Batalla de Passchendaele

La Tercera Batalla de Ypres (alemán: Dritte Flandernschlacht; francés: Troisième Bataille des Flandres; holandés: Derde Slag om Ieper), también conocida como la Batalla de Passchendaele (), fue una campaña de la Primera Guerra Mundial, librada por los aliados contra el imperio alemán. La batalla tuvo lugar en el frente occidental, de julio a noviembre de 1917, por el control de las cordilleras al sur y al este de la ciudad belga de Ypres en Flandes Occidental, como parte de una estrategia decidida por los aliados en las conferencias de noviembre de 1916 y mayo de 1917. Passchendaele se encuentra en la última cresta al este de Ypres, a 8,0 km (5 millas) de Roulers (ahora Roeselare), un cruce del ferrocarril Bruges-(Brugge)-to-Kortrijk. La estación de Roulers estaba en la principal ruta de suministro del 4º ejército alemán. Una vez que se había capturado Passchendaele Ridge, el avance aliado debía continuar hasta una línea desde Thourout (ahora Torhout) hasta Couckelaere (Koekelare).

Otras operaciones y un ataque de apoyo británico a lo largo de la costa belga desde Nieuport (Nieuwpoort), combinados con un desembarco anfibio (Operación Hush), debían haber llegado a Brujas y luego a la frontera holandesa. Aunque una retirada general parecía inevitable a principios de octubre, los alemanes pudieron evitarla debido a la resistencia del 4º Ejército, el clima inusualmente húmedo en agosto, el comienzo de las lluvias otoñales en octubre y el desvío de recursos británicos y franceses a Italia. La campaña terminó en noviembre, cuando el Canadian Corps capturó Passchendaele, además de los ataques locales en diciembre y principios del nuevo año. La Batalla de Lys (Cuarta Batalla de Ypres) y la Quinta Batalla de Ypres de 1918 se libraron antes de que los Aliados ocuparan la costa belga y llegaran a la frontera holandesa.

Una campaña en Flandes fue controvertida en 1917 y lo sigue siendo. El primer ministro británico, David Lloyd George, se opuso a la ofensiva, al igual que el general Ferdinand Foch, jefe del Estado Mayor del ejército francés. El mariscal de campo Sir Douglas Haig, comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), no recibió la aprobación del Gabinete de Guerra para la operación de Flandes hasta el 25 de julio. Los temas de disputa entre los participantes, escritores e historiadores desde 1917 incluyen la sabiduría de seguir una estrategia ofensiva a raíz de la Ofensiva de Nivelle, en lugar de esperar la llegada de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense (AEF) a Francia.

Siguen siendo controvertidos la elección de Flandes, su clima, la selección del general Hubert Gough y el Quinto Ejército para llevar a cabo la ofensiva, y los debates sobre la naturaleza del ataque inicial y entre los defensores de objetivos superficiales y más profundos. También se debate el tiempo transcurrido entre la batalla de Messines (7–14 de junio) y el primer ataque aliado (la batalla de Pilckem Ridge, el 31 de julio), la medida en que los franceses Los motines del ejército influyeron en los británicos, el efecto de la excepcional climatología, la decisión de continuar la ofensiva en octubre y los costes humanos de la campaña.

Antecedentes

Flandes

1914

Bélgica había sido reconocida en el Tratado de Londres (1839) como un estado soberano y neutral después de la secesión de las provincias del sur de los Países Bajos en 1830. La invasión alemana de Bélgica el 4 de agosto de 1914, en violación del artículo VII de el tratado, fue el casus belli británico contra Alemania. Las operaciones militares británicas en Bélgica comenzaron con la llegada de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) a Mons el 22 de agosto. Las operaciones en Flandes comenzaron durante la Carrera hacia el mar, intentos recíprocos de los ejércitos francés y alemán para convertir a sus oponentes en 'carrera'. flanco norte, a través de Picardía, Artois y Flandes. El 10 de octubre, el Teniente General Erich von Falkenhayn, Jefe de Estado Mayor de la Oberste Heeresleitung (OHL, suprema comando del ejército), ordenó un ataque hacia Dunkerque y Calais, seguido de un giro hacia el sur detrás de los ejércitos aliados, para obtener una victoria decisiva. El 16 de octubre, los belgas y algunos refuerzos franceses comenzaron la defensa del oeste de Bélgica y los puertos del Canal Francés, en la Batalla del Yser. Cuando la ofensiva alemana fracasó, Falkenhayn ordenó la captura de Ypres para obtener una ventaja local. El 18 de noviembre, la Primera Batalla de Ypres también había terminado en un fracaso, con un costo de 160 000 alemanes bajas. En diciembre, el Almirantazgo británico inició conversaciones con la Oficina de Guerra para una operación combinada para volver a ocupar la costa belga, pero se vio obligado a ajustarse a la estrategia francesa y participar en ofensivas más al sur.

1915

Las grandes operaciones ofensivas británicas en Flandes no fueron posibles en 1915 debido a la falta de recursos. Los alemanes llevaron a cabo su propia ofensiva de Flandes en la Segunda Batalla de Ypres (22 de abril - 15 de mayo de 1915), lo que hizo que el saliente de Ypres fuera más costoso de defender. Sir Douglas Haig sucedió a Sir John French como comandante en jefe de la BEF el 19 de diciembre. Una semana después de su nombramiento, Haig se reunió con el vicealmirante Sir Reginald Bacon, quien enfatizó la importancia de obtener el control de la costa belga para acabar con la amenaza que representan los submarinos alemanes. Haig se mostró escéptico ante una operación costera, creyendo que un desembarco desde el mar sería mucho más difícil de lo previsto y que un avance a lo largo de la costa requeriría tanta preparación que los alemanes tendrían amplia advertencia. Haig prefirió un avance desde Ypres, para evitar el área inundada alrededor del Yser y la costa, antes de intentar un ataque costero para despejar la costa hasta la frontera holandesa.

1916

Operaciones menores tuvieron lugar en el saliente de Ypres en 1916, algunas de las cuales fueron iniciativas alemanas para distraer a los aliados de los preparativos para la ofensiva en Verdún y posteriores intentos de desviar los recursos aliados de la batalla del Somme. Los británicos iniciaron otras operaciones para recuperar territorio o desalojar a los alemanes del terreno que dominaba sus posiciones. Los compromisos tuvieron lugar el 12 de febrero en Boesinghe y el 14 de febrero en Hooge y Sanctuary Wood. Hubo acciones del 14 al 15 de febrero y 1 al 4 de marzo en The Bluff, 27 Marzo - 16 de abril en los cráteres de St Eloi y la batalla de Mont Sorrel del 2 al 13 de junio. En enero de 1917, el Segundo Ejército (General Herbert Plumer) con los cuerpos II Anzac, IX, X y VIII, mantuvieron el Frente Occidental en Flandes desde Laventie hasta Boesinghe, con once divisiones y hasta dos en reserva. Ambos bandos lanzaron muchos morteros, minaron y asaltaron trincheras y, de enero a mayo, el Segundo Ejército tuvo 20 000 bajas. En mayo, empezaron a llegar refuerzos a Flandes desde el sur; el cuartel general del II Cuerpo y 17 divisiones habían llegado a finales de mes.

En enero de 1916, Plumer comenzó a planear ofensivas contra Messines Ridge, Lille y Houthulst Forest. También se ordenó al general Henry Rawlinson que planificara un ataque desde Ypres Salient el 4 de febrero; la planificación continuó, pero la Batalla de Verdún y la Batalla del Somme ocuparon el resto del año. En noviembre, Haig, el comandante en jefe francés Joseph Joffre y los demás aliados se reunieron en Chantilly. Los comandantes acordaron una estrategia de ataques simultáneos, para abrumar a las potencias centrales en los frentes occidental, oriental e italiano, para la primera quincena de febrero de 1917. Una reunión en Londres del Almirantazgo y el Estado Mayor instó a que se llevara a cabo la operación Flandes. en 1917 y Joffre respondió el 8 de diciembre, aceptando una campaña de Flandes después de la ofensiva de primavera. El plan de un año de ofensivas de desgaste en el frente occidental, cuyo principal esfuerzo lo realizaría la BEF en el verano, fue descartado por el nuevo comandante en jefe francés, Robert Nivelle, en favor de un retorno a una estrategia de acción decisiva. batalla.

Estrategia aliada

Nivelle planeó ofensivas preliminares para inmovilizar las reservas alemanas por parte de los británicos en Arras y los franceses entre el Somme y el Oise, luego una ofensiva de avance francesa en el Aisne, seguida de persecución y explotación. Haig tenía reservas y el 6 de enero Nivelle aceptó la condición de que si las dos primeras partes de la operación no lograban un gran avance, las operaciones se detendrían y los británicos podrían mover sus fuerzas al norte para la ofensiva de Flandes, que fue de gran importancia. importancia para el gobierno británico. El 23 de enero, Haig escribió que llevaría seis semanas trasladar tropas y equipos británicos a Flandes y el 14 de marzo señaló que la operación Messines Ridge podría comenzar en mayo. El 21 de marzo, escribió a Nivelle que llevaría dos meses preparar la ofensiva desde Messines hasta Steenstraat pero que la operación Messines podría estar lista en cinco o seis semanas. El principal ataque francés tuvo lugar del 9 de abril al 9 de mayo y no logró un gran avance. El 16 de mayo, Haig escribió que había dividido la operación Flanders en dos partes, una para tomar Messines Ridge y el ataque principal varias semanas después. La determinación británica de despejar la costa belga adquirió mayor urgencia después de que los alemanes reanudaran la guerra submarina sin restricciones el 1 de febrero de 1917. El 1 de mayo de 1917, Haig escribió que la Ofensiva de Nivelle había debilitado al ejército alemán, pero que un intento de dar un golpe decisivo sería prematuro.. El proceso de desgaste continuaría en un frente donde los alemanes no tenían espacio para retirarse. Incluso un éxito limitado mejoraría la situación táctica en el saliente de Ypres, reduciendo el desperdicio excepcional, incluso en períodos de calma. A principios de mayo, Haig fijó la fecha para la ofensiva de Flandes, el ataque a Messines Ridge que comenzaría el 7 de junio.

