Batalla de Valmy

La Batalla de Valmy, también conocida como el Cañonazo de Valmy, fue la primera gran victoria del ejército de Francia durante las Guerras Revolucionarias que siguieron a la Revolución Francesa. La batalla tuvo lugar el 20 de septiembre de 1792 cuando las tropas prusianas comandadas por el duque de Brunswick intentaron marchar sobre París. Los generales François Kellermann y Charles Dumouriez detuvieron el avance cerca del pueblo norteño de Valmy en Champaña-Ardenas.

En esta primera parte de las Guerras Revolucionarias, conocida como la Guerra de la Primera Coalición, el nuevo gobierno francés no estaba probado en casi todos los sentidos y, por lo tanto, la pequeña victoria localizada en Valmy se convirtió en una gran victoria psicológica para la Revolución en grande. El resultado fue completamente inesperado para los observadores contemporáneos: una reivindicación para los revolucionarios franceses y una sorprendente derrota para el cacareado ejército prusiano. La victoria animó a la Convención Nacional recién reunida a declarar formalmente el fin de la monarquía en Francia y establecer la República Francesa. Valmy permitió el desarrollo de la Revolución y todos sus efectos dominó resultantes, y por eso los historiadores la consideran una de las batallas más importantes de la historia.

Antecedentes

A medida que continuaba la Revolución Francesa, a las monarquías de Europa les preocupaba que el fervor revolucionario se extendiera a sus países. La Guerra de la Primera Coalición fue un esfuerzo por detener la revolución, o al menos contenerla en Francia. El rey Federico Guillermo II de Prusia contó con el apoyo de Gran Bretaña y del Imperio austríaco para enviar al duque de Brunswick hacia París con un gran ejército. En los primeros encuentros de la guerra de mediados de 1792, las tropas francesas no se distinguieron y las fuerzas enemigas avanzaron peligrosamente hacia las profundidades de Francia con la intención de pacificar el país, restaurar la monarquía tradicional y poner fin a la Revolución. Mientras tanto, el comandante francés Charles Dumouriez había estado marchando con su ejército hacia el noreste para atacar los Países Bajos austriacos, pero este plan fue abandonado debido a la amenaza más inmediata para París. Se ordenó a un segundo ejército al mando del general François Kellermann que se uniera a él en defensa mutua.

Un poco más de la mitad de la infantería francesa eran regulares del antiguo ejército real, al igual que casi toda la caballería y, lo que es más importante, la artillería, que en ese momento estaba considerada como la mejor de Europa. Estos veteranos proporcionaron un núcleo profesional para estabilizar los entusiastas batallones de voluntarios. Combinado, Dumouriez' El Ejército del Norte y el Ejército del Centro de Kellermann totalizaron aproximadamente 54.000 efectivos. Dirigiéndose hacia ellos estaba el ejército de coalición de Brunswick de alrededor de 84.000, todas las tropas prusianas y austriacas veteranas aumentadas por grandes complementos de hessianos y el ejército realista francés de Condé.

Batalla

El ejército invasor capturó cómodamente Longwy el 23 de agosto y Verdun el 2 de septiembre, luego avanzó hacia París a través de los desfiladeros del Bosque de Argonne. En respuesta, Dumouriez detuvo su avance hacia los Países Bajos y cambió de rumbo, acercándose al ejército enemigo por la retaguardia. Desde Metz, Kellermann se trasladó en su ayuda y se unió a él en el pueblo de Sainte-Menehould el 19 de septiembre. Las fuerzas francesas estaban ahora al este de los prusianos, detrás de sus líneas. Teóricamente, los prusianos podrían haber marchado directamente hacia París sin oposición, pero este curso nunca se consideró seriamente: la amenaza a sus líneas de suministro y comunicación era demasiado grande para ignorarla. A la situación desfavorable se sumó el mal tiempo y un aumento alarmante de enfermedades entre las tropas. Con pocas otras opciones disponibles, Brunswick se dio la vuelta y se preparó para la batalla.

Las tropas caminaron laboriosamente bajo un fuerte aguacero: "lluvia como en los días de Noé", en palabras de Thomas Carlyle. Brunswick se dirigió a través de los bosques del norte creyendo que podría aislar a Dumouriez. En el momento en que la maniobra prusiana estaba casi completa, Kellermann avanzó su ala izquierda y tomó posición en las laderas entre Sainte-Menehould y Valmy. Centró su comando en un viejo molino de viento, que rápidamente demolió para evitar que los observadores de artillería enemigas lo usaran como lugar de observación. Sus artilleros veteranos estaban bien ubicados en su cresta acomodada para comenzar el llamado 'Cañonazo de Valmy'. Brunswick avanzó hacia ellos con unos 34.000 de sus tropas. Cuando salieron del bosque, se produjo un duelo de artillería de largo alcance y las baterías francesas demostraron ser superiores. La infantería prusiana hizo un esfuerzo cauteloso e infructuoso para avanzar bajo fuego a través del campo abierto.

