Batalla del Cabo San Vicente (1780)

La Batalla del Cabo de San Vicente (en español: Batalla del Cabo de San Vicente) fue una batalla naval que tuvo lugar frente a la costa sur de Portugal el 16 de enero de 1780 durante la Guerra Revolucionaria Americana. Una flota británica al mando del almirante Sir George Rodney derrotó a una escuadra española al mando de Don Juan de Lángara. La batalla a veces se conoce como la Batalla a la luz de la luna (batalla a la luz de la luna) porque era inusual que las batallas navales en la Era de la Vela tuvieran lugar de noche. También fue la primera gran victoria naval de los británicos sobre sus enemigos europeos en la guerra y demostró el valor del revestimiento de cobre en los cascos de los buques de guerra.

El almirante Rodney escoltaba una flota de barcos de suministro para aliviar el asedio español de Gibraltar con una flota de unos veinte barcos de línea cuando se encontró con el escuadrón de Lángara al sur del cabo de San Vicente. Cuando Lángara vio el tamaño de la flota británica, intentó dirigirse a la seguridad de Cádiz, pero los barcos británicos revestidos de cobre persiguieron a su flota. En una batalla continua que duró desde media tarde hasta pasada la medianoche, los británicos capturaron cuatro barcos españoles, incluido el buque insignia de Lángara. También se capturaron otros dos barcos, pero su disposición final no está clara; algunas fuentes españolas indican que fueron retomados por sus tripulaciones españolas, mientras que el informe de Rodney indica que los barcos fueron encallados y destruidos.

Después de la batalla, Rodney reabasteció con éxito a Gibraltar y Menorca antes de continuar hacia la estación de las Indias Occidentales. Lángara fue puesto en libertad condicional y fue ascendido a teniente general por el rey Carlos III.

Antecedentes

Uno de los principales objetivos de España tras su entrada en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en 1779 fue la recuperación de Gibraltar, que se había perdido ante Gran Bretaña en 1704. Los españoles planeaban recuperar Gibraltar mediante el bloqueo y la privación de libertad. su guarnición, que incluía tropas de Gran Bretaña y el Electorado de Hannover. El asedio comenzó formalmente en junio de 1779, cuando los españoles establecieron un bloqueo terrestre alrededor del Peñón de Gibraltar. Sin embargo, el bloqueo naval correspondiente fue comparativamente débil y los británicos descubrieron que los barcos pequeños y rápidos podían evadir a los bloqueadores, mientras que los barcos de suministro más lentos y más grandes generalmente no podían. Sin embargo, a fines de 1779, los suministros en Gibraltar se habían agotado seriamente y su comandante, el general George Eliott, pidió ayuda a Londres. Se organizó un convoy de suministros y, a fines de diciembre de 1779, una gran flota zarpó de Inglaterra bajo el mando del almirante Sir George Brydges Rodney. Aunque las últimas órdenes de Rodney eran comandar la flota de las Indias Occidentales, tenía instrucciones secretas para reabastecer primero a Gibraltar y Menorca. El 4 de enero de 1780, la flota se dividió y los barcos se dirigieron a las Indias Occidentales navegando hacia el oeste. Esto dejó a Rodney al mando de 19 barcos de línea, que debían acompañar a los barcos de suministro a Gibraltar.

Batalla

Cadiz

Gibraltar

Minorca

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Mapa de la Península Ibérica

El 8 de enero de 1780, los barcos de la flota de Rodney vieron un grupo de velas. Al perseguirlos con sus barcos más rápidos revestidos de cobre, los británicos determinaron que se trataba de un convoy de suministro español que estaba protegido por un solo barco de línea y varias fragatas. Todo el convoy fue capturado, con el único navío de línea, Guipuzcoana, luciendo sus colores después de un superficial intercambio de disparos. El Guipuzcoana contó con una pequeña tripulación de presa y pasó a llamarse HMS Prince William, en honor al Príncipe William, el tercer hijo del Rey, que se desempeñaba como guardiamarina en la flota. Luego, Rodney separó al HMS America y la fragata HMS Pearl para escoltar a la mayoría de los barcos capturados de regreso a Inglaterra; El Prince William se añadió a su flota, al igual que algunos de los barcos de suministro que transportaban artículos que probablemente serían útiles para la guarnición de Gibraltar.

El 12 de enero, el HMS Dublin, que había perdido parte de su mástil el 3 de enero, sufrió daños adicionales y levantó una bandera de socorro. Asistida por el HMS Shrewsbury, llegó cojeando a Lisboa el 16 de enero. Los españoles se habían enterado del esfuerzo de socorro británico. Desde la escuadra de bloqueo se despachó una flota compuesta por 11 navíos de línea al mando del almirante Juan de Lángara para interceptar el convoy de Rodney, y también se alertó a la flota atlántica del almirante Luis de Córdova en Cádiz para intentar atraparlo. Córdova se enteró de la fuerza de la flota de Rodney y regresó a Cádiz en lugar de perseguirlo. El 16 de enero, las flotas de Lángara y Rodney se encontraron alrededor de las 13:00 horas al sur del cabo de San Vicente, el extremo suroeste de Portugal y la Península Ibérica. El tiempo estaba nublado, con fuertes oleajes y chubascos ocasionales.

