Batalla de Dettingen

La Batalla de Dettingen (en alemán: Schlacht bei Dettingen) tuvo lugar el 27 de junio de 1743 durante la Guerra de Sucesión de Austria en Dettingen en el Electorado de Maguncia, Sacro Imperio Romano Germánico (ahora Karlstein am Main en Baviera). Se libró entre un ejército pragmático, compuesto por tropas británicas, hannoverianas y austriacas, y un ejército francés comandado por el duque de Noailles.

Mientras el conde de Stair ejercía el control operativo, el ejército aliado estaba nominalmente comandado por Jorge II, acompañado por su hijo, el duque de Cumberland. Como resultado, ahora se recuerda mejor como la última vez que un monarca británico reinante dirigió tropas en combate. A pesar de ser una victoria aliada, la batalla tuvo poco efecto en la guerra en general y se ha descrito como "un escape feliz, en lugar de una gran victoria".

Antecedentes

Comandante francés de Noailles

La causa inmediata de la Guerra de Sucesión de Austria fue la muerte en 1740 del emperador Carlos VI, último en la línea directa de los Habsburgo varones, dejando a su hija mayor, María Teresa, como heredera de la monarquía de los Habsburgo. Antes de 1713, la Monarquía estaba sujeta a la ley sálica, por la que las mujeres estaban excluidas de la sucesión. La Pragmática Sanción de 1713 permitió a María Teresa heredar el trono, pero el fallo fue impugnado por Carlos Alberto de Baviera, el heredero varón más cercano.

Una disputa dinástica interna se convirtió en un problema europeo desde que la Monarquía formó el elemento individual más poderoso del Sacro Imperio Romano Germánico. Una federación de estados mayoritariamente alemanes, estaba encabezada por el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, en teoría un puesto elegido pero ocupado por los Habsburgo desde 1440. En enero de 1742, Carlos de Baviera se convirtió en el primer emperador no Habsburgo en 300 años, con el apoyo de Francia, Prusia y Sajonia. María Teresa estaba respaldada por los llamados Aliados Pragmáticos, que además de Austria incluían Gran Bretaña, Hannover y la República Holandesa.

En diciembre de 1740, Prusia invadió la provincia austriaca de Silesia, cuyas industrias de minería, tejido y teñido proporcionaban el 10 % de los ingresos imperiales totales. Francia, Sajonia y Baviera ocuparon los territorios de los Habsburgo en Bohemia, mientras que España se unió a la guerra con la esperanza de recuperar las posesiones en el norte de Italia perdidas ante Austria en 1713. A principios de 1742, la posición de Austria parecía desesperada; Gran Bretaña acordó enviar un escuadrón naval al Mediterráneo y 17.000 soldados a los Países Bajos austriacos, bajo el mando del Conde de Stair.

Sin embargo, Austria hizo las paces con Prusia en el Tratado de Breslau de junio de 1742; en diciembre, ocuparon la mayor parte de Baviera mientras que los ejércitos franceses fueron devastados por la enfermedad. El foco de la campaña de 1743 cambió a Alemania; los austriacos derrotaron a los bávaros en Simbach ya mediados de junio, el ejército aliado llegó a Aschaffenburg, en la orilla norte del río Meno. Aquí se les unió Jorge II, que asistía a la coronación de un nuevo Elector de Maguncia. A fines de junio, los aliados se estaban quedando sin suministros y comenzaron su retirada hacia el depósito de suministros más cercano en Hanau. El camino pasaba por Dettingen, donde el comandante francés Noailles colocó 23.000 soldados al mando de su sobrino Gramont.

