Batalla de Brandywine

La Batalla de Brandywine, también conocida como la Batalla de Brandywine Creek, se libró entre el Ejército Continental Estadounidense del General George Washington y el Ejército Británico del General Sir William Howe el 11 de septiembre de 1777, como parte de la Guerra Revolucionaria Estadounidense (1775– 1783). Las fuerzas se encontraron cerca de Chadds Ford, Pensilvania. Más tropas pelearon en Brandywine que en cualquier otra batalla de la Revolución Americana. También fue la segunda batalla de un solo día más larga de la guerra, después de la Batalla de Monmouth, con combates continuos durante 11 horas.

Cuando Howe se movió para tomar Filadelfia, entonces la capital estadounidense, las fuerzas británicas derrotaron al Ejército Continental y lo obligaron a retirarse, primero, a la ciudad de Chester, Pensilvania, y luego al noreste hacia Filadelfia.

El ejército de Howe partió de Sandy Hook, Nueva Jersey, a través de la bahía de Nueva York desde la ciudad ocupada de la ciudad de Nueva York en el extremo sur de la isla de Manhattan, el 23 de julio de 1777, y aterrizó cerca de la actual Elkton, Maryland, en el punto de la "Cabeza de alce" junto al río Elk en el extremo norte de la bahía de Chesapeake, en la desembocadura sur del río Susquehanna.Marchando hacia el norte, el ejército británico hizo a un lado a las fuerzas ligeras estadounidenses en algunas escaramuzas. El general Washington ofreció batalla con su ejército apostado detrás de Brandywine Creek, frente al río Christina. Mientras parte de su ejército se manifestaba frente a Chadds Ford, Howe llevó la mayor parte de sus tropas en una larga marcha que cruzó Brandywine mucho más allá del flanco derecho de Washington. Debido a la mala exploración, los estadounidenses no detectaron la columna de Howe hasta que alcanzó una posición en la parte trasera de su flanco derecho. Tardíamente, se desplazaron tres divisiones para bloquear la fuerza de flanqueo británica en Birmingham Friends Meetinghouse and School, una casa de reuniones cuáquera.

Después de una dura lucha, el ala de Howe se abrió paso a través del ala derecha estadounidense recién formada, que se desplegó en varias colinas. En este punto, el teniente general Wilhelm von Knyphausen atacó a Chadds Ford y aplastó el ala izquierda estadounidense. Mientras el ejército de Washington se alejaba en retirada, trajo elementos de la división del general Nathanael Greene, que detuvieron a la columna de Howe el tiempo suficiente para que su ejército escapara hacia el noreste. El general polaco Casimir Pulaski defendió la retaguardia de Washington y lo ayudó a escapar. La derrota y las maniobras posteriores dejaron vulnerable a Filadelfia. Los británicos la capturaron dos semanas después, el 26 de septiembre, lo que provocó que la ciudad quedara bajo control británico durante nueve meses, hasta junio de 1778.

Fondo

A fines de agosto de 1777, después de un angustioso viaje de 34 días desde Sandy Hook en la costa de Nueva Jersey, una flota de la Royal Navy de más de 260 barcos que transportaba a unas 17,000 tropas británicas bajo el mando del general británico Sir William Howe desembarcó a la cabeza de el río Elk, en el extremo norte de la bahía de Chesapeake, cerca de la actual Elkton, Maryland (entonces conocida como Head of Elk), aproximadamente entre 40 y 50 millas (60 y 80 km) al suroeste de Filadelfia. La descarga de los barcos resultó ser un problema logístico porque el estrecho cuello del río era poco profundo y fangoso.

El general George Washington había colocado las fuerzas estadounidenses, de unos 20.300 efectivos, entre Head of Elk y Filadelfia. Sus fuerzas pudieron reconocer el desembarco británico desde Iron Hill cerca de Newark, Delaware, a unas 9 millas (14 km) al noreste. Debido a la demora en el desembarco de los barcos, Howe no estableció un campamento típico, sino que avanzó rápidamente con las tropas. Como resultado, Washington no pudo medir con precisión la fuerza de las fuerzas opuestas.

