Batalla de Benevento

La Batalla de Benevento fue una importante batalla medieval librada el 26 de febrero de 1266, cerca de Benevento, en el actual sur de Italia, entre las fuerzas de Carlos I de Anjou y las del rey Manfredo de Sicilia. La derrota y muerte de Manfred resultó en la muerte de Charles. conquista del Reino de Sicilia, poniendo fin efectivamente al gobierno de la dinastía Hohenstaufen en la península italiana y marcando el surgimiento de la casa real de los Capetos de Anjou. El compromiso fue parte del conflicto que enfrentó a los güelfos contra los gibelinos.

Antecedentes

El papado había estado en conflicto durante mucho tiempo con la casa imperial de Hohenstaufen por su gobierno en Italia. En el momento de la batalla, el gobernante Hohenstaufen del Reino de Sicilia (que incluía Sicilia y el sur de Italia) era Manfredo, hijo ilegítimo de Federico II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. Sin embargo, el heredero legítimo del reino era el nieto legítimo de Federico, Conradino, de 14 años, que vivía con su tío y tutor Luis II, duque de Baviera. Manfredo, actuando como regente desde 1254, se aprovechó de un falso rumor de la muerte de Conradino y usurpó el trono en 1258. El Papa Urbano IV decidió quitarle el Reino y, en 1263, concluyó un tratado secreto con Carlos, prometiéndole el trono siciliano. Después de la muerte del Papa Urbano en octubre de 1264, el Papa Clemente IV continuó con el apoyo de su predecesor a Carlos.

Preludio

Carlos llegó a Roma en mayo de 1265, pero se detuvo temporalmente por la necesidad de obtener financiación para sus operaciones militares. Manfred, sin embargo, en lugar de tomar contramedidas enérgicamente, pasó su tiempo cazando. Obviamente asumió que los gibelinos en las ciudades del norte de Italia ya habrían detenido el avance del enemigo. Por lo demás, confió en la fuerza de combate de sus caballeros alemanes y jinetes sarracenos. No salió al campo contra él hasta enero de 1266, cuando Charles' ejército principal había cruzado los Alpes. Alarmado por la facilidad con la que muchas ciudades y castillos se rindieron a los franceses y por las deserciones entre sus seguidores, Manfredo trató de llevar a Carlos a la batalla lo más rápido posible, por temor a una mayor traición. Charles intentó cambiar la posición de Manfred en Capua mediante un peligroso cruce de los Apeninos que arruinó su línea de suministro; pero Manfred tuvo conocimiento de su movimiento y esperó en una posición fuerte al otro lado del río Calore, que solo podía cruzarse por un solo puente.

Fuerzas gibelinas

El ejército de Manfred estaba compuesto por elementos muy heterogéneos. Su infantería estaba compuesta esencialmente por arqueros sarracenos instalados en el frente. Detrás de ellos estaba su primera batalla, lo mejor de sus tropas, que constaba de 1.200 caballeros y hombres de armas mercenarios alemanes, que no vestían la cota de malla y el gambesón habituales del siglo XIII, sino escudos de placas, la armadura que acababa de ser empezando a ponerse de moda. Estaban comandados por su primo Giordano d'Anglano y Galvano de Anglona. La segunda batalla consistió en alrededor de 1.000 caballería mercenaria italiana y 300 a 400 jinetes ligeros sarracenos, comandados por su tío Galvano Lancia. La tercera batalla consistió en los barones del reino de Manfred, y contó con 1.400 caballeros y hombres de armas, bajo su mando personal. Manfred se quedó con los nobles italo-normandos y no formaron su reserva por nada. Desconfiaba de ellos.

Las fuerzas de Manfred disfrutaron de una ligera superioridad numérica y una fuerte posición defensiva a lo largo del Calore.

Fuerzas de Guelph

Carlos' El ejército constaba de 600 caballeros montados, 2.400 hombres de armas y sargentos montados, 600 ballesteros, 3.900 infantería pesada y 4.500 infantería ligera, con un total de alrededor de 12.000 hombres. Probablemente fue sobre todo la perspectiva del botín lo que llevó a numerosos nobles franceses a venir a Lyon, donde Carlos había reunido a su ejército en el otoño de 1265.

Su caballería también se dividió en tres batallas. La primera batalla consistió en 900 caballeros provenzales y sargentos comandados por el mariscal de Francia Hugo de Mirepoix y Felipe de Montfort, señor de Castres. Detrás de ellos estaba la segunda batalla, que consistió en 1.000 caballeros y hombres de armas del sur y centro de Francia bajo el mando personal de Carlos; sus jefes fueron el conde de Vendôme, el obispo de Auxerre, Guy de Monfort, Peter de Beaumont y Guy de Mello. Finalmente, la tercera batalla consistió en hombres del norte de Francia y Flandes bajo el mando del Gran Condestable Gilles de Trasignies y el Conde Roberto III de Flandes. Además, los invasores sumaban 400 hombres de armas italianos de la facción güelfa dirigida por el florentino Guido Guerra. Se desconoce dónde se encontraban exactamente; aparentemente no estaban en la reserva, pero chocaron con la segunda línea en el momento del contacto. Charles ordenó a sus hombres de armas que tuvieran un par de soldados de infantería detrás de ellos cuya tarea sería ayudar a los jinetes de su ejército en caso de que fueran desmontados y matar a los del enemigo que fueran derrotados. El resto de la infantería y los ballesteros se lanzaron al frente de la línea para escaramuzar con sus homólogos sarracenos.

