Batalla de Montecasino

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La Batalla de Montecassino, también conocida como la Batalla de Roma y la Batalla de Cassino, fue una serie de cuatro asaltos realizados por los aliados contra las fuerzas alemanas en Italia durante la campaña italiana de la Segunda Guerra Mundial. El objetivo era romper la Línea de Invierno y facilitar un avance hacia Roma.

A principios de 1944, la mitad occidental de Winter Line estaba anclada por alemanes que controlaban los valles de Rapido-Gari, Liri y Garigliano y varios de los picos y crestas circundantes. Juntas, estas características formaron la Línea Gustav. Monte Cassino, una histórica abadía en la cima de una colina fundada en 529 por Benedicto de Nursia, dominaba la cercana ciudad de Cassino y las entradas a los valles de Liri y Rapido. Situada en una zona histórica protegida, los alemanes la habían dejado desocupada, aunque ocupaban algunas posiciones en las laderas debajo de los muros de la abadía.

Los repetidos ataques de artillería contra las tropas aliadas que asaltaban hicieron que sus líderes concluyeran incorrectamente que los alemanes estaban utilizando la abadía como mínimo como un puesto de observación. Los temores aumentaron, junto con las bajas y, a pesar de la evidencia, estaba marcado para la destrucción. El 15 de febrero de 1944, los bombarderos aliados arrojaron 1.400 toneladas de explosivos de gran potencia, lo que provocó daños generalizados. Las fuerzas de Fallschirmjäger luego ocuparon el área y establecieron posiciones defensivas en medio de las ruinas.

Entre el 17 de enero y el 18 de mayo, las defensas de Monte Cassino y Gustav fueron atacadas en cuatro ocasiones por las tropas aliadas. El 16 de mayo, los soldados del II Cuerpo polaco lanzaron uno de los asaltos finales a la posición defensiva alemana como parte de un asalto de veinte divisiones a lo largo de un frente de veinte millas. El 18 de mayo, se izó sobre las ruinas una bandera polaca seguida de la bandera británica. Tras esta victoria aliada, la Línea Senger alemana se derrumbó el 25 de mayo y los defensores alemanes fueron expulsados de sus posiciones. La captura de Monte Cassino resultó en 55.000 bajas aliadas, con pérdidas alemanas estimadas en alrededor de 20.000 muertos y heridos. La batalla ha sido descrita como una victoria pírrica.

Antecedentes

El desembarco aliado en Italia en septiembre de 1943 por parte de dos ejércitos aliados, poco después del desembarco aliado en Sicilia en julio, comandado por el general Sir Harold Alexander, comandante en jefe (C-in-C) del 15. Grupo de Ejércitos (posteriormente llamado Ejércitos Aliados en Italia), fueron seguidos por un avance hacia el norte en dos frentes, uno a cada lado de la cadena montañosa central que forma la "columna vertebral" de Italia. En el frente occidental, el Quinto Ejército estadounidense, comandado por el teniente general Mark W. Clark, que había sufrido muchas bajas durante el desembarco principal en Salerno (cuyo nombre en código era Operación Avalancha) en septiembre, se desplazó desde la base principal de Nápoles hasta el italiano y #34;bota" y en el frente oriental, el Octavo Ejército Británico, comandado por el general Sir Bernard Montgomery, avanzó por la costa del Adriático.

El Quinto Ejército de Clark avanzó lentamente frente al terreno difícil, el clima húmedo y las hábiles defensas alemanas. Los alemanes luchaban desde una serie de posiciones preparadas de una manera diseñada para infligir el máximo daño, y luego retrocedían mientras ganaban tiempo para la construcción de las posiciones defensivas de Winter Line al sur de la capital italiana de Roma. Las estimaciones originales de que Roma caería en octubre de 1943 resultaron demasiado optimistas.

Aunque en el este se rompió la línea defensiva alemana en el frente del Adriático y Ortona fue capturada por la 1.ª División canadiense, el avance se detuvo con la aparición de ventiscas invernales a finales de diciembre, lo que hizo que el aire estuviera cerrado. apoyo y movimiento en el terreno irregular imposible. La ruta a Roma desde el este por la ruta 5 se excluyó así como una opción viable dejando las rutas de Nápoles a Roma, las carreteras 6 y 7, como únicas posibilidades; La autopista 7 (la antigua Vía Apia romana) siguió a lo largo de la costa oeste, pero al sur de Roma se topó con las marismas pontinas, que los alemanes habían inundado.

La autopista 6 atravesaba el valle de Liri, dominada en su entrada sur por la escarpada masa de Monte Cassino sobre la ciudad de Cassino. La excelente observación desde los picos de varias colinas permitió a los defensores alemanes detectar el movimiento aliado y dirigir fuego de artillería de alta precisión, evitando cualquier avance hacia el norte. Atravesando la línea aliada estaba el rápido río Rapido, que se elevaba en las montañas centrales de los Apeninos, fluía a través de Cassino (uniéndose al río Gari, que se identificó erróneamente como Rapido) y cruzaba la entrada al valle de Liri. Allí, el río Liri se unió al Gari para formar el río Garigliano, que continuaba hacia el mar.

Con sus defensas montañosas fuertemente fortificadas, los difíciles cruces de ríos y la cabeza del valle inundada por los alemanes, Cassino formó un eje de la Línea Gustav, la línea más formidable de las posiciones defensivas que componen la Línea de Invierno.

A pesar de su potencial excelencia como puesto de observación, debido a la importancia histórica de la abadía benedictina de catorce siglos de antigüedad, el comandante alemán en Italia, Generalfeldmarschall Albert Kesselring, ordenó a los alemanes unidades a no incluirlo en sus posiciones defensivas e informó al Vaticano y a los Aliados en consecuencia en diciembre de 1943.

Sin embargo, algunos aviones de reconocimiento aliados sostuvieron que observaron tropas alemanas dentro del monasterio. Si bien esto sigue sin confirmarse, está claro que una vez que el monasterio fue destruido, fue ocupado por los alemanes y resultó ser una mejor cobertura para sus emplazamientos y tropas de lo que habría ofrecido una estructura intacta.

Primera batalla

Planes y preparación

Primera batalla: plan de ataque

El plan del comandante del Quinto Ejército, el teniente general Clark, era que el X Cuerpo Británico, bajo el mando del teniente general Richard McCreery, a la izquierda de un frente de treinta kilómetros (20 millas), atacara el 17 de enero de 1944, cruzando el Garigliano cerca de la costa (5.ª y 56.ª Divisiones de Infantería). La 46.ª División de Infantería británica atacaría la noche del 19 de enero a través del Garigliano por debajo de su cruce con el Liri en apoyo del ataque principal del II Cuerpo de EE. UU., al mando del mayor general Geoffrey Keyes, a su derecha. El principal impulso central del II Cuerpo de EE. UU. comenzaría el 20 de enero con la 36.a División de Infantería de EE. UU. realizando un asalto a través del río Gari crecido cinco millas (8 km) río abajo de Cassino. Simultáneamente, el Cuerpo Expedicionario Francés (CEF), bajo el mando del general Alphonse Juin, continuaría con su "gancho de derecha" avanzar hacia Monte Cairo, la bisagra de las líneas defensivas de Gustav y Hitler. En verdad, Clark no creía que hubiera muchas posibilidades de un avance temprano, pero sentía que los ataques alejarían las reservas alemanas del área de Roma a tiempo para el ataque a Anzio (cuyo nombre en código es Operación Shingle) donde el VI Cuerpo de EE. UU. (British 1ra y 3ra División de Infantería de EE. UU., el Equipo de Combate del Regimiento de Paracaidistas 504, Rangers del Ejército de EE. UU. y Comandos Británicos, Comando de Combate 'B' de la 1ra División Acorazada de EE. UU., junto con unidades de apoyo), bajo el mando del Mayor General John P. Lucas, debía realizar un desembarco anfibio el 22 de enero. Se esperaba que el desembarco de Anzio, con el beneficio de la sorpresa y un movimiento rápido hacia el interior de las colinas de Alban, que dominan las rutas 6 y 7, amenazaría tanto a los defensores de Gustav. retaguardia y líneas de suministro que podría inquietar a los comandantes alemanes y hacer que se retiren de la Línea Gustav a posiciones al norte de Roma. Si bien esto habría sido consistente con las tácticas alemanas de los tres meses anteriores, la inteligencia aliada no había entendido que la estrategia de luchar en retirada tenía el único propósito de proporcionar tiempo para preparar la línea Gustav donde los alemanes pretendían mantenerse firmes. Por lo tanto, la evaluación de inteligencia de las perspectivas aliadas fue demasiado optimista.

