Batalla de Verdún
La Batalla de Verdun (Francés: Bataille de Verdun [bataj də vɛʁdœ̃]; Alemán: Schlacht um Verdun < /small>[ʃlaxt ʔʊm ˈvɛɐ̯dœ̃]) se luchó del 21 al 18 de febrero Diciembre de 1916 en el frente occidental de Francia. La batalla fue la más larga de la Primera Guerra Mundial y tuvo lugar en las colinas al norte de Verdun-sur-Meuse. El 5º ejército alemán atacó las defensas de la Región Fortificada de Verdun (RFV, Région Fortifiée de Verdun) y aquellas del Segundo Ejército francés en la orilla derecha (este) del Mosa. Utilizando la experiencia de la Segunda Batalla de Champaña en 1915, los alemanes planearon capturar Meuse Heights, una excelente posición defensiva, con buena observación del fuego de artillería en Verdun. Los alemanes esperaban que los franceses comprometieran su reserva estratégica para recuperar la posición y sufrir pérdidas catastróficas a bajo costo para la infantería alemana.
El mal tiempo retrasó el comienzo del ataque hasta el 21 de febrero, pero los alemanes capturaron Fort Douaumont en los primeros tres días. Luego, el avance se desaceleró durante varios días, a pesar de causar muchas bajas francesas. Para el 6 de marzo, 20+1⁄2 Las divisiones francesas estaban en la RFV y se había organizado una defensa en profundidad más extensa. Philippe Pétain ordenó que no hubiera retirada y que los ataques alemanes fueran contraatacados, a pesar de que esto exponía a la infantería francesa a la artillería alemana. Para el 29 de marzo, los cañones franceses en la orilla oeste habían comenzado un bombardeo constante de los alemanes en la orilla este, causando muchas bajas de infantería. La ofensiva alemana se extendió a la orilla occidental del Mosa para obtener observación y eliminar los disparos de artillería francesa sobre el río, pero los ataques no lograron alcanzar sus objetivos.
A principios de mayo, los alemanes volvieron a cambiar de táctica y realizaron ataques y contraataques locales; los franceses recuperaron parte de Fort Douaumont pero luego los alemanes los expulsaron y tomaron muchos prisioneros. Los alemanes intentaron alternar sus ataques a ambos lados del Mosa y en junio capturaron Fort Vaux. Los alemanes avanzaron hacia los últimos objetivos geográficos del plan original, en Fleury-devant-Douaumont y Fort Souville, introduciendo un saliente en las defensas francesas. Fleury fue capturada y los alemanes se acercaron a 4 km (2,5 millas) de la ciudadela de Verdún, pero en julio se redujo la ofensiva para proporcionar tropas, artillería y municiones para la batalla del Somme, lo que llevó a una transferencia similar del Décimo Ejército francés. al frente del Somme. Del 23 de junio al 17 de agosto, Fleury cambió de manos dieciséis veces y fracasó un ataque alemán a Fort Souville. La ofensiva se redujo aún más, pero para mantener a las tropas francesas alejadas del Somme, se utilizaron artimañas para disfrazar el cambio.
En septiembre y diciembre, las contraofensivas francesas recuperaron mucho terreno en la orilla este y recuperaron Fort Douaumont y Fort Vaux. La batalla duró 302 días, la más larga y una de las más costosas en la historia humana. En 2000, Hannes Heer y Klaus Naumann calcularon que los franceses sufrieron 377 231 bajas y los alemanes 337 000 un total de 714 231 y un promedio de 70 000 al mes. En 2014, William Philpott escribió sobre 976 000 bajas en 1916 y 1 250 000 en las cercanías de Verdún. En Francia, la batalla llegó a simbolizar la determinación del ejército francés y la destructividad de la guerra.
Antecedentes
Desarrollos estratégicos
Después de que la invasión alemana de Francia se detuviera en la Primera Batalla del Marne en septiembre de 1914, la guerra de movimiento terminó en la Batalla del Yser y la Primera Batalla de Ypres. Los alemanes construyeron fortificaciones de campo para mantener el terreno capturado en 1914 y los franceses comenzaron la guerra de asedio para romper las defensas alemanas y recuperar el territorio perdido. A fines de 1914 y en 1915, las ofensivas en el frente occidental no lograron ganar mucho terreno y fueron extremadamente costosas en bajas. Según sus memorias escritas después de la guerra, el Jefe del Estado Mayor General alemán, Erich von Falkenhayn, creía que aunque la victoria ya no se lograría mediante una batalla decisiva, el ejército francés aún podría ser derrotado si sufría un número suficiente de bajas.. Falkenhayn ofreció cinco cuerpos de la reserva estratégica para una ofensiva en Verdun a principios de febrero de 1916, pero solo para un ataque en la orilla este del Mosa. Falkenhayn consideró poco probable que los franceses fueran complacientes con Verdún; pensó que podrían enviar todas sus reservas allí y comenzar una contraofensiva en otro lugar o luchar para mantener Verdun mientras los británicos lanzaban una ofensiva de socorro. Después de la guerra, Kaiser Wilhelm II y Gerhard Tappen, el Oficial de Operaciones en Oberste Heeresleitung (OHL, Cuartel General), escribieron que Falkenhayn creía que la última posibilidad era la más probable.
Al apoderarse o amenazar con capturar Verdún, los alemanes anticiparon que los franceses enviarían todas sus reservas, que luego tendrían que atacar posiciones defensivas seguras alemanas apoyadas por una poderosa reserva de artillería. En la Ofensiva de Gorlice-Tarnów (1 de mayo a 19 de septiembre de 1915), los ejércitos alemán y austrohúngaro atacaron frontalmente las defensas rusas, después de pulverizarlas con grandes cantidades de artillería pesada. Durante la Segunda Batalla de Champaña (Herbstschlacht [batalla de otoño]) 25 de septiembre al 6 de noviembre de 1915, los franceses sufrieron "bajas extraordinarias" de la artillería pesada alemana, que Falkenhayn consideraba que ofrecía una salida al dilema de la inferioridad material y la creciente fuerza de los Aliados. En el norte, una ofensiva de socorro británica desgastaría las reservas británicas, sin efecto decisivo, pero crearía las condiciones para una contraofensiva alemana cerca de Arras.
La inteligencia militar holandesa recogió pistas sobre el pensamiento de Falkenhayn y las transmitió a los británicos en diciembre. La estrategia alemana era crear una situación operativa favorable sin un ataque masivo, que había sido costoso e ineficaz cuando lo intentaron los franco-británicos. Falkenhayn tenía la intención de confiar en el poder de la artillería pesada para infligir bajas masivas. Una ofensiva limitada en Verdún conduciría a la destrucción de la reserva estratégica francesa en contraataques infructuosos y la derrota de las reservas británicas durante una ofensiva de socorro sin esperanza, lo que llevaría a los franceses a aceptar una paz por separado. Si los franceses se negaban a negociar, seguiría la segunda fase de la estrategia, en la que los ejércitos alemanes atacarían a los ejércitos franco-británicos debilitados terminalmente, limpiarían los restos de los ejércitos franceses y expulsarían a los británicos de Europa. Para cumplir con esta estrategia, Falkenhayn necesitaba retener una cantidad suficiente de la reserva estratégica para derrotar las ofensivas de socorro anglo-francesas y luego llevar a cabo una contraofensiva, lo que limitaba el número de divisiones que podían enviarse al 5.º Ejército en Verdún durante Unternehmen Gericht (Operación Sentencia).
La Región Fortificada de Verdún (RFV) se encontraba en un saliente formado durante la invasión alemana de 1914. El general Joseph Joffre, comandante en jefe del ejército francés, había concluido de la rápida captura de las fortalezas belgas en la Batalla de Lieja y en el Asedio de Namur en 1914 que las fortificaciones habían quedado obsoletas por la artillería de asedio superpesada alemana. En una directiva del Estado Mayor del 5 de agosto de 1915, la RFV debía ser despojada de 54 baterías de artillería y 128 000 proyectiles de munición. Se hicieron planes para demoler los fuertes Douaumont y Vaux para negárselos a los alemanes y se habían colocado 11 000 lb (5000 kg) de explosivos en Douaumont en el momento de la ofensiva alemana el 21 de febrero. Los 18 fuertes grandes y otras baterías alrededor de Verdún quedaron con menos de 300 cañones y una pequeña reserva de municiones, mientras que sus guarniciones se había reducido a pequeños equipos de mantenimiento. La línea ferroviaria desde el sur hacia Verdun se cortó durante la Batalla de Flirey en 1914, con la pérdida de Saint-Mihiel; la línea oeste de Verdun a París fue cortada en Aubréville a mediados de julio de 1915 por el 3.er ejército alemán, que había atacado hacia el sur a través del bosque de Argonne desde el año nuevo.
Región Fortificada de Verdún
Durante siglos, Verdun, en el río Mosa, había jugado un papel importante en la defensa del interior francés. Atila el huno no logró apoderarse de la ciudad en el siglo V y cuando el imperio de Carlomagno se dividió bajo el Tratado de Verdún (843), la ciudad pasó a formar parte del Sacro Imperio Romano Germánico; la Paz de Westfalia de 1648 otorgó Verdún a Francia. En el corazón de la ciudad había una ciudadela construida por Vauban en el siglo XVII. Un doble anillo de 28 fuertes y obras menores (ouvrages) se había construido alrededor de Verdún en un terreno dominante, al menos 490 pies (150 m) sobre el valle del río, 1,6–5,0 mi (2,5–8 km) de la ciudadela. Séré de Rivières había ideado un programa en la década de 1870 para construir dos líneas de fortalezas desde Belfort hasta Épinal y desde Verdun hasta Toul como pantallas defensivas y encerrar ciudades destinadas a ser bases para contraataques. Muchos de los fuertes de Verdun se habían modernizado y se habían hecho más resistentes a la artillería, con un programa de reconstrucción iniciado en Douaumont en la década de 1880. Se agregaron un colchón de arena y cubiertas gruesas de concreto reforzado con acero de hasta 8 pies 2 pulgadas (2,5 m) de espesor, enterradas bajo 3 pies 3 pulgadas a 13 pies 1 pulgada (1 a 4 m) de tierra. Los fuertes y los ouvrages se ubicaron uno al lado del otro para brindar apoyo mutuo y el anillo exterior tenía una circunferencia de 28 mi. (45 km). Los fuertes exteriores tenían 79 cañones en torretas a prueba de proyectiles y más de 200 cañones ligeros y ametralladoras para proteger las zanjas alrededor de los fuertes.. Seis fuertes tenían cañones de 155 mm en torretas retráctiles y catorce tenían torretas gemelas retráctiles de 75 mm.
En 1903, Douaumont se equipó con un nuevo búnker de hormigón (Casamata de Bourges), que contenía dos 75 cañones de campaña mm para cubrir el acceso suroeste y las obras defensivas a lo largo de la cresta hasta Ouvrage de Froideterre. Se agregaron más armas de 1903 a 1913 en cuatro torretas de acero retráctiles. Los cañones podían rotar para una defensa completa y dos versiones más pequeñas, en las esquinas noreste y noroeste del fuerte, albergaban ametralladoras gemelas Hotchkiss. En el lado este del fuerte, una torreta blindada con un cañón de cañón corto de 155 mm apuntaba al norte y al noreste y otra albergaba dos 75 cañones mm en el extremo norte, para cubrir los intervalos entre los fuertes vecinos. El fuerte de Douaumont formaba parte de un complejo del pueblo, fuerte, seis ouvrages, cinco refugios, seis baterías, un refugio subterráneo de infantería, dos depósitos de municiones y varias trincheras de infantería de hormigón. Los fuertes de Verdún tenían una red de refugios de infantería de hormigón, puestos de observación blindados, baterías, trincheras de hormigón, puestos de mando y refugios subterráneos entre los fuertes. La artillería constaba de c. 1000 cañones, con 250 in reserva; los fuertes y ouvrages estaban conectados por teléfono y telégrafo, un sistema ferroviario de vía estrecha y una red de carreteras; en la movilización, la RFV disponía de una guarnición de 66.000 hombres y raciones para seis meses.
