Batalla de la protuberancia

Mapa mostrando la hinchazón de "la a granel" mientras la ofensiva alemana progresó creando el saliente de la nariz durante el 16 al 25 de diciembre de 1944.

Primera línea, 16 de diciembre

Primera línea, 20 de diciembre

Línea delantera, 25 de diciembre

Movimientos aliados

Movimientos alemanes

La Batalla de las Ardenas, también conocida como la Ofensiva de las Ardenas, fue la última gran campaña ofensiva alemana en el frente occidental durante la Segunda Guerra Mundial. La batalla duró cinco semanas desde el 16 de diciembre de 1944 hasta el 28 de enero de 1945, hacia el final de la guerra en Europa. Fue lanzado a través de la densamente boscosa región de las Ardenas entre Bélgica y Luxemburgo. Se superpuso con la Ofensiva de Alsacia, posteriormente con la Bolsa de Colmar, otra serie de batallas lanzadas por los alemanes en apoyo del avance de las Ardenas.

Los principales objetivos militares eran negar a los aliados el uso posterior del puerto belga de Amberes y dividir las líneas aliadas, lo que potencialmente podría haber permitido a los alemanes rodear y destruir las cuatro fuerzas aliadas. El dictador nazi Adolf Hitler, que desde diciembre de 1941 había asumido el mando directo del ejército alemán, creía que lograr estos objetivos obligaría a los aliados occidentales a aceptar un tratado de paz en las potencias del Eje. favor. En ese momento, era palpable para prácticamente todos los líderes alemanes, incluido el propio Hitler, que no tenían ninguna esperanza realista de repeler la inminente invasión soviética de Alemania a menos que la Wehrmacht pudiera concentrar la totalidad de sus fuerzas restantes en el Frente Oriental, que en obviamente requería que las hostilidades en los frentes occidental e italiano terminaran. La Batalla de las Ardenas sigue siendo una de las batallas más importantes de la guerra, ya que marcó la última gran ofensiva que intentaron las Potencias del Eje en el frente occidental. Después de su derrota, Alemania se retiraría por el resto de la guerra.

Los alemanes lograron un ataque sorpresa total en la mañana del 16 de diciembre de 1944, debido a una combinación de exceso de confianza de los aliados, preocupación por los planes ofensivos aliados y reconocimiento aéreo deficiente debido al mal tiempo. Las fuerzas estadounidenses soportaron la peor parte del ataque. Los alemanes atacaron una sección débilmente defendida de la línea aliada, aprovechando las condiciones climáticas muy nubladas que obligaron a los Aliados a permanecer en tierra. fuerzas aéreas superiores. La feroz resistencia estadounidense en el hombro norte de la ofensiva, alrededor de Elsenborn Ridge, y en el sur, alrededor de Bastogne, bloqueó el acceso alemán a carreteras clave hacia el noroeste y el oeste con las que contaban para el éxito. Columnas de acorazados e infantería que debían avanzar por rutas paralelas se encontraron en los mismos caminos. Esta congestión, y el terreno que favorecía a los defensores, retrasó el avance alemán y permitió a los aliados reforzar las tropas escasamente colocadas.

Lo más al oeste que alcanzó la ofensiva fue el pueblo de Foy-Nôtre-Dame, al sureste de Dinant, donde la 2.ª División Acorazada de EE. UU. la detuvo el 24 de diciembre de 1944. La mejora de las condiciones meteorológicas alrededor del 24 de diciembre permitió ataques aéreos contra las fuerzas alemanas. y líneas de abastecimiento, que sellaron el fracaso de la ofensiva. El 26 de diciembre, el elemento líder del Tercer Ejército de los EE. UU. de Patton llegó a Bastogne desde el sur, poniendo fin al asedio. Aunque la ofensiva se rompió efectivamente el 27 de diciembre, cuando las unidades atrapadas de la 2.a División Panzer hicieron dos intentos de fuga con solo un éxito parcial, la batalla continuó durante otro mes antes de que la línea del frente fuera efectivamente restaurada a su posición antes del ataque. A raíz de la derrota, muchas unidades alemanas experimentadas se quedaron sin hombres ni equipo, y los supervivientes se retiraron a la Línea Siegfried.

Los alemanes' el ataque inicial involucró a unos 410.000 hombres; poco más de 1.400 tanques, cazacarros y cañones de asalto; 2.600 piezas de artillería; y más de 1000 aviones de combate, así como una gran cantidad de otros vehículos blindados de combate (AFV). Estos fueron reforzados un par de semanas más tarde, elevando la fuerza total de la ofensiva a alrededor de 450.000 soldados y 1.500 tanques y cañones de asalto. Entre 63.222 y 98.000 de estos hombres fueron asesinados, desaparecidos, heridos en acción o capturados. La batalla agotó gravemente las fuerzas blindadas de Alemania, que permanecieron en gran medida sin ser reemplazadas durante el resto de la guerra. El personal de la Luftwaffe alemana, y más tarde también los aviones de la Luftwaffe (en las etapas finales del enfrentamiento) también sufrieron grandes pérdidas.

De entre los americanos' fuerza máxima de 610.000 soldados, hubo 89.000 bajas, incluidos unos 19.000 muertos. El "Bulto" fue la batalla individual más grande y sangrienta librada por los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial y la tercera campaña más mortífera en la historia de Estados Unidos.

Antecedentes

Después de la huida de Normandía a finales de julio de 1944 y el desembarco aliado en el sur de Francia el 15 de agosto de 1944, los aliados avanzaron hacia Alemania más rápido de lo previsto. La velocidad del avance de los Aliados provocó varios problemas de logística militar:

• soldados fueron fatigados por semanas de combate continuo y rápido movimiento
• líneas de suministro fueron estiradas extremadamente delgadas
• Los suministros estaban peligrosamente agotados.

En diciembre de 1944, el general Dwight D. Eisenhower (comandante supremo aliado en el frente occidental) y su personal decidieron mantener la región de las Ardenas principalmente como área de descanso para el Primer Ejército de EE. UU., con objetivos operativos aliados limitados en el área..

Los aliados defendieron muy poco la línea de las Ardenas, debido al terreno defensivo favorable (una montaña densamente boscosa con profundos valles fluviales y una red de carreteras bastante delgada) y porque tenían información de que la Wehrmacht estaba usando el área al otro lado de la frontera alemana. como área de descanso y reacondicionamiento para sus propias tropas.

Problemas de suministro aliado

La velocidad del avance aliado, junto con la falta inicial de puertos de aguas profundas, planteó a los aliados enormes problemas de suministro. Las operaciones de suministro sobre la playa que utilizan las áreas de desembarco de Normandía y los barcos de desembarco directo en las playas no pudieron satisfacer las necesidades operativas. El único puerto de aguas profundas que los aliados habían capturado era Cherburgo, en la costa norte de la península de Cotentin y al oeste de las playas originales de la invasión, pero los alemanes habían destruido y minado completamente el puerto antes de que pudiera tomarse. Tomó muchos meses reconstruir su capacidad de manejo de carga. Los aliados capturaron intacto el puerto de Amberes en los primeros días de septiembre, pero no estuvo operativo hasta el 28 de noviembre. El estuario del río Escalda que controlaba el acceso al puerto tuvo que ser despejado tanto de tropas alemanas como de minas navales. Estas limitaciones llevaron a diferencias entre el general Eisenhower y el mariscal de campo Bernard Montgomery, comandante del 21º Grupo de Ejércitos anglocanadiense, sobre si Montgomery o el teniente general Omar Bradley, al mando del 12º Grupo de Ejércitos de EE. UU., en el sur tendrían acceso prioritario a los suministros. Las fuerzas alemanas mantuvieron el control de varios puertos importantes en la costa del Canal de la Mancha hasta el otoño, mientras que Dunkerque permaneció bajo asedio hasta el final de la guerra en mayo de 1945.

Los Aliados' los esfuerzos para destruir el sistema ferroviario francés antes del Día D tuvieron éxito. Esta destrucción dificultó la respuesta alemana a la invasión, pero también resultó ser un obstáculo para los aliados, ya que tomó tiempo reparar las vías y los puentes de la red ferroviaria. Un sistema de camiones apodado Red Ball Express llevó suministros a las tropas de primera línea, pero usó cinco veces más combustible para llegar a la línea del frente cerca de la frontera belga. A principios de octubre, los Aliados habían suspendido las principales ofensivas para mejorar sus líneas de suministro y la disponibilidad de suministros en el frente.

Montgomery y Bradley presionaron por la entrega prioritaria de suministros a sus respectivos ejércitos para que pudieran continuar con sus líneas individuales de avance y mantener la presión sobre los alemanes, mientras que Eisenhower prefirió una estrategia de frente amplio. Le dio cierta prioridad a las fuerzas del norte de Montgomery. Esto tenía el objetivo a corto plazo de abrir el puerto de Amberes, que se necesitaba con urgencia, y el objetivo a largo plazo de capturar el área del Ruhr, la zona industrial más grande de Alemania. Con los Aliados estancados, el Generalfeldmarschall ('Mariscal de campo') alemán Gerd von Rundstedt pudo para reorganizar los ejércitos alemanes desorganizados en una fuerza defensiva coherente.

La Operación Market Garden del mariscal de campo Montgomery había logrado solo algunos de sus objetivos, mientras que sus ganancias territoriales hicieron que la situación de suministro de los aliados se extendiera más que antes. En octubre, el Primer Ejército Canadiense luchó en la Batalla del Escalda, abriendo el puerto de Amberes a la navegación. Como resultado, a fines de octubre, la situación de la oferta se había relajado un poco.

Planes alemanes

A pesar de una pausa en el frente después de las batallas de Escalda, la situación alemana seguía siendo terrible. Si bien las operaciones continuaron en el otoño, en particular la Campaña de Lorena, la Batalla de Aquisgrán y los combates en el Bosque de Hürtgen, la situación estratégica en el oeste había cambiado poco. Los aliados avanzaban lentamente hacia Alemania, pero no se logró ningún avance decisivo. Había 96 divisiones aliadas en o cerca del frente, con un estimado de diez divisiones más en camino desde el Reino Unido. Unidades aerotransportadas aliadas adicionales permanecieron en Inglaterra. Los alemanes podrían desplegar un total de 55 divisiones de fuerza insuficiente.

Adolf Hitler describió por primera vez su contraofensiva planificada a sus generales el 16 de septiembre de 1944. El objetivo era perforar las delgadas líneas del Primer Ejército de EE. UU. entre Monschau y Wasserbillig con Generalfeldmarschall Walter Model's Army Group B al final del primer día, conseguir la armadura a través de las Ardenas al final del segundo día, llegar a la Mosa entre Lieja y Dinant al tercer día, y apoderarse de Amberes y la orilla occidental del estuario del Escalda al cuarto día.

Hitler prometió inicialmente a sus generales un total de 18 divisiones de infantería y 12 blindadas o mecanizadas 'con fines de planificación'. El plan era retirar 13 divisiones de infantería, dos divisiones de paracaidistas y seis divisiones blindadas de la reserva estratégica Oberkommando der Wehrmacht.

En el frente oriental, los soviéticos' Durante el verano, la Operación Bagration había destruido gran parte del Centro del Grupo de Ejércitos de Alemania (Heeresgruppe Mitte). Para noviembre, estaba claro que las fuerzas soviéticas se estaban preparando para una ofensiva de invierno.

Mientras tanto, la ofensiva aérea aliada de principios de 1944 había dejado en tierra a la Luftwaffe, dejando al ejército alemán con poca inteligencia en el campo de batalla y sin forma de interceptar los suministros aliados. Lo contrario fue igualmente perjudicial; El movimiento diurno de las fuerzas alemanas se notó rápidamente, y la interdicción de suministros combinada con el bombardeo de los campos petroleros rumanos privaron a Alemania de petróleo y gasolina. Esta escasez de combustible se intensificó después de que los soviéticos invadieran esos campos en el curso de su ofensiva Jassy-Kishinev de agosto de 1944.

Una de las pocas ventajas que tenían las fuerzas alemanas en noviembre de 1944 era que ya no defendían toda Europa Occidental. Sus líneas de frente en el oeste se habían acortado considerablemente por la ofensiva aliada y estaban mucho más cerca del corazón de Alemania. Esto redujo drásticamente sus problemas de suministro a pesar del control aliado del aire. Además, su extensa red telefónica y de telégrafos significaba que las radios ya no eran necesarias para las comunicaciones, lo que disminuía la efectividad de las intercepciones de Allied Ultra. Sin embargo, Ultra descifró entre 40 y 50 mensajes por día. Registraron la cuadruplicación de las fuerzas de combate alemanas y un término utilizado en un mensaje de la Luftwaffe interceptado (Jägeraufmarsch, literalmente, 'Despliegue de cazadores') implicaba preparación para una operación ofensiva. Ultra también recogió comunicados sobre amplios movimientos ferroviarios y por carretera en la región, así como órdenes de que los movimientos deben realizarse a tiempo.

