Batalla de Fort Necessity

La Batalla de Fort Necessity, también conocida como la Batalla de Great Meadows, tuvo lugar el 3 de julio de 1754, en lo que ahora es Farmington en el condado de Fayette, Pensilvania. El compromiso, junto con la escaramuza del 28 de mayo conocida como la Batalla de Jumonville Glen, fue la primera experiencia militar de George Washington.La Batalla de Fort Necessity inició la Guerra Francesa e India, que luego se convirtió en el conflicto global conocido como la Guerra de los Siete Años. Washington construyó Fort Necessity en un prado alpino al oeste de la cumbre de un paso a través de Laurel Highlands de las montañas Allegheny. Otro paso cercano conduce a Confluence, Pensilvania; al oeste, Nemacolin's Trail comienza su descenso hacia Uniontown, Pensilvania, y otras partes del condado de Fayette a lo largo de las altitudes relativamente bajas de Allegheny Plateau.

Fondo

El Imperio francés, a pesar de que comenzó a colonizar América del Norte en el siglo XVI, tenía entre 75.000 y 90.000 colonos viviendo en Nueva Francia a mediados del siglo XVIII. Sin embargo, Francia pudo controlar las grandes colonias de Nueva Francia (actual Canadá), Acadia y la Luisiana francesa con relativamente pocas personas al controlar las vías fluviales (especialmente el río San Lorenzo, los Grandes Lagos, el río Ohio y el río Mississippi) y cultivando fuertes relaciones políticas y económicas con poderosas naciones nativas americanas.El país de Ohio, un área ubicada aproximadamente entre el lago Erie y el río Ohio, se volvió cada vez más importante para los franceses a lo largo del siglo XVIII. A medida que más colonos se mudaron de Montreal, Quebec y otros asentamientos franceses establecidos a lo largo del San Lorenzo a la nueva colonia de Luisiana, el país de Ohio se convirtió en una conexión importante entre Nueva Francia y Luisiana.

Los colonos británicos también se estaban expandiendo al país de Ohio en este momento. Las colonias británicas estaban mucho más pobladas que las francesas (había alrededor de 1,5 millones de súbditos británicos viviendo en América del Norte en 1754, lo que significa que los británicos superaban en número a los franceses casi veinte a uno), y los colonos estaban ansiosos por trasladarse a los Montes Apalaches y entrar en el país de Ohio y otras tierras occidentales. La mayoría de los comerciantes británicos declararon que, a pesar de que los franceses habían estado comerciando en el territorio de Ohio durante años y de que cada vez más nativos americanos desplazados se desplazaban hacia el oeste desde la costa atlántica cada año, el territorio de Ohio estaba inestable, inexplorado y, por lo tanto, no reclamado. tierra que debería estar abierta a todos los comerciantes.Los franceses no tenían ningún interés en tratar de competir con los británicos por el comercio en el país de Ohio. Debido a su alta población y grandes ciudades coloniales, los comerciantes británicos podían ofrecer a los nativos americanos productos más baratos y de mayor calidad que sus contrapartes francesas. Por lo tanto, los franceses se propusieron mantener a los británicos lo más lejos posible del país de Ohio.

Las autoridades de Nueva Francia se volvieron más agresivas en sus esfuerzos por expulsar a los comerciantes y colonos británicos de esta área, y en 1753 comenzaron la construcción de una serie de fortificaciones en el área. En guerras anteriores, los quebequenses se habían defendido con creces de los colonos ingleses.

La acción francesa llamó la atención no solo de los británicos, sino también de las tribus indias de la zona. A pesar de las buenas relaciones franco-indias, los comerciantes británicos lograron convencer a los indios de que comerciaran con ellos antes que con los canadienses, y el avance planeado a gran escala no fue bien recibido por todos. La razón de esto fue que tenían que proporcionarles las mercancías que los comerciantes angloamericanos les habían suministrado anteriormente, y a precios similares. Esto resultó ser singularmente difícil. Con la excepción de uno o dos comerciantes de Montreal, los canadienses se mostraron muy reacios a aventurarse en el territorio de Ohio. En particular, Tanacharison, un jefe mingo también conocido como el "Medio Rey", se volvió anti-francés como consecuencia. En una reunión con Paul Marin de la Malgue, comandante de la fuerza de construcción canadiense, este último perdió los estribos y le gritó al jefe indio: "Te digo, iré río abajo. Si el río está bloqueado, Tengo fuerzas para reventarla y pisotear a todos los que se me oponen. Desprecio todas las estupideces que has dicho. Luego arrojó un poco de wampum que Tanacharison le había ofrecido como gesto de buena voluntad. Marin murió poco después y el mando de las operaciones pasó a manos de Jacques Legardeur de Saint-Pierre.

