Batalla de Ramillies

La Batalla de Ramillies (), librada el 23 de mayo de 1706, fue una batalla de la Guerra de Sucesión Española. Para la Gran Alianza (Austria, Inglaterra y la República Holandesa), la batalla siguió a una campaña indecisa contra los ejércitos borbónicos del rey Luis XIV de Francia en 1705. Aunque los aliados habían capturado Barcelona ese año, se vieron obligados a abandonar su territorio. campaña en el Mosela, se había estancado en los Países Bajos españoles y sufrió una derrota en el norte de Italia. Sin embargo, a pesar de sus oponentes' contratiempos Luis XIV deseaba la paz, pero en condiciones razonables. Por ello, además de para mantener su impulso, los franceses y sus aliados pasaron a la ofensiva en 1706.

La campaña comenzó bien para los generales de Luis XIV: en Italia, el mariscal Vendôme derrotó a los austriacos en la batalla de Calcinato en abril, mientras que en Alsacia, el mariscal Villars obligó al margrave de Baden a cruzar el Rin. Animado por estos primeros logros, Luis XIV instó al mariscal Villeroi a pasar a la ofensiva en los Países Bajos españoles y, con la victoria, obtener una 'justa' paz. En consecuencia, el mariscal francés partió de Lovaina (Louvain) al frente de 60.000 hombres y marchó hacia Tienen (Tirlemont), como si amenazara a Zoutleeuw (Léau ). También decidido a luchar en un enfrentamiento importante, el duque de Marlborough, comandante en jefe de las fuerzas angloholandesas, reunió a su ejército (unos 62.000 hombres) cerca de Maastricht y marchó frente a Zoutleeuw. Con ambos bandos buscando la batalla, pronto se encontraron en la tierra seca entre los ríos Mehaigne y Petite Gette, cerca del pequeño pueblo de Ramillies.

En menos de cuatro horas, las fuerzas holandesas, inglesas y danesas de Marlborough aplastaron al ejército franco-español-bávaro de Villeroi y Max Emanuel. Los movimientos sutiles del duque y los cambios de énfasis durante la batalla, algo que sus oponentes no se dieron cuenta hasta que fue demasiado tarde, atraparon a los franceses en un vicio táctico. Con su enemigo destrozado y derrotado, los aliados pudieron explotar plenamente su victoria. Pueblo tras pueblo cayó, incluyendo Bruselas, Brujas y Amberes; al final de la campaña, el ejército de Villeroi había sido expulsado de la mayor parte de los Países Bajos españoles. Con el posterior éxito del Príncipe Eugenio en la Batalla de Turín en el norte de Italia, los Aliados habían impuesto la mayor pérdida de territorio y recursos que sufriría Luis XIV durante la guerra. Así, el año 1706 resultó ser para los Aliados un annus mirabilis.

Antecedentes

Después de su desastrosa derrota en Blenheim en 1704, el año siguiente les dio un respiro a los franceses. El duque de Marlborough tenía la intención de la campaña de 1705, una invasión de Francia a través del valle del Mosela, para completar el trabajo de Blenheim y persuadir al rey Luis XIV de hacer las paces, pero el plan fue frustrado por amigos y enemigos por igual. La reticencia de sus aliados holandeses a ver sus fronteras despojadas de tropas para otra apuesta en Alemania había negado a Marlborough la iniciativa, pero de mucha mayor importancia fue el pronunciamiento del margrave de Baden de que no podía unirse al duque en fuerza para el próximo ofensivo. Esto se debió en parte al cambio repentino de tropas del Rin para reforzar al Príncipe Eugenio en Italia y en parte al deterioro de la salud de Baden provocado por la reapertura de una grave herida en el pie que había recibido en el asalto del Schellenberg el año anterior. Marlborough tuvo que hacer frente a la muerte del emperador Leopoldo I en mayo y al ascenso al trono de José I, lo que inevitablemente complicó las cosas para la Gran Alianza.

La resistencia del rey francés y los esfuerzos de sus generales también se sumaron a los problemas de Marlborough. El mariscal Villeroi, ejerciendo una presión considerable sobre el comandante holandés, el conde Overkirk, a lo largo del Mosa, tomó Huy el 10 de junio antes de avanzar hacia Lieja. Con el mariscal Villars sentado fuerte en el Mosela, el comandante aliado, cuyos suministros se habían vuelto muy escasos, se vio obligado a suspender su campaña el 16 de junio. "Qué vergüenza para Marlborough," exclamó Villeroi, "¡haber hecho falsos movimientos sin ningún resultado!" Con la partida de Marlborough hacia el norte, los franceses trasladaron tropas desde el valle del Mosela para reforzar Villeroi en Flandes, mientras que Villars marchaba hacia el Rin.

Las fuerzas angloholandesas obtuvieron una compensación menor por la fallida campaña del Mosela con el éxito en Elixheim y el cruce de las Líneas de Brabante en los Países Bajos españoles (Huy también fue retomado el 11 de julio), pero la oportunidad de llevar a los franceses a un compromiso decisivo eludió a Marlborough. El año 1705 resultó casi totalmente estéril para el duque, cuyas decepciones militares solo fueron parcialmente compensadas por los esfuerzos en el frente diplomático donde, en las cortes de Düsseldorf, Frankfurt, Viena, Berlín y Hannover, Marlborough buscó reforzar el apoyo a la Gran Alianza y extraer promesas de pronta asistencia para la campaña del año siguiente.