Carlos tenía la ventaja de liderar un ejército prácticamente homogéneo; salvo unos pocos italianos, todos eran vasallos de las coronas francesa y provenzal. Además, más allá de la baja estima en que ambos bandos tenían su infantería, Charles' los jinetes eran bastante iguales entre sí en valor militar, algo de lo que Manfred no tuvo la suerte de beneficiarse.

Batalla

La batalla comenzó por la mañana cuando Manfred envió a sus sarracenos al frente. Carlos' la infantería y los ballesteros avanzaron para recibirlos, pero fueron rechazados por los arqueros a pie y la caballería ligera. Los sarracenos, sin embargo, habiendo quedado expuestos al aire libre fueron acusados por sargentos provenzales de Charles' primera línea y rápidamente abrumado. No se sabe si actuaron precipitadamente o si Manfredo se lo ordenó, pero los caballeros y hombres de armas alemanes que formaron su primera batalla cruzaron el puente y avanzaron para atacar a la caballería provenzal. Los alemanes tenían al principio la ventaja. Gozaban de una ligera ventaja numérica, eran hombres más pesados sobre caballos más pesados y su armadura era bastante impenetrable a los golpes de sus oponentes. Lenta pero efectivamente empujaron a los provenzales ante ellos y Charles se sintió obligado a comprometer su segunda batalla para ayudar a la primera. En consecuencia, los caballeros franceses cargaron y con ellos también sus 400 italianos. Superados en número, los alemanes resistieron valientemente; parecían invulnerables a las espadas francesas ya que su armadura seguía repeliendo todos los golpes. Pero el enemigo pronto descubrió el punto débil de su equipo. Según la crónica de Andrés de Hungría, algún caballero francés de mirada aguda notó que la nueva armadura de placas, que aún estaba en pañales, no les protegía las axilas cuando se levantaba el brazo para golpear. Cerrándose y calzándose entre las filas algo agitadas de la caballería pesada alemana, las espadas más cortas y de punta más aguda de los jinetes franceses fueron mucho más efectivas en espacios cerrados que las espadas largas alemanas. En pocos minutos, un número considerable de alemanes resultaron heridos de muerte. Abrumado y roto, todo el cuerpo fue prácticamente aniquilado.

Evidentemente, la marea se había vuelto en contra de Manfred. El largo tiempo que pasó cruzando el estrecho puente hizo que se produjera un espacio muy amplio entre su primer cuerpo, que había cargado prematuramente, y el segundo, que había desplegado para ayudarlos. Cuando llegó la segunda batalla de Manfred para ayudar a los alemanes, estos habían sido hechos pedazos y ahora ellos mismos se encontraban en una situación precaria ya que Carlos ya había ordenado su tercera batalla para cargar contra ellos. Mientras algunos lo hacían desde el frente, otros rodeaban sus flancos y los acosaban por la retaguardia. Conmocionados en espíritu por la vista de lo que los franceses habían hecho a los alemanes, opusieron una resistencia muy pobre; al verse a punto de ser rodeados, se rompieron e intentaron huir, pero la mayoría fueron asesinados. Al darse cuenta de que la derrota era inminente, la mayoría de los nobles del tercer cuerpo de Manfredo desertaron, dejando al rey a su suerte. Manfred ahora se quedó con una elección: la muerte o la huida instantánea. Su espíritu impertérrito lo llevó a tomar la primera alternativa. Después de intercambiar la sobreveste real con su amigo Tebaldo Annibaldi, a quien también le había dado su armadura real antes de la batalla para no llamar demasiado la atención en la mêlée, Manfred se acercó con los pocos fieles de sus seguidores que quedaban y cabalgó directamente hacia el medio del enemigo. Encontró la muerte que buscaba. La batalla vio a los franceses dar poco cuartel; solo se tomaron unos pocos prisioneros, siendo los más notables Giordano Lancia y su primo, el conde Bartolomeo. El río estaba a espaldas de los fugitivos y sólo el puente estaba a salvo; los que intentaron nadar el Calore inundado en su pesada cota de malla se ahogaron en su mayoría.

Solo 600 de los 3600 soldados de caballería pesada de Manfred lograron escapar de la muerte o la captura. Además, los sarracenos habían luchado como mercenarios para los emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico desde que Federico II Hohenstaufen plantó una colonia de unos 35.000 sarracenos cerca de Lucera. Durante muchas décadas, esta colonia había proporcionado a los emperadores alemanes 5.000 arqueros al año. La unidad fue aniquilada en Benevento.

Consecuencias

La destrucción del ejército de Manfredo marcó el colapso del gobierno de los Hohenstaufen en Italia. El resto del Reino de Sicilia fue conquistado casi sin resistencia. Establecido en su nuevo reino, Carlos esperó la llegada de Conradin, la última esperanza de los Hohenstaufen, en 1268, y se reunió con él en la batalla de Tagliacozzo.