadounidenses, a excepción del vulnerable grupo de portaaviones de escolta de Kinkaid frente a la costa de Samar.

Batalla del estrecho de Surigao (25 de octubre de 1944)

La batalla del estrecho de Surigao

La batalla del estrecho de Surigao es significativa como la última acción de acorazado a acorazado en la historia. La Batalla del Estrecho de Surigao fue una de las dos únicas batallas navales de acorazado contra acorazado en toda la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial (la otra fue la batalla naval durante la Campaña de Guadalcanal, donde Washington hundió el acorazado japonés Kirishima). También es la batalla más reciente en la que una fuerza (en este caso, la Marina de los EE. UU.) pudo "cruzar el T" de su oponente. Sin embargo, cuando se unió a la acción del acorazado, la línea japonesa estaba muy irregular y consistía en un solo acorazado (Yamashiro), un crucero pesado y un destructor, por lo que el " cruce de la T" fue nocional y tuvo poco efecto en el resultado de la batalla.

Fuerzas japonesas

La 'Fuerza del Sur' de Nishimura estaba formado por los antiguos acorazados Yamashiro (bandera) y Fusō, el crucero pesado Mogami y cuatro destructores, Shigure, Michishio, Asagumo y Yamagumo. Este grupo de trabajo salió de Brunei después de Kurita a las 15:00 el 22 de octubre, girando hacia el este hacia el mar de Sulu y luego hacia el noreste pasando el extremo sur de la isla de Negros hacia el mar de Mindanao. Luego, Nishimura avanzó hacia el noreste con la isla de Mindanao a estribor y hacia la entrada sur del estrecho de Surigao, con la intención de salir de la entrada norte del estrecho hacia el golfo de Leyte, donde agregaría su potencia de fuego a la de la fuerza de Kurita.

La Segunda Fuerza de Ataque japonesa estaba comandada por el vicealmirante Kiyohide Shima y estaba compuesta por los cruceros pesados Nachi (bandera) y Ashigara, el crucero ligero Abukuma y los destructores Akebono, Ushio, Kasumi y Shiranui.

La Fuerza del Sur de Japón fue atacada por bombarderos de la Marina de los EE. UU. el 24 de octubre, pero solo sufrió daños menores. El destructor Wakaba fue el único barco hundido durante esta acción.

Nishimura no pudo sincronizar sus movimientos con Shima y Kurita debido al estricto silencio de radio impuesto a las Fuerzas del Centro y del Sur. Cuando entró en el estrecho de Surigao a las 02:00, Shima estaba a 25 millas náuticas (29 mi; 46 km) detrás de él, y Kurita todavía estaba en el mar de Sibuyan, a varias horas de las playas de Leyte.

Compromiso

Battle for Leyte Gulf Strategic and Tactical Analysis, volumen 5, informe desclasificado de 1958

Cuando la Fuerza del Sur de Japón se acercaba al Estrecho de Surigao, se topó con una trampa mortal tendida por la Séptima Flota. El contraalmirante Jesse Oldendorf tenía una fuerza sustancial que comprendía

• seis buques de combate: West Virginia, Maryland, Mississippi, Tennessee, California y Pensilvania, que llevaban 48 pistolas de 14 pulgadas (356 mm) y 16 pulgadas (406 mm);
• 4 cruceros pesados USS Louisville (flagship), Portland, Minneapolis y HMAS Shropshire, que llevaban 35 pistolas de 8 pulgadas (203 mm)
• cuatro cruceros ligeros Denver, Columbia, Phoenix y Boise, que llevaban 54 pistolas de 6 pulgadas (152 mm) y
• 28 destructores y 39 botes de torpedos motorizados (patrol/Torpedo (PT) con armas y torpedos más pequeños.

Cinco de los seis acorazados habían sido hundidos o dañados en el ataque a Pearl Harbor y posteriormente reparados o, en los casos de Tennessee, California y Virginia Occidental, reconstruido. La única excepción fue Mississippi, que había estado en Islandia en servicio de escolta de convoyes en ese momento. Para pasar a través de los estrechos y llegar al barco de invasión, Nishimura tendría que pasar por el guantelete de los torpedos de los barcos PT y los destructores antes de avanzar hacia el fuego concentrado de 14 acorazados y cruceros desplegados en la boca del estrecho.

A las 22:36, PT-131 (Alférez Peter Gadd) estaba operando frente a Bohol cuando hizo contacto con los barcos japoneses que se aproximaban. Los barcos PT realizaron repetidos ataques durante más de tres horas y media mientras la fuerza de Nishimura avanzaba hacia el norte. No se anotaron impactos de torpedos, pero los barcos PT enviaron informes de contacto que fueron útiles para Oldendorf y su fuerza.

Los barcos de Nishimura pasaron ilesos a través del guantelete de los barcos PT. Sin embargo, su suerte se acabó poco tiempo después, ya que fueron objeto de devastadores ataques con torpedos de los destructores estadounidenses desplegados a ambos lados de su eje de avance. Aproximadamente a las 03:00, ambos acorazados japoneses fueron alcanzados por torpedos. El Yamashiro pudo continuar, pero el Fusō fue torpedeado por el USS Melvin y se salió de la formación, hundiéndose cuarenta minutos después. Dos de los cuatro destructores de Nishimura fueron hundidos; el destructor Asagumo fue alcanzado y obligado a retirarse, pero luego se hundió.

Hundimiento de Fusō

El relato tradicional del hundimiento de Fusō es que explotó en dos mitades que permanecieron flotando durante algún tiempo. Sin embargo, el sobreviviente de Fusō Hideo Ogawa, interrogado en 1945, en un artículo sobre el último viaje del acorazado, declaró: "Poco después de las 04:00, el barco volcó lentamente a estribor y Ogawa y otros fueron arrastrados," sin mencionar específicamente la bisección. Fusō fue alcanzado en el lado de estribor por dos o posiblemente tres torpedos. Uno de estos provocó un incendio de petróleo y, como el combustible utilizado por los barcos de la Armada Imperial Japonesa estaba mal refinado y se incendiaba con facilidad, la quema de parches de combustible podría haber llevado a la descripción de los observadores aliados de Fusō "soplar arriba". Sin embargo, a veces se sabía que los acorazados se cortaban en dos o incluso tres secciones que podían permanecer a flote de forma independiente, y Samuel Morison afirma que la mitad de la proa del Fusō se hundió por disparos de Louisville, y la mitad de la popa se hundió. frente a la isla de Kanihaan.