Ofensiva de Kerensky

El Frente Oriental en 1917

El ejército ruso llevó a cabo la Ofensiva Kerensky en Galicia, para honrar el acuerdo alcanzado con los Aliados en la reunión de Chantilly del 15 al 16 de noviembre de 1916. Después de un breve período de éxito del 1 al 19 de julio, la ofensiva rusa fue contenida por los ejércitos alemán y austrohúngaro, que contraatacaron y obligaron a los ejércitos rusos a retirarse. En la costa báltica del 1 al 5 de septiembre de 1917, los alemanes atacaron con su reserva estratégica de seis divisiones y capturaron Riga. En la Operación Albion (septiembre-octubre de 1917), los alemanes tomaron las islas en la desembocadura del golfo de Riga. Los comandantes británicos y franceses en el frente occidental tuvieron que contar con el ejército occidental alemán (Westheer) fortalecido por refuerzos del Ostheer en el Frente Oriental a fines de 1917. Haig deseaba explotar la desviación de las fuerzas alemanas en Rusia mientras continuara e instó al Gabinete de Guerra Británico a comprometer la máxima cantidad de mano de obra y municiones para la batalla en Flandes.

Preludio

Saliente de Ypres

Ypres está dominada por Kemmel Hill en el suroeste y desde el este por una línea de colinas bajas que van de suroeste a noreste. Wytschaete (Wijtschate) y Hill 60 están al este de Verbrandenmolen, Hooge, Polygon Wood y Passchendaele (Passendale). El punto más alto de la cresta está en Wytschaete, a 7000 yd (4,0 mi; 6,4 km) de Ypres, mientras que en Hollebeke la cresta está a 4000 yd (2,3 mi; 3,7 km) de distancia y retrocede a 7000 yd (4,0 mi; 6,4 km) en Polygon Wood. Wytschaete está a unos 46 m (150 pies) sobre la llanura; en la carretera Ypres-Menin en Hooge, la elevación es de unos 30 m (100 pies) y de 21 m (70 pies) en Passchendaele. Las subidas son ligeras, excepto en las proximidades de Zonnebeke, que tiene una pendiente de 1:33. Desde Hooge y más al este, la pendiente es 1:60 y cerca de Hollebeke, es 1:75; las alturas son sutiles y se asemejan a un borde de platillo alrededor de la ciudad. La cresta principal tiene estribaciones que se inclinan hacia el este y una es particularmente notable en Wytschaete, que corre 2 mi (3,2 km) al sureste hasta Messines (Mesen) con una pendiente suave en el lado este y 1:10 descenso hacia el oeste. Más al sur, se encuentra el valle fangoso del río Douve, Ploegsteert Wood (Plugstreet para los británicos) y Hill 63. Al oeste de Messines Ridge se encuentra el paralelo Wulverghem (Spanbroekmolen) Spur y en el lado este, el Oosttaverne Spur, que también es paralelo. a la cresta principal. El aspecto general al sur y al este de Ypres es de crestas bajas y depresiones, que se aplanan gradualmente hacia el norte más allá de Passchendaele, en una llanura sin rasgos distintivos.

La posesión del terreno más alto al sur y al este de Ypres le da al ejército un amplio margen para la observación terrestre, el fuego de enfilada y los bombardeos de artillería convergentes. Un ocupante también tiene la ventaja de que los despliegues de artillería y el movimiento de refuerzos, suministros y provisiones pueden ocultarse a la vista. La cresta tenía bosques desde Wytschaete hasta Zonnebeke que brindaban una buena cobertura, algunos de tamaño notable, como Polygon Wood y los que luego se llamaron Battle Wood, Shrewsbury Forest y Sanctuary Wood. En 1914, el bosque solía tener maleza, pero en 1917, los bombardeos de artillería habían reducido el bosque a tocones de árboles, troncos de árboles destrozados enredados con alambre de púas y más alambre festoneando el suelo, que estaba lleno de agujeros de proyectiles; los campos en los espacios entre los bosques tenían 800–1,000 yd (730–910 m) de ancho y estaban desprovistos de cobertura. La carretera principal a Ypres desde Poperinge a Vlamertinge está en un desfiladero, fácilmente observable desde la cresta. Las carreteras de la zona no estaban pavimentadas, excepto las principales de Ypres, con aldeas y casas ocasionales a lo largo de ellas. Las tierras bajas al oeste de la cresta eran una mezcla de prados y campos, con altos setos salpicados de árboles, cortados por arroyos y una red de zanjas de drenaje que desembocaban en canales.

Topografía

La progresión de la batalla y la disposición general de las tropas

En Flandes predominan las arenas, gravas y margas, cubiertas por limos en algunos lugares. La franja costera es arenosa, pero un poco más hacia el interior, el suelo se eleva hacia el Valle de Ypres, que antes de 1914 era un mercado floreciente. Ypres está a 20 m (66 pies) sobre el nivel del mar; Bixschoote 4 mi (6,4 km) al norte está a 28 pies (8,5 m). Hacia el este, la tierra está a 66 a 82 pies (20 a 25 m) durante varias millas, con el río Steenbeek a 49 pies (15 m) cerca de St. Julien. Hay una cresta baja desde Messines, 260 pies (80 m) en su punto más alto, que corre hacia el noreste pasando Clapham Junction en el extremo oeste de la meseta de Gheluvelt (2+1⁄2 millas de Ypres a 213 pies (65 m) y Gheluvelt, por encima de 160 pies (50 m) hasta Passchendaele, (5+1⁄2 millas desde Ypres a 160 pies (50 m) descendiendo desde allí hasta una llanura más al norte. Los gradientes varían de insignificante, a 1:60 en Hooge y 1:33 en Zonnebeke.

Debajo del suelo hay arcilla de Londres, arena y limo; de acuerdo con las categorías de arena, suelos arenosos y suelos bien equilibrados de la Commonwealth War Graves Commission, la cresta de Messines es un suelo bien equilibrado y el suelo alrededor de Ypres hay suelo arenoso. El suelo está drenado por muchos arroyos, canales y zanjas, que necesitan un mantenimiento regular. Desde 1914, gran parte del drenaje había sido destruido, aunque algunas partes fueron restauradas por compañías de drenaje terrestre de Inglaterra. Los británicos consideraron el área más seca que Loos, Givenchy y Plugstreet Wood más al sur. Un estudio de los datos meteorológicos registrados en Lille, a 26 km de Ypres desde 1867–1916, publicado en 1989, mostró que agosto fue más seco que húmedo, que hubo hubo una tendencia hacia otoños secos (septiembre-noviembre) y que la precipitación promedio en octubre había disminuido desde la década de 1860.

Planes británicos

Los preparativos para las operaciones en Flandes comenzaron en 1915, con la duplicación de la línea ferroviaria Hazebrouck-Ypres y la construcción de una nueva línea de Bergues a Proven, que se duplicó a principios de 1917. Los progresos en carreteras, líneas ferroviarias, cabezas ferroviarias y Las espuelas en la zona del Segundo Ejército fueron continuas y, a mediados de 1917, le dieron al área el sistema de suministro más eficiente de la BEF. Se produjeron varios planes y memorandos para una ofensiva de Flandes entre enero de 1916 y mayo de 1917, en los que los escritores intentaron relacionar los recursos ofensivos disponibles con el terreno y la probable defensa alemana. A principios de 1916, Haig y los comandantes del ejército enfatizaron la importancia de la captura de la meseta de Gheluvelt para un avance más al norte. El 14 de febrero de 1917, el coronel Norman MacMullen de GHQ propuso que la meseta fuera tomada por un ataque masivo de tanques, reduciendo la necesidad de artillería; en abril, un reconocimiento realizado por el capitán Giffard LeQuesne Martel descubrió que el área no era adecuada para tanques.

El 9 de febrero, Rawlinson, comandante del Cuarto Ejército, sugirió que Messines Ridge podría tomarse en un día y que la captura de la meseta de Gheluvelt debería ser fundamental para el ataque más al norte. Sugirió que el ataque del sur desde St Yves a Mont Sorrel debería ser lo primero y que Mont Sorrel a Steenstraat debería ser atacado dentro de 48 a 72 horas. Después de conversaciones con Rawlinson y Plumer y el incorporación de los cambios de Haig, Macmullen presentó su memorándum el 14 de febrero. Con enmiendas, el memorando se convirtió en el plan GHQ 1917. Una semana después de la Batalla de Messines Ridge, Haig dio sus objetivos a los comandantes de su ejército, desgastar al enemigo, asegurar la costa belga y conectarse con la frontera holandesa capturando Passchendaele ridge, seguido de un avance sobre Roulers y Operation Hush. un ataque a lo largo de la costa con un desembarco anfibio combinado. Si la mano de obra y la artillería fueran insuficientes, sólo se podría cumplir la primera parte del plan. El 30 de abril, Haig le dijo a Gough, el comandante del Quinto Ejército, que lideraría la Operación Norte y la fuerza costera, aunque la aprobación del Gabinete para la ofensiva no se concedió hasta el 21 de junio.

Defensas alemanas

The British front line and the German defences in the area east of Ypres, mid-1917

El 4.º Ejército mantuvo un frente de 40 km (25 mi) con tres Gruppen, compuestos por un cuartel general del cuerpo y un complemento variable de divisiones; Posteriormente se agregó el Grupo Staden, basado en el cuartel general del Cuerpo de Reserva de la Guardia. Group Dixmude retuvo 12 mi (19 km) con cuatro divisiones de frente y dos Eingreif divisiones, Group Ypres retuvo 6 mi (9,7 km) de Pilckem a Menin Road con tres divisiones de frente y dos Eingreif divisiones y Grupo Wijtschate tenía una longitud similar de frente al sur de la carretera de Menin, con tres divisiones de frente y tres Eingreif divisiones. Las divisiones Eingreif estaban estacionadas detrás de las crestas de Menin y Passchendaele. Unas 5 mi (8,0 km) más atrás, había cuatro divisiones más Eingreif y 7 mi (11 km) más allá ellos, otros dos en reserva de OHL.