Después de una escaramuza en Cooch's Bridge al sur de Newark, las tropas británicas se trasladaron al norte y Washington abandonó un campamento defensivo a lo largo de Red Clay Creek cerca de Newport, Delaware, para desplegarse contra los británicos en Chadds Ford. Este sitio era importante ya que era el paso más directo a través del río Brandywine en la carretera de Baltimore a Filadelfia. El 9 de septiembre, Washington colocó destacamentos para proteger otros vados por encima y por debajo de Chadds Ford, con la esperanza de forzar la batalla allí. Washington empleó al general John Armstrong, al mando de unas 1.000 milicias de Pensilvania, para cubrir el Ford de Pyle, 5,8 millas al sur de Chadds Ford, que estaba cubierto por las divisiones de los generales de división Anthony Wayne y Nathanael Greene. La división del mayor general John Sullivan se extendía hacia el norte a lo largo de la orilla este del Brandywine, cubriendo el terreno elevado al norte de Chadds Ford junto con la división del mayor general Adam Stephen y las divisiones del mayor general Lord Stirling. Más arriba había una brigada al mando del coronel Moses Hazen que cubría el Ford de Buffington y el Ford de Wistar. Washington confiaba en que el área era segura.

Las fuerzas agrupadas británicas en la cercana Kennett Square. Howe, que tenía mejor información sobre el área que Washington, no tenía intención de montar un ataque frontal a gran escala contra las defensas estadounidenses preparadas. En cambio, empleó una maniobra de flanqueo, similar a la utilizada en la Batalla de Long Island. Unos 6.800 hombres bajo el mando de Wilhelm von Knyphausen avanzaron para encontrarse con las tropas de Washington en Chadds Ford. El resto de las tropas de Howe, unos 9.000 hombres, bajo el mando de Charles, Lord Cornwallis, marcharon hacia el norte hasta Trimble's Ford a través del West Branch de Brandywine Creek, luego hacia el este hasta Jefferis Ford a través del East Branch (dos vados que Washington había pasado por alto como como resultado de una mala comprensión del área y la falta de un reconocimiento creíble), y luego hacia el sur para flanquear a las fuerzas estadounidenses.

Batalla

Avance británico

El 11 de septiembre comenzó con una densa niebla, que proporcionó cobertura a las tropas británicas. Washington recibió informes contradictorios sobre los movimientos de tropas británicas y siguió creyendo que la fuerza principal se estaba moviendo para atacar Chadds Ford.

Columna de Knyphausen

A las 5:30 am, las tropas británicas y hessianas comenzaron a marchar hacia el este a lo largo de la "Gran Carretera" (ahora Ruta 1) desde Kennett Square, avanzando hacia las tropas estadounidenses ubicadas donde la carretera cruzaba Brandywine Creek. Los primeros disparos de la batalla tuvieron lugar a unas 4 millas al oeste de Chadds Ford, en Welch's Tavern. Elementos de la infantería ligera continental de Maxwell se enfrentaron con la vanguardia británica (principalmente los Queen's Rangers, un batallón de leales). Los británicos continuaron avanzando y se encontraron con una mayor fuerza de continentales detrás de los muros de piedra en los terrenos del Old Kennett Meetinghouse. La batalla se libró a media mañana alrededor de la casa de reuniones mientras los cuáqueros pacifistas continuaban celebrando su servicio entre semana. Uno de los cuáqueros escribió más tarde: "Si bien había mucho ruido y confusión afuera,

Desde los terrenos del Meetinghouse, la batalla continuó durante tres millas hasta Brandywine Creek, en Chadds Ford. Finalmente, los británicos hicieron retroceder a los estadounidenses, pero no antes de sufrir grandes pérdidas.