Preludio

El 11 de enero de 1706, Marlborough finalmente llegó a Londres al final de su gira diplomática, pero ya había estado planeando su estrategia para la próxima temporada. La primera opción (aunque es discutible hasta qué punto el duque estaba comprometido con tal empresa) era un plan para transferir sus fuerzas de los Países Bajos españoles al norte de Italia; una vez allí, tenía la intención de unirse al príncipe Eugenio para derrotar a los franceses y proteger a Saboya de ser invadida. Saboya serviría entonces como puerta de entrada a Francia a través de los pasos de montaña o una invasión con apoyo naval a lo largo de la costa mediterránea a través de Niza y Toulon, en relación con los esfuerzos redoblados de los aliados en España. Parece que el plan favorito del duque era regresar al valle del Mosela (donde el mariscal Marsin había tomado recientemente el mando de las fuerzas francesas) y una vez más intentar avanzar hacia el corazón de Francia. Pero estas decisiones pronto se volvieron académicas. Poco después de que Marlborough aterrizara en la República Holandesa el 14 de abril, llegaron noticias de grandes reveses aliados en la guerra en general.

Decidido a demostrar a la Gran Alianza que Francia seguía decidida, Luis XIV se preparó para lanzar una doble sorpresa en Alsacia y el norte de Italia. En el último frente, el mariscal Vendôme derrotó al ejército imperial en Calcinato el 19 de abril, haciendo retroceder a los imperialistas en la confusión (las fuerzas francesas estaban ahora en condiciones de prepararse para el sitio de Turín, largamente esperado). En Alsacia, el mariscal Villars tomó a Baden por sorpresa y capturó a Haguenau, obligándolo a cruzar el Rin en desorden, creando así una amenaza en Landau. Con estos reveses, los holandeses se negaron a contemplar la ambiciosa marcha de Marlborough hacia Italia o cualquier plan que despojara sus fronteras del duque y su ejército. En interés de la armonía de la coalición, Marlborough se preparó para hacer campaña en los Países Bajos.

En movimiento

Mapa de los Países Bajos durante la Guerra de la Sucesión Española. El pueblo de Ramillies se encuentra cerca del Mehaigne, un tributario del Meuse

El duque salió de La Haya el 9 de mayo. "Dios sabe que voy con el corazón apesadumbrado" escribió seis días después a su amigo y aliado político en Inglaterra, Lord Godolphin, 'porque no tengo esperanzas de hacer nada considerable, a menos que los franceses hagan lo que estoy seguro de que no harán...' – en otras palabras, batalla judicial. El 17 de mayo, el duque concentró sus tropas holandesas e inglesas en Tongeren, cerca de Maastricht. Los hannoverianos, hessianos y daneses, a pesar de compromisos anteriores, encontraron, o inventaron, razones apremiantes para negar su apoyo. Marlborough escribió un llamamiento al duque de Württemberg, comandante del contingente danés: "Le envío este expreso para pedirle a Su Alteza que haga avanzar su caballería en una marcha doble para que se una a nosotros lo antes posible..." #34; Además, el rey en Prusia, Federico I, había mantenido sus tropas en cuarteles detrás del Rin mientras sus disputas personales con Viena y los Estados Generales en La Haya seguían sin resolverse. Sin embargo, el duque no podía pensar en ninguna circunstancia por la cual los franceses dejarían sus fuertes posiciones y atacarían a su ejército, incluso si Villeroi se reforzaba primero con transferencias sustanciales del mando de Marsin. Pero en esto había calculado mal. Aunque Luis XIV quería la paz, la quería en términos razonables; para eso necesitaba la victoria en el campo y convencer a los aliados de que sus recursos no estaban agotados.

John Churchill, Primer Duque de Marlborough (1650-1722) de Sir Godfrey Kneller.

Luego de los éxitos en Italia ya lo largo del Rin, Luis XIV ahora tenía la esperanza de obtener resultados similares en Flandes. Lejos de estar a la defensiva, por lo tanto, y sin que Marlborough lo supiera, Luis XIV incitaba persistentemente a su mariscal a la acción. "[Villeroi] comenzó a imaginar," escribió San Simón, "que el rey dudaba de su coraje, y resolvió apostar todo a la vez en un esfuerzo por vindicarse a sí mismo". En consecuencia, el 18 de mayo, Villeroi partió de Lovaina al frente de 70 batallones, 132 escuadrones y 62 cañones, que comprendían una fuerza total de unos 60.000 soldados, y cruzó el río Dyle para buscar la batalla con el enemigo. Estimulado por su creciente confianza en su capacidad para superar a su oponente en general, y por la determinación de Versailles de vengar a Blenheim, Villeroi y sus generales esperaban el éxito.

Ninguno de los oponentes esperaba el choque en el momento o lugar exacto donde ocurrió. Los franceses se trasladaron primero a Tienen (como para amenazar a Zoutleeuw, abandonada por los franceses en octubre de 1705), antes de girar hacia el sur, en dirección a Jodoigne; esta línea de marcha llevó al ejército de Villeroi hacia la estrecha abertura de tierra seca entre los ríos Mehaigne y Petite Gette cerca de los pequeños pueblos de Ramillies y Taviers; pero ninguno de los comandantes apreció lo lejos que había viajado su oponente. Villeroi todavía creía (el 22 de mayo) que los aliados estaban a un día completo de marcha cuando, de hecho, habían acampado cerca de Corswaren esperando que los escuadrones daneses los alcanzaran; por su parte, Marlborough consideró que Villeroi todavía estaba en Jodoigne cuando en realidad ahora se acercaba a la meseta de Mont St. André con la intención de acampar cerca de Ramillies (ver mapa a la derecha). Sin embargo, la infantería prusiana no estaba allí. Marlborough le escribió a Lord Raby, el residente inglés en Berlín: "Si a Dios le place darnos la victoria sobre el enemigo, los aliados estarán poco agradecidos al rey [Frederick] por el éxito".