Batalla

Rodney estaba enfermo y pasó toda la acción en su litera. Su capitán de bandera, Walter Young, instó a Rodney a dar órdenes de entablar combate cuando se vio por primera vez a la flota española, pero Rodney solo dio órdenes de formar una línea al frente. Lángara comenzó a establecer una línea de batalla, pero cuando se dio cuenta del tamaño de la flota de Rodney, dio la orden de hacer todas las velas para Cádiz. Alrededor de las 2:00 p. m., cuando Rodney estuvo seguro de que los barcos vistos no eran la vanguardia de una flota más grande, dio órdenes para una persecución general. Las instrucciones de Rodney a su flota eran perseguir a la máxima velocidad y enfrentarse a los barcos españoles por la retaguardia cuando los encontraran. También recibieron instrucciones de navegar hacia el lado de sotavento para interferir con los intentos españoles de obtener la seguridad de un puerto, una táctica que también impidió que los barcos españoles abrieran sus puertos de armas más bajos. Debido a sus cascos revestidos de cobre (que reducían los crecimientos marinos y la resistencia), los barcos de la Royal Navy eran más rápidos y pronto ganaron a los españoles.

La persecución duró aproximadamente dos horas y la batalla finalmente comenzó alrededor de las 4:00 p. m. El Santo Domingo, rezagado en la flota española, recibió andanadas del HMS Edgar, el HMS Marlborough y el HMS Ajax antes de explotar alrededor de las 4:40, con la pérdida de todos menos uno de sus tripulantes. Marlborough y Ajax luego pasaron Princessa para enfrentarse a otros barcos españoles. Princessa finalmente participó en una batalla de una hora con el HMS Bedford antes de marcar sus colores alrededor de las 5:30. A las 6:00 p. m. estaba oscureciendo y hubo una discusión a bordo del HMS Sandwich, el buque insignia de Rodney, sobre si continuar la persecución. Aunque en algunos relatos se le atribuye al Capitán Young haber presionado a Rodney para que lo hiciera, Gilbert Blane, el médico de la flota, lo informó como una decisión del consejo.

La persecución continuó en la noche oscura y tormentosa, lo que llevó a que más tarde se la conociera como la 'Batalla de la luz de la luna', ya que era poco común en ese momento que las batallas navales continuaran después del atardecer. A las 7:30 p. m., el HMS Defense se encontró con el buque insignia de Lángara, Fenix, y lo enfrentó en una batalla que duró más de una hora. Fue atacada de pasada por el HMS Montagu y el HMS Prince George, y Lángara resultó herido en la batalla. Fenix finalmente se rindió al HMS Bienfaisant, que llegó tarde en la batalla y disparó su palo mayor. La adquisición de Fenix's se complicó por un brote de viruela a bordo de Bienfaisant. El capitán John MacBride, en lugar de enviar una tripulación de presa posiblemente infectada, informó a Lángara de la situación y lo puso a él y a su tripulación en libertad condicional. A las 9:15, Montagu se enfrentó a Diligente, que golpeó después de que su palo mayor fuera disparado. Alrededor de las 11:00 p. m., el San Eugenio se rindió después de que el HMS Cumberland le disparara todos los mástiles, pero el mar difícil hizo imposible abordar una tripulación de presa hasta la mañana.

Dicho duelo lo superaron el HMS Culloden y el Prince George, que se enfrentaron al San Julián y lo obligaron a rendirse sobre la 1:00 am. El último barco en rendirse fue el Monarca. Estuvo a punto de escapar y disparó el mástil del HMS Alcide, pero se vio envuelta en una batalla con la fragata HMS Apollo. Apollo logró mantener el compromiso desigual hasta el momento en que el buque insignia de Rodney, Sandwich, apareció en escena alrededor de las 2:00 am. Sándwich disparó una andanada, sin saber que Monarca ya había arriado su bandera. Los británicos tomaron seis barcos. Cuatro barcos de línea españoles y las dos fragatas de la flota escaparon, aunque las fuentes no están claras si dos de los barcos españoles estaban presentes con la flota en el momento de la batalla. El informe de Lángara afirma que San Justo y San Genaro no estaban en su línea de batalla (aunque figuran en los registros españoles como parte de su flota). El informe de Rodney afirma que San Justo escapó pero resultó dañado en la batalla, y que San Genaro escapó sin daño. Según un relato, dos de los barcos de Lángara (sin especificar cuáles) fueron enviados a investigar otras velas no identificadas en algún momento antes de la acción.