Redacción de la ofensiva

Hitler sintió que sus reservas móviles le permitían montar una gran ofensiva. Aunque se dio cuenta de que no se podía lograr nada significativo en el frente oriental, todavía creía que una ofensiva contra los aliados occidentales, a quienes consideraba militarmente inferiores al Ejército Rojo, tendría algunas posibilidades de éxito. Hitler creía que podía dividir las fuerzas aliadas y obligar a los estadounidenses y británicos a conformarse con una paz separada, independiente de la Unión Soviética. El éxito en el oeste daría tiempo a los alemanes para diseñar y producir armas más avanzadas (como aviones a reacción, nuevos diseños de submarinos y tanques superpesados) y permitiría la concentración de fuerzas en el este. Después de que terminó la guerra, esta evaluación generalmente se consideró poco realista, dada la superioridad aérea aliada en toda Europa y su capacidad para interrumpir continuamente las operaciones ofensivas alemanas.

El plan de Hitler requería un ataque Blitzkrieg a través de las Ardenas, débilmente defendidas, como un reflejo de la exitosa ofensiva alemana allí durante la Batalla de Francia en 1940, con el objetivo de dividir los ejércitos a lo largo de las líneas estadounidenses y británicas y capturar Amberes. El plan se basó en un clima desfavorable, incluida una densa niebla y nubes bajas, lo que minimizaría la ventaja aérea aliada. Hitler originalmente fijó la ofensiva para fines de noviembre, antes del inicio anticipado de la ofensiva rusa de invierno. Las disputas entre Montgomery y Bradley eran bien conocidas y Hitler esperaba poder explotar esta desunión. Si el ataque tuviera éxito en la captura de Amberes, cuatro ejércitos completos quedarían atrapados sin suministros detrás de las líneas alemanas.

Varios altos oficiales militares alemanes, incluidos Generalfeldmarschalls Model y von Rundstedt, expresaron su preocupación sobre si los objetivos de la ofensiva podría realizarse. Model y von Rundstedt creían que apuntar a Amberes era demasiado ambicioso, dados los escasos recursos de Alemania a fines de 1944. Al mismo tiempo, sintieron que mantener una postura puramente defensiva (como había sido el caso desde Normandía) solo retrasaría vencer, no evitarlo. Por lo tanto, desarrollaron planes alternativos, menos ambiciosos, que no tenían como objetivo cruzar el río Mosa (en alemán y holandés: Maas); Model's being Unternehmen Herbstnebel ('Operation Autumn Mist') y von Rundstedt& #39;s Fall Martin ('Plan Martin'). Los dos mariscales de campo combinaron sus planes para presentar una "pequeña solución" conjunta. a hitler Cuando ofrecieron sus planes alternativos, Hitler no los escuchó. Rundstedt testificó más tarde que si bien reconoció el mérito del plan operativo de Hitler, vio desde el principio que "faltaban todas, absolutamente todas las condiciones para el posible éxito de tal ofensiva".

Model, comandante del Grupo B del ejército alemán (Heeresgruppe B), y von Rundstedt, comandante general del el Comando del Ejército Alemán en el Oeste (OB West), se encargó de llevar a cabo la operación.

En el oeste, los problemas de suministro comenzaron a impedir significativamente las operaciones aliadas, aunque la apertura del puerto de Amberes a fines de noviembre mejoró un poco la situación. Las posiciones de los ejércitos aliados se extendían desde el sur de Francia hasta el norte de los Países Bajos. La planificación alemana para la contraofensiva se basó en la premisa de que un ataque exitoso contra tramos de la línea escasamente tripulados detendría los avances aliados en todo el frente occidental.

Nombres de operaciones

El nombre en clave de la Wehrmacht para la ofensiva era Unternehmen Wacht am Rhein ('Operation Watch on the Rhine'), por el himno patriótico alemán Die Wacht am Rhein, un nombre eso implicaba engañosamente que los alemanes adoptarían una postura defensiva a lo largo del frente occidental. Los alemanes también se refirieron a ella como Ardennenoffensive ('Ardennes Offensive') y Rundstedt-Offensive, ambos nombres se usan generalmente hoy en día en la Alemania moderna. El nombre francés (y belga) de la operación es Bataille des Ardennes, 'Batalla de las Ardenas& #39;. La batalla fue definida militarmente por los Aliados como la Contraofensiva de las Ardenas, que incluía el impulso alemán y el esfuerzo estadounidense para contenerla y luego derrotarla. La frase 'Batalla de las Ardenas' fue acuñado por la prensa contemporánea para describir la forma en que la línea del frente aliada se abultaba hacia adentro en los mapas de noticias de tiempos de guerra.

Si bien la contraofensiva de las Ardenas es el término correcto en el lenguaje militar aliado, la campaña oficial de las Ardenas-Alsacia se extendió más allá de la región de batalla de las Ardenas, y la descripción más popular en los países de habla inglesa sigue siendo simplemente "Batalla de las Ardenas".;.

Planificación

Hay una impresión popular de que el principal problema en las Ardenas es la falta de buenas carreteras. Como cualquiera en el suelo estará de acuerdo, las Ardenas tienen un buen sistema de carreteras. No es la falta de caminos tanto como la falta de casi cualquier otra cosa en la que mover eso importa.

—Theodore Draper

El OKW decidió a mediados de septiembre, ante la insistencia de Hitler, que la ofensiva se montaría en las Ardenas, como se hizo en 1940. En 1940, las fuerzas alemanas atravesaron las Ardenas en tres días antes de enfrentarse a las enemigo, pero el plan de 1944 requería una batalla en el bosque mismo. Las fuerzas principales debían avanzar hacia el oeste hasta el río Mosa, luego girar al noroeste hacia Amberes y Bruselas. El terreno cerrado de las Ardenas dificultaría el movimiento rápido, aunque el terreno abierto más allá del Mosa ofrecía la perspectiva de una carrera exitosa hacia la costa.

Se seleccionaron cuatro ejércitos para la operación. Adolf Hitler seleccionó personalmente para la contraofensiva en el hombro norte del frente occidental a las mejores tropas disponibles y oficiales en los que confiaba. El papel principal en el ataque lo ocupó el 6º Ejército Panzer, comandado por el Oberstgruppenführer de las SS Sepp Dietrich. Incluía la formación más experimentada de las Waffen-SS: la 1ª División Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler. También contenía la 12ª División Panzer SS Hitlerjugend. Se les dio prioridad para el suministro y el equipo y se les asignó la ruta más corta al objetivo principal de la ofensiva, Amberes, comenzando desde el punto más al norte del frente de batalla previsto, más cercano al importante centro de la red de carreteras de Monschau.

El Quinto Ejército Panzer al mando del general Hasso von Manteuffel fue asignado al sector medio con el objetivo de capturar Bruselas. El Séptimo Ejército, al mando del general Erich Brandenberger, fue asignado al sector más al sur, cerca de la ciudad luxemburguesa de Echternach, con la tarea de proteger el flanco. Este ejército estaba compuesto por solo cuatro divisiones de infantería, sin formaciones blindadas a gran escala para usar como unidad de punta de lanza. Como resultado, progresaron poco durante la batalla.

El plan alemán

En un papel secundario e indirecto, el Decimoquinto Ejército, bajo el mando del general Gustav-Adolf von Zangen, recientemente recuperado y reequipado después de intensos combates durante la Operación Market Garden, se ubicó justo al norte del campo de batalla de las Ardenas y se le encargó con mantener las fuerzas estadounidenses en su lugar, con la posibilidad de lanzar su propio ataque dadas las condiciones favorables.

Para que la ofensiva tuviera éxito, se consideraron críticos cuatro criterios: el ataque tenía que ser una completa sorpresa; las condiciones climáticas tenían que ser malas para neutralizar la superioridad aérea aliada y el daño que podría infligir a la ofensiva alemana y sus líneas de suministro; el progreso tenía que ser rápido: el río Mosa, a medio camino de Amberes, tenía que llegar el día 4; y los suministros de combustible aliados tendrían que capturarse intactos en el camino porque las fuerzas combinadas de la Wehrmacht tenían poco combustible. El Estado Mayor estimó que solo tenían suficiente combustible para cubrir de un tercio a la mitad del terreno hasta Amberes en condiciones de combate intenso.

El plan originalmente requería un poco menos de 45 divisiones, incluida una docena de divisiones panzer y Panzergrenadier que forman las divisiones blindadas punta de lanza y varias unidades de infantería para formar una línea defensiva a medida que se desarrollaba la batalla. En ese momento, el ejército alemán sufría una grave escasez de mano de obra y la fuerza se había reducido a unas 30 divisiones. Aunque conservó la mayor parte de su armadura, no había suficientes unidades de infantería debido a las necesidades defensivas en el Este. Estas 30 divisiones recién reconstruidas utilizaron algunas de las últimas reservas del ejército alemán. Entre ellos estaban las unidades Volksgrenadier ('People's Grenadier') formadas a partir de una mezcla de veteranos endurecidos por la batalla y reclutas que anteriormente se consideraban demasiado jóvenes, demasiado viejos o demasiado frágiles para luchar. El tiempo de capacitación, el equipo y los suministros fueron inadecuados durante los preparativos. Los suministros de combustible alemanes eran precarios: los materiales y suministros que no podían transportarse directamente por ferrocarril tenían que ser tirados por caballos para ahorrar combustible, y las divisiones mecanizadas y blindadas dependerían en gran medida del combustible capturado. Como resultado, el inicio de la ofensiva se retrasó del 27 de noviembre al 16 de diciembre.

Antes de la ofensiva, los aliados estaban prácticamente ciegos al movimiento de tropas alemanas. Durante la liberación de Francia, la extensa red de la Resistencia francesa proporcionó información valiosa sobre las disposiciones alemanas. Una vez que llegaron a la frontera alemana, esta fuente se secó. En Francia, las órdenes se habían transmitido dentro del ejército alemán mediante mensajes de radio cifrados por la máquina Enigma, y estos podían ser recogidos y descifrados por descifradores de códigos aliados con sede en Bletchley Park, para proporcionar la inteligencia conocida como Ultra. En Alemania, tales órdenes se transmitían típicamente por teléfono y teleimpresora, y se impuso una orden especial de silencio de radio en todos los asuntos relacionados con la próxima ofensiva. La gran represión en la Wehrmacht después del complot del 20 de julio para asesinar a Hitler resultó en una seguridad mucho más estricta y menos filtraciones. El clima brumoso del otoño también impidió que los aviones de reconocimiento aliados evaluaran correctamente la situación en tierra. A las unidades alemanas que se reunían en el área incluso se les proporcionó carbón en lugar de madera para cocinar para reducir el humo y reducir las posibilidades de que los observadores aliados dedujeran que se estaba produciendo una acumulación de tropas.

Por estas razones, el Alto Mando Aliado consideró que las Ardenas eran un sector tranquilo, confiando en las evaluaciones de sus servicios de inteligencia de que los alemanes no pudieron lanzar ninguna operación ofensiva importante tan tarde en la guerra. La poca inteligencia que tenían llevó a los aliados a creer precisamente lo que los alemanes querían que creyeran: que los preparativos se estaban llevando a cabo solo para operaciones defensivas, no ofensivas. Los aliados confiaron demasiado en Ultra, no en el reconocimiento humano. De hecho, debido a los alemanes' esfuerzos, se hizo creer a los aliados que se estaba formando un nuevo ejército defensivo alrededor de Düsseldorf en el norte de Renania, posiblemente para defenderse del ataque británico. Esto se hizo aumentando la cantidad de fuego antiaéreo (Flugabwehrkanonen, es decir, cañones antiaéreos) en el área y la multiplicación artificial de transmisiones de radio en la zona. Todo ello hizo que el ataque, cuando se produjera, sorprendiera por completo a las fuerzas aliadas. Sorprendentemente, el jefe de inteligencia del Tercer Ejército de EE. UU., el coronel Oscar Koch, el jefe de inteligencia del Primer Ejército de EE. UU. y el oficial de inteligencia del SHAEF, general de brigada Kenneth Strong, predijeron correctamente la capacidad ofensiva alemana y la intención de atacar el área del VIII Cuerpo de EE. UU. Estas predicciones fueron descartadas en gran medida por el 12º Grupo de Ejércitos de EE. UU. Strong había informado a Bedell Smith en diciembre de sus sospechas. Bedell Smith envió a Strong para advertir del peligro al teniente general Omar Bradley, comandante del 12º Grupo de Ejércitos. La respuesta de Bradley fue sucinta: 'Déjenlos venir'. El historiador Patrick K. O'Donnell escribe que el 8 de diciembre de 1944, los Rangers de EE. UU. a un gran costo tomaron la colina 400 durante la batalla del bosque de Hürtgen. Al día siguiente, los soldados que relevaron a los Rangers informaron de un movimiento considerable de tropas alemanas dentro de las Ardenas en la retaguardia enemiga, pero nadie en la cadena de mando conectó los puntos.