Al día siguiente, a la 01:00, Marlborough envió a Cadogan, su Intendente General, con una avanzada a reconocer el mismo terreno seco hacia el que ahora se dirigía el ejército de Villeroi, país que era bien conocido por los Duke de campañas anteriores. Dos horas más tarde el Duque seguía con el cuerpo principal: 74 batallones, 123 escuadrones, 90 piezas de artillería y 20 morteros, totalizando 62.000 efectivos. Aproximadamente a las 08:00, después de que Cadogan acababa de pasar Merdorp, su fuerza hizo un breve contacto con un grupo de húsares franceses que recolectaban forraje en el borde de la meseta de Jandrenouille. Después de un breve intercambio de disparos, los franceses se retiraron y los dragones de Cadogan avanzaron. Con un breve ascenso en la niebla, Cadogan pronto descubrió las líneas inteligentemente ordenadas de la vanguardia de Villeroi a unos 6 kilómetros (4 millas) de distancia; un galope se apresuró a volver para advertir a Marlborough. Dos horas más tarde, el duque, acompañado por el comandante de campo holandés Overkirk, el general Daniel Dopff y el estado mayor aliado, cabalgó hasta Cadogan, donde en el horizonte hacia el oeste pudo distinguir las filas masivas del ejército francés desplegándose para la batalla a lo largo de el frente de 6 km (4 mi). Marlborough le dijo más tarde al obispo Burnet que "el ejército francés se veía mejor que cualquiera que había visto".

Batalla

Campo de batalla

El campo de batalla de Ramillies es muy similar al de Blenheim, porque aquí también hay una inmensa área de tierra cultivable sin obstáculos ni bosques ni setos. La derecha de Villeroi descansaba sobre los pueblos de Franquenée y Taviers, con el río Mehaigne protegiendo su flanco. Una gran llanura abierta, de unos 2 km (1 mi) de ancho, se encontraba entre Taviers y Ramillies, pero a diferencia de Blenheim, no había ningún arroyo que obstaculizara la caballería. Su centro estaba asegurado por el propio Ramillies, que yacía sobre una pequeña eminencia que ofrecía vistas lejanas hacia el norte y el este. El flanco izquierdo francés estaba protegido por un terreno accidentado y por un arroyo, el Petite Gheete, que corre profundo entre pendientes empinadas y resbaladizas. En el lado francés del arroyo, el suelo se eleva hasta Offus, el pueblo que, junto con Autre-Eglise más al norte, anclaba el flanco izquierdo de Villeroi. Al oeste de Petite Gheete se eleva la meseta de Mont St. André; una segunda llanura, la meseta de Jandrenouille, en la que se acumuló el ejército anglo-holandés, se eleva hacia el este.

Disposiciones iniciales

Ataque inicial en la Batalla de Ramillies, 23 de mayo de 1706. Al sur, entre Taviers y Ramillies, ambos comandantes colocaron la mayor parte de su caballería. Fue aquí donde Marlborough hizo el avance.

A las 11:00, el duque ordenó al ejército que tomara la formación de batalla estándar. En el extremo derecho, hacia Foulz, los batallones y escuadrones británicos ocuparon sus puestos en una doble línea cerca del arroyo Jeuche. El centro estaba formado por la masa de infantería holandesa, alemana, protestante suiza y escocesa, quizás 30.000 hombres, frente a Offus y Ramillies. También frente a Ramillies Marlborough se colocó una poderosa batería de treinta cañones de 24 libras, arrastrados a su posición por una yunta de bueyes; Se colocaron más baterías con vistas al Petite Gheete. A su izquierda, en la amplia llanura entre Taviers y Ramillies, y donde Marlborough pensó que debía tener lugar el encuentro decisivo, Overkirk dibujó los 69 escuadrones de la caballería holandesa y danesa, apoyados por 19 batallones de infantería holandesa y dos piezas de artillería.

Maximiliano II Emanuel, Elector de Baviera, (1662-1726) de Joseph Vivien

Mientras tanto, Villeroi desplegó sus fuerzas. En Taviers a su derecha, colocó dos batallones del Greder Suisse Régiment, con una fuerza más pequeña al frente en Franquenée; toda la posición estaba protegida por el terreno pantanoso del río Mehaigne, evitando así un movimiento de flanqueo aliado. En campo abierto entre Taviers y Ramillies, colocó 82 escuadrones al mando del general de Guiscard apoyados por varias brigadas intercaladas de infantería francesa, suiza y bávara. A lo largo de la línea de cresta Ramillies-Offus-Autre Eglise, Villeroi colocó infantería valona y bávara, apoyada por los 50 escuadrones de caballería bávara y valona del Elector de Baviera colocados detrás en la meseta de Mont St. André. Ramillies, Offus y Autre-Eglise estaban todos repletos de tropas y puestos en estado de defensa, con callejones barricados y paredes con aspilleras para mosquetes. Villeroi también colocó potentes baterías cerca de Ramillies. Estos cañones (algunos de los cuales eran del tipo de tres cañones que se vieron por primera vez en Elixheim el año anterior) disfrutaban de buenos arcos de fuego, capaces de cubrir completamente los accesos a la meseta de Jandrenouille sobre la que tendría que pasar la infantería aliada.

