Batalla de Edington

51°15′50″N 02°08′34″O / 51,26389°N 2,14278°O / 51.26389; -2.14278

En la Batalla de Edington, un ejército del reino de Wessex bajo el mando de Alfredo el Grande derrotó al Gran Ejército Pagano liderado por el danés Guthrum en una fecha entre el 6 y el 12 de mayo de 878, resultando en la Tratado de Wedmore más tarde el mismo año. Las fuentes primarias ubican la batalla en "Eðandun". Hasta que un consenso académico vinculó el lugar de la batalla con el pueblo actual de Edington en Wiltshire, se conocía como la Batalla de Ethandun. Este nombre se sigue utilizando.

Eventos antes de la batalla

Se cree que la primera incursión vikinga en la Inglaterra anglosajona ocurrió entre 786 y 802 en Portland en el Reino de Wessex, cuando llegaron tres barcos nórdicos; sus hombres mataron al juez del rey Beorhtric. En el otro extremo del país, en el Reino de Northumbria, durante el año 793 se asaltó la isla sagrada de Lindisfarne.

"Este año hubo fuertes forjamientos sobre la tierra de los norhumbrianos, y terriblemente aterrorizó al pueblo; estos eran torbellinos excesivos, y relámpagos; y dragones ardientes fueron vistos volando en el aire. Una gran hambruna pronto siguió estos tokens; y un poco después de eso, en el mismo año, en el sexto antes de los Ides de enero, el asolamiento de hombres paganos destruyó la iglesia de Dios en Lindisfarne a través del rapine y la matanza."

—Giles 1914, ASC 793

Después del saqueo de Lindisfarne, las incursiones vikingas alrededor de las costas fueron algo esporádicas hasta la década de 830, cuando los ataques se hicieron más sostenidos. En 835, "hombres paganos" Sheppey devastado. En 836, Ecgberht de Wessex se enfrentó a una fuerza de 35 barcos en Carhampton, y en 838 se enfrentó a una fuerza combinada de vikingos y hombres de Cornualles en Hingston Down en Cornualles.

Las incursiones continuaron y cada año se hicieron más intensas. En 865–866 se intensificó aún más con la llegada de lo que los sajones llamaron el Gran Ejército Pagano. Los anales no informan del tamaño del ejército, pero las estimaciones modernas sugieren entre quinientos y mil hombres. Se dice que estuvo bajo el liderazgo de los hermanos Ivar the Boneless, Ubba y Halfdan Ragnarsson. Lo que hizo a este ejército diferente de los anteriores fue la intención de los líderes. Estas fuerzas iniciaron "una nueva etapa, la de conquista y residencia". En 870, los hombres del norte habían conquistado los reinos de Northumbria y East Anglia, y en 871 atacaron Wessex. De las nueve batallas mencionadas por la Crónica anglosajona durante ese año, solo una fue una victoria de Sajonia Occidental. En este año, Alfred sucedió a su hermano Ethelred, quien murió después de la Batalla de Merton.

Mercia se había derrumbado en 874 y la cohesión del ejército se fue con él. Halfdan regresó a Northumbria y luchó contra los pictos y los galeses de Strathclyde para asegurar su reino del norte. Su ejército se instaló allí, y no se le menciona después de 876, cuando "[los daneses] se dedicaban a arar y ganarse la vida". Guthrum, con otros dos reyes anónimos, "partió hacia Cambridge en East Anglia". Hizo varios ataques contra Wessex, comenzando en 875, y en el último casi capturó a Alfredo en su fortaleza de invierno en Chippenham.

Para el año 878, los daneses controlaban el este y el noreste de Inglaterra; su derrota en la Batalla de Ashdown había detenido pero no detenido su avance. Alfredo el Grande había pasado el invierno anterior a la Batalla de Edington en el pantano de Athelney en Somerset, algo protegido por las defensas naturales del país. En la primavera de 878, convocó a sus fuerzas sajonas occidentales y marchó a Edington, donde se enfrentó a los daneses, dirigidos por Guthrum, en la batalla.