USS West Virginia disparando contra la flota japonesa

La batalla continúa

A las 03:16, el radar de Virginia Occidental' detectó a los sobrevivientes barcos de la fuerza de Nishimura a una distancia de 42 000 yd (24 mi; 21 nmi; 38 km). Virginia Occidental los siguió mientras se acercaban en la oscuridad de la noche. A las 03:53, disparó los ocho cañones de 16 in (406 mm) de su batería principal a una distancia de 22 800 yd (13,0 mi; 11,3 nmi; 20,8 km), alcanzando a Yamashiro con su primera andanada.. Luego disparó un total de 93 proyectiles. A las 03:55, California y Tennessee se unieron, disparando 63 y 69 proyectiles, respectivamente, con sus cañones de 14 pulgadas (356 mm). El control de fuego por radar permitió a estos acorazados estadounidenses alcanzar objetivos desde una distancia a la que los acorazados japoneses, con sus sistemas de control de fuego inferiores, no podían devolver el fuego.

Los otros tres acorazados estadounidenses también tuvieron dificultades, ya que estaban equipados con un radar de artillería menos avanzado. Pennsylvania no pudo encontrar un objetivo y sus armas permanecieron en silencio. Maryland finalmente logró medir visualmente las salpicaduras de los otros acorazados' proyectiles y luego disparó un total de cuarenta y ocho proyectiles de 16 pulgadas (406 mm). Mississippi solo disparó una vez en la acción de la línea de batalla, una salva completa de doce proyectiles de 14 pulgadas. Esta fue la última salva disparada por un acorazado contra otro acorazado en la historia, cerrando un capítulo importante en la guerra naval.

Yamashiro y Mogami quedaron paralizados por una combinación de proyectiles perforantes de 16 y 14 pulgadas, así como por el fuego de los flancos de Oldendorf. cruceros Los cruceros que tenían el último equipo de radar dispararon más de 2.000 rondas de proyectiles perforantes de 6 y 8 pulgadas. Louisville (el buque insignia de Oldendorf) disparó 37 salvas: 333 rondas de proyectiles de 8 pulgadas. Aparentemente, el comando japonés había perdido la comprensión de la imagen táctica, con todos los barcos disparando todas las baterías en varias direcciones, "lluvia de acero frenéticamente a través de 360°". Shigure dio media vuelta y huyó, pero perdió el rumbo y se detuvo en seco. A las 04:05, el Yamashiro fue alcanzado por un torpedo disparado por el destructor Bennion y se hundió repentinamente alrededor de las 04:20, con Nishimura a bordo. Mogami y Shigure se retiraron hacia el sur por el Estrecho. El destructor Albert W. Grant fue alcanzado por fuego amigo durante la batalla nocturna, pero no se hundió.

La retaguardia de la Fuerza del Sur de Japón, la "Segunda Fuerza de Ataque" comandado por el vicealmirante Shima, había partido de Mako y se acercó al estrecho de Surigao a unas 40 mi (35 nmi; 64 km) a popa de Nishimura. La carrera de Shima se vio inicialmente confundida por su fuerza que casi encalló en la isla Panaon después de no tener en cuenta la marea saliente en su aproximación. El radar japonés era casi inútil debido a los reflejos excesivos de las muchas islas. El radar estadounidense fue igualmente incapaz de detectar barcos en estas condiciones, especialmente barcos PT, pero PT-137 golpeó al crucero ligero Abukuma con un torpedo que lo paralizó y provocó que salirse de la formación. Los dos cruceros pesados de Shima, Nachi y Ashigara, y cuatro destructores encontraron a continuación restos de la fuerza de Nishimura. Shima vio lo que pensó que eran los restos de los dos acorazados de Nishimura y ordenó la retirada. Su buque insignia Nachi chocó con Mogami, inundando Mogami& # 39; s sala de mando y haciendo que se retrase en la retirada; fue dañada aún más por un portaaviones estadounidense a la mañana siguiente, abandonada y hundida por un torpedo de Akebono.

Primeros ataques kamikazes de la Guerra del Pacífico

Mientras se desarrollaba la batalla frente a Samar entre la flota de superficie japonesa y Taffy 3, los portaaviones de escolta de Taffy 1 estaban apoyando a los barcos de superficie estadounidenses después de la batalla del estrecho de Surigao cuando amaneció (la acción nocturna del estrecho de Surigao significó que no los portaaviones podían participar hasta después del amanecer, durante el cual la derrotada flota japonesa del sur estaba en plena retirada). Como resultado de que Taffy 1 estaba tan al sur de Samar, no muchos aviones Taffy 1 participaron en la batalla frente a Samar. Mientras estaban en el aire al suroeste del golfo de Leyte, se ordenó de inmediato a los aviones y barcos de Taffy 1 que ayudaran a Taffy 3 fuera de Samar, pero tuvieron que regresar a los portaaviones de escolta para reabastecerse de combustible y rearmarse. Después de que el avión de transporte regresara de los ataques aéreos contra las fuerzas navales japonesas en retirada del estrecho de Surigao, los japoneses lanzaron los primeros ataques kamikaze (aviones suicidas de "ataque especial") planificados previamente de la Guerra Mundial. II contra Taffy 1 de Davao. El portaaviones de escolta Santee fue alcanzado primero por un kamikaze, matando a 16 tripulantes. Un submarino japonés también lanzó con éxito un torpedo a Santee, golpeando su costado de estribor. 4 bombarderos torpederos Avenger y 2 cazas Wildcat en Santee fueron destruidos en este ataque. Las reparaciones de emergencia salvaron a Santee de hundirse. El portaaviones de escolta Suwannee fue alcanzado poco después por un kamikaze, matando a 71 marineros. El Suwannee fue alcanzado por otro kamikaze alrededor del mediodía del 26 de octubre que causó aún más daños y mató a 36 tripulantes más. Este segundo ataque kamikaze provocó un gran incendio que no se extinguió hasta nueve horas después. Un total de 107 marineros murieron y más de 150 resultaron heridos en Suwannee en los ataques kamikaze del 25 al 26 de octubre. 5 bombarderos torpederos Avenger y 9 cazas Hellcat en Suwannee fueron destruidos.