Marlborough, sin embargo, notó varias debilidades importantes en las disposiciones francesas. Tácticamente, era imperativo que Villeroi ocupara Taviers a su derecha y Autre-Eglise a su izquierda, pero al adoptar esta postura se vio obligado a extender demasiado sus fuerzas. Además, esta disposición, cóncava en relación con el ejército aliado, le dio a Marlborough la oportunidad de formar una línea más compacta, trazada en un frente más corto entre los 'cuernos'. de la media luna francesa; cuando llegara el golpe aliado, sería más concentrado y tendría más peso. Además, la disposición del duque facilitó la transferencia de tropas a través de su frente mucho más fácilmente que su enemigo, una ventaja táctica que crecería en importancia a medida que se desarrollaran los acontecimientos de la tarde. Aunque Villeroi tenía la opción de envolver los flancos del ejército aliado cuando se desplegaron en la meseta de Jandrenouille, amenazando con rodear a su ejército, el duque calculó correctamente que el comandante francés, característicamente cauteloso, estaba decidido a una batalla defensiva a lo largo de la línea de la cordillera.

Taviers

Un oficial de la Guardia Azul holandesa

A las 13:00 horas entraron en acción las baterías; un poco más tarde, dos columnas aliadas partieron de los extremos de su línea y atacaron los flancos del ejército franco-bávaro. Hacia el sur, los guardias holandeses, bajo el mando del coronel Wertmüller, avanzaron con sus dos cañones de campaña para apoderarse de la aldea de Franquenée. La pequeña guarnición suiza en el pueblo, sacudida por el ataque repentino y sin el apoyo de los batallones en su retaguardia, pronto se vio obligada a retroceder hacia el pueblo de Taviers. Taviers fue de particular importancia para la posición franco-bávara: protegió el flanco sin apoyo de la caballería del general de Guiscard en la llanura abierta, mientras que al mismo tiempo permitió que la infantería francesa representara una amenaza para los flancos. de los escuadrones holandés y danés a medida que avanzaban en posición. Pero apenas los suizos en retirada se reunieron con sus camaradas en ese pueblo cuando los guardias holandeses renovaron su ataque. La lucha entre los callejones y las cabañas pronto se deterioró hasta convertirse en una feroz mêlée de bayoneta y garrotazos, pero la superioridad en la potencia de fuego holandesa pronto se notó. El consumado oficial francés, el coronel de la Colonie, de pie en la llanura cercana, recordó: "este pueblo fue el comienzo del enfrentamiento, y la lucha allí fue casi tan mortífera como el resto de la batalla en su conjunto".; Alrededor de las 15:00, los suizos habían sido expulsados del pueblo hacia los pantanos más allá.

François de Neufville, Duque de Villeroi, Mariscal de Francia, (1644-1730) de Alexandre-François Caminade. La batalla de Ramillies fue el último comando de Villeroi.

El flanco derecho de Villeroi cayó en el caos y ahora estaba abierto y vulnerable. Alertado de la situación, de Guiscard ordenó un ataque inmediato con 14 escuadrones de dragones franceses actualmente estacionados en la retaguardia. También se enviaron otros dos batallones del Greder Suisse Régiment, pero el ataque estuvo mal coordinado y, en consecuencia, fue poco a poco. Los comandantes angloholandeses ahora enviaron dragones holandeses desmontados a Taviers, que, junto con los guardias y sus cañones de campaña, arrojaron fuego concentrado de mosquete y metralla sobre las tropas francesas que avanzaban. El coronel d'Aubigni, al frente de su regimiento, cayó mortalmente herido.

Mientras las filas francesas vacilaban, los escuadrones líderes de la caballería danesa de Württemberg, ahora libres del fuego enemigo de cualquiera de las aldeas, también fueron enviados al ataque y cayeron sobre el flanco expuesto de la infantería y los dragones franco-suizos.. De la Colonie, con su regimiento de Granaderos Rojos, junto con los Guardias de Colonia que estaban en brigada con ellos, ahora recibió la orden de avanzar desde su puesto al sur de Ramillies para apoyar el vacilante contraataque contra la aldea. Pero a su llegada, todo era un caos: 'Apenas habían pasado mis tropas cuando los dragones y los suizos que nos habían precedido se precipitaron sobre mis batallones en plena huida... Mis propios compañeros se dieron la vuelta y huyeron con ellos. " De La Colonie logró reunir a algunos de sus granaderos, junto con los restos de los dragones franceses y los batallones Greder Suisse, pero fue una operación completamente periférica, que ofreció solo un apoyo frágil para el flanco derecho de Villeroi.

Offus y Autre-Eglise

Mariscal de Campo George Hamilton 1666-1737 Earl de OrkneyPor Martin Maingaud.

Mientras continuaba el ataque a Taviers, el conde de Orkney lanzó su primera línea de ingleses a través del Petite Gheete en un ataque decidido contra las aldeas atrincheradas de Offus y Autre-Eglise en la derecha aliada. Villeroi, apostándose cerca de Offus, observaba con ansiedad a los casacas rojas' avanzar, teniendo en cuenta el consejo que había recibido el 6 de mayo de Luis XIV: "Tenga especial cuidado con la parte de la línea que soportará el primer choque de las tropas inglesas". Siguiendo este consejo, el comandante francés comenzó a transferir batallones desde su centro para reforzar la izquierda, atrayendo más pies de la derecha ya debilitada para reemplazarlos.