Preludio
Preparaciones alemanas
Verdun había estado aislado en tres lados desde 1914 y la línea principal de ferrocarril París-St Menehould-Les Islettes-Clermont-en-Argonne-Aubréville-Verdun en el bosque de Argonne se cerró a mediados de julio de 1915, por el flanco derecho divisiones del 5º Ejército (Generalmajor Crown Prince Wilhelm) cuando llegó a la cresta La Morte Fille–Hill 285, tras continuos ataques locales, inutilizando la vía férrea. A los franceses sólo les quedaba un tren ligero para transportar suministros a granel; Los ferrocarriles principales controlados por Alemania se encuentran a solo 24 km (15 millas) al norte de la línea del frente. Se trasladó un cuerpo al 5º Ejército para proporcionar mano de obra para la preparación de la ofensiva. Se vaciaron áreas de civiles franceses y se requisaron edificios. Se tendieron miles de kilómetros de cable telefónico, se arrojaron bajo cubierta una gran cantidad de municiones y raciones y se emplazaron y camuflaron cientos de armas. Se construyeron diez nuevas líneas ferroviarias con veinte estaciones y amplios refugios subterráneos (Stollen) de 15–46 pies (4,5– Se excavaron 14 m) de profundidad, cada uno para albergar hasta 1200 infantes.
El III Cuerpo, el VII Cuerpo de Reserva y el XVIII Cuerpo fueron transferidos al 5.º Ejército, siendo cada cuerpo reforzado por 2400 soldados experimentados y 2000 reclutas capacitados. El V Cuerpo se colocó detrás de la línea del frente, listo para avanzar si era necesario cuando las divisiones de asalto avanzaban. El XV Cuerpo, con dos divisiones, estaba en la reserva del 5.º Ejército, listo para avanzar y barrer tan pronto como colapsara la defensa francesa. Se hicieron arreglos especiales para mantener una alta tasa de fuego de artillería durante la ofensiva; 33+1⁄2 trenes de municiones por día debían entregar suficiente munición para 2 000 000 rondas que se dispararían en los primeros seis días y otro 2 000 000 de proyectiles en los próximos doce. Se construyeron cinco talleres de reparación cerca del frente para reducir los retrasos en el mantenimiento y las fábricas en Alemania se prepararon rápidamente para restaurar la artillería que necesitaba reparaciones más extensas. Se ideó un plan de redistribución de la artillería, para mover los cañones de campaña y la artillería pesada móvil hacia adelante, bajo el fuego de cobertura de los morteros y la artillería superpesada. En el frente de Verdún se concentraron un total de 1201 cañones, dos tercios de los cuales eran artillería pesada y superpesada, que se obtuvo despojando a la artillería alemana moderna del resto del Frente Occidental y sustituyéndolo por tipos más antiguos y cañones rusos y belgas capturados. La artillería alemana podría disparar contra el saliente de Verdun desde tres direcciones y permanecer dispersa por los bordes.
Plan alemán
El 5º Ejército dividió el frente de ataque en áreas, A ocupada por el VII Cuerpo de Reserva, B por el XVIII Cuerpo, C por el III Cuerpo y D en la llanura de Woëvre por el XV Cuerpo. El bombardeo preliminar de artillería debía comenzar en la mañana del 12 de febrero. A las 5:00 p. m., la infantería en las áreas A a C avanzaría en orden abierto, apoyada por granadas y llamas. - destacamentos de lanzadores. Siempre que fuera posible, las trincheras avanzadas francesas debían ser ocupadas y la segunda posición reconocida para que la artillería bombardeara el segundo día. Se puso gran énfasis en limitar las bajas de la infantería alemana enviándola a seguir con los bombardeos destructivos de la artillería, que iba a llevar la carga de la ofensiva en una serie de grandes 'ataques con objetivos limitados', para mantener una presión implacable sobre los franceses. Los objetivos iniciales eran Meuse Heights, en una línea desde Froide Terre hasta Fort Souville y Fort Tavannes, que proporcionaría una posición defensiva segura desde la que repeler los contraataques franceses. "Presión implacable" fue un término agregado por el estado mayor del 5º Ejército y creó ambigüedad sobre el propósito de la ofensiva. Falkenhayn quería que se capturara tierra desde la cual la artillería pudiera dominar el campo de batalla y el 5.º Ejército quería una captura rápida de Verdun. La confusión causada por la ambigüedad se dejó en manos del cuartel general del cuerpo para que la resolviera.
El control de la artillería estaba centralizado por una Orden para las Actividades de Artillería y Morteros, que estipulaba que los Cuerpos Generales de Artillería a Pie eran responsables de la selección de objetivos locales, mientras que la coordinación del flanqueo el fuego de los cuerpos vecinos y el fuego de ciertas baterías, estaba reservado al cuartel general del 5º Ejército. Las fortificaciones francesas iban a ser atacadas por los obuses más pesados y el fuego de enfilada. La artillería pesada debía mantener el bombardeo de largo alcance de las rutas de suministro y las áreas de reunión francesas; el fuego de contrabatería estaba reservado para baterías especializadas que disparaban proyectiles de gas. Se hizo hincapié en la cooperación entre la artillería y la infantería, dando prioridad a la precisión de la artillería sobre la cadencia de fuego. El bombardeo inicial se desarrollaría lentamente y Trommelfeuer (una velocidad de disparo tan rápida que el sonido de los proyectiles explosiones fusionadas en un estruendo) no comenzaría hasta la última hora. A medida que avanzaba la infantería, la artillería aumentaría el alcance del bombardeo para destruir la segunda posición francesa. Los observadores de artillería debían avanzar con la infantería y comunicarse con los cañones mediante teléfonos de campo, bengalas y globos de colores. Cuando comenzó la ofensiva, los franceses debían ser bombardeados continuamente, manteniendo el fuego de hostigamiento durante la noche.
Preparaciones francesas
En 1915, se habían retirado 237 cañones y 647 toneladas largas (657 t) de munición de los fuertes de la RFV, dejando solo los cañones pesados en torretas retráctiles. La conversión de la RFV a una defensa lineal convencional, con trincheras y alambre de púas, comenzó pero avanzó lentamente, después de que se enviaran recursos al oeste desde Verdun para la Segunda Batalla de Champaña (25 de septiembre al 6 de noviembre de 1915). En octubre de 1915, se inició la construcción de líneas de trincheras conocidas como primera, segunda y tercera posiciones y en enero de 1916, una inspección del General Noël de Castelnau, Jefe de Estado Mayor del Cuartel General Francés (GQG), informó que la las nuevas defensas fueron satisfactorias, excepto por pequeñas deficiencias en tres áreas. Las guarniciones de la fortaleza se habían reducido a pequeños equipos de mantenimiento y algunos de los fuertes se habían preparado para la demolición. Las guarniciones de mantenimiento eran responsables ante la burocracia militar central en París y cuando el comandante del XXX Cuerpo, el general de división Paul Chrétien, intentó inspeccionar Fort Douaumont en enero de 1916, se le negó la entrada.
Douaumont era el fuerte más grande de la RFV y, en febrero de 1916, la única artillería que quedaba en el fuerte era 75 mm y 155 mm cañones de torreta y cañones ligeros que cubren la zanja. El fuerte fue utilizado como cuartel por 68 técnicos bajo el mando del suboficial Chenot, el Jardín de Baterías. Una de las torretas giratorias de 155 mm (6,1 pulgadas) estaba parcialmente tripulada y la otra se dejó vacía. Las ametralladoras Hotchkiss estaban guardadas en cajas y ya se habían retirado cuatro cañones de 75 mm de las casamatas. El puente levadizo había sido atascado en la posición baja por un proyectil alemán y no había sido reparado. Los coffres (búnkers de pared) con cañones de revólver Hotchkiss que protegen los fosos, no estaban tripulados y pesaban más de 5.000 kg (11.000 lb; 4,9 toneladas largas) de explosivos habían sido colocados en el fuerte para demolerlo. El coronel Émile Driant estaba destinado en Verdun y criticó a Joffre por retirar las armas de artillería y la infantería de las fortalezas alrededor de Verdun. Joffre no escuchó pero el coronel Driant recibió el apoyo del ministro de Guerra Joseph Gallieni. Las formidables defensas de Verdun eran un caparazón y ahora estaban amenazadas por una ofensiva alemana; Los acontecimientos demostrarían que Driant tenía razón.
A fines de enero de 1916, la inteligencia francesa obtuvo una evaluación precisa de la capacidad y las intenciones militares alemanas en Verdún, pero Joffre consideró que un ataque sería una distracción, debido a la falta de un objetivo estratégico obvio. En el momento de la ofensiva alemana, Joffre esperaba un ataque mayor en otros lugares, pero finalmente cedió a la presión política y ordenó al VII Cuerpo ir a Verdún el 23 de enero para defender la cara norte de Cisjordania. El XXX Cuerpo ocupó el saliente este del Mosa hacia el norte y el noreste y el II Cuerpo ocupó la cara este de los Altos del Mosa; Herr tenía 8+1⁄2 divisiones en la primera línea, con 2+1⁄2 divisiones en reserva cerrada. El Groupe d'armées du centre (GAC, General De Langle de Cary) tenía los cuerpos I y XX con dos divisiones cada una en reserva, más la mayor parte de la 19ª División; Joffre tenía 25 divisiones en la reserva estratégica francesa. Los refuerzos de artillería franceses habían llevado el total en Verdún a 388 cañones de campaña y 244 cañones pesados, contra 1201 cañones alemanes, dos tercios de los cuales eran pesados y superpesados, incluidos morteros de 14 pulgadas (360 mm) y 202, algunos de 16 pulgadas (410 mm). Ocho compañías especializadas en lanzallamas también fueron enviadas al 5º Ejército.
Castelnau se reunió con De Langle de Cary el 25 de febrero, quien dudaba que la orilla este pudiera mantenerse. Castelnau no estuvo de acuerdo y ordenó al general Frédéric-Georges Herr, comandante del cuerpo, que mantuviera la orilla derecha (este) del Mosa a toda costa. Herr envió una división desde la orilla oeste y ordenó al XXX Cuerpo que mantuviera una línea desde Bras hasta Douaumont, Vaux y Eix. Pétain asumió el mando de la defensa de la RFV a las 23:00 con el coronel Maurice de Barescut como jefe de Estado Mayor y el coronel Bernard Serrigny como jefe de operaciones, solo para escuchar que Fort Douaumont había caído. Pétain ordenó que se guarnecieran los fuertes restantes de Verdún. Se establecieron cuatro grupos, bajo el mando de los generales Adolphe Guillaumat, Balfourier y Denis Duchêne en la margen derecha y Georges de Bazelaire en la margen izquierda. Una "línea de resistencia" se estableció en la orilla este de Souville a Thiaumont, alrededor de Fort Douaumont a Fort Vaux, Moulainville y a lo largo de la cresta del Woëvre. En la orilla oeste, la línea iba de Cumières a Mort Homme, Côte 304 y Avocourt. Una "línea de pánico" fue planeado en secreto como una última línea de defensa al norte de Verdun, a través de los fuertes Belleville, St. Michel y Moulainville. El I Cuerpo y el XX Cuerpo llegaron del 24 al 26 de febrero, aumentando el número de divisiones en la RFV a 14+ 1⁄2. Para el 6 de marzo, la llegada de los cuerpos XIII, XXI, XIV y XXXIII había aumentado el total a 20+ 1⁄2 divisiones.