Los habitantes de Virginia sintieron que su estatuto colonial, el más antiguo de las colonias británicas, les otorgaba el derecho al país de Ohio a pesar de los reclamos en competencia de los nativos americanos, los franceses y otras colonias británicas. En 1748, los virginianos adinerados formaron la Compañía de Ohio con el objetivo de solidificar el reclamo de Virginia y sacar provecho de la especulación de las tierras occidentales.El gobernador Robert Dinwiddie, gobernador real de Virginia e inversor fundador de la Compañía de Ohio, envió a un teniente coronel colonial de Virginia de veintiún años, George Washington, a viajar de Williamsburg a Fort LeBeouf en el territorio de Ohio (un territorio reclamado por varios de los británicos). colonias, incluida Virginia) como emisario en diciembre de 1753, para entregar una carta. Los hermanos mayores de George Washington, Lawrence y Augustine, habían sido fundamentales en la organización de la Compañía de Ohio, y George se había familiarizado con la Compañía de Ohio al buscar a sus hermanos cuando era joven. Después de una larga caminata y varias experiencias cercanas a la muerte, Washington y su grupo (que incluía a Mingo sachem, Tanacharison y el explorador Christopher Gist) llegaron a Fort Le Boeuf y se reunieron con el comandante regional, Jacques Legardeur de Saint-Pierre.Saint-Pierre informó cortésmente a Washington que estaba allí de conformidad con las órdenes, y la carta de Washington debería haber sido dirigida a su oficial al mando en Canadá.

Washington regresó a Williamsburg e informó al gobernador Dinwiddie que los franceses se negaron a irse. Dinwiddie ordenó a Washington que comenzara a formar un regimiento de milicias para mantener Forks of the Ohio, en la actual Pittsburgh, un sitio que Washington había identificado como un buen lugar para una fortaleza. Sin embargo, a diferencia de los franceses, Washington y su regimiento de Virginia no podían llegar fácilmente a Forks por río. Por lo tanto, el gobernador también emitió una comisión de capitán para el empleado de la Compañía de Ohio, William Trent, con instrucciones para reunir una pequeña fuerza capaz de moverse rápidamente a través del desierto y el bosque virgen que se encuentran entre Williamsburg y Forks. Una vez allí, debían comenzar de inmediato la construcción de una fortificación en el Ohio. Dinwiddie emitió estas instrucciones bajo su propia autoridad, sin siquiera pedir fondos a la Cámara de Burgueses de Virginia hasta después del hecho. La compañía de Trent llegó al lugar en febrero de 1754 y comenzó la construcción de un almacén y empalizada con la ayuda de Tanacharison y los Mingo. En respuesta, los canadienses enviaron una fuerza de unos 500 hombres, canadienses, franceses e indios al mando de Claude-Pierre Pécaudy de Contrecœur (los rumores que llegan a los hombres de Trent sitúan su tamaño en 1.000). El 16 de abril llegaron a las bifurcaciones; al día siguiente, la fuerza de 36 hombres de Trent, dirigida por el alférez Edward Ward en ausencia de Trent, acordó abandonar el sitio. Los canadienses derribaron las obras británicas y comenzaron la construcción del fuerte que llamaron Fort Duquesne.