Paracaidistas alemanes del 3er FJR "Deviles Verdes" participando en las batallas para Monte Cassino, marzo de 1944

El Quinto Ejército solo había llegado a la Línea Gustav el 15 de enero, luego de seis semanas de intensos combates para avanzar las últimas siete millas (11 km) a través de las posiciones de la Línea Bernhardt, tiempo durante el cual sufrieron 16 000 bajas. Apenas tuvieron tiempo de preparar el nuevo asalto, y mucho menos de tomar el descanso y la reorganización que realmente necesitaban después de tres meses de lucha de desgaste al norte de Nápoles. Sin embargo, debido a que los Jefes de Estado Mayor Combinados Aliados solo pondrían a disposición lanchas de desembarco hasta principios de febrero, ya que eran necesarias para la Operación Overlord, la invasión aliada del norte de Francia, la Operación Shingle tuvo que llevarse a cabo a fines de enero con el ataque coordinado contra el Gustav. Línea unos tres días antes.

Primer asalto: X Cuerpo por la izquierda, 17 de enero

British Royal Engineers of the 46th Infantry Division cross the Garigliano river, 19 January 1944

El primer asalto se realizó el 17 de enero. Cerca de la costa, el X Cuerpo Británico (Divisiones 56 y 5) forzó un cruce del Garigliano (seguido unos dos días después por la 46 División Británica a su derecha) causando que el General Fridolin von Senger und Etterlin, comandante del XIV Cuerpo Panzer alemán, y responsable de las defensas de Gustav en la mitad suroeste de la línea, una seria preocupación en cuanto a la capacidad de la 94.a División de Infantería alemana para mantener la línea. En respuesta a las preocupaciones de Senger, Kesselring ordenó a las Divisiones Panzergrenadier 29 y 90 del área de Roma que proporcionaran refuerzos. Existe cierta especulación sobre lo que podría haber sido si X Corps hubiera tenido las reservas disponibles para explotar su éxito y lograr un avance decisivo. El cuerpo no contaba con los hombres adicionales, pero sin duda habría habido tiempo para alterar el plan de batalla general y cancelar o modificar el ataque central del II Cuerpo de EE. UU. para que los hombres estuvieran disponibles para forzar el problema en el sur antes de que llegaran los refuerzos alemanes. capaz de ponerse en posición. Dio la casualidad de que el cuartel general del Quinto Ejército no pudo apreciar la fragilidad de la posición alemana y el plan no se modificó. Las dos divisiones de Roma llegaron el 21 de enero y estabilizaron la posición alemana en el sur. En un aspecto, sin embargo, el plan estaba funcionando en el sentido de que las reservas de Kesselring se habían desplazado hacia el sur. Las tres divisiones del X Cuerpo del Teniente General McCreery sufrieron unas 4.000 bajas durante el período de la primera batalla.

Ataque principal: II Cuerpo en el centro, 20 de enero

Un equipo de tanque alemán intenta restaurar la movilidad de su Panzer IV después de los daños de batalla infligidos durante los combates

El avance central de la 36.ª División de EE. UU., bajo el mando del mayor general Fred L. Walker, comenzó tres horas después de la puesta del sol del 20 de enero. La falta de tiempo para prepararse significó que el acercamiento al río todavía era peligroso debido a las minas y las trampas explosivas sin limpiar, y el negocio altamente técnico de un cruce de río opuesto carecía de la planificación y el ensayo necesarios. Aunque un batallón del 143.er Regimiento de Infantería pudo atravesar el Gari en el lado sur de San Angelo y dos compañías del 141.er Regimiento de Infantería en el lado norte, estuvieron aislados la mayor parte del tiempo y en ningún momento fue blindado aliado. capaces de cruzar el río, dejándolos altamente vulnerables a los tanques de contraataque y los cañones autopropulsados del Generalleutnant 15th Panzergrenadier Division de Eberhard Rodt. El grupo del sur se vio obligado a cruzar el río a media mañana del 21 de enero. Keyes presionó a Walker para que reanudara el ataque de inmediato. Una vez más, los dos regimientos atacaron pero sin más éxito contra la bien atrincherada 15.ª División Panzergrenadier: el 143.º Regimiento de Infantería consiguió el equivalente a dos batallones de ancho, pero, una vez más, no había apoyo blindado y quedaron devastados cuando la luz del día llegó al día siguiente. El 141. ° Regimiento de Infantería también cruzó con dos batallones y, a pesar de la falta de apoyo blindado, logró avanzar 1 kilómetro (0,62 mi). Sin embargo, con la llegada del día, también fueron reducidos y, en la noche del 22 de enero, el 141. ° Regimiento de Infantería prácticamente había dejado de existir; solo 40 hombres lograron regresar a las líneas aliadas.

Rick Atkinson describió la intensa resistencia alemana:

Artillería y Nebelwerfer batería buscaron metódicamente ambos puentes, mientras que las ametralladoras se abrieron en cada sonido... GI está anclada, la sensación de los cables de viaje y escuchar a las tripulaciones alemanas de armas recarga... para ponerse de pie o incluso arrodillarse era morir... En promedio, los soldados heridos en el Rapido recibieron "tratamiento definitivo" nueve horas y cuarenta y un minutos después de que fueron golpeados, un estudio médico después encontrado..."

El asalto había sido un fracaso costoso, con la 36.ª División perdiendo 2100 hombres muertos, heridos y desaparecidos en 48 horas. Como resultado, la conducta del ejército en esta batalla se convirtió en objeto de una investigación del Congreso después de la guerra.

El II Cuerpo intenta al norte de Cassino: 24 de enero

Soldados estadounidenses con una pistola antitanque de 57mm M-1 luchando cerca de Monte Cassino durante el ataque inicial

El siguiente ataque se lanzó el 24 de enero. El II Cuerpo de EE. UU., con la 34.ª División de Infantería al mando del Mayor General Charles W. Ryder encabezando el ataque y las tropas coloniales francesas en su flanco derecho, lanzó un asalto a través del valle inundado de Rapido al norte de Cassino y hacia las montañas detrás con la intención de dar la vuelta. a la izquierda y atacando Monte Cassino desde un terreno elevado. Si bien la tarea de cruzar el río sería más fácil porque el Rapido aguas arriba de Cassino era vadeable, la inundación dificultó mucho el movimiento en los accesos a cada lado. En particular, los blindados solo podían moverse por caminos tendidos con esteras de acero y se necesitaron ocho días de sangrientos combates a través del suelo inundado para que la 34.ª División hiciera retroceder a la 44.ª División de Infantería alemana del general Franek para establecer un punto de apoyo en las montañas.

Cuerpo francés detenido en el flanco derecho

A la derecha, las tropas franco-marroquíes realizaron un avance estratégico inicial contra la 5.ª División de Montaña alemana, comandada por el general Julius Ringel, ganando posiciones en las laderas de su objetivo clave, Monte Cifalco. Las unidades de avanzada de la 3.ª División de Infantería de Argelia también habían pasado por alto Monte Cifalco para capturar Monte Belvedere y Colle Abate. El general Juin estaba convencido de que Cassino podría ser eludido y las defensas alemanas desquiciadas por esta ruta del norte, pero su solicitud de reservas para mantener el impulso de su avance fue rechazada y el único regimiento de reserva disponible (de la 36.ª División) fue enviado para reforzar la 34.ª División. Para el 31 de enero, los franceses se habían detenido con Monte Cifalco, que tenía una vista clara de los flancos y líneas de suministro franceses y estadounidenses, todavía en manos alemanas. Las dos divisiones marroquíes-francesas sufrieron 2.500 bajas en sus luchas alrededor de Colle Belvedere.

