Batalla de brienne
Campaña en el noreste de Francia
La Batalla de Brienne (29 de enero de 1814) vio a un ejército imperial francés dirigido por el emperador Napoleón atacar a las fuerzas prusianas y rusas comandadas por el mariscal de campo prusiano Gebhard Leberecht von Blücher. Después de intensos combates que se prolongaron hasta la noche, los franceses se apoderaron del castillo y casi capturaron a Blücher. Sin embargo, los franceses no pudieron desalojar a los rusos de la ciudad de Brienne-le-Château. El propio Napoleón, que hizo su primera aparición en un campo de batalla en 1814, también estuvo a punto de ser capturado. Muy temprano a la mañana siguiente, las tropas de Blücher abandonaron silenciosamente la ciudad y se retiraron hacia el sur, cediendo el campo a los franceses.
A finales de diciembre de 1813, dos ejércitos aliados, que inicialmente contaban con 300 000 hombres, atravesaron las débiles defensas de Francia y avanzaron hacia el oeste. A fines de enero, Napoleón salió personalmente al campo para liderar sus ejércitos. El emperador francés esperaba paralizar el ejército de Blücher antes de que pudiera combinarse con el principal ejército aliado bajo el mando del mariscal de campo austríaco Karl Philipp, príncipe de Schwarzenberg. La apuesta de Napoleón fracasó y Blücher escapó para unirse a Schwarzenberg. Tres días después, los dos ejércitos aliados combinaron sus 120.000 hombres y atacaron a Napoleón en la batalla de La Rothière.
Preludio
Planes
En noviembre de 1813, los 70 000 supervivientes franceses de la desastrosa campaña alemana de 1813 cruzaron hacia la orilla occidental del río Rin. El emperador Napoleón dejó 100.000 soldados franceses en las guarniciones alemanas, atrapados por las fuerzas de bloqueo enemigas y las poblaciones hostiles. Todos los aliados alemanes de Napoleón cambiaron de bando y se unieron a la Sexta Coalición. Al sur, los 60.000 hombres del mariscal Jean-de-Dieu Soult y los 37.000 del mariscal Louis Gabriel Suchet defendían la frontera española. El hijastro de Napoleón, Eugène de Beauharnais, con 50.000 soldados defendió el Reino napoleónico de Italia contra el Imperio austríaco. Había numerosas guarniciones francesas en Bélgica, los Países Bajos y el este de Francia, mientras que 15.000 soldados estaban aislados en Maguncia.
El zar Alejandro I de Rusia y el rey Federico Guillermo III de Prusia deseaban destronar a Napoleón, pero el emperador Francisco I de Austria no estaba ansioso por derrocar a su yerno. Francisco también temía que debilitar a Francia fortalecería a sus rivales, Rusia y Prusia. El príncipe Schwarzenberg siguió la política de esperar y ver de su emperador mientras Blücher ardía para aplastar a Napoleón en la primera oportunidad. Jean Baptiste Jules Bernadotte, el príncipe heredero de Suecia y ex mariscal francés, dirigió un tercer ejército aliado. Secretamente deseaba reemplazar a Napoleón como líder de Francia y no estaba dispuesto a invadir su antigua patria. Los líderes aliados se reunieron en Frankfurt-am-Main para elaborar un plan para luchar contra Napoleón.
En el plan aliado que surgió, Friedrich Wilhelm Freiherr von Bülow con uno de los cuerpos de Bernadotte avanzaría a los Países Bajos y allí se uniría un cuerpo británico al mando de Thomas Graham, primer barón Lynedoch. Blücher cruzaría el Rin medio con 100.000 soldados y ocuparía la atención de Napoleón. Mientras tanto, Schwarzenberg con 200.000 hombres cruzaría el Rin superior cerca de Basilea y avanzaría hacia Langres, cayendo sobre el flanco derecho francés.
Para oponerse a esta gran variedad, Napoleón desplegó al mariscal Claude Perrin Victor con 10 000 soldados en el Rin superior, al mariscal Auguste de Marmont con 13 000 y a Horace Sebastiani con 4500 en el Rin medio y al mariscal Jacques MacDonald con 11 500 en el Rin inferior. Holanda y Bélgica estaban en poder de 15.000 soldados dirigidos por Nicolas Joseph Maison. En reserva estaban la Vieja Guardia al mando del mariscal Édouard Mortier y dos divisiones de la Guardia Joven recién formadas al mando del mariscal Michel Ney. Bien al sur, en Lyon, se ordenó al mariscal Pierre Augereau que formara un nuevo ejército.