Resultados

De los siete barcos de Nishimura, solo Shigure sobrevivió lo suficiente para escapar de la debacle, pero finalmente sucumbió ante el submarino estadounidense Blackfin el 24 de enero de 1945, que lo hundió frente a Kota Bharu, Malaya., con 37 muertos. Los barcos de Shima sobrevivieron a la batalla del estrecho de Surigao, pero se hundieron en nuevos enfrentamientos alrededor de Leyte. La Fuerza del Sur no proporcionó más amenazas para los desembarcos de Leyte.

Batalla frente a Samar (25 de octubre de 1944)

La batalla de Samar

Preludio

La decisión de Halsey de llevar toda la fuerza disponible de la Tercera Flota hacia el norte para atacar a los portaaviones de la Fuerza del Norte japonesa había dejado al Estrecho de San Bernardino completamente desprotegido.

Los oficiales superiores de la Séptima Flota (incluido Kinkaid y su personal) generalmente asumieron que Halsey estaba llevando sus tres grupos de portaaviones disponibles hacia el norte (el grupo de McCain, el más fuerte de la Tercera Flota, aún regresaba de la dirección de Ulithi), pero dejando los acorazados de la TF 34 cubriendo el Estrecho de San Bernardino contra la Fuerza Central Japonesa. De hecho, Halsey aún no había formado TF 34, y los seis acorazados de Willis Lee se dirigían hacia el norte con los portaaviones, así como con todos los cruceros y destructores disponibles de la Tercera Flota.

Por lo tanto, la Fuerza Central de Kurita emergió sin oposición del Estrecho de San Bernardino a las 03:00 del 25 de octubre y navegó hacia el sur a lo largo de la costa de la isla de Samar. En su camino solo se encontraban las tres unidades de portaaviones de escolta de la Séptima Flota (distintivos de llamada 'Taffy' 1, 2 y 3), con un total de dieciséis portaaviones de escolta pequeños, muy lentos y sin blindaje, que transportaba hasta 28 aviones cada uno, protegidos por una pantalla de destructores con armas ligeras y sin blindaje y escoltas de destructores más pequeños (DE). A pesar de las pérdidas en las acciones del Paso de Palawan y el Mar de Sibuyan, la Fuerza Central japonesa seguía siendo muy poderosa y constaba de cuatro acorazados (incluido el gigante Yamato), seis cruceros pesados, dos cruceros ligeros y once destructores.

Batalla

La fuerza de Kurita tomó por sorpresa a la Unidad de tareas 77.4.3 ('Taffy 3') del contraalmirante Clifton Sprague. Sprague ordenó a sus portaaviones que lanzaran sus aviones, luego corrió para protegerse de una tormenta de lluvia hacia el este. Ordenó a los destructores y DE que hicieran una cortina de humo para ocultar a los portaaviones en retirada.

Kurita, sin saber que el plan señuelo de Ozawa había tenido éxito, asumió que había encontrado un grupo de portaaviones de la Tercera Flota de Halsey. Después de volver a desplegar sus barcos en formación antiaérea, complicó aún más las cosas al ordenar un 'Ataque general', que requería que su flota se dividiera en divisiones y atacara de forma independiente.

El destructor USS Johnston era el más cercano al enemigo. Por su propia iniciativa, el capitán de corbeta Ernest E. Evans dirigió su barco irremediablemente superado hacia la flota japonesa a velocidad de flanco. El Johnston disparó sus torpedos contra el crucero pesado Kumano, dañándolo y obligándolo a salirse de la línea. Al ver esto, Sprague dio la orden de "ataque de niños pequeños", enviando al resto de las naves de detección de Taffy 3 a la refriega. Los otros dos destructores de Taffy 3, Hoel y Heermann, y el destructor de escolta Samuel B. Roberts, atacaron con determinación suicida, abrieron fuego e interrumpieron la formación japonesa mientras los barcos giraban para evitar sus torpedos. Cuando los barcos se acercaron a las columnas enemigas, el teniente coronel. Copeland de Samuel B. Roberts les dijo a todos a través de un cuerno de toro que esta sería "una lucha contra probabilidades abrumadoras de las que no se podía esperar la supervivencia". A medida que la flota japonesa continuaba acercándose, Hoel y Roberts fueron alcanzados varias veces y se hundieron rápidamente. Después de gastar todos sus torpedos, Johnston continuó luchando con sus cañones de 5 pulgadas, hasta que fue hundido por un grupo de destructores japoneses.

Mientras preparaban su avión para el ataque, los portaaviones de escolta devolvieron el fuego japonés con toda la potencia de fuego que tenían: un cañón de 5 pulgadas por portaaviones. El oficial al mando táctico había dado instrucciones a los portaaviones para que "abrieran con tiradores de guisantes" y cada barco tomó una nave enemiga bajo fuego tan pronto como estuvo dentro del alcance. Fanshaw Bay disparó contra un crucero y se cree que registró cinco impactos, uno en medio de la superestructura que provocó el humo. Kalinin Bay apuntó a un crucero pesado de clase Myōkō, reclamando un golpe en la torreta No. 2 del crucero, con un segundo justo debajo del primero. Gambier Bay avistó un crucero y reclamó al menos tres impactos. White Plains informó impactos en múltiples objetivos, dos entre la superestructura y la torre delantera y otro en la torreta No. 1 de un crucero pesado.

Mientras tanto, el contraalmirante Thomas Sprague (sin relación con Clifton) ordenó a los dieciséis portaaviones de escolta en sus tres unidades de tareas que lanzaran de inmediato todos sus aviones (un total de 450 aviones) equipados con cualquier arma que tuvieran disponible, incluso si solo eran máquinas. cañones o cargas de profundidad. Los portaaviones de escolta tenían aviones más adecuados para patrullaje y tareas antisubmarinas, incluidos modelos más antiguos como el FM-2 Wildcat, aunque también tenían los bombarderos torpederos TBM Avenger, en contraste con los portaaviones de flota de Halsey, que tenían los aviones más nuevos. aeronaves con abundante artillería antibuque. Sin embargo, el hecho de que la fuerza japonesa no tuviera cobertura aérea significaba que los aviones de Sprague podían atacar sin oposición de aviones de combate japoneses. En consecuencia, los contraataques aéreos eran casi incesantes, y algunos, especialmente varios de los ataques lanzados desde la Unidad de Tareas 77.4.2 (Taffy 2) de Felix Stump, eran intensos.