II Cuerpo en las montañas al norte de Cassino

Primera batalla: Sector Norte 24 enero – 11 febrero 1944

Se convirtió en la tarea de la 34.ª División de EE. UU. (a la que se unió temporalmente el 142.º Regimiento de Infantería de la 36.ª División, que se había mantenido en reserva y no se había utilizado durante el cruce de Rápido) luchar hacia el sur a lo largo de las cumbres unidas hacia la cresta que se cruza en cuyo extremo sur era Monasterio Hill. Entonces podrían penetrar en el valle de Liri detrás de las defensas de la Línea Gustav. Fue un camino muy duro: las montañas eran rocosas, cubiertas de cantos rodados y cortadas por barrancos y barrancos. Cavar trincheras en el suelo rocoso estaba fuera de discusión y cada característica estaba expuesta al fuego de los puntos altos circundantes. Los barrancos no eran mejores ya que las aulagas que allí crecían, lejos de dar cobijo, habían sido sembradas de minas, trampas explosivas y alambradas de púas ocultas por los defensores. Los alemanes habían tenido tres meses para preparar sus posiciones defensivas con dinamita y para almacenar municiones y provisiones. No había refugio natural, y el clima era húmedo y helado.

A principios de febrero, la infantería estadounidense había capturado un punto estratégico cerca de la aldea de San Onofrio, a menos de 1,6 km (1 milla) de la abadía, y el 7 de febrero un batallón había llegado al punto 445, una colina redondeada inmediatamente debajo el monasterio y no más de 400 yardas (370 m) de distancia. Un escuadrón estadounidense logró un reconocimiento justo contra los muros de la abadía en forma de acantilado, con los monjes observando a las patrullas alemanas y estadounidenses intercambiando disparos. Sin embargo, los intentos de tomar Monte Cassino se vieron frustrados por un abrumador fuego de ametralladoras desde las laderas debajo del monasterio. A pesar de su feroz lucha, la 34.ª División nunca logró tomar los reductos finales en la Colina 593 (conocida por los alemanes como Monte Calvario), en poder del 3.er Batallón del 2.º Regimiento de Paracaidistas, parte de la 1.ª División de Paracaidistas, el punto dominante de la cresta hasta el monasterio.

Consecuencias

El 11 de febrero, después de un asalto final fallido de 3 días en la colina del Monasterio y la ciudad de Cassino, los estadounidenses se retiraron. El II Cuerpo de EE. UU., después de dos semanas y media de batalla, estaba agotado. Se considera que la actuación de la 34.ª División en las montañas es una de las mejores hazañas armadas realizadas por cualquier soldado durante la guerra. A cambio, sufrieron pérdidas de alrededor del 80 por ciento en los batallones de infantería, unas 2.200 bajas.

En el punto álgido de la batalla en los primeros días de febrero, von Senger und Etterlin había trasladado la 90.ª División desde el frente de Garigliano al norte de Cassino y estaba tan alarmado por la tasa de desgaste que tenía " Reuní todo el peso de mi autoridad para solicitar que se rompiera la Batalla de Cassino y que ocupáramos una línea completamente nueva.... una posición, de hecho, al norte de la cabeza de puente de Anzio". Kesselring rechazó la solicitud. En el momento crucial, von Senger pudo incorporar la 71.ª División de Infantería mientras dejaba en su lugar a la 15.ª División Panzergrenadier (a la que debían relevar).

Durante la batalla, hubo ocasiones en las que con un uso más astuto de las reservas, las posiciones prometedoras podrían haberse convertido en movimientos decisivos. Algunos historiadores sugieren que este fracaso en capitalizar el éxito inicial podría atribuirse a la falta de experiencia de Clark. Sin embargo, es más probable que tuviera demasiado que hacer, siendo responsable de las ofensivas de Cassino y Anzio. Este punto de vista está respaldado por la incapacidad del General de División Lucian Truscott, al mando de la 3.ª División de Infantería de los EE. UU., como se relata a continuación, para comunicarse con él para las discusiones en un momento vital de la fuga de Anzio en el momento de la cuarta batalla de Cassino. Mientras que el general Alexander, C-in-C de la AAI, eligió (por argumentos de coordinación perfectamente lógicos) tener a Cassino y Anzio bajo un solo comandante del ejército y dividir el frente de la Línea Gustav entre el Quinto Ejército de EE. UU. y el Octavo Ejército británico, ahora comandado por el teniente general sir Oliver Leese, Kesselring eligió crear un 14.º ejército separado bajo el mando del general Eberhard von Mackensen para luchar en Anzio mientras dejaba la Línea Gustav en manos exclusivas del 10.º ejército del general Heinrich von Vietinghoff.

Las unidades estadounidenses retiradas fueron reemplazadas por el Cuerpo de Nueva Zelanda (2.ª División de Nueva Zelanda y 4.ª India), comandada por el Teniente General Sir Bernard Freyberg, del Octavo Ejército en el frente del Adriático.

Segunda batalla (Operación Vengador)

Segunda batalla: plan de ataque

Antecedentes

Con el VI Cuerpo de EE. UU. bajo una fuerte amenaza en Anzio, Freyberg estaba bajo la misma presión para lanzar una acción de relevo en Cassino. Una vez más, por lo tanto, la batalla comenzó sin que los atacantes estuvieran completamente preparados. Además, el cuartel general del cuerpo no apreció completamente la dificultad de ubicar a la 4.a División de infantería india en las montañas y abastecerlas en las crestas y valles al norte de Cassino. Esto se evidenció en el escrito del Mayor General Howard Kippenberger, comandante de la 2.ª División de Nueva Zelanda, después de la guerra:

Pobre Dimoline (comandante de la cuarta división india) estaba teniendo un tiempo terrible para conseguir su división en posición. Nunca aprecié las dificultades hasta que fui al suelo después de la guerra.

—Kippenberger

El plan de Freyberg era una continuación de la primera batalla: un ataque desde el norte a lo largo de las cadenas montañosas y un ataque desde el sureste a lo largo de la vía férrea y para capturar la estación ferroviaria al otro lado del Rápido a menos de 1 milla (1,6 km) al sur de la ciudad de Cassino. El éxito eliminaría la ciudad de Cassino y abriría el valle de Liri. Freyberg había informado a sus superiores que creía, dadas las circunstancias, que no había más del 50 por ciento de posibilidades de éxito para la ofensiva.

Destrucción de la abadía

Cada vez más, las opiniones de ciertos oficiales aliados se fijaron en la gran abadía de Monte Cassino: en su opinión, fue la abadía, y su presunto uso como punto de observación de la artillería alemana, lo que impidió la ruptura de la ' Gustav Línea'.

La prensa británica y C. L. Sulzberger de The New York Times escribieron con frecuencia y de forma convincente y con detalles (a menudo inventados) sobre los puestos de observación alemanes y las posiciones de artillería dentro de la abadía. El comandante en jefe de las Fuerzas Aéreas Aliadas del Mediterráneo, el Teniente General Ira C. Eaker, acompañado por el Teniente General Jacob L. Devers (suplente del General Sir Henry Maitland Wilson, Comandante Supremo Aliado del Teatro Mediterráneo) observó personalmente durante un sobrevuelo y #34;un mástil de radio... Uniformes alemanes colgando de un tendedero en el patio de la abadía; [y] emplazamientos de ametralladoras a 50 yardas (46 m) de los muros de la abadía." Para contrarrestar esto, el comandante del II Cuerpo de los EE. UU., Geoffrey Keyes, también sobrevoló el monasterio varias veces e informó al Quinto Ejército G-2 que no había visto evidencia de que los alemanes estuvieran en la abadía. Cuando se le informa de otros' afirma haber visto tropas enemigas allí, afirmó: "Han estado mirando tanto tiempo que están viendo cosas".

Kippenberger, del cuartel general del Cuerpo de Nueva Zelanda, sostuvo que, en su opinión, el monasterio probablemente estaba siendo utilizado como refugio de los alemanes. principal punto ventajoso para el avistamiento de artillería, ya que estaba tan perfectamente situado para ello que ningún ejército podía abstenerse. No hay evidencia clara de que lo fuera, pero continuó escribiendo que desde un punto de vista militar era irrelevante:

Si no está ocupado hoy, podría ser mañana y no parece que sería difícil para el enemigo traer reservas en él durante un ataque o para que las tropas se refugiaran allí si fuera expulsado de posiciones externas. Era imposible pedir a las tropas que asaltaran una colina coronada por un edificio intacto como este, capaz de albergar a varios cientos de infantería en perfecta seguridad de los bombardeos y listo en el momento crítico para emerger y contraataque.... Indignado era un refugio perfecto pero con sus ventanas estrechas y perfiles de nivel una posición de lucha insatisfactoria. Smashed by bombing it was a jagged heap of broken masonry and debris open to effective fire from guns, mortars and strafing aviones as well as being a death trap if bombed again. En general pensé que sería más útil para los alemanes si lo dejamos sin tumba.