Debido a que las Ardenas se consideraban un sector tranquilo, las consideraciones de economía de fuerza llevaron a que se usara como campo de entrenamiento para nuevas unidades y área de descanso para las unidades que habían enfrentado duros combates. Las unidades estadounidenses desplegadas en las Ardenas eran, por lo tanto, una mezcla de tropas sin experiencia (como las divisiones 'Leones Dorados' 99 y 106 de EE. UU. en bruto) y tropas curtidas en combate enviadas a ese sector para recuperarse (la 28.ª División de Infantería División).

Se planearon dos importantes operaciones especiales para la ofensiva. En octubre se decidió que Otto Skorzeny, el comando alemán de las SS que había rescatado al ex dictador italiano Benito Mussolini, lideraría un grupo de trabajo de soldados alemanes de habla inglesa en la Operación Greif. Estos soldados debían vestirse con uniformes estadounidenses y británicos y llevar placas de identificación extraídas de cadáveres y prisioneros de guerra. Su trabajo consistía en ir detrás de las líneas estadounidenses y cambiar las señales, desviar el tráfico, causar interrupciones en general y apoderarse de los puentes que cruzan el río Mosa. A fines de noviembre, se agregó otra ambiciosa operación especial: el coronel Friedrich August von der Heydte iba a liderar un Fallschirmjäger-Kampfgruppe (grupo de combate de paracaidistas) en la Operación Stösser, un lanzamiento nocturno de paracaidistas detrás de las líneas aliadas con el objetivo de capturar un cruce de carreteras vital cerca de Malmedy.

La inteligencia alemana había fijado el 20 de diciembre como fecha prevista para el inicio de la próxima ofensiva soviética, destinada a aplastar lo que quedaba de la resistencia alemana en el frente oriental y abrir así el camino a Berlín. Se esperaba que el líder soviético Stalin retrasara el inicio de la operación una vez que hubiera comenzado el asalto alemán en las Ardenas y esperara el resultado antes de continuar.

Después del intento de asesinato de Hitler el 20 de julio de 1944 y el avance cercano del Ejército Rojo que tomaría el sitio el 27 de enero de 1945, Hitler y su personal se vieron obligados a abandonar el Wolfsschanze cuartel general en Prusia Oriental, en el que habían coordinado gran parte de los combates en el Frente Oriental. Después de una breve visita a Berlín, Hitler viajó en su Führersonderzug ('Tren especial del Führer&# 39;) a Giessen el 11 de diciembre, fijando su residencia en el complejo de mando de Adlerhorst (Eyrie), ubicado junto a la base de OB West en el castillo de Kransberg. Creyendo en los presagios y los éxitos de sus primeras campañas de guerra que se habían planeado en Kransberg, Hitler había elegido el lugar desde el que había supervisado la exitosa campaña de 1940 contra Francia y los Países Bajos.

Von Rundstedt instaló su cuartel general operativo cerca de Limburg, lo suficientemente cerca para que los generales y los comandantes del Cuerpo Panzer que liderarían el ataque visitaran Adlerhorst el 11 de diciembre, viajando allí en un convoy de autobuses operado por las SS. Con el castillo actuando como alojamiento adicional, el grupo principal se instaló en el búnker de mando Haus 2 de Adlerhorst, incluidos el general Alfred Jodl, el general Wilhelm Keitel, el general Blumentritt, von Manteuffel y Dietrich.

En una conversación personal el 13 de diciembre entre Walter Model y Friedrich von der Heydte, quien fue puesto a cargo de la Operación Stösser, von der Heydte le dio a la Operación Stösser menos del 10% de posibilidades de éxito. Model le dijo que era necesario hacer el intento: 'Hay que hacerlo porque esta ofensiva es la última oportunidad para concluir favorablemente la guerra'.

Asalto alemán inicial

Situación en el Frente Occidental al 15 de diciembre de 1944

El 16 de diciembre de 1944 a las 05:30, los alemanes comenzaron el asalto con un bombardeo masivo de artillería de 90 minutos con 1600 piezas de artillería en un frente de 130 kilómetros (80 millas) sobre las tropas aliadas que se enfrentaban al 6.º Ejército Panzer. Los americanos' La impresión inicial fue que se trataba del contraataque anticipado y localizado resultante del ataque de los Aliados. ataque reciente en el sector Wahlerscheid al norte, donde la 2.ª División había hecho una mella considerable en la Línea Siegfried. Fuertes tormentas de nieve envolvieron partes del área de las Ardenas. Si bien tuvo el efecto de mantener en tierra a los aviones aliados, el clima también resultó problemático para los alemanes porque las malas condiciones de las carreteras obstaculizaron su avance. El control deficiente del tráfico provocó atascos masivos y escasez de combustible en las unidades de avanzada. Casi 10 horas después del asalto, uno de los cohetes V-2 alemanes destruyó el cine Cine Rex en Amberes, matando a 567 personas, el mayor número de muertos por un solo ataque con cohete durante la guerra.

En el centro, el Quinto Ejército Panzer de von Manteuffel atacó hacia Bastogne y St. Vith, ambos cruces de carreteras de gran importancia estratégica. En el sur, el Séptimo Ejército de Brandenberger avanzó hacia Luxemburgo en sus esfuerzos por proteger el flanco de los ataques aliados.

Unidades involucradas en el asalto inicial

Fuerzas desplegadas de norte a sur

Sector Norte: Monschau a Krewinkel

Sector Central: Roth a Gemünd

Sector Sur: Hochscheid a Mompach

Ataque en el hombro norte

Si bien el asedio de Bastogne a menudo se acredita como el punto central donde se detuvo la ofensiva alemana, la batalla por Elsenborn Ridge fue en realidad el componente decisivo de la Batalla de las Ardenas. Las tropas no probadas de la 99.a División de Infantería impidieron el avance de las unidades blindadas mejor equipadas del ejército alemán y las obligaron a desviar a sus tropas a rutas alternativas desfavorables que ralentizaron considerablemente su avance.

Mejores divisiones alemanas asignadas

El ataque a Monschau, Höfen, Krinkelt-Rocherath y luego Elsenborn Ridge fue dirigido por las unidades seleccionadas personalmente por Adolf Hitler. Al 6.º Ejército Panzer se le dio prioridad para el suministro y el equipo y se le asignó la ruta más corta hacia el objetivo final de la ofensiva, Amberes. El 6º Ejército Panzer incluía la élite de las Waffen-SS, incluidas cuatro divisiones Panzer y cinco divisiones de infantería en tres cuerpos. El SS-Obersturmbannführer Joachim Peiper dirigió el Kampfgruppe Peiper, formado por 4800 hombres y 600 vehículos, que se encargó de liderar el esfuerzo principal. Su tanque más nuevo y poderoso, el tanque pesado Tiger II, consumía 2 galones estadounidenses de combustible por milla (470 litros cada 100 km), y los alemanes solo tenían suficiente combustible para un estimado de 90 a 100 millas (140 a 160 km) de viaje, no lo suficiente para llegar a Amberes.

Fuerzas alemanas detenidas

Sepp Dietrich dirigió el Sexto Ejército Panzer en la ruta de ataque más septentrional.

Los ataques de las unidades de infantería del Sexto Ejército Panzer en el norte tuvieron malos resultados debido a la resistencia inesperadamente feroz de la 2.ª y la 99.ª Divisiones de Infantería de EE. UU. Kampfgruppe Peiper, al frente del Sexto Ejército Panzer de Sepp Dietrich, había sido designado para tomar la Losheim-Losheimergraben, una ruta clave a través de Losheim Gap, pero fue cerrada por dos pasos elevados colapsados que los ingenieros alemanes no pudieron reparar durante el primer día. Las fuerzas de Peiper fueron desviadas a través de Lanzerath.

Para preservar la cantidad de blindaje disponible, la infantería del 9.º Fallschirmjaeger Regimiento, 3.ª División de Fallschirmjaeger, había recibido la orden de despejar el pueblo primero. Un solo pelotón de inteligencia y reconocimiento de 18 hombres de la 99.a División de Infantería junto con cuatro controladores aéreos avanzados detuvieron al batallón de unos 500 paracaidistas alemanes hasta el atardecer, alrededor de las 16:00, causando 92 bajas entre los alemanes.

Esto creó un cuello de botella en el avance alemán. Kampfgruppe Peiper no comenzó su avance hasta casi las 16:00, con más de 16 horas de retraso y no No llegue a la estación de Bucholz hasta la madrugada del 17 de diciembre. Su intención era controlar las aldeas gemelas de Rocherath-Krinkelt que despejarían el camino hacia el terreno elevado de Elsenborn Ridge. La ocupación de este terreno dominante permitiría el control de las carreteras hacia el sur y el oeste y garantizaría el suministro a Kampfgruppe Peiper&# 39; s grupo de trabajo blindado.

Masacres de Malmedy

Escena de la masacre de Malmedy

A las 4:30 a. m. del 17 de diciembre de 1944, la 1.ª División Panzer de las SS tenía un retraso de aproximadamente 16 horas cuando los convoyes partieron del pueblo de Lanzerath en ruta hacia el oeste hacia el pueblo de Honsfeld. Después de capturar Honsfeld, Peiper se desvió de su ruta asignada para apoderarse de un pequeño depósito de combustible en Büllingen, donde las Waffen-SS la infantería ejecutó sumariamente a decenas de prisioneros de guerra estadounidenses. Posteriormente, Peiper avanzó hacia el oeste, hacia el río Mosa y capturó Ligneuville, sin pasar por las ciudades de Mödersheid, Schoppen, Ondenval y Thirimont. El terreno y la mala calidad de las carreteras dificultaron el avance del Kampfgruppe Peiper; a la salida del pueblo de Thirimont, la punta de lanza blindada no pudo viajar por la carretera directamente a Ligneuville, y Peiper se desvió de la ruta planificada, y en lugar de girar a la izquierda, la punta de lanza blindada giró a la derecha y avanzó hacia el cruce de caminos de Baugnez, que es equidistante de la ciudad de Malmedy y Ligneuville y Waimes.

A las 12:30 h. el 17 de diciembre, Kampfgruppe Peiper estaba cerca de la aldea de Baugnez, en la altura a medio camino entre la ciudad de Malmedy y Ligneuville, cuando se encontraron con elementos del 285.° Batallón de Observación de Artillería de Campaña, 7.° División Acorazada de EE. UU. Después de una breve batalla, los estadounidenses ligeramente armados se rindieron. Fueron desarmados y, con algunos otros estadounidenses capturados antes (aproximadamente 150 hombres), enviados a un campo cerca del cruce de caminos bajo una ligera guardia. Unos quince minutos después de que pasara la vanguardia de Peiper, el cuerpo principal bajo el mando del SS-Sturmbannführer Llegó Werner Pötschke. Los soldados de las SS repentinamente abrieron fuego contra los prisioneros. Tan pronto como comenzaron los disparos, los prisioneros entraron en pánico. A la mayoría les dispararon donde estaban, aunque algunos lograron huir. Los relatos del asesinato varían, pero al menos 84 de los prisioneros de guerra fueron asesinados. Unos pocos sobrevivieron y las noticias de los asesinatos de prisioneros de guerra se extendieron a través de las líneas aliadas. Tras el final de la guerra, soldados y oficiales del Kampfgruppe Peiper, incluidos Joachim Peiper y el general de las SS Sepp Dietrich, fueron juzgados por el incidente en el juicio por la masacre de Malmedy.

Kampfgruppe Peiper desviado hacia el sureste

Conduciendo hacia el sureste de Elsenborn, Kampfgruppe Peiper entró en Honsfeld, donde se encontraron con uno de los Los centros de descanso de la 99 División, atascados con tropas estadounidenses confundidas. Rápidamente capturaron partes del 3er Batallón del 394º Regimiento de Infantería. Destruyeron varias unidades y vehículos blindados estadounidenses y tomaron varias docenas de prisioneros que posteriormente fueron asesinados. Peiper también capturó 50 000 galones estadounidenses (190 000 l; 42 000 imp gal) de combustible para sus vehículos.

Peiper avanzó hacia el noroeste hacia Büllingen, manteniendo el plan de moverse hacia el oeste, sin saber que si hubiera girado hacia el norte tendría la oportunidad de flanquear y atrapar a toda la 2.ª y la 99.ª Divisiones. En cambio, con la intención de conducir hacia el oeste, Peiper giró hacia el sur para desviarse alrededor de Hünningen, eligiendo una ruta designada como Rollbahn D, ya que se le había dado latitud para elegir la mejor ruta hacia el oeste.