Batalla
Primera fase, 21 de febrero – 1 de marzo
21–26 de febrero
Unternehmen Gericht (Operación Juicio) debía comenzar el 12 de febrero, pero la niebla, las fuertes lluvias y las altas temperaturas Los vientos retrasaron la ofensiva hasta las 7:15 a. m. del 21 de febrero, cuando comenzó un bombardeo de artillería de 10 horas con 808 cañones. La artillería alemana disparó c. 1 000 000 de proyectiles a lo largo de un frente de aproximadamente 19 mi (30 km) de largo por 3,1 mi (5 km) de ancho. La principal concentración de fuego estaba en la orilla derecha (este) del río Mosa. Veintiséis cañones superpesados de largo alcance, de hasta 420 mm (17 pulgadas), dispararon contra los fuertes y la ciudad de Verdun; se podía escuchar un estruendo a 160 km (99 mi) de distancia.
El bombardeo se detuvo al mediodía, como una artimaña para incitar a los sobrevivientes franceses a revelarse, y los aviones de observación de artillería alemanes pudieron volar sobre el campo de batalla sin ser molestados por los aviones franceses. El III Cuerpo, el VII Cuerpo y el XVIII Cuerpo atacaron a las 4:00 p. m.; los alemanes usaron lanzallamas y soldados de asalto los siguieron de cerca con rifles colgados, usando granadas de mano para matar a los defensores restantes. Esta táctica había sido desarrollada por el capitán Willy Rohr y Sturm-Bataillon Nr. 5 (Rohr), el batallón que realizó el ataque. Los sobrevivientes franceses se enfrentaron a los atacantes, pero los alemanes sufrieron solo c. 600 bajas.
Para el 22 de febrero, las tropas alemanas habían avanzado 3,1 mi (5 km) y capturado Bois des Caures en la borde del pueblo de Flabas. Dos batallones franceses habían ocupado el bois (madera) durante dos días, pero se vieron obligados a regresar a Samogneux, Beaumont-en. -Auge y Ornes. Driant murió, luchando con los Bataillons de chasseurs à pied 56 y 59 y solo 118 de los Chasseurs lograron escapar. Las malas comunicaciones significaron que solo entonces el Alto Mando francés se dio cuenta de la gravedad del ataque. Los alemanes lograron tomar el pueblo de Haumont, pero las fuerzas francesas rechazaron un ataque alemán en el pueblo de Bois de l'Herbebois . El 23 de febrero, un contraataque francés en Bois des Caures fue derrotado.
La lucha por el Bois de l'Herbebois continuó hasta que los alemanes flanquearon a los defensores franceses desde Bois de Wavrille. Los atacantes alemanes sufrieron muchas bajas durante su ataque al Bois de Fosses y los franceses se aferraron a Samogneux. Los ataques alemanes continuaron el 24 de febrero y el XXX Cuerpo francés se vio obligado a abandonar la segunda línea de defensa; El XX Cuerpo (General Maurice Balfourier) llegó en el último minuto y fue empujado hacia adelante. Esa noche, Castelnau aconsejó a Joffre que el Segundo Ejército, al mando del general Pétain, debería ser enviado a la RFV. Los alemanes habían capturado Beaumont-en-Verdunois, Bois des Fosses y Bois des Caurières y subían ravin Hassoule , que conducía a Fort Douaumont.
A las 3:00 p. empresas cada uno. Un retraso en la llegada de órdenes a los regimientos de los flancos, hizo que el III Batallón avanzara sin apoyo por ese flanco. Los alemanes atacaron las posiciones francesas en los bosques y en la Côte 347, con el apoyo de ametralladoras desde el borde del Bois Hermitage . La infantería alemana tomó muchos prisioneros cuando los franceses en Côte 347 fueron flanqueados y se retiraron a la aldea de Douaumont. La infantería alemana había alcanzado sus objetivos en menos de veinte minutos y persiguió a los franceses, hasta que les disparó una ametralladora en la iglesia de Douaumont. Algunas tropas alemanas se refugiaron en los bosques y en un barranco que conducía al fuerte, cuando la artillería alemana comenzó a bombardear el área, los artilleros se negaron a creer las afirmaciones enviadas por teléfono de campaña de que la infantería alemana estaba a unos cientos de metros del fuerte. Varios grupos alemanes se vieron obligados a avanzar para encontrar cobertura del bombardeo alemán y dos grupos se dirigieron de forma independiente al fuerte. Los alemanes no sabían que la guarnición francesa estaba formada únicamente por un pequeño equipo de mantenimiento dirigido por un suboficial, ya que la mayoría de los fuertes de Verdun habían sido parcialmente desarmados, tras la demolición de los fuertes belgas en 1914, por los superpesados alemanes. Morteros Krupp de 420 mm.
El grupo alemán de c. 100 soldados trató de señalar a la artillería con bengalas pero crepúsculo y la nieve que caía los ocultaba de la vista. Parte del grupo comenzó a cortar el alambre alrededor del fuerte, mientras cesaba el fuego de las ametralladoras francesas desde la aldea de Douaumont. Los franceses habían visto las bengalas alemanas y tomaron a los alemanes en el fuerte como zuavos que se retiraban de Côte 378. Los alemanes pudieron llegar al extremo noreste del fuerte antes de que los franceses reanudaran el fuego. El grupo alemán encontró un camino a través de las barandillas en la parte superior de la zanja y descendió sin recibir disparos, ya que los búnkeres de ametralladoras (coffres de contrescarpe) en cada esquina de la zanja se había dejado sin vigilancia. Los grupos alemanes continuaron y encontraron un camino hacia el interior del fuerte a través de uno de los búnkeres de zanja desocupados y luego llegaron a la Rue de Rempart< central. /lapso>.
Después de entrar en silencio, los alemanes escucharon voces y persuadieron a un prisionero francés, capturado en un puesto de observación, para que los condujera al piso inferior, donde encontraron al suboficial Chenot y unos 25 franceses tropas, la mayor parte de la guarnición de esqueleto del fuerte, y los tomó prisioneros. El 26 de febrero, los alemanes habían avanzado 1,9 mi (3 km) en un frente de 6,2 mi (10 km); Las pérdidas francesas fueron 24 000 hombres y las pérdidas alemanas fueron c. 25 000 hombres. Un contraataque francés en Fort Douaumont fracasó y Pétain ordenó que no se hicieran más intentos; las líneas existentes debían consolidarse y otros fuertes debían ser ocupados, rearmados y abastecidos para resistir un asedio si estaban rodeados.
27–29 de febrero
El avance alemán ganó poco terreno el 27 de febrero, después de que un deshielo convirtió el terreno en un pantano y la llegada de refuerzos franceses aumentó la eficacia de la defensa. Parte de la artillería alemana quedó inservible y otras baterías quedaron varadas en el barro. La infantería alemana comenzó a sufrir agotamiento y pérdidas inesperadamente altas, 500 bajas sufridas en los combates alrededor del pueblo de Douaumont. El 29 de febrero, el avance alemán fue contenido en Douaumont por una fuerte nevada y la defensa del 33º Regimiento de Infantería francés. Los retrasos dieron tiempo a los franceses para traer 90 000 hombres y 23 000 toneladas cortas (21 000 t) de municiones desde la estación de ferrocarril de Bar-le-Duc a Verdun. El rápido avance alemán había ido más allá del alcance del fuego de cobertura de la artillería y las condiciones de barro dificultaban mucho el avance de la artillería según lo planeado. El avance alemán hacia el sur lo puso al alcance de la artillería francesa al oeste del Mosa, cuyo fuego causó más bajas de infantería alemana que en los combates anteriores, cuando la infantería francesa en la orilla este tenía menos armas de apoyo.
Segunda fase, 6 de marzo – 15 de abril
6 a 11 de marzo
Antes de la ofensiva, Falkenhayn esperaba que la artillería francesa en Cisjordania fuera suprimida por fuego de contrabatería, pero fracasó. Los alemanes establecieron una fuerza de artillería especializada para contrarrestar el fuego de artillería francés desde Cisjordania, pero esto tampoco logró reducir las bajas de la infantería alemana. El 5.º Ejército pidió más tropas a finales de febrero, pero Falkenhayn se negó, debido al rápido avance ya logrado en la orilla este y porque necesitaba el resto de la reserva de OHL para una ofensiva en otros lugares, una vez que el ataque en Verdún había atraído y consumido a los franceses. reservas La pausa en el avance alemán el 27 de febrero hizo que Falkenhayn se lo pensara dos veces para decidir entre poner fin a la ofensiva o reforzarla. El 29 de febrero, Knobelsdorf, el Jefe de Estado Mayor del 5º Ejército, apresó dos divisiones de la reserva de OHL, con la seguridad de que una vez ocupadas las alturas de la orilla oeste, se podría completar la ofensiva en la orilla este. El VI Cuerpo de Reserva se reforzó con el X Cuerpo de Reserva, para capturar una línea desde el sur de Avocourt hasta la Côte 304 al norte de Esnes, Le Mort Homme, Bois des Cumières y Côte 205, desde la cual se podría tomar la artillería francesa en la orilla oeste. destruido.
La artillería del grupo de asalto de dos cuerpos en Cisjordania se reforzó con 25 baterías de artillería pesada, el mando de la artillería se centralizó bajo un oficial y se hicieron arreglos para la artillería. en la orilla este para disparar en apoyo. El ataque fue planeado por el general Heinrich von Gossler en dos partes, en Mort-Homme y Côte 265 el 6 de marzo, seguido de ataques en Avocourt y Côte 304 el 9 de marzo. El bombardeo alemán redujo la parte superior de Côte 304 de una altura de 997 pies (304 m) a 980 pies (300 m); Mort-Homme protegió baterías de cañones de campaña franceses, lo que obstaculizó el avance alemán hacia Verdún en la margen derecha; las colinas también brindaban vistas imponentes de la margen izquierda. Después de asaltar el Bois des Corbeaux y luego perderlo en un contraataque francés, los alemanes lanzaron otro ataque contra Mort-Homme el 9 de marzo, desde la dirección de Béthincourt hacia el noroeste. Bois des Corbeaux fue capturado nuevamente con un gran costo en bajas, antes de que los alemanes tomaran partes de Mort-Homme, Côte. 304, Cumières y Chattancourt el 14 de marzo.
11 de marzo – 9 de abril
Después de una semana, el ataque alemán había alcanzado los objetivos del primer día, y descubrió que los cañones franceses detrás de Côte de Marre y Bois Bourrus todavía estaban operativos e infligían muchas bajas entre los alemanes en la orilla este. La artillería alemana trasladada a Côte 265, fue objeto de fuego de artillería sistemático por parte de los franceses, lo que dejó a los alemanes en la necesidad de implementar la segunda parte de la ofensiva de Cisjordania, para proteger las ganancias de la primera fase. Los ataques alemanes cambiaron de grandes operaciones en frentes amplios a ataques de frente estrecho con objetivos limitados.
El 14 de marzo, un ataque alemán capturó la Côte 265 en el extremo oeste de Mort-Homme, pero la 75.ª Brigada de Infantería francesa logró mantener la Côte 295 en el extremo este. El 20 de marzo, después de un bombardeo de 13 000 proyectiles de mortero de trinchera, las divisiones 11 de Baviera y 11 de Reserva atacaron Bois d'Avocourt y Bois de Malancourt y alcanzaron su objetivos iniciales fácilmente. Gossler ordenó una pausa en el ataque, para consolidar el terreno capturado y preparar otro gran bombardeo para el día siguiente. El 22 de marzo, dos divisiones atacaron "Termite Hill" cerca de Côte 304 pero se encontraron con una masa de fuego de artillería, que también cayó sobre los puntos de reunión y las líneas de comunicación alemanas, poniendo fin al avance alemán.