Valmy obelisco con estatua de Kellermann

Mientras los prusianos vacilaban, se llegó a un momento crucial cuando Kellermann se quitó el sombrero e hizo su famoso grito de "Vive la Nation". El grito fue repetido una y otra vez por todo el ejército francés y tuvo un efecto aplastante sobre la moral prusiana. Las tropas francesas cantaron "La Marseillaise" y "Ça Ira", y se alzó una ovación desde la línea francesa. Para sorpresa de casi todos, Brunswick interrumpió la acción y se retiró del campo. Los prusianos rodearon las posiciones francesas a gran distancia y comenzaron una rápida retirada hacia el este. Las dos fuerzas enfrentadas habían sido esencialmente del mismo tamaño, Kellermann con aproximadamente 36 000 soldados y 40 cañones, y Brunswick con 34 000 y 54 cañones. Sin embargo, cuando Brunswick se retiró, las bajas no habían superado los trescientos franceses y doscientos prusianos.

Retirada prusiana

El final precipitado de la acción provocó euforia entre los franceses. La pregunta de por qué exactamente se retiraron los prusianos nunca ha sido respondida definitivamente. La mayoría de los historiadores atribuyen la retirada a una combinación de los siguientes factores: la posición francesa altamente defendible junto con el rápido crecimiento del número de refuerzos y ciudadanos voluntarios con su desalentador y completamente inesperado élan que convenció al cauteloso Brunswick de ahorrar mismo una peligrosa pérdida de mano de obra, particularmente cuando la invasión rusa de Polonia ya había generado preocupaciones por la defensa de Prusia en el este. Otros han presentado motivos más oscuros para la decisión, incluida una súplica secreta de Luis XVI para evitar una acción que podría costarle la vida, e incluso el soborno de los prusianos, supuestamente pagado con las joyas de la corona de los Borbones.

Un análisis del Dr. Munro Price, lector de historia en la Universidad de Bradford y especialista moderno en este período, concluye que no hay pruebas convincentes de que el soborno haga retroceder a los prusianos. La explicación más probable sigue siendo que, habiendo adoptado inicialmente una estrategia agresiva, Brunswick careció de la voluntad para llevarla a cabo cuando se enfrentó a una oposición inesperadamente determinada y disciplinada. De hecho, a Brunswick se le había ofrecido el mando de los ejércitos franceses antes del estallido de la guerra y las facciones de emigrados lo utilizaron posteriormente como base para alegar una traición de su parte. En cualquier caso, la batalla terminó de manera decisiva, la persecución francesa no se vio seriamente presionada y las tropas de Brunswick lograron una retirada hacia el este segura, aunque sin gloria.

Consecuencias

Este compromiso fue el punto de inflexión de los prusianos' campaña. Acosados por la escasez de alimentos y la disentería, su retirada continuó más allá del río Rin. Las tropas francesas pronto atacaron Alemania y tomaron Maguncia en octubre. Dumouriez una vez más se movió contra los Países Bajos austriacos y Kellermann aseguró hábilmente el frente en Metz.

Dumouriez soportaría un duro cambio de fortuna: después de otro éxito influyente en noviembre de 1792 en Jemappes, al año siguiente era un hombre destrozado. Su ejército había sufrido pérdidas tan catastróficas que desertó al bando realista por el resto de su vida. Kellermann, sin embargo, continuó con una larga y distinguida carrera militar. En 1808 fue ennoblecido por Napoleón y se convirtió en duque de Valmy.

Legado

Una réplica moderna del molino de viento en Valmy se encuentra en medio de un sitio conmemorativo.

En términos de historia militar, la batalla introdujo características que remodelaron la guerra moderna. Ejemplificó los componentes clave de la "guerra total" en términos de propaganda política, guerra psicológica y participación ansiosa de un gran número de civiles politizados.

Después de un tiempo, la batalla llegó a celebrarse como la primera gran victoria de los ejércitos de la Revolución Francesa. En la variada historiografía de la Revolución Francesa, es típicamente retratada como la primera victoria de un ejército ciudadano, inspirado por la libertad y el nacionalismo. De hecho, muchos miles de voluntarios engrosaron las filas, pero al menos la mitad de las fuerzas francesas eran soldados profesionales, particularmente entre las unidades de artillería críticas de Kellermann. La artillería francesa también tenía una ventaja táctica en su moderno sistema de armas Gribeauval que resultó ser un gran éxito en el campo de batalla. Pero en la concepción popular, Valmy fue una victoria de ciudadanos-soldados: la batalla fue simbolizada por el grito de Kellermann, aumentado por el grito de las tropas. canto de "La Marsellesa" y el "Ça Ira" mientras está bajo fuego.

El día de la batalla, la Asamblea Legislativa había transferido debidamente su poder a la Convención Nacional. Durante los dos días siguientes, al hilo de las noticias de Valmy, los nuevos diputados de la Convención abolieron la monarquía y proclamaron la República Francesa. La victoria fue una fuente de orgullo muy necesaria para el estado revolucionario francés y proporcionó una inspiración duradera para los años siguientes. Fue considerado por muchos contemporáneos como un evento milagroso para Francia y una "derrota decisiva" para uno de los ejércitos más efectivos de Europa. Los académicos continúan contándolo entre los enfrentamientos más importantes en la historia militar.

Los propios prusianos reconocieron la importancia de la batalla, no solo como un revés en la guerra, sino como un avance crucial para la Revolución en su conjunto. El escritor y poeta alemán Johann Wolfgang von Goethe, que estuvo presente en la batalla con el ejército prusiano, escribió más tarde que algunos de sus camaradas se le acercaron en un estado de abatimiento. Anteriormente los había animado con citas memorables e inteligentes, pero su único consuelo esta vez fue: 'Aquí y hoy, ha comenzado una nueva época en la historia del mundo, y pueden presumir de haber estado presentes en su nacimiento'. "