Mientras los batallones ingleses descendían por la suave pendiente del valle de Petite Gheete, luchando a través del pantanoso arroyo, se encontraron con la disciplinada infantería valona del mayor general de la Guiche enviada desde los alrededores de Offus. Después de voleas concentradas, causando grandes bajas a los casacas rojas, los valones se reformaron de nuevo en la línea de la cordillera en buen orden. Los ingleses tardaron un tiempo en reformar sus filas en el suelo seco más allá del arroyo y avanzaron cuesta arriba hacia las cabañas y barricadas en la cresta. Sin embargo, el vigor del asalto inglés fue tal que amenazaron con romper la línea de los pueblos y salir a la meseta abierta de Mont St André más allá. Esto era potencialmente peligroso para la infantería aliada que luego estaría a merced de los escuadrones bávaros y valones del Elector esperando pacientemente en la meseta la orden de moverse.

Aunque la caballería inglesa de Henry Lumley había logrado cruzar el terreno pantanoso alrededor del Petite Gheete, pronto fue evidente para Marlborough que el apoyo suficiente de la caballería no sería factible y que la batalla no se podría ganar en la derecha aliada.. El duque, por lo tanto, suspendió el ataque contra Offus y Autre-Eglise. Para asegurarse de que Orkney obedeciera su orden de retirarse, Marlborough envió a su intendente general en persona con el mando. A pesar de las protestas de Orkney, Cadogan insistió en cumplir y, a regañadientes, Orkney ordenó a sus tropas que retrocedieran a sus posiciones originales en el borde de la meseta de Jandrenouille. Todavía no está claro hasta qué punto el avance de Orkney fue planeado solo como una finta; según el historiador David Chandler, probablemente sea más exacto suponer que Marlborough lanzó Orkney en una investigación seria con el fin de sondear las posibilidades del sector. Sin embargo, el ataque había cumplido su propósito. Villeroi había prestado su atención personal a esa ala y la fortaleció con grandes cuerpos de caballería y infantería que deberían haber tomado parte en la lucha decisiva al sur de Ramillies.

Ramilies

Caballo del Rey en Ramillies, 1706, Autor desconocido.

Mientras tanto, el asalto holandés a Ramillies estaba ganando ritmo. El hermano menor de Marlborough, el general de infantería Charles Churchill, ordenó a cuatro brigadas de a pie que atacaran el pueblo. El asalto consistió en 12 batallones de infantería holandesa comandados por los generales de división Schultz y Spaar; dos brigadas de sajones al mando del conde Schulenburg; una brigada escocesa al servicio de los holandeses dirigida por el segundo duque de Argyle; y una pequeña brigada de suizos protestantes. Los 20 batallones franceses y bávaros en Ramillies, apoyados por los irlandeses que habían dejado Irlanda en el Vuelo de los gansos salvajes para unirse a los Dragones de Clare que lucharon como infantería y capturaron un color del 3.er Regimiento de Infantería británico y un pequeño brigada de la Guardia de Colonia y Baviera bajo el mando del marqués de Maffei, presentó una defensa decidida, inicialmente haciendo retroceder a los atacantes con graves pérdidas como se conmemora en la canción Clare's Dragoons.

Al ver que Schultz y Spaar estaban vacilando, Marlborough ordenó a los batallones británicos y daneses de segunda línea de Orkney (que no habían sido utilizados en el asalto a Offus y Autre-Eglise) que se dirigieran hacia el sur, hacia Ramillies. Protegidos como estaban de la observación por un ligero pliegue en la tierra, su comandante, el general de brigada Van Pallandt, ordenó que se dejaran los colores del regimiento en el borde de la meseta para convencer a sus oponentes de que todavía estaban en su posición inicial. Por lo tanto, sin el conocimiento de los franceses que permanecieron ajenos a los aliados & # 39; verdadera fuerza e intenciones en el lado opuesto del Petite Gheete, Marlborough estaba lanzando todo su peso contra Ramillies y la llanura abierta al sur. Villeroi mientras tanto, seguía moviendo más reservas de infantería en dirección contraria hacia su flanco izquierdo; crucialmente, pasaría algún tiempo antes de que el comandante francés notara el cambio sutil en el énfasis de las disposiciones aliadas.

Henry de Nassau, Señor de Overkirk.

Alrededor de las 15:30, Overkirk avanzó sus escuadrones masivos en la llanura abierta en apoyo del ataque de infantería en Ramillies. Los escuadrones de Overkirk, 48 holandeses, apoyados a su izquierda por 21 daneses, avanzaron constantemente hacia el enemigo (con cuidado de no cansar prematuramente a los caballos), antes de comenzar a trotar para ganar impulso para su carga. El marqués de Feuquières, que escribió después de la batalla, describió la escena: 'Avanzaron en cuatro líneas... A medida que se acercaban, avanzaron la segunda y la cuarta línea en los intervalos de la primera y la tercera línea; de modo que cuando hicieron su avance sobre nosotros, formaron un solo frente, sin espacios intermedios."

El choque inicial favoreció a los escuadrones holandés y danés. La disparidad de números, exacerbada por Villeroi despojando a sus filas de infantería para reforzar su flanco izquierdo, permitió a la caballería de Overkirk hacer retroceder la primera línea de caballos franceses en cierto desorden hacia sus escuadrones de segunda línea. Esta línea también estuvo bajo una fuerte presión y, a su vez, se vio obligada a retroceder a su tercera línea de caballería y los pocos batallones que aún quedaban en la llanura. Pero estos jinetes franceses estaban entre los mejores del ejército de Luis XIV: la Maison du Roi, apoyada por cuatro escuadrones de élite de coraceros bávaros. Hábilmente dirigida por de Guiscard, la caballería francesa se recuperó, haciendo retroceder a los escuadrones aliados en exitosos contraataques locales. En el flanco derecho de Overkirk, cerca de Ramillies, diez de sus escuadrones repentinamente rompieron filas y se dispersaron, cabalgando de cabeza hacia la retaguardia para recuperar su orden, dejando el flanco izquierdo del asalto aliado en Ramillies peligrosamente expuesto. A pesar de la falta de apoyo de la infantería, de Guiscard lanzó su caballería hacia adelante en un intento de dividir el ejército aliado en dos.

