Batalla de Friedland
La Batalla de Friedland (14 de junio de 1807) fue un enfrentamiento importante de las Guerras Napoleónicas entre los ejércitos del Imperio Francés comandados por Napoleón I y los ejércitos del Imperio Ruso dirigidos por el Conde von Bennigsen. Napoleón y los franceses obtuvieron una victoria decisiva que derrotó a gran parte del ejército ruso, que se retiró caóticamente sobre el río Alle al final de la lucha. El campo de batalla está ubicado en el actual Óblast de Kaliningrado, cerca de la ciudad de Pravdinsk, Rusia.
El enfrentamiento en Friedland era una necesidad estratégica después de que la Batalla de Eylau a principios de 1807 no hubiera producido un veredicto decisivo para ninguno de los bandos. La batalla comenzó cuando Bennigsen notó el cuerpo de reserva aparentemente aislado del mariscal Lannes en la ciudad de Friedland. Bennigsen, que solo planeaba asegurar su marcha hacia el norte hasta Wehlau y nunca tuvo la intención de arriesgarse a enfrentarse a las fuerzas numéricamente superiores de Napoleón, pensó que tenía buenas posibilidades de destruir estas unidades francesas aisladas antes de que Napoleón pudiera salvarlas, y ordenó todo su ejército sobre el río Alle. Lannes se mantuvo hábilmente firme contra los ataques rusos determinados hasta que Napoleón pudo traer fuerzas adicionales al campo. Bennigsen podría haber llamado a las fuerzas rusas, que sumaban entre 50 000 y 60 000 hombres en la orilla opuesta del río, y se retiró al otro lado del río antes de la llegada de todo el ejército de Napoleón, pero, debido a su mala salud, decidió quedarse en Friedland. y no tomó ninguna medida para proteger a su ejército expuesto y exhausto. A última hora de la tarde, los franceses habían acumulado una fuerza de 80.000 soldados cerca del campo de batalla. Confiando en la superioridad numérica y la vulnerabilidad de los rusos de espaldas al río, Napoleón concluyó que había llegado el momento y ordenó un asalto masivo contra el flanco izquierdo ruso. El ataque francés sostenido hizo retroceder al ejército ruso y lo presionó contra el río detrás. Incapaces de resistir la presión, los rusos se rompieron y comenzaron a escapar a través del Alle, donde un número desconocido de ellos murió ahogado. El ejército ruso sufrió horribles bajas en Friedland, perdiendo más del 40% de sus soldados en el campo de batalla.
La abrumadora victoria de Napoleón fue suficiente para convencer al establecimiento político ruso de que la paz era necesaria. Friedland terminó efectivamente con la Guerra de la Cuarta Coalición, cuando el emperador Alejandro I entró de mala gana en negociaciones de paz con Napoleón. Estas discusiones finalmente culminaron en los Tratados de Tilsit, por los cuales Rusia acordó unirse al Sistema Continental contra Gran Bretaña y por los cuales Prusia perdió casi la mitad de sus territorios. Las tierras perdidas por Prusia se convirtieron en el nuevo Reino de Westfalia, que fue gobernado por el hermano de Napoleón, Jérôme. Tilsit también le dio a Francia el control de las islas Jónicas, un punto de entrada vital y estratégico al mar Mediterráneo. Algunos historiadores consideran los asentamientos políticos en Tilsit como el apogeo del imperio de Napoleón porque ya no había ninguna potencia continental que desafiara la dominación francesa de Europa.
Preludio
Antes de Friedland, Europa se había visto envuelta en la Guerra de la Tercera Coalición en 1805. Después de la victoria francesa en la Batalla de Austerlitz en diciembre de 1805, Prusia entró en guerra en 1806 para recuperar su posición como potencia líder de Central Europa.
La campaña de Prusia
Las tensiones franco-prusianas aumentaron gradualmente después de Austerlitz. Napoleón insistió en que Prusia debería unirse a su bloqueo económico de Gran Bretaña. Esto afectó negativamente a la clase mercantil alemana. Napoleón ordenó una redada para apoderarse de un librero subversivo y antinapoleónico llamado Johann Philipp Palm en agosto de 1806, e hizo un último intento de asegurar los términos con Gran Bretaña ofreciéndole Hannover, lo que enfureció a Prusia. Los prusianos comenzaron a movilizarse el 9 de agosto de 1806 y emitieron un ultimátum el 26 de agosto: exigieron que las tropas francesas se retiraran a la orilla occidental del Rin antes del 8 de octubre bajo pena de guerra entre las dos naciones.