Posición de Alfred antes de la batalla

Guthrum y sus hombres habían adoptado la estrategia danesa habitual de ocupar una ciudad fortificada y esperar un 'tratado' de paz, que implicaba dinero a cambio de la promesa de abandonar el reino de inmediato; Alfred siguió al ejército, tratando de evitar más daños de los que ya habían ocurrido. Esto comenzó en 875 cuando el ejército de Guthrum "eludió los impuestos de Sajonia Occidental y entró en Wareham". Luego dieron rehenes y juramentos para dejar el país a Alfred, quien les pagó. Los daneses se dirigieron rápidamente a Exeter, adentrándose aún más en el reino de Alfredo, donde concluyeron en el otoño de 877 una 'paz firme'. con Alfred, bajo términos que implicaban dejar su reino y no regresar. Así lo hicieron, pasando el resto de 877 (según el calendario gregoriano) en Gloucester (en el reino de Mercia). Alfred pasó la Navidad en Chippenham (en Wessex), a treinta millas (50 km) de Gloucester. Los daneses atacaron Chippenham 'en pleno invierno después de la Noche de Reyes', probablemente durante la noche del 6 al 7 de enero de 878. Capturaron Chippenham y obligaron a Alfredo a retirarse 'con una pequeña fuerza'. en el desierto. (A este período pertenece la historia de Alfred quemando los pasteles).

En ese momento, parece que Alfred persiguió sin éxito a los daneses por Wessex, mientras que los daneses estaban en posición de hacer lo que quisieran. La Crónica anglosajona intenta dar la impresión de que Alfredo tenía la iniciativa; es "una crónica insulsa que traza lacónicamente los movimientos de los vencedores daneses mientras que al mismo tiempo se esfuerza falsamente por transmitir la impresión de que Alfredo tenía el control", aunque falla. Incluso si Alfred hubiera alcanzado a la fuerza danesa, es poco probable que hubiera logrado algo. El hecho de que su ejército no pudiera defender el Chippenham fortificado, incluso en "una era... aún sin entrenamiento en la guerra de asedio" arroja grandes dudas sobre su capacidad para derrotar a los daneses en campo abierto, sin la ayuda de fortificaciones. Alfredo pudo hacer poco sobre la amenaza danesa entre 875 y finales de 877, más allá de sobornar repetidamente a los invasores.

Batalla

Torre del Rey Alfred (1772) en un supuesto sitio de Piedra de Egbert, el lugar de pastoreo antes de la batalla

Esto fue aún más cierto después del ataque de la Noche de Reyes. Con su pequeña partida de guerra, una fracción de su ejército en Chippenham, Alfred no podía esperar recuperar la ciudad de manos de los daneses, que en batallas anteriores (por ejemplo, en Reading en 871) habían demostrado ser expertos en la defensa de posiciones fortificadas. Así que se retiró hacia el sur, preparándose a sí mismo y a sus fuerzas para otra batalla, y luego derrotó a Guthrum y su hueste. Lo primero que leemos de Alfred después del desastre de Chippenham es alrededor de Pascua, cuando construyó una fortaleza en Athelney. En la séptima semana después de Pascua, o entre el 4 y el 7 de mayo, Alfred convocó una leva en Ecgbryhtesstan (Egbert's Stone). Muchos de los hombres de los condados circundantes (Somerset, Wiltshire y Hampshire) que aún no habían huido se unieron a él allí. Al día siguiente, el anfitrión de Alfred se trasladó a Iley Oak y, al día siguiente, a Eðandun. Allí, en fecha desconocida entre el 6 y el 12 de mayo, lucharon contra los daneses. Según la Vida:

"Peleando ferozmente, formando un escudo denso contra todo el ejército de los paganos, y luchando larga y valientemente... por fin él [Alfred] ganó la victoria. Derrotó a los paganos con gran masacre, y golpeó a los fugitivos, los persiguió hasta la fortaleza."