Hacia el norte, la 277.ª División Volksgrenadier intentó romper la línea de defensa de las 99.ª y 2.ª Divisiones de Infantería de EE. UU. La 12.ª División Panzer SS, reforzada con infantería adicional (Panzergrenadier y <span title="texto en alemán" Las divisiones Volksgrenadier), tomaron el cruce de carreteras clave en Losheimergraben, justo al norte de Lanzerath, y atacaron las aldeas gemelas de Rocherath y Krinkelt.

Eran 11

Otra masacre más pequeña se cometió en Wereth, Bélgica, aproximadamente a 6,5 millas (10,5 km) al noreste de Saint-Vith el 17 de diciembre de 1944. Once soldados negros estadounidenses fueron torturados después de rendirse y luego fusilados por hombres del 1.er SS Panzer. División perteneciente a Schnellgruppe Knittel. Algunas de las lesiones sufridas antes de la muerte incluyeron heridas de bayoneta en la cabeza, piernas rotas y dedos amputados. Los perpetradores nunca fueron castigados por este crimen. En 2001, un grupo de personas comenzó a trabajar en un homenaje a los once soldados estadounidenses negros para recordar sus sacrificios.

Los alemanes avanzan hacia el oeste

Los soldados estadounidenses del 3er Batallón 119 del Regimiento de Infantería son prisioneros por miembros de Kampfgruppe Peiper en Stoumont (Bélgica) el 19 de diciembre de 1944.

Por la noche, la punta de lanza había avanzado hacia el norte para enfrentarse a la 99.ª División de Infantería de EE. UU. y el Kampfgruppe Peiper llegó frente a Stavelot. Las fuerzas de Peiper ya estaban atrasadas en su calendario debido a la dura resistencia estadounidense y porque cuando los estadounidenses retrocedieron, sus ingenieros volaron puentes y vaciaron los depósitos de combustible. La unidad de Peiper se retrasó y a sus vehículos se les negó el combustible que se necesitaba críticamente. Tardaron 36 horas en avanzar desde la región de Eifel hasta Stavelot, mientras que el mismo avance requería nueve horas en 1940.

Kampfgruppe Peiper atacó Stavelot el 18 de diciembre pero no pudo capturar la ciudad antes de que los estadounidenses evacuaran un gran depósito de combustible. Tres tanques intentaron tomar el puente, pero el vehículo principal quedó inutilizado por una mina. Después de esto, 60 granaderos avanzaron pero fueron detenidos por el fuego defensivo estadounidense concentrado. Después de una feroz batalla de tanques al día siguiente, los alemanes finalmente ingresaron a la ciudad cuando los ingenieros estadounidenses no pudieron volar el puente.

tropas alemanas avanzando pasado equipo americano abandonado

Aprovechando su éxito y no queriendo perder más tiempo, Peiper apresuró a un grupo de avanzada hacia el puente vital en Trois-Ponts, dejando la mayor parte de su fuerza en Stavelot. Cuando lo alcanzaron a las 11:30 el 18 de diciembre, los ingenieros estadounidenses en retirada lo volaron. Peiper se desvió hacia el norte hacia los pueblos de La Gleize y Cheneux. En Cheneux, la vanguardia fue atacada por cazabombarderos estadounidenses, destruyendo dos tanques y cinco semiorugas, bloqueando el estrecho camino. El grupo comenzó a moverse nuevamente al anochecer a las 16:00 y pudo regresar a su ruta original alrededor de las 18:00. De los dos puentes que quedaban entre el Kampfgruppe Peiper y el Mosa, el puente sobre el Lienne fue volado por los estadounidenses cuando se acercaban los alemanes. Peiper giró hacia el norte y detuvo sus fuerzas en el bosque entre La Gleize y Stoumont. Se enteró de que Stoumont estaba fuertemente retenido y que los estadounidenses traían fuertes refuerzos de Spa.

Al sur de Peiper, el avance del Kampfgruppe Hansen se había estancado. El SS-Oberführer Mohnke ordenó al Schnellgruppe Knittel, que había sido designado para seguir a Hansen, que avanzara para apoyar a Peiper. SS-Sturmbannführer Knittel cruzó el puente en Stavelot alrededor de las 19:00 contra las fuerzas estadounidenses que intentaban recuperar la ciudad. Knittel avanzó hacia La Gleize y poco después los estadounidenses recuperaron Stavelot. Peiper y Knittel se enfrentaron a la perspectiva de ser cortados.

Avance alemán detenido

M3 90mm arma-armados americanos M36 destructores de tanques de la 703a TD, adscrita a la 82a División Airborne, avancen durante la niebla pesada para detener la cabecera alemana cerca de Werbomont, Bélgica, 20 de diciembre de 1944.

Al amanecer del 19 de diciembre, Peiper sorprendió a los defensores estadounidenses de Stoumont enviando infantería del 2.º Regimiento SS Panzergrenadier en un ataque y una compañía de Fallschirmjäger para infiltrarse en sus líneas. Siguió esto con un ataque Panzer, ganando el borde este de la ciudad. Llegó un batallón de tanques estadounidense pero, después de una batalla de tanques de dos horas, Peiper finalmente capturó Stoumont a las 10:30. Knittel se unió a Peiper e informó que los estadounidenses habían recuperado Stavelot al este. Peiper ordenó a Knittel que retomara Stavelot. Al evaluar su propia situación, determinó que su Kampfgruppe no tenía suficiente combustible para cruzar el puente al oeste de Stoumont y continuar su avance. Mantuvo sus líneas al oeste de Stoumont durante un tiempo, hasta la noche del 19 de diciembre, cuando las retiró hasta las afueras del pueblo. En la misma noche, la 82 División Aerotransportada de EE. UU. bajo el mando del mayor general James Gavin llegó y se desplegó en La Gleize y a lo largo de la ruta de avance planificada de Peiper.

Los esfuerzos alemanes para reforzar a Peiper no tuvieron éxito. El Kampfgruppe Hansen seguía luchando contra las malas condiciones de la carretera y la dura resistencia estadounidense en la ruta del sur. Schnellgruppe Knittel se vio obligado a retirarse de las alturas alrededor de Stavelot. El Kampfgruppe Sandig, al que se le había ordenado tomar Stavelot, lanzó otro ataque sin éxito. El comandante del Sexto Ejército Panzer, Sepp Dietrich, ordenó a Hermann Priess, oficial al mando del I SS Panzer Corps, que aumentara sus esfuerzos para respaldar al grupo de batalla de Peiper, pero Prieß no pudo abrirse paso.

Castillo de Froidcourt cerca de Stoumont en 2011

Pequeñas unidades del 2.° Batallón de EE. UU., 119.° Regimiento de Infantería, 30.° División de Infantería, atacaron las unidades dispersas del Kampfgruppe Peiper en la mañana del 21 de diciembre. Fracasaron y se vieron obligados a retirarse, y varios fueron capturados, incluido el comandante del batallón, el mayor Hal D. McCown. Peiper se enteró de que se había ordenado que sus refuerzos se reunieran en La Gleize al este, y se retiró, dejando a estadounidenses y alemanes heridos en el castillo de Froidcourt [fr]. Cuando se retiró de Cheneux, los paracaidistas estadounidenses de la 82 División Aerotransportada se enfrentaron a los alemanes en feroces combates casa por casa. Los estadounidenses bombardearon el Kampfgruppe Peiper el 22 de diciembre y, aunque los alemanes se habían quedado sin comida y prácticamente sin combustible, continuaron luchando. Una misión de reabastecimiento de la Luftwaffe salió mal cuando el SS-Brigadeführer Wilhelm Mohnke insistió en que las coordenadas proporcionadas por Peiper eran incorrectas, y envió suministros en paracaídas a manos estadounidenses en Stoumont.

En La Gleize, Peiper instaló defensas esperando el relevo alemán. Cuando la fuerza de socorro no pudo penetrar las líneas aliadas, decidió romper las líneas aliadas y regresar a las líneas alemanas el 23 de diciembre. Los hombres del Kampfgruppe se vieron obligados a abandonar sus vehículos y equipo pesado, aunque la mayoría de los 800 efectivos restantes pudieron escapar.

Resultado

Un soldado americano escolta a un tripulante alemán de su tanque de Pantera destrozado durante la batalla de Elsenborn Ridge.

La 99.ª División de Infantería de EE. UU., superada en número de cinco a uno, infligió bajas en una proporción de 18 a uno. La división perdió alrededor del 20% de su fuerza efectiva, incluidos 465 muertos y 2524 evacuados debido a heridas, lesiones, fatiga o pie de trinchera. Las pérdidas alemanas fueron mucho mayores. En el sector norte frente al 99, esto incluyó más de 4.000 muertes y la destrucción de 60 tanques y cañones grandes. El historiador John S. D. Eisenhower escribió: "... la acción de las Divisiones 2 y 99 en el hombro norte podría considerarse la más decisiva de la campaña de las Ardenas."

La rígida defensa estadounidense impidió que los alemanes llegaran a la gran variedad de suministros cerca de las ciudades belgas de Lieja y Spa y la red de carreteras al oeste de Elsenborn Ridge que conduce al río Mosa. Después de más de 10 días de intensa batalla, expulsaron a los estadounidenses de las aldeas, pero no pudieron desalojarlos de la cresta, donde elementos del V Cuerpo del Primer Ejército de los EE. UU. impidieron que las fuerzas alemanas llegaran a la red de carreteras a su Oeste.

Operación Stösser

La Operación Stösser fue un lanzamiento de paracaidistas en la retaguardia estadounidense en High Fens (francés: Hautes Fagnes; alemán: Hohes Venn; Holandés: área Hoge Venen). El objetivo era el "Baraque Michel" cruce. Fue dirigido por el Oberst Friedrich August Freiherr von der Heydte, considerado por los alemanes como un héroe de la Batalla de Creta.

Fueron los paracaidistas alemanes' única caída nocturna durante la Segunda Guerra Mundial. A Von der Heydte solo se le dieron ocho días para prepararse antes del asalto. No se le permitió usar su propio regimiento porque su movimiento podría alertar a los Aliados sobre el inminente contraataque. En cambio, se le proporcionó un Kampfgruppe de 800 hombres. El II Cuerpo Paracaidista se encargó de aportar 100 hombres de cada uno de sus regimientos. En lealtad a su comandante, 150 hombres de la propia unidad de von der Heydte, el 6º Regimiento de Paracaidistas, fueron en contra de las órdenes y se unieron a él. Tuvieron poco tiempo para establecer una cohesión de unidad o entrenar juntos.

El lanzamiento del paracaídas fue un completo fracaso. Von der Heydte terminó con un total de alrededor de 300 soldados. Demasiado pequeños y demasiado débiles para contrarrestar a los Aliados, abandonaron los planes de tomar la encrucijada y en su lugar convirtieron la misión en reconocimiento. Con solo munición suficiente para una sola pelea, se retiraron hacia Alemania y atacaron la retaguardia de las líneas estadounidenses. Solo unos 100 de sus cansados hombres finalmente llegaron a la retaguardia alemana.

Masacre de Chenogne

Tras la masacre de Malmedy, el día de Año Nuevo de 1945, después de haber recibido previamente órdenes de no tomar prisioneros, los soldados estadounidenses asesinaron a unos sesenta prisioneros de guerra alemanes cerca del pueblo belga de Chenogne (a 8 km de Bastogne).

Ataque en el centro

Hasso von Manteuffel dirigió el Quinto Ejército Panzer en la ruta de ataque medio.

A los alemanes les fue mejor en el centro (el sector Schnee Eifel de 32 km (20 mi)) cuando el Quinto Ejército Panzer atacó las posiciones ocupadas por las Divisiones de Infantería 28 y 106 de EE. UU. Los alemanes carecían de la fuerza abrumadora que se había desplegado en el norte, pero aún poseían una marcada superioridad numérica y material sobre las divisiones 28 y 106 muy escasamente dispersas. Lograron rodear dos regimientos en gran parte intactos (422 y 423) de la 106 División en un movimiento de pinza y forzar su rendición, un tributo a la forma en que se habían aplicado las nuevas tácticas de Manteuffel. La historia oficial del Ejército de los EE. UU. dice: 'Al menos siete mil [hombres] se perdieron aquí y la cifra probablemente se acerque más a los ocho o nueve mil. La cantidad perdida en armas y equipo, por supuesto, fue muy sustancial. La batalla de Schnee Eifel, por lo tanto, representa el revés más grave sufrido por las armas estadounidenses durante las operaciones de 1944-1945 en el teatro europeo."

