Batalla de Suomussalmi

La Batalla de Suomussalmi fue una batalla librada entre las fuerzas finlandesas y soviéticas en la Guerra de Invierno. La acción tuvo lugar del 30 de noviembre de 1939 al 8 de enero de 1940. El resultado fue una victoria finlandesa contra fuerzas superiores. Esta batalla se considera la victoria finlandesa más clara, importante y significativa en la mitad norte de Finlandia. En Finlandia, la batalla todavía se ve hoy como un símbolo de la totalidad de la Guerra de Invierno.

Curso de batalla

El 30 de noviembre de 1939, la 163.ª División de Fusileros soviética cruzó la frontera entre Finlandia y la Unión Soviética y avanzó desde el noreste hacia el pueblo de Suomussalmi. El objetivo soviético era avanzar hacia la ciudad de Oulu, cortando efectivamente Finlandia por la mitad. Este sector tenía solo un batallón finlandés (Er.P 15), que se colocó cerca de Raate, en las afueras de Suomussalmi.

Suomussalmi fue tomada con poca resistencia el 7 de diciembre (solo dos compañías incompletas de fuerzas de cobertura lideraron una acción de contención entre la frontera y Suomussalmi), pero los finlandeses destruyeron el pueblo antes de esto, para negarle refugio a los soviéticos, y se retiraron a la orilla opuesta de los lagos Niskanselkä y Haukiperä.

La primera pelea extensa comenzó el 8 de diciembre, cuando las fuerzas soviéticas comenzaron a atacar a través de los lagos congelados hacia el oeste. Su intento fracasó por completo. La segunda parte de las fuerzas soviéticas encabezó el ataque hacia el noroeste sobre Puolanka, que estaba defendida por el Er.P 16 (lit. 16º batallón destacado), que acababa de llegar. Este intento también fracasó.

El 9 de diciembre, los defensores fueron reforzados con un regimiento recién fundado (JR 27). El coronel Hjalmar Siilasvuo recibió el mando de las fuerzas finlandesas y comenzó a tomar medidas inmediatas para recuperar Suomussalmi. Las fuerzas principales avanzaron sobre Suomussalmi, pero no lograron tomar el pueblo y sufrieron graves pérdidas. El 24 de diciembre, las unidades soviéticas contraatacaron, pero no lograron romper las fuerzas finlandesas circundantes.

Reforzados con dos nuevos regimientos (JR 64 y JR 65), los finlandeses atacaron de nuevo el 27 de diciembre. Esta vez, tomaron el pueblo y los soviéticos se retiraron. Una gran parte de ellos logró llegar a la frontera rusa a lo largo del lago Kiantajärvi. Durante este tiempo, la 44ª División de Fusileros soviética había avanzado desde el este hacia Suomussalmi. Estaba atrincherado en la carretera entre Suomussalmi y Raate y quedó atrapado en la retirada de las otras fuerzas soviéticas.

Entre el 4 y el 8 de enero de 1940, la 44.ª División de Fusileros fue dividida en grupos aislados y destruida por las tropas finlandesas (en una táctica conocida como motti), dejando mucho equipo pesado para las tropas finlandesas.

Resultado

La batalla resultó en una gran victoria para los finlandeses. Si la Unión Soviética hubiera capturado la ciudad de Oulu, los finlandeses habrían tenido que defender el país en dos frentes y se habría cortado una importante conexión ferroviaria con Suecia. La batalla también dio un impulso decisivo a la moral del ejército finlandés.

Además, las fuerzas finlandesas en la carretera Raate-Suomussalmi capturaron una gran cantidad de suministros militares, incluidos tanques (43), cañones de campaña (70), camiones (278), caballos (1170), cañones antitanque (29), ametralladoras (300), rifles (6000) y otras armas, que eran muy necesarias para el ejército finlandés.

Alvar Aalto esculpió un monumento a los soldados finlandeses que murieron.

Análisis

La batalla de Suomussalmi se cita a menudo como un ejemplo de cómo una pequeña fuerza, debidamente dirigida y luchando en un terreno conocido, puede derrotar a un enemigo numéricamente superior. Los factores que contribuyeron a la victoria finlandesa incluyeron:

• Las tropas finlandesas poseían mayor movilidad debido a esquís y trineos; por el contrario, el equipo pesado soviético los limitaba a caminos.
• El objetivo soviético de cortar a Finlandia en la mitad de la región de Oulu, al parecer razonable en un mapa, era inherentemente irreal, ya que la región era mayormente pantanos boscosos, con su red de carreteras que consistía principalmente en rutas de tala. Las divisiones mecanizadas tenían que depender de ellas y así se convirtieron en objetivos fáciles para las tropas móviles de esquí finlandés.
• La estrategia finlandesa era flexible y a menudo poco ortodoxa, por ejemplo, las tropas finlandesas apuntaban a cocinas de campo soviéticas, que desmoralizaban a soldados soviéticos luchando en un invierno subártico.
• El ejército soviético estaba mal equipado, especialmente en lo que respecta a la ropa de camuflaje de invierno; por el contrario, el equipo de las tropas finlandesas era adecuado para la guerra en las temperaturas profundas de nieve y congelación.
• El ejército finlandés tenía una moral muy alta, como resultado del hecho de que defendía a su nación. Las tropas soviéticas, sin embargo, tenían razones exclusivamente políticas para su ataque, por lo que perdieron su voluntad de luchar pronto a pesar de los continuos esfuerzos de los propagandistas soviéticos.
• Otro factor siguió siendo los fracasos de la contrainteligencia soviética: Las tropas finlandesas interceptaron a menudo las comunicaciones soviéticas, que dependían en gran medida de las líneas telefónicas estándar.
• Las tácticas finlandesas implicaban la simplicidad cuando era necesario, ya que el asalto final era un simple cargo de cabeza, lo que redujo las posibilidades de errores tácticos. El clima duro también favoreció planes comparativamente sencillos.