Basilosauridae

Basilosauridae es una familia de cetáceos extintos. Vivieron desde mediados hasta principios del Eoceno tardío y son conocidos en todos los continentes, incluida la Antártida. Probablemente fueron los primeros cetáceos totalmente acuáticos. Se considera que el grupo es un conjunto parafilético de ballenas del grupo principal del que se derivan los monofiléticos Neoceti.

Características

Los basilosauridos tenían un tamaño de 4 a 16 m (13 a 52 pies) y eran bastante similares a los cetáceos modernos en la forma y función general del cuerpo. Algunos géneros tienden a mostrar signos de evolución convergente con los mosasaurios al tener un cuerpo largo y serpentino, lo que sugiere que este plan corporal parece haber tenido bastante éxito. Las extremidades anteriores de los basilosáuridos tienen escápulas anchas y en forma de abanico unidas al húmero, el radio y el cúbito que están aplanados en un plano al que estaba restringida la articulación del codo, lo que imposibilita efectivamente la pronación y la supinación. Debido a la escasez de fósiles de extremidades anteriores de otros arqueocetos, no se sabe si esta disposición es exclusiva de los basilosáuridos, ya que algunas de las características también se observan en Georgiacetus.

Como arqueocetos, los basilosáuridos carecían del cráneo telescópico de las ballenas actuales. Sus mandíbulas eran poderosas, con una dentición fácilmente distinguible de la de otros arqueocetos: carecen de terceros molares superiores y los molares superiores carecen de protoconos, cuencas trígonas y terceras raíces linguales. Los dientes de las mejillas tienen dentículos accesorios bien desarrollados.

A diferencia de las ballenas modernas, los basilosáuridos poseían extremidades traseras pequeñas con fémur, parte inferior de las piernas y pies bien definidos. Sin embargo, eran muy pequeños y no se articulaban con la columna vertebral, que también carece de verdaderas vértebras sacras. Si bien no podían soportar el peso corporal en tierra, podrían haber ayudado como sujetadores durante la cópula. El análisis de los vertebrados de la cola de Basilosaurus y Dorudon indican que poseían pequeñas aletas.

Taxonomía

Basilosaurinae fue propuesta como una subfamilia que contiene dos géneros: Basilosaurus y Basiloterus. Se caracterizaban por vértebras torácicas distales, lumbares y sacrococcígeas proximales alargadas. Todos los miembros conocidos de la subfamilia son más grandes que sus parientes de la subfamilia Dorudontinae excepto Cynthiacetus.

Tamaño

Los basilosauridos tienen una amplia gama de tamaños. Tutcetus rayanensis, el miembro más pequeño, mide entre 2,51 y 2,55 metros (8 pies 3 pulgadas - 8 pies 4 pulgadas) de largo y pesa alrededor de 180,4 a 187,1 kilogramos (398 a 412 libras). Por otro lado, el Basilosaurus cetoides es impresionantemente largo, alcanzando aproximadamente los 18 metros. Se cree que el basilosáurido más grande conocido, Perucetus colossus, es aún más grande, con una longitud de más de 17,0 a 20,1 metros (55,8 a 65,9 pies) y un peso que oscila entre 85 y 340 toneladas métricas (84- 335 toneladas largas; 94-375 toneladas cortas). Curiosamente, Perucetus puede haber sido comparable, si no más grande, a la ballena azul moderna en términos de peso.

Sistemática

• Familia Basilosauridae
  • • Genus Perucetus
  • Subfamilia Basilosaurinae
    • Genus Basilosaurus
    • Genus Basiloterus
    • Genus Basilotritus
  • Subfamilia Dorudontinae
    • Genus Ancalece
    • Genus Chrysocetus
    • Genus Cynthiacetus
    • Genus Dorudon
    • Genus Masracetus
    • Genus Ocucajea
    • Genus Saghacetus
    • Genus Stromerius
    • Genus Supayacetus
    • Genus Tutcetus
    • Genus Zygorhiza
  • Subfamilia Pachycetinae
    • Genus Pachycetus
    • Genus Antaecetus
    • Genus Platyosphys