Los portaaviones de Taffy 3 giraron hacia el sur y se retiraron a través del fuego de artillería. Gambier Bay, en la parte trasera de la formación estadounidense, se convirtió en el foco del acorazado Yamato y sufrió múltiples impactos antes de volcarse a las 09:07. 4 torpederos Grumman TBM Avenger cayeron con Gambier Bay. Varios otros portaaviones resultaron dañados pero pudieron escapar.

La almirante Kurita se retira

La ferocidad de la defensa estadounidense aparentemente confirmó la suposición japonesa de que se estaban enfrentando a las principales unidades de la flota en lugar de simplemente escoltar a los portaaviones y destructores. La confusión del "Ataque General" El orden se vio agravado por los ataques aéreos y de torpedos, cuando el buque insignia de Kurita Yamato giró hacia el norte para evadir los torpedos y perdió el contacto con la batalla.

Kurita interrumpió abruptamente la lucha y dio la orden 'todos los barcos, rumbo norte, velocidad 20', aparentemente para reagrupar su flota desorganizada. El informe de batalla de Kurita decía que había recibido un mensaje que indicaba que un grupo de portaaviones estadounidenses navegaba hacia el norte. Prefiriendo gastar su flota contra naves capitales en lugar de transportes, Kurita partió en persecución y, por lo tanto, perdió la oportunidad de destruir la flota naviera en el golfo de Leyte e interrumpir los desembarcos vitales en Leyte. Después de no poder interceptar los portaaviones inexistentes, que estaban mucho más al norte, Kurita finalmente se retiró hacia el Estrecho de San Bernardino. Tres de sus cruceros pesados habían sido hundidos y la decidida resistencia lo había convencido de que persistir en su ataque solo causaría más pérdidas japonesas.

La mala comunicación entre las fuerzas japonesas separadas y la falta de reconocimiento aéreo significaron que Kurita nunca fue informado de que el engaño había tenido éxito, y que solo una fuerza pequeña y superada en armas se interpuso entre sus acorazados y los transportes vulnerables de la flota de invasión. Por lo tanto, Kurita seguía convencido de que se había enfrentado a elementos de la Tercera Flota, y solo sería cuestión de tiempo antes de que Halsey lo rodeara y lo aniquilara. El contraalmirante Clifton Sprague le escribió a su colega Aubrey Fitch después de la guerra: "Yo... le dije [al almirante Nimitz] que la razón principal por la que giraron hacia el norte fue que estaban recibiendo demasiado daño para continuar y sigo estando de acuerdo". que la opinión y el frío análisis acabarán por confirmarlo."

St. Lo explotando después de un kamikaze huelga.

Casi toda la fuerza sobreviviente de Kurita escapó. Los acorazados Halsey y la Tercera Flota regresaron demasiado tarde para interceptarlo. Nagato y Kongō sufrieron daños moderados por el ataque aéreo de los portaaviones de escolta de Taffy 3. Kurita había comenzado la batalla con cinco acorazados. A su regreso a sus bases, solo Yamato y Haruna permanecieron en condiciones de luchar.

Cuando la acción desesperada en la superficie estaba llegando a su fin, el vicealmirante Takijirō Ōnishi puso en funcionamiento sus Unidades de Ataque Especial japonesas desde bases en Luzón, lanzando ataques kamikaze contra los barcos aliados en el golfo de Leyte y el Escoltar unidades de portaaviones frente a Samar. Este fue el segundo ataque kamikaze organizado por los japoneses en la Segunda Guerra Mundial después del ataque kamikaze en Taffy 1 unas horas antes frente al estrecho de Surigao. El portaaviones de escolta St. Lo of Taffy 3 fue alcanzado por un avión kamikaze y se hundió tras una serie de explosiones internas. 6 cazas Grumman FM-2 Wildcat y 5 bombarderos torpederos Grumman TBM Avenger cayeron con St. Lo. Otros tres portaaviones de escolta Taffy 3, USS Kalinin Bay, USS Kitkun Bay y White Plains, también sufrieron daños en el mismo ataque kamikaze.

Batalla frente a Cabo Engaño (25-26 de octubre de 1944)

Los portaaviones japoneses Zuikaku, izquierda y (probablemente) Zuihō viene bajo ataque por bombarderos de buceo temprano en la batalla de Cabo Engaño.

La 'Fuerza del Norte' del vicealmirante Jisaburō Ozawa, construida alrededor de los cuatro portaaviones de la 3.ª División de Portaaviones (Zuikaku, el último sobreviviente de los seis portaaviones que atacaron Pearl Harbor en 1941). —y los portaaviones ligeros Zuihō, Chitose y Chiyoda), incluía dos acorazados de la Primera Guerra Mundial parcialmente convertidos en portaaviones (Hyūga e Ise—las dos torretas de popa habían sido reemplazadas por un hangar, una plataforma de manejo de aviones y una catapulta, pero ninguno de los barcos llevaba aviones en esta batalla), tres cruceros ligeros (Ōyodo, Tama e Isuzu) y nueve destructores. El grupo de portaaviones de Ozawa era una fuerza de señuelo, despojada de todos menos 108 aviones, con la intención de alejar a la flota estadounidense de la protección de los transportes en las playas de desembarco en la isla de Leyte.

La fuerza de Ozawa no se localizó hasta las 16:40 del 24 de octubre, en gran parte porque el TG 38.3 de Sherman, que era el más septentrional de los grupos de Halsey, era responsable de las búsquedas en este sector. La fuerza que Halsey llevaba al norte con él (tres grupos de TF 38 de Mitscher) era abrumadoramente más fuerte que la Fuerza del Norte japonesa. Entre ellos, estos grupos tenían cinco grandes portaaviones (Intrepid, Franklin, Lexington, Enterprise y Essex), cinco portaaviones ligeros (Independence, Belleau Wood, Langley, Cabot y San Jacinto), seis modernos acorazados (Alabama, Iowa, Massachusetts, Nueva Jersey, Dakota del Sur y Washington), ocho cruceros (dos pesados y seis ligeros) y 41 destructores. Los grupos aéreos de los diez portaaviones estadounidenses presentes contenían entre 600 y 1000 aviones.

La tripulación de Zuikaku saluda mientras la bandera está bajada en el portaaviones después de un ataque aéreo. Ella fue la última compañía que participó en el ataque a Pearl Harbor para ser hundida.