Una Fortaleza Voladora B-17 sobre Monte Cassino, 15 de febrero de 1944

El general de división Francis Tuker, cuya 4.ª división india tendría la tarea de atacar la Colina del Monasterio, había hecho su propia evaluación de la situación. En ausencia de inteligencia detallada en el cuartel general del Quinto Ejército, había encontrado un libro fechado en 1879 en una librería de Nápoles que brindaba detalles de la construcción de la abadía. En su memorándum a Freyberg, concluyó que, independientemente de si el monasterio estaba actualmente ocupado por los alemanes, debería ser demolido para evitar su ocupación efectiva. También señaló que con paredes de 150 pies (46 m) de altura hechas de mampostería de al menos 10 pies (3,0 m) de espesor, no había medios prácticos para que los ingenieros de campo lidiaran con el lugar y que el bombardeo con "blockbuster& #34; las bombas serían la única solución ya que las bombas de 1.000 libras serían "casi inútiles". Tuker dijo que no podía ser inducido a atacar a menos que 'la guarnición se viera reducida a una locura indefensa por el bombardeo sin fin durante días y noches por aire y artillería'.

El 11 de febrero de 1944, el comandante en funciones de la 4.ª División india, el general de brigada Dimoline, solicitó un bombardeo. Tuker volvió a reiterar su caso desde una cama de hospital en Caserta, donde sufría un severo ataque de fiebre tropical recurrente. Freyberg transmitió su solicitud el 12 de febrero. La solicitud, sin embargo, fue ampliamente ampliada por los planificadores de la fuerza aérea y probablemente apoyada por Eaker y Devers, quienes buscaron aprovechar la oportunidad para mostrar las habilidades del poder aéreo del Ejército de los EE. UU. para apoyar las operaciones terrestres. Clark y su jefe de personal, el mayor general Alfred Gruenther, no estaban convencidos de la "necesidad militar". Al entregar la posición del II Cuerpo de los EE. UU. al Cuerpo de Nueva Zelanda, el general de brigada J.A. Butler, subcomandante de la 34.ª División de EE. UU., había dicho: "No lo sé, pero no creo que el enemigo esté en el convento". Todo el fuego ha sido de las laderas del cerro debajo de la muralla. Finalmente, Clark, "que no quería que bombardearan el monasterio", señaló al Comandante en Jefe de los Ejércitos Aliados en Italia, Alejandro, para que asumiera la responsabilidad: "Dije: "Tú dame una orden directa y lo hacemos, & # 39; y lo hizo."

La misión de bombardeo de la mañana del 15 de febrero de 1944 involucró a 142 bombarderos pesados Boeing B-17 Flying Fortress, seguidos de 47 bombarderos norteamericanos B-25 Mitchell y 40 bombarderos medianos Martin B-26 Marauder. En total, arrojaron 1.150 toneladas de explosivos de gran potencia y bombas incendiarias sobre la abadía, reduciendo toda la cima del Monte Cassino a una masa humeante de escombros. Entre bombardeos, la artillería del II Cuerpo golpeó la montaña. Muchos soldados aliados y corresponsales de guerra aplaudieron mientras observaban el espectáculo. Eaker y Devers observaron; Se escuchó a Juin comentar 'no, nunca llegarán a ninguna parte de esta manera'. Clark y Gruenther se negaron a estar en la escena y se quedaron en su cuartel general. Esa misma tarde y al día siguiente un agresivo seguimiento de la artillería y una incursión de 59 cazabombarderos sembraron aún más la destrucción. Las posiciones alemanas en el Punto 593 por encima y detrás del monasterio no fueron tocadas.

Lamentablemente, el ataque aéreo no había sido coordinado con los comandos terrestres y no se materializó un seguimiento inmediato de la infantería. Su sincronización había sido impulsada por la Fuerza Aérea considerándola como una operación separada, considerando el clima y los requisitos en otros frentes y teatros sin referencia a las fuerzas terrestres. Muchas de las tropas habían tomado sus posiciones del II Cuerpo solo dos días antes y, además de las dificultades en las montañas, los preparativos en el valle también se habían visto frenados por las dificultades para suministrar a las tropas recién instaladas material suficiente para un asalto a gran escala. debido al incesante mal tiempo, las inundaciones y el suelo anegado. Como resultado, las tropas indias en Cabeza de Serpiente fueron tomadas por sorpresa, mientras que el Cuerpo de Nueva Zelanda estaba a dos días de estar listo para lanzar su asalto principal.

Después del bombardeo

Monte Cassino en ruinas

El Papa Pío XII guardó silencio después del bombardeo; sin embargo, su cardenal secretario de Estado, Luigi Maglione, le dijo sin rodeos al alto diplomático estadounidense en el Vaticano, Harold Tittmann, que el atentado fue "un error colosal... una estupidez grosera".

Es seguro, a partir de todas las investigaciones que siguieron desde el evento, que las únicas personas muertas en el monasterio por el bombardeo fueron 230 civiles italianos que buscaban refugio en la abadía. No hay evidencia de que las bombas lanzadas sobre el monasterio de Monte Cassino ese día mataran a las tropas alemanas. Sin embargo, dada la imprecisión de los bombardeos en esos días (se estimó que solo el 10 por ciento de las bombas de los bombarderos pesados, bombardeando desde gran altura, impactaron en el monasterio) las bombas cayeron en otros lugares y mataron a las tropas alemanas y aliadas por igual, aunque eso no hubiera sido intencionado. De hecho, dieciséis bombas impactaron en el recinto del Quinto Ejército en Presenzano, a 27 km (17 millas) de Monte Cassino, y explotaron a solo unos metros del remolque donde Clark estaba haciendo papeleo en su escritorio.

El día después del bombardeo con las primeras luces, la mayoría de los civiles que aún vivían huyeron de las ruinas. Solo quedaron unas 40 personas: los seis monjes que sobrevivieron en las profundas bóvedas de la abadía, su abad de 79 años, Gregorio Diamare, tres familias de agricultores arrendatarios, niños huérfanos o abandonados, los heridos graves y los moribundos. Después de los bombardeos de artillería, nuevos bombardeos y ataques en la cresta por parte de la 4.ª División india, los monjes decidieron abandonar su casa en ruinas con los demás que podían moverse a las 07:30 del 17 de febrero. El anciano abad conducía al grupo por el camino de herradura hacia el valle de Liri, rezando el rosario. Después de llegar a un puesto de primeros auxilios alemán, algunos de los heridos graves que habían sido transportados por los monjes fueron trasladados en una ambulancia militar. Después de reunirse con un oficial alemán, los monjes fueron conducidos al monasterio de Sant'Anselmo all'Aventino. El 18 de febrero, el abad se reunió con el comandante del XIV Cuerpo Panzer, el teniente general Fridolin von Senger und Etterlin. Un monje, Carlomanno Pellagalli, volvió a la abadía; cuando más tarde lo vieron deambulando por las ruinas, los paracaidistas alemanes pensaron que era un fantasma. Después del 3 de abril, no se le volvió a ver.

Ahora se sabe que los alemanes tenían un acuerdo de no utilizar la abadía con fines militares. Tras su destrucción, los paracaidistas de la 1ª División de Paracaidistas alemana ocuparon las ruinas de la abadía y la convirtieron en una fortaleza y puesto de observación, lo que se convirtió en un grave problema para las fuerzas aliadas atacantes.

Batalla

En la noche posterior al bombardeo, una compañía del 1.er Batallón, Regimiento Real de Sussex (uno de los elementos británicos en la 4.a División India) que prestaba servicios en la 7.a Brigada de Infantería India atacó el punto clave 593 desde su posición a 70 yardas (64 m) de distancia en Snakeshead Ridge. El asalto fracasó y la compañía sufrió un 50 por ciento de bajas.

La noche siguiente, se ordenó al Regimiento Real de Sussex que atacara con la fuerza de un batallón. Hubo un comienzo calamitoso. La artillería no se pudo usar en apoyo directo al punto 593 debido a la proximidad y el riesgo de bombardear tropas amigas. Por lo tanto, se planeó bombardear el punto 575 que había estado brindando fuego de apoyo a los defensores del punto 593. La topografía del terreno significaba que los proyectiles disparados contra el 575 tenían que pasar muy bajo sobre Snakeshead Ridge y, en caso de que algunos cayeran entre el asalto que se estaba reuniendo. compañías. Después de reorganizarse, el ataque se inició a la medianoche. La lucha fue brutal y, a menudo, cuerpo a cuerpo, pero la defensa resuelta se mantuvo y el batallón Royal Sussex fue derrotado, una vez más sufriendo más del 50 por ciento de bajas. Durante las dos noches, el Regimiento Real de Sussex perdió 12 de los 15 oficiales y 162 de los 313 hombres que participaron en el ataque.