Batalla por San Vith

En el centro, la ciudad de St. Vith, un cruce de carreteras vital, presentó el principal desafío tanto para las fuerzas de von Manteuffel como para las de Dietrich. Los defensores, encabezados por la 7.ª División Acorazada, incluían el regimiento restante de la 106.ª División de Infantería de EE. UU., con elementos de la 9.ª División Acorazada y la 28.ª División de Infantería de EE. UU. Estas unidades, que operaban bajo el mando de los generales Robert W. Hasbrouck (7.º blindado) y Alan W. Jones (106.º de infantería), resistieron con éxito los ataques alemanes, lo que ralentizó significativamente el avance alemán. Por orden de Montgomery, St. Vith fue evacuado el 21 de diciembre; Las tropas estadounidenses retrocedieron a posiciones atrincheradas en el área, presentando un obstáculo imponente para un avance alemán exitoso. Para el 23 de diciembre, cuando los alemanes destrozaron sus flancos, los defensores' la posición se volvió insostenible y se ordenó a las tropas estadounidenses que se retiraran al oeste del río Salm. Dado que el plan alemán requería la captura de St. Vith antes de las 18:00 horas del 17 de diciembre, la acción prolongada en y alrededor supuso un gran revés para su calendario.

Puentes sobre el río Mosa

British Sherman "Firefly" tanque en Namur en el río Meuse, diciembre de 1944

Para proteger los cruces de ríos sobre el Mosa en Givet, Dinant y Namur, Montgomery ordenó que las pocas unidades disponibles sostuvieran los puentes el 19 de diciembre. Esto condujo a una fuerza reunida apresuradamente que incluía tropas de retaguardia, policía militar y personal de la Fuerza Aérea del Ejército. A la 29.ª Brigada Acorazada británica de la 11.ª División Acorazada británica, que había entregado sus tanques para reequiparlos, se le dijo que recuperara sus tanques y se dirigiera a la zona. El XXX Cuerpo británico se reforzó significativamente para este esfuerzo. Las unidades del cuerpo que lucharon en las Ardenas fueron las Divisiones de Infantería 51 (Highland) y 53 (Galesa), la 6 División Aerotransportada británica, las Brigadas Blindadas 29 y 33 y la Brigada de Tanques 34.

A diferencia de las fuerzas alemanas en los hombros del norte y del sur que estaban experimentando grandes dificultades, el avance alemán en el centro ganó un terreno considerable. El Quinto Ejército Panzer fue encabezado por la 2.ª División Panzer, mientras que la División Panzer Lehr (División de Entrenamiento Blindado) llegó desde el sur, dejando Bastogne a otras unidades. El río Ourthe se pasó en Ourtheville el 21 de diciembre. La falta de combustible detuvo el avance durante un día, pero el 23 de diciembre se reanudó la ofensiva hacia los dos pequeños pueblos de Hargimont y Marche-en-Famenne. Hargimont fue capturado el mismo día, pero Marche-en-Famenne fue fuertemente defendida por la 84.a División estadounidense. El general von Lüttwitz, comandante del XXXXVII Panzer-Korps, ordenó a la división girar hacia el oeste hacia Dinant y el Mosa, dejando solo una fuerza de bloqueo en Marche-en-Famenne. Aunque avanzaba solo en un corredor estrecho, la 2.a División Panzer seguía avanzando rápidamente, lo que provocó júbilo en Berlín. El cuartel general ahora liberó a la 9ª División Panzer para el Quinto Ejército Panzer, que se desplegó en Marche.

El 22 y 23 de diciembre, las fuerzas alemanas llegaron a los bosques de Foy-Nôtre-Dame, solo unos kilómetros por delante de Dinant. El estrecho corredor causó considerables dificultades, ya que los constantes ataques por los flancos amenazaban a la división. El 24 de diciembre, las fuerzas alemanas hicieron su mayor penetración en el oeste. La División Panzer Lehr tomó la ciudad de Celles, mientras que un poco más al norte, partes de la 2.ª División Panzer estaban a la vista del Mosa cerca de Dinant en Foy-Nôtre-Dame. Una fuerza de bloqueo británica reunida apresuradamente en el lado este del río impidió que el grupo de batalla alemán Böhm se acercara al puente de Dinant. La 29.ª Brigada Blindada tendió una emboscada a los alemanes y derribó a tres Panthers y varios vehículos en Foy-Nôtre-Dame y sus alrededores. A fines de la víspera de Navidad, se detuvo el avance en este sector, ya que las fuerzas aliadas amenazaron el estrecho corredor ocupado por la 2.ª División Panzer.

Operación Greif y Operación Währung

Para la Operación Greif ("Griffin"), Otto Skorzeny se infiltró con éxito en una pequeña parte de su batallón de alemanes de habla inglesa disfrazados con uniformes estadounidenses detrás de las líneas aliadas. Aunque no pudieron tomar los puentes vitales sobre el Mosa, su presencia causó una confusión fuera de toda proporción con sus actividades militares y los rumores se extendieron rápidamente. Incluso el general George Patton se alarmó y, el 17 de diciembre, describió la situación al general Dwight Eisenhower como "Krauts... hablando un inglés perfecto... armando un escándalo, cortando cables, cambiando las señales de tráfico, asustando a divisiones enteras y empujando un bulto en nuestras defensas."

Se instalaron puestos de control por toda la retaguardia aliada, lo que ralentizó enormemente el movimiento de soldados y equipo. Los parlamentarios estadounidenses en estos puntos de control interrogaron a las tropas sobre cosas que se esperaba que todos los estadounidenses supieran, como la identidad de la novia de Mickey Mouse, los puntajes de béisbol o la capital de un estado particular de EE. UU., aunque muchos no podían recordar o no sabían. El general Omar Bradley fue detenido brevemente cuando identificó correctamente a Springfield como la capital de Illinois porque el parlamentario estadounidense que lo interrogó creía erróneamente que la capital era Chicago.

Sin embargo, la seguridad reforzada hizo las cosas muy difíciles para los infiltrados alemanes, y varios de ellos fueron capturados. Incluso durante el interrogatorio, continuaron con su objetivo de difundir desinformación; cuando se les preguntó acerca de su misión, algunos de ellos afirmaron que les habían dicho que fueran a París para matar o capturar al general Dwight Eisenhower. La seguridad alrededor del general aumentó considerablemente y Eisenhower se limitó a su cuartel general. Debido a que los hombres de Skorzeny fueron capturados con uniformes estadounidenses, fueron ejecutados como espías. Esta era la práctica estándar de todos los ejércitos de la época, ya que muchos beligerantes consideraban necesario proteger su territorio contra los graves peligros del espionaje enemigo. Skorzeny dijo que los expertos legales alemanes le dijeron que mientras no ordenara a sus hombres luchar en combate vistiendo uniformes estadounidenses, tal táctica era una artimaña legítima de guerra. Skorzeny y sus hombres eran plenamente conscientes de su probable destino, y la mayoría vestía sus uniformes alemanes debajo de los estadounidenses en caso de captura. Skorzeny fue juzgado por un tribunal militar estadounidense en 1947 en los Juicios de Dachau por presuntamente violar las leyes de la guerra derivadas de su liderazgo en la Operación Greif, pero fue absuelto. Más tarde se trasladó a España y América del Sur.

Ataque en el sur

Erich Brandenberger dirigió el Séptimo Ejército en la ruta de ataque más meridional.

Más al sur, en el frente de Manteuffel, todas las divisiones atacantes lanzaron el ataque principal cruzando el río Our, y luego aumentaron la presión sobre los centros viales clave de St. Vith y Bastogne. La 28.ª División de Infantería de EE. UU., más experimentada, presentó una defensa mucho más obstinada que los soldados sin experiencia de la 106.ª División de Infantería. El 112.º Regimiento de Infantería (el más septentrional de los regimientos de la 28.ª División), que mantenía un frente continuo al este del Our, impidió que las tropas alemanas tomaran y utilizaran los puentes del río Our alrededor de Ouren durante dos días, antes de retirarse progresivamente hacia el oeste.

civiles belgas asesinados por unidades alemanas durante la ofensiva

A los Regimientos 109 y 110 de la 28.a División les fue peor, ya que estaban tan dispersos que sus posiciones se pasaban por alto fácilmente. Ambos ofrecieron una resistencia obstinada frente a fuerzas superiores y retrasaron el calendario alemán por varios días. La situación de la 110 era, con mucho, la peor, ya que era responsable de un frente de 18 kilómetros (11 millas) mientras que su 2. ° Batallón se retuvo como reserva divisional. Las columnas Panzer tomaron las aldeas periféricas y separaron ampliamente los puntos fuertes en una lucha encarnizada, y avanzaron hasta puntos cercanos a Bastogne en cuatro días. La lucha por las aldeas y los puntos fuertes estadounidenses, además de la confusión del transporte en el lado alemán, ralentizó el ataque lo suficiente como para permitir que la 101 División Aerotransportada (reforzada por elementos de las Divisiones Blindadas 9 y 10) llegara a Bastogne en camión en la mañana del 19. Diciembre. La feroz defensa de Bastogne, en la que se destacaron especialmente los paracaidistas estadounidenses, hizo imposible que los alemanes tomaran la ciudad con sus importantes cruces de carreteras. Las columnas panzer pasaron por ambos lados, cortando Bastogne el 20 de diciembre pero sin poder asegurar el cruce de caminos vital.

Veinte años después de la batalla, el general McAuliffe elogió a los hombres de la 10.ª División Blindada "Tigre" diciendo: "Siempre me ha parecido lamentable que el Comando de Combate B de la 10.ª División Blindada no se llevara el crédito". mereció en la batalla de Bastoña. Todo lo que se hablaba en los periódicos y en la radio era sobre los paracaidistas. En realidad, la 10.ª División Acorazada estuvo allí el 18 de diciembre, un día antes que nosotros, y tuvo algunos combates muy duros antes de que entremos en ella, y creo sinceramente que nunca hubiéramos podido entrar en Bastogne si no hubiera sido por ella. sido para la lucha defensiva de los tres elementos de la 10ª División Blindada que fueron los primeros en Bastogne y protegieron la ciudad de la invasión de los alemanes”.

En el extremo sur, las tres divisiones de infantería de Brandenberger fueron controladas por divisiones del VIII Cuerpo de EE. UU. después de un avance de 6,4 km (4 mi); ese frente estaba entonces firmemente sostenido. Solo la 5.ª División de Paracaidistas del mando de Brandenberger pudo avanzar 19 km (12 mi) en el flanco interior para cumplir parcialmente su función asignada. Eisenhower y sus principales comandantes se dieron cuenta el 17 de diciembre de que la lucha en las Ardenas era una gran ofensiva y no un contraataque local, y ordenaron grandes refuerzos en el área. En una semana se habían enviado 250.000 soldados. El general Gavin de la 82 División Aerotransportada llegó primero a la escena y ordenó a la 101 que mantuviera Bastogne mientras que la 82 asumiría la tarea más difícil de enfrentarse a las Divisiones Panzer de las SS; también fue arrojado a la batalla al norte de las Ardenas, cerca de Elsenborn Ridge.

Asedio de Bastoña

U.S. POWs on 22 December 1944

Carta a 101 soldados, conteniendo al general McAuliffe "¡Nuts!" respuesta a los alemanes

Los altos mandos aliados se reunieron en un búnker en Verdun el 19 de diciembre. En ese momento, la ciudad de Bastogne y su red de 11 carreteras de superficie dura que atravesaban el terreno montañoso muy boscoso con profundos valles fluviales y lodo cenagoso de la región de las Ardenas estaba gravemente amenazada. Bastogne había sido anteriormente el sitio de la sede del VIII Cuerpo. Dos columnas alemanas separadas en dirección oeste que debían haber pasado por alto la ciudad hacia el sur y el norte, la 2.a División Panzer y la División Panzer-Lehr del XLVII Cuerpo Panzer, así como el Cuerpo ' La infantería (26.a División Volksgrenadier), que venía hacia el oeste, se había visto comprometida y muy ralentizada y frustrada en batallas periféricas en posiciones defensivas de hasta 16 kilómetros (10 millas) de la ciudad propiamente dicha, pero estas posiciones defensivas se estaban viendo obligadas gradualmente a retroceder y entrar en el apresuradas defensas construidas dentro del municipio. Además, el único corredor que estaba abierto (hacia el sureste) estaba amenazado y había sido cerrado esporádicamente a medida que se desplazaba el frente, y se esperaba que se cerrara por completo más temprano que tarde, dada la alta probabilidad de que la ciudad fuera pronto destruida. rodeado.