Diez de Diamantes: La decapitación del Coronel Bringfield. Un monumento a Bringfield en el pasillo norte de Westminster Abbey recuerda la historia.

Una crisis amenazó al centro, pero desde su punto de vista, Marlborough se dio cuenta de inmediato de la situación. El comandante aliado ahora convocó a la caballería en el ala derecha para reforzar su centro, dejando solo los escuadrones ingleses en apoyo de Orkney. Gracias a una combinación de humo de batalla y terreno favorable, su redistribución pasó desapercibida para Villeroi, quien no intentó transferir ninguno de sus 50 escuadrones no utilizados. Mientras esperaba que llegaran nuevos refuerzos, Marlborough se arrojó a la mêlée, reuniendo a algunos de la caballería holandesa que estaban en confusión. Pero su participación personal casi lo llevó a su ruina. Varios jinetes franceses, reconociendo al duque, se acercaron a su grupo. El caballo de Marlborough cayó y el duque salió despedido: 'Se deshicieron de Milord Marlborough,' escribió Orkney algún tiempo después. Era un momento crítico de la batalla. "Mayor General Murray," recordó un testigo presencial, " … al verlo caer, marchó a toda prisa con dos batallones suizos para salvarlo y detener al enemigo que se abalanzaba en su camino." Afortunadamente, el recién nombrado ayudante de campo de Marlborough, Richard Molesworth, acudió al galope al rescate, montó al duque en su caballo y logró escapar, antes de que las disciplinadas filas de Murray hicieran retroceder a los soldados franceses que los perseguían.

Después de una breve pausa, el palafrenero de Marlborough, el coronel Bringfield (o Bingfield), condujo a otro de los caballos de repuesto del duque; pero mientras lo ayudaba a subir a su montura, el desafortunado Bringfield fue alcanzado por una bala de cañón errante que le cortó la cabeza. Un relato dice que la bala de cañón voló entre las piernas del Capitán General antes de golpear al desafortunado coronel, cuyo torso cayó a los pies de Marlborough, un momento posteriormente representado en un espeluznante juego de naipes contemporáneos. Sin embargo, el peligro pasó, lo que permitió al duque ocuparse del posicionamiento de los refuerzos de caballería que llegaban desde su flanco derecho, un cambio del que Villeroi permaneció felizmente inconsciente.

Gran avance

Los escuadrones aliados transferidos de norte a sur dieron a los Aliados una ventaja de 5 a 3 en la llanura donde unos 25.000 caballería francesa y aliada estaban fuertemente comprometidos.

Era alrededor de las 16:30, y los dos ejércitos estaban en estrecho contacto en todo el frente de 6 km (4 mi), desde las escaramuzas en los pantanos en el sur, hasta la gran batalla de caballería en la llanura abierta; a la feroz lucha por Ramillies en el centro, y al norte, donde, alrededor de las cabañas de Offus y Autre-Eglise, Orkney y de la Guiche se enfrentaron a través del Petite Gheete listos para reanudar las hostilidades.

La llegada de los escuadrones en transferencia ahora comenzó a inclinar la balanza a favor de los Aliados. Cansados y sufriendo una lista creciente de bajas, la inferioridad numérica de los escuadrones de Guiscard que luchaban en el llano por fin empezaba a notarse. Después de no poder mantener o recuperar a Franquenée y Taviers, el flanco derecho de Guiscard quedó peligrosamente expuesto y se abrió una brecha fatal a la derecha de su línea. Aprovechando esta brecha, la caballería danesa de Württemberg ahora avanzó, girando para penetrar el flanco de la Maison du Roi, cuya atención estaba casi completamente fijada en contener a los holandeses. Avanzando, prácticamente sin resistencia, los 21 escuadrones daneses se reformaron detrás de los franceses alrededor del área de la Tumba de Ottomond, mirando al norte a través de la meseta de Mont St André hacia el flanco expuesto del ejército de Villeroi.

Los últimos refuerzos aliados para la competencia de caballería en el sur estaban por fin en posición; La superioridad de Marlborough por la izquierda ya no se podía negar, y su plan de acción rápida se apoderó del campo de batalla. Ahora, demasiado tarde, Villeroi trató de redistribuir sus 50 escuadrones no utilizados, pero un intento desesperado de formar una línea orientada hacia el sur, que se extendía desde Offus hasta Mont St André, se tambaleó entre el equipaje y las tiendas del campamento francés descuidadamente dejado allí después del despliegue inicial.. El comandante aliado ordenó a su caballería avanzar contra los jinetes franceses y bávaros, ahora muy superados en número. El flanco derecho de De Guiscard, sin el apoyo adecuado de la infantería, no pudo resistir más la embestida y, girando sus caballos hacia el norte, se rompieron y huyeron en completo desorden. Incluso los escuadrones que Villeroi estaba reuniendo actualmente detrás de Ramillies no pudieron resistir el ataque. "No teníamos cuarenta yardas en nuestra retirada," recordó el capitán Peter Drake, un irlandés que servía con los franceses: "cuando las palabras sauve qui peut atravesaron la mayor parte, si no todo el ejército, y pusieron todo en confusión"

En Ramillies, la infantería aliada, ahora reforzada por las tropas inglesas traídas desde el norte, finalmente se abrió paso. El Régiment de Picardie se mantuvo firme, pero quedó atrapado entre el regimiento escocés-holandés del coronel Borthwick y los refuerzos ingleses. Borthwick murió, al igual que Charles O'Brien, el vizconde irlandés de Clare al servicio de Francia, que luchaba al frente de su regimiento. El marqués de Maffei intentó una última resistencia con sus guardias de Baviera y Colonia, pero resultó en vano. Al notar una avalancha de jinetes que se acercaba rápidamente desde el sur, más tarde recordó: " … Fui hacia el más cercano de estos escuadrones para instruir a su oficial, pero en lugar de ser escuchado [I] inmediatamente me rodearon y me llamaron para pedir cuartel."