A las 02:40 del 25 de octubre, Halsey se separó del TF 34, construido alrededor de los seis acorazados de la Tercera Flota y comandado por el vicealmirante Lee. A medida que se acercaba el amanecer, los barcos de la Task Force 34 se adelantaron a los grupos de portaaviones. Halsey tenía la intención de que Mitscher realizara ataques aéreos seguidos por los intensos disparos de los acorazados de Lee.

Al amanecer del 25 de octubre, Ozawa lanzó 75 aviones, la mayor parte de sus pocos aviones, para atacar a la Tercera Flota. La mayoría fueron derribados por patrullas aéreas de combate estadounidenses y los barcos estadounidenses no sufrieron daños. Algunos aviones japoneses sobrevivieron y se dirigieron a las bases terrestres de Luzón.

Durante la noche, Halsey había pasado el mando táctico de TF 38 al almirante Mitscher, quien ordenó a los grupos de portaaviones estadounidenses que lanzaran su primera ola de ataque, de 180 aviones, al amanecer, antes de que se localizara la Fuerza del Norte. Cuando el avión de búsqueda hizo contacto a las 07:10, esta ola de ataque estaba orbitando por delante del grupo de trabajo. A las 08:00, cuando entró el ataque, sus cazas de escolta destruyeron la patrulla aérea de combate de Ozawa de unos 30 aviones. Los ataques aéreos de EE. UU. continuaron hasta la noche, momento en el que TF 38 había realizado 527 incursiones contra la Fuerza del Norte, hundiendo Zuikaku, los portaaviones Chitose y Zuihō, y el destructor Akizuki, todos con gran pérdida de vidas. El portaaviones Chiyoda y el crucero Tama quedaron paralizados. Ozawa transfirió su bandera al crucero ligero Ōyodo.

Crisis: llamadas de ayuda de la Séptima Flota de EE. UU.

Poco después de las 08:00 del 25 de octubre, comenzaron a llegar mensajes desesperados que pedían ayuda desde la Séptima Flota, que había estado enfrentándose a las 'Fuerzas del Sur' de Nishimura. en batalla en el estrecho de Surigao desde las 02:00. Un mensaje de Kinkaid, enviado en un lenguaje sencillo, decía: "Mi situación es crítica. Los acorazados rápidos y el apoyo de los ataques aéreos pueden evitar que el enemigo destruya CVE y entre en Leyte." Halsey recordó en sus memorias que se sorprendió por este mensaje, contando que las señales de radio de la Séptima Flota habían llegado al azar y fuera de servicio debido a un retraso en la oficina de señales. Parece que no recibió este mensaje vital de Kinkaid hasta alrededor de las 10:00. Halsey luego afirmó que sabía que Kinkaid estaba en problemas, pero que no había soñado con la gravedad de esta crisis.

Una de las señales más alarmantes de las que informó Kinkaid, después de su acción en el estrecho de Surigao, los propios acorazados de la Séptima Flota estaban críticamente bajos de municiones. Incluso esto no logró persuadir a Halsey de enviar ayuda inmediata a la Séptima Flota. De hecho, los acorazados de la Séptima Flota no tenían tan poca munición como implicaba la señal de Kinkaid, pero Halsey no lo sabía.

Desde 3000 mi (2600 nmi; 4800 km) de distancia en Pearl Harbor, el almirante Nimitz había estado monitoreando las llamadas desesperadas de Taffy 3 y le envió a Halsey un breve mensaje: "TURQUÍA TROTA AL AGUA GG DESDE CINCPAC ACTION COM TERCERA FLOTA INFO COMINCH CTF SETENTA Y SIETE X DONDE ESTÁ RPT DONDE ESTÁ TASK FORCE TREINTA Y CUATRO RR LAS MARAVILLAS DEL MUNDO." Las primeras cuatro palabras y las últimas tres fueron "padding" solía confundir el criptoanálisis enemigo (el principio y el final del mensaje verdadero estaban marcados por consonantes dobles). El personal de comunicaciones del buque insignia de Halsey eliminó correctamente la primera sección del relleno, pero retuvo por error las últimas tres palabras del mensaje que finalmente se entregó a Halsey. Las últimas tres palabras, probablemente seleccionadas por un oficial de comunicaciones en la sede de Nimitz, pueden haber sido una cita suelta del poema de Tennyson sobre 'La carga de la brigada ligera', sugirió por la coincidencia de que este día, 25 de octubre, era el 90 aniversario de la Batalla de Balaclava, y no pretendía ser un comentario sobre la crisis actual frente a Leyte. Sin embargo, Halsey, al leer el mensaje, pensó que las últimas palabras, "LAS MARAVILLAS DEL MUNDO", eran una crítica mordaz de Nimitz, arrojó su gorra al suelo y rompió en "sollozos de dolor". rabia". El contraalmirante Robert Carney, su jefe de gabinete, lo confrontó y le dijo a Halsey: "¡Basta!". ¿Qué diablos te pasa? Contrólate."

Finalmente, a las 11:15, más de tres horas después de que su buque insignia hubiera recibido los primeros mensajes de socorro de la Séptima Flota, Halsey ordenó al TF 34 que diera la vuelta y se dirigiera hacia el sur, hacia Samar. En este punto, los acorazados de Lee estaban casi dentro del alcance de las armas de la fuerza de Ozawa. Luego se dedicaron dos horas y media a reabastecer de combustible a los destructores acompañantes del TF 34.

Después de esta sucesión de retrasos, era demasiado tarde para que TF 34 brindara ayuda práctica a la Séptima Flota, aparte de ayudar a recoger a los sobrevivientes de Taffy 3, e incluso demasiado tarde para interceptar la fuerza de Kurita antes de que llegara. escapó por el estrecho de San Bernardino.

Sin embargo, a las 16:22, en un intento desesperado e incluso más tardío de intervenir en los eventos frente a Samar, Halsey formó un nuevo grupo de trabajo, TG 34.5, bajo el mando del Contralmirante Oscar C. Badger II, construido alrededor de la Tercera Flota. Los dos acorazados más rápidos de 39: Iowa y New Jersey, ambos capaces de alcanzar una velocidad de más de 32 nudos (59 km/h; 37 mph), y el TF 34&# 39; s tres cruceros y ocho destructores, y aceleró hacia el sur, dejando a Lee y los otros cuatro acorazados para seguir. Como observa Morison, si el grupo de Badger hubiera logrado interceptar a la Fuerza Central Japonesa, podría haber sido superado en armas por los acorazados de Kurita.