Los alemanes estaban ansiosos de que los británicos intentaran aprovechar la victoria de la Batalla de Messines, con un avance hacia el ramal de Tower Hamlets más allá del extremo norte de Messines Ridge. El 9 de junio, el príncipe heredero Rupprecht propuso retirarse a la línea Flandern al este de Messines. La construcción de defensas comenzó, pero se terminó después de que Fritz von Loßberg fuera nombrado Jefe de Estado Mayor del 4.º Ejército. Loßberg rechazó la retirada propuesta a la línea Flandern y ordenó que la línea del frente al este de Oosttaverne< /i> línea se mantenga rígidamente. La Flandernstellung (Posición de Flandes) a lo largo de Passchendaele Ridge, frente al Flandern, se convertiría en Flandern I Stellung< /span> y una nueva posición, Flandern II Stellung, correría al oeste de Menin, hacia el norte hasta Passchendaele. También se inició la construcción de un Flandern III Stellung al este de Menin hacia el norte hasta Moorslede. Desde julio de 1917, el área al este de Ypres fue defendida por la posición de frente, la Albrechtstellung (segunda posición), Wilhelmstellung (tercera posición), Flandern I Stellung (cuarta posición), Flandern II Stellung (quinta position) y Flandern III Stellung, la sexta posición (incompleta). Entre las defensas alemanas se encontraban pueblos como Zonnebeke y Passchendaele, que fueron fortificados y preparados para una defensa completa.

El 25 de junio, Erich Ludendorff, el Primer Intendente General, sugirió al Príncipe Heredero Rupprecht que el Grupo Ypres debería retirarse a la Wilhelmstellung, dejando solo puestos de avanzada en la Albrechtstellung. El 30 de junio, el Jefe de Estado Mayor del grupo de ejércitos, el general von Kuhl, sugirió una retirada a la Flandern I Stellung a lo largo de la cresta de Passchendaele, encontrándose con la antigua línea del frente en el norte cerca de Langemarck y Armentières en el sur. Tal retirada evitaría una retirada apresurada de Pilckem Ridge y obligaría a los británicos a un redespliegue que llevaría mucho tiempo. Loßberg no estuvo de acuerdo, creyendo que los británicos lanzarían una ofensiva de frente amplio, que el terreno al este de la Sehnenstellung era fácil defender y que la cresta de la carretera de Menin podría mantenerse si se hiciera el Schwerpunkt (punto de esfuerzo principal) del sistema defensivo alemán. Pilckem Ridge privó a los británicos de la observación terrestre sobre el valle de Steenbeek, mientras que los alemanes podían ver el área desde Passchendaele Ridge, lo que permitió que la infantería alemana fuera apoyada por el fuego de artillería observado. Se aceptó la sentencia de Loßberg y no se hizo ningún retiro.

Batalla de Messines

Trinch alemana destruida por una explosión de minas

La primera etapa del plan británico fue un ataque preparatorio a las posiciones alemanas al sur de Ypres en Messines Ridge. Los alemanes en la cresta tenían observación sobre Ypres y, a menos que fuera capturado, el fuego de artillería de enfilada observado podría dispararse contra un ataque británico desde el saliente más al norte. Desde mediados de 1915, los británicos habían estado minando bajo las posiciones alemanas en la cresta y, en junio de 1917, se habían llenado 21 minas con casi 454 t (1 000 000 lb) de explosivos. Los alemanes sabían que los británicos estaban minando y habían tomado contramedidas, pero se sorprendieron por el alcance del esfuerzo británico. Dos de las minas no detonaron, pero 19 lo hicieron el 7 de junio, a las 3:10 a. m. hora de verano británica. Los objetivos finales se lograron en gran medida antes del anochecer y los británicos sufrieron menos pérdidas que el 50 por ciento esperado en el ataque inicial. A medida que la infantería avanzaba sobre el borde más alejado de la cresta, la artillería y las ametralladoras alemanas al este de la cresta abrieron fuego y la artillería británica fue menos capaz de reprimirlos. El ataque sacó a los alemanes del terreno dominante en la cara sur del saliente de Ypres, que el 4º Ejército había ocupado desde la Primera Batalla de Ypres en 1914.

Batallas

Julio-agosto

Batería británica de 18 libras tomando nuevas posiciones cerca de Boesinghe, 31 de julio

Haig seleccionó a Gough para comandar la ofensiva el 30 de abril, y el 10 de junio, Gough y el cuartel general del Quinto Ejército tomaron el saliente de Ypres al norte de Messines Ridge. Gough planeó una ofensiva basada en el plan GHQ 1917 y las instrucciones que había recibido de Haig. Gough sostuvo reuniones con sus comandantes de cuerpo el 6 y el 16 de junio, donde el tercer objetivo, que incluía la Wilhelmstellung (tercera línea), un objetivo del segundo día en planes anteriores, se agregó a los dos objetivos que debían tomarse el primer día. Un cuarto objetivo, la línea roja también se dio para el primer día, para ser intentado por tropas frescas, a discreción de los comandantes de división y de cuerpo, en lugares donde la defensa alemana se había derrumbado. El ataque no fue planeado como una operación de avance y Flandern I Stellung, la cuarta posición defensiva alemana, se encontraba 10.000– 12.000 yd (5,7–6,8 mi; 9,1–11,0 km) detrás de la línea del frente y no era un objetivo el primer día.

El plan del Quinto Ejército era más ambicioso que los planes ideados por Rawlinson y Plumer, que habían implicado un avance de 1000–1750 yd (910–1,600 m) el primer día, al comprimir sus primeros tres ataques en un solo día. de tres. El general de división John Davidson, director de operaciones del GHQ, escribió en un memorando que había "ambigüedad en cuanto a lo que significaba un ataque paso a paso con objetivos limitados". y sugirió volver a un avance de 1.750 yd (1.600 m) el primer día para aumentar la concentración de artillería británica. Gough enfatizó la necesidad de planificar para aprovechar las oportunidades de tomar terreno temporalmente desprotegido, más probablemente en el primer ataque, que tendría el beneficio de una larga preparación. Esto no se había hecho en batallas anteriores y los terrenos baldíos, allí para tomar, habían sido ocupados nuevamente por los alemanes. A fines de junio, Haig agregó una división al II Cuerpo (Teniente General Claud Jacob) del Segundo Ejército y al día siguiente, después de reunirse con Gough y el General Herbert Plumer, el comandante del Segundo Ejército, Haig respaldó el plan del Quinto Ejército.

Batalla de la Cresta Pilckem

Los prisioneros alemanes y británicos heridos cruzan el Canal de Yser cerca de Boesinghe, 31 de julio de 1917. (Q5726)

El ataque británico comenzó a las 3:50 a. m. el 31 de julio; el ataque debía comenzar al amanecer, pero una capa de nubes bajas continuas significaba que todavía estaba oscuro cuando la infantería avanzó. El ataque principal, realizado por el II Cuerpo a través de la meseta de Ghelveult hacia el sur, se enfrentó a la principal concentración defensiva alemana de artillería, divisiones terrestres (Stellungsdivisionen< /i>) y Eingreif divisiones. El ataque tuvo más éxito en el flanco norte, en los frentes del XIV Cuerpo y el Primer Ejército francés, los cuales avanzaron 2500–3000 yd (1,4–1,7 mi; 2,3–2,7 km) hasta la línea del río Steenbeek. En el centro, el XVIII Cuerpo y el XIX Cuerpo avanzaron hacia la línea de Steenbeek (línea negra) para consolidarse y enviar tropas frescas hacia la línea verde y en el frente del XIX Cuerpo hacia la línea roja, para un avance de unas 4000 m (3.700 m). El Grupo Ypres contraatacó los flancos del asalto británico, apoyado por todas las piezas de artillería y aviones dentro del alcance, alrededor del mediodía. Los alemanes pudieron hacer retroceder a las tres brigadas británicas hasta la línea negra con 70 por ciento de bajas; el avance alemán fue detenido en la línea negra por el barro, la artillería y el fuego de ametralladoras.

Captura de Westhoek

Sistema defensivo alemán, Flandes, mediados de 1917

Después de los retrasos por lluvia del 2 de agosto, el II Cuerpo atacó de nuevo el 10 de agosto para capturar el resto de la línea negra (segundo objetivo) en la meseta de Gheluvelt. El avance de la infantería tuvo éxito, pero los contraataques de infantería y fuego de artillería alemanes aislaron a la infantería de la 18.ª División (Este) en Glencorse Wood. Aproximadamente a las 7:00 p. m., la infantería alemana atacó detrás de una cortina de humo y recuperó todo menos la esquina noroeste del bosque; solo se mantuvieron las ganancias de la 25.a División en Westhoek Ridge al norte. Teniente Coronel Albrecht von Thaer, Jefe de Estado Mayor del Gruppe Wijtschate (Grupo Wytschaete, sede de la IX Reserva Corps), señaló que las bajas después de 14 días en la línea promediaron 1500–2000 hombres en comparación con 4.000 hombres en el Somme en 1916 y la moral de las tropas alemanas era más alta que el año anterior.

Batalla de la Colina 70

El Primer Ejército iba a realizar ataques para amenazar Lens y Lille a fines de junio cerca de Gavrelle y Oppy, a lo largo del río Souchez. El objetivo era eliminar un saliente alemán entre Avion y el extremo oeste de Lens, tomando Embalse Hill (Hill 65) y Hill 70. Los ataques se llevaron a cabo antes de lo planeado para usar artillería pesada y de asedio antes de que fuera transferido a Ypres, el Se recorta la operación Souchez y se pospone el ataque a la Colina 70. La Batalla de la Colina 70, 48 km al sur de Ypres, finalmente tuvo lugar del 15 al 25 de agosto. El Cuerpo Canadiense luchó contra cuatro divisiones del 6º Ejército Alemán en la operación. La captura de la colina 70 fue un éxito costoso en el que tres divisiones canadienses infligieron muchas bajas a las divisiones alemanas opuestas y atraparon tropas reservadas para el relevo de las divisiones cansadas en Flandes. Hermann von Kuhl, jefe de estado mayor del Grupo de Ejércitos Príncipe Heredero Rupprecht, escribió más tarde que fue una derrota costosa y arruinó el plan para relevar a las divisiones combatidas (agotadas) en Flandes.