Persecución

Los caminos que conducen al norte y al oeste estaban atestados de fugitivos. Orkney ahora envió a sus tropas inglesas de regreso a través del arroyo Petite Gheete para asaltar una vez más Offus, donde la infantería de De la Guiche había comenzado a alejarse en la confusión. A la derecha de la infantería Lord John Hay's 'Scots Greys' también se abrieron paso a través del arroyo y cargaron contra el Régiment du Roi dentro de Autre-Eglise. "Nuestros dragones," escribió John Deane, "empujar hacia el pueblo... resultó en una terrible matanza del enemigo." Los Granaderos a Caballo Bávaros y la Guardia Electoral se retiraron y formaron un escudo alrededor de Villeroi y el Elector, pero fueron dispersados por la caballería de Lumley. Atrapados en la masa de fugitivos que huían del campo de batalla, los comandantes franceses y bávaros escaparon por poco de la captura del general Cornelius Wood, quien, sin conocer su identidad, tuvo que contentarse con capturar a dos tenientes generales bávaros. Muy al sur, los restos de la brigada de de la Colonie se dirigieron en dirección opuesta hacia la fortaleza francesa de Namur.

La retirada se convirtió en una derrota. Los comandantes aliados individuales impulsaron a sus tropas hacia adelante en su persecución, sin permitir que su enemigo derrotado tuviera oportunidad de recuperarse. Pronto, la infantería aliada ya no pudo seguir el ritmo, pero su caballería estaba suelta y se dirigía a través de la noche creciente hacia los cruces en el río Dyle. Finalmente, sin embargo, Marlborough detuvo la persecución poco después de la medianoche cerca de Meldert, a 19 km (12 mi) del campo. "De hecho, fue un espectáculo verdaderamente impactante ver los miserables restos de este poderoso ejército", " escribió el Capitán Drake, "... reducido a un puñado."

Consecuencias

El Duque de Marlborough recibe estándares capturados en Ramillies. H. Dupray.

Medalla de propaganda de guerra alemana 1706. El reverso muestra a Luis XIV como guerrero romano sometido por la reina Ana como Minerva.

El reverso de esa medalla muestra la convulsión de 12 ciudades de Flandes después de la Batalla de Ramillies por los aliados: Bruselas, Mechelen, Lier, Antwerp, Furnes (Veurne), Aalst, Ath, Oudenarde (Oudenaarde), Brujas (Brugge), Ghent (Gent), Damme, Leuven (Louvain)

Lo que quedaba del ejército de Villeroi ahora estaba roto en espíritu; el desequilibrio de las cifras de bajas demuestra ampliamente la magnitud del desastre para el ejército de Luis XIV: (ver más abajo). Además, cientos de soldados franceses estaban fugitivos, muchos de los cuales nunca volverían a unirse a los colores. Villeroi también perdió 52 piezas de artillería y todo su tren de pontones de ingenieros. En palabras del mariscal Villars, la derrota francesa en Ramillies fue: "La derrota más vergonzosa, humillante y desastrosa".

Pueblo tras pueblo ahora sucumbió a los Aliados. Lovaina cayó el 25 de mayo de 1706; tres días después, los Aliados entraron en Bruselas, la capital de los Países Bajos españoles. Marlborough se dio cuenta de la gran oportunidad creada por la temprana victoria de Ramillies: "Ahora tenemos todo el verano por delante" escribió el duque desde Bruselas a Robert Harley, "y con la bendición de Dios le daré el mejor uso". Malinas, Lierre, Gante, Alost, Damme, Oudenaarde, Brujas y el 6 de junio Amberes, todas cayeron posteriormente ante el ejército victorioso de Marlborough y, como Bruselas, proclamaron al candidato austriaco al trono español, el archiduque Carlos, como su soberano. Villeroi fue incapaz de detener el proceso de colapso. Cuando Luis XIV se enteró del desastre, llamó al mariscal Vendôme del norte de Italia para que tomara el mando en Flandes; pero pasarían semanas antes de que el comando cambiara de manos.

Ganancias aliadas de la campaña Ramillies 1706. (Nota: Las fechas de capitulación difieren ligeramente dependiendo de la fuente).

A medida que se difundió la noticia de que los aliados & # 39; triunfo, los contingentes de prusianos, hessianos y hannoverianos, retrasados durante mucho tiempo por sus respectivos gobernantes, se unieron con entusiasmo a la persecución de las rotas fuerzas francesas y bávaras. "Esto," escribió Marlborough con cansancio: "Supongo que se debe a nuestro éxito tardío". Mientras tanto, Overkirk tomó el puerto de Ostende el 4 de julio, abriendo así una ruta directa al Canal de la Mancha para la comunicación y el suministro, pero los aliados avanzaban escasamente contra Dendermonde, cuyo gobernador, el marqués de Valée, resistía obstinadamente. Solo más tarde, cuando Cadogan y Churchill fueron a hacerse cargo, las defensas del pueblo comenzaron a fallar.