Operaciones
El 22 de diciembre de 1813, elementos del ejército de Schwarzenberg cruzaron el Alto Rin y se trasladaron a Francia y Suiza. Blücher cruzó el Rin medio el 29 de diciembre. El cordón de defensa de Napoleón se derrumbó rápidamente frente a los dos ejércitos aliados. Victor pronto abandonó a Nancy y el 13 de enero de 1814 Marmont se retiró a Metz. El 17 de enero, Marmont, Ney y Victor se retiraron detrás del río Mosa. El ejército de Blücher avanzó 75 millas (121 km) en nueve días y cruzó el Mosa el 22 de enero. Schwarzenberg llegó a Langres el 17 de enero, donde el cauteloso austriaco se detuvo durante unos días, convencido de que Napoleón estaba a punto de atacarlo con 80.000 soldados. Cuando Schwarzenberg avanzó de nuevo, la Guardia Imperial de Mortier ralentizó su avance realizando hábiles acciones de retaguardia. La Primera Batalla de Bar-sur-Aube se libró el 24 de enero entre los guardias de Mortier y dos del cuerpo de Schwarzenberg.
.jpg)
Al principio, Napoleón subestimó enormemente el número de aliados, atribuyendo a Schwarzenberg 50 000 soldados y a Blücher 30 000. A fines de enero, formó una estimación más realista y resolvió evitar que se unieran los ejércitos de Blücher y Schwarzenberg. De hecho, los ejércitos aliados combinados contarían con 120.000 soldados para la batalla de La Rothière el 1 de febrero. En esa fecha, los dos ejércitos de la Coalición pusieron en acción a 85.000 hombres y 200 cañones contra Napoleón, que sólo podía oponerse a ellos con 45.100 soldados y 128 cañones.
Dejando a su hermano Joseph Bonaparte a cargo de la capital, Napoleón partió de París y llegó a Châlons-sur-Marne el 26 de enero de 1814. Cerca de Châlons se encontraban las siguientes fuerzas. Victor dirigió a 14.747 hombres del II Cuerpo y el V Cuerpo de Caballería de Édouard Jean Baptiste Milhaud. Marmont encabezó 12.051 efectivos del VI Cuerpo y el I Cuerpo de Caballería de Jean-Pierre Doumerc. Ney dirigió a 14.505 soldados en tres divisiones de infantería de la Guardia Joven al mando de Claude Marie Meunier, Pierre Decouz y Henri Rottembourg y una división de caballería de la Guardia al mando de Charles Lefebvre-Desnouettes. MacDonald y Sebastiani se acercaban desde el norte con unos 10.000 hombres, pero estaban demasiado lejos para estar disponibles. Mortier con 20.000 soldados, incluidos 12.000 guardias imperiales, se retiró al oeste de Troyes después de su enfrentamiento con el ejército de Schwarzenberg.
Napoleón ordenó que su presencia en el frente se mantuviera en secreto. Emitió cuatro días' raciones a su ejército y lo hizo marchar desde Châlons hacia Saint-Dizier, donde creía que Blücher estaba ubicado con unos 25.000 soldados y 40 cañones. Cuando su ejército llegó a Saint-Dizier, descubrió que su adversario había marchado hacia el suroeste hasta Brienne-le-Château. En un enfrentamiento en Saint-Dizier el 27 de enero de 1814, los 2100 soldados de caballería de Milhaud hicieron retroceder a 1500 rusos de la 2ª División de Húsares de Sergey Nikolaevich Lanskoy. En Brienne, Blücher estaría cerca de partes del ejército de Schwarzenberg y Napoleón esperaba llevar a las fuerzas del mariscal de campo prusiano al río Aube antes de que pudiera reforzarse. Napoleón estaba familiarizado con Brienne; había ingresado en la Royal School of Brienne a la edad de nueve años el 23 de abril de 1779 y estudió allí durante cinco años y medio.