Batalla de Langemarck

La Batalla de Langemarck se libró del 16 al 18 de agosto; el cuartel general del Quinto Ejército se vio influenciado por el efecto que tendría la demora en la Operación Silencio, que necesitaba las mareas altas debido a finales de agosto o habría que posponerlo un mes. Gough pretendía que el resto de la línea verde, justo más allá de la Wilhelmstellung (tercera línea alemana), de Polygon Wood a Langemarck, debía ser capturado y el Steenbeek cruzado más al norte. En el área del II Cuerpo, se repitió la decepción del 10 de agosto, con la infantería logrando avanzar, luego siendo aislada por la artillería alemana y obligada a regresar a su línea de salida por los contraataques alemanes, excepto en el área de la 25 División cerca de Westhoek. Los intentos de la infantería alemana de avanzar más fueron detenidos por el fuego de artillería británico con muchas bajas. El avance más al norte en el área del XVIII Cuerpo retomó y mantuvo el extremo norte de St Julien y el área al sureste de Langemarck, mientras que el XIV Cuerpo capturó Langemarck y el Wilhelmstellung al norte de la vía férrea Ypres-Staden, cerca del arroyo Kortebeek. El Primer Ejército francés se conformó, empujando hacia el arroyo Kortebeek y St Jansbeck al oeste del tramo norte de la Wilhelmstellung, donde cruzaba hacia el lado este del Kortebeek.

Ataques locales

Ametralladoras británicas en Morbecque, 29 de agosto de 1917

En terreno más alto, los alemanes continuaron infligiendo muchas pérdidas a las divisiones británicas más allá de Langemarck, pero el 19 de agosto, después de dos hermosos días secos, el XVIII Cuerpo llevó a cabo una operación novedosa de infantería, tanques, aviones y artillería. Se capturaron los puntos fuertes y fortines alemanes a lo largo de la carretera St Julien-Poelcappelle frente a la Wilhelmstellung. El 22 de agosto, los cuerpos XIX y XVIII ganaron más terreno, pero continuó la desventaja táctica de ser ignorados por los alemanes. Un ataque del II Cuerpo en la meseta de Gheluvelt del 22 al 24 de agosto, para capturar Nonne Bosschen, Glencorse Wood e Inverness Copse, fracasó en una lucha que resultó costosa para ambos bandos. Gough estableció una nueva formación de infantería de líneas de escaramuza para ser seguida por "gusanos" el 24 de agosto y Cavan señalaron que los pastilleros deberían atacarse en un frente amplio, para enfrentarlos simultáneamente. Otra ofensiva general prevista para el 25 de agosto se retrasó por el fracaso de los ataques preliminares y luego se pospuso debido a más mal tiempo. El 27 de agosto, el II Cuerpo intentó un ataque combinado de tanques e infantería, pero los tanques se atascaron, el ataque fracasó y Haig detuvo las operaciones hasta que mejorara el clima.

Tiempo

Royal Field Artillery gunners hauling an 18-pounder field gun out of the mud near Zillebeke, 9 August 1917

En Mariscal de campo Earl Haig (1929), el general de brigada John Charteris, jefe de inteligencia de la BEF de 1915 a 1918, escribió que

La investigación cuidadosa de los registros de más de ochenta años mostró que en Flandes el tiempo se rompió a principios de agosto con la regularidad del monzón indio: una vez que las lluvias de otoño establecidas en dificultades se mejorarían considerablemente... Desafortunadamente, ahora está en el más húmedo agosto por treinta años.

—Charteris

solo la primera parte fue citada por Lloyd George (1934), Liddell Hart (1934) y Leon Wolff (1959); en un ensayo de 1997, John Hussey llamó al pasaje de Charteris 'desconcertante'. La BEF había establecido una Sección Meteorológica bajo la dirección de Ernest Gold en 1915, que a fines de 1917 tenía 16 oficiales y 82 hombres. La sección pronosticó clima cálido y tormentas eléctricas del 7 al 14 de junio; en una carta a la prensa del 17 de enero de 1958, Gold escribió que los hechos del clima de Flandes contradecían a Charteris. En 1989, Philip Griffiths examinó el clima de agosto en Flandes durante los treinta años anteriores a 1916 y descubrió que,

...no hay razón para sugerir que el tiempo se rompió temprano en el mes con cualquier regularidad.

—Griffiths

De 1901 a 1916, los registros de una estación meteorológica en Cap Gris Nez mostraron que 65 por ciento de los días de agosto fueron secos y que de 1913 a 1916 hubo class="nowrap">26, 23, 23 y 21 días sin lluvia y precipitaciones mensuales de 17, 28, 22 y 96 mm (0,67, 1,10, 0,87 y 3,78 in);

...durante los veranos anteriores a la campaña de Flandes los días de agosto fueron más a menudo secos que mojados.

—Griffiths

Hubo 127 mm (5,0 in) de lluvia en agosto de 1917 y 84 mm (3,3 in) del total cayeron en 1, 8, 14, 26 y 27 de agosto. El mes estuvo nublado y sin viento, lo que redujo mucho la evaporación. Dividido en dos períodos de diez y once días, hubo 53,6, 32,4 y 41,3 mm (2,11, 1,28 y 1,63 pulgadas) de lluvia; en las 61 horas antes de las 6:00 pm del 31 de julio, cayeron 12,5 mm (0,49 pulgadas). Desde las 18:00 h del 31 de julio hasta las 18:00 h el 4 de agosto, hubo otros 63 mm de lluvia. Agosto de 1917 tuvo tres días secos y 14 días con menos de 1 mm (0,039 in) de lluvia. Tres días estuvieron sin sol y uno tuvo seis minutos de sol; del 1 al 27 de agosto hubo 178,1 horas de sol, una media de 6,6 horas al día. Hussey escribió que el clima húmedo en agosto de 1917 fue excepcional, se había justificado que Haig esperara poca lluvia, que se secó rápidamente con el sol y la brisa.

Verdún

Pétain había enviado al Segundo Ejército francés a un ataque en Verdun a mediados de julio, en apoyo de la ofensiva de Flandes. El ataque se retrasó, en parte debido a motines en el ejército francés tras el fracaso de la Ofensiva de Nivelle y debido a un ataque alemán en Verdún del 28 al 29 de junio, que capturó algunos de los puntos de partida franceses. Un contraataque francés el 17 de julio recuperó el terreno, los alemanes lo recuperaron el 1 de agosto y luego tomaron terreno en la orilla este el 16 de agosto. Los franceses atacaron el 20 de agosto y para el 9 de septiembre habían tomado 10 000 prisioneros. Los combates esporádicos continuaron hasta octubre, lo que se sumó a las dificultades alemanas en el frente occidental y en otros lugares. Ludendorff escribió

En el banco izquierdo, cerca de la Meuse, una división había fracasado... y sin embargo tanto aquí como en Flandes todo lo posible se había hecho para evitar el fracaso... El ejército francés fue una vez más capaz de la ofensiva. Había superado rápidamente su depresión.

—Ludendorff: Memorias

No fue posible ningún contraataque alemán porque las divisiones locales Eingreif habían sido transferidas a Flandes.

Septiembre-octubre

Derelict tank used as the roof of a dug out, Zillebeke, 20 September 1917 (Q6416)

El 4.º ejército se había aferrado a la meseta de Gheluvelt en agosto, pero sus bajas empeoraron la escasez de mano de obra alemana. Haig transfirió el principal esfuerzo ofensivo al Segundo Ejército el 25 de agosto y acercó el límite norte del Segundo Ejército al ferrocarril Ypres-Roulers. Se envió más artillería pesada a Flandes desde los ejércitos más al sur y se colocó frente a la meseta de Gheluvelt. Plumer continuó la evolución táctica del Quinto Ejército durante su lento y costoso progreso en agosto. Después de una pausa de unas tres semanas, Plumer tenía la intención de capturar la meseta en cuatro pasos, con intervalos de seis días para llevar artillería y suministros. Los ataques del Segundo Ejército debían permanecer limitados y se cambiaron las tácticas de las brigadas de infantería para atacar el primer objetivo con un batallón cada uno y el último con dos batallones, al contrario de la práctica del Quinto Ejército el 31 de julio, para adaptarse a las defensas dispersas que se encuentran. entre el Albrechtstellung y el Wilhelmstellung.

Plumer dispuso que los refuerzos de artillería media y pesada que llegaban a Flandes se sumaran al bombardeo progresivo, lo que había sido imposible con la cantidad de artillería disponible para el Quinto Ejército. Los cambios tácticos aseguraron que más infantería atacara en frentes más estrechos, a menor profundidad que el 31 de julio, como los ataques del Quinto Ejército en agosto. Los avances más cortos y rápidos posibles una vez que el suelo se secó estaban destinados a consolidarse en un terreno tácticamente ventajoso, especialmente en cualquier pendiente inversa en el área, con la infantería todavía en contacto con la artillería y la aviación, lista para repeler los contraataques. El ritmo más rápido de las operaciones tenía la intención de aumentar las dificultades alemanas para reemplazar divisiones cansadas a través de los cuellos de botella ferroviarios detrás del frente alemán. La pausa en los ataques británicos engañó a algunos de los comandantes alemanes y a Albrecht von Thaer, el jefe de personal del Gruppe Wijtschate, escribió que era "casi aburrido". Kuhl dudaba de que la ofensiva hubiera terminado, pero había cambiado de opinión el 13 de septiembre; dos divisiones, trece baterías de artillería pesada, doce baterías de campaña, tres escuadrones de caza y otras cuatro unidades de la Luftstreitkräfte fueron transferido del 4º Ejército.