Vendôme asumió formalmente el mando en Flandes el 4 de agosto; Villeroi nunca más recibiría una orden importante: "No puedo prever un día feliz en mi vida excepto solo el de mi muerte". Luis XIV fue más indulgente con su viejo amigo: "A nuestra edad, mariscal, ya no debemos esperar la buena fortuna". Mientras tanto, Marlborough invirtió la elaborada fortaleza de Menin que, después de un costoso asedio, capituló el 22 de agosto. Dendermonde finalmente sucumbió el 6 de septiembre seguido de Ath, la última conquista de 1706, el 2 de octubre. Cuando Marlborough cerró la campaña de Ramillies, le había negado a los franceses la mayor parte de los Países Bajos españoles al oeste del Mosa y al norte del Sambre; fue un triunfo operativo sin igual para el duque inglés, pero una vez más no fue decisivo como estas ganancias. no derrotó a Francia.

La pregunta inmediata para los aliados era cómo tratar con los Países Bajos españoles, un tema en el que los austriacos y los holandeses eran diametralmente opuestos. El emperador José I, actuando en nombre de su hermano menor, el rey 'Carlos III', ausente en España, afirmó que las reconquistadas Brabante y Flandes deberían estar bajo la posesión inmediata de un gobernador nombrado por él mismo. Los holandeses, sin embargo, que habían aportado la mayor parte de las tropas y el dinero para asegurar la victoria (los austriacos no habían producido nada de ninguno de los dos) reclamaron el gobierno de la región hasta que terminara la guerra, y que después de la paz deberían continuar. Fortalezas de barrera de guarnición más fuertes que las que habían caído tan fácilmente ante las fuerzas de Luis XIV en 1701. Marlborough medió entre las dos partes pero favoreció la posición holandesa. Para influir en la opinión del duque, el emperador le ofreció a Marlborough el cargo de gobernador de los Países Bajos españoles. Era una oferta tentadora, pero en nombre de la unidad aliada, la rechazó. Al final, Inglaterra y la República Holandesa tomaron el control del territorio recién ganado durante la guerra; después de lo cual se entregaría al gobierno directo de 'Carlos III', sujeto a la reserva de una barrera holandesa, cuya extensión y naturaleza aún no se habían resuelto.

Mientras tanto, en el Alto Rin, Villars se había visto obligado a ponerse a la defensiva cuando batallón tras batallón habían sido enviados al norte para reforzar las fuerzas francesas que colapsaban en Flandes; ahora no había posibilidad de que emprendiera la reconquista de Landau. Llegaron más buenas noticias para los aliados del norte de Italia, donde, el 7 de septiembre, el príncipe Eugenio había derrotado a un ejército francés ante la capital piamontesa, Turín, expulsando a las fuerzas franco-españolas del norte de Italia. Solo de España Luis XIV recibió buenas noticias donde Das Minas y Galway se habían visto obligadas a retirarse de Madrid hacia Valencia, lo que permitió a Felipe V volver a entrar en su capital el 4 de octubre. Sin embargo, en general, la situación había cambiado considerablemente y Luis XIV comenzó a buscar formas de poner fin a lo que rápidamente se estaba convirtiendo en una guerra ruinosa para Francia. Para la reina Ana también, la campaña de Ramillies tuvo un significado primordial: "Ahora, gracias a Dios, tenemos una perspectiva tan esperanzadora de paz". Sin embargo, en lugar de continuar con el impulso de la victoria, las grietas en la unidad aliada permitirían a Luis XIV revertir algunos de los principales reveses sufridos en Turín y Ramillies.

Víctimas

El número total de bajas francesas no se puede calcular con precisión, tan completo fue el colapso del ejército franco-bávaro ese día. Marlborough as Military Commander y A Guide to the Battlefields of Europe de David G. Chandler son coherentes con respecto a las cifras de bajas francesas, es decir, 12.000 muertos y heridos más algunos 7.000 hechos prisioneros. James Falkner, en Ramillies 1706: Year of Miracles, también señala 12.000 muertos y heridos y afirma 'hasta 10.000' hecho prisionero. En Notas sobre la historia de la medicina militar, Garrison sitúa las bajas francesas en 13.000. En The Collins Encyclopaedia of Military History, Dupuy sitúa los muertos y heridos de Villeroi en 8.000, con otros 7.000 capturados. Neil Litten, utilizando archivos franceses, sugiere 7.000 muertos y heridos y 6.000 capturados, y otros 2.000 optaron por desertar. Las memorias de John Millner, Compendious Journal (1733), son más específicas y registran que 12.087 miembros del ejército de Villeroi murieron o resultaron heridos, y otros 9.729 fueron hechos prisioneros. En Marlborough, sin embargo, Correlli Barnett sitúa la cifra total de víctimas entre 30.000 y 15.000 muertos y heridos con 15.000 adicionales capturados. Trevelyan estima las bajas de Villeroi en 13.000, pero agrega que "sus pérdidas por deserción pueden haber duplicado esa cifra". La Colonie omite una cifra de bajas en sus Chronicles of an old Campaigner; pero Saint-Simon en sus Memorias declara 4.000 muertos, añadiendo que 'muchos otros resultaron heridos y muchas personas importantes fueron hechas prisioneras'. Voltaire, sin embargo, en los registros de Histoire du siècle du Louis XIV, "los franceses perdieron allí veinte mil hombres".