El 28 de enero, Napoleón avanzó hacia Brienne en tres columnas. La columna derecha de Étienne Maurice Gérard marchó hacia el sur desde Vitry-le-François e incluía las divisiones de infantería de Étienne Pierre Sylvestre Ricard (del VI Cuerpo) y Georges Joseph Dufour más la caballería de Cyrille Simon Picquet. La columna central estaba compuesta por la Guardia Imperial y marchó hacia el suroeste desde Saint-Dizier a través de Montier-en-Der. La columna de la izquierda, formada por Victor y Milhaud, marchó hacia el sur hasta Wassy antes de girar hacia el oeste para unirse a la columna central en Montier-en-Der. Marmont se quedó con la división de infantería de Joseph Lagrange y el I Cuerpo de Caballería cerca de Bar-le-Duc para mantener a raya al I Cuerpo prusiano de Ludwig Yorck von Wartenburg. Napoleón envió mensajes a Mortier en Troyes, Étienne Tardif de Pommeroux de Bordesoulle en Arcis-sur-Aube y Pierre David de Colbert-Chabanais en Nogent-sur-Seine para cooperar con su plan. Los cosacos rusos capturaron a los tres mensajeros y entregaron sus despachos a Blücher. En la mañana del 29 de enero, el mariscal de campo prusiano se dio cuenta de que Napoleón se había interpuesto entre él y Yorck y se le acercaba desde el noreste con entre 30.000 y 40.000 soldados.
Las carreteras estaban en malas condiciones debido al deshielo, pero los soldados de Napoleón lograron atravesar el barro para llegar a Montier-en-Der y Wassy al anochecer del 28 de enero. Blücher estaba en Brienne con el cuerpo de infantería de Zakhar Dmitrievich Olsufiev, mientras que el cuerpo del ejército ruso de Fabian Gottlieb von Osten-Sacken estaba más al oeste en Lesmont. El VI Cuerpo Aliado al mando de Peter Wittgenstein se acercaba a Joinville, pero su caballería al mando de Peter Petrovich Pahlen llegó a Brienne. La sede de Schwarzenberg estaba ubicada en Chaumont. El V Cuerpo Aliado al mando de Karl Philipp von Wrede estaba entre Chaumont y Saint-Dizier. El III Cuerpo Aliado al mando de Ignaz Gyulai y el IV Cuerpo al mando del príncipe heredero Federico Guillermo de Württemberg estaban cerca de Bar-sur-Aube. El I Cuerpo Aliado al mando de Hieronymus Karl Graf von Colloredo-Mansfeld estaba bien al sur en Châtillon-sur-Seine y la Reserva al mando de Michael Andreas Barclay de Tolly marchaba desde Langres a Chaumont.
Batalla
Advertido justo a tiempo del inminente ataque francés, Blücher llamó a Sacken de Lesmont a Brienne. El mariscal de campo prusiano tenía a mano los 6.000 de infantería de Olsufiev, los 3.000 de caballería de Pahlen y los 1.600 húsares de Lanskoy hasta que llegó Sacken. El mando de Olsufiev formaba parte del cuerpo de ejército ruso de Louis Alexandre Andrault de Langeron. Blücher colocó a Olsufiev en Brienne, Pahlen en la llanura al noreste y Lanskoy cerca del Bois d'Ajou (Ajou Woods). La 9ª División de Caballería Ligera al mando de Hippolyte Piré en el punto del avance francés se encontró con tres regimientos cosacos al mando de Nikolay Grigoryevich Scherbatov en Maizières-lès-Brienne. Scherbatov también dirigió los regimientos 4.º y 34.º de Jäger, que se separaron de la 4.ª división rusa en el VI Cuerpo Aliado. Piré pronto se unió al resto del V Cuerpo de Caballería bajo el mando general de Emmanuel de Grouchy. Los jinetes franceses hicieron retroceder a Scherbatov y Pahlen después de algunas escaramuzas. Lefebvre-Desnouettes resultó herido durante la acción de la caballería.