Napoleón pretendía ganar la guerra destruyendo los ejércitos prusianos antes de que llegaran los rusos. 180.000 soldados franceses comenzaron a cruzar el bosque de Franconia el 2 de octubre de 1806, desplegados en un sistema bataillon-carré (batallón cuadrado) diseñado para enfrentar amenazas desde cualquier dirección posible. El 14 de octubre, los franceses ganaron decisivamente en la gran batalla doble de Jena-Auerstedt. Siguió una famosa persecución y, al final de la campaña, los prusianos habían perdido 25.000 muertos y heridos, 140.000 prisioneros y más de 2.000 cañones. Algunas unidades prusianas lograron cruzar el río Oder hacia Polonia, pero Prusia perdió la gran mayoría de su ejército. Rusia ahora tenía que enfrentarse sola a Francia. El 18 de noviembre, las fuerzas francesas al mando de Louis Nicolas Davout marchaban desde Eylau hacia Varsovia con el ánimo en alto. Los hombres de Augereau se habían acercado a Bromberg y las tropas de Jérôme Bonaparte habían llegado a los accesos de Kalisz.
Eylau
Cuando los franceses llegaron a Polonia, la población local los aclamó como libertadores. Al general ruso Bennigsen le preocupaba que las fuerzas francesas pudieran aislarlo del ejército de Buxhoevden, por lo que abandonó Varsovia y se retiró a la orilla derecha del Vístula. El 28 de noviembre de 1806, las tropas francesas al mando de Murat entraron en Varsovia. Los franceses persiguieron a los rusos que huían y el 26 de diciembre se desarrolló una importante batalla alrededor de Pułtusk. El resultado permaneció en duda, pero Bennigsen le escribió al zar que había derrotado a 60.000 soldados franceses y, como resultado, obtuvo el mando general de los ejércitos rusos en Polonia. En este punto, el mariscal Ney comenzó a extender sus fuerzas para adquirir suministros de alimentos. Bennigsen notó una buena oportunidad para atacar a un cuerpo francés aislado, pero abandonó sus planes una vez que se dio cuenta de las maniobras de Napoleón destinadas a atrapar a su ejército. Los rusos se retiraron hacia Allenstein (Batalla de Allenstein, 3 de febrero) y luego a Eylau.
El 7 de febrero, los rusos lucharon contra el cuerpo de Soult por la posesión de Eylau. El amanecer del 8 de febrero vio a 44.500 soldados franceses en el campo contra 67.000 rusos, pero después de recibir refuerzos, los franceses tenían 75.000 hombres contra 76.000. Napoleón esperaba inmovilizar al ejército de Bennigsen el tiempo suficiente para permitir que las tropas de Ney y Davout flanquearan a los rusos. Siguió una lucha feroz, empeorada por una tormenta de nieve cegadora en el campo de batalla. Los franceses se encontraron en una situación desesperada hasta que una carga masiva de caballería, compuesta por 10.700 soldados formados en 80 escuadrones, alivió la presión sobre el centro. La llegada de Davout significó que el ataque a la izquierda rusa podía comenzar, pero el asalto se detuvo cuando una fuerza prusiana al mando de L'Estocq apareció repentinamente en el campo de batalla y, con la ayuda rusa, hizo retroceder a los franceses. Ney llegó demasiado tarde para tomar una decisión significativa, por lo que Bennigsen se retiró. Las bajas en esta batalla indecisa fueron terribles, quizás 25.000 de cada lado. Sin embargo, lo que es más importante, la falta de una victoria decisiva de cualquiera de los bandos significaba que la guerra continuaría.
Heilsberg
Después de varios meses de recuperación de Eylau, Napoleón ordenó el traslado de la Grande Armée una vez más. Al enterarse de que los rusos habían acampado en su base de operaciones en la ciudad de Heilsberg, junto al río Alle, Napoleón decidió realizar un asalto general con la esperanza de desalojar lo que él pensaba que era la retaguardia del ejército ruso. De hecho, los franceses se toparon con todo el ejército ruso de más de 50.000 hombres y 150 cañones de artillería. Los ataques repetidos y decididos de los franceses no lograron dislocar a los rusos, que luchaban dentro de elaborados movimientos de tierra diseñados para evitar precisamente el tipo de cruce de río que intentaba Napoleón. Las bajas francesas se dispararon a 10.000 mientras que las rusas perdieron unas 6.000. Los rusos finalmente se retiraron de Heilsberg cuando su posición se volvió insostenible, lo que llevó a Napoleón a perseguirlos una vez más. Los franceses se dirigieron en dirección a Königsberg para obtener suministros y provisiones adicionales. El 13 de junio, la vanguardia del mariscal Lannes informó haber visto un gran número de tropas rusas en la ciudad de Friedland. Ambas partes se enfrentaron durante el resto del día sin resultado. De manera crucial, Bennigsen creía que tenía tiempo suficiente para cruzar el Alle al día siguiente, destruir las unidades aisladas de Lannes y retirarse al otro lado del río sin encontrarse nunca con el ejército francés principal.