Cambios tácticos alemanes

Después de establecer objetivos de 1,6 a 3,2 km (1 a 2 mi) de distancia el 31 de julio, los británicos intentaron avances más cortos de aproximadamente 1400 m (1500 yd) en agosto, pero no pudieron lograr estos objetivos menores en el lado sur del campo de batalla, porque el suelo empapado por la lluvia y la poca visibilidad favorecían a los defensores. Después de la sequía de principios de septiembre, los avances británicos habían sido mucho más rápidos y el objetivo final se alcanzó pocas horas después del amanecer, lo que confundió a las divisiones de contraataque alemanas. Después de cruzar 2 mi (3,2 km) de lodo, las divisiones Eingreif encontraron a los británicos ya atrincherados, con el La zona de batalla avanzada alemana y su débil guarnición no se pueden recuperar. En agosto, las divisiones de primera línea alemanas tenían dos regimientos desplegados en la línea del frente, con el tercer regimiento en reserva. Los batallones del frente tuvieron que ser relevados con mucha más frecuencia de lo esperado debido al poder de los ataques británicos, el constante fuego de artillería y el clima. Las unidades de reemplazo se mezclaron con las que sostenían el frente y los regimientos de reserva no intervinieron rápidamente, dejando a los batallones del frente sin apoyo hasta Eingreif divisiones llegaron algunas horas más tarde.

En julio y agosto, las divisiones alemanas de contraataque (Eingreif) habían llevado a cabo un " avanzar para contactar durante las operaciones móviles, lo que les había dado a los alemanes varios éxitos defensivos costosos. Después de la Batalla de Menin Road Ridge, se cambiaron las tácticas alemanas. Después de otra derrota el 26 de septiembre, los comandantes alemanes hicieron más cambios tácticos para contrarrestar la forma más conservadora de ataques limitados adoptada por los británicos. Los contraataques alemanes en septiembre habían sido 'asaltos en posiciones de campo reforzadas', debido a la naturaleza restringida de los avances de la infantería británica. El buen tiempo de principios de septiembre había aliviado en gran medida las dificultades de suministro británicas, especialmente en municiones, y los británicos hicieron tiempo para establecer una defensa en profundidad en el terreno capturado, protegida por bombardeos de artillería permanente. Los británicos atacaron en condiciones secas y despejadas, con más aviones sobre el campo de batalla para operaciones de reconocimiento de contraataque, patrulla de contacto y ataque terrestre. Los alemanes renunciaron al fuego de artillería defensivo sistemático, debido a la incertidumbre sobre la posición de su infantería, justo cuando la infantería británica se beneficiaba de lo contrario. Los contraataques alemanes fueron fracasos costosos y el 28 de septiembre, Thaer escribió que la experiencia fue "horrible". y que no sabia que hacer.

Ludendorff ordenó a las Stellungsdivisionen (divisiones terrestres) que reforzaran sus guarniciones delanteras; todas las ametralladoras, incluidas las de los batallones de apoyo y reserva, se enviaron a la zona de avanzada, para formar un cordón de cuatro a ocho cañones cada 250 yd (230 m). Las Stellungsdivisionen fueron reforzadas por las Stoß (choque) regimientos de Eingreif divisiones, que se trasladaron a la línea protectora de artillería detrás de la zona de batalla avanzada, para contraatacar antes. Los otros regimientos de las divisiones Eingreif debían ser retenidos y utilizados para un contraataque metódico (Gegenangriff) uno o dos días después y por estropear los ataques mientras los británicos se reorganizaban. Se ordenaron más cambios tácticos el 30 de septiembre; las operaciones para aumentar las pérdidas de la infantería británica continuarían y los bombardeos con gas aumentarían, si el clima lo permitía. Se debía hacer todo lo posible para inducir a los británicos a reforzar sus posiciones avanzadas con infantería para que la artillería alemana los bombardeara. Entre el 26 de septiembre y el 3 de octubre, los alemanes atacaron al menos 24 veces y Operation High Storm Unternehmen Hohensturm, un Gegenangriff (contraataque metódico), para recuperar el área alrededor de Zonnebeke estaba previsto para el 4 de octubre.

Batalla de Menin Road Ridge

Hombres heridos al lado de un camino después de la batalla de Menin Road

El plan británico para la batalla que se libró del 20 al 25 de septiembre incluía un mayor énfasis en el uso de artillería pesada y mediana para destruir los fortines de hormigón y las ametralladoras alemanas. nidos, que eran más numerosos en las zonas de batalla atacadas que detrás de la línea del frente original de julio y participar en más fuego de contrabatería. Los británicos tenían 575 cañones pesados y medios y 720 de campaña y obuses, más del doble de la cantidad de artillería disponible en la Batalla de Cresta de Pilckem. Los aviones se utilizarían para la observación aérea sistemática de los movimientos de tropas alemanas, para evitar los fracasos de batallas anteriores, donde muy pocas tripulaciones aéreas habían tenido que cargar con demasiadas tareas y habían volado con mal tiempo, lo que empeoró sus dificultades.

El 20 de septiembre, los aliados atacaron en un frente de 13,3 km (14 500 yd) y, a media mañana, habían capturado la mayoría de sus objetivos, a una profundidad de aproximadamente 1,400 m (1,500 yd). Los alemanes realizaron muchos contraataques apresurados (Gegenstoße), comenzando alrededor de 3:00 pm hasta la tarde, todo lo cual no logró ganar terreno o solo hizo una penetración temporal en las nuevas posiciones británicas. La defensa alemana no había logrado detener un ataque bien preparado realizado con buen tiempo. Se produjeron ataques menores después del 20 de septiembre, ya que ambos bandos compitieron por la posición y reorganizaron sus defensas. Un ataque de costo mutuo por parte de los alemanes el 25 de septiembre recapturó pastilleros en el extremo suroeste de Polygon Wood. Al día siguiente, las posiciones alemanas cerca del bosque fueron arrasadas en la Batalla de Polygon Wood.

Contraataque alemán, 25 de septiembre

Dos regimientos de la 50.ª División de Reserva alemana atacaron en un frente de 1600 m (1800 yd), a ambos lados del arroyo Reutelbeek, con el apoyo de aviones y campo 44 y 20 baterías pesadas de artillería, cuatro veces la cantidad habitual para una división. La infantería alemana logró avanzar por los flancos, unos 91 m (100 yd) cerca de la carretera de Menin y 550 m (600 yd) al norte de Reutelbeek. La infantería fue apoyada por aviones de observación de artillería y de ataque a tierra; se disparó un bombardeo detrás de la línea del frente británica, que aisló a la infantería británica de refuerzos y municiones. El fuego de respuesta de la 33.ª División y la 15.ª Brigada australiana de la 5.ª División australiana a lo largo del borde sur de Polygon Wood hacia el norte, obligó a los atacantes a ponerse a cubierto alrededor de algunos de los Wilhelmstellung fortines, cerca de Black Watch Corner, en el borde suroeste de Polygon Wood. Los intentos alemanes de reforzar las tropas atacantes fracasaron debido a que los observadores de artillería británicos aislaron a las tropas alemanas avanzadas con bombardeos de artillería.

Plumer ordenó que el ataque previsto para el 26 de septiembre siguiera adelante, pero redujo los objetivos de la 33.ª División. La 98.ª Brigada debía avanzar y cubrir el flanco derecho de la 5.ª División Australiana y la 100.ª Brigada debía recuperar el terreno perdido más al sur. El avance de la 5.ª División australiana al día siguiente comenzó con incertidumbre en cuanto a la seguridad de su flanco derecho; el ataque de la mermada 98.ª Brigada se retrasó y solo logró llegar a Black Watch Corner, 1000 yd (910 m) por debajo de sus objetivos. Los refuerzos se trasladaron al área de la 5.a División Australiana y atacaron hacia el suroeste al mediodía cuando se realizó un ataque frontal silencioso (sin apoyo de artillería) desde Black Watch Corner, porque se sabía que las tropas británicas resistían en el área. El ataque tuvo éxito a las 2:00 p. m. y más tarde en la tarde, la Brigada 100 retomó el terreno perdido al norte de la carretera de Menin. Las bajas en la 33.ª División fueron tan grandes que fue relevada el 27 de septiembre por la 23.ª División, que solo se había retirado la noche del 24/25 de septiembre.

Batalla de Madera Polígono

infantería australiana con pequeñas máscaras de gas respirador de caja, Ypres, septiembre de 1917

El Segundo Ejército modificó sus frentes de Cuerpo poco después del ataque del 20 de septiembre, para el próximo esfuerzo (26 de septiembre - 3 de octubre) para que cada división atacante pudiera concentrarse en un frente de 1000 yd (910 m). Se ampliaron las carreteras y los trenes ligeros hasta la nueva línea del frente, para permitir el avance de la artillería y las municiones. La artillería del VIII Cuerpo y el IX Cuerpo en el flanco sur, simulaba preparativos para ataques a Zandvoorde y Warneton. A las 5.50 a.m. del 26 de septiembre, comenzaron cinco capas de bombardeos disparados por artillería y ametralladoras británicas. El polvo y el humo espesaron la niebla de la mañana y la infantería avanzó utilizando los rumbos de la brújula. Cada una de las tres divisiones terrestres alemanas atacadas el 26 de septiembre tenía una división de apoyo Eingreif, el doble de la proporción del 20 de septiembre. No se perdió ningún terreno capturado por los británicos y los contraataques alemanes solo lograron llegar al terreno al que se habían retirado los supervivientes de las divisiones de primera línea.

Octubre–Noviembre

Contraataques alemanes, 30 de septiembre - 4 de octubre

A las 4:00 a.m. del 30 de septiembre, una espesa niebla cubrió el suelo y a las 4:30 a.m. artillería alemana comenzó un bombardeo entre la carretera de Menin y Reutelbeek. A las 5:15 a. m., las tropas alemanas emergieron de la niebla en un frente de 800 yd (730 m). El ataque fue apoyado por lanzallamas e infantería alemana lanzando granadas de humo y de mano. Los británicos respondieron con fuego de armas pequeñas y bombas, lo que obligó a los alemanes a retirarse en la confusión, pero se perdió un puesto al sur de la carretera de Menin y luego se recuperó mediante un contraataque inmediato. Los cohetes SOS no se vieron en la niebla y la artillería británica permaneció en silencio. Los alemanes fueron rechazados nuevamente a las 6:00 a.m., pero el fuego de artillería alemán continuó durante el día.