Preludio

En marzo de 1754, el gobernador Dinwiddie envió a Washington de regreso a la frontera con órdenes de "actuar a la [defensiva], pero en caso de que cualquier Intento obstruya las Obras o interrumpa nuestros [asentamientos] por parte de cualquier persona, usted debe restringir todo tales Delincuentes, y en caso de resistencia para hacerlos Prisioneros o matarlos y destruirlos". El historiador Fred Anderson describe las instrucciones de Dinwiddie, que se emitieron sin el conocimiento ni la dirección del gobierno británico en Londres, como "una invitación a iniciar una guerra". Se ordenó a Washington que reuniera tantos suministros y voluntarios pagados como pudiera en el camino. Cuando partió hacia la frontera el 2 de abril, había reunido a 186 hombres.

Contrecœur operó bajo órdenes que prohibían los ataques de su fuerza a menos que fueran provocados. El 23 de mayo envió a Joseph Coulon de Villiers de Jumonville con 35 hombres para ver si Washington había entrado en territorio francés, y con una citación para ordenar la salida de las tropas de Washington; esta citación era de naturaleza similar a la que Washington les había entregado cuatro meses antes. Las fuentes no están de acuerdo sobre la composición exacta de la fuerza de Jumonville, que puede haber incluido compañías francesas de la marina, milicias canadienses e indios.

Durante la marcha por los bosques de la frontera, Washington recibió algunos hombres más de otro regimiento que encontraron en Winchester. En este punto llegó el capitán Trent con noticias del avance de la fuerza francesa al mando de Jumonville. Trent estuvo acompañado por Tanacharison, quien prometió guerreros para ayudar a los británicos. Para mantener el apoyo de Tanacharison, Washington decidió no dar marcha atrás, eligiendo en su lugar construir una fortificación a 37 millas (60 km) al sur de las bifurcaciones y esperar más instrucciones. Los hombres del Regimiento de Virginia construyeron un camino a través del desierto a medida que avanzaban, "lo suficientemente ancho como para pasar con toda nuestra Artillería y nuestro Equipaje".Este camino era esencial, no solo para permitir que Washington y sus hombres se trasladaran rápidamente a Fort Duquesne, sino también para abrir el país de Ohio a las tropas y colonos de Virginia en el futuro. Washington y la Compañía de Ohio originalmente esperaban usar el río Potomac para viajar entre la marea y el país de Ohio; sin embargo, Great Falls hizo imposible ese viaje hasta la finalización del Canal Patowmack en 1803.

Cañada de Jumonville

Washington envió al Capitán Hog ​​con 75 hombres para perseguir a las tropas francesas que habían amenazado con destruir su casa y sus propiedades. Sin embargo, poco después de que Hog se fue, Washington reunió a algunos jóvenes indios y les dijo que los franceses habían venido a matar a Tanacharison, y que los indios también se fueron para perseguir a los franceses. Esa noche, Washington recibió un mensaje de Tanacharison, quien dijo que había encontrado el campamento francés. Washington decidió atacarse a sí mismo y trajo consigo a 40 soldados hacia el campamento de Tanacharison. Esa mañana, se reunieron con los 12 guerreros indios de Tanacharison y Washington y Tanacharison acordaron atacar el campamento. Washington tendió una emboscada a los franceses, matando de 10 a 12, hiriendo a 2 y capturando a 21.Entre los muertos estaba Jumonville; la forma exacta de su muerte es incierta, pero según varios relatos, Tanacharison ejecutó a Jumonville a sangre fría, aplastándole la cabeza con un tomahawk y lavándose las manos en el cerebro de Jumonville. Un relato, informado por un indio a Contrecœur, afirmaba que Jumonville fue asesinado por el Medio Rey mientras se leía la citación.

Fuerte necesidad

Después de retirarse de Jumonville, Washington esperaba ser atacado. Tanacharison intentó convencer a los indios Lenape, Shawnee y Mingo para que se unieran a los virginianos en Great Meadows. Con alrededor de 150 virginianos en Great Meadows, comenzaron a construir un fuerte, que Washington llamó Fort Necessity. El fuerte se completó el 3 de junio. Para el 9 de junio, el resto del Regimiento de Virginia llegó a Great Meadows, excluyendo al coronel Joshua Fry, que se había caído de su caballo, se había roto el cuello y había muerto. Washington tomó su lugar como coronel. Unos días después, llegaron 100 regulares británicos bajo el mando de James Mackay, pero, en lugar de acampar con los virginianos, acamparon por separado fuera del fuerte.