Gén. Eisenhower, al darse cuenta de que los aliados podían destruir las fuerzas alemanas mucho más fácilmente cuando estaban al aire libre y a la ofensiva que si estaban a la defensiva, dijo a sus generales: "La situación actual debe considerarse como una de las más importantes". oportunidad para nosotros y no de desastre. Solo habrá caras alegres en esta mesa." Patton, al darse cuenta de lo que Eisenhower insinuaba, respondió: "Diablos, tengamos las agallas para dejar que esos bastardos vayan hasta París". Entonces, realmente los cortaremos y los masticaremos. Eisenhower, después de decir que no era tan optimista, le preguntó a Patton cuánto tiempo le tomaría convertir a su Tercer Ejército, ubicado en el noreste de Francia, en el norte para contraatacar. Ante la incredulidad de los otros generales presentes, Patton respondió que podía atacar con dos divisiones en 48 horas. Desconocido para los otros oficiales presentes, antes de irse, Patton había ordenado a su estado mayor que preparara tres planes de contingencia para un giro hacia el norte con al menos la fuerza del cuerpo. Cuando Eisenhower le preguntó cuánto tiempo tardaría, el movimiento ya estaba en marcha. El 20 de diciembre, Eisenhower retiró el Primer y el Noveno Ejércitos de EE. UU. del 12º Grupo de Ejércitos del General Bradley y los colocó bajo el 21º Grupo de Ejércitos de Montgomery.

Ametralladoras alemanas marchando por las Ardenas en diciembre de 1944

Para el 21 de diciembre, los alemanes habían rodeado Bastogne, que estaba defendida por la 101.ª División Aerotransportada, el 969.º Batallón de Artillería, totalmente afroamericano, y el Comando de Combate B de la 10.ª División Blindada. Las condiciones dentro del perímetro eran difíciles: la mayoría de los suministros médicos y el personal médico habían sido capturados. La comida escaseaba y, para el 22 de diciembre, la munición de artillería estaba restringida a 10 disparos por arma por día. El clima se aclaró al día siguiente y se arrojaron suministros (principalmente municiones) durante cuatro de los siguientes cinco días.

A pesar de los decididos ataques alemanes, el perímetro se mantuvo. El comandante alemán, Generalleutnant (Teniente General) Heinrich Freiherr von Lüttwitz, solicitó la rendición de Bastogne. Cuando Brig. Al general Anthony McAuliffe, comandante interino de la 101, se le informó de la demanda alemana de rendirse, frustrado, respondió: "¡Qué loco!" Después de pasar a otros temas apremiantes, su personal le recordó que debían responder a la demanda alemana. Un oficial, el teniente coronel Harry Kinnard, señaló que la respuesta inicial de McAuliffe sería "difícil de superar". Así, McAuliffe escribió en el papel, que fue mecanografiado y entregado a los alemanes, la línea que hizo famosa y que levantó la moral de sus tropas: "NUTS!" Había que explicar esa respuesta, tanto a los alemanes como a los aliados no estadounidenses.

Tanto la 2.ª División Panzer como la Panzer-Lehr avanzaron desde Bastogne después del 21 de diciembre, dejando solo al 901.º Regimiento de la División Panzer-Lehr para ayudar a la 26.ª División Volksgrenadier a intentar capturar la encrucijada. El 26.° VG recibió un Regimiento Panzergrenadier de la 15.° División Panzergrenadier en Nochebuena para su asalto principal al día siguiente. Debido a que carecía de tropas suficientes y las de la 26.a División VG estaban casi agotadas, el XLVII Panzerkorps concentró su asalto en varios lugares individuales en el lado oeste del perímetro en secuencia en lugar de lanzar un ataque simultáneo en todos los lados. El asalto, a pesar del éxito inicial de sus tanques al penetrar la línea estadounidense, fue derrotado y todos los tanques destruidos. Al día siguiente, 26 de diciembre, la punta de lanza de la 4.ª División Acorazada del General Patton, complementada por la 26.ª División de Infantería (Yankee), irrumpió y abrió un corredor hacia Bastogne.

Contraataques aliados

Los objetivos originales se esbozan en líneas desgarradas rojas. La línea naranja indica su avance más lejano.

El 23 de diciembre, las condiciones climáticas comenzaron a mejorar, lo que permitió que las fuerzas aéreas aliadas atacaran. Lanzaron devastadores bombardeos en los puntos de suministro alemanes en su retaguardia, y los P-47 Thunderbolt comenzaron a atacar a las tropas alemanas en las carreteras. Las fuerzas aéreas aliadas también ayudaron a los defensores de Bastogne, arrojando suministros muy necesarios: medicinas, alimentos, mantas y municiones. Un equipo de cirujanos voluntarios voló en un planeador militar y comenzó a operar en un cuarto de herramientas.

El 24 de diciembre, el avance alemán se detuvo efectivamente antes del Mosa. Unidades del XXX Cuerpo Británico estaban ocupando los puentes en Dinant, Givet y Namur y las unidades estadounidenses estaban a punto de tomar el control. Los alemanes habían superado sus líneas de suministro y la escasez de combustible y municiones se estaba volviendo crítica. Hasta este punto, las pérdidas alemanas habían sido ligeras, especialmente en armaduras, con la excepción de las pérdidas de Peiper. En la tarde del 24 de diciembre, el general Hasso von Manteuffel recomendó al ayudante militar de Hitler que detuviera todas las operaciones ofensivas y que se retirara a la Westwall (literalmente "Muralla occidental"). Hitler rechazó esto.

El desacuerdo y la confusión en el comando aliado impidieron una respuesta fuerte, desperdiciando la oportunidad de una acción decisiva. En el centro, en Nochebuena, la 2.ª División Blindada intentó atacar y cortar las puntas de lanza de la 2.ª División Panzer en el Mosa, mientras que las unidades del 4.º Grupo de Caballería mantuvieron ocupada a la 9.ª División Panzer en Marche. Como resultado, partes de la 2.ª División Panzer quedaron aisladas. La división Panzer-Lehr trató de relevarlos, pero solo tuvo un éxito parcial, ya que aguantó el perímetro. Durante los siguientes dos días se reforzó el perímetro. Los días 26 y 27 de diciembre, las unidades atrapadas de la 2.ª División Panzer hicieron dos intentos de fuga, nuevamente con un éxito parcial, ya que grandes cantidades de equipo cayeron en manos aliadas. La presión adicional de los aliados fuera de Marche finalmente llevó al comando alemán a la conclusión de que no era posible realizar más acciones ofensivas hacia el Mosa.

En el sur, el Tercer Ejército de Patton estaba luchando para relevar a Bastogne. A las 16:50 del 26 de diciembre, el elemento líder, la Compañía D, 37º Batallón de Tanques de la 4ª División Blindada, llegó a Bastogne, poniendo fin al asedio.

Esfuerzos de apoyo alemanes en el frente occidental

P-47s destruidos en el aeródromo Y-34 Metz-Frescaty durante la Operación Bodenplatte

El 1 de enero, en un intento por mantener la ofensiva, los alemanes lanzaron dos nuevas operaciones. A las 09:15, la Luftwaffe lanzó la Unternehmen Bodenplatte (Operación Baseplate), una importante campaña contra los aeródromos aliados en el Paises Bajos. Cientos de aviones atacaron aeródromos aliados, destruyendo o dañando gravemente unos 465 aviones. La Luftwaffe perdió 277 aviones, 62 a manos de los cazas aliados y 172 principalmente debido a un número inesperadamente alto de cañones antiaéreos aliados, instalados para protegerse contra los ataques de bombas voladoras/misiles V-1 alemanes y usando proyectiles de proximidad, pero también por fuego amigo de los cañones antiaéreos alemanes que no estaban informados de la operación aérea alemana a gran escala pendiente. Los alemanes sufrieron grandes pérdidas en un aeródromo llamado Y-29, perdiendo 40 de sus propios aviones y dañando solo cuatro aviones estadounidenses. Si bien los aliados se recuperaron de sus pérdidas en cuestión de días, la operación dejó a la Luftwaffe ineficaz durante el resto de la guerra.

El mismo día, el Grupo de Ejércitos G alemán (Heeresgruppe G) y el Grupo de Ejércitos Alto Rin (Heeresgruppe Oberrhein) lanzó una gran ofensiva contra la delgada línea de 110 kilómetros (70 millas) del Séptimo Ejército de los EE. UU. Ejército. Esta ofensiva, conocida como Unternehmen Nordwind (Operación Viento del Norte), y separada de la Ofensiva de las Ardenas, fue la última gran ofensiva alemana de la guerra en el frente occidental. El debilitado Séptimo Ejército había enviado, por orden de Eisenhower, tropas, equipos y suministros al norte para reforzar a los ejércitos estadounidenses en las Ardenas, y la ofensiva los dejó en una situación desesperada.

El 15 de enero, el VI Cuerpo del Séptimo Ejército estaba luchando en tres bandos en Alsacia. Con el aumento de las bajas y la escasez de reemplazos, tanques, municiones y suministros, el Séptimo Ejército se vio obligado a retirarse a posiciones defensivas en la orilla sur del río Moder el 21 de enero. La ofensiva alemana llegó a su fin el 25 de enero. En la amarga y desesperada lucha de la Operación Nordwind, el VI Cuerpo, que había soportado la peor parte de la lucha, sufrió un total de 14.716 bajas. El total del Séptimo Ejército para enero fue de 11.609. Las bajas totales incluyeron al menos 9.000 heridos. Los ejércitos Primero, Tercero y Séptimo sufrieron un total de 17.000 hospitalizados por el frío.

Contraofensiva aliada

Borrar el abulto... The Allied counterattack, 26 de diciembre a 25 de enero

Si bien la ofensiva alemana hacia el Mosa se detuvo a fines de diciembre, todavía controlaban un saliente peligroso en la línea aliada. El Tercer Ejército de Patton en el sur, centrado alrededor de Bastogne, atacaría el norte, las fuerzas de Montgomery en el norte atacarían el sur, y las dos fuerzas planeaban reunirse en Houffalize para reducir la protuberancia y empujar hacia el este. hacia la línea de salida ofensiva.

La temperatura durante ese enero fue extremadamente baja, lo que requirió que se mantuvieran las armas y que los motores de los camiones funcionaran cada media hora para evitar que el aceite se congelara. La ofensiva siguió adelante a pesar de todo.

Eisenhower quería que Montgomery pasara a la contraofensiva el 1 de enero, con el objetivo de encontrarse con el Tercer Ejército de Patton que avanzaba y aislar a las tropas alemanas en la punta del saliente, atrapándolas en un bolsillo. Montgomery, negándose a arriesgar a una infantería poco preparada en una tormenta de nieve por un área estratégicamente sin importancia, no lanzó el ataque hasta el 3 de enero. Además, una serie de renovados intentos alemanes de volver a rodear y apoderarse de Bastogne utilizando unidades movidas al hombro sur del saliente desde el norte, pusieron a Patton en una lucha desesperada por la iniciativa, con los alemanes manteniendo operaciones ofensivas en los sectores norte y norte. al este de Bastogne hasta el 7 de enero, lo que resultó en una lucha más dura que durante el asedio de Bastogne del 21 al 26 de diciembre; además, el Tercer Ejército de Patton tendría que despejar el "Harlange Pocket" al este de Bastogne en la frontera belga-luxemburguesa. Una de estas feroces acciones alrededor de Bastogne ocurrió el 2 de enero, los Tiger II del Batallón de tanques pesados alemán 506 apoyaron un ataque de la 12.ª división SS Hitlerjugend contra las posiciones estadounidenses de la 6.ª División blindada cerca de Wardin y destruyeron 15 tanques Sherman.

Al comienzo de la ofensiva, el Primer y el Tercer Ejército de EE. UU. estaban separados por unos 40 km (25 mi). El progreso estadounidense en el sur también se restringió a alrededor de un kilómetro o un poco más de media milla por día cuando.

El 7 y 8 de enero de 1945, Hitler acordó retirar gradualmente las fuerzas de la punta del saliente de las Ardenas al este de Houffalize para evitar ser aislado, pero los alemanes continuaron resistiendo en el saliente y solo fueron empujados gradualmente hacia atrás de lo contrario. Se prolongó una lucha considerable durante otras 3 semanas, y el Tercer Ejército y el Primer Ejército se unieron el 16 de enero con la captura de Houffalize. El Sexto Ejército Panzer abandonó las Ardenas y cedió su sector al Quinto Ejército Panzer el 22 de enero, mientras que St. Vith fue recapturado por los estadounidenses el 23 de enero, y las últimas unidades alemanas que participaron en la ofensiva no regresaron a su línea de salida hasta febrero..