El 1 de octubre, a las 5:00 a. m., comenzó un bombardeo de huracanes alemanes desde Reutelbeek al norte hasta Polygon Wood y Black Watch Corner; por coincidencia, un bombardeo de práctica del Segundo Ejército comenzó a las 5:15 a.m.. La línea del frente británica quedó aislada y la infantería alemana atacó en tres oleadas a las 5: 30 a. m. Dos ataques alemanes decididos fueron repelidos al sur de Cameron Covert, luego a las 7:00 p.m. las tropas alemanas se concentraron cerca de la carretera de Menin. El ataque alemán fue derrotado por el fuego de armas pequeñas y la artillería británica, cuyos observadores habían visto los cohetes SOS. Los británicos fueron expulsados de Cameron Covert y contraatacados, pero un ataque alemán comenzó al mismo tiempo y los británicos fueron rechazados. Otro ataque alemán fracasó y las tropas alemanas se atrincheraron detrás de un viejo alambre de púas alemán; después del anochecer, más ataques alemanes alrededor de Cameron Covert fallaron. Al norte de la cubierta cerca de Polygon Wood, el lodo profundo sofocó los proyectiles alemanes antes de que explotaran, pero aun así causaron muchas bajas. Se perdió la comunicación con la retaguardia y los alemanes atacaron todo el día, pero los cohetes SOS británicos permanecieron visibles y los ataques no tomaron terreno; después de que los ataques alemanes oscuros fueron rechazados por otros tres bombardeos SOS.

Unternehmen Hohensturm (Operación Tormenta Alta) fue planeada por Gruppe Ypern para recuperar Tokio Spur desde Zonnebeke al sur hasta Molenaarelsthoek en el extremo este de Polygon Wood el 3 de octubre. La infantería atacante de las divisiones 45.a Reserva y 4.a Guardia estaba comandada por el mayor Freiherr von Schleinitz en el norte y el teniente coronel Rave en el sur. Después del costoso fracaso del contraataque metódico (Gegenangriff) el 1 de octubre, el ataque se retrasó. 4 de octubre, ensayos del 2 al 3 de octubre. En la noche del 3/4 de octubre, los comandantes alemanes tenían dudas sobre el ataque, pero decidieron continuar con el Gegenangriff, advirtiendo a la artillería que esté lista para comenzar los bombardeos defensivos. Se dispuso que un avión de patrulla de contacto sobrevolara el área a las 7:30 a. m.

Batalla de Broodseinde

El 4 de octubre, los británicos comenzaron la batalla de Broodseinde para completar la captura de la meseta de Gheluvelt y ocupar Broodseinde Ridge. Por coincidencia, los alemanes intentaron recuperar sus defensas alrededor de Zonnebeke con un Gegenangriff al mismo tiempo. Los británicos atacaron a lo largo de un frente de 14 000 yd (8,0 mi; 13 km) y cuando las divisiones del I Cuerpo Anzac comenzaron su avance hacia Broodseinde Ridge, se vieron hombres saliendo de los agujeros de los proyectiles en tierra de nadie y más tropas alemanas estaban encontradas ocultas en cráteres de conchas. La mayoría de las tropas alemanas de la 45.a División de Reserva fueron invadidas o se retiraron a través del bombardeo británico, luego los australianos atacaron los pastilleros uno por uno y capturaron el pueblo de Zonnebeke al norte de la cresta. Cuando comenzó el bombardeo británico en Broodseinde Ridge, Keiberg Spur y Waterdamhoek, parte del personal del cuartel general de avanzada alemán solo se dio cuenta de que estaban bajo ataque cuando aparecieron las tropas británicas y australianas.

Cuando llegó la noticia del gran éxito del ataque, el jefe de Inteligencia del GHQ fue al cuartel general del Segundo Ejército para discutir la explotación. Plumer rechazó la sugerencia, ya que ocho divisiones alemanas frescas estaban detrás del campo de batalla, con otras seis más allá. Más tarde ese mismo día, Plumer lo pensó mejor y ordenó al I Cuerpo Anzac que avanzara hacia el espolón de Keiberg, con el apoyo del II Cuerpo Anzac. El comandante del II Cuerpo Anzac quería avanzar hacia el noreste hacia la aldea de Passchendaele, pero el comandante del I Cuerpo Anzac prefirió esperar hasta que se trajera la artillería y se mejoraran las rutas de suministro. El comandante del X Cuerpo propuso un ataque hacia el norte desde In de Ster hacia el flanco sur de los alemanes frente al I Cuerpo Anzac. El comandante de la 7ª División se opuso, debido a la incertidumbre sobre la situación y las numerosas bajas sufridas por la 21ª División en el flanco derecho y Plumer volvió a cambiar de opinión. Durante la mañana, Gough les había dicho a los comandantes de cuerpo del Quinto Ejército que siguieran adelante, pero cuando llegaron informes de un rechazo en 19 Meter Hill, la orden fue cancelada.

Cambios defensivos alemanes

Soldados británicos avanzando durante la batalla de Broodseinde. Foto de Ernest Brooks.

El 7 de octubre, el 4.º Ejército volvió a dispersar sus tropas en la zona de defensa del frente. Los batallones de reserva retrocedieron detrás de la línea protectora de artillería y las divisiones Eingreif se organizaron para intervenir lo más rápido posible una vez que comenzó el ataque, a pesar del riesgo de fuego de artillería británico. Se incrementaría el fuego de contrabatería para suprimir la artillería británica, para proteger las divisiones Eingreif a medida que avanzaban. Todas las divisiones alemanas que ocupaban las zonas del frente fueron relevadas y se adelantó una división adicional, porque los avances británicos habían alargado la línea del frente. Sin las divisiones necesarias para una contraofensiva al sur de la meseta de Gheluvelt hacia Kemmel Hill, Rupprecht comenzó a planificar una retirada lenta del saliente de Ypres, incluso a riesgo de descubrir posiciones alemanas más al norte y en la costa belga.

Batalla de Poelcappelle

El primer ejército francés y el segundo y quinto ejércitos británicos atacaron el 9 de octubre, en un frente de 13 500 yd (7,7 mi; 12,3 km), desde el sur de Broodseinde hasta St Jansbeek, para avanzar la mitad de la distancia desde la cresta de Broodseinde hasta Passchendaele., en el frente principal, lo que provocó muchas bajas en ambos bandos. Los avances en el norte del frente de ataque fueron retenidos por las tropas británicas y francesas, pero la mayor parte del terreno tomado frente a Passchendaele y en las estribaciones de Becelaere y Gheluvelt se perdió debido a los contraataques alemanes. El general William Birdwood escribió más tarde que el regreso de las fuertes lluvias y los lodazales fue la causa principal de la incapacidad para mantener el terreno capturado. Kuhl concluyó que la lucha tensó el poder de combate alemán hasta el límite, pero que las fuerzas alemanas lograron evitar un avance, aunque se estaba volviendo mucho más difícil reemplazar las pérdidas.

Primera Batalla de Passchendaele

Vista aérea del pueblo de Passchendaele antes y después de la batalla

La primera batalla de Passchendaele el 12 de octubre fue otro intento aliado de ganar terreno alrededor de Passchendaele. Las fuertes lluvias y el barro volvieron a dificultar el movimiento y se pudo acercar poca artillería al frente. Las tropas aliadas estaban exhaustas y la moral había caído. Después de un modesto avance británico, los contraataques alemanes recuperaron la mayor parte del terreno perdido frente a Passchendaele, a excepción de un área a la derecha del espolón de Wallemolen. Al norte de Poelcappelle, el XIV Cuerpo del Quinto Ejército avanzó a lo largo del Broembeek un poco más arriba de los arroyos Watervlietbeek y Stadenrevebeek y la División de Guardias capturó el extremo oeste del espolón Vijwegen, obteniendo observación sobre el extremo sur del Bosque Houthulst. Hubo 13 000 aliados bajas, incluidos 2735 neozelandeses, 845 de estaban muertos o varados en el lodo de la tierra de nadie; fue uno de los peores días en la historia militar de Nueva Zelanda.

En una conferencia el 13 de octubre, Haig y los comandantes del ejército acordaron que los ataques se detendrían hasta que mejorara el tiempo y se pudieran ampliar las carreteras para transportar más artillería y municiones. La ofensiva debía continuar, alcanzar una línea adecuada para el invierno y mantener la atención alemana en Flandes, con un ataque francés previsto para el 23 de octubre y la operación del Tercer Ejército al sur de Arras programada para mediados de noviembre. La batalla también fue costosa para los alemanes, que perdieron más de 1000 prisioneros. La 195.ª División alemana en Passchendaele sufrió 3325 bajas de del 9 al 12 de octubre y tuvo que ser relevado por la 238 División. Ludendorff se mostró optimista de que Passchendaele Ridge podría mantenerse y ordenó al 4º Ejército que se mantuviera firme. El 18 de octubre, Kuhl abogó por una retirada lo más al este posible; Armin y Loßberg querían aguantar, porque el suelo más allá de la cuenca de Passchendaele era insostenible, incluso en invierno.

Acción de 22 de octubre

El 22 de octubre, la 18.ª División (Este) del XVIII Cuerpo atacó el extremo este de Poelcappelle mientras el XIV Cuerpo atacaba por el norte con la 34.ª División entre los arroyos Watervlietbeek y Broenbeek y la 35.ª División hacia el norte en el Bosque Houthulst. El ataque fue apoyado por un regimiento de la 1.ª División francesa en el flanco izquierdo de la 35.ª División y tenía la intención de obstruir un posible contraataque alemán en el flanco izquierdo del Cuerpo canadiense mientras atacaba Passchendaele y la cresta. La artillería del Segundo y Quinto ejércitos realizó un bombardeo para simular un ataque general a modo de engaño. Poelcappelle fue capturado pero el ataque en el cruce entre las divisiones 34 y 35 fue rechazado. Los contraataques alemanes hicieron retroceder a la 35ª División en el centro, pero el ataque francés capturó todos sus objetivos. Atacando en terreno cortado por los bombardeos y empapado por la lluvia, los británicos lucharon por avanzar en algunos lugares y perdieron la capacidad de moverse rápidamente para flanquear los fortines. La 35.a División llegó al borde del bosque Houthulst, pero fue flanqueada y empujada hacia atrás en algunos lugares. Los contraataques alemanes realizados después del 22 de octubre estaban en igual desventaja y fueron fracasos costosos. Se impidió que el 4. ° ejército alemán transfiriera tropas del Quinto Ejército y concentrara su fuego de artillería en los canadienses mientras se preparaban para la Segunda Batalla de Passchendaele (26 de octubre - 10 de noviembre de 1917).