Los cruceros y destructores del TG 34.5, sin embargo, atraparon al destructor japonés Nowaki, el último rezagado de Center Force, frente al estrecho de San Bernardino, y lo hundieron con todos sus tripulantes, incluidos los sobrevivientes de Chikuma.

Acciones finales

Cuando Halsey giró TF 34 hacia el sur a las 11:15, separó un grupo de trabajo de cuatro de sus cruceros y nueve de sus destructores bajo el mando del contraalmirante DuBose, y reasignó este grupo a TF 38. A las 14:15, Mitscher ordenó a DuBose para perseguir los restos de la Fuerza del Norte japonesa. Sus cruceros acabaron con el portaaviones ligero Chiyoda alrededor de las 17:00, ya las 20:59 sus barcos hundieron al destructor Hatsuzuki tras una lucha muy tenaz.

Cuando Ozawa se enteró del despliegue del grupo de trabajo relativamente débil de DuBose, ordenó a los acorazados Ise y Hyūga que giraran hacia el sur y lo atacaran, pero fallaron. para localizar al grupo de DuBose, al que superaron en gran medida. La retirada de Halsey de los seis acorazados de Lee en su intento de ayudar a la Séptima Flota ahora había hecho que TF 38 fuera vulnerable a un contraataque de superficie por parte del señuelo Northern Force.

Sobre las 23:10, el submarino estadounidense Jallao torpedeó y hundió al crucero ligero Tama de la fuerza de Ozawa. Este fue el último acto de la batalla frente al cabo Engaño y, aparte de algunos ataques aéreos finales contra las fuerzas japonesas en retirada el 26 de octubre, la conclusión de la batalla por el golfo de Leyte.

Sopesando las decisiones de Halsey

Almirante William F. "Bull" Halsey – Comandante de la Tercera Flota de Estados Unidos en el Golfo de Leyte

Crítica

Halsey fue cuestionado por su decisión de tomar TF 34 hacia el norte en busca de Ozawa y por no separarlo cuando Kinkaid pidió ayuda por primera vez. Una parte de la jerga de la Marina de los EE. UU. para las acciones de Halsey es Bull's Run, una frase que combina el apodo de Halsey en el periódico "Bull" (era conocido como "Bill" Halsey) con una alusión a la Batalla de Bull Run en la Guerra Civil Estadounidense, donde las tropas de la Unión perdieron la batalla debido a la mala organización y falta de acción decisiva.

Clifton Sprague, comandante de la Unidad de Tareas 77.4.3 en la batalla frente a Samar, más tarde criticó amargamente la decisión de Halsey y su fracaso en informar claramente a Kinkaid y a la Séptima Flota que su flanco norte ya no estaba protegido.: "En ausencia de cualquier información... era lógico suponer que nuestro flanco norte no podía quedar expuesto sin suficiente advertencia." Con respecto al fracaso de Halsey para girar TF 34 hacia el sur cuando se recibieron las primeras llamadas de asistencia de la Séptima Flota frente a Samar, Morrison escribe:

Si TF 34 hubiera sido desprendido unas horas antes, después de la primera solicitud urgente de ayuda de Kinkaid, y había dejado atrás a los destructores, ya que su carga causó un retraso de más de dos horas y media, una poderosa línea de batalla de seis buques de combate modernos bajo el mando del Almirante Lee, el comandante de escuadrón de batalla más experimentado en la Marina, habría llegado del Estrecho de San Bernardino a tiempo para haber chocado con Kurita... Aparte de los accidentes comunes en la guerra naval, hay todas las razones para suponer que Lee habría cruzado la T y completado la destrucción de la Fuerza Central.... El poderoso tiroteo de la Línea de Batalla de la Tercera Flota, mayor que el de toda la Marina Japonesa, nunca fue llevado a la acción excepto para terminar uno o dos naves livianas.

El vicealmirante Lee dijo en su informe de acción como comandante de TF 34: "No se produjeron daños de batalla ni se infligieron al enemigo los barcos mientras operaban como Task Force Treinta y Cuatro".

La defensa de Halsey

En su despacho después de la batalla, Halsey justificó la decisión de ir al norte de la siguiente manera:

Las búsquedas de mis aviones de transporte revelaron la presencia de la fuerza de transporte del Norte en la tarde del 24 de octubre, que completó la imagen de todas las fuerzas navales enemigas. Como me pareció infantil cuidar estaticamente el estrecho de San Bernardino, concentré el TF 38 durante la noche y al vapor hacia el norte para atacar la Fuerza Norte al amanecer. Creía que la Fuerza Central había sido tan dañada en el Mar Sibuyan que ya no podía considerarse una amenaza seria para la Séptima Flota.

Halsey también argumentó que había temido dejar TF 34 para defender el estrecho sin el apoyo de un portaaviones, ya que eso lo habría dejado vulnerable a los ataques de aviones terrestres, mientras que dejar atrás uno de los grupos de portaaviones rápidos para cubrir los acorazados habría redujo significativamente la concentración del poder aéreo que se dirigía al norte para atacar a Ozawa.

Sin embargo, Morison afirma que el almirante Lee dijo después de la batalla que habría estado completamente preparado para que los acorazados cubrieran el estrecho de San Bernardino sin cobertura aérea, ya que cada uno de los portaaviones de escolta del TF 77 tenía hasta 28 aviones., pero poca protección de barcos de superficie, de la fuerza naval tradicional de Kurita, que carecía de apoyo aéreo.

Posibles factores atenuantes

El hecho de que Halsey estuviera a bordo de uno de los dos acorazados rápidos (Nueva Jersey), y "habría tenido que quedarse atrás" con TF 34 mientras la mayor parte de su flota cargaba hacia el norte, puede haber influido en su decisión, pero habría sido perfectamente factible haber tomado uno o ambos de los dos acorazados más rápidos de la Tercera Flota con algunos o todos los grandes portaaviones en la persecución de Ozawa, dejando al resto de la línea de batalla frente al Estrecho de San Bernardino. El plan original de Halsey para TF 34 era para cuatro, no los seis, de los acorazados de la Tercera Flota.