Paracaidistas alemanes en Monte Cassino

La noche del 17 de febrero tuvo lugar el asalto principal. Los 4/6 Rajputana Rifles asumirían el asalto del punto 593 a lo largo de Snakeshead Ridge con el agotado Royal Sussex Regiment en reserva. El 1/9 de Rifles Gurkha debía atacar el Punto 444. Mientras tanto, el 1/2 de Rifles Gurkha debía barrer las laderas y barrancos en un asalto directo al monasterio. Este último atravesaba un terreno espantoso, pero se esperaba que los Gurkhas, tan expertos en terreno montañoso, tuvieran éxito. Esto resultó ser una débil esperanza. Una vez más, la lucha fue brutal, pero no se logró ningún progreso y hubo muchas bajas. Los Rajputanas perdieron 196 oficiales y hombres, el 1/9 Gurkhas 149 y el 1/2 Gurkhas 96. Quedó claro que el ataque había fallado y el 18 de febrero Dimoline y Freyberg cancelaron los ataques en Monastery Hill.

En la otra mitad del asalto principal, las dos compañías del Batallón 28 (maorí) de la División de Nueva Zelanda forzaron un cruce del Rapido e intentaron llegar a la estación de tren en la ciudad de Cassino. La intención era tomar un perímetro que permitiera a los ingenieros construir una calzada para apoyo blindado. Con la ayuda de una cortina de humo casi constante colocada por la artillería aliada que ocultaba su ubicación a las baterías alemanas en la Colina del Monasterio, los maoríes pudieron mantener sus posiciones durante gran parte del día. Sin embargo, su aislamiento y la falta de apoyo blindado y de cañones antitanque crearon una situación desesperada cuando se produjo un contraataque blindado de dos tanques en la tarde del 18 de febrero. Se les ordenó retirarse hacia el río cuando quedó claro para el cuartel general que ambos intentos de abrirse paso (en las montañas y a lo largo de la calzada) no tendrían éxito. Había estado muy cerca. Los alemanes estaban muy alarmados por la captura de la estación y, según una conversación registrada entre Kesselring y von Vietinghoff, no esperaban que su contraataque tuviera éxito.

Tercera batalla

Tercera batalla: Plan de ataque

Planes

Para la tercera batalla, se decidió que mientras persistiera el clima invernal, vadear el río Garigliano aguas abajo de la ciudad de Cassino era una opción poco atractiva (después de las experiencias desafortunadas en las dos primeras batallas). El "gancho de derecha" en las montañas también había sido un fracaso costoso y se decidió lanzar ataques gemelos desde el norte a lo largo del valle de Rapido: uno hacia la ciudad fortificada de Cassino y el otro hacia la colina del Monasterio. La idea era despejar el camino a través del cuello de botella entre estos dos elementos para permitir el acceso hacia la estación en el sur y así al valle de Liri. La 78.a División de Infantería británica, que había llegado a fines de febrero y estaba bajo el mando del Cuerpo de Nueva Zelanda, cruzaría el Rápido río abajo de Cassino y comenzaría el avance hacia Roma.

Ninguno de los comandantes aliados estaba muy contento con el plan, pero se esperaba que un bombardeo preliminar sin precedentes por parte de bombarderos pesados fuera el triunfo. Se requerían tres días claros de buen tiempo y durante veintiún días consecutivos se pospuso el asalto mientras las tropas esperaban en las posiciones heladas y húmedas un pronóstico meteorológico favorable. Las cosas no mejoraron con la pérdida de Kippenberger, herido por una mina antipersonal y perdiendo ambos pies. Fue reemplazado por el brigadier Graham Parkinson; un contraataque alemán en Anzio había fallado y fue cancelado.

La batalla

Bombing of 15 March

La tercera batalla comenzó el 15 de marzo. Tras un bombardeo de 750 toneladas de bombas de 1.000 libras con mechas de acción retardada, a partir de las 08:30 y con una duración de tres horas y media, los neozelandeses avanzaron tras una andanada de artillería progresiva de 746 piezas de artillería. El éxito dependía de aprovechar el efecto paralizante del bombardeo. El bombardeo no fue concentrado: solo el 50 por ciento aterrizó a una milla o menos del punto objetivo y el 8 por ciento a 1,000 yardas, pero entre este y el bombardeo, aproximadamente la mitad de los 300 paracaidistas en la ciudad habían muerto. Las defensas se recuperaron más rápido de lo esperado y los cráteres de las bombas sostuvieron el blindaje aliado. Sin embargo, el éxito estaba ahí para los neozelandeses. tomando, pero cuando se ordenó un ataque de seguimiento a la izquierda esa noche, ya era demasiado tarde: las defensas se habían reorganizado y, lo que es más crítico, la lluvia, contrariamente a lo pronosticado, había comenzado de nuevo. Torrentes de lluvia inundaron los cráteres de las bombas, convirtieron los escombros en un pantano y bloquearon las comunicaciones, siendo los aparatos de radio incapaces de sobrevivir a la inmersión constante. Las oscuras nubes de lluvia también taparon la luz de la luna, dificultando la tarea de despejar las rutas a través de las ruinas. A la derecha, los neozelandeses habían capturado Castle Hill y el punto 165 y, tal como estaba previsto, elementos de la 4.ª División de Infantería india, ahora comandada por el general de división Alexander Galloway, habían pasado para atacar el punto 236 y de allí al punto 435, Hangman'.;s colina. En la confusión de la pelea, una compañía del 1/9 Gurkha Rifles había tomado una pista evitando el punto 236 y capturó el punto 435 mientras que el asalto al punto 236 por parte del 1/6 Rajputana Rifles había sido repelido.

A fines del 17 de marzo, los Gurkhas controlaban la Colina del Ahorcado (punto 435), a 230 m (250 yardas) del monasterio, con fuerza de batallón (aunque sus líneas de suministro se vieron comprometidas por las posiciones alemanas en punto 236 y en la parte norte de la ciudad) y mientras la ciudad todavía estaba ferozmente defendida, las unidades y armaduras de Nueva Zelanda habían atravesado el cuello de botella y capturado la estación. Sin embargo, los alemanes aún podían reforzar sus tropas en la ciudad y estaban demostrando ser expertos en hacer retroceder a los francotiradores en partes de la ciudad que supuestamente habían sido despejadas.

Los prisioneros alemanes capturados por las tropas de Nueva Zelanda se encuentran junto a un tanque Sherman. Después de repetidos ataques infructuosos, la ofensiva aliada fue nuevamente expulsada el 22 de marzo.

El 19 de marzo estaba previsto para el golpe decisivo en la ciudad y en el monasterio, incluido un ataque sorpresa de tanques del 20.º Regimiento Blindado que se abrían paso a lo largo de un antiguo camino forestal ("Cavendish Road") desde Caira. a la Granja Albaneta (que había sido preparada por unidades de ingenieros al amparo de la oscuridad) y de allí hacia la abadía. Sin embargo, un contraataque sorpresa y ferozmente presionado desde el monasterio en Castle Hill por parte de la 1.ª División de Paracaidistas alemana interrumpió por completo cualquier posibilidad de un asalto al monasterio desde Castle y Hangman's Hill mientras los tanques, sin apoyo de infantería, todos estaban noqueados a media tarde. En la ciudad, los atacantes progresaron poco y, en general, la iniciativa estaba pasando a los alemanes cuyas posiciones cercanas a Castle Hill, que era la puerta de entrada a la posición en Monastery Hill, paralizaron cualquier perspectiva de éxito temprano.

El 20 de marzo, Freyberg envió elementos de la 78.ª División de Infantería a la batalla; en primer lugar, proporcionar una mayor presencia de tropas en la ciudad para que los alemanes no vuelvan a infiltrarse en las áreas despejadas y, en segundo lugar, reforzar Castle Hill para permitir que se liberen tropas para cerrar las dos rutas entre Castle Hill y los puntos 175 y 165 que utilizan los alemanes para reforzar a los defensores de la ciudad. Los comandantes aliados sintieron que estaban al borde del éxito mientras continuaban los sombríos combates hasta el 21 de marzo. Sin embargo, los defensores estaban decididos y el ataque al punto 445 para bloquear la ruta de refuerzo alemana fracasó por poco, mientras que en la ciudad las ganancias aliadas se midieron solo casa por casa.