La batalla
El cuerpo principal de Bennigsen comenzó a ocupar la ciudad en la noche del 13 de junio, después de que las fuerzas rusas al mando del general Golitsyn expulsaran los puestos avanzados de caballería francesa. El ejército de Napoleón marchó sobre Friedland, pero permaneció disperso en sus diversas rutas de marcha, y la primera etapa del enfrentamiento se convirtió en una batalla puramente improvisada. Sabiendo que Napoleón estaba a una distancia de apoyo con al menos tres cuerpos, Lannes envió ayudantes al galope con mensajes de ayuda y emprendió una acción dilatoria experta para fijar a Bennigsen en su lugar. Con nunca más de 26.000 hombres, Lannes obligó a Bennigsen a enviar progresivamente más tropas a través del Alle para derrotarlo. Mostrando un frente audaz y desplazando tropas donde era necesario para detener los avances rusos, los franceses se enfrentaron a los rusos primero en Sortlack Wood y frente a Posthenen en las primeras horas del día 14. Lannes mantuvo a Bennigsen en su lugar hasta que los franceses concentraron 80.000 soldados en la orilla oeste del río. Ambos bandos ahora usaron libremente su caballería para cubrir la formación de las líneas de batalla, y una carrera entre los escuadrones rivales por la posesión de Heinrichsdorf terminó a favor de los franceses al mando de Grouchy y Nansouty. Bennigsen quedó atrapado y tuvo que luchar. Habiendo arrojado todos sus puentes de pontones en o cerca del cuello de botella del pueblo de Friedland, Bennigsen, sin saberlo, había atrapado a sus tropas en la orilla oeste.
Mientras tanto, Lannes luchó duro para retener a Bennigsen. Napoleón temía que los rusos tuvieran la intención de evadirlo nuevamente, pero a las 6 am, Bennigsen tenía casi 50,000 hombres al otro lado del río y formando al oeste de Friedland. Su infantería, organizada en dos líneas, se extendía entre la carretera Heinrichsdorf-Friedland y los recodos superiores del río junto con la artillería. Más allá de la derecha de la infantería, la caballería y los cosacos extendieron la línea hasta el bosque al noreste de Heinrichsdorf. Pequeños cuerpos de cosacos penetraron incluso hasta Schwonau. El ala izquierda también tenía algo de caballería y, más allá del río Alle, entraron en acción baterías para cubrirlo. Un intenso e indeciso tiroteo se desató en el bosque de Sortlack entre los escaramuzadores rusos y algunas de las tropas de Lannes.
El jefe del cuerpo de Mortier (francés y polaco) apareció en Heinrichsdorf y expulsó a los cosacos de Schwonau. Lannes se mantuvo firme y, al mediodía, Napoleón llegó con 40.000 soldados franceses al lugar de la batalla. Napoleón dio órdenes breves: el cuerpo de Ney tomaría la línea entre Postlienen y Sortlack Wood, Lannes cerraría a su izquierda, para formar el centro, Mortier en Heinrichsdorf el ala izquierda. El I Cuerpo al mando del general Victor y la Guardia Imperial se colocaron en reserva detrás de Posthenen. Las masas de caballería se recogieron en Heinrichsdorf. El ataque principal se iba a lanzar contra la izquierda rusa, que Napoleón vio de inmediato que estaba apretujada en la estrecha lengua de tierra entre el río y el arroyo Posthenen. Se agregaron tres divisiones de caballería a la reserva general.
El curso de las operaciones anteriores significó que ambos ejércitos todavía tenían grandes destacamentos hacia Königsberg. El emperador dedicó la tarde a formar las masas recién llegadas, siendo cubierto el despliegue por un bombardeo de artillería. A las 5 en punto todo estaba listo, y Ney, precedido por un fuego de artillería pesada, se llevó rápidamente el bosque de Sortlack. El ataque fue empujado hacia el Alle. La división de la derecha del mariscal Ney al mando de Marchand condujo parte de la izquierda rusa al río en Sortlack, mientras que la división de Bisson avanzaba por la izquierda. Una carga furiosa de la caballería rusa en la brecha entre Marchand y Bisson fue rechazada por la división de dragones de Latour-Maubourg.