Winston Churchill, dirigiéndose a la Cámara de los Comunes después de la Batalla de las Ardenas, dijo: "Esta es, sin duda, la mayor batalla estadounidense de la guerra y creo que será considerada como una victoria estadounidense siempre famosa". #34;

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  Bomberos de infantería a las tropas alemanas de antemano para aliviar los paracaidistas rodeados en Bastogne

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  Americans of the 101st Engineers near Wiltz, Luxembourg, January 1945

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  U.S. 6th Armored Division tanks moving near Wardin, Belgium, January 1945

Forzar comparaciones por fecha

Estrategia y liderazgo

Las pocas elegidas por Hitler

El plan y el momento del ataque de las Ardenas surgieron de la mente de Adolf Hitler. Creía que existía una línea de falla crítica entre los comandos militares británicos y estadounidenses, y que un duro golpe en el frente occidental rompería esta alianza. Planificación de la "Reloj en el Rin" La ofensiva enfatizó el secreto y el compromiso de una fuerza abrumadora. Debido al uso de comunicaciones de línea fija dentro de Alemania, corredores motorizados que llevaban órdenes y amenazas draconianas de Hitler, los descifradores de Ultra no detectaron el momento y la masa del ataque y lograron una sorpresa total.

Los comandantes de campo alemanes planean el avance

Después de que oficiales del ejército alemán regular intentaran asesinarlo, Hitler confiaba cada vez más en las SS del partido nazi y en su rama armada, las Waffen-SS. Les encomendó llevar a cabo su decisivo contraataque. Pero después de la invasión aliada de Normandía, las unidades blindadas de las SS sufrieron importantes bajas de liderazgo. Esto incluía al SS-Gruppenführer (Mayor General) Kurt Meyer, comandante de la 12.ª División Panzer (Armadura) de las SS, capturado por partisanos belgas el 6 de septiembre de 1944. Por lo tanto, Hitler dio la responsabilidad del flanco derecho clave del asalto a las mejores tropas de las SS y unos pocos Volksgrenadier unidades bajo el mando de "Sepp" (Joseph) Dietrich, un discípulo político fanático de Hitler y un seguidor leal desde los primeros días del surgimiento del nacionalsocialismo en Alemania. La composición del liderazgo de la Sexta División Panzer tenía una naturaleza claramente política.

A pesar de su lealtad, ninguno de los comandantes de campo alemanes encargados de planificar y ejecutar la ofensiva creía que fuera posible capturar Amberes. Incluso Dietrich creía que las Ardenas eran un área pobre para la guerra blindada y que los soldados Volksgrenadier sin experiencia y mal equipados obstruirían los caminos que los tanques necesitaban para su rápido avance. De hecho, sus unidades de artillería y cohetes tirados por caballos se convirtieron en un obstáculo importante para las unidades blindadas. Aparte de hacer objeciones inútiles a Hitler en privado, Dietrich generalmente se mantuvo al margen de la planificación de la ofensiva. Model y Manteuffel, expertos técnicos del frente oriental, le dijeron a Hitler que una ofensiva limitada con el objetivo de rodear y aplastar al 1.er Ejército estadounidense sería el mejor objetivo que su ofensiva podría aspirar a lograr. Sus ideas corrieron la misma suerte que las objeciones de Dietrich.

La planificación y organización del ataque por parte del personal alemán estuvo bien hecha. La mayoría de las unidades comprometidas con la ofensiva llegaron a sus puntos de partida sin ser detectadas. En su mayor parte estaban bien organizados y abastecidos para el ataque, aunque contaban con capturar depósitos de gasolina estadounidenses para alimentar sus vehículos. A medida que se desarrollaba la batalla, en el hombro norte de la ofensiva, Dietrich detuvo el asalto blindado a las aldeas gemelas después de dos días y cambió el eje de su avance hacia el sur a través de la aldea de Domäne Bütgenbach. El avance precipitado en Elsenborn Ridge careció del apoyo necesario de las unidades alemanas que ya habían pasado por alto la cresta. La decisión de Dietrich, sin saberlo, jugó a favor de los estadounidenses, ya que Robertson ya había decidido abandonar las aldeas.

Controversia del alto mando aliado

Mariscal de Campo Montgomery

General Eisenhower, el Comandante Supremo Aliado

General Bradley

Una de las líneas divisorias entre los altos mandos británico y estadounidense fue el compromiso del general Dwight D. Eisenhower con un avance de frente amplio. A esta opinión se opusieron el jefe británico del Estado Mayor Imperial, el mariscal de campo Alan Brooke, así como el mariscal de campo Montgomery, que promovieron un avance rápido en un frente estrecho bajo su mando, con los otros ejércitos aliados en reserva.

Eisenhower basó su decisión en varias realidades militares y políticas. Las zonas de ocupación aliada en Alemania se acordaron en febrero de 1944, y un avance aliado más rápido en el otoño de 1944 no habría alterado esto. La Unión Soviética también se habría beneficiado de un rápido colapso alemán, y se deseaba mucho su participación en la guerra contra Japón. Hubo reservas sobre si el sistema logístico aliado poseía la flexibilidad necesaria para apoyar la estrategia del frente angosto, la realidad del terreno y la logística argumentaron fuertemente en contra, y las consecuencias si el avance del frente angosto hubiera fallado habrían sido muy graves.

El jefe de personal de Montgomery, el mayor general Francis de Guingand, declaró en su relato de posguerra que se había opuesto a la estrategia de frente estrecho de Montgomery por motivos políticos y administrativos.

Las acciones de Montgomery

El mariscal de campo británico Bernard Montgomery difería del mando estadounidense en cómo responder al ataque alemán y sus declaraciones públicas en ese sentido provocaron tensión en el alto mando estadounidense. El General de División Freddie de Guingand, Jefe de Estado Mayor del 21.º Grupo de Ejércitos de Montgomery, estuvo a la altura de las circunstancias y personalmente suavizó los desacuerdos el 30 de diciembre.

A medida que se desarrollaba la crisis de las Ardenas, el Primer Ejército de EE. UU. (Hodges) y el Noveno Ejército de EE. UU. (Simpson) en el hombro norte de la penetración alemana perdieron la comunicación con los ejércitos adyacentes, así como con el cuartel general de Bradley en la ciudad de Luxemburgo. al sur de la "protuberancia". En consecuencia, a las 10:30 a. m. del 20 de diciembre, Eisenhower transfirió temporalmente el mando del Primer y Noveno Ejército de los EE. UU. de Bradley a Montgomery. El mando del Primer Ejército de EE. UU. volvió al 12.º Grupo de Ejércitos de EE. UU. el 17 de enero de 1945, y el mando del Noveno Ejército de EE. UU. volvió al 12.º Grupo de Ejércitos de EE. UU. el 4 de abril de 1945.

Montgomery escribió sobre la situación que encontró el 20 de diciembre:

El Primer Ejército estaba luchando desesperadamente. Habiendo dado órdenes a Dempsey y Crerar, que llegaron a una conferencia a las 11 de la mañana, me fui al mediodía al cuartel general del Primer Ejército, donde había instruido a Simpson para reunirse conmigo. Encontré el flanco norteño de la bulge estaba muy desorganizado. El Noveno Ejército tenía dos cuerpos y tres divisiones; el Primer Ejército tenía tres cuerpos y quince divisiones. Ni el Comandante del Ejército había visto a Bradley ni a ningún miembro de su personal desde que comenzó la batalla, y no tenían ninguna directiva sobre la cual trabajar. Lo primero que hay que hacer fue ver la batalla en el flanco norteño entero, para asegurar que las áreas vitales se mantengan de forma segura, y para crear reservas para contraataques. Inicié estas medidas: Puse tropas británicas bajo el mando del Noveno Ejército para luchar junto a soldados estadounidenses, e hice que el Ejército tomara parte del Primer Frente del Ejército. Puse a las tropas británicas como reservas detrás de los Primeros y el Noveno Ejércitos hasta que se pudieran crear reservas estadounidenses. Poco a poco, pero seguramente la situación se mantuvo, y finalmente se restauró. Se tomó una acción similar en el flanco sur de la bulga de Bradley, con el Tercer Ejército.

Debido al apagón informativo impuesto el día 16, el cambio de liderazgo a Montgomery no se convirtió en información pública hasta que SHAEF anunció que el cambio de mando no tuvo 'absolutamente nada que ver con el fracaso por parte de los tres generales". El anuncio generó titulares en los periódicos británicos y Stars and Stripes, que por primera vez mencionaron las contribuciones británicas a la lucha.

Montgomery solicitó permiso a Churchill para dar una conferencia de prensa para explicar la situación. Aunque parte de su personal estaba preocupado por cómo la conferencia de prensa afectaría la imagen de Montgomery, CIGS Alan Brooke lo aclaró, quien posiblemente era la única persona de quien Montgomery aceptaría consejos.

El mismo día de la orden de retirada de Hitler del 7 de enero, Montgomery celebró su conferencia de prensa en Zonhoven. Montgomery comenzó dando crédito al "coraje y buena calidad de lucha" de las tropas estadounidenses, caracterizando a un estadounidense típico como un "luchador muy valiente que tiene esa tenacidad en la batalla que hace a un gran soldado", y continuó hablando sobre la necesidad del trabajo en equipo aliado, y elogió a Eisenhower, afirmando, "El trabajo en equipo gana batallas y las victorias de batalla ganan guerras. En nuestro equipo, el capitán es el general Ike."

Luego, Montgomery describió el curso de la batalla durante media hora. Llegando al final de su discurso, dijo que había “empleado todo el poder disponible del Grupo de Ejércitos Británico; este poder se puso en juego muy gradualmente... Finalmente se puso en batalla con fuerza... así tienes la imagen de las tropas británicas luchando a ambos lados de los estadounidenses que han sufrido un duro golpe." Afirmó que él (es decir, el alemán) fue 'encabezado... despedido... y... cancelado... La batalla ha sido la más interesante, creo que posiblemente una de las más interesantes. y batallas complicadas que he manejado."

A pesar de sus comentarios positivos sobre los soldados estadounidenses, la impresión general que dio Montgomery, al menos en los oídos de los líderes militares estadounidenses, fue que se había llevado la mayor parte del crédito por el éxito de la campaña, y había sido responsable de rescatar a los estadounidenses sitiados.

Sus comentarios se interpretaron como autopromoción, en particular su afirmación de que cuando la situación "comenzó a deteriorarse" Eisenhower lo había puesto al mando en el norte. Patton y Eisenhower sintieron que esto era una tergiversación de la parte relativa de la lucha que jugaron los británicos y los estadounidenses en las Ardenas (por cada soldado británico había entre treinta y cuarenta estadounidenses en la lucha), y que menospreciaba el papel desempeñado por Bradley., Patton y otros comandantes estadounidenses. En el contexto de la conocida antipatía de Patton y Montgomery, el hecho de que Montgomery no mencionara la contribución de ningún general estadounidense además de Eisenhower se consideró insultante. De hecho, el general Bradley y sus comandantes estadounidenses ya estaban comenzando su contraataque cuando a Montgomery se le dio el mando del 1.° y 9.° ejército de los EE. UU.

Centrándose exclusivamente en su propio generalato, Montgomery continuó diciendo que pensaba que la contraofensiva había ido muy bien, pero no explicó el motivo de su ataque retrasado el 3 de enero. Más tarde atribuyó esto a la necesidad de más tiempo de preparación en el frente norte. Según Winston Churchill, el ataque desde el sur bajo Patton fue constante pero lento e involucró grandes pérdidas, y Montgomery estaba tratando de evitar esta situación. Morelock afirma que a Monty le preocupaba que se le permitiera liderar una "ofensiva de un solo paso" a Berlín como comandante supremo de las fuerzas terrestres aliadas, y que, en consecuencia, trató la contraofensiva de las Ardenas "como un espectáculo secundario, para terminar con el menor esfuerzo y gasto de recursos posibles".

A muchos oficiales estadounidenses ya les había desagradado Montgomery, a quien consideraban un comandante demasiado cauteloso, arrogante y demasiado dispuesto a decir cosas poco caritativas sobre los estadounidenses. El primer ministro británico Winston Churchill consideró necesario en un discurso ante el Parlamento declarar explícitamente que la Batalla de las Ardenas fue puramente una victoria estadounidense.

Montgomery posteriormente reconoció su error y luego escribió: "Probablemente no solo fue un error haber celebrado esta conferencia en absoluto en el delicado estado de ánimo en ese momento, sino que lo que dije fue hábilmente distorsionado por el enemigo." El corresponsal de la BBC, Chester Wilmot, explicó que "mi despacho a la BBC al respecto fue interceptado por la radio alemana, reescrito para darle un sesgo antiestadounidense y luego transmitido por Arnhem Radio, que entonces estaba en Goebbels".; manos. Supervisada en la sede de Bradley, esta transmisión se confundió con una transmisión de la BBC y fue este texto retorcido el que inició el alboroto.