El éxito alemán limitado había sido costoso y la artillería francesa infligió más bajas mientras la infantería alemana intentaba atrincherarse. Para el 30 de marzo, Gossler había capturado Bois de Malancourt a un costo de 20.000 bajas y los alemanes todavía estaban lejos de Côte 304. El 30 de marzo, el XXII Cuerpo de Reserva llegó como refuerzos y el general Max von Gallwitz tomó el mando de un nuevo Grupo de Ataque Oeste (Angriffsgruppe West). El pueblo de Malancourt fue capturado el 31 de marzo, Haucourt cayó el 5 de abril y Béthincourt el 8 de abril. En la orilla este, los ataques alemanes cerca de Vaux alcanzaron Bois Caillette y el ferrocarril Vaux-Fleury, pero luego fueron rechazados. por la 5ª División francesa. Los alemanes realizaron un ataque en un frente más amplio a lo largo de ambas orillas al mediodía del 9 de abril, con cinco divisiones en la orilla izquierda, pero fue rechazado excepto en Mort-Homme, donde la 42.a División francesa se vio obligada a retroceder desde el noreste. rostro. En la orilla derecha, un ataque a Côte-du-Poivre fracasó.
En marzo, los ataques alemanes no tuvieron la ventaja de la sorpresa y se enfrentaron a un adversario determinado y bien abastecido en posiciones defensivas superiores. La artillería alemana aún podía devastar las posiciones defensivas francesas, pero no podía evitar que el fuego de la artillería francesa causara muchas bajas a la infantería alemana y la aislara de sus suministros. El fuego de artillería masivo podría permitir que la infantería alemana hiciera pequeños avances, pero el fuego de artillería francés masivo podría hacer lo mismo para la infantería francesa cuando contraatacaban, lo que a menudo repelía a la infantería alemana y la sometía a pérdidas constantes, incluso cuando se controlaba el terreno capturado. El esfuerzo alemán en la ribera occidental también demostró que capturar un punto vital no era suficiente, porque se encontraría que estaba pasado por alto por otra característica del terreno, que tenía que ser capturada para asegurar la defensa del punto original, lo que hacía imposible para los alemanes a poner fin a sus ataques, a menos que estuvieran dispuestos a retirarse a la primera línea original de febrero de 1916.
A fines de marzo, la ofensiva había costado a los alemanes 81 607 bajas y Falkenhayn comenzó a pensar en terminar la ofensiva, para que no se convirtiera en otro compromiso costoso e indeciso similar al Primer Batalla de Ypres a fines de 1914. El Estado Mayor del 5.º Ejército solicitó más refuerzos a Falkenhayn el 31 de marzo con un informe optimista que afirmaba que los franceses estaban al borde del agotamiento e incapaces de una gran ofensiva. El comando del 5. ° Ejército quería continuar la ofensiva en la orilla este hasta que se alcanzara una línea desde Ouvrage de Thiaumont hasta Fleury, Fort Souville y Fort de Tavannes, mientras que en la orilla oeste los franceses serían destruidos por sus propios contraataques. El 4 de abril, Falkenhayn respondió que los franceses habían retenido una reserva considerable y que los recursos alemanes eran limitados e insuficientes para reemplazar continuamente hombres y municiones. Si la ofensiva reanudada en la orilla este no lograba llegar a Meuse Heights, Falkenhayn estaba dispuesto a aceptar que la ofensiva había fallado y terminarla.
Tercera fase, 16 de abril – 1 de julio
Abril
El fracaso de los ataques alemanes a principios de abril por parte del Angriffsgruppe Ost llevó a Knobelsdorf a realizar sondeos desde el 5. Comandantes de cuerpo de ejército, quienes por unanimidad querían continuar. La infantería alemana estuvo expuesta al continuo fuego de artillería desde los flancos y la retaguardia; las comunicaciones desde la retaguardia y las posiciones de reserva eran igualmente vulnerables, lo que provocó una fuga constante de bajas. Las posiciones defensivas fueron difíciles de construir, porque las posiciones existentes estaban en terreno que había sido barrido por los bombardeos alemanes al principio de la ofensiva, dejando a la infantería alemana con muy poca cobertura. El general Berthold von Deimling, comandante del XV Cuerpo, también escribió que la artillería pesada francesa y los bombardeos con gas estaban socavando la moral de la infantería alemana, lo que hizo necesario seguir adelante para alcanzar posiciones defensivas más seguras. Knobelsdorf informó estos hallazgos a Falkenhayn el 20 de abril y agregó que si los alemanes no avanzaban, debían volver a la línea de salida del 21 de febrero.
Knobelsdorf rechazó la política de ataques fragmentados limitados probados por Mudra como comandante del Angriffsgruppe Ost y abogó por un regreso a ataques de frente amplio con objetivos ilimitados, para llegar rápidamente a la línea de Ouvrage de Thiaumont a Fleury, Fort Souville y Fort de Tavannes. Se persuadió a Falkenhayn para que aceptara el cambio y, a fines de abril, 21 divisiones, la mayor parte de la reserva de OHL, se habían enviado a Verdún y también se habían transferido tropas del Este. Frente. El recurso a ataques grandes e ilimitados fue costoso para ambos lados, pero el avance alemán avanzó lentamente. En lugar de causar devastadoras bajas francesas con artillería pesada con la infantería en posiciones defensivas seguras, que los franceses se vieron obligados a atacar, los alemanes infligieron bajas mediante ataques que provocaron contraataques franceses y asumieron que el proceso infligió cinco bajas francesas por dos pérdidas alemanas..
A mediados de marzo, Falkenhayn había recordado al 5.º Ejército que utilizara tácticas destinadas a conservar la infantería, después de que a los comandantes de cuerpo se les permitiera elegir entre la cautela, "paso a paso" tácticas deseadas por Falkenhayn y máximos esfuerzos, destinados a obtener resultados rápidos. En el tercer día de la ofensiva, la 6ª División del III Cuerpo (General Ewald von Lochow), había ordenado que se tomara Herbebois independientemente de las pérdidas y la 5ª División había atacado Wavrille con el acompañamiento de sus banda. Falkenhayn instó al 5º Ejército a utilizar Stoßtruppen (unidades de asalto) compuestas por dos escuadrones de infantería y uno de ingenieros, armados con armas automáticas, granadas de mano, morteros de trinchera y lanzallamas, para avanzar frente al cuerpo principal de infantería. El Stoßtruppen ocultaría su avance mediante un uso astuto del terreno y capturaría los fortines que quedaran después de la preparación de la artillería. Los puntos fuertes que no se podían tomar debían ser pasados por alto y capturados por tropas de seguimiento. Falkenhayn ordenó que se combinara el mando de las unidades de artillería pesada y de campo, con un comandante en el cuartel general de cada cuerpo. Los observadores comunes y los sistemas de comunicación garantizarían que las baterías en diferentes lugares pudieran atraer objetivos bajo fuego convergente, que se asignaría sistemáticamente a las divisiones de apoyo.
A mediados de abril, Falkenhayn ordenó que la infantería avanzara cerca del bombardeo, para aprovechar el efecto neutralizador del fuego de artillería sobre los defensores sobrevivientes, porque las tropas frescas en Verdun no habían sido entrenadas en estos métodos. Knobelsdorf persistió en los intentos de mantener el impulso, lo que era incompatible con la conservación de bajas mediante ataques limitados, con pausas para consolidar y prepararse. Mudra y otros comandantes que no estuvieron de acuerdo fueron despedidos. Falkenhayn también intervino para cambiar las tácticas defensivas alemanas, defendiendo una defensa dispersa con la segunda línea como línea principal de resistencia y punto de partida para los contraataques. Las ametralladoras debían instalarse con campos de tiro superpuestos y la infantería tenía áreas específicas para defender. Cuando la infantería francesa atacaba, debían ser aislados por Sperrfeuer (fuego de andanada) en su antigua línea de frente, para aumentar las bajas de la infantería francesa. Los cambios deseados por Falkenhayn surtieron poco efecto, porque la principal causa de las bajas alemanas fue el fuego de artillería, al igual que lo fue para los franceses.
4–22 de mayo
A partir del 10 de mayo, las operaciones alemanas se limitaron a ataques locales, ya sea en respuesta a los contraataques franceses del 11 de abril entre Douaumont y Vaux y del 17 de abril entre Meuse y Douaumont, o intentos locales de tomar puntos de valor táctico. A principios de mayo, el general Pétain fue ascendido al mando del Groupe d'armées du centre (GAC) y el general Robert Nivelle se hicieron cargo del Segundo Ejército en Verdún. Del 4 al 24 de mayo, se realizaron ataques alemanes en la orilla oeste alrededor de Mort-Homme y el 4 de mayo, se capturó la ladera norte de Côte 304; Los contraataques franceses del 5 al 6 de mayo fueron rechazados. Los defensores franceses en la cresta de Côte 304 se vieron obligados a retroceder el 7 de mayo, pero la infantería alemana no pudo ocupar la cresta debido a la intensidad del fuego de artillería francesa. Cumieres y Caurettes cayeron el 24 de mayo cuando comenzó un contraataque francés en Fort Douaumont.
22–24 de mayo
En mayo, el general Nivelle, que se había hecho cargo del Segundo Ejército, ordenó al general Charles Mangin, comandante de la 5.ª División, que planeara un contraataque en Fort Douaumont. El plan inicial era un ataque en un frente de 3 km (1,9 mi), pero varios ataques alemanes menores capturaron Fausse-Côte< /span> y Couleuvre barrancos en los lados sureste y oeste del fuerte. Otro ataque tomó la cresta al sur del ravin de Couleuvre, lo que proporcionó a los alemanes mejores rutas para los contraataques. y observación de las líneas francesas al sur y suroeste. Mangin propuso un ataque preliminar para retomar el área de los barrancos, para obstruir las rutas por las cuales se podría realizar un contraataque alemán al fuerte. Se necesitaron más divisiones, pero se negaron a preservar las tropas necesarias para la próxima ofensiva en el Somme; Mangin se limitó a una división para el ataque con una en reserva. Nivelle redujo el ataque a un asalto a Morchée Trench, Bonnet-d'Evèque, Fontaine Trench, Fort Douaumont, una torreta de ametralladoras y Hongrois Trench, lo que requeriría un avance de 1.600 ft (500 m) en un 3.770 ft (1.150 m) de frente.
El III Cuerpo debía comandar el ataque de la 5ª División y la 71ª Brigada, con el apoyo de tres compañías de globos para observación de artillería y un grupo de caza. El esfuerzo principal iba a ser realizado por dos batallones del 129º Regimiento de Infantería, cada uno con una compañía pionera y una compañía de ametralladoras adjuntas. El 2.º Batallón debía atacar desde el sur y el 1.er Batallón debía moverse a lo largo del lado oeste del fuerte hacia el extremo norte, tomando Fontaine Trench y enlazando con la 6.ª Compañía. Dos batallones del 74º Regimiento de Infantería debían avanzar a lo largo de los lados este y sureste del fuerte y tomar una torreta de ametralladoras en una cresta al este. Se organizó el apoyo de flanco con regimientos vecinos y se planearon desviaciones cerca de Fort Vaux y el ravin de Dame. Los preparativos para el ataque incluyeron la excavación de 7,5 millas (12 km) de trincheras y la construcción de un gran número de depósitos y tiendas, pero se avanzó poco debido a la escasez de pioneros. Las tropas francesas capturadas el 13 de mayo revelaron el plan a los alemanes, quienes respondieron sometiendo el área a más fuego de artillería, lo que también ralentizó los preparativos franceses.