Columna de Cornwallis

La principal columna británica al mando del general Cornwallis (y acompañada por el general Howe) partió de Kennett Square a las 5:00 am. Las fuentes leales locales le habían proporcionado a Howe conocimiento de dos vados sin vigilancia, sobre las bifurcaciones del Brandywine. La marcha de flanco de 17 millas tardó aproximadamente 9 horas en completarse. Los británicos aparecieron en el flanco derecho de los estadounidenses alrededor de las 2 de la tarde y se tomaron un merecido descanso en Osbourne's Hill, una posición de mando al norte del ejército continental. Habiendo recibido inteligencia de los exploradores del coronel Bland, Washington ordenó a Sullivan que tomara el mando general de las divisiones de Stirling y Stephen (además de la suya) y marchara rápidamente hacia el norte para enfrentar el ataque del flanco británico. Mientras formaban sus líneas al norte de Dilworth, Howe lanzó su ataque. Habiendo tomado el mando general del ala derecha del ejército, Sullivan dejó su división para consultar con los otros generales. Dejó su propia división bajo el mando de Preudhomme de Borre, con órdenes de cambiar a la derecha para unirse con las divisiones de Stirling y Stephen (de izquierda a derecha, las divisiones se organizaron como Sullivan, Stirling, Stephen). A medida que avanzaban las líneas británicas, los Hessian Jaegers amenazaron con flanquear a la derecha estadounidense, lo que obligó a Stephen y Stirling a cambiar a la derecha. Howe tardó en atacar, lo que dio tiempo a los estadounidenses para colocar a algunos de sus hombres en un terreno elevado cerca de Birmingham Meetinghouse, aproximadamente a una milla (1,6 km) al norte de Chadds Ford. s divisiones (de izquierda a derecha las divisiones se organizaron como Sullivan, Stirling, Stephen). A medida que avanzaban las líneas británicas, los Hessian Jaegers amenazaron con flanquear a la derecha estadounidense, lo que obligó a Stephen y Stirling a cambiar a la derecha. Howe tardó en atacar, lo que dio tiempo a los estadounidenses para colocar a algunos de sus hombres en un terreno elevado cerca de Birmingham Meetinghouse, aproximadamente a una milla (1,6 km) al norte de Chadds Ford. s divisiones (de izquierda a derecha las divisiones se organizaron como Sullivan, Stirling, Stephen). A medida que avanzaban las líneas británicas, los Hessian Jaegers amenazaron con flanquear a la derecha estadounidense, lo que obligó a Stephen y Stirling a cambiar a la derecha. Howe tardó en atacar, lo que dio tiempo a los estadounidenses para colocar a algunos de sus hombres en un terreno elevado cerca de Birmingham Meetinghouse, aproximadamente a una milla (1,6 km) al norte de Chadds Ford.A las 4 de la tarde, los británicos atacaron. La Brigada de Guardias Británica tomó a De Borre por sorpresa en la izquierda estadounidense, antes de que De Borre tuviera tiempo de formarse por completo, e inmediatamente los envió al desorden, lo que provocó la derrota de toda la división. Inicialmente, las divisiones de Stephen y Stirling se mantuvieron firmes, con la ayuda de una batería de artillería en un montículo entre sus divisiones. Sin embargo, los batallones de infantería ligera británica, ayudados por los Jaegers, finalmente hicieron que la división de Stephen retrocediera. Una carga de bayoneta de los batallones de granaderos británicos, en el centro, obligó a Stirling a retirarse de manera similar. El marqués de Lafayette acababa de llegar, uniéndose a la división de Stirling, cuando recibió una herida mientras intentaba reunir a las tropas en retirada.