Ciertamente Halsey estaba filosóficamente en contra de dividir sus fuerzas. Creía firmemente en la actual doctrina naval de concentración, como lo indican sus escritos tanto antes de la Segunda Guerra Mundial como en sus artículos y entrevistas posteriores en defensa de sus acciones. Además, Halsey bien puede haber sido influenciada por las críticas recientes del almirante Raymond Spruance, quien fue criticado por su excesiva precaución en la Batalla del Mar de Filipinas, lo que permitió que escapara la mayor parte de la flota japonesa. El jefe de gabinete de Halsey, el contraalmirante Robert 'Mick' Carney, también estaba totalmente a favor de llevar todas las fuerzas disponibles de la Tercera Flota hacia el norte para atacar a los portaaviones japoneses.

Halsey tampoco creía en los informes sobre lo gravemente comprometido que estaba el poder aéreo naval de Japón, y no tenía idea de que la fuerza de señuelo de Ozawa solo tenía 100 aviones. Aunque en una carta a Nimitz solo tres días antes de la Batalla frente a Samar, Halsey escribió que Mitscher creía que "el aire naval japonés fue aniquilado", lo que Spruance y Mitscher concluyeron al derribar más de 433 aviones basados en portaaviones en las Islas Marianas. Turkey Shoot, Halsey ignoró las ideas de Mitscher y luego declaró que no quería ser 'bombardeado'. por la fuerza de Ozawa (una técnica mediante la cual los aviones pueden aterrizar y rearmarse en las bases a ambos lados de un enemigo, permitiéndoles atacar tanto en el vuelo de ida como en el de regreso), o para darles un 'tiro libre' #34; en las fuerzas estadounidenses en el golfo de Leyte.

Halsey pudo haber considerado los acorazados y cruceros dañados de Kurita, sin apoyo de portaaviones, como una amenaza menor, pero irónicamente, a través de sus propias fallas en comunicar adecuadamente sus intenciones, logró demostrar que los acorazados sin apoyo aún podían ser peligrosos.

En su tesis de maestría presentada en la Escuela de Comando y Estado Mayor del Ejército de EE. UU., el teniente comandante Kent Coleman argumenta que la división de las jerarquías de mando de la Tercera Flota, bajo Halsey que reporta a Nimitz, y la Séptima Flota, bajo Kinkaid informando al general MacArthur, fue el principal contribuyente al casi éxito del ataque de Kurita. Coleman concluye que “la cadena de mando naval estadounidense dividida amplificó los problemas de comunicación y coordinación entre Halsey y Kinkaid. Este comando dividido fue más importante para determinar el curso de la batalla que la decisión táctica tomada por Halsey y condujo a una desunión estadounidense que casi permitió que la misión de Kurita tuviera éxito.

Pérdidas

Debido a la larga duración y el tamaño de la batalla, los relatos varían en cuanto a las pérdidas que ocurrieron como parte de la Batalla del golfo de Leyte y las pérdidas que ocurrieron poco antes y poco después. Un relato de las pérdidas, de Samuel E. Morison, enumera los siguientes buques:

Pérdidas aliadas

Estados Unidos perdió al menos 12 buques de guerra durante la batalla del golfo de Leyte:

• Un portaaviones ligeros: USS Princeton
• Dos transportistas de escolta: USS Gambier Bay y USS St. Lo kamikaze ataque)
• Dos destructores: USS Hoel y USS Johnston
• Dos escoltas destructores: USS Samuel B. Roberts y USS Eversole
• Un bote PT: USS PT-493
• Otras cuatro naves (incluyendo el submarino USS Darter), junto con HMAS Australia, resultaron dañadas.

Más de 1.600 marineros y tripulantes aéreos de las unidades de portaaviones de escolta aliadas murieron. Las pérdidas en la Batalla del Golfo de Leyte no se distribuyeron uniformemente entre todas las fuerzas. Se produjeron bajas aliadas muy mínimas en las abrumadoras victorias aliadas en la batalla del estrecho de Surigao y la batalla frente al cabo Engaño. En la batalla del mar de Sibuyan, el ataque japonés al portaaviones ligero USS Princeton provocó la pérdida de 108 muertos en Princeton y 233 muertos y 426 heridos en el crucero ligero. USS Birmingham debido a explosiones secundarias en Princeton que causaron graves daños en Birmingham. 123 soldados murieron y más de 150 resultaron heridos en los primeros ataques kamikaze planificados previamente de la Segunda Guerra Mundial contra los portaaviones Taffy 1 cerca del estrecho de Surigao. Solo en la batalla desigual frente a Samar, 5 de los 7 barcos de las acciones combinadas se perdieron junto con 23 aviones perdidos y 1161 muertos y desaparecidos y 913 heridos, comparables a las pérdidas combinadas en la Batalla de Midway y la Batalla de Coral Sea. El destructor Heermann, a pesar de su desigual lucha con el enemigo, finalizó la batalla con sólo seis de sus tripulantes muertos. Como resultado de errores de comunicación y otras fallas, una gran cantidad de sobrevivientes de Taffy 3 no pudieron ser rescatados durante varios días y, como consecuencia, murieron innecesariamente. HMAS Australia sufrió la muerte de 30 oficiales y marineros, y otros 62 militares resultaron heridos en un ataque tipo kamikaze el 21 de octubre de 1944 al comienzo de la batalla. En la batalla del estrecho de Surigao, 39 soldados estadounidenses murieron, 114 resultaron heridos y se hundió un barco PT (USS PT-493).

El 24 y 25 de octubre, en dos batallas de submarinos estadounidenses relacionadas con convoyes navales japoneses involucrados en la batalla del golfo de Leyte, dos submarinos estadounidenses se perdieron en acciones que provocaron la muerte de 1938 soldados estadounidenses. El USS Tang (SS-306) hundió numerosos barcos en un gran convoy japonés que se dirigía a reforzar las tropas japonesas en Leyte y el golfo de Leyte. Tang luego se hundió accidentalmente en una carrera circular con el último torpedo que tenía en su arsenal. 78 hombres murieron mientras que 9 sobrevivieron y fueron capturados por los japoneses. El USS Shark (SS-314) hundió el barco infernal sin identificación Arisan Maru, que transportaba prisioneros de guerra estadounidenses de Filipinas a Formosa como respuesta a la batalla aérea de Formosa y la inminente invasión de Filipinas. 1.773 prisioneros de guerra murieron debido a que el resto del convoy japonés se negó a rescatarlos. Esta fue la mayor pérdida de vidas de tropas estadounidenses en el mar en la historia. Shark fue hundido inmediatamente por barcos de escolta japoneses. Los 87 tripulantes del Shark murieron.