El bombardeo preliminar francés con cuatro morteros 370 mm y cañones 300 pesados comenzó el 17 de mayo y el 21 de mayo, el comandante de artillería francés afirmó que el fuerte había sufrido graves daños. Durante el bombardeo, la guarnición alemana en el fuerte experimentó una gran tensión, ya que los pesados proyectiles franceses abrieron agujeros en las paredes y el polvo de hormigón, los gases de escape de un generador de electricidad y el gas de los cadáveres desenterrados contaminaron el aire. El agua escaseó, pero hasta el 20 de mayo, el fuerte permaneció operativo, se transmitieron informes y los refuerzos avanzaron hasta la tarde, cuando se aisló la casamata de Bourges y se quemó la estación inalámbrica en la torreta de ametralladoras del noroeste.
Las condiciones para la infantería alemana en las inmediaciones eran mucho peores y, para el 18 de mayo, el bombardeo destructivo francés había destruido muchas posiciones defensivas, y los supervivientes se refugiaron en agujeros de proyectiles y depresiones del suelo. La comunicación con la retaguardia se cortó y la comida y el agua se agotaron en el momento del ataque francés el 22 de mayo. Las tropas del Regimiento de Infantería 52 frente a Fort Douaumont se habían reducido a 37 hombres cerca de Thiaumont Farm y los contraataques alemanes infligieron pérdidas similares a las tropas francesas. El 22 de mayo, los combatientes franceses de Nieuport atacaron ocho globos de observación y derribaron seis por la pérdida de un Nieuport 16; otros aviones franceses atacaron el cuartel general del 5º Ejército en Stenay. El fuego de la artillería alemana aumentó y veinte minutos antes de la hora cero, comenzó un bombardeo alemán, que redujo las compañías del 129º Regimiento de Infantería a unos 45 hombres cada una.
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El asalto comenzó a las 11:50 a. m. el 22 de mayo en un frente de 0,62 mi (1 km). En el flanco izquierdo, el ataque del 36.º Regimiento de Infantería capturó rápidamente Morchée Trench y Bonnet-d'Evèque, pero sufrió muchas bajas y el regimiento no pudo avanzar más. La guardia de flanco de la derecha fue inmovilizada, a excepción de una compañía que desapareció y en Bois Caillette, un batallón del Regimiento de Infantería 74 no pudo salir de sus trincheras; el otro batallón logró alcanzar sus objetivos en un depósito de municiones, refugio DV1 al borde del Bois Caillette y la torreta de ametralladoras al este del fuerte, donde el batallón encontró sus flancos sin apoyo.
A pesar del fuego de armas ligeras alemanas, el 129.º Regimiento de Infantería llegó al fuerte en pocos minutos y logró entrar por los lados oeste y sur. Al anochecer, se había recuperado aproximadamente la mitad del fuerte y, al día siguiente, se envió la 34.a División para reforzar a las tropas francesas en el fuerte. El intento de reforzar el fuerte fracasó y las reservas alemanas lograron aislar a las tropas francesas del interior y obligarlas a rendirse, tomando 1.000 franceses prisioneros. Después de tres días, los franceses habían sufrido 5640 bajas de los 12 000 hombres en el ataque y los alemanes sufrieron 4.500 bajas en el Regimiento de Infantería 52, Regimiento de Granaderos 12 y Regimiento de Granaderos Leib-8 de la 5ª División.
30 de mayo – 7 de junio
Más tarde, en mayo de 1916, los ataques alemanes se trasladaron desde la orilla izquierda en Mort-Homme y Côte 304 a la orilla derecha, al sur de Fort Douaumont. Comenzó un ataque alemán para llegar a Fleury Ridge, la última línea defensiva francesa. El ataque tenía la intención de capturar Ouvrage de Thiaumont, Fleury, Fort Souville y Fort Vaux en el extremo noreste. de la línea francesa, que había sido bombardeada por c. 8.000 proyectiles al día desde el comienzo de la ofensivo. Después de un asalto final el 1 de junio por unos 10 000 soldados alemanes, la parte superior de Fort Vaux fue ocupada el 2 de junio. La lucha continuó bajo tierra hasta que la guarnición se quedó sin agua y los 574 supervivientes se rindieron el 7 de junio. Cuando la noticia de la pérdida de Fort Vaux llegó a Verdún, se ocupó la Línea del Pánico y se cavaron trincheras en las afueras de la ciudad. En la margen izquierda, los alemanes avanzaron desde la línea Côte 304, Mort-Homme y Cumières y amenazaron el dominio francés sobre Chattancourt y Avocourt. Las fuertes lluvias frenaron el avance alemán hacia Fort Souville, donde ambos bandos atacaron y contraatacaron durante los siguientes dos meses. El 5.º Ejército sufrió 2742 bajas en las cercanías de Fort Vaux del 1 al 10 de junio, 381 hombres muertos, 2170 heridos y 191 desaparecidos; los contraataques franceses del 8 y 9 de junio fueron un costoso fracaso.
22–25 de junio
El 22 de junio, la artillería alemana disparó sobre 116 000 proyectiles de gas difósgeno (Cruz Verde) contra las posiciones de la artillería francesa, lo que causó más de 1600 bajas< /span> y silenciaron muchos de los cañones franceses. Al día siguiente, a las 5:00 a. m., los alemanes atacaron en un frente de 5 km (3,1 millas) y dirigieron un saliente de 3 por 2 km (1,9 por 1,2 millas) hacia las defensas francesas.. El avance no tuvo oposición hasta las 9:00 a. m., cuando algunas tropas francesas pudieron luchar en una acción de retaguardia. El Ouvrage (refugio) de Thiaumont y el Ouvrage de Froidterre en el extremo sur de la meseta fueron capturados y los pueblos de Fleury y Chapelle Sainte-Fine fueron invadidos. El ataque estuvo cerca de Fort Souville (que había sido alcanzado por c. 38 000 proyectiles desde abril) los alemanes a menos de 5 km de la ciudadela de Verdún.
El 23 de junio de 1916, Nivelle ordenó:
Vous ne les laisserez pas passer, mes camarades (No los dejará pasar, camaradas míos).
A Nivelle le preocupaba el declive de la moral francesa en Verdún; después de su ascenso para dirigir el Segundo Ejército en junio de 1916, Défaillance, manifestaciones de indisciplina, ocurrieron en cinco líneas del frente regimientos Défaillance reapareció en los motines del ejército francés que siguieron a la Ofensiva de Nivelle (abril-mayo de 1917).
Chapelle Sainte-Fine fue rápidamente recuperada por los franceses y se detuvo el avance alemán. El suministro de agua a la infantería alemana se rompió, el saliente era vulnerable al fuego desde tres lados y el ataque no podía continuar sin más munición Diphosgene. Chapelle Sainte-Fine se convirtió en el punto más lejano alcanzado por los alemanes durante la ofensiva de Verdun. El 24 de junio comenzó el bombardeo preliminar anglo-francés en el Somme. Fleury cambió de manos dieciséis veces desde el 23 de junio hasta el 17 de agosto y cuatro divisiones francesas fueron desviadas a Verdun desde el Somme. La artillería francesa se recuperó lo suficiente el 24 de junio para cortar la línea del frente alemana por la retaguardia. El 25 de junio, ambos bandos estaban exhaustos y Knobelsdorf suspendió el ataque.
Cuarta fase 1 de julio – 17 de diciembre
A finales de mayo, las bajas francesas en Verdún habían aumentado a c. 185 000 y en junio, las pérdidas alemanas habían alcanzado c. 200 000 hombres. La ofensiva de Brusilov (4 de junio - 20 de septiembre de 1916) había comenzado y la apertura de la Batalla del Somme (1 de julio - 18 de noviembre de 1916), obligó a los alemanes a transferir parte de su artillería de Verdun, que fue el primer éxito estratégico de la ofensiva anglo-francesa.
9–15 de julio
Fort Souville dominaba una cresta a 1 km (0,62 mi) al sureste de Fleury y era uno de los objetivos originales de la ofensiva de febrero. La captura del fuerte daría a los alemanes el control de las alturas que dominan Verdún y permitiría a la infantería atrincherarse en terreno dominante. Un bombardeo preparatorio alemán comenzó el 9 de julio, con un intento de suprimir la artillería francesa con más de 60 000 proyectiles de gas, que tuvo poco efecto ya que los franceses habían sido equipados con una máscara de gas M2 mejorada.. Fort Souville y sus accesos fueron bombardeados con más de 300 000 proyectiles, incluidos alrededor de 500 proyectiles de 14 pulgadas (360 mm) en el fuerte..
El 11 de julio comenzó un ataque de tres divisiones alemanas, pero la infantería alemana se amontonó en el camino que conducía a Fort Souville y fue bombardeada por la artillería francesa. Las tropas sobrevivientes fueron disparadas por sesenta ametralladores franceses, que emergieron del fuerte y tomaron posiciones en la superestructura. Treinta soldados del Regimiento de Infantería 140 lograron llegar a la cima del fuerte el 12 de julio, desde donde los alemanes podían ver los techos de Verdún y la aguja de la catedral. Después de un pequeño contraataque francés, los supervivientes se retiraron a sus líneas de salida o se rindieron. En la noche del 11 de julio, Falkenhayn ordenó al príncipe heredero Wilhelm que se pusiera a la defensiva y el 15 de julio, los franceses llevaron a cabo un contraataque más amplio que no ganó terreno; durante el resto del mes, los franceses solo realizaron pequeños ataques.
1 de agosto - 17 de septiembre
El 1 de agosto, un ataque sorpresa alemán avanzó entre 800 y 900 m (2600 y 3000 pies) hacia Fort Souville. Esto provocó contraataques franceses durante dos semanas, que solo pudieron recuperar una pequeña parte del terreno capturado. El 18 de agosto, Fleury fue recapturada y, en septiembre, los contraataques franceses habían recuperado gran parte del terreno perdido en julio y agosto. El 29 de agosto, Falkenhayn fue reemplazado como Jefe del Estado Mayor General por Paul von Hindenburg y el Primer Intendente General Erich Ludendorff. El 3 de septiembre, un ataque en ambos flancos en Fleury avanzó la línea francesa varios cientos de metros, contra los cuales fracasaron los contraataques alemanes del 4 al 5 de septiembre. Los franceses atacaron de nuevo el 9, 13 y del 15 al 17 de septiembre. Las pérdidas fueron leves excepto en el túnel ferroviario de Tavannes, donde 474 franceses Tropas muertas en un incendio que se inició el 4 de septiembre.
20 de octubre – 2 de noviembre
El 20 de octubre de 1916, los franceses comenzaron la Primera Batalla Ofensiva de Verdun (1ère Bataille Offensive de Verdun), para recuperar Fort Douaumont, con un avance de más de 2 km. Siete de las 22 divisiones en Verdún fueron reemplazadas a mediados de octubre y los pelotones de infantería francesa se reorganizaron para contener secciones de fusileros, granaderos y ametralladores. En un bombardeo preliminar de seis días, la artillería francesa disparó 855 264 proyectiles, incluidos más de medio millón de cañones de campaña 75 mm. proyectiles, cien mil proyectiles de artillería media 155 mm y trescientos setenta y tres 370 mm y 400 mm proyectiles superpesados, de más de 700 cañones y obuses.
Dos cañones ferroviarios franceses Saint-Chamond, a 13 km (8,1 mi) al suroeste de Baleycourt, dispararon proyectiles superpesados de 400 mm (16 pulgadas), cada uno con un peso de 1 tonelada corta (0,91 t). Los franceses habían identificado alrededor de 800 cañones alemanes en la margen derecha capaces de apoyar a las divisiones de reserva 34, 54, 9 y 33, con las divisiones 10 y 5 en reserva. Al menos 20 de los proyectiles superpesados alcanzaron Fort Douaumont, el sexto penetró hasta el nivel más bajo y explotó en un depósito pionero, provocando un incendio junto a 7000 granadas de mano.