El 23 de marzo, Alejandro se reunió con sus comandantes. Se expresó una variedad de opiniones sobre la posibilidad de la victoria, pero era evidente que las Divisiones de Nueva Zelanda e India estaban agotadas. Freyberg estaba convencido de que el ataque no podía continuar y lo canceló. La 1ª División de Paracaidistas alemana había recibido una paliza, pero aguantó.

Consecuencias

Signallers of the 6th Battalion, Queen's Own Royal West Kent Regiment usando una radio en un excavador en Monastery Hill

Los siguientes tres días se dedicaron a estabilizar el frente, extrayendo a los gurkhas aislados de Hangman's Hill y al destacamento del 24.º batallón de Nueva Zelanda que había mantenido el punto 202 en un aislamiento similar. La línea aliada se reorganizó con la exhausta 4ª División India y la 2ª División de Nueva Zelanda retiradas y reemplazadas respectivamente en las montañas por la 78ª División británica y en la ciudad por la 1ª Brigada de Guardias británica. El cuartel general del Cuerpo de Nueva Zelanda se disolvió el 26 de marzo y el XIII Cuerpo Británico asumió el control. En su tiempo en la línea del frente de Cassino, la 4ª División India había perdido 3.000 hombres y la 2.ª División de Nueva Zelanda 1.600 hombres muertos, desaparecidos y heridos.

Los defensores alemanes también habían pagado un alto precio. El diario de guerra del XIV Cuerpo alemán del 23 de marzo señaló que los batallones en la línea del frente tenían fuerzas que variaban entre 40 y 120 hombres.

Cuarta y última batalla

Operación Plan Diadem de ataque

Estrategia de Alejandro

La estrategia de Alejandro en Italia era "obligar al enemigo a cometer el máximo número de divisiones en Italia en el momento en que se lanza la invasión a través del canal [de Normandía]". Las circunstancias le dieron tiempo para preparar una gran ofensiva para lograrlo. Su plan, originalmente inspirado en la idea de Jun de dar la vuelta a Cassino y tomar los Aurunci con sus tropas de montaña para romper la Línea Gustav, era desplazar la mayor parte del Octavo Ejército Británico, comandado por el Teniente General Sir Oliver Leese, desde el frente del Adriático a través de la columna vertebral de Italia para unirse al Quinto Ejército de Clark y atacar a lo largo de un frente de 32 km (20 millas) entre Cassino y el mar. El Quinto Ejército (II Cuerpo de EE. UU. y Cuerpo Expedicionario Francés) estaría a la izquierda y el Octavo Ejército (XIII Cuerpo Británico y II Cuerpo Polaco) a la derecha. Con la llegada del clima primaveral, las condiciones del terreno mejoraron y sería posible desplegar grandes formaciones y armaduras de manera efectiva.

Planificación y preparación

El plan para la Operación Diadem era que el II Cuerpo de EE. UU. de la izquierda atacaría la costa a lo largo de la ruta 7 hacia Roma. El cuerpo francés a su derecha atacaría desde la cabeza de puente a través del Garigliano creado originalmente por el X Cuerpo británico en la primera batalla en enero en las montañas Aurunci que formaban una barrera entre la llanura costera y el valle de Liri. El XIII Cuerpo británico en el centro a la derecha del frente atacaría a lo largo del valle de Liri. A la derecha, el II Cuerpo polaco (3.ª y 5.ª Divisiones) comandado por el Teniente General Władysław Anders, había relevado a la 78.ª División británica en las montañas detrás de Cassino el 24 de abril e intentaría la tarea que había derrotado a la 4.ª División india en febrero: aislar el monasterio. y empuje detrás de él hacia el valle de Liri para enlazar con XIII Corps' empujar y pellizcar la posición de Cassino. Se esperaba que, al ser una fuerza mucho más grande que sus predecesores de la 4ª División India, pudieran saturar las defensas alemanas que, como resultado, serían incapaces de brindar fuego de apoyo a las posiciones de los demás. La mejora del clima, las condiciones del suelo y el suministro también serían factores importantes. Una vez más, las maniobras de pellizco de los cuerpos polacos y británicos fueron clave para el éxito general. Canadian I Corps se mantendría en reserva listo para explotar el avance esperado. Una vez que el 10. ° ejército alemán hubiera sido derrotado, el VI Cuerpo de EE. UU. Saldría de la cabeza de playa de Anzio para aislar a los alemanes en retirada en las colinas de Alban.

Los grandes movimientos de tropas necesarios para esto tardaron dos meses en ejecutarse. Tenían que llevarse a cabo en pequeñas unidades para mantener el secreto y la sorpresa. Se envió a la 36.a División de EE. UU. a un entrenamiento de asalto anfibio y se crearon señales de tráfico y señales de radio ficticias para dar la impresión de que se estaba planeando un desembarco marítimo para el norte de Roma. Esto fue planeado para mantener las reservas alemanas retenidas de la Línea Gustav. Los movimientos de tropas en las áreas avanzadas se limitaron a las horas de oscuridad y las unidades blindadas que se movían desde el frente del Adriático dejaron tanques y vehículos ficticios, por lo que las áreas desocupadas aparecían sin cambios para el reconocimiento aéreo enemigo. El engaño tuvo éxito. Todavía en el segundo día de la batalla final de Cassino, Kesselring estimó que los aliados tenían seis divisiones frente a sus cuatro en el frente de Cassino. De hecho, eran trece.

Batalla

Moroccan Goumier

El primer asalto (11 y 12 de mayo) a Cassino se inició a las 23:00 con un bombardeo masivo de artillería con 1060 cañones en el frente del Octavo Ejército y 600 cañones en el frente del Quinto Ejército, tripulados por británicos, estadounidenses, polacos, nuevos Zelandeses, sudafricanos y franceses. En una hora y media el ataque estaba en marcha en los cuatro sectores. A la luz del día, el II Cuerpo de los EE. UU. había hecho pocos progresos, pero sus colegas del Quinto Ejército, el Cuerpo Expedicionario Francés, habían logrado sus objetivos y se desplegaban en las Montañas Aurunci hacia el Octavo Ejército a su derecha, ocupando las posiciones alemanas entre los dos. ejércitos En el frente del Octavo Ejército, el XIII Cuerpo británico había realizado dos cruces fuertemente opuestos del Garigliano (por la 4.ª División de Infantería británica y la 8.ª División India). Crucialmente, los ingenieros de la 8.ª División India de Dudley Russell lograron por la mañana tender un puente sobre el río, lo que permitió que los blindados de la 1.ª Brigada Blindada Canadiense cruzaran y proporcionaran el elemento vital (tan extrañado por los estadounidenses en la primera batalla y Nueva York). zelandeses en la segunda batalla) para rechazar los inevitables contraataques de los tanques alemanes que vendrían.

Soldado británico con una pistola Bren en las ruinas de Monte Cassino

En las montañas sobre Cassino, el acertadamente llamado Monte Calvario (Monte Calvario, o Punto 593 en Snakeshead Ridge) fue tomado por el 2.º Cuerpo polaco, bajo el mando del General Władysław Anders, solo para ser recapturado por paracaidistas alemanes. Durante tres días, los ataques polacos y los contraataques alemanes provocaron grandes pérdidas a ambos bandos. El II Cuerpo polaco perdió 281 oficiales y otros 3503 rangos en asaltos contra el 4º Regimiento de Paracaidistas del Oberst Ludwig Heilmann, hasta que los ataques fueron cancelados. "Solo ochocientos alemanes lograron rechazar los ataques de dos divisiones", y el área alrededor de la montaña se convirtió en un "Verdún en miniatura". En las primeras horas de la mañana del 12 de mayo, las divisiones de infantería polacas se encontraron con "un fuego de mortero, artillería y armas pequeñas tan devastador que los batallones de cabeza fueron casi aniquilados".