Arroyo de piedra roja

Washington había oído que había 500 soldados franceses mal abastecidos en Fort Duquesne y, por lo tanto, sacó a los 300 virginianos de Great Meadows el 16 de junio para ampliar el camino, ya que no había podido convencer a los otros jefes para que lo ayudaran. Habían dicho que tampoco podrían ayudar a los virginianos. Aunque había perdido el apoyo de los indios, lo que hizo que sus tropas fueran más vulnerables a los ataques, Washington continuó ampliando el camino hacia Red Stone Creek.

El 28 de junio, tras un consejo de guerra, Washington ordenó la retirada a Great Meadows. Ese mismo día, 600 franceses y 100 indios abandonaron Fort Duquesne liderados por el hermano mayor del asesinado Jumonville, Louis Coulon de Villiers. Para mantenerse por delante de la fuerza francocanadiense, los virginianos tuvieron que abandonar la mayor parte de sus suministros. El 1 de julio llegaron a Fort Needity.

Preparaciones británicas

En Fort Necessity, la cabaña de provisiones se agotó y había poco refugio de la fuerte lluvia que comenzó a caer el día 2. Con la lluvia, las trincheras que Washington había mandado cavar se habían convertido en arroyos. Washington se dio cuenta de que tendría que defenderse de un ataque frontal y también se dio cuenta de que sería difícil porque el bosque estaba a menos de 100 yardas de distancia, al alcance de los mosquetes, lo que hacía posible que un atacante sitiador eliminara a los defensores. Para mejorar la defensa, Washington ordenó a sus hombres talar árboles y convertirlos en parapetos improvisados.

Mientras los británicos trabajaban, Coulon se acercó a Fort Necessity por la carretera que habían construido los virginianos. Llegó a Jumonville's Glen temprano en la mañana del 3 de julio. Horrorizado al encontrar varios cuerpos franceses con el cuero cabelludo, inmediatamente ordenó que los enterraran.

Batalla

Ataque francés

A las 11:00 am del 3 de julio de 1754, Louis Coulon de Villiers avistó Fort Necessity. En ese momento, los virginianos estaban cavando una trinchera en el lodo. Los piquetes dispararon sus mosquetes y retrocedieron hacia el fuerte, tras lo cual tres columnas de soldados canadienses e indios avanzaron cuesta abajo hacia el fuerte. Sin embargo, Coulon había calculado mal la ubicación del fuerte y había avanzado con el fuerte a su derecha. Cuando Coulon se detuvo y luego redistribuyó sus tropas, Washington comenzó a prepararse para un ataque.

Coulon trasladó a sus tropas al bosque, al alcance de los mosquetes del fuerte. Washington sabía que tenía que desalojar a los canadienses e indios de esa posición, por lo que ordenó un asalto con toda su fuerza en campo abierto. Al ver venir el asalto, Coulon ordenó a sus soldados, encabezados por indios, que cargaran directamente contra la línea de Washington. Washington ordenó a los hombres que se mantuvieran firmes y dispararan una andanada. Los habituales de Mackay obedecieron las órdenes de Washington y, apoyados por dos cañones giratorios, infligieron varias bajas a los indios que se aproximaban. Los virginianos, sin embargo, huyeron de regreso al fuerte, dejando a Washington y a los habituales británicos superados en número. Washington ordenó una retirada de regreso al fuerte.

Coulon reformó sus tropas en el bosque. Los canadienses se dispersaron por el claro y mantuvieron un intenso fuego contra Fort Necessity. Washington ordenó a sus tropas que devolvieran el fuego, pero apuntaron demasiado alto, causando pocas bajas, y al cañón giratorio no le fue mejor. Para aumentar los problemas de la guarnición, esa tarde comenzó a caer una fuerte lluvia y las tropas de Washington no pudieron continuar el tiroteo porque su pólvora estaba húmeda.