La 38.ª División (General Guyot de Salins), la 133.ª División (General Fenelon F.G. Passaga) y la 74.ª División (General Charles de Lardemelle) atacaron a las 11:40 a. m. La infantería avanzó 160 pies (50 m) detrás de un bombardeo de artillería de campaña, moviéndose a una velocidad de 160 pies (50 m) en dos minutos, más allá del cual un bombardeo de artillería pesada se movió en 1,600–3,300 pies (500–1,000 m) ascensores, cuando el bombardeo de artillería de campaña llegó a 490 pies (150 m), para obligar a la infantería y ametralladoras alemanas a permanecer a cubierto. Los alemanes habían evacuado en parte Douaumont y fue recapturado el 24 de octubre por la infantería de marina francesa y colonial; más de 6000 prisioneros y quince cañones fueron capturados el 25 de octubre, pero fracasó un intento en Fort Vaux.
Se capturaron las canteras de Haudromont, Ouvrage de Thiaumont y Thiaumont Farm, el pueblo de Douaumont, el extremo norte de Caillette Wood, el estanque de Vaux, la franja este de Bois Fumin y la batería de Damloup. La artillería francesa más pesada bombardeó Fort Vaux durante la semana siguiente y el 2 de noviembre, los alemanes evacuaron el fuerte, después de una gran explosión causada por un proyectil de 220 mm. Los espías franceses escucharon a un alemán mensaje inalámbrico anunciando la salida y una compañía de infantería francesa entró en el fuerte sin disparar un tiro; el 5 de noviembre, los franceses alcanzaron la línea del frente del 24 de febrero y cesaron las operaciones ofensivas hasta diciembre.
15 a 17 de diciembre de 1916
La Segunda Batalla Ofensiva de Verdun (2ième Bataille Offensive de Verdun) fue planeada por Pétain y Nivelle y comandado por Mangin. La 126 División (General Paul Muteau), la 38 División (General Guyot de Salins), la 37 División (General Noël Garnier-Duplessix) y la 133 División (General Fénelon Passaga) atacaron con cuatro más en reserva y 740 cañones pesados en apoyo. El ataque comenzó a las 10:00 a. m. del 15 de diciembre, después de un bombardeo de seis días con 1 169 000 proyectiles disparados desde 827 cañones. El bombardeo francés final fue dirigido desde aviones de observación de artillería, cayendo sobre trincheras, entradas de piraguas y puestos de observación. Cinco divisiones alemanas apoyadas por 533 cañones mantuvieron la posición defensiva, que tenía 2300 m (1,4 mi; 2,3 km) de profundidad, con 2⁄3 de la infantería en la zona de batalla y el papel restante de 1⁄3 en reserva 6,2–9,9 mi (10–16 km) atrás.
Dos de las divisiones alemanas estaban debilitadas con solo c. 3000 infantería, en lugar de su normal establecimiento de c. 7,000. El avance francés fue precedido por un doble bombardeo progresivo, con fuego de metralla de artillería de campaña a 64 m (210 pies) por delante de la infantería y una andanada de explosivos de 140 m (460 pies) por delante, que se movió hacia un bombardeo de metralla permanente a lo largo de la segunda línea alemana, colocada para cortar la retirada alemana y bloquear el avance de los refuerzos. La defensa alemana se derrumbó y 13 500 hombres de los 21 000 en las cinco divisiones del frente se perdieron, la mayoría de ellos atrapados mientras estaban a cubierto y hecho prisionero cuando llegó la infantería francesa.
Los franceses alcanzaron sus objetivos en Vacherauville y Louvemont, que se habían perdido en febrero, junto con Hardaumont y Louvemont-Côte-du-Poivre, a pesar de atacar con muy mal tiempo. Los batallones de reserva alemanes no llegaron al frente hasta la noche y dos divisiones Eingreif, a las que se había ordenado avanzar el anterior al anochecer, todavía estaban a 23 km (14 mi) de distancia al mediodía. En la noche del 16/17 de diciembre, los franceses habían consolidado una nueva línea de Bezonvaux a Côte du Poivre, 1,2 a 1,9 mi (2 a 3 km) más allá de Douaumont y 0,62 mi (1 km) al norte de Fort Vaux, antes de que las reservas alemanas y las unidades Eingreif puedan contraatacar. La torreta de 155 mm en Douaumont había sido reparada y disparada en apoyo del ataque francés. El punto alemán más cercano a Verdún había sido empujado 4,7 mi (7,5 km) hacia atrás y todos los puntos de observación dominantes habían sido recapturados. Los franceses tomaron 11 387 prisioneros y 115 armas. Algunos oficiales alemanes se quejaron con Mangin por su falta de comodidad en el cautiverio y él respondió: Lo lamentamos, señores, pero no esperábamos tantos de ustedes. Lochow, el comandante del 5º Ejército y el general Hans von Zwehl, comandante del XIV Cuerpo de Reserva, fueron despedidos el 16 de diciembre.
Consecuencias
Análisis
Falkenhayn escribió en sus memorias que envió una apreciación de la situación estratégica al Kaiser en diciembre de 1915,
La cuerda en Francia ha llegado al punto de ruptura. Un avance masivo —que en cualquier caso está más allá de nuestros medios— es innecesario. Dentro de nuestro alcance hay objetivos para la retención de los cuales el Estado Mayor francés estaría obligado a tirar a cada hombre que tenga. Si lo hacen, las fuerzas de Francia sangrarán hasta la muerte.
—Falkenhayn
La estrategia alemana en 1916 fue infligir bajas masivas a los franceses, un objetivo logrado contra los rusos entre 1914 y 1915, para debilitar al ejército francés hasta el punto del colapso. Los franceses tuvieron que verse envueltos en circunstancias de las que el Ejército no podía escapar, por razones de estrategia y prestigio. Los alemanes planearon utilizar una gran cantidad de cañones pesados y superpesados para infligir un mayor número de bajas que la artillería francesa, que dependía principalmente del cañón de 75 mm. En 2007, Robert Foley escribió que Falkenhayn pretendía una batalla de desgaste desde el principio, en contra de las opiniones de Wolfgang Foerster en 1937, Gerd Krumeich en 1996 y otros, pero la pérdida de documentos dio lugar a muchas interpretaciones de la estrategia. En 1916, los críticos de Falkenhayn afirmaron que la batalla demostró que él era indeciso e inadecuado para el mando, y Foerster se hizo eco en 1937. En 1994, Holger Afflerbach cuestionó la autenticidad del "Memorándum de Navidad"; después de estudiar la evidencia que había sobrevivido en los archivos del Kriegsgeschichtliche Forschungsanstalt des Heeres (Instituto de Investigación de Historia Militar del Ejército), él concluyó que el memorándum había sido escrito después de la guerra pero que era un fiel reflejo del pensamiento de Falkenhayn a fines de 1915.
Krumeich escribió que el Memorándum de Navidad se fabricó para justificar una estrategia fallida y que el desgaste había sido sustituido por la captura de Verdún solo después de que fracasara el ataque. Foley escribió que después del fracaso de la Ofensiva de Ypres de 1914, Falkenhayn había vuelto al pensamiento estratégico de antes de la guerra de Moltke el Viejo y Hans Delbrück en Ermattungsstrategie (estrategia de desgaste), porque la coalición que luchaba contra Alemania era demasiado poderosa para ser derrotada de manera decisiva. Falkenhayn quería dividir a los aliados obligando al menos a una de las potencias de la Entente a negociar la paz. Un intento de desgaste estaba detrás de la ofensiva en el este en 1915, pero los rusos se habían negado a aceptar tentadores de paz alemanes, a pesar de las enormes derrotas que les infligieron los austro-alemanes.
Con fuerzas insuficientes para romper el frente occidental y superar las reservas detrás de él, Falkenhayn trató de obligar a los franceses a atacar en su lugar, amenazando un punto sensible cerca de la línea del frente y eligió Verdún. La artillería alemana infligiría enormes pérdidas a los franceses en las alturas dominantes alrededor de la ciudad. El 5º Ejército iniciaría una gran ofensiva pero con los objetivos limitados a apoderarse de los Altos del Mosa en la orilla este, en los que la artillería pesada alemana dominaría el campo de batalla. El ejército francés "se desangraría a sí mismo" en intentos desesperados de recuperar las alturas. Los británicos se verían obligados a lanzar una ofensiva de socorro apresurada y sufrir una derrota igualmente costosa. Si los franceses se negaban a negociar, una ofensiva alemana barría los restos de los ejércitos franco-británicos, rompiendo la Entente 'de una vez por todas'.
En una instrucción revisada para el ejército francés en enero de 1916, el Estado Mayor (GQG) escribió que los hombres no podían combatir el equipo. La potencia de fuego podía conservar la infantería, pero el desgaste prolongó la guerra y consumió las tropas que se habían conservado en batallas anteriores. En 1915 y principios de 1916, la industria alemana quintuplicó la producción de artillería pesada y duplicó la producción de artillería superpesada. La producción francesa también se había recuperado desde 1914 y en febrero de 1916 el ejército tenía 3500 cañones pesados. En mayo, Joffre comenzó a equipar cada división con dos grupos de cañones de 155 mm y cada cuerpo con cuatro grupos de cañones de largo alcance. Ambos bandos en Verdun tenían los medios para disparar una gran cantidad de proyectiles pesados para suprimir las defensas opuestas antes de arriesgar a la infantería al aire libre. A finales de mayo, los alemanes tenían 1.730 cañones pesados en Verdún y los 548 franceses suficientes para contener a los alemanes pero no suficiente para una contraofensiva.
La infantería francesa sobrevivió mejor a los bombardeos porque sus posiciones estaban dispersas y tendían a estar en terreno dominante, no siempre visible para los alemanes. Tan pronto como comenzó un ataque alemán, los franceses respondieron con ametralladoras y fuego rápido de artillería de campaña. El 22 de abril, los alemanes sufrieron 1000 bajas y, a mediados de abril, los franceses dispararon 26 000 proyectiles de artillería de campo contra un ataque a el sureste de Fort Douaumont. Unos días después de tomar el control en Verdun, Pétain ordenó al comandante aéreo, el comandante Charles Tricornot de Rose, barrer los aviones de combate alemanes y proporcionar observación de artillería. La superioridad aérea alemana se revirtió al concentrar a los combatientes franceses en escadrilles en lugar de distribuirlos poco a poco por el frente, incapaces de concentrarse contra grandes formaciones alemanas. Las escuadrillas de combate ahuyentaron a los Fokker Eindeckers y a los aviones biplaza de reconocimiento y observación de artillería que protegido.
La lucha en Verdún fue menos costosa para ambos bandos que la guerra de movimiento de 1914, cuando los franceses sufrieron c. 850.000 bajas y los alemanes c. 670.000 desde agosto hasta finales de 1914 El 5.º Ejército tuvo una tasa de pérdidas más baja que los ejércitos del Frente Oriental en 1915 y los franceses tuvieron una tasa de pérdidas promedio más baja en Verdún que la tasa durante tres semanas durante la Segunda Batalla de Champaña (septiembre-octubre de 1915), que no se libraron deliberadamente como batallas de desgaste. Las tasas de pérdidas alemanas aumentaron en relación con las pérdidas desde 1:2.2 en principios de 1915 hasta cerca de 1:1 al final de la batalla., una tendencia que continuó durante la Ofensiva de Nivelle en 1917. La penalización de las tácticas de desgaste fue la indecisión, porque los ataques con objetivos limitados bajo un paraguas de fuego de artillería pesada en masa podían tener éxito, pero conducían a batallas de duración ilimitada. Pétain usó un sistema noria (rotación) rápidamente para relevar a las tropas francesas en Verdún, lo que involucró a la mayor parte del ejército francés. en la batalla pero por períodos más cortos que las tropas alemanas en el 5º Ejército. La importancia simbólica de Verdún demostró ser un punto de reunión y los franceses no colapsaron. Falkenhayn se vio obligado a llevar a cabo la ofensiva durante mucho más tiempo y comprometer mucha más infantería de la prevista. A fines de abril, la mayor parte de la reserva estratégica alemana estaba en Verdún, sufriendo bajas similares a las del ejército francés.