Batalla

Mainz

Frankfurt

Aschaffenburg

Hanau

Wiesbaden

Dettingen

Kassel

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La batalla de Dettingen; lugares clave. Nota de la línea del río (en azul)

Alrededor de la 1:00 a. m. del 27 de junio, los aliados abandonaron Aschaffenburg en tres columnas y marcharon a lo largo de la orilla norte del Meno, en dirección a Hanau. La posición francesa en Dettingen era extremadamente fuerte; La infantería de De Gramont mantuvo una línea anclada en el pueblo y corrió hacia Spessart Heights, con la caballería en terreno llano a su izquierda. Noailles ordenó a de Vallière que colocara sus armas en la orilla sur del Meno, lo que les permitió disparar contra el flanco izquierdo del ejército pragmático.

El reconocimiento inadecuado fue un problema para los Aliados durante la guerra, y la presencia francesa en Dettingen los tomó por sorpresa. Su peligro quedó claro cuando Noailles envió otros 12.000 soldados sobre el río Meno en Aschaffenburg, hacia la retaguardia aliada; tenía grandes esperanzas de destruir todo su ejército. Ilton, comandante de la infantería aliada, ordenó a los Foot Guards británicos y hannoverianos que regresaran a Aschaffenburg, mientras que el resto cambió de columna de marcha a cuatro líneas para atacar la posición francesa. Mientras lo hacían, la artillería francesa les disparó, aunque esto causó relativamente pocas bajas.

A pesar de que Noailles les ordenó tres veces que mantuvieran su posición, alrededor del mediodía, la caballería de élite de la Maison du Roi cargó contra las líneas aliadas. Se discute quién lo inició, siendo de Gramont la elección más común; El historiador francés De Périni sugiere que la Maison de Roi, que no había visto acción desde Malplaquet en 1709, vio la oportunidad de ganar la batalla por su cuenta y, liderados por el duque de Harcourt, rompieron las tres primeras líneas, lanzando el caballería británica sin experiencia en la confusión.

Fueron seguidos por la infantería Gardes Françaises, en un ataque inconexo y fragmentario que obligó a De Vallière a cesar el fuego por temor a golpear a sus propias tropas, lo que permitió que la infantería británica en la cuarta línea se mantuviera firme. Una batería de artillería de Hannover comenzó a disparar a corta distancia contra la infantería francesa, mientras que una brigada austriaca los tomó por el flanco. Después de tres horas de lucha, los franceses se retiraron a la orilla izquierda del Meno y la mayoría de sus bajas se produjeron cuando uno de los puentes se derrumbó. El Ejército Pragmático continuó hacia Hanau; aunque se ha sugerido que podrían haber aprovechado su victoria, no estaban en condiciones de intentar cruzar un río en disputa. Su precaria posición quedó demostrada por la necesidad de abandonar a sus heridos para poder avanzar más rápido.

Consecuencias

Mapa de la batalla

Aunque Jorge II entregó numerosos ascensos y recompensas a sus subordinados, Dettingen fue un escape afortunado. Los aliados, escasos de suministros y en retirada, habían escapado, pero tuvieron que abandonar a sus heridos y habrían sufrido una seria derrota si Noailles' se habían seguido las órdenes. Incapaces de ponerse de acuerdo sobre cómo explotar mejor su victoria, terminaron sin hacer nada y, en octubre, se instalaron en los cuarteles de invierno en los Países Bajos.

Fue la última batalla para varios oficiales superiores; en 1744, Noailles fue nombrado ministro de Relaciones Exteriores, mientras que de Gramont fue asesinado en Fontenoy en 1745. Stair, de 70 años, se retiró y fue reemplazado por George Wade, igualmente anciano. La caballería aliada se desempeñó lamentablemente, al no poder ubicar a 23 000 hombres en su línea de retirada, a menos de 13 km (8 mi) de distancia, mientras que muchos soldados supuestamente no pudieron controlar sus caballos. Solo el entrenamiento y la disciplina de la infantería salvaron al ejército de la destrucción y una de las compañías de entrenamiento de la Royal Military Academy Sandhurst se llama 'Dettingen' en reconocimiento de este hecho.

En honor a la batalla y a su patrón Jorge II, Handel compuso el Dettingen Te Deum y el Dettingen Anthem.