—Smyth 2002, págs. 26 a 27

Después de la victoria, cuando los daneses se habían refugiado en la fortaleza, los sajones occidentales se llevaron toda la comida que los daneses pudieran capturar en una salida y esperaron. Después de dos semanas, los daneses hambrientos pidieron la paz, dando a Alfred 'rehenes preliminares y solemnes juramentos de que abandonarían su reino de inmediato', como de costumbre, pero además prometiendo que Guthrum sería bautizado. La principal diferencia entre este acuerdo y los tratados de Wareham y Exeter era que Alfredo había derrotado decisivamente a los daneses en Edington, en lugar de simplemente detenerlos, y por lo tanto parecía más probable que mantuvieran los términos del tratado.

La razón principal de la victoria de Alfred fue probablemente el tamaño relativo de los dos ejércitos. Los hombres de incluso un solo condado podían ser una fuerza de combate formidable, como lo demostraron los de Devon en el mismo año, al derrotar a un ejército bajo el mando de Ubbe Ragnarsson en la Batalla de Cynwit. Además, en 875 Guthrum había perdido el apoyo de otros señores daneses, incluidos Ivar y Ubba. Más fuerzas danesas se habían asentado en la tierra antes de que Guthrum atacara Wessex: en East Anglia y en Mercia entre el tratado en Exeter y el ataque a Chippenham; muchos otros se perdieron en una tormenta frente a Swanage en 876–877, con 120 barcos naufragados. La desunión interna amenazaba con dividir a los daneses y necesitaban tiempo para reorganizarse. Afortunadamente para Wessex, no usaron el tiempo disponible de manera efectiva.

Lugar de la batalla

Una copia 1722 de parte de Asser Vida del rey Alfred

Las fuentes principales para la ubicación de la batalla son la Vida del rey Alfredo de Asser, que nombra el lugar como "Ethandun" y la Crónica anglosajona, que tiene Eðandun. La crónica se compiló durante el reinado de Alfredo el Grande y, por lo tanto, es un registro contemporáneo. Se cree que la Vida de Asser se escribió originalmente en 893; sin embargo, no sobrevive ningún manuscrito contemporáneo. Una versión de la Vida, escrita alrededor del año 1000 y conocida como el texto Cotton Otho A. xii, duró hasta 1731, cuando fue destruida en el incendio de Ashburnham House. Antes de su destrucción, esta versión había sido transcrita y anotada; es esta transcripción en la que se basan las traducciones modernas. Algunos eruditos han sugerido que la vida del rey Alfredo de Asser fue una falsificación.

La ubicación de la batalla aceptada por la mayoría de los historiadores actuales es Edington, cerca de Westbury en Wiltshire. Sin embargo, la ubicación ha sido muy debatida a lo largo de los siglos. En 1904, William Henry Stevenson analizó posibles sitios y dijo "Hasta ahora, no hay nada que pruebe la identidad de este Eðandun [como se menciona en la Crónica anglosajona] con Edington" pero luego continúa diciendo que "puede haber pocas razones para cuestionarlo".

El razonamiento para apoyar el Eðandun de la Crónica anglosajona y el Ethandun de la Vida de Asser siendo Edington en Wiltshire se deriva de un rastro de información de manuscritos antiguos. Se sabe que Edington, Wiltshire, formó parte del patrimonio familiar de Alfred. Dejó una mansión llamada Eðandun a su esposa en su testamento. Una carta registra una reunión del consejo del rey en Eðandun, aunque un escriba posterior ha anotado el mismo documento con Eðandune. En 968, otra carta informó que el rey Edgar había otorgado tierras en Edyndon a Romsey Abbey. El Domesday Book de 1086 tiene una entrada para Romsey Abbey que poseía tierras en Edendone en el condado de Wiltshire en la época de Eduardo el Confesor (antes de 1066) y también en 1086, y se sabe que esto es en Edington, Wiltshire.