En la tarde del 12 de mayo, las cabezas de puente Gari aumentaban a pesar de los furiosos contraataques mientras continuaba el desgaste en la costa y en las montañas. Para el 13 de mayo, la presión comenzaba a notarse. El ala derecha alemana comenzó a dar paso al Quinto Ejército. El cuerpo francés había capturado Monte Maio y ahora estaba en condiciones de brindar asistencia material en el flanco al Octavo Ejército en el valle de Liri contra el que Kesselring había arrojado todas las reservas disponibles para ganar tiempo para cambiar a su segunda posición defensiva preparada, el Hitler. Línea, unas 8 millas (13 km) hacia atrás. El 14 de mayo, los goumiers marroquíes, viajando a través de las montañas paralelas al valle de Liri, terreno que estaba desprotegido porque no se creía posible atravesar dicho terreno, flanquearon la defensa alemana mientras ayudaban materialmente al XIII Cuerpo en el valle. En 1943, los Goumiers eran tropas coloniales formadas en cuatro Groupements des Tabors Marocains ("Grupos de Tabors Marroquíes"; GTM), cada uno de los cuales constaba de tres Tabors vagamente organizados (más o menos equivalente a un batallón) especializado en la guerra de montaña. El Cuerpo Expedicionario Francés de Junio estaba formado por el Comando de los Goums Marocains ('Comando de los Goumiers Marroquíes'; CGM) (con el 1.°, 3.° y 4.° GTM) del General Augustin Guillaume, con un total de unos 7.800 combatientes, aproximadamente la misma fuerza de infantería que una división, y cuatro divisiones más convencionales: la 2.ª División de Infantería de Marruecos (2 DIM), la 3.ª División de Infantería de Argelia (3 DIA), la 4.ª División de Montaña de Marruecos (4 DMM) y la 1ª División Francesa Libre (1 DM).

Clark también rindió homenaje a los Goumiers y a los regulares marroquíes de las unidades Tirailleur:

A pesar de la resistencia enérgica del enemigo, la 2a División de Marruecos penetró la Línea Gustave en menos de dos días de combate. Las próximas 48 horas en el frente francés fueron decisivas. Los Goumiers afilados por el cuchillo sobre las colinas, especialmente de noche y toda la fuerza del General Juin mostró una agresiva hora tras hora que los alemanes no podían soportar. Cerasola, San Giorgio, Mt. D'Oro, Ausonia y Esperia fueron capturados en uno de los avances más brillantes y atrevidos de la guerra en Italia... Para esta actuación, que iba a ser clave para el éxito de toda la unidad en Roma, siempre seré un admirador agradecido del General Juin y su magnífica FEC.

El 15 de mayo, la 78.ª División británica con una brigada blindada adjunta bajo el mando entró en la línea del XIII Cuerpo Británico desde la reserva pasando por la cabeza de puente de la 4.ª División de Infantería británica para ejecutar el movimiento de giro para aislar a Cassino del Liri. Valle.

El 17 de mayo, el general Anders lideró el II Cuerpo polaco en el lanzamiento de su segundo ataque contra Monte Cassino. Bajo el fuego constante de artillería y morteros desde las posiciones alemanas fuertemente fortificadas y con poca cobertura natural para la protección, la lucha fue feroz y, a veces, cuerpo a cuerpo. Con su línea de suministro amenazada por el avance aliado en el valle de Liri, los alemanes decidieron retirarse de las alturas de Cassino a las nuevas posiciones defensivas en la Línea Hitler. En las primeras horas del 18 de mayo, la 78.ª División británica y el II Cuerpo polaco se unieron en el valle de Liri, a 3,2 km (2 millas) al oeste de la ciudad de Cassino. En el terreno elevado de Cassino, los sobrevivientes de la segunda ofensiva polaca estaban tan maltratados que "tomó algún tiempo encontrar hombres con la fuerza suficiente para escalar los pocos cientos de metros hasta la cima". Una patrulla del 12º Regimiento de Caballería de Podolia de Polonia finalmente llegó a las alturas y levantó una bandera polaca sobre las ruinas. Los únicos restos de los defensores eran un grupo de treinta alemanes heridos que no habían podido moverse.

Consecuencias

Línea hitleriana

Un tanque llamado Sherman por un puente de Bailey en primer plano con Monastery Ridge y Castle Hill en el fondo poco después de la captura. (Esta fotografía ha sido revertida y así representa una imagen espejo de la escena real.)

Las unidades del Octavo Ejército avanzaron por el valle de Liri y el Quinto Ejército por la costa hasta la línea defensiva de Hitler (rebautizada como Línea Senger ante la insistencia de Hitler de minimizar la importancia si era penetrada). Un asalto de seguimiento inmediato fracasó y el Octavo Ejército decidió tomarse un tiempo para reorganizarse. Conseguir 20.000 vehículos y 2.000 tanques a través de la línea Gustav rota fue un trabajo importante que tomó varios días. El siguiente asalto a la línea comenzó el 23 de mayo con el II Cuerpo polaco atacando Piedimonte San Germano (defendida por la temible 1.ª División de Paracaidistas alemana) a la derecha y la 1.ª División de Infantería Canadiense (recién llegada de la reserva del Octavo Ejército) en el centro. El 24 de mayo, los canadienses habían traspasado la línea y la 5.ª División Canadiense (Blindada) atravesó la brecha. El 25 de mayo, los polacos tomaron Piedimonte y la línea colapsó. El camino estaba despejado para el avance hacia el norte de Roma y más allá.

La fuga de Anzio

Cuando los canadienses y los polacos lanzaron su ataque el 23 de mayo, el mayor general Lucian Truscott, que había reemplazado a Lucas como comandante del VI Cuerpo de EE. UU. en febrero, lanzó un ataque en dos frentes utilizando cinco (tres estadounidenses y dos británicos) de las siete divisiones en la cabeza de playa de Anzio. El 14º ejército alemán, frente a este ataque, no tenía divisiones blindadas porque Kesselring había enviado su armadura al sur para ayudar al 10º ejército alemán en la acción de Cassino. Una sola división blindada, la 26.ª Panzer, estaba en tránsito desde el norte de la capital italiana de Roma, donde se había retenido anticipando el inexistente desembarco marítimo que los Aliados habían fingido y, por lo tanto, no estaba disponible para luchar.

Clark captura Roma pero no logra atrapar al Décimo Ejército alemán

Para el 25 de mayo, con el 10.º Ejército alemán en plena retirada, el VI Cuerpo de Truscott se dirigía, como estaba previsto, hacia el este para aislarlos. Al día siguiente, habrían estado a horcajadas sobre la línea de retirada y el 10. ° Ejército, con todas las reservas de Kesselring comprometidas con ellos, habría quedado atrapado. En este punto, sorprendentemente, Clark ordenó a Truscott que cambiara su línea de ataque del noreste a Valmontone en la Ruta 6 a una del noroeste directamente hacia Roma. Las razones de la decisión de Clark no están claras y la controversia rodea el tema. La mayoría de los comentaristas apuntan a la ambición de Clark de ser el primero en llegar a Roma, aunque algunos sugieren que estaba preocupado por dar un respiro necesario a sus tropas cansadas (a pesar de que la nueva dirección de ataque requería que sus tropas hicieran un ataque frontal en el Los alemanes prepararon defensas en la línea Caesar C). Truscott escribió más tarde en sus memorias que Clark "temía que los británicos estuvieran tramando planes tortuosos para ser los primeros en llegar a Roma", un sentimiento algo reforzado en los propios escritos de Clark. Sin embargo, el general Alexander, C-in-C de la AAI, había establecido claramente los límites del Ejército antes de la batalla y Roma fue asignada al Quinto Ejército. Al Octavo Ejército Británico de Leese se le recordaba constantemente que su trabajo era enfrentarse al 10.º Ejército, destruir tanto como fuera posible y luego evitar Roma para continuar la persecución hacia el norte (lo que de hecho hicieron, acosando al 10.º Ejército en retirada durante unas 225 millas (362 km) hacia Perugia en 6 semanas).

En ese momento, Truscott se sorprendió y escribió una carta:

Estaba confundido. Este no era el momento de conducir al noroeste donde el enemigo todavía era fuerte; deberíamos derramar nuestro máximo poder en la Gapa Valmontone para asegurar la destrucción del ejército alemán retrocedente. No cumpliría la orden sin hablar primero con el general Clark en persona.... [Sin embargo] él no estaba en la cabeza de playa y no podía ser alcanzado incluso por la radio.... tal fue la orden que convirtió el esfuerzo principal de las fuerzas de los cabezas de playa de la Gap Valmontone e impidió la destrucción del Décimo Ejército. El 26 de la orden fue puesto en vigor.

Continuó escribiendo:

Nunca ha habido ninguna duda en mi mente que si el general Clark hubiera mantenido fielmente las instrucciones del general Alexander, si no hubiera cambiado la dirección de mi ataque al noroeste el 26 de mayo, los objetivos estratégicos de Anzio habrían sido cumplidos en su totalidad. Ser primero en Roma fue una pobre compensación por esta oportunidad perdida.