Los alemanes creían que estaban infligiendo pérdidas a una tasa de 5:2; La inteligencia militar alemana pensaba que el 11 de marzo los franceses habían sufrido 100 000 bajas y Falkenhayn confiaba en que la artillería alemana podría infligir fácilmente otras 100 000 pérdidas. En mayo, Falkenhayn estimó que las bajas francesas habían aumentado a 525 000 hombres contra 250 000 alemanes y que los franceses la reserva estratégica se redujo a 300.000 hombres. Las pérdidas francesas reales fueron c. 130.000 antes del 1 de mayo; 42 divisiones francesas habían sido retiradas y descansadas por noria una vez que las bajas de infantería alcanzaron el 50 por ciento. De los 330 infantería batallones del ejército metropolitano francés, 259 (78 por ciento) fueron a Verdún, contra 48 divisiones alemanas, 25 por ciento de las < span title="Texto en idioma alemán">Westheer (ejército occidental). Afflerbach escribió que 85 divisiones francesas lucharon en Verdun y que, de febrero a agosto, la proporción de pérdidas alemanas frente a francesas fue 1:1,1 no es la tercera parte de las pérdidas francesas asumidas por Falkenhayn. El 31 de agosto, el 5.º ejército había sufrido 281 000 bajas y los franceses 315 000.
En junio de 1916, los franceses tenían 2708 cañones en Verdún, incluidos 1138 cañones de campaña; de febrero a diciembre, los ejércitos francés y alemán dispararon c. 10 000 000 proyectiles con un peso de 1 350 000 toneladas largas (1.370.000 t). En mayo, la ofensiva alemana había sido derrotada por los refuerzos franceses, las dificultades del terreno y el clima. La infantería del 5.º Ejército estaba atrapada en posiciones tácticamente peligrosas, ignoradas por los franceses en ambas orillas del Mosa, en lugar de atrincherarse en los Altos del Mosa. Las bajas francesas fueron infligidas por constantes ataques de infantería que fueron mucho más costosos en hombres que destruir los contraataques con artillería. El punto muerto fue roto por la ofensiva de Brusilov y la ofensiva de socorro anglo-francesa en el Somme, que Falkehayn esperaba que comenzara el colapso de los ejércitos anglo-franceses. Falkenhayn había comenzado a retirar divisiones del frente occidental en junio para la reserva estratégica, pero solo se pudieron salvar doce divisiones. Se enviaron cuatro divisiones al Somme, donde se habían construido tres posiciones defensivas, según la experiencia del Herbstschlacht. Antes de que comenzara la batalla en el Somme, Falkenhayn pensó que los preparativos alemanes estaban mejor que nunca y que la ofensiva británica sería fácilmente derrotada. El 6.º Ejército, más al norte, tenía 17+1 ⁄2 divisiones y mucha artillería pesada, listos para atacar una vez que los británicos fueran derrotados.
La fuerza del ataque anglo-francés en el Somme sorprendió a Falkenhayn y su estado mayor, a pesar de las bajas británicas el 1 de julio. Pérdidas de artillería a "abrumador" El fuego de contrabatería anglo-francés y la táctica alemana de contraataques instantáneos provocaron muchas más bajas de infantería alemana que en el punto álgido de la lucha en Verdún, donde el 5.º ejército sufrió 25.989 bajas< /span> en los primeros diez días, contra 40.187 2nd bajas del Ejército en el Somme. Los rusos atacaron nuevamente, causando más bajas en junio y julio. Falkenhayn fue llamado a justificar su estrategia ante el Kaiser el 8 de julio y nuevamente abogó por el refuerzo mínimo del este a favor del "decisivo" batalla en Francia; la ofensiva de Somme fue la "última tirada de dados" por la Entente. Falkenhayn ya había renunciado al plan de una contraofensiva del 6º Ejército y envió 18 divisiones al 2º Ejército y al frente ruso desde la reserva y desde el 6º Ejército; solo quedaba una división sin comprometer a fines de agosto. Se había ordenado al 5.º Ejército que limitara sus ataques en Verdun en junio, pero en julio se hizo un esfuerzo final para capturar Fort Souville. El ataque fracasó y el 12 de julio Falkenhayn ordenó una estricta política defensiva, permitiendo solo pequeños ataques locales para limitar el número de tropas que los franceses podían transferir al Somme.
Falkenhayn había subestimado a los franceses, para quienes la victoria a toda costa era la única forma de justificar los sacrificios ya realizados; el ejército francés nunca estuvo cerca de colapsar y provocar una ofensiva de socorro británica prematura. La capacidad del ejército alemán para infligir pérdidas desproporcionadas también se había sobreestimado, en parte porque los comandantes del 5.º Ejército habían tratado de capturar Verdún y atacaron sin importar las pérdidas. Incluso cuando se reconciliaron con la estrategia de desgaste, continuaron con Vernichtungsstrategie (estrategia de aniquilación) y las tácticas de Bewegungskrieg (guerra de maniobras). El hecho de no llegar a Meuse Heights dejó al 5.º Ejército en malas posiciones tácticas y se vio reducido a infligir bajas por ataques y contraataques de infantería. La duración de la ofensiva convirtió a Verdun en una cuestión de prestigio para los alemanes, como lo fue para los franceses, y Falkenhayn pasó a depender de la destrucción de una ofensiva de socorro británica para poner fin al estancamiento. Cuando llegó, el colapso en Rusia y el poder del ataque anglo-francés en el Somme redujeron a los ejércitos alemanes a mantener sus posiciones lo mejor que pudieron. El 29 de agosto, Falkenhayn fue saqueado y reemplazado por Hindenburg y Ludendorff, quienes pusieron fin a la ofensiva alemana en Verdún el 2 de septiembre.
Víctimas
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En 2013, Paul Jankowski escribió que desde el comienzo de la guerra, las unidades del ejército francés habían producido estados de pérdidas numéricas (états numériques des pertes) cada cinco días para la Oficina de Personal de GQG. El Servicio de Salud (Service de Santé) del Ministerio de Guerra recibía recuentos diarios de heridos ingresados en hospitales y otros servicios, pero los datos de bajas se dispersaron entre los depósitos del regimiento, GQG, la Oficina de Registro (État Civil), que registró muertes, el Service de Santé, que contabilizaba lesiones y enfermedades y Renseignements aux Familles (Enlace familiar), que se comunicaba con los familiares. Se ordenó a los depósitos del regimiento que mantuvieran fiches de position (hojas de posición) para registrar las pérdidas de forma continua y el Première Bureau de GQG comenzó a comparar el états numériques des pertes con los registros de ingresos hospitalarios. El nuevo sistema se utilizó para calcular las pérdidas desde agosto de 1914, lo que llevó varios meses; el sistema se había establecido en febrero de 1916. Los états numériques des pertes se utilizaron para calcular las cifras de bajas publicadas en el Journal Officiel, la Historia Oficial de Francia y otras publicaciones.
Los ejércitos alemanes compilaron Verlustlisten (listas de pérdidas) cada diez días, que fueron publicadas por el Reichsarchiv en el deutsches Jahrbuch de 1924–1925. Las unidades médicas alemanas mantuvieron registros detallados del tratamiento médico en el frente y en el hospital y en 1923 el Zentral Nachweiseamt (Central Oficina de Información) publicó una edición modificada de las listas producidas durante la guerra, incorporando datos de servicios médicos que no están en el Verlustlisten. Las cifras mensuales de militares heridos y enfermos que recibieron tratamiento médico se publicaron en 1934 en el Sanitätsbericht (Informe médico). El uso de tales fuentes para la comparación es difícil porque la información registró pérdidas en el tiempo, en lugar de en el lugar. Las pérdidas calculadas para una batalla pueden ser inconsistentes, como en las Estadísticas del esfuerzo militar del Imperio Británico durante la Gran Guerra 1914–1920 (1922). A principios de la década de 1920, Louis Marin informó a la Cámara de Diputados, pero no pudo dar cifras por batalla, excepto algunas utilizando informes numéricos de los ejércitos, que no eran confiables a menos que se reconciliaran con el sistema establecido en 1916.
Algunos datos franceses excluyeron a los heridos leves, pero otros no. En abril de 1917, GQG exigió que los états numériques des pertes discriminaran entre heridos leves, tratados localmente de 20 a 30 días y heridos graves evacuados a hospitales. La incertidumbre sobre los criterios no se había resuelto antes de que terminara la guerra. Verlustlisten excluidos los heridos leves y el Zentral Nachweiseamt los incluían. Churchill revisó las estadísticas alemanas agregando 2 por ciento de heridos no registrados en La crisis mundial, escrito en la década de 1920 y James Edmonds, el historiador oficial británico, < span class="nowrap">30 por ciento añadido. Para la Batalla de Verdún, el Sanitätsbericht contenía datos incompletos para el área de Verdun, no definió "herido" y los informes de campo del 5º Ejército los excluyen. El Informe Marin y el Service de Santé cubrieron diferentes períodos pero incluyeron heridos leves. Churchill usó una cifra Reichsarchiv de 428 000 bajas y tomó una cifra de 532.500 bajas del Informe Marin, de marzo a junio y de noviembre a diciembre de 1916, para todo el Frente Occidental.
Los états numériques des pertes calculan las bajas francesas 348.000 a 378.000 y en 1930, Hermann Wendt registró bajas del Segundo Ejército francés y del 5.º Ejército alemán de 362 000 y 336 831 respectivamente del 21 de febrero al 20 de diciembre , sin tener en cuenta la inclusión o exclusión de heridos leves. En 2006, McRandle y Quirk utilizaron el Sanitätsbericht para aumentar el Verlustlisten por c. 11 por ciento, que dio 373 882 bajas, en comparación con el registro de la Historia Oficial francesa hasta el 20 de diciembre de 1916, de 373 231 bajas francesas. El Sanitätsbericht, que excluyó explícitamente a los heridos leves, comparó las pérdidas alemanas en Verdún en 1916, con un promedio de 37,7 bajas por cada mil hombres, con el 9.º Ejército en Polonia en 1914, que tuvo una media de bajas de 48,1 por 1.000, el 11.º Ejército en Galicia en 1915 promediando < span class="nowrap">52,4 por 1000 hombres, el 1.er Ejército en el promedio de Somme 1916 de 54,7 por 1000 y el promedio del 2.° Ejército en el Somme 1916 de 39,1 por cada 1000 hombres. Jankowski estimó una cifra equivalente para el Segundo Ejército francés de 40,9 hombres por cada 1000 incluyendo herida leve. Con un c. 11 por ciento de ajuste a la cifra alemana de 37,7 por 1000 para incluir heridos leves, siguiendo las opiniones de McRandle y Quirk; la tasa de pérdida es similar a la estimación de las bajas francesas.
En la segunda edición de La crisis mundial (1938), Churchill escribió que la cifra de 442 000 era para otros rangos y la cifra de & #34;probablemente" 460.000 bajas incluidos oficiales. Churchill dio una cifra de 278 000 bajas alemanas, 72 000 muertos y expresó su consternación porque las bajas francesas habían superado a las alemanas en alrededor de 3:2. Churchill escribió que era necesario deducir un octavo de sus cifras para dar cuenta de las bajas en otros sectores, dando 403 000 franceses y 244.000 bajas alemanas. En 1980, John Terraine calculó c. 750.000 bajas francesas y alemanas en 299 días; Dupuy y Dupuy (1993) 542.000 bajas francesas. En 2000, Hannes Heer y Klaus Naumann calcularon 377 231 franceses y 337 000 alemanes bajas, un promedio mensual de 70 000. En 2000, Holger Afflerbach usó los cálculos realizados por Hermann Wendt en 1931 para calcular las bajas alemanas en Verdun del 21 de febrero al 31 de agosto de 1916 como 336 000 alemanes y 365 000 franceses en Verdún de febrero a diciembre de 1916. David Mason escribió en 2000 que había 378 000 franceses y 337.000 bajas alemanas. En 2003, Anthony Clayton citó 330 000 bajas alemanas, de las cuales 143 000 murieron o desaparecieron; los franceses sufrieron 351 000 bajas, 56 000 muertos 100 000 desaparecidos o prisioneros y 195.000 heridos.