Negociaciones

Louis Coulon de Villiers, con sus hombres agotados, la pólvora y la pelota se estaban agotando, y había motivos para temer que se acercaban refuerzos estadounidenses, decidió parlamentar. Enviar a un oficial bajo bandera blanca a negociar. Washington no permitió que el oficial canadiense entrara o se acercara al fuerte, pero envió a dos de sus propios hombres, incluido su traductor Jacob Van Braam, para negociar. Los franceses no tenían ningún deseo de perturbar la paz entre los dos reinos, sino que sólo deseaban “vengar el asesinato de uno de nuestros oficiales, portador de una citación, y de su escolta, y también impedir que se estableciera en las tierras de mi Rey." Cuando comenzaron las negociaciones, los virginianos, en contra de las órdenes de Washington, irrumpieron en el suministro de licor del fuerte y se emborracharon.Coulon le dijo a Van Braam que todo lo que quería era la rendición de la guarnición y que los virginianos pudieran regresar a Virginia. Advirtió, sin embargo, que si no se rendían ahora, los indios podrían asaltar el fuerte y arrancar el cuero cabelludo a toda la guarnición.

Rendirse

Van Braam llevó este mensaje a Washington, quien estuvo de acuerdo con estos términos básicos. Uno de los ayudantes de Louis Coulon de Villiers luego escribió los términos de rendición de Coulon y luego se los dio a Van Braam, quien a su vez se los dio a Washington. Washington, que no sabía leer francés, hizo que Van Braam se lo tradujera, y en el documento decía que Jumonville había sido "asesinado". Tanto Washington como Mackay firmaron el documento de rendición.

Orden de batalla

Informe de fuerza del Regimiento de Virginia, 1 de julio de 1754

	Presente yapto para el deber	Ausente	al mando	Enfermo	Prisioneros	Total
coroneles	2					2
Grandes Ligas	1					1
capitanes	5					5
tenientes	4		1			5
alféreces	3				1	2
Sargentos	11					11
cabos	9			1		10
bateristas	6					6
Partes pudendas	218	3	26	1	1	249
Total	259	3	27	2	2	293
Fuente:

Secuelas

El 4 de julio, Washington y sus tropas abandonaron Fort Necessity. La guarnición se alejó con el redoble de tambores y las banderas ondeando, pero los indios y los franceses comenzaron a saquear el equipaje de la guarnición al salir. Washington, que temía un baño de sangre, no intentó detener el saqueo. Los indios continuaron saqueando a los soldados hasta el 5 de julio. Washington y sus tropas regresaron al este de Virginia a mediados de julio. El día 17, Washington entregó su informe de las batallas al gobernador Dinwiddie, esperando una reprimenda, pero Washington en cambio recibió un voto de agradecimiento de la Cámara de los Burgueses y Dinwiddie culpó de la derrota no a Washington sino a la escasez de suministros y al rechazo de la ayuda por parte de Washington. las otras colonias.

Cuando la noticia de las dos batallas llegó a Inglaterra en agosto, el gobierno del duque de Newcastle, después de varios meses de negociaciones, decidió enviar un ejército al año siguiente para desalojar a los franceses. El mayor general Edward Braddock fue elegido para dirigir la expedición. Su expedición terminó en un desastre y los franceses mantuvieron el control de Fort Duquesne hasta 1758, cuando una expedición al mando del general John Forbes finalmente logró tomar el fuerte.

La noticia de los planes militares británicos se filtró a Francia mucho antes de la partida de Braddock hacia América del Norte, y el rey Luis XV envió un cuerpo de tropas mucho mayor a Canadá en 1755. Aunque llegaron demasiado tarde para participar en la derrota de Braddock, la presencia de tropas francesas llevó a una serie de victorias francesas en los años siguientes. En un segundo acto de agresión británico, el almirante Edward Boscawen disparó contra el barco francés Alcide en una acción naval el 8 de junio de 1755, capturándolo a él y a dos barcos de tropas que transportaban algunas de esas tropas. Los asuntos militares se intensificaron tanto en el suelo como en el mar de América del Norte hasta que Francia y Gran Bretaña se declararon la guerra en la primavera de 1756, lo que marcó el inicio formal de la Guerra de los Siete Años.

El campo de batalla se conserva en Fort Necessity National Battlefield.