Batalla de La Malmaison

Después de numerosas solicitudes de Haig, Petain comenzó la Batalla de La Malmaison, un ataque francés largamente demorado en el Chemin des Dames, por parte del Sexto Ejército (General Paul Maistre). La preparación de la artillería comenzó el 17 de octubre y el 23 de octubre, los defensores alemanes fueron derrotados rápidamente y los franceses avanzaron hasta 6,0 km (3,7 millas), capturaron el pueblo y el fuerte de La Malmaison y obtuvieron el control de la cresta Chemin des Dames. Los alemanes perdieron 38 000 hombres muertos o desaparecidos y 12 000 prisioneros junto con 200 cañones y 720 ametralladoras, contra 14.000 bajas francesas, menos de un tercio del total alemán. Los alemanes tuvieron que retirarse de sus posiciones restantes en el Chemin des Dames al norte del valle de Ailette a principios de noviembre. Haig estaba complacido con el éxito francés pero lamentó la demora, que había disminuido su efecto en las operaciones de Flandes.

Segunda Batalla de Passchendaele

Terreno a través del cual el Cuerpo Canadiense avanzó en Passchendaele, a finales de 1917

Terrain en Passchendaele cerca de donde el Cuerpo Canadiense avanzó, primavera 2015

El Quinto Ejército Británico llevó a cabo operaciones menores del 20 al 22 de octubre para mantener la presión sobre los alemanes y apoyar el ataque francés en La Malmaison, mientras que el Cuerpo Canadiense se preparaba para una serie de ataques del 26 de octubre al 10 de noviembre. Las cuatro divisiones del Cuerpo Canadiense habían sido transferidas al Saliente de Ypres desde Lens, para capturar Passchendaele y la cordillera. Los canadienses relevaron al II Cuerpo Anzac el 18 de octubre y descubrieron que la línea del frente era prácticamente la misma que la ocupada por la 1.ª División canadiense en abril de 1915. La operación canadiense constaría de tres ataques limitados, el 26 de octubre, el 30 de octubre y el 6 de noviembre.. El 26 de octubre, la 3.ª División canadiense capturó su objetivo en Wolf Copse y luego hizo retroceder su flanco norte para enlazar con la división adyacente del Quinto Ejército. La 4.ª División canadiense capturó sus objetivos, pero se vio obligada a retirarse lentamente de Decline Copse, contra los contraataques alemanes y las fallas de comunicación entre las unidades canadienses y australianas al sur.

La segunda etapa comenzó el 30 de octubre, para completar la etapa anterior y obtener una base para el asalto final a Passchendaele. Los atacantes en el flanco sur capturaron rápidamente Crest Farm y enviaron patrullas más allá del objetivo final hacia Passchendaele. El ataque en el flanco norte volvió a encontrar una excepcional resistencia alemana. La 3.ª División canadiense capturó Vapor Farm en el límite del cuerpo, Furst Farm al oeste de Meetcheele y el cruce de Meetcheele, pero no alcanzó su objetivo. Durante una pausa de siete días, el Segundo Ejército se hizo cargo de otra sección del frente del Quinto Ejército junto al Cuerpo Canadiense. Tres días sin lluvia del 3 al 5 de noviembre facilitaron la preparación para la siguiente etapa, que comenzó en la mañana del 6 de noviembre, con la 1.ª División canadiense y la 2.ª División canadiense. En menos de tres horas, muchas unidades alcanzaron sus objetivos finales y se capturó Passchendaele. El Canadian Corps atacó el 10 de noviembre para hacerse con el control del terreno elevado restante al norte de la aldea cerca de Hill 52.

Diciembre

Acción nocturna del 1/2 de diciembre de 1917

El 18 de noviembre, el VIII Cuerpo a la derecha y el II Cuerpo a la izquierda (norte) del Saliente de Passchendaele tomaron el relevo del Cuerpo Canadiense. El área estuvo sujeta a constantes bombardeos de artillería alemana y su vulnerabilidad a los ataques llevó a que el brigadier CF Aspinall sugiriera que los británicos deberían retirarse al lado oeste de la meseta de Gheluvelt o avanzar para ampliar el saliente hacia Westroosebeke. Expandir el saliente haría que las tropas en él fueran menos vulnerables al fuego de artillería alemán y proporcionaría un mejor punto de partida para reanudar la ofensiva en la primavera de 1918. Los británicos atacaron hacia Westroozebeke en la noche del 1/2 de diciembre, pero el El plan para engañar a los alemanes al no bombardear las defensas alemanas hasta ocho minutos después de que la infantería comenzara su avance se deshizo. El ruido de la asamblea británica y la dificultad de moverse por terrenos fangosos y anegados también habían alertado a los alemanes. A la luz de la luna, los alemanes habían visto a las tropas británicas cuando todavía estaban a 180 m (200 yd) de distancia. Se capturó algo de terreno y se tomaron alrededor de 150 prisioneros, pero el ataque a los reductos fracasó y no se logró la observación sobre las cabeceras de los valles en los lados este y norte de la cordillera.

Acción en el Polderhoek Spur

El ataque a Polderhoek Spur el 3 de diciembre de 1917 fue una operación local del Cuarto Ejército Británico (rebautizado como Segundo Ejército el 8 de noviembre). Dos batallones de la 2.ª Brigada de Nueva Zelanda de la División de Nueva Zelanda atacaron la cresta baja, desde la cual los observadores alemanes podían ver el área desde Cameron Covert hacia el norte y la carretera de Menin hacia el suroeste. Un avance de Nueva Zelanda de 600 yd (550 m) en un frente de 400 yd (370 m), protegería el área al norte del arroyo Reutelbeek de los observadores alemanes en el espolón Gheluvelt. La artillería pesada bombardeó las ruinas de Polderhoek Château y los pastilleros en los terrenos para engañar a los defensores y el ataque se realizó a la luz del día como una artimaña para sorprender a los alemanes, que estarían a cubierto resguardándose de los bombardeos de rutina. Los bombardeos de humo y gas en las estribaciones de Gheluvelt y Becelaere en los flancos y el ataque de la infantería comenzaron al mismo tiempo que la "rutina" bombardeo. La artimaña fracasó, algunos disparos de artillería británicos no alcanzaron a los neozelandeses y los alemanes se enfrentaron a los atacantes con fuego de armas pequeñas desde Polderhoek Spur y Gheluvelt Ridge. Un fuerte viento del oeste arruinó las cortinas de humo y la artillería británica no logró reprimir las ametralladoras alemanas. Los ametralladores de Nueva Zelanda rechazaron un contraataque, pero la infantería de Nueva Zelanda estaba a 140 m (150 yardas) por debajo del primer objetivo; otro intento después del anochecer fue cancelado debido a la luna llena y la llegada de refuerzos alemanes.

Consecuencias

Análisis

En una publicación del Estado Mayor alemán, se escribió que "Alemania se había acercado a una destrucción segura (sicheren Untergang) por la batalla de Flandes de 1917". En sus Memorias de 1938, Lloyd George escribió: "Passchendaele fue de hecho uno de los mayores desastres de la guerra... Ningún soldado de inteligencia defiende ahora esta campaña sin sentido...". 34;. En 1939, G. C. Wynne escribió que los británicos finalmente llegaron a Passchendaele Ridge y capturaron Flandern I Stellung pero más allá de ellos estaban Flandern II Stellung y Flandern III Stellung. Las bases de submarinos alemanes en la costa no habían sido capturadas, pero el objetivo de desviar a los alemanes de los franceses más al sur, mientras se recuperaban de la Ofensiva de Nivelle en abril, había tenido éxito. En 1997, Paddy Griffith escribió que el sistema morder y sujetar siguió funcionando hasta noviembre, porque la BEF había desarrollado un sistema viable de tácticas ofensivas, contra el cual los alemanes finalmente no tenían respuesta. Una década más tarde, Jack Sheldon escribió que las cifras relativas de bajas eran irrelevantes, porque el ejército alemán no podía permitirse las pérdidas o perder la iniciativa al verse obligado a librar otra batalla defensiva en terreno de los Aliados. eligiendo La Tercera Batalla de Ypres había inmovilizado al ejército alemán en Flandes y causado bajas insostenibles.

En 2018, Jonathan Boff escribió que, después de la guerra, los Reichsarchiv historiadores oficiales, muchos de los cuales eran ex oficiales de estado mayor, escribieron sobre los cambios tácticos después del 26 de septiembre y su desguace después de la Batalla de Broodseinde el 4 de octubre, como obra de Loßberg. Al culpar a un individuo, se exculpaba al resto de mandos alemanes, lo que daba la falsa impresión de que OHL operaba de forma racional, cuando Ludendorff impuso otro esquema defensivo el 7 de octubre. Boff escribió que esta narrativa era fácil y que evitaba el problema al que se enfrentaban los alemanes a finales de 1917. OHL había emitido órdenes de cambiar de táctica nuevamente días antes de que se culpara a Loßberg de dar nuevas órdenes al 4.º Ejército. Boff también dudaba de que todas las divisiones de Flandes pudieran actuar sobre cambios de arriba hacia abajo. La 119 División estuvo en la línea del frente del 11 de agosto al 18 de octubre y respondió que las nuevas tácticas eran difíciles de implementar debido a la falta de entrenamiento. El ritmo de los ataques británicos y el efecto del desgaste significaron que, aunque se enviaron seis divisiones al 4.º Ejército el 10 de octubre, eran unidades novatas con un entrenamiento deficiente o formaciones veteranas con la moral baja después de derrotas anteriores; las buenas divisiones se habían diluido con demasiados reemplazos. Boff escribió que los alemanes buscaron conscientemente cambios tácticos para un dilema operativo por falta de una alternativa. El 2 de octubre, Rupprecht había ordenado al Cuartel General del 4º Ejército que evitara la centralización excesiva del mando, solo para descubrir que Loßberg había emitido un plan de artillería que detallaba el despliegue de baterías individuales.