Pérdidas japonesas

Los japoneses perdieron 28 buques de guerra durante la batalla del golfo de Leyte:

• Un portaaviones de flota: Zuikaku (flagship of the decoy Northern Forces and last of the original attacking Pearl Harbor transports still afloat).
• Tres portaaviones ligeros: Zuihō, Chiyoda y Chitose.
• Tres naves de combate: Musashi (ex buque insignia de la Flota Combinada Japonesa), Yamashiro (flagship of the Southern Force) y Fusō.
• Seis cruceros pesados: Atago (flagship of the Center Force), Maya, Suzuya, Chokai, Chikuma y Mogami.
• Cuatro cruceros ligeros: Noshiro, Abukuma, Tama y Kinu.
• Once destructores: Nowaki, Hayashimo, Yamagumo, Asagumo, Michishio, Akizuki, Hatsuzuki, Wakaba, Uranami, Fujinami y Shiranui.

Las pérdidas japonesas enumeradas incluyen solo los barcos hundidos en la batalla. Después del final nominal de la batalla, varios barcos dañados se enfrentaron a la opción de dirigirse a Singapur, cerca de los suministros de petróleo de Japón, pero donde no se pudieron realizar reparaciones integrales, o regresar a Japón. donde había mejores instalaciones de reparación pero escaso petróleo. El Nachi se perdió debido a un ataque aéreo mientras estaba en reparación en la bahía de Manila. El crucero Kumano y el acorazado Kongō se hundieron al retirarse a Japón. Los cruceros Takao y Myōkō quedaron varados, irreparables, en Singapur. Muchos de los otros sobrevivientes de la batalla fueron bombardeados y hundidos anclados en Japón, incapaces de moverse sin combustible.

Consecuencias

El 20 de octubre de 2004 se celebró en Palo, Leyte (Filipinas) una ceremonia conmemorativa del 60 aniversario

La batalla del golfo de Leyte aseguró las cabezas de playa del Sexto Ejército de los EE. UU. en Leyte contra ataques desde el mar. Sin embargo, se necesitarían muchos combates duros antes de que la isla estuviera completamente en manos aliadas a fines de diciembre de 1944: la Batalla de Leyte en tierra se libró en paralelo con una campaña aérea y marítima en la que los japoneses reforzaron y reabastecieron a sus tropas en Leyte. mientras que los Aliados intentaron interceptarlos y establecer la superioridad aire-mar para una serie de desembarcos anfibios en Ormoc Bay, compromisos denominados colectivamente como la Batalla de Ormoc Bay.

La Armada Imperial Japonesa había sufrido la mayor pérdida de barcos y tripulantes de su historia. Su fracaso en desalojar a los invasores aliados de Leyte significó la pérdida inevitable de Filipinas, lo que a su vez significó que Japón quedaría prácticamente aislado de sus territorios ocupados en el sudeste asiático. Estos territorios proporcionaron recursos que eran vitales para Japón, en particular, el petróleo necesario para sus barcos y aviones. Este problema se agravó porque los astilleros y las fuentes de productos manufacturados, como municiones, estaban en el mismo Japón. Finalmente, la pérdida de Leyte abrió el camino para la invasión de las Islas Ryukyu en 1945.

Los principales barcos de superficie de la Armada Imperial Japonesa regresaron a sus bases para languidecer, completamente o casi completamente inactivos, durante el resto de la guerra. La única operación importante de estos barcos de superficie entre la batalla del golfo de Leyte y la rendición japonesa fue la incursión suicida en abril de 1945 (parte de la Operación Ten-Go), en la que el acorazado Yamato y sus escoltas fueron destruido por un portaaviones estadounidense.

El primer uso de aviones kamikaze tuvo lugar tras los aterrizajes de Leyte. Un kamikaze golpeó al crucero pesado australiano HMAS Australia el 21 de octubre. Ataques suicidas organizados por la "Special Attack Force" (Unidades Japonesas de Ataque Especial) comenzó el 25 de octubre durante la fase final de la Batalla frente a Samar, causando la destrucción del portaaviones de escolta St. Lo.

J. F. C. Fuller escribe sobre el resultado de Leyte Gulf:

La flota japonesa había dejado de existir y, salvo por aviones terrestres, sus oponentes habían ganado el mando indiscutible del mar. Cuando el Almirante Ozawa fue interrogado en la batalla después de la guerra él respondió: "Después de esta batalla las fuerzas superficiales se volvieron estrictamente auxiliares, de modo que nos basamos en las fuerzas terrestres, especiales [KamikazeAtaque, y poder aéreo... No se asignó más uso a los buques de superficie, con excepción de algunos buques especiales". Y "El Almirante Mitsumasa Yoni, Ministro de la Armada del Gabinete de Koiso, se dio cuenta de que la derrota en Leyte era equivalente a la pérdida de Filipinas". En cuanto al significado más grande de la batalla, dijo, "Sentía que era el fin.'"

Memoriales

The Battle of Surigao Strait Memorial in Surigao City, Philippines.

• En la Academia Naval de EE.UU., en Alumni Hall, un coito está dedicado al Teniente Lloyd Garnett y a sus compañeros de la USS Samuel B. Roberts (DE-413), que ganó su barco la reputación de "la escolta destructora que luchó como un buque de batalla" en la Batalla del Golfo de Leyte.
• El EssexEl portaaviones de clase USS Leyte (CV-32) fue nombrado para la batalla.
• El Ticonderoga- crucero de clase USS Leyte Gulf (CG-55) es nombrado para la batalla.
• El DealeyLa escolta destructora USS Evans (DE-1023) fue nombrada en honor del Teniente Cmdr. Ernest E. Evans, comandante del USS Johnston (DD-557).
• En el cementerio nacional de Fort Rosecrans en San Diego, California, varios monumentos están dedicados a Taffy 3 y los marineros perdidos durante y después de la batalla de Samar
• La Batalla de Surigao Strait Memorial, en Surigao City con vistas al estrecho, fue inaugurada por el gobierno de la ciudad y socios privados en el 75 aniversario de la batalla, 25 de octubre de 2019.