En un escrito de 2005, Robert A. Doughty calculó las bajas francesas (del 21 de febrero al 20 de diciembre de 1916) en 377 231 y 579 798 en< /span> Verdún y el Somme; 16 por ciento de las bajas en Verdún fueron fatales, 56 por ciento resultaron heridos y 28 por ciento desaparecidos, muchos de los cuales finalmente fueron dados por muertos. Doughty escribió que otros historiadores habían seguido a Winston Churchill (1927), quien dio una cifra de 442 000 bajas al incluir por error todas las pérdidas francesas en el frente occidental. R. G. Grant dio una cifra de 355.000 alemanes y 400.000 franceses bajas en 2005. En 2005, Robert Foley utilizó los cálculos de Wendt de 1931 dar bajas alemanas en Verdún del 21 de febrero al 31 de agosto de 1916 de 281 000, contra 315 000 franceses. (En 2014, William Philpott registró 377 000 bajas francesas, de las cuales 162 000 habían muerto; las bajas alemanas fueron 337 000 y señaló una estimación reciente de bajas en Verdún entre 1914 y 1918 de 1 250 000).
Moral
La lucha en un área tan pequeña devastó la tierra, lo que resultó en condiciones miserables para las tropas de ambos bandos. La lluvia y los constantes bombardeos de artillería convirtieron el suelo arcilloso en un páramo de lodo lleno de escombros y restos humanos; cráteres de proyectiles se llenaron de agua y los soldados corrían el riesgo de ahogarse en ellos. Los bosques se redujeron a montones de madera enredados por el fuego de artillería y finalmente fueron destruidos. El efecto de la batalla en muchos soldados fue profundo y eran comunes los relatos de hombres que se derrumbaban por la locura y el impacto de los proyectiles. Algunos soldados franceses intentaron desertar a España y enfrentaron consejo de guerra y ejecución si eran capturados; El 20 de marzo, los desertores franceses revelaron detalles de las defensas francesas a los alemanes, que pudieron rodear a 2000 hombres y obligarlos a rendirse.
Un teniente francés escribió:
La humanidad está loca. Debe estar loco por hacer lo que está haciendo. ¡Qué masacre! ¡Qué escenas de horror y carnicería! No puedo encontrar palabras para traducir mis impresiones. El infierno no puede ser tan terrible. ¡Los hombres están locos!
—(Diario 23 de mayo de 1916)
El descontento comenzó a extenderse entre las tropas francesas en Verdún; tras el ascenso de Pétain del Segundo Ejército el 1 de junio y su sustitución por Nivelle, cinco regimientos de infantería se vieron afectados por episodios de "indisciplina colectiva"; Los tenientes Henri Herduin y Pierre Millant fueron fusilados sumariamente el 11 de junio y Nivelle publicó una Orden del día que prohibía la rendición. En 1926, después de una investigación sobre la causa célebre, Herduin y Millant fueron exonerados y sus registros militares borrados.
Operaciones posteriores
20–26 de agosto de 1917
Los franceses planearon un ataque en un frente de 5,6 mi (9 km) a ambos lados del Mosa; XIII Cuerpo y XVI Cuerpo para atacar por la margen izquierda con dos divisiones cada una y dos en reserva. Côte 304, Mort-Homme y Côte (colina) de l'Oie debían ser capturados en un avance de 1,9 mi (3 km). En la orilla derecha (este), el XV Cuerpo y el XXXII Cuerpo debían avanzar una distancia similar y tomar la Côte de Talou, las colinas 344, 326 y el Bois de Caurières. Se reconstruyeron y pavimentaron alrededor de 34 km (21 millas) de carretera de 6 m (20 pies) de ancho para el suministro de municiones, junto con un ramal del tren ligero de 60 cm (24 pulgadas). La artillería francesa preparó el ataque con 1.280 cañones de campaña, 1.520 cañones pesados y obuses y 80 cañones superpesados y obuses. La Aéronautique Militaire abarrotó a 16 escadrilles de chasse en el área para escoltar aviones de reconocimiento y proteger globos de observación. El 5.º Ejército había pasado un año mejorando sus defensas en Verdun, incluida la excavación de túneles que unían Mort-Homme con la retaguardia, para entregar suministros e infantería con impunidad. En la margen derecha, los alemanes habían desarrollado cuatro posiciones defensivas, la última en el frente francés de principios de 1916.
La sorpresa estratégica era imposible; los alemanes tenían 380 baterías de artillería en el área y bombardeaban con frecuencia las posiciones francesas con el nuevo gas mostaza y realizaban varios ataques para interrumpir los preparativos franceses. Los franceses contraatacaron, pero Fayolle finalmente limitó las respuestas solo al terreno importante, y el resto se recuperó durante el ataque principal. Un bombardeo preliminar comenzó el 11 de agosto y el bombardeo destructivo comenzó dos días después, pero el mal tiempo hizo que el ataque de infantería se retrasara hasta el 20 de agosto. La reunión de las divisiones 25, 16, Division Marocaine y 31 fue obstruida por los bombardeos de gas alemanes, pero su ataque capturó todos menos la colina 304, que cayó el 24 de agosto. En la margen derecha, el XV Cuerpo tuvo que cruzar la Côte de Talou de 3 km de ancho en medio de tierra de nadie. La infantería francesa alcanzó sus objetivos a excepción de una trinchera entre las colinas 344, 326 y Samogneux, que fue tomada el 23 de agosto. El XXXII Cuerpo alcanzó sus objetivos en un avance costoso, pero las tropas se encontraron demasiado cerca de las trincheras alemanas y bajo el fuego observado de los cañones alemanes en un terreno elevado entre Bezonvaux y Ornes. Los franceses tomaron 11 000 prisioneros por 14 000 bajas de las cuales 4470 fueron asesinados o desaparecido.
7 y 8 de septiembre
Guillaumat recibió la orden de planificar una operación para capturar varias trincheras y una ofensiva más ambiciosa en la orilla este para tomar el último terreno desde el que los observadores de artillería alemanes pudieran ver Verdun. Pétain interrogó a Guillaumat y Fayolle, quienes criticaron la selección de objetivos en la margen derecha y argumentaron que los franceses deben seguir o retroceder. Los alemanes contraatacaron desde terrenos más altos varias veces en septiembre; mantener el terreno capturado en agosto resultó más costoso que tomarlo. Fayolle abogó por un avance limitado para dificultar los contraataques alemanes, mejorar las condiciones en la línea del frente y engañar a los alemanes sobre las intenciones francesas.
Un ataque del XV Cuerpo el 7 de septiembre fracasó y el 8 de septiembre el XXXII Cuerpo obtuvo un costoso éxito. El ataque continuó y se tomaron las trincheras necesarias para una posición defensiva segura, pero no el último punto de observación alemán. Más ataques se encontraron con fuego de artillería masivo y contraataques y los franceses pusieron fin a la operación. El 25 de noviembre, después de un bombardeo de huracanes de cinco horas, las divisiones 128 y 37, apoyadas por artillería de 18 campos 24 pesados y 9 grupos de artillería de trinchera llevaron a cabo una incursión en un frente de 4 km (2,5 mi) con un clima espantoso. Se demolió una línea de fortines y la infantería volvió a sus posiciones.
Ofensiva Mosa-Argonne
El Cuarto Ejército Francés y el Primer Ejército Estadounidense atacaron en un frente desde Moronvilliers hasta el Mosa el 26 de septiembre de 1918 a las 5:30 a. m. después de un bombardeo de tres horas. Las tropas estadounidenses capturaron rápidamente Malancourt, Bethincourt y Forges en la margen izquierda del Mosa y, al mediodía, los estadounidenses habían llegado a Gercourt, Cuisy, la parte sur de Montfaucon y Cheppy. Las tropas alemanas pudieron repeler los ataques estadounidenses en la cresta de Montfaucon, hasta que fue flanqueada por el sur y Montfaucon quedó rodeada. Los contraataques alemanes del 27 al 28 de septiembre frenaron el avance estadounidense, pero Ivoiry y Epinon-Tille fueron capturados, luego la cresta de Montfaucon con 8000 prisioneros y 100 cañones. En la margen derecha del Mosa, una fuerza combinada franco-estadounidense bajo el mando estadounidense tomó Brabant, Haumont, Bois d'Haumont y Bois des Caures y luego cruzó la línea del frente de febrero de 1916. En noviembre, c. 20.000 prisioneros, c. 150 cañones, c. 1000 morteros de trinchera y varios miles de ametralladoras habían sido capturados. Una retirada alemana comenzó y continuó hasta el Armisticio.
Conmemoración
Verdún se ha convertido para los franceses en la memoria representativa de la Primera Guerra Mundial, comparable a cómo se ve la Batalla del Somme en el Reino Unido y Canadá. Antoine Prost escribió: "Al igual que Auschwitz, Verdun marca una transgresión de los límites de la condición humana". De 1918 a 1939, los franceses expresaron dos recuerdos de la batalla. Una era una visión patriótica encarnada en los monumentos construidos en el campo de batalla y la cita de Nivelle 'No pasarán'. La otra fue la memoria de los sobrevivientes que recordaron la muerte, el sufrimiento y el sacrificio de los demás. Verdun pronto se convirtió en un punto focal para las conmemoraciones de la guerra. En 1920, se llevó a cabo una ceremonia en la ciudadela de Verdún para elegir un cuerpo para enterrar en la Tumba del Soldado Desconocido en el Arco del Triunfo.
Seis pueblos destruidos en el área no fueron reconstruidos, pero recibieron un estatus especial como municipios deshabitados de Beaumont-en-Verdunois, Bezonvaux, Cumières-le-Mort-Homme, Fleury-devant-Douaumont, Haumont-près-Samogneux y Louvemont -Côte-du-Poivre. Alain Denizot incluyó fotografías de época que muestran cráteres de concha superpuestos en un área de aproximadamente 100 km2. Los bosques plantados en la década de 1930 han crecido y ocultan la mayor parte de la Zone rouge (Zona roja), pero el campo de batalla sigue siendo un vasto cementerio que contiene los restos mortales de más de 100 000 soldados desaparecidos, excepto los descubiertos por el Servicio Forestal Francés y depositados en el osario de Douaumont.
En la década de 1960, Verdun se convirtió en un símbolo de la reconciliación franco-alemana, a través del recuerdo del sufrimiento común y en la década de 1980 se convirtió en una capital de paz. Se formaron organizaciones y se dedicaron antiguos museos a los ideales de paz y derechos humanos. El 22 de septiembre de 1984, el canciller alemán Helmut Kohl (cuyo padre había luchado cerca de Verdún) y el presidente francés François Mitterrand (que había sido hecho prisionero en las cercanías durante la Segunda Guerra Mundial), se encontraban en el cementerio de Douaumont, tomados de la mano durante varios minutos mientras conducían. la lluvia como gesto de reconciliación franco-alemana.
Galería
Recuerdo de la batalla mostrando a un soldado francés.
Parte del campo de batalla de Verdun en 2005 mostrando el legado del bombardeo de artillería
Verdun Tableau de guerre, 1917 (Félix Vallotton, 1865-1925)