De hecho, se perdió una oportunidad y siete divisiones del 10.º Ejército pudieron abrirse paso hasta la siguiente línea de defensa, la Línea Trasimene, donde pudieron unirse al 14.º Ejército y luego retirarse para luchar hasta el formidable Gótico. Línea al norte de Florencia.

Roma fue capturada el 4 de junio de 1944, solo dos días antes de la invasión de Normandía.

Honores de batalla

Polaco Monte Cassino Cruz Conmemorativa

Los ejércitos británico y de la Commonwealth otorgaron honores de batalla a algunas unidades por su papel en Cassino. Algunas unidades que participaron en la primera parte de la campaña recibieron el honor de batalla 'Cassino I'. Además, se otorgaron honores de batalla subsidiarios a algunas unidades que participaron en enfrentamientos específicos durante la primera parte. Estas fueron la Colina del Monasterio, la Colina del Castillo y la Colina del Ahorcado.

Las unidades que participaron en la última parte de la batalla recibieron el honor 'Cassino II'.

Todos los miembros de las unidades polacas recibieron la Cruz Conmemorativa de Monte Cassino.

Víctimas

La captura de Monte Cassino tuvo un alto precio. Los Aliados sufrieron alrededor de 55.000 bajas en la campaña de Monte Cassino. Las cifras de bajas alemanas se estiman en alrededor de 20.000 muertos y heridos. El total de bajas aliadas que abarcan el período de las cuatro batallas de Cassino y la campaña de Anzio con la posterior captura de Roma el 5 de junio de 1944 superó las 105.000.

La ciudad de Cassino fue completamente arrasada por los bombardeos aéreos y de artillería (especialmente por el ataque aéreo del 15 de marzo de 1944, cuando se arrojaron 1250 toneladas de bombas sobre la ciudad), y 2026 de los 20 000 habitantes que tenía antes de la guerra murieron durante las incursiones y la batalla.

Legado

Evacuación y tesoros

Descarga de la propiedad Monte Cassino en la Piazza Venezia en Roma

En el transcurso de las batallas, la antigua abadía de Monte Cassino, donde San Benito en el año 516 d. C. estableció por primera vez la regla que ordenaba el monasticismo en el oeste, fue completamente destruida por los bombardeos y bombardeos de artillería de los aliados en febrero de 1944.

Algunos meses antes, en el otoño italiano de 1943, dos oficiales de la División Panzer de Hermann Göring, el capitán Maximilian Becker y el teniente coronel Julius Schlegel, propusieron el traslado de los tesoros de Monte Cassino al Vaticano y a las Castel Sant'Angelo delante del frente que se aproxima. Los oficiales convencieron a las autoridades de la iglesia y a sus propios comandantes superiores para que usaran los camiones y el combustible de la división para la empresa. Tuvieron que encontrar los materiales necesarios para los cajones y cajas, encontrar carpinteros entre sus tropas, reclutar trabajadores locales (a pagar con raciones de comida más veinte cigarrillos al día) y luego administrar el "trabajo masivo de evacuación centrado en el biblioteca y archivo", un tesoro "literalmente sin precio". La riqueza de los archivos, la biblioteca y la galería de la abadía incluía "800 documentos papales, 20 500 volúmenes en la Biblioteca Vieja, 60 000 en la Biblioteca Nueva, 500 incunables, 200 manuscritos en pergamino, 100.000 copias y colecciones separadas". Los primeros camiones, que transportaban pinturas de antiguos maestros italianos, estuvieron listos para partir en menos de una semana desde el día en que Becker y Schlegel llegaron por primera vez a Monte Cassino de forma independiente. Cada vehículo llevaba monjes a Roma como escoltas; en más de 100 camiones, los convoyes salvaron la comunidad monástica de la abadía. La tarea se completó en los primeros días de noviembre de 1943. "En tres semanas, en medio de una guerra perdida, en otro país, fue toda una hazaña." Después de una misa en la basílica, el abad Gregorio Diamare [it] entregó formalmente rollos de pergamino firmados en latín a General Paul Conrath, al tribuno militum Julio Schlegel y Maximiliano Becker medecinae doctori "por rescatar a los monjes y los tesoros de la Abadía de Monte Cassino".

Entre los tesoros sustraídos estaban Tiziano, un El Greco y dos Goyas.

Un cántico por Leibowitz

El escritor estadounidense Walter M. Miller Jr., católico, formó parte de la tripulación de un bombardero que participó en la destrucción del antiguo monasterio de Monte Cassino. Como afirma Miller, esta experiencia lo influenció profundamente y resultó directamente en escribir, una década más tarde, el libro Un cántico para Leibowitz, que se considera una obra maestra de la ciencia ficción. El libro describe una futura orden de monjes que viven después de una devastadora guerra nuclear y se dedican a la misión de preservar los restos sobrevivientes del conocimiento científico del hombre hasta el día en que el mundo exterior esté nuevamente listo para ello.

Revisiones de la historia militar de los Estados Unidos

La posición oficial del gobierno de EE. UU. sobre la ocupación alemana de Monte Cassino cambió durante un cuarto de siglo. La afirmación de que el uso alemán de la abadía era "irrefutable" fue eliminado del registro en 1961 por la Oficina del Jefe de Historia Militar. Una investigación del Congreso a la misma oficina en el año del vigésimo aniversario del atentado indicó: "Parece que ninguna tropa alemana, excepto un pequeño destacamento de la policía militar, estaba realmente dentro de la abadía". antes del bombardeo. El último cambio en el registro oficial del Ejército de EE. UU. se realizó en 1969 y concluyó que "la abadía en realidad estaba desocupada por las tropas alemanas".

Maroquinato

Al día siguiente de la batalla, los Goumiers, tropas coloniales franco-marroquíes adscritas a las Fuerzas Expedicionarias Francesas, han sido acusadas de violación y asesinato en las colinas circundantes. Algunas de estas unidades fueron acusadas de cometer atrocidades contra las comunidades campesinas italianas de la región. En Italia, las víctimas de estos actos fueron descritas como marroquíes, que significa literalmente "marroquíes" (o personas que han sido objeto de actos cometidos por marroquíes).

Tumbas de guerra y monumentos conmemorativos

Inmediatamente después del cese de los combates en Monte Cassino, el gobierno polaco en el exilio (en Londres) creó la cruz de campaña de Monte Cassino para conmemorar la parte polaca en la captura del punto estratégico. También durante este tiempo, el escritor de canciones polaco Feliks Konarski, que había tomado parte en los combates allí, escribió su himno "Czerwone maki na Monte Cassino" ("Las amapolas rojas en Monte Cassino"). Posteriormente, se dispuso un imponente cementerio polaco; esto es visible de manera prominente para cualquiera que mida el área desde el monasterio restaurado. El cementerio polaco es el más cercano de todos los cementerios aliados de la zona; un honor otorgado a los polacos ya que sus unidades son las que se atribuyen la liberación de la abadía.

El cementerio Commonwealth War Graves en las afueras occidentales de Cassino es un lugar de entierro de víctimas británicas, neozelandesas, canadienses, indias, gurkas, australianas y sudafricanas. Los franceses e italianos están en la ruta 6 en el valle de Liri; los estadounidenses están en el cementerio y monumento estadounidense Sicilia-Roma en Nettuno.

El cementerio alemán (Deutsche Kriegsgräberstätte Cassino) está aproximadamente a 2 millas (3,2 km) al norte de Cassino en el valle de Rapido.

En la década de 1950, una subsidiaria de la Pontificia Commissione di Assistenza distribuyó Lámparas de la Hermandad, fundidas desde las puertas de bronce de la Abadía destruida, a representantes de naciones que habían servido en ambos lados de la guerra para promover la reconciliación.

En 1999, se inauguró en Varsovia un monumento que conmemora la batalla de Monte Cassino y está ubicado junto a la calle que lleva el nombre de Władysław Anders.

En 2006, se inauguró un monumento en Roma en honor a las fuerzas aliadas que lucharon y murieron para capturar la ciudad.

El 8 de julio de 2021, el Jefe del Estado Mayor del Ejército, General M.M. Naravane, inauguró el Monumento al Ejército Indio en Cassino, para conmemorar a los soldados indios muertos en acción durante la Batalla de Cassino.