Washington y Greene llegan cerca de Dilworth

Alrededor de las 6 pm, Washington y Greene llegaron con refuerzos para tratar de contener a los británicos, que ahora ocupaban Meeting House Hill. Washington consultó con Greene y Knox, el último de los cuales era jefe de artillería, en el patio de la casa de William Brinton.El 2.º Batallón de Granaderos se acercaba a su posición y se le unió una nueva brigada de reserva (la 4.ª Brigada Británica). Se determinó que Knox desplegaría artillería para frenar el avance británico. Los refuerzos de Greene, combinados con los restos de las divisiones de Sullivan, Stephen y Stirling, se formaron al sur de Dilworth y detuvieron a los británicos que los perseguían durante casi una hora, dejando que el resto del ejército se retirara. Cuando cayó la oscuridad, la división de Greene finalmente comenzó la marcha hacia Chester junto con el resto del ejército. El ejército británico no pudo perseguirlo debido al inicio de la noche. Los estadounidenses también se vieron obligados a dejar atrás muchos de sus cañones en Meeting House Hill porque casi todos sus caballos de artillería murieron.

El ataque final de Knyphausen

Al escuchar el ataque de la columna de Cornwallis, Knyphausen lanzó un ataque contra el centro estadounidense debilitado a través de Chadds Ford, rompiendo las divisiones comandadas por Wayne y William Maxwell y obligándolas a retirarse y dejar atrás la mayoría de sus cañones. La milicia de Armstrong, que nunca participó en los combates, también decidió retirarse de sus posiciones. Más al norte, Greene envió a las tropas del general de brigada George Weedon a cubrir la carretera en las afueras de la ciudad de Dilworth para mantener a raya a los británicos el tiempo suficiente para que el resto del ejército continental se retirara. La oscuridad detuvo la persecución británica, lo que permitió que la fuerza de Weedon se retirara. Los estadounidenses derrotados se retiraron a Chester, donde la mayoría llegó a la medianoche, y los rezagados llegaron hasta la mañana. El retiro americano estuvo bien organizado,

Pérdidas

La lista oficial de bajas británicas detalló 587 bajas: 93 muertos (ocho oficiales, siete sargentos y 78 soldados rasos); 488 heridos (49 oficiales, 40 sargentos, cuatro tamborileros y 395 de base); y seis soldados rasos desaparecidos sin explicación. Solo 40 de las bajas del ejército británico fueron hessianos. El historiador Thomas J. McGuire escribe que "las estimaciones estadounidenses de las pérdidas británicas llegan a 2.000, basadas en observaciones distantes e informes incompletos y poco fiables".

La mayoría de los relatos de la pérdida estadounidense fueron de los británicos. Un informe inicial de un oficial británico registró bajas estadounidenses en más de 200 muertos, alrededor de 750 heridos y 400 prisioneros, muchos de ellos heridos. Un miembro del personal del general Howe afirmó que los vencedores enterraron a 400 rebeldes en el campo. Otro oficial británico escribió que "el enemigo tenía 502 muertos en el campo". El informe del general Howe al secretario colonial británico, Lord George Germain, decía que los estadounidenses "tuvieron alrededor de 300 hombres muertos, 600 heridos y cerca de 400 hechos prisioneros".

No sobrevive ningún informe de bajas del ejército estadounidense en Brandywine y nunca se publicaron cifras, oficiales o de otro tipo. Lo más parecido a una cifra dura del lado estadounidense fue el mayor general Nathanael Greene, quien estimó que el ejército de Washington había perdido entre 1.200 y 1.300 hombres. El 14 de septiembre, unos 350 estadounidenses heridos fueron trasladados del campamento británico en Dilworth a un hospital recién establecido en Wilmington, Delaware.Esto sugeriría que de los "cerca de 400" prisioneros informados por Howe, solo unos 50 se habían rendido ilesos. Si la estimación del general Greene de la pérdida estadounidense total era precisa, entonces tenían entre 1.160 y 1.260 muertos, heridos o desertores durante la batalla. Los británicos también capturaron 11 de las 14 piezas de artillería estadounidenses. Entre los estadounidenses heridos estaba el marqués de Lafayette.