Extracto del libro de Domesday mostrando a Edington como Edendone

Desde los primeros tiempos se han sugerido alternativas a Edington, Wiltshire. El historiador Tudor Polydore Vergil parece haber leído mal los textos antiguos del lugar de la batalla, ya que lo ubica en Abyndoniam (Abingdon) en lugar de Edington. En el siglo XIX hubo un resurgimiento del interés por la historia medieval y el rey Alfredo fue visto como un gran héroe. Aunque la mayoría de los primeros historiadores habían situado la batalla en el área de Edington, el gran interés en el tema animó a muchos anticuarios a desenterrar sitios alfredianos y también a proponer alternativas para la ubicación de la batalla. Los argumentos a favor de los sitios alternativos generalmente se basaban en el nombre, aunque con el gran interés en todo lo alfrediense en el siglo XIX, cualquier sitio que tuviera una conexión alfredera podía garantizar un gran número de turistas, por lo que esto también fue una fuerza impulsora para encontrar un enlace..

Consecuencias

Inglaterra, 878

Tres semanas después de la batalla, Guthrum fue bautizado en Aller, Somerset, con Alfred como padrino. Es posible que la conversión forzosa fuera un intento de Alfred de encerrar a Guthrum en un código de ética cristiano, con la esperanza de que garantizara que los daneses ' cumplimiento de los tratados convenidos. El convertido Guthrum tomó el nombre bautismal de Athelstan.

Según los términos del Tratado de Wedmore, el convertido Guthrum debía abandonar Wessex y regresar a East Anglia. En consecuencia, en 879 el ejército vikingo abandonó Chippenham y se dirigió a Cirencester (en el reino de Mercia) y permaneció allí durante un año. Al año siguiente el ejército se dirigió a East Anglia, donde se instaló.

También en 879, según Asser, otro ejército vikingo navegó por el río Támesis e invernó en Fulham en Middlesex. Durante los años siguientes, esta facción danesa en particular tuvo varios encuentros con las fuerzas de Alfredo. Sin embargo, Alfred logró contener esta amenaza reformando su ejército y estableciendo un sistema de ciudades fortificadas, conocidas como burhs.

En 885 Asser informa que el ejército vikingo que se había asentado en East Anglia había roto de la manera más insolente la paz que habían establecido con Alfredo, aunque no se menciona a Guthrum. Guthrum reinó como rey en East Anglia hasta su muerte en 890, y aunque este período no siempre fue pacífico, no fue considerado una amenaza.

En 886, el Tratado de Alfred y Guthrum definió los límites de sus dos reinos. El reino de Mercia se dividió, una parte fue para Alfred's Wessex y la otra parte para Guthrum's East Anglia. El acuerdo también definió las clases sociales de Danish East Anglia y sus equivalentes en Wessex. Trató de proporcionar un marco que minimizaría el conflicto y regularía el comercio entre los dos pueblos. No está claro qué tan en serio se tomó Guthrum su conversión al cristianismo, pero fue el primero de los gobernantes daneses de los reinos ingleses en acuñar monedas según el modelo alfredo, bajo su nombre bautismal de Athelstan. A fines del siglo IX, todos los gobernantes anglo-daneses también acuñaban monedas. En el siglo X, el modelo anglosajón de realeza parece haber sido adoptado universalmente por el liderazgo anglodanés.

Después de la derrota de Guthrum en la batalla de Edington, las reformas de Alfredo a las obligaciones militares en Wessex hicieron cada vez más difícil para los vikingos atacar con éxito. En 896, los vikingos se dieron por vencidos y algunos se dirigieron a East Anglia y otros a Northumbria. Fue bajo Alfred que se contuvo la amenaza vikinga. Sin embargo, el sistema de reformas militares y el Burghal Hidage introducido por Eduardo el Viejo permitió a los sucesores de Alfredo retomar el control de las tierras ocupadas en el norte de Inglaterra por los daneses.