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  La Battalla de Cabo de San Vincente, pintado por un artista español desconocido.

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  The Moonlight Battle off Cape St. Vincent, 16 de enero de 1780, por Richard Paton.

Consecuencias

Rodney's Fleet Tomando en premios después de la batalla de la luz de la luna, 16 enero 1780, por Dominic Serres.

Con la llegada del día, quedó claro que la flota británica y sus barcos de premio estaban peligrosamente cerca de una costa de sotavento con una brisa de tierra. Uno de los premios, San Julián, fue registrado por Rodney como demasiado dañado para salvarlo, y fue llevado a tierra. Otro premio, el San Eugenio, fue retomado por su tripulación y logró llegar a Cádiz; más tarde fue restaurada al servicio dentro de dos meses, y permaneció así hasta que fue desarmada en Cádiz en 1804. Una historia española afirma que las tripulaciones de ambos barcos pidieron ayuda a sus cautivos españoles para escapar de la costa de sotavento. Los capitanes españoles retomaron el control de sus barcos, encarcelaron a las tripulaciones británicas y navegaron hacia Cádiz. Los británicos informaron de sus bajas en la batalla en 32 muertos y 102 heridos. El convoy de suministros entró en Gibraltar el 19 de enero, obligando a la flota de bloqueo más pequeña a retirarse a la seguridad de Algeciras. Rodney llegó varios días después, después de una primera parada en Tánger. Los prisioneros españoles heridos, entre los que se encontraba el almirante Lángara, fueron descargados allí, y la guarnición británica se animó con la llegada de los suministros y la presencia del príncipe Guillermo Enrique.

Después de reabastecer también Menorca, Rodney navegó hacia las Indias Occidentales en febrero, destacando parte de la flota para el servicio en el Canal. Esta flota de regreso a casa interceptó una flota francesa con destino a las Indias Orientales, capturando un buque de guerra y tres barcos de suministro. Gibraltar se reabasteció dos veces más antes de que se levantara el sitio al final de la guerra en 1783. El almirante Lángara y otros oficiales españoles finalmente fueron puestos en libertad condicional y el almirante recibió un ascenso a teniente general. Continuó su distinguida carrera, llegando a ser Ministro de Marina de España en las Guerras Revolucionarias Francesas. El almirante Rodney fue elogiado por su victoria, la primera gran victoria de la guerra de la Royal Navy sobre sus oponentes europeos. Se distinguió durante el resto de la guerra, ganando notablemente la Batalla de Saintes de 1782 en la que capturó al almirante francés Comte de Grasse. Sin embargo, fue criticado por el Capitán Young, quien lo retrató como débil e indeciso en la batalla con Lángara. (El almirantazgo también lo reprendió por dejar un buque de línea en Gibraltar, en contra de sus órdenes expresas). Las observaciones de Rodney sobre los beneficios del revestimiento de cobre en la victoria influyeron en las decisiones del Almirantazgo británico para implementar la tecnología. ampliamente.

Orden de batalla

Ninguna de las fuentes enumeradas brinda una contabilidad precisa de los barcos en la flota de Rodney en el momento de la acción. Robert Beatson enumera la composición de la flota a su salida de Inglaterra y anota qué barcos se separaron para ir a las Indias Occidentales, así como los que se separaron para devolver las presas capturadas el 8 de enero a Inglaterra. No menciona dos barcos (Dublín y Shrewsbury, identificados en despachos reimpresos por Syrett) que se separaron de la flota el 13 de enero. Además, a veces se malinterpreta al HMS Prince William como parte de la escolta de regreso a Inglaterra, pero estuvo presente en Gibraltar después de la acción. Beatson tampoco menciona una serie de fragatas, incluida la Apollo, que jugó un papel clave en la captura de Monarca.

Existen algunas discrepancias entre las fuentes inglesas y españolas que enumeran la flota española, principalmente en el número de cañones que se afirma que montan la mayoría de los barcos. La siguiente tabla enumera los registros españoles que describen la flota de Lángara. Sin embargo, Beatson enumera todos los barcos de línea españoles en 70 cañones (excepto Fenix, que enumera en 80 cañones), y los archivos españoles lo confirman excepto el San Julián con 64 cañones. Beatson enumera una fragata, Santa Rosalía, con 28 cañones. El nombre de la segunda fragata española es diferente en los dos listados. Beatson la registra como Santa Gertrudis, 26 cañones, con el capitán Don Annibal Cassoni, mientras que el listado de Duro la describe como Santa Cecilia, 34, capitán Don Domingo Grandallana; Los archivos españoles confirman esto último. Ambas fragatas, cualquiera que sea su identidad, escaparon de la batalla.