Además de las pérdidas en batalla, 315 hombres fueron destacados como desertores del campo de Washington durante esta etapa de la campaña.

Secuelas

Aunque Howe había derrotado al ejército estadounidense, su falta de caballería impidió su destrucción total. Washington había cometido un grave error al dejar su flanco derecho completamente abierto y podría haber provocado la aniquilación de su ejército de no haber sido por las divisiones de Sullivan, Stirling y Stephen, que les ganaron tiempo. Se acercaba la noche y, a pesar de que Cornwallis había comenzado temprano en la maniobra de flanqueo, la mayor parte del ejército estadounidense pudo escapar. En su informe al Congreso Continental que detalla la batalla, Washington declaró: "a pesar de la desgracia del día, me complace anunciar que la mayoría de mis hombres están de buen humor y todavía tienen el coraje de luchar contra el enemigo otro día".

Las fuerzas británicas y estadounidenses maniobraron entre sí durante los siguientes días con solo unos pocos encuentros, como la Batalla de las Nubes el 16 de septiembre y la Batalla de Paoli en la noche del 20 al 21 de septiembre. En cuestión de días, las Batallas de Saratoga, cientos de millas al norte, proporcionaron una victoria sobre una fuerza británica a la que se suponía que Howe se uniría.

En preparación para la caída de Filadelfia, el Consejo Ejecutivo Supremo de Pensilvania ordenó que se retiraran y quitaran once campanas de la ciudad, incluida la campana de la Casa del Estado (conocida hoy como la Campana de la Libertad) y las campanas de la Iglesia de Cristo y la Iglesia de San Pedro. de Filadelfia para evitar que el ejército británico se apoderara de ellos y los fundieran para convertirlos en municiones para la guerra. La Campana de la Libertad fue transportada a Allentown, donde estuvo escondida durante nueve meses debajo de las tablas del piso en la Iglesia Unida de Cristo de Zion en la ciudad.

El Congreso Continental luego abandonó Filadelfia, mudándose primero a Lancaster, por un día y luego a York. Se realizaron reparaciones en el horno Van Leer y también se trasladaron suministros militares a Reading.

El 26 de septiembre de 1777, las fuerzas británicas entraron en Filadelfia sin oposición.

Ocho unidades de la Guardia Nacional del Ejército (103th Eng Bn, A/1-104th Cav, 109th FA, 111th Inf, 113th Inf, 116th Inf, 1–175th Inf y 198th Sig Bn) y un batallón de artillería de campo del ejército regular activo (1–5th FA) se derivan de las unidades estadounidenses que participaron en la Batalla de Brandywine. Hay treinta unidades actuales del Ejército de los EE. UU. con linajes que se remontan a la era colonial.

Preservación del campo de batalla

El sitio histórico del campo de batalla de Brandywine es un monumento histórico nacional. El parque histórico es propiedad y está operado por la Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania, en 52 acres (210,000 m), cerca de Chadds Ford, condado de Delaware, parte del sitio de la Batalla de Brandywine.

El American Battlefield Trust y sus socios han adquirido y conservado 10,4 acres (0,042 km) del campo de batalla.

• Centro de reuniones de amigos de Birmingham en 2017
• El campo de batalla hoy, al sur de Meeting House Hill
• Vista desde la cima de Osborne's Hill mirando al sureste hacia las posiciones estadounidenses
• Sede de George Washington
• Monumento a Lafayette y Pulaski en el cementerio de Birmingham
• Muro de piedra en Birmingham Friends Meetinghouse. Adelante las defensas de la derecha americana.
• Colina con vista a Sandy Hollow, donde la División del General Stephen se desplegó en el flanco más a la derecha del Ejército Continental. Los Jager atacaron desde el lado derecho de la fotografía, mientras que la infantería ligera atacó desde la línea de árboles actual, a la izquierda y al centro.
• Fosa común que contiene los restos de soldados de ambos ejércitos en Birmingham Friends Burial Grounds.