Montgomery dijo más tarde: "Distorsionado o no, ahora creo que nunca debí haber realizado esa conferencia de prensa". Tan grandes eran los sentimientos contra mí por parte de los generales americanos que cualquier cosa que dijera estaba destinada a estar equivocada. Por lo tanto, no debería haber dicho nada." Eisenhower comentó en sus propias memorias: "Dudo que Montgomery llegara a darse cuenta de lo resentidos que estaban algunos comandantes estadounidenses". Creían que los había menospreciado, y no tardaron en expresar su desdén y desprecio recíprocos."

Bradley y Patton amenazaron con renunciar a menos que se cambiara el mando de Montgomery. Eisenhower, alentado por su adjunto británico Arthur Tedder, había decidido despedir a Montgomery. La intervención de los Jefes de Estado Mayor de Montgomery y Eisenhower, el mayor general Freddie de Guingand y el teniente general Walter Bedell Smith, llevaron a Eisenhower a reconsiderar y permitieron que Montgomery se disculpara.

Después de la guerra, Hasso von Manteuffel, que comandaba el 5.º Ejército Panzer en las Ardenas, fue encarcelado en espera de juicio por crímenes de guerra. Durante este período, fue entrevistado por B. H. Liddell Hart, un autor británico que desde entonces ha sido acusado de poner palabras en boca de los generales alemanes e intentar "reescribir el registro histórico". Después de realizar varias entrevistas a través de un intérprete, Liddell Hart en un libro posterior atribuyó a Manteuffel la siguiente declaración sobre la contribución de Montgomery a la batalla de las Ardenas:

Las operaciones del primer ejército americano se habían convertido en una serie de acciones individuales de tenencia. La contribución de Montgomery a la restauración de la situación fue que transformó una serie de acciones aisladas en una batalla coherente luchada según un plan claro y definido. Fue su negativa a participar en contraataques prematuros y fragmentarios que permitieron a los estadounidenses reunir sus reservas y frustrar los intentos alemanes de extender su avance.

Sin embargo, el historiador estadounidense Stephen Ambrose, en un escrito de 1997, sostuvo que "poner a Monty al mando del flanco norte no tuvo ningún efecto en la batalla". Ambrose escribió que: "Lejos de dirigir la victoria, Montgomery se había interpuesto en el camino de todos y había estropeado el contraataque". El general Omar Bradley culpó al 'conservadurismo estancado' de Montgomery; por no haber contraatacado cuando Eisenhower se lo ordenó.

Víctimas

The Mardasson Memorial near Bastogne, Belgium

Las estimaciones de bajas de la batalla varían mucho. Según el Departamento de Defensa de EE. UU., las fuerzas estadounidenses sufrieron 89.500 bajas, incluidos 19.000 muertos, 47.500 heridos y 23.000 desaparecidos. Un informe oficial del Departamento del Ejército de los Estados Unidos enumera 105.102 bajas, incluidos 19.246 muertos, 62.489 heridos y 26.612 capturados o desaparecidos, aunque esto incorpora las pérdidas sufridas durante la ofensiva alemana en Alsacia, la Operación 'Nordwind'.; Un informe preliminar del Ejército restringido al Primer y Tercer Ejército de los EE. UU. Enumeró 75.000 bajas (8.400 muertos, 46.000 heridos y 21.000 desaparecidos). La Batalla de las Ardenas fue la batalla más sangrienta para las fuerzas estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial. Las bajas británicas ascendieron a 1.400 con 200 muertes. El Alto Mando alemán estimó que perdieron entre 81.834 y 98.024 hombres en el Frente Occidental entre el 16 de diciembre de 1944 y el 25 de enero de 1945; la cifra aceptada fue de 81.834, de los cuales 12.652 murieron, 38.600 resultaron heridos y 30.582 desaparecieron. Las estimaciones aliadas sobre las bajas alemanas oscilan entre 81.000 y 103.000. Algunos autores han estimado las bajas alemanas en 125.000.

• El historiador alemán Hermann Jung enumera 67.675 bajas del 16 de diciembre de 1944 a finales de enero de 1945 para los tres ejércitos alemanes que participaron en la ofensiva.
• Los informes de bajas alemanas para los ejércitos implicados representan 63.222 pérdidas del 10 de diciembre de 1944 al 31 de enero de 1945.
• Los números oficiales del Centro de Historia Militar de los Estados Unidos son 75.000 víctimas estadounidenses y 100.000 víctimas alemanas.

Las pérdidas de blindados alemanes (incluidos cazacarros, cañones SP y cañones de asalto) por todas las causas oscilaron entre 527 y 554, con 324 AFV perdidos en combate. De las cancelaciones alemanas, 16–20 fueron Tigers, 191–194 Panthers, 141–158 Panzer IV y 179–182 fueron cazacarros y cañones de asalto. Las pérdidas aliadas (sin incluir a los británicos) durante el mismo período fueron igualmente importantes, con un total de 900 tanques y destructores de tanques (sin incluir otros cañones autopropulsados como el Howitzer Motor Carriage M8).

Resultado

Aunque los alemanes lograron comenzar su ofensiva con total sorpresa y disfrutaron de algunos éxitos iniciales, no pudieron tomar la iniciativa en el frente occidental. Si bien el comando alemán no alcanzó sus objetivos, la operación de las Ardenas infligió grandes pérdidas y retrasó varias semanas la invasión aliada de Alemania. El Alto Mando de las fuerzas aliadas había planeado reanudar la ofensiva a principios de enero de 1945, después de las lluvias de la estación húmeda y las fuertes heladas, pero esos planes tuvieron que posponerse hasta el 29 de enero de 1945 en relación con los cambios inesperados en el frente.

Los aliados aprovecharon su ventaja después de la batalla. A principios de febrero de 1945, las líneas estaban más o menos donde habían estado en diciembre de 1944. A principios de febrero, los Aliados lanzaron un ataque a lo largo del frente occidental: en el norte, bajo Montgomery, lucharon en la Operación Veritable (también conocida como la Batalla de el Reichswald); al este de Aquisgrán lucharon en la segunda fase de la Batalla del Bosque de Hürtgen; en el centro, bajo Hodges; y en el sur, bajo Patton.

Las pérdidas alemanas en la batalla fueron especialmente críticas: sus últimas reservas ya no estaban, la Luftwaffe había sido destrozada y las fuerzas restantes en todo el oeste estaban siendo empujadas hacia atrás para defender la Línea Siegfried.

En respuesta al temprano éxito de la ofensiva, el 6 de enero Churchill se puso en contacto con Stalin para solicitar que los soviéticos presionaran a los alemanes en el frente oriental. El 12 de enero, los soviéticos comenzaron la ofensiva masiva Vístula-Oder, originalmente planeada para el 20 de enero. Se había adelantado del 20 al 12 de enero porque los informes meteorológicos advertían de un deshielo a finales de mes, y los tanques necesitaban terreno firme para la ofensiva (y el avance del Ejército Rojo fue asistido por dos Ejércitos Panzer (5.° y 6.°) siendo redesplegado para el ataque de las Ardenas).

Churchill estaba eufórico por la oferta de ayuda de Stalin y agradeció a Stalin por la emocionante noticia.

Durante la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los soldados negros de EE. UU. todavía servían solo en puestos de mantenimiento o de servicio, o en unidades segregadas. Debido a la escasez de tropas durante la Batalla de las Ardenas, Eisenhower decidió integrar el servicio por primera vez. Este fue un paso importante hacia un ejército estadounidense sin segregación. Más de 2.000 soldados negros se habían ofrecido como voluntarios para ir al frente. Un total de 708 estadounidenses negros murieron en combate durante la Segunda Guerra Mundial.

Los alemanes se refirieron oficialmente a la ofensiva con el nombre en clave Unternehmen Wacht am Rhein 'Operation Watch en el Rin', mientras que los Aliados lo designaron como la Contraofensiva de las Ardenas. La frase "Batalla de las Ardenas" fue acuñado por la prensa contemporánea para describir la protuberancia en las líneas del frente alemanas en los mapas de noticias de tiempos de guerra, y se convirtió en el nombre más utilizado para la batalla. La ofensiva fue planeada por las fuerzas alemanas con el mayor secreto, con un tráfico de radio mínimo y movimientos de tropas y equipos al amparo de la oscuridad. Los Aliados no actuaron sobre las comunicaciones alemanas interceptadas que indicaban una preparación ofensiva alemana sustancial.

Atención de los medios

La batalla del diorama a granel en el Audie Murphy American Cotton Museum

La batalla alrededor de Bastogne recibió mucha atención de los medios porque a principios de diciembre de 1944 era un área de descanso y recreación para muchos corresponsales de guerra. El rápido avance de las fuerzas alemanas que rodearon la ciudad, las espectaculares operaciones de reabastecimiento a través de paracaídas y planeadores, junto con la rápida acción del Tercer Ejército de los EE. #39;s imaginación; no había corresponsales en la zona de Saint-Vith, Elsenborn o Monschau-Höfen.

Autopsia de Bletchley Park

Indicadores perdidos

En Bletchley Park, el general Nye (como parte de la investigación establecida por los Jefes de Estado Mayor) encargó a F. L. Lucas y Peter Calvocoressi del Hut 3 que escribieran un informe sobre las lecciones que se pueden aprender del manejo de pre- batalla Ultra. El informe concluyó que "el costoso revés podría haberse evitado si Ultra se hubiera considerado con más cuidado". "La inteligencia ultra fue abundante e informativa" aunque "no completamente libre de ambigüedad", "pero fue malinterpretado y mal utilizado". Lucas y Calvocoressi señalaron que "el personal de inteligencia había sido demasiado propenso a asumir que Ultra les diría todo". Entre los signos malinterpretados estaban la formación del nuevo 6º Ejército Panzer en el área de acumulación (orilla occidental del Rin alrededor de Colonia); la nueva 'Estrella' (red de control de señales) señalado por el 'Fusion Room' analistas de tráfico, vinculando "todas las divisiones blindadas [reuniéndose en el área de construcción], incluidas algunas transferidas desde el frente ruso"; el reconocimiento aéreo diario del área objetivo ligeramente defendida por los nuevos jets Arado Ar 234 "como un asunto de máxima urgencia"; el marcado aumento del tráfico ferroviario en la zona urbanizada; el movimiento de 1.000 camiones desde el frente italiano hasta la zona de acumulación; ansiedad desproporcionada por pequeños problemas en los movimientos de tropas, lo que sugiere un calendario ajustado; la cuadruplicación de las fuerzas de combate de la Luftwaffe en Occidente; y descifra las señales diplomáticas japonesas de Berlín a Tokio, mencionando "la próxima ofensiva".

Fallas de SHAEF

Por su parte, Hut 3 se había vuelto tímido a la hora de ir más allá de su trabajo de corregir y explicar los mensajes en alemán. Sacar conclusiones generales fue para el personal de inteligencia de SHAEF, que tenía información de todas las fuentes," incluyendo reconocimiento aéreo. Lucas y Calvocoressi agregaron que "sería interesante saber cuánto reconocimiento se realizó sobre el sector Eiffel en el Primer Frente del Ejército de EE. UU.". E. J. N. Rose, asesor principal de Air en Hut 3, leyó el documento en ese momento y lo describió en 1998 como "un informe extremadamente bueno". que "mostró el fracaso de la inteligencia en SHAEF y en el Ministerio del Aire". Lucas y Calvocoressi 'esperaban que rodaran cabezas en el cuartel general de Eisenhower, pero no hicieron más que tambalearse'.

El 28 de diciembre de 1944 se emitieron cinco copias de un informe del Jefe del Servicio Secreto de Inteligencia: Indicaciones de la ofensiva alemana de diciembre de 1944, derivadas de material ULTRA, enviadas al DMI. No. 2 está en manos de los Archivos Nacionales del Reino Unido como archivo HW 13/45. Expone los diversos indicios de una ofensiva inminente que se recibieron, luego ofrece conclusiones sobre la sabiduría conferida por la retrospectiva; los peligros de casarse con una visión fija de las probables intenciones del enemigo; dependencia excesiva de la "Fuente" (es decir, ULTRA); y mejoras en la seguridad alemana. También destaca el papel desempeñado por la escasa seguridad aliada: “Esta vez los alemanes nos han impedido saber lo suficiente sobre ellos; pero no hemos impedido que sepan demasiado de nosotros".

Crédito de batalla

Después de que terminó la guerra, el Ejército de los EE. UU. otorgó crédito de batalla en forma de mención de campaña de Ardennes-Alsace a unidades e individuos que participaron en operaciones en el noroeste de Europa. La mención cubría las tropas en el sector de las Ardenas, donde tuvo lugar la batalla principal, así como las unidades más al sur en el sector de Alsacia, incluidas las del norte de Alsacia que llenaron el vacío creado por el Tercer Ejército de los EE. La operación de desvío Nordwind en el centro y sur de Alsacia se lanzó para debilitar la respuesta aliada en las Ardenas y proporcionó refuerzos a las unidades que luchaban en las Ardenas.