En una conferencia británica el 13 de octubre, se discutió el plan del Tercer Ejército (General Julian Byng) para un ataque a mediados de noviembre. Byng quería que continuaran las operaciones en Ypres, para mantener a las tropas alemanas en Flandes. La Batalla de Cambrai comenzó el 20 de noviembre y los británicos rompieron las dos primeras partes de la Línea Hindenburg, en el primer uso masivo exitoso de tanques en una operación de armas combinadas. La experiencia del fracaso en la contención de los ataques británicos en Ypres y la drástica reducción de zonas del frente occidental que podrían considerarse "tranquilas" después de la sorpresa de los tanques y la artillería en Cambrai, dejó a la OHL sin más remedio que volver a una estrategia de victoria decisiva en 1918. El 24 de octubre, el 14º ejército austro-alemán (< i lang="de">General der Infanterie Otto von Below), atacó al Segundo Ejército italiano en el Isonzo en la Batalla de Caporetto y en 18 días, infligió bajas de 650 000 hombres y 3000 cañones. Por temor a que Italia pudiera quedar fuera de la guerra, los gobiernos francés y británico ofrecieron refuerzos. Las tropas británicas y francesas se trasladaron rápidamente del 10 de noviembre al 12 de diciembre, pero el desvío de recursos de la BEF obligó a Haig a concluir la Tercera Batalla de Ypres antes de Westrozebeke; el último ataque británico sustancial tuvo lugar el 10 de noviembre.

Víctimas

Se han publicado varias cifras de víctimas para la Tercera Batalla de Ypres, a veces con acritud; las estimaciones más altas de bajas británicas y alemanas parecen estar desacreditadas, pero la afirmación británica de haber tomado 24 065 prisioneros no ha sido cuestionada. En 1940, C. R. M. F. Cruttwell registró 300 000 bajas británicas y 400 000 alemanas en el volumen Operaciones militares de History of the Great War..... publicado en 1948, James Edmonds calculó las bajas británicas en 244 897 y escribió que no se disponía de cifras alemanas equivalentes, estimando las pérdidas alemanas en 400.000. A. J. P. Taylor escribió en 1972 que nadie creía que Edmonds & # 39; "cálculos ridículos". Taylor calculó los heridos y muertos británicos en 300 000 y las pérdidas alemanas en 200 000 "una proporción ligeramente mejor que la del Somme&# 34;. En 2007, Jack Sheldon escribió que aunque las bajas alemanas entre el 1 de junio y el 10 de noviembre fueron 217 194, una cifra disponible en el volumen III del Sanitätsbericht (Informe médico, 1934), es posible que Edmonds no haya incluido estos datos porque no se ajustaban a su caso, usando las frases "contabilidad creativa" y "manejo arrogante de los hechos". Sheldon escribió que las bajas alemanas solo podían aumentar a 399 590 si se incluían los 182 396 soldados que estaban enfermos o tratados con ayuda del regimiento postes para "cortes y heridas menores" pero no elimina la fuerza de la unidad; Sheldon escribió "es difícil ver algún mérito" al hacerlo.

Leon Wolff, escribiendo en 1958, calculó las bajas alemanas en 270 713 y las bajas británicas en 448 688 Wolff's La figura británica fue refutada por John Terraine en una publicación de 1977. A pesar de escribir que 448 614 bajas británicas fue el total de BEF para la segunda mitad de 1917, Wolff se olvidó de deducir 75 681 bajas para la Batalla de Cambrai, que figura en las Estadísticas oficiales de las que cita o "desperdicio normal", con un promedio de 35 000 por mes en &# 34;tranquilo" períodos. En 1959, Cyril Falls estimó 240 000 británicos, 8525 franceses y 260 000 alemanes damnificados. En su biografía de Haig de 1963, Terraine aceptó a Edmonds' cifra de 244.897 bajas británicas y estuvo de acuerdo en que las pérdidas alemanas fueron al menos iguales y probablemente mayores que las británicas, debido a la fuerza de la artillería británica y la gran cantidad de contraataques alemanes; no aceptó a Edmonds' cálculo de que las pérdidas alemanas fueron tan altas como 400 000. En su trabajo de 1977, Terraine escribió que la cifra alemana debería aumentar porque sus estadísticas estaban incompletas y porque sus datos omitieron algunos heridos leves. hombres, que habrían sido incluidos bajo los criterios de bajas británicos, revisando la cifra alemana en un veinte por ciento, lo que hizo que las bajas alemanas 260.400. Prior y Wilson, en 1997, dieron pérdidas británicas de 275 000 y bajas alemanas menos de 200 000. En 1997, Heinz Hagenlücke dio c.< /abbr> 217.000 bajas alemanas. Gary Sheffield escribió en 2002 que Richard Holmes supuso que ambos bandos sufrieron 260 000 bajas, lo que le pareció correcto.

Operaciones posteriores

Invierno 1917-1918

El área al este y al sur de las ruinas del pueblo de Passchendaele estaba ocupada por postes, los del este eran bastante habitables, a diferencia de los del sur; desde Passchendaele hasta Potijze, el terreno era mucho peor. Cada brigada estuvo cuatro días en primera línea, cuatro en apoyo y cuatro en reserva. La zona estaba tranquila salvo por el fuego de artillería y en diciembre el tiempo se tornó frío y nevado, lo que supuso un gran esfuerzo para evitar el pie de trinchera. En enero, los períodos de frío helado fueron seguidos por períodos más cálidos, uno que comenzó el 15 de enero con lluvias torrenciales y vientos huracanados, arrasando caminos de tablones y caminos de tarima. Las condiciones en el saliente mejoraron con la finalización de las rutas de transporte y la renovación de los pastilleros alemanes. Ambos bandos asaltaron y los británicos utilizaron fuego de ametralladoras nocturnas y bombardeos de artillería con gran efecto. En la noche del 3 de marzo de 1918, dos compañías de la 8.ª División asaltaron Teal Cottage, apoyadas por una andanada de humo y metralla, mataron a muchos miembros de la guarnición y tomaron seis prisioneros por un hombre herido. Un ataque alemán el 11 de marzo fue rechazado; después de eso, los alemanes no hicieron más ataques, y en su lugar mantuvieron frecuentes bombardeos de artillería y fuego de ametralladoras. Cuando los ejércitos alemanes más al sur comenzaron la Ofensiva de Primavera el 21 de marzo de 1918, "bien" se enviaron divisiones en Flandes al sur; la 29.ª División se retiró el 9 de abril y se transfirió al Lys.

Retiro, 1918

El 23 de marzo, Haig ordenó a Plumer que hiciera planes de contingencia para acortar la línea y liberar tropas para los otros ejércitos. Las desgastadas divisiones del sur habían sido enviadas a Flandes para recuperarse más cerca de la costa. El 11 de abril, Plumer autorizó la retirada del flanco sur del Segundo Ejército. El 12 de abril, el cuartel general del VIII Cuerpo ordenó que la retirada de infantería comenzara esa noche y la 59.ª División fue reemplazada por parte de la 41.ª División y trasladada al sur. El II Cuerpo había comenzado a retirar su artillería al mismo tiempo que el VIII Cuerpo, en la noche del 11 al 12 de abril y ordenó a las divisiones 36 (Ulster) y 30 que se ajustaran al retiro del VIII Cuerpo, que se completó el 13 de abril. sin interferencia alemana. El 13 de abril, Plumer acordó retirarse en el lado sur del saliente a una línea desde el monte Kemmel hasta Voormezeele [2,5 mi (4,0 km) al sur de Ypres], White Château [1 mi (1,6 km) al este de Ypres] y Cresta de Pilckem. El diario del 4.º ejército registró que la retirada se descubrió a las 4:40 a. m. Al día siguiente, en la batalla de Merckem, los alemanes atacaron desde el bosque de Houthulst, al noreste de Ypres, y capturaron Kippe, pero fueron expulsados por los contraataques belgas, apoyados por la artillería del II Cuerpo. En la tarde del 27 de abril, el extremo sur de la línea de avanzada del Segundo Ejército se introdujo cerca de Voormezeele y se estableció otra línea de avanzada británica al noreste de la aldea.

Conmemoración

Tyne Cot Commonwealth War Graves Cementerio y Monumento al Desaparecido

El Monumento a los Desaparecidos de la Puerta de Menin conmemora a aquellos de todas las naciones de la Commonwealth (excepto Nueva Zelanda y Terranova) que murieron en el Saliente de Ypres y no tienen tumba conocida. En el caso del Reino Unido, solo se conmemoran en el memorial las bajas anteriores al 16 de agosto de 1917. Los militares del Reino Unido y Nueva Zelanda que murieron después de esa fecha se nombran en el monumento en el cementerio de Tyne Cot. Hay una marca conmemorativa de Nueva Zelanda donde las tropas de Nueva Zelanda lucharon en Gravenstafel Ridge el 4 de octubre, ubicada en Roeselarestraat. Hay numerosos tributos y monumentos en Australia y Nueva Zelanda a los soldados de Anzac que murieron en la batalla, incluidas placas en las estaciones de tren de Christchurch y Dunedin. El Cuerpo Canadiense' la participación en la Segunda Batalla de Passchendaele se conmemora con el Passchendaele Memorial en el sitio de Crest Farm en la franja suroeste de la aldea de Passchendaele.

Uno de los monumentos más nuevos dedicados a la contribución de lucha de un grupo es el monumento conmemorativo de la Cruz Celta, que conmemora la contribución escocesa a la lucha en Flandes durante la Gran Guerra. Este monumento se encuentra en Frezenberg Ridge, donde la 9.ª División (escocesa) y la 15.ª División (escocesa) lucharon durante la Tercera Batalla de Ypres. El monumento fue dedicado por Linda Fabiani, la Ministra para Europa del Parlamento escocés, a fines del verano de 2007, el 90 aniversario de la batalla. En julio de 2017, se organizó un evento de dos días en Ypres para conmemorar el centenario de la batalla. Los miembros de la familia real británica y la primera ministra Theresa May se unieron a las ceremonias, que comenzaron en la noche del 30 de julio con el servicio en Menin Gate, seguido de ceremonias en Market Square. Al día siguiente, se llevó a cabo una ceremonia en el cementerio de Tyne Cot, encabezada por el Príncipe de Gales.