A las 3:00 pm, Pahlen se retiró a través de Brienne y reformó a sus jinetes en el flanco derecho ruso. La persecución francesa de las divisiones de Samuel-François Lhéritier y André Briche se detuvo cuando se encontró con tres batallones del 4º y 34º Jägers desplegados en formación cuadrada. Las tropas de Sacken comenzaron a llegar a Brienne en este momento y envió su caballería al mando de Ilarion Vasilievich Vasilshikov al flanco derecho. Napoleón ordenó un alto hasta las 3:30 p. m., cuando la división de infantería del II Cuerpo de Guillaume Philibert Duhesme llegó al campo. Entonces el emperador francés ordenó un ataque general. Durante una hora, los soldados de Duhesme y Olsufiev lucharon hasta llegar a un punto muerto. Entre las 4:00 y las 5:00 p. m., la división de Decouz del cuerpo de Ney llegó al campo de batalla y se colocó en el flanco derecho de Duhesme. Al principio, los hombres de Decouz lograron adentrarse más en la ciudad. Sin embargo, Ney hizo un alto cuando surgieron problemas en otras partes del campo.
Al darse cuenta de que la división de Duhesme no contaba con el apoyo de la caballería, Blücher lanzó 40 escuadrones de caballería al mando de Pahlen y Vasilshikov en el flanco izquierdo francés. Los jinetes rusos derrotaron a la división de Duhesme y capturaron ocho piezas de artillería. En la confusión, un grupo de cosacos estuvo a punto de capturar a Napoleón, pero justo después, el imperturbable emperador francés reunió a sus conmocionados soldados y los condujo de nuevo a la acción. La caída de la noche evitó un desastre peor para el Duhesme, que se produjo porque la caballería francesa estaba toda desplegada en el flanco derecho. En ese momento, las tropas de Sacken estaban todas en el campo, pero su tren de carretas todavía pasaba pesadamente junto a Brienne. Blücher y su jefe de Estado Mayor, August Neidhardt von Gneisenau, pensando que la jornada había terminado, se dirigieron al castillo. Casi fueron hechos prisioneros cuando parte de la infantería de Víctor dirigida por Louis Huguet-Chateau se deslizó hasta el castillo por un camino sin vigilancia y se apoderó del lugar. Este golpe fue realizado por 400 soldados de los Regimientos de Infantería de Línea 37 y 56. Los hombres de Huguet-Chateau también capturaron cuatro cañones, pero los perdieron en un contraataque ruso.
Napoleón ordenó las divisiones de Decouz y Meunier, apoyadas por Lefebvre-Desnouettes' caballería, para asaltar a Brienne. El asalto fue un completo fracaso; Decouz resultó herido de muerte y uno de sus brigadistas, el contralmirante Pierre Baste, murió en el acto. Otro general de brigada, Jean-Jacques Germain Pelet-Clozeau, asumió temporalmente el mando de la división de Decouz. Para evitar la captura de los trenes de Sacken, Blücher ordenó a Sacken que despejara a los franceses de Brienne y Olsufiev para recuperar el castillo. Después de una dura lucha, Sacken expulsó a los franceses de la mayor parte de la ciudad, pero Olsufiev no pudo recuperar el castillo. Finalmente, Grouchy envió a los jinetes de Lhéritier a la ciudad, pero este valiente esfuerzo fue inútil. A medianoche, Blücher ordenó a las tropas de Olsufiev que se retiraran y dos horas más tarde le dio instrucciones a Sacken para que se retirara. La caballería rusa mantuvo sus posiciones hasta la mañana. Los franceses inicialmente no notaron la retirada rusa y finalmente ocuparon Brienne a las 4:00 am.
Resultado
El historiador Francis Loraine Petre afirmó que ambos bandos sufrieron unas 3.000 bajas. Llamó a la acción 'apenas una victoria táctica para Napoleón'. y señaló que los franceses no pudieron evitar que Blücher se uniera a Schwarzenberg. David G. Chandler informó que los franceses perdieron 3.000 y los aliados 4.000 bajas, pero que la batalla "no fue concluyente". Digby Smith afirmó que Napoleón tenía 36.000 soldados mientras que los Aliados tenían 28.000. Los franceses perdieron 3.500 bajas y 11 cañones y los aliados sufrieron 3.000 bajas. François Louis Forestier, al mando de la 2ª División de Victor, perdió la vida. Forestier murió a causa de sus heridas el 5 de febrero. Decouz sucumbió a sus heridas el 18 de febrero. George Nafziger escribió que los franceses perdieron ocho cañones, pero encontraron dudosa la afirmación rusa de capturar tres cañones adicionales. Nafziger dio bajas combinadas como 6.000 sin especificar cuántas se perdieron en cada lado.
Contenido relacionado
Relaciones exteriores de Cuba
Partido Liberal (Reino Unido)
Alejandro III de Rusia