Pronto, los rusos se encontraron amontonados en las curvas del Alle, un blanco fácil para los cañones de Ney y de la reserva. El ataque de Ney finalmente se detuvo; La caballería de reserva de Bennigsen cargó con gran efecto y lo hizo retroceder en desorden. Como en Eylau, la llegada de la noche parecía impedir un éxito decisivo, pero en junio y en tierra firme, la antigua movilidad de los franceses reafirmó su valor. La división de infantería de Dupont avanzó rápidamente desde Posthenen, las divisiones de caballería hicieron retroceder a los escuadrones rusos hacia las ahora congestionadas masas de infantería en la orilla del río y, finalmente, el general de artillería Sénarmont avanzó una masa de cañones al alcance de la bala. El terrible efecto de la artillería de corto alcance provocó el colapso de la defensa rusa en cuestión de minutos, mientras los botes diezmaban las filas. La infantería exhausta de Ney logró perseguir a los regimientos rotos de la izquierda de Bennigsen hasta las calles de Friedland. Mientras tanto, Lannes y Mortier habían mantenido el centro ruso y justo en su terreno, y su artillería había infligido graves pérdidas. Cuando se vio que Friedland estaba en llamas, los dos mariscales lanzaron su ataque de infantería. Nuevas tropas francesas se acercaron al campo de batalla. Dupont se distinguió por segunda vez al vadear la corriente del molino y atacar el flanco izquierdo del centro ruso. Esto ofreció una resistencia obstinada, pero los franceses obligaron constantemente a la línea a retroceder y la batalla terminó pronto.
Los rusos sufrieron grandes pérdidas en la retirada desorganizada sobre el río, y muchos soldados se ahogaron. Más al norte, las tropas aún ininterrumpidas del ala derecha se retiraron utilizando la carretera de Allenburg; la caballería francesa del ala izquierda, aunque se le ordenó perseguir, permaneció inactiva. Las bajas francesas ascendieron a aproximadamente 10.000 soldados, mientras que los rusos sufrieron al menos 20.000 bajas.
Resultados
El 19 de junio, el emperador Alejandro envió un enviado para buscar un armisticio con los franceses. Napoleón aseguró al enviado que el río Vístula representaba las fronteras naturales entre la influencia francesa y rusa en Europa. Sobre esa base, los dos emperadores iniciaron negociaciones de paz en la ciudad de Tilsit después de reunirse en una emblemática balsa en el río Niemen. Lo primero que Alejandro le dijo a Napoleón probablemente estuvo bien calibrado: "Odio a los ingleses tanto como tú". Según los informes, Napoleón respondió: "Entonces ya hemos hecho las paces". Los dos emperadores pasaron varios días revisando los ejércitos del otro, repartiéndose medallas y hablando con frecuencia sobre temas no políticos.
Aunque las negociaciones en Tilsit estuvieron llenas de pompa y sutilezas diplomáticas, no se libraron de la política despiadada. Alejandro enfrentó la presión de su hermano, el duque Constantino, para hacer las paces con Napoleón. Dada la victoria que acababa de lograr, el emperador francés ofreció a los rusos términos relativamente indulgentes, exigiendo que Rusia se uniera al Sistema Continental, retirara sus fuerzas de Valaquia y Moldavia y entregara las Islas Jónicas a Francia. Por el contrario, Napoleón dictó condiciones de paz muy duras para Prusia, a pesar de las incesantes exhortaciones de la reina Luisa. Borrando la mitad de los territorios prusianos del mapa, Napoleón creó un nuevo reino de 1.100 millas cuadradas llamado Westfalia. Luego nombró a su hermano menor Jérôme como nuevo monarca de este reino. El trato humillante de Prusia en Tilsit provocó un profundo y amargo antagonismo que se enconó a medida que avanzaba la era napoleónica. Además, las pretensiones de amistad de Alejandro con Napoleón llevaron a este último a juzgar gravemente mal las verdaderas intenciones de su homólogo ruso, que violaría numerosas disposiciones del tratado en los próximos años. A pesar de estos problemas, Tilsit finalmente le dio a Napoleón un respiro de la guerra y le permitió regresar a Francia, que no había visto en más de 300 días. Su llegada fue recibida con grandes celebraciones en París.
La Guerra de la Cuarta Coalición había terminado.
La Guerra de la Independencia se inició en el mismo año el 19 de noviembre de 1807.
La Guerra de la Quinta Coalición comenzó en 1809.
El río Niemen se cruzó en la invasión francesa de Rusia en 1812.
Cultura popular
La batalla se menciona como un evento fundamental, aunque no se describe, en Guerra y